LIVRE III

le juste, le prit à son service ; et c'est par allusion à ces circonstances que La Fontaine, dans Tépître en vers qu'il adressa à M. de Niert, en 1677, lui dit:

Niert, qui, pour charmer le plus juste des rois, Inventas le bel art de conduire la voix^

Après la mort de Louis XIII, non seulement Louis XIV nomma de Niert son premier valctde»chambre, mais il donna la survivance de cette charge à son fils. Comme celui-ci n'avoit que cinq ans, et que pour entrer en possession il falloit qu'il passât la chemise au roi , le monarque eut la bonté de s'agenouiller devant lenfant, pour qu'il pût accomplir le cérémonial usité'. Cest ce même fils de M. de Niert, qui depuis épousa par amour une très belle personne, nonmiée Charlotte Vanghangel, dont la sœur ainée avoit inspiré depuis long-temps l'attachement le plus tendre à M. de La Sablière. Le père de ces deux beautés, M. Yanghangel, étoit un HoUandois, qui s'étoit fixé à Paris depuis que M. de La Sablière, fermier des domaines du roi, l'eut intéressé dans cette administration. C'est ainsi que par suite de liaisons d'af-

■ La Footaine, ÊpUruy i3, t. VI, p. 111. > Talleiunt des Réaiu, JUmoirt$ muuuueriu.

25o HISTOIRE DE LA FONTAINE.

faites , de parenté et d'amour , notre fabuliste , commensal de M. de La Sablière, se trouvoit lié, et avec M, Yanghangel, et avec MM. de Niert.

Dans Tépître en vers dont nous venons de faire mention, et qui est adressée à M. de Niert le père, La Fontaine nous apprend que la musique des Atto, des Léonora, fameux artistes dltalie , ainsi que celle des Le Camus , des Gaultier, des Boësset, des Hémon, en France, étoient passées de mode ; que Chambonnière et les Couperins n étoient plus les premiers sur le clavecin ; que La Barre n avoit plus la supériorité sur la flûte , ni Dubut sur le luth ; et même que le célèbre Lambert, qui , avec sa belle-sœur madame Hilaire, donnoit de si ravissants concerts dans les appartements , les jardins et les bosquets de sa maison de Puteaux-sur-Seine , avoit cessé de faire les délices des amateurs '. Le {i;oût étoit changé; on avoit abandonné le luth, le téorbe, la flûte, la viole: on vouloit un plus grand fracas d'instruments :

t Titoo du TillM, Parmmtfjhuifoiê^ 1731, ÎD-folio, p. 39a, et 401 à 4o5, et p. 464 * 477; Saint-Evremond , Surl'Opin, t. IV, p. 89, et 49 de ses C9ÎMvretj 1753, tn-ia; Pavilloa, CEmvrts^ 1750, in-12, t. II, p. 56; Fouquet.' XV/mum, t. VIII, ou t. m de la continnAtioD , p. 167; Talleount dei Réans. Mimeires nuinu$mtt{ ff«0iMJl Jn pitu btaux min mit en elml, i64i , tn-ia , t. 1, p. 16 fc 29; Loret, BÊkf lùttoriqut^ liv. xiii, p. 53, LtUn 14, en date du iS avril 166a; et Ut. zit, p. 10, Lu^9 3, en date du ao janvier i663.

uvRE III. a5i

Ce n'est plus la saison de Raymond ni d^Hilaire: Il faut vingt clayecins, cent violons» pour plaire.

Nous apprenons encore par cette épitre de La Fontaine que le public François ne goûta point d'abord l'opéra transporté d'Italie en France par le cardinal Mazarin , et que ce fut Louis XIV seul qui soutint ce spectacle, et le mit à la mode ' . Il est évident aussi, d après ce que dit La Fontaine, qua cette époque l'art du décorateur, ou du moins du macbiniste, étoit encore dans son enfance :

Des machines d'abord le surprenant spectacle Éblouit le bourgeois, et fit crier miracle : Mais la seconde fois il ne s^y pressa plus; Il aima mieux le Cîd, Horace, Héraclins. Aussi de ces objets l'ame n'est point ésuie, Et même rarement ils contentent la vue. Quand j'entends le sifflet, je ne trouve jamais Le changement si prompt que je me le promets. Souvent au plus beau char le contre-poids résiste^ Un dieu pend à la corde, et crie au machimste; Un reste de forêt demeure dans la mer. Ou la moitié du ciel au milieu de l'enfer.

Si on oppose au poëte le charme produit par la réunion de tant d'arts divers , il répond :

1 TitOD do Tillet, Remmr^tu» iur U poésie H Im muiiqmt ftamçwtê^ à U «lire da Pmmm$$t Jnnfisy p. iLiil; Verrio, CE^Êttm de Poêd*^ i66s, ii»-is, p. igS; et Ici OEmrrmê da La FenâÛM, t. VI, p. ii3, note i.

De genres si divers le magnifique appas

Aux régies de chaque art ne s'accommode pas.

Le bon comédien ne doit jamais chanter. Le ballet fut toujours une action muette. La voix veut le téorbe et non pas la trompette ^ Et la viole, propre aux plus tendres amours, N^a jamais jusqu^ci pu se joindre aux tambours.

Mais Louis. . . veut.

sur le théâtre^ ainsi qu'à la campagne,

La foule qui le suit, l'éclat qui l'accompagne;

Grand en tout, il veut mettre en tout de la grandeur:

La guerre fait sa joie et sa plus forte ardeur;

Ses divertissements ressentent tous la guerre :

Ses concerts d'instruments ont le bruit du tonnerre.

Et ses concerts de voix ressemblent aux éclats

Qu'en un jour de combat font les cris des soldats.

Les danseurs, par leur nombre, éblouissent la vue.

Et le ballet parolt exercice, revue.

Jeu de gladiateurs, et tel qu'au champ de Mars

En leurs jours de triomphe en donnoient les Césars '.

Glorieux, tous les ans, de nouvelles conquêtes,

A son peuple il fait part de ses nouvelles fêtes,

Et son peuple, qui l'aime et suit tous ses désirs,

Se conforme k son goût, ne vent que ses plaisirs.

La Fontaine se plaint ensuite de ce qu'on a trop d engouement pour l'opéra et pour Lully :

On ne va plus au bal , on ne va plus an cours : Hiver, été, printemps, bref, opéra toujours;

I Raguenet, PmraUUe in ïtalient et da$ FnuifoU m «• fM rÊgtinb la ntusi^uty 170a, in-13, p. aoet aa; OEmvrtt da La Fcmimint ^ t. VI, p. 116, note 1.