LIVRE III

Qu'un seul instant de sa présence Peut me ^érir incontinent.

« Bois, champs, ruisseaux, et nymphes des prés ume touchent plus guère depuis quavez enu chaîné le bonheur près de vous; aussi compté- «je partir bientôt.» On voit aussi par cette lettre que Racine, par les conseils duquel notre poète s etoit rendu à Château-Thierry , s oublioit fiicilement, et oublioit un peu ses amis quand il étoit amoureux de la Champmeslé : « M. Racine « avoit promis de m'écrire : pourquoi ne la^-t-il M pas iait? Il auroit sans doute parlé de vous, « n aimant rien tant que votre charmante per- « sonne: c'auroit été le plus grand soulagement « à la peine que j'éprouve à ne plus vous voir. u Sîl savoit que j ai suivi en partie les conseils u qu'il ma donnés, sans cesser pourtant detre tt fidèle à la paresse et au sommeil, il auroit «peut-être, par reconnoissance, mandé de vos «< nouvelles et des siennes : mais véritablement tf je lexcuse; aussi bien les agréments de votre u société remplissent tellement les cœurs que les u autres impressions s'afibiblissent. »

Les louanges que notre poète donne à la Champmeslé nétoient pas exagérées; elle eut . toujours une cour très nombreuse ; et dans une HI8T. 17

autre lettre ' que La Fontaine lui écrivit de la campagne, lorsque Louis XIV étoit au fort de ses conquêtes, et quelle se trouvoit entourée par beaucoup d'adorateurs, il lui dit: «Tout tt sera bientôt au roi de France, et à mademoi- « selle de Ghampmeslé. » Nous voyons par cette même lettre que La Fare, bien connu de La Fontaine à cause de sa grande intimité avec madame de La Sablière , étoit souvent chez la Ghampmeslé. Son amant en titre étoit M. de Tonnerre, qui supplanta Racine. Ce qui fit faire sur ce grand poëte ce mauvais jeu de mots : « Qu'il avoit été déraciné par le tonnerre. » La Fontaine, quamusoit beaucoup la gaieté folâtre de M. de Tonnerre, exprime dans sa lettre le regret de ne plus se trouver exposé à ses niches et à ses brocards.

La Ghampmeslé aimoit la société de notre poëte, et avoit pour lui de grandes bontés : « Vous «êtes, lui dit-il, la m.eilleure amie du monde, K aussi bien que la plus agréable. » Quoiqu'elle eût alors plus de trente ans, et lui plus de cinquante, ce n étoit pas sa faute si elle étoit seule^ ment son amie : la dédicace du conte de Belphégor* en fait foi; et à cet égard on ne peut sex-

I La FoiiUiae, Lettres à dSvwt^ i5, t. VI, p. 5in. a Ihid.^ Cantêê, 7 , t. Ill, p. SiS.