LIVRE I. l

encore de lui des discours qu'on exagéroit peutêtre, mais qui prouvent quil avoit pour sa femme la plus complète indifférence '.

Cependant il se persuada , ou plutôt il se laissa persuader un jour, quil en devoit être jaloux: et voici à quelle occasion.

U étoit fort lié avec un ancien capitaine de dragons, retiré à Château-Thierry, nommé Poignant; homme franc, loyal, mais fort peu galant. Tout le temps que Poignant n'étoit pas au cabaret, il le passoit chez La Fontaine, et par conséquent auprès de sa femme, lorsqu'il netoit pas chez lui. Quelqu'un s'avise de demander à La Fontaine pourquoi il souffre que Poignant aille le voir tous les jours : « Et pour- •cquoi, dit La Fontaine, n'y viendroit-il pas? tf c'est mon meilleur ami. — Ce n'est pas ce que u dit le public ; on prétend qu'il ne va chez toi « que pour madame de La Fontaine. — Le puu blic a tort; mais que faut-il que je fasse à cela? u — Q faut demander satisfaction, l'épée à la a main , à celui qui nous déshonore. — Hé bien , u dit La Fontaine, je la demanderai. » Il va le lendemain, à quatre heures du matin , chez Poignant, et le trouve au lit. «Lève-toi, lui dit-il, u et sortons ensemble. » Son ami lui demande

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l4 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

en quoi il a besoin de lui , et quelle afïaire près* sée Ta rendu si matineux. « Je t en instruirai , u répond La Fontaine, quand nous serons sor- « tis. » Poignant , étonné, se lève , sort avec lui , le suit et lui demande où il le mène : « Tu vas » le savoir, » répondit La Fontaine, qui lui dit enfin, lorsqu'il fut arrivé dans un lieu écarté, u Mon ami , il faut nous battre. » Poignant, en* core plus surpris, l'interroge pour savoir en quoi il la offensé, et lui représente que la partie nest pas égale. « Je suis un homme de guerre , lui « dit-il , et toi , tu n'as jamais tiré Tépée. — N'imu porte , dit La Fontaine , le public veut que je M me batte avec toi. » Poignant, après avoirrésisté inutilement, tire son épée par complaisance, se rend aisément maître de celle de La Fontaine, et lui demande de quoi il s'agit. « Le public pré- Htend, lui dit La, Fontaine, que ce n'est pas u pour moi que tu viens tous les jours chez «< moi , mais pour ma femme. — Eh ! mon ami , «je ne t'aurois jamais soupçonné d'une pareille u inquiétude, et je te proteste que je ne mettrai « plus les pieds chez toi. — Au contraire , reu prend La Fontaine en lui serrant la main , « j'ai fait ce que le public vouloit ; maintenant, « je veux que tu viennes chea moi tous les jours , « sans quoi je me battrai encore avec toi. « Les