LIVRE m

Du moins que les ruisseaux m'offrent de doux objets! Que je peigne en mes vers quelque riye fleurie! La Parque à filets d'or n'ourdira point ma vie, Je ne dormirai point sous de riches lambris: Mais Toit-on que le somme en perde de son prix? £n est-il moins profond, et moins plein de délices? Je lui voue au désert de nouveaux sacrifices. Quand le moment viendra d'aller trouver les morts. J'aurai vécu sans soins, et mourrai sans remords.

La Fontaine, ainsi qu'il le dit lui-même, a pris la plupart des sujets des fables de ce second recueil, dans Flndien Pilpay ou Bidpaï; mais il en a le plus souvent tellement changé le fonds, q\xil pourroit ajuste titre réclamer le mérite de rinyention. Il est quelques fables d ailleurs qu'il paroit avoir inventées, ou du moins dont les sources n'ont pu encore être découvertes par les commentateurs, qui ont épuisé tous leurs efforts sur ce sujet. Il est vrai que les citations même de notre fabuliste ont' quelquefois augmenté la difficulté de leur tâche : c est ainsi qu'on chercheroit en vain dans les écrits du plus vertueux des empereurs de Rome, ce bel apologue du Paysan du Danube, de cet honmie

dont Marc-Aurêle

Nous fait un portrait fort fidèle.

Marc-Auréle n'en a rien dit; c'est Guévara qui

lui a prêté ce récit, dans son liVre intitulé: VHorloge des princes, et La Fontaine a ensuite versifié d'une manière sublime le long discours de Guévara*.

Quelques unes de ses fables ne sont qu*un trait d'histoire qui le frappoit dans ses lectures, ou une anecdote qu'il avoit entendu raconter en société, ou enfin le récit de faits singuliers, qui prouvent Fintelligence des animaux. Quelquefois un apologue n est pour lui que Foccasion ou le prétexte de combattre un préjugé , et de disserter sur les sujets les plus élevés et du plus grand intérêt pour le bonheur de Thomme. Ainsi la fable de [Astrologue qui se laisse tomber dans un puits ' est racontée par lui en quatre vers, tandis que les réflexions qu'elle lui suggère en ont quarantequatre, également remarquables par la justesse et la profondeur des pensées, et par des traits de la plus haute poésie. Souvent même notre poëte intitule fable le résumé d'une conversation qui lui avoit paru intéressante, et qui lui avoit suggéré des réflexions utiles et morales. C'est ainsi qu'il a versifié dans le premier apologue du dixième livre ^, ce que Jean Sobieski , depuis roi

( La Fontaine, FabUê^ Xl, 7, t. II, p. a3l; Cassandre, ParmUHet hUtori^ius^ 1676 ou 1680, in-ia, p. 433 à 470; Guëvan, ifoHogê das ptùtcêê, tradoit par JVobert de Grise, Lyon, 1575 , liy. m , chap. 3, p. 386 à 398.

> La Fontaine, FoUei, 11, i3, t. I, p. ii5.

B /Mi.,x, i,t.n,p. 169.