LIVRE III

Du lapin et de la belette.

Lisez-les; ne les lisez pas:

Mais empêchez qu^on ne nous mette

Toute rÊurope sur les bras.

Que de mille endroits de la terre

Il nous vienne des ennemis ,

J^y consens ; mais que FAngleterre Teuiile que nos deux rois se lassent d'être amis,

Tai peine à digérer la chose.

N'est-il point encor temps que Louis se repose? Quel autre Hercule enfin ne se trouTeroit las De combattre cette hydre? et faut-il qu'elle oppose Une nouvelle tête aux efforts de son bras?

Si votre esprit plein de souplesse,

Par éloquence et par adresse, Peiit adoucir les cœurs et détourner ce coup, Je vous sacrifierai cent moutons : c'est beaucoup

Pour un habitant du Parnasse '.

Voltaire, qui est resté sans rival dans la poésie légère , admiroit beaucoup le prologue de la treizième &ble du livre YIII que La Fontaine a dédié à mademoiselle de SiUery. Nos lecteurs nous demanderont de leur faire connottre celle à qui notre poëte adressoit un hommage que Voltaire loue comme un modèle de grâce et de finesse^. Gabrielle Françoise Brulart de SiUery étoit la troisième fille de Louis Brulart de SiUery et de Marie-Catherine de La Rochefoucauld ; c etoitla

> La PoDUiBc, FMm , fut « 4, t. Il, p. 6a.

s Voiture dans U ÇoimoistmHCt des bmiuig et du d^utt de U poiùt, article JmbU: «té daDH CaUlon, La Fontahu et tomt Ut FmkuliUe*^ t. Il, p. i«5.

a88 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

nièce chérie du duc de La Rochefoucauld, Fauteur des Maximes. Elle s'étoit fait remarquer par la vivacité de son esprit et les grâces de sa personne , et se plaisoit beaucoup à la lecture des ouvrages de La Fontaine. Elle avoit même lu ses contes, et les trouvoit peu clairs, ou plutôt feignoit de ne pas bien les entendre ; c est pourquoi elle engageoit notre poëte à écrire des fables de préférence. Il obéit, mais, sans doute bien instruit des inclinations secrètes de mademoiseUe de Sillery, il composa une fable où il n est question que d'amour, et qui est plutôt une éclogue qu'un apologue. Dans le préambule il dit à cette jeune beauté.

J'avois Ésope quitte, Pour être tout à Boccace; Mais une divinité Veut revoir sur le Parnasse Des fables de ma façon.

Or, d'aller lui dire, non, Sans quelque valable excuse; Ce n'est pas comme on en use Avec les divinités; Sur-tout quand ce sont de celles Que la qualité de belles Fait reines des volontés.

Car, aân que l'on le sache.

C'est Sillery qui s'attache A vouloir que, de nouveau, Sîre loup, sire corbeau.