LIVRE QUATRIÈME

La Fontaine, quoiqu'il eût débuté dans la littérature par la traduction d'une comédie de Térence, n a voit pas songé cependant à travailler pour le théâtre. C est sur-tout dans la poésie théâtrale qu en peu d années la gloire littéraire de la Frances'étoit élevée bien au-dessus de celle de tous les peuples modernes, et avoit peut-être surpassé celle des anciens. La variété et labondance se joignoient à la perfection, et il seroit difficile d'imaginer un genre de composition scénique, dont on ne pût trouver des modèles dans les théâtres de Corneille, de Racine, de Molière et de Quinault'. Ces hommes illustres avoient déjà produit la plupart de leurs chefsd'œuvre, lorsque Lully crut qu'un poëte tel que La Fontaine pourroit facilement, et en peu de temps, composer un opéra auquel sa célébrité, bien supérieure à celle de Quinault, assureroit un succès certain. Plein de cette idée, Lully va,