Walck., 1" édit., p. 4s5, note

trouver La Fontaine , le cajole , le berce des promesses les plus flatteuses , et fait si bien qu'il parvient à son but. La Fontaine se mit à composer 1 opéra de Daphné\ Le musicien, pressé par le temps, obsédoit sans cesse le poëte, habitué à travailler à loisir, et pour qui toute espèce de contrainte étoit antipathique; mais le pire fut qu'habitué à la docilité de Quinault et à tout assujettir a lefifet musical, LuUy tourmentoitsans cesse La Fontaine pour changer la disposition des scènes, pour allonger ou raccourcir certains vers. Au bout de quatre mois de persécution , LuUy, peu satisfait de Touvrage de La Fontaine, Fabandonna sans mot dire, pour adopter Topera de Proserpine de Quinault , qu il mit en musique, et qui fut joué à Saint-Germain, le 3 février 1 680 ^. Madame de Thianges avoit en vain sollicité à la cour pour qu'on jouât aussi la pastorale de La Fontaine; LuUy déclara au roi qu'elle ne valoit rien , et on y renonça entièrement^. La Fontaine ne put se refuser à l'indignation qu'inspira ce procédé à tous ses amis. C'est alors qu'il exhala son humeur dans une

I Quinault, Théâtre^ 1715, in-ii, t. I. p. 44 à 47; Walck., i'*^it., p. 4a5. oote a.

• Walck., 1** <dit., p. 427, note 3.

« Fù iê Çmùuiutt, en tête de $n Œmrrn; 171$, in-11 , t. I, p. 4;.

LIVBE IV. 3o3

singulière et comique satire , intitulée le FIch reniin.

Le Florentin

Montre à la fin*

Ce qu'il sait faire

J'en étois averti; Ton me dit, Prenez (farde; Quiconque s'associe avec lui, se hasarde.

Malgré tous ces avis, il me fit travailler.

Le paiUard s'en vint réveiller Un enfant des neuf sœurs, enfant à barbe grise,

Qui ne devçit en nulle guise Être dupe : il le fut, et le sera toujours. Je me sens né pour être en butte aux méchants tours. Vienne encore un trompeur, je ne tarderai guère.

n me persuada;

A tort, à droit me demanda Du doux, du tendre, et semblables sornettes,

Petits mots, jajqgons d'amourettes ' Confits au miel ; bref il m'enquinauda '.

Madame de Thianges chercha à apaiser le courroux de La Fontaine, et à le réconcilier avec Lully, ce qui ne fut pas difficile. Le raccommodement fut si complet et si sincère, que La Fontaine supprima sa diatribe, et qu'il fit depuis pour Lully deux dédicaces en vers, lune

I La Fontaine, U Ftonmtm^ t. VI, p. i3i. CmsuICci au rajet de QiiinouU \es OBtivns de Pavillon ^ t. Il, p. 177, et les OEttvresde CktmlieUy I774- in-8*. t. 11. p. 91 ; Guiasoru hUton'tfnet et eritifttes . manascrtl. i. VI. p. -«^S.

3o4 mSTOIR£ DE LA FONTAINE.

pour Fopéra d'Àmadis, et lautre pour celui de Roland; la dernière est charmante, et Louis XIV yest loué avec beaucoup de grâce et de délicatesse*.

La Fontaine, pour s excuser auprès de madame de Thianges qui avoit désapprouvé sa satire, lui avoit déjà adressé une épître en vers, dans laquelle il exposoit ce qui sétoit passé alors dans son esprit avec sa gaieté, sa franchise et sa bonhomie ordinaires :

Vous trouvez que ma satire Eût pu ne se point écrire. Et que tout ressentiment, Quel que soit son fondement, La plupart du temps peut nuire.

Et ne sert que rarement.

Teusse ainsi raisonné si le ciel m'eût fait ange,

Ou Thiange; Mais il m'a fait auteur, je m'excuse par là:

Auteur qui pour tout fruit moissonne Un peu de gloire: on le lui ravira.

Et vous croyez qu'il s'en taira?

n n'est donc plus auteur : la conséquence est bonne.

S'il s'en rencontre un qui pardonne, Je suis cet indulgent; s'il ne s'en trouve point. Blâmez la qualité, mais non pas la personne. Je pourrois alléguer encore un autre point : Les conseik. — Et de qui? — Du public. C'est la ville,

» La FooUine, ÉpUruff 19 et ao, t VI, p. 149 et i5i.

UVRE IV. 3o5

CTest la cour, et ce sont toute sorte de ($eiis,

Les amis, les indifférents, Qui m'ont fait employer le peu que j*ai de bile: Us ne pouToient souffrir cette atteinte à mon nom.

La mcritois-je? On dit que non >.

11 amène ensuite très naturellement Véloge du roi, de son bon goût et de son discernement en ' littérature. La Fontaine désiroit que son opéra fût joué devant Louis XIV ; et il neût point été indifférent sur le succès ou la chute de cet ouvrage. Nous avons ailleurs démontré la fausseté des récits qui sembloietit prouver le contraire , et fait voir labsurdité des contes puérils dont on a surchargé cette partie de la vie de notre poëte. Pour que le but des louanges que La Fontaine donne au roi soit clairement exprimé , il termine ainsi son épître :

Retourner h Daphné vaut mieux que se venger. Je TOUS laisse d'ailleurs ma gloire à ménager. Deux mots de votre bouche et belle et bien disante,

Feront des merveilles pour moi.

Vous êtes bonne et bienfaisante,

Servez ma muse auprès du roi^.

Cefiit aussi à Imstigation de madame de

I La Fontaine, ÉpUm, i5, t. VI, p. i35. * îbid.^^. 139.

HisT. ao

3o6 HISTOIRE DE LÀ FONTAINE.

Thianges que La Fontaine fit des vers pour ma-* dame de Fontanges; mais pour expliquer comment madame de Thianges pou voit engager notre poëte à chanter une rivale de sa sœur, il faut entrer dans le détail de ce qui se passoit alors à la cour de Louis XIV.

Madame de Montespan s apercevoit de jour en jour que son ascendant sur le roi diminuoit avec ses attraits. Elle auroit vu finir sans trop de regrets un commerce dont les plaisirs étoient cmoussés par une longue habitude; mais elle ne pouvoit, sans une peine extrême, se voir dépouiller de la puissance quelle exerçoit dans la plus brillante cour de TEurope, ni renoncer a 1 éclat de la grandeur royale, dont elle étoit environnée. Elle aima mieux humilier son orgueil que de sacrifier les intérêts de son ambition. C'est ainsi que, comme une nouvelle Livie , elle chercha à inspirer du goût au roi pour une de ses nièces, la duchesse de Nevers, fille aînée de madame de Thianges, jeune et belle personne, pleine de grâces et desprit. La duchesse de Nevers se seroit volontiers prêtée à ces projets, puisqu'elle se livra depuis à M, le Prince, fils aîné du grand Condé, un des hommes les plus laids de son temps, mais aussi un des plus spirituels, des plus galants et des plus