LIVRE IV. 3il

Douce journée! et nuit plus douce encore! Heures, tardez , laissez au lit F Aurore. Le temps s'envole ; il est cher aux amants ; Profitez donc de ses moindres moments, Jeune princesse, aimable autant que belle, Jeune héros, non moins aimable qu'elle; Le temps s'envole, il faut le ménager; Plus il est doux, et plus il est lég;er '.

Le poëte passe ensuite à Tépithalame du dauphin, dont le mariage étoit arrêté, mais non encore célébré.

Puis le père des vers,

Changeant de ton pour Fautre épithalame. Lut ce qui suit: Chantez, peuples divers; Que tout fleurisse aux terres leurs demeures. Ne tardez plus; avancez, lentes heures; Allez porter aux humains un printemps Tel que celui qui commença les temps.

Heures, volez; hâtez Fheur et la joie Du fils des dieux à qui FOlympe envoie Une princesse au regard enchanteur.

Cette épitre à madame de Fontanges paroît n avoir été imprimée qu après la mort de La Fontaine ; mais elle circula beaucoup dans le temps , et madame de Sévigné en parle dans une de ses lettres , en date du *ft 2 septembre 1 6 80 ^ .

Madame de Montespan s'étoit trompée dans ses

■ La Fontaine, ÉpUruy 14, t. VI, p. 127.

a Madame de Sévi(^é, X«tt#«f , 719, t. VI , p.'47> » ^ ààit du az septembre 16S0.

3l2 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

calculs. Dès que madame de Fontanges connut la passion quelle avoit inspirée, elle se livra à toute la hauteur qui (aisoit le tonds de son caractère ; elle iut la dispiensatrice des grâces , et donna le ton. Tout le monde sait qu'à une partie de chasse, le vent ayant détaché sa coiffure , elle se la fit rattacher négligemment avec un ruhan , dont les nœuds lui tomhoient sur le front: cette mode se répandit dans toute TEurope, et le vocabulaire des modistes, que la frivolité écrit et efface avec une rapidité égale à Tinconstance de ses goûts, a cependant toujours conservé depuis le nom de Fontanges^ Madame de Montespan , indignée de se voir supplantée par celle qu elle avoit cru pouvoir faire agir au gré de son ambition , auroit voulu que les ecclésiastiques qui entouroient le roi s armassent de toute leur sévérité pour l'arracher à ses nouvelles amours. Ce fut alors quelle se permit un ignoble jeu de mots sur la trop grande facilité du Père La Chaise', et que, dans un accès de jalousie, elle accusa madame de Maintenon d'être aussi la maîtresse du roi. Celle-ci , sans se déconcerter^ lui dit : M II en a donc trois. » ^^^Oui , répliqua ma-

■ Voyei sur cette mode la comëdie intitulëe : la Fonttuig« bênU» au leg Fmfomniènt, 1696, in-18; et Walck., 1" édit. , p. 432.

a Walck., i"* édit., p. 4^4 « noie 14 ; Dreux du Radier, Anaedote$ du ninet et i-êgentes, t. VI , p. 458. Ce mot fiit dit au sujet de lu peraii«tj«a qu'obtint le roi de L-ommuuicr à la Pentecôte de l'uniMc 1680.

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dame de Montedpan; «moi de nom, cette fille u de fait, et vous de cœur ' » . Fontanges ne jouit pas loug-temps de sa grandeur : les suites d'une couche lui firent perdre tous ses charmes, et avec eux disparut l'amour de Louis XIV. Elle se retira à Tabbaye de Port-Royal. Après avoir langui quelque temps, elle mourut âgée seulement de vingt ans*, et chacun lui appliqua ces vers

si connus de Malherbe :

Et rose elle a vécu ce que vivent les roses, L'espace d'un matin.

Le roi revint à maditme de Montespan, mais sans empressement ; et , de jour en j our, ses directeurs spirituels et la veuve Scarron , qui les secondoit dans leurs pieux desseins, gagnèrent plus d'influence sur lui ; ils réussirent. Louis XIV quitta madame de Montespan pour toujours, eut quelques intrigues passagères, et s'interdit enfin par scrupule de conscience toute liaison illégitime. Dans tous les temps il avoit su apprécier les femmes vertueuses : celles dont il n'avoit pu triompher lui inspiroient un respect qui , malgré les désordres où l'entratnoit FefFervescence des sens, manifestoit l'élévation de son

1 Madane de Mamtenoo, LtUns^ en dâM du 14 juin 1679, t. II, p. 109. a Madame de Sévigné, Lettret, en date'dn 3o juin i68t , t. VII, p. 71 , lettre 808. Xm. mort de madame de Fontinges eut lieu le 28 juin 1681.

3l4 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

ame et la moralité de ses sentiments. A ce sujet^ nous citerons un trait d'autant plus honorable pour. lui, qu'il se rapporte à l'époque du commencement de son régne. Une jeune personne, âgée de seize ans, remarquable parla vivacité de son esprit et l'éclat de ses charmes, parut à la cour de France , à la suite de la reine de Pologne, dont elle étoit parente à un degré éloigné. G'étoit la fille du comte de Mailly et de la duchesse de Croy, qui, pour garder son rang , navoitpas déclaré ce second mariage; c'est pourquoi on nommoit, en badinant, mademoiselle de Mailly la petite duchesse de Croy. Louis XIY en devint amoureux, et eut pour elle des attentions marquées; mais elle ne répondit à ses discours flatteurs que par la froideur et le silence. Cependant il la surprit une fois écoutant, avec une tendre émotion, la déclaration d'amour d'un gentil* homme polonois qui lui étoit promis en ma-riage. Le roi ignoroit cette dernière circonstance. Après ce dont il avoit été témoin, il se crut autorisé à presser plus vivement la jeune de> Mailly, et à lui parler avec moins de ménagement. (( Sire, lui répondit^Ue, cela est plus obscur pour moi que le Polonois. » u Mais, lui dit le roi, espérant l'intimider, vous comprenez cependant fort bien ce gentilhonmie avec lequel