LIVRE IV. 3l

je vous vis l'autre jour. » — «Oui, sire, répliqua-t-elle, parceque c'est un particulier; mais pour entendre le langage des rois, il faut être reine, et si votre majesté me le permet, je demanderai à la reine ce que signifient les paroles que le roi a daigné m'adresser. » Louis XIV ne s'offensa point de cette leçon sévère; il sentit au contraire tout ce que dans un âge si tendre il y avoit de noblesse d'ame et de fermeté de vertu dans une réponse si hardie et si ingénieuse, et il lui répondit aussitôt avec gaieté : « Je vois bien, petite fille, qu'il ne faut pas vous en dire davantage, n Non seulement il tint parole, mais il hâta aussitôt le mariage de la jeune de Mailly avec le gentilhomme polonois qu elle aimoit et dont eUeétoit aimée'.

Ce fut aussi par sa longue résistance à tous les genres de séduction , par la pratique des plus difficiles vertus, par une piété douce, mais inébranlable dans ses scrupules, par les charmes insinuants d'un caractère égal , et d'une raison parfaite, que la veuve de Scarron, devenue madame de Maintenon, parvint à s'emparer entièrement de la confiance de Louis XIV, à concentrer sur elle ses désirs ou du moins ses habitudes, à fixer en sa faveur sa volonté flot-

>. Tullcniaiit des Rcaux, Mimoins manuserils.

3l6 HISTOIRE 0E LA FONTAINE.

tante. L attachement qu elle lui inspira fîit assez fort pour qu après la mort de la reine, elle conçût le dessein de la remplacer. On vit madame de Montespan expulsée de la cour par celle qu'elle y avoit introduite, et le plus org^illeux des monarques, âgé seulement de quarante-sept £^ns, épouser une femme qui en avoit cinquante, et qui, dans son enfance, avoit été nourrie et élevée par charité '.

Cet événement extraordinaire ané antit le crédit dont jouissoient tous les amis de madame de Montespan. Celui d entr eux qui avoit le plus d'influence sur le roi, le duc de La Rochefoucauld, étoit mort au mois de mars 1680. Non seulement La Fontaine resta sans appui à la cour, mais ses écrits licencieux indisposoient de plus en plus le monarque contre lui : nous verrons.bientôt qu'il éprouva, d'une manière fâcheuse, les efiets de ce changement pour sa réception à l'Académie, la seule chose peut-être qu'il ait désiré obtenir^ et à la- réussite de laquelle il ait travaillé avec constance.

Mais l'amitié le consoloit facilement de toutes les disgrâces de la fortune ; il inspiroit ce senti* ment à tous ceux qui étoient, comme lui, bons

I Choisy, Mémoires^ p. aS4 et 333; La BeanmeUe, JKbMoJiw pûmrMtviràl'hù' toin de madame de Maintenons Uv. Tii, cfaap. 9, t. ILI, p. Si ; madame de Maintenon, Laurts, édic. de 1806, t. H, p. 314.