LIVRE IV. 3l

et sensibles, parcequ'il le partaf^eoit vivement lui-même. Ce furent les souvenirs de Tamitié qui , à Tépoque dont nous nous occupons, rengagèrent à se charger dune fonction pénible, bien peu conforme à ses goûts , celle d'éditeur. Pintrel, dont nous avons déjà fiiit mention, comme ayant su , avec de Maucroix , donner, par ses excellents conseils, une meilleure direction aux études de notre poëte, avoit laissé après sa mort une traduction manuscrite des pitres de Sénèque. La Fontaine consentit à la revoir et à la publier. Cette traduction parut d abord anonyme, mais elle se vendoit peu : le libraire réim- ^ prima un nouveau titre en y mettant le nom du traducteur et de son éditeur, conmie si c eût été une nouvelle édition et un nouveau livre. Cette ruse lui réussit, et les pitres de Sénèque^ traduites par feu M. Pintrely et publiées par M. de La Fontaine j en deux volumes in-8^, furent annoncées et eurent un prompt débit. U est vrai que La Fontaine s etoit donné la peine de traduire en vers françois tous les vers latins qui se trouvent dans Fauteur ancien'. Plusieurs passages de Virgile, d'Euripide et d'autres poètes y sont très heureusement rendus. Ces exercices

> La FontiiDe , jyaduetwns em ven JPapris difflnnU poiU$ mdmu, t VI, p. 3)4 à 333.

3l8 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

du talent flexible de notre JBeibuliste avoient échappé à la connoissance de tous les littérateurs jusqu a Tépoque où nous les avons tirés du livre où ils étoient ensevelis, pour les placer dans ses Œuvres complètes, à lasuite de cette touchante ëpitaphe du tombeau crHomonée\ tirée des antiquités de Boissard, qu'il a aussi traduite du latin en vers et en prose* Il a fait imprimer luimême cette double traduction dans un recueil , dont nous parlerons bientôt, et qu il publia en i685 , en conmiun avec de Maucroix.

Ainsi La Fontaine, tantôt par goût, tantôt par amitié, et quelquefois par complaisance, forçoit sa muse à s'essayer dans tous les genres ; mais, jamais il n a donné un exemple plus frappant de la facilité de son caractère et de lempire qu exerçoient suri^i ceux qu il aimoit, que lorsqu'à la sollicitation de la duchesse de Bouillon, et comme malgré lui, il se laissa aller à célébrer le quinquina, et composa sur ce sujet un poème en deux chants, qu'il lui dédia*. L'erreur fut complète, et les détails techniques inévitables dans un pareil sujet, font qu'il est difficile de lire ce poëme jusqu*au bout. C'est peut-être par cette raison que l'on n'a pas remarqué qu'il se

i La Fontaine, TViulucCioiu en vers y ete, t. VI, p. 3i3 k 3a3. » Lu Fontaine, /* Quinquina, pocinr, t. V, p. 3a7 à 357.