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termine par une feble assez bien feite, et qu'on auroit dû ajouter au recueil de La Fontaine, dans lequel on a placé deux ou trois compositions qui ne sont pas des fables, et qui n avoient jamais été insérées par lui dans celles qu il a publiées : cette nouvelle fable devroit être intitulée : Jupiter et les deux Tonneaux ' .
Si Ion ne connoissoit l'histoire de cette écorce salutaire, que Ion nonmie quinquina, on auroit de la peine à comprendre conmient une femme aimable, gaie et spirituelle, pouvoit engager un poète tel que La Fontaine à s'occuper d un pareil sujet : mais les discussions des médecins sur ce fébrifuge avoient à cette époque attiré l'attention des gens du monde, qui, selon l'usage, prenoient parti pour ou contre, sans connoissance de cause. L'écorce de l'arbre du Pérou, qu'on nonmie quinquina, étoit restée pendant un siècle et demi inconnue aux Espagnols qui avoient découvert l'Amérique. Les indigènes du Nouveau Monde, qui en connoissoient les vertus médicales, les avoient par haine soigneusement cachées aux féroces conquérants de leur patrie. Cependant l'un d'eux, en i638, sensible aux services qu'il avoit reçus d'un Es-
1 On a suivi ce conseil et «Uns onc assez belle édition in-^' des fables de La Fontaine , on ▼ trouTe la fable de Jupiter et let dtmx tom
pagnol, gouverneur de Loxa, pour en témoigner sa reconnoissance, lui fit présent du quin-> quina, et lui en révéla les propriétés. Par le moyen de cette écorce, cet Espagnol fut assez heureux pour guérir d une fièvre opiniâtre la comtesse de Ginchon , épouse du vice-roi du Pérou : delà le nom de Cinchona, que les botanistes ont donné à ce genre de végétal , et de poudre de la comtesse, par lequel on désigna le quinquina réduit en poudre. Le procurateur général des Jésuites de l'Amérique , s'étant rendu à Rome en 1 649 > apporta le quinquina , qu on nomma poudre des pères, et poudre des Jésuites , puis poudre du cardinal de Lugo\ Mais les médecins s'élevèrent contre ce remède, et il ne réussit pas en Europe. A la vérité, les Jésuites le vendoient au poids de For; par cette raison, il n'étoit administré qu'à petites doses, et il ne faisoit aucun bien ou fai- •soit du mal. Cependant s il eutses détracteurs, il eut aussi ses partisans : divers médecins écritirent en sa faveur; mais ce ne fîit qu'en 1679 qu'un Anglois, nommé le chevalier de Talbat, en l'administrant, infusé dans du vin, fit des cures si répétées, qu'enfin le quinquina attira l'attention de tous les gens de l'art, et fut pré-
I Laê admrMm ^utiitit du limUna eonfirmèn pur phuimn «xpérimeeê^ PwU, 1694, in-ia, p. I. La i** ëdii. ett de 1689. Goofërei encore Blegny , De U détew varU d» PoibmraUe rmmlA am§icù, 1680.
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conisé comme un remède souverain contre la fièvre '. Il fiit d'abord connu eil France sous le nom de remède anglais. Lorsque Golbert et plusieurs seigneurs de la cour eurent été guéris par ce moyen, Louis XIV donna au chevalier de Talbot deux mille louis d or et une pension annuelle de deux mille francs pour obtenir de lui la manière de préparer et de prendre le quinquina, et il fit en même temps acheter à Cadix et à Lisbonne une très grande quantité de ce spécifique pour- les hôpitaux de son royaume. C'est dans ces circonstances que madame la duchesse de Bouillon, qui avoit épousé avec chaleur la cause du quinquina, crut qu'un des moyens les plus efficaces d'en propager l'usage, étoit de faire célébrer ses vertus par la muse de La Fontaine, chérie du public, et devenue en quelque sorte populaire. On voit cependant que notre poëte pressentoit combien étoit ingrate la tftchequ^on lui imposoit, et qu'il ne s'en acquittoit qu'à regret, et comme malgré lui :
Je ne youlois chanter que les héros d'Ésope: Pour eux seuls en mes vers j^nvoquois Calliope; Même j'allois cesser, et reg;ardois le port. La raison me disoit que mes mains ëtoient lasses :
> Le$ admirahUs tftuMliâ dm Uniinm , eU, , p. 5S. HI8T. 31
Mais un ordre est venu plus puissant et plus fort Que la raison; cet ordre accompagné de grâces, Ne laissant rien de libre au cœur ni dans Fesprit, M'a fait passer le but que je m'étois prescrit. Vous vous reconnoissez à ces traits, Uranie: C'est pour vous obéir, et non point par mon choix, Qu'à des sujets profonds j'pccupe mon génie, Disciple de Lucrèce une seconde fois '.
Par ce dernier vers La Fontaine fait allusion au discours sur lame des bêtes, adressé à madame de La Sablière, et inséré dans ses fables.
Le poëme du Quinquina retraçoit fidèlement, en vers faciles et élégants, tout ce qui se trouvoit de plus essentiel dans les traités en prose que François de Monginot et Blegny avoient publiés sur le même sujet. Blegny étoit un charlatan qui ne sayoit que s approprier le travail des autres; mais de Mongpinot étoit un homme de mé^ rite,' intime ami de La Fontaine. Le premier il avoit fait connoitre la manière de préparer et d'administrer le quinquina, que plusieurs de ses confrères cachoient encore comme un secret, et c'est à son traité intitulé : De la guérison desfiè^ vres par le quinquina^ qui avoit paru en 1679, et qui avoit eu un très grand succès^, que notre poëte fait allusion, quand il dit :
■ La Fontaine, Le ^tùn^ir.a^ poème, t. V, p. 339.
■ II t'en fit saccettWcuicnt cinq Mitionii, une à Ljoo en 167g, et qHatrr i»
