LIVRE IV

qudque temps de la faveur du monarque qu*il «voit servi avec tant de zèle , et fut poursuivi jusque dans la tombe par la haine de la nation, à la prospérité de laquelle il avoit tant contribué; sa vie offre un des nombreux exemples de Tingratitude des peuples et des rois'. Notre poëte partagea les sentiments du public à cet égard, et les consigna même dans un impromptu épi-: grammatique qui lui échappa au sujet d une maladie qu avoit eue le chancelier Le Tellier, dont Colbert convoitoit la place*. La Fontaine ne pouvoit pardonner à ce ministre d'avoir été le persécuteur de Fouquet, et il avoit en outre un motif particulier pour n'éprouver aucun regret de sa perte. Colbert laissoit une place vacante à l'académie françoise, et notre poëte vouloit se faire recevoir dans cette compagnie. Il avoit publié presque toutes ses fables et presque tous ses contes ; Boileau avoit fait paroître [Art poétique, le Lutrin , neuf de ses satires, et neuf de ses épîtres , et ni l'un ni l'autre de ces deux grands poëtes n'étoient de l'Académie. Il faut avouer, pour la justification de ce corps, que, sous le rapport des convenances morales , les contes du premier, comme, sous le rapport des convenan-

I Voyei à ce sujet une lettre curieuse de madame de Maiotenon, en date dn 10 septembre i<83, t. H, p. 141 , lettre 17, édit. de Léopold Collin. ■ La Fantaioc, Épigmmmes, 7, t. VI, p. 3ii.

338 HISTOIRE DE hk FONTAINE.

ces sociales, les satires du second fonnoient des motifr d'objections très fondés : mais cette compagnie comprit enfin que c'étoit s'illustrer die» même que d'admettre dans son sein deux hom* mes qui feisoient la gloire de la littérature firançoise : seulement ses membres ne s'accordoient pas sur celui qu'il falloit recevoir le premier. La Fontaine qui desiroit vivement être nommé, mit dans cette affaire plus de suite et de constance que son caractère indolent ne sembloit le comporter. Il écrivit, dit-on, une lettre à un prélat, membre de l'Académie, pour témoigner quelques regrets de la licence de ses écrits, et pour promettre de n'en plus composer de semblables'. Comme il craignoit la concui^ rence de Boileau, il le pria de se désister en sa faveur. Boileau lui dit que, si l'Académie lui faisoit l'honneur de le nommer, il accepteroit, mais qu'il ne feroit aucune demande. Cependant les amis de Boileau cherchèrent autant qu'ils le purent à empêcher la nomination de son concurrent : un d'eux, l'académicien Roze, qui étoit secrétaire du cabinet du roi, et président d'une cour souvet'aine, jeta sur la table de l'Académie un des volumes des Contes de La Fontaine,

• OEuvtti i€ BoUêmu, ëdit. de Suint-Marc, 1747, io-8*, t. RI, p. 63; LooU Kacine, OFuvrtt, t. V, p. t^.