LIVRE IV

comme pour faire honte à la compagnie de penser à choisir un homme qui étoit Fauteur d'écrits aussi licencieux '. S apercevant qu*iFnavoit pas produit par ce moyen beaucoup d'impression, il dit avec humeur : «Je vois bien, Messieurs, u qu'il vous feut un Marot. n — « Et à vous une « marotte » , répliqua vivement Benserade, qui opinoit pour La Fontaine , et que cet acharnement du président Roze, contre le bonhonmie, impatientoit^. Cette bouffonnerie fit rire, et lopinion de Benserade , si hautement déclarée , eut sur plusieurs membres, encore incertains, une heureuse influence pour La Fontaine.

L'Académie, par ses statuts, lorsqu'il y avoit une pleure vacante, devoit procéder à deux scrutins , le premier pour déterminer à la pluralité des suffrages quel candidat elle proposeroit au protecteur, c'est-à-dire au roi, et l'autre pour consommer l'élection après que le protecteur auroit répondu en faveur du sujet proposé. Le second scrutin n'étoit, comme on le pense bien, qu'une forme imaginée pour avoir l'air de laisser à l'Académie seule le libre choix de ses membres.

> Montenanlt, Fi» de Lm FomUtm», in-felio, p. ai; Matthieu Blanjs, BUtoira dt la vi» 9t d*$ ouvrages de La FotUab»»^ p. 75, oa p. 98 de Yédit. in-i8; Fnretière« BûeatU dâ Faetams contre Voeadàmio^ 1694, in-i2, t. I, p. 29a.

s TMllemant le jeune « dans le Discours touehaiU lavU de M. Bcnsormday p. 3i , en tête de» Œmvros de ce poêle, 1697, U I, p. Sa.

33o HISTOIRE DE LA FONTAINE.

Au premier scrutin, La Fontaine eut seize voix, et Boileau sept. Aussitôt les amis de Boi* leau et les antagonistes de notre fabuliste allèrent prévenir liOuis XIV, et n'eurent pas de peine à intéresser sa religion; car il étoit déjà très mé coûtent qu*on eût donné la préférence à La Fontaine sur Boileau qui étoit en faveur auprès de lui , et qu il avoit nommé son historiographe avec Racine. Lors donc que , selon Tusage , M. Doujat, député de FAcadémie, alla le lendemain savoir de Sa Majesté si 1 on procéderoit au second scrutin , le roi répondit avec humeur ; u Je sais qu'il y a eu du bruit et de la cabale dans FAcadémie. » M. Doujat voulut lui faire entendre que tout s'étoit passé dans les formes, et lui expliquer ces formes ; mais le roi Tinterrompit en disant : « Je le sais très bien, mais je ne suis pas encore déterminé; et je ferai savoir mes intentions à l'Académie'.»

Le roi partit pour la campagne de Flandre, et ne donna point de décision. Ce fîit alors que La Fontaine, qui desiroit le fléchir, composa, pour célébrer ses victoires, une ballade dont le refrain étoit,

L'évéoement n'en peut-être qu'heureux.

I D'Olîvet, Hittoin d» Vaeadiade Jhmfoîsé •> depuis i65a jasqa'cn 1700, iii-4*t. n, p. ta. D'Olivet cite 6 ce snjet les HegùHes de PaeadèmiejfVnnroiiey en date dn 20 novembre i683.