LIVRE IV

L envoi de cette ballade avoit pour but de fhire consentir le monarque à sa noiainatîon. Madame de Thianges se chargea de la faire connoitre au roi. Son crédit avoit plutôt augmenté que diminué depuis la retraite de sa sœur. Pendant le carnaval de Fannée i683, le roi avoit donné des divertissements à toute sa cour, dans les grands appartements qu il avoit ajoutés au château de Versailles. Le grand-écuyer, M. le Duc, et le cardinal de Bouillon, donnèrent ensuite successivement des fêtes auxquelles le roi assista. Madame de Thianges termina délicieusement les plaisirs de ce carnaval, en donnant à Louis XIV un bal masqué, et en faisant jouer devant lui une comédie dans laquelle reparurent successivement TAvare , le Misanthrope , le Bour^ geois gentilhonune, le Malade imaginaire, la comtesse d'Escarbagnas, le Triasotin des Femmes Savantes et les principaux personnages des comédies de Molière, qui, en s abandonnant à Fimpulsion de leur caractère, faisoient malgré eux , sous la forme de la satire, un éloge du monarque , de sa cour et des événements de son régne ^ Le roi iîit plus enchanté de cette fète que

I Bonrdalot, ilcial/OM du aitmmHèn /oUes à VtntùOjt», dmm le grand appartamêmê dit rof^ /HmUutt ee emmmmml dêPmn i683, in-ia, i68S. Bourdelot ne noai ■(>prend pas le nom de l'aiiCenr de cette comédie. Eit-elle imprimée? existc-t-eile encore en manuscrit dans nne des collections de pièces de théâtre qne l'on a foniicr* 7

de toutes celles qu'il avoit reçues. La faveur dout madame de Thianges jouissoit auprès de lui s en accrut. Elle en profita pour venir au secours de son poète chéri, et lut à Louis XIY la nouvelle ballade de La Fontaine \ Gomme on le pense bien, elle appuya fortement sur la fin^ où le poëte, en parlant du plaisir qu'il a de songer à la gloire dont le roi jouira dans Thistoire, dit :

Ce doux penser, depuis un mois ou deux, Console un peu mes muses inquiètes.

Quelques esprits ont blâmé certains jeux , Certains récits, qui ne sont que sornettes. Si je défère aux leçons qu^ils m'ont faites, Que veut-on plus? Soyez moins rigoureux. Plus indulgent, plus favorable qu'eux , Prince, en un mot, soyez ce que vous êtes, L'événement ne peut m'étre qu'heureux^.

De Vizé, qui inséra cette ballade dans son Mercure du mois de janvier i684, dit quelle est du fameux M. de La Fontaine; et il en fait un grand éloge. Le journaliste ne déguise pas que Fauteur Ta principalement composée dans le but d obtenir du roi que la surséance, mise à sa réception , fût levée ^. Le sérieux que Ton mit dans

I D'OHvet, Hiitoin dt Coeadimie JraMfot$e ^ depuis ijSi jm$^en 1700, itt-4*t t. II, p. 23.

a La Fontaine, BailadfU^ 10; t. VI, p. 25i.

3 Vizé, Meratn gaUnty mai i684< p* ^3 et 65 ; Ouvrugei du prou et de poétie des sieurt de Maiieroix et de La FoiUewe, t. I, p. 263 à 27S.

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cette a£faire fut pour la cour un objet de dérision , et M. le Duc , le second fils du grand Gondé, dont la brutale causticité ne respectoitrien % osa même en plaisanter avec le roi, et lui dit quune chose de cette importance et si essentielle à Tétat ne demandoit pas moins qu un juge tel que Sa Majesté^. Louis XIY ne se laissa pas ébranler par ces railleries, et ne confirma l'élection de La Fontaine qu après que Boileau eut été nommé de l'Académie , en remplacement de M. de Bezons, conseiller detat, mort le 22 mars 1684. Lorsque l'Académie envoya, le 24 avril, un député au roi, pour lui faire part de cette nouvelle élection. Sa Majesté répondit : « Le choix qu on a fait de Despréaux m'est très agréable, et sera généralement approuvé. Vous pouvez, ajoutat-il, recevoir incessanmient La Fontaine; il a promis d'être sage. »

L'Académie reçut avec joie cette approbation, et, sans attendre la réception de Boileau, elle se hâta de procéder à celle de La Fontaine, qui se fit dans la séance publique du 2 mai i684 ^^

< Saint-Simon, Œmvnsy t. III, p. 5i.

« Lettn deM.tULm SaUiin U fis à Bt^ dans la 0iUbl%M rmisomniê dm tavanU de l* Europe ^ 1781 , in- 1 a, t. VI, i** partie, p. 336.

Ces séances de réception furent d'abord tenues k huis-t-los comme toutes les antres. Snr la demande de Charles Perrault l'académie décida qa elles seroient rendues publiques. Flécbier fut le premier reçu selon cette nouvelle forme le 1 a janvier 1673. Voyet Charles Perrault, Mimoiret, p. i3i et 1 32, et le ReeutU dt$ hmrmnguts pnmoiwiet parmettimn ibVëMuUmis/nutfoiM, 1698, in-4*, p. 310

Cette séance commença par le discour» du récipiendaire qui, selon ru8ag;e, fit léloge de son prédécesseur, de Richelieu fondateur de r Académie, du roi, et de Fillustre compagnie dans laquelle il étoit admis. Dans ce discours, qui a le mérite, aujourd'hui si rare, d être court, La Fontaine, en parlant de Richelieu, dit que ce fut un ministre redoutable aux rois : il loue, avec une finesse peut-être un peu malicieuse, la grâce que Louis XIV mettoit dans tout, même dans ses refus. « S'il m est permis, dit-il , de desu cendre jusqua moi, un simple clin dœil ma «renvoyé, je ne dirai pas satisfait, mais plus « que comblé. » Il rend pleine justice à Colbert ; mais , comme il ne pouvoit laimer, il passe rapidement sur ce qui le concerne : il loue enfin la piété de ses collègues, dont lexemple, dit-^il, ne pouvoit que lui être très profitable '.

L abbé de La Chambre, qui étoit alors directeur, parla, dans sa réponse, du nouvel acadé^ micien , d'une manière qui prouve combien il étoit apprécié de son temps. « L'Académie, di^il, reconnoît en vous, Monsieur, uii génie aisé, facile, plein de délicatesse et de naïveté, quelque

I La FnnUiiiic, Opuscules tn prose y t. VI « p. 342; Beeuml de hanatfptM prononcées par messieurs de VaeadimieJ'nutfoise^ i^i in-4*. p. 438 i 446; Dis^our», harangues et autret pirees d'éloquenee de messieurs de Caeadémie frjMfeise H aminé beaux esprits y i^7« t* I* P- 'M» U y « dunii ce recueil une 6iu(e QnTc ralativemcut à lu (Ute du diacou» de Boilcau.