LIVRE I. in

intimité. «Je suis prié, lui dit-il, de vous en écrire de si bonne part qu'il a fallu malgré moi vous être importun, si c'est vous être importun que de vous solliciter pour une dame de qualité qui a une parfaitement belle fille. J'ai vu le temps que vous vous laissiez toucher à ces choses, et ce temps n'est pas éloigné, c'est pourquoi j'espère que vous interpréterez les lois en jfeveur de madame de Pont-de-Bourg'. » Le goût de La Fontaine pour le jeu , et l'éloignement où il se tenoit de sa fenmie, avoieni fait répandre à la Ferté-Milon des bruits désavantageux sur son compte. Comme ces bruits, semés par quelqu'un qui étoit intéressé à les accréditer, navoient aucun fondement et étoient parvenus aux oreilles de Jannart, La Fontaine se crut obligé de le détromper ; et il lui écrivit en ces termes: « Monsieur mon oncle, ce qu'on vous a mandé de l'emprunt et du jeu est très faux : si vous l'avez cru , il me semble que vous ne pouviez moins que de m'en jfeire la réprimande : je la méritois bien par le respect que j'ai pour vous, et par l'affection que vous m'avez toujours témoignée. J'espère qu'une autre fois vous vous mettrez plus fort en colère, et que, s'il m'arrivede perdre mon argent, vous n'en rirez pas.

I La Fontaine, Lettrts à divtrt, lettre v, t. VI, p. 479- BIST.

l8 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

Mademoiselle ' de La Fontaine ne sait nullement gré à ce donneur de £siux avis, qui est aussi mauvais politique qu'intéressé. Notre séparation peut avoir fait quelque bruit à la Ferté , mais elle nen a pas fait à Château-Thierry, et personne na cru que cela fiit nécessaire^. »

La Fontaine avoit, dit-on, atteint sa vingtdeuxième année , avant de donner le moindre signe du penchant qui devoit bientôt rentrainer vers la poésie. Un officier qui se trouvoit en quar^ tier d'hiver à Château-Thierry lut un jour devant lui, avec emphase, Tode de Malherbe sur la mort de Henri IV, qui commence ainsi :

Que dîrez-Yous , races futures , Si quelquefois un vrai discours Vous récite les aventures De nos abominables jours '?

Il écouta cette ode avec des transports mécaniques de joie, d admiration etd'étonnement, semblable à un homme qui, né avec le génie de la musique, auroit été nourri dans un désert, et qui entendroit tout-à-coup un instrument harmonieux, savamunent touché, résonner à ses oreilles: telle fîit l'impression que firent sur La

( C'est sa femme dont il parie : on ne donnoit alors le titre de in«biiM qa ans

* La Fontaine, £«ttrw * tUven, lettre tu , t. VI, p. 481. 3 Malherbcs, Po^m», édit. defiUnage, 1689, in-ia, p. 35.