LIVRE IV

homme et comme écrivain, il intéressoit vivement son auditoire; il expioit le passé, satisfaisoit au présent et donnoit de nouvelles espérances pour Favenir.

Des solides plaisirs je n'ai suivi que l'ombre; J^ai toujours abusé du plus cher de nos biens. Les pensers amusants, les vagues entretiens, Vains enfants du loisir, délices chimériques.

Les romans et le jeu

Cent autres passions, des sages condamnées. Ont pris comme à l'envi la fleur de mes années '.

Les amis des bonnes mœurs et de la belle poésie, qui tous aimoient La Fontaine , malgré ses écai*ts, et desiroient sa réforme , durent entendre avec une vive satisfaction la fin de cet admirable discours.

Que me servent ces vers avec soin composés? N'en attends-je autre fruit que de les voir prisés? C'est peu que leurs conseils, si je ne sais les suivre. Et qu'au moins vers ma fin je ne commence à vivre : Car je n'ai pas vécu ; j'ai servi deux tyrans ; Un vain bruit et l'amour ont partagé mes ans. Qu'est-ce que vivre, Iris? vous pouvez nous l'apprendre. Votre réponse est prête; il me semble l'entendre: C'est jouir des vrais biens avec tranquillité; Faire usage du temps et de l'oisiveté;

■ La Fontaine, ÉpUns^ 17, t. VI, p. i43. HIST. 22

S'acquitter des honneurs dus à FÊtre Suprême; Renoncer aux Phyllis en faveur de soi-même; Bannir le fol amour et les vœux impuissants, Gomme hydres dans nos coeurs sans cesse renaissants ■.

Mais les lecteurs qui se rappellent que nous avons laissé madame de La Sablière au milieu du monde et de toutes ses séductions, et entourée de savants, de gens de lettres, d*hommesde cour, et dune jeunesse aimable et folâtre, doivent être fort surpris de voir sur quel ton La Fontaine lui parle dans ce discours. C est qu'il s etoit fait un changement total dans les dispositions, les goûts et la manière de vivre, de cette femme intéressante. Elle avoit renoncé à tous les plaisirs, même à ceux de lesprit; et sans cesse aux pieds des autels, dans les hôpitaux, ou en retraite dans une maison religieuse, elle ne songeoit plus qu a Dieu et à son salut.

Conmie la métamorphose opérée par la religion dans madame de La Sablière nous explique la position dans laquelle s'est trouvé La Fontaine pendant plusieurs années, il est nécessaire d'en faire connoitre les causes.

Parmi les jeunes gens qui fréquentoient la maison de madame de La Sablière, et qui lui

I La Fontaine, ÉpUm^ 17, t. VI, p. 14^ et tuiv.