LIVRE IV

dans la résolution qu'elle avoit prise. Aprèsavoir été les délices dun monde, où elle avoit brillé avec tant d'éclat, elle en devint, par son repentir et sa piété, l'admiration et le modèle. Un si touchant exemple de courage et de vertus ins-^ pira d'abord au marquis de La Fare les plus vifs regrets, et ensuite le désir de l'imiter. 11 réforma sa conduite; et le 3 novembre i684, il épousa l'unique héritière du seigneur de Ventelet ' . Mais si le changement de madame de La Sablière eut une heureuse influence sur l'objet de ses plus tendres affections, il eut, sous tous les rapports, des résultats fâcheux pour La Fontaine. La nature, qui avoit pourvu ce poëte d'une imagination forte et gracieuse, lui avoit donné un caractère fbible et irrésolu. Il se laissoit aller aux penchants que sa raison désapprouvoit : il avoit besoin d'être guidé conune un enfant; il retomboit facilement dans les mêmes fautes, lorsqu'on cessoit de le diriger. Madame de La Sablière exerçoit sur lui un empire salutaire et qui dut beaucoup diminuer, lorsqu'elle eut changé sa manière de vivre et de penser; non que La Fontaine ait discontinué de loger chez elle; mais elle ne demeuroit plus avec lui que pen-

I Didionnaire de la nobUtte de La Cheinaje Des Boit, in-4*, t. VI, p. 243; D'Hoiirr, Généalogie de la maison de La Fare, 1^1-

dant des interv^les de temps très courts. Elle faisoit pour les Incurables des absences qui devinrent de plus en plus longues et de plus en plus fréquentes : occupée du soin de secourir rhumanité, et de beaucoup de bonnes œuvres, elle ne pourvoyoit plus avec la même attention aux besoins de notre poëte, ni à Tordre de ses affaires. D ailleurs, elle ne pouvoit avoir sur La Fontaine la même autorité, le même ascendant, que lorsqu étant fenmiedu monde, elle avoit, par ses goûts, son genre de vie, ses occupations habituelles, ses foiblesses même, des rapports plus intimes avec lui. Enfin, le temps nétoit pas encore venu pour notre poëte, et il étoit trop éloigné des pensées dont elle Tentretenoit, pour pouvoir profiter de ses exhortations : c'est ce qu'il avoue lui-même avec cette franchise et cet abandon qu on retrouve toujours en lui.

Si j'étois sage, Iris (mais c'est un privilège

Que la nature accorde à bien peu d'entre nous),

Si j'avoîs un esprit aussi réglé que vous,

Je suivrois vos leçons , au moins en quelque chose:

Les suivre en tout, c'est trop ; il faut qu'on se propose

Un plan moins difficile à bien exécuter,

Un chemin dont sans crime on se puisse écarter K

Ainsi donc La Fontaine , ne voulant pas s en-

■ La FouUiiiic, ÉpUres^ >7 , t. VI, p. i44-