LIVRE IV

Muse , après le prologue de la Clochettey il dit dans celui du conte du Scamandre:

'Me voilà prêt à conter de plus belle; Amour le veut, et rit de mon serment : Hommes et dieux, tout est sons sa tutelle, Tout obéit, tout cède à cet enfant.

Tai désormais besoin , en le chantant, De traits moins forts et dé^^uisant la chose ; Car , après tout, je ne yeux être cause D'aucun abus ; que plutôt mes écrits Manquent de sel , et ne soient d'aucun prix ' !

Ainsi, en avançant en âge notre poëte ne perdoit rien de sa gaieté. Il aimoit sur-tout à défendre les jeunes femmes contre les attaques de celles que le temps a dépouillées des moyens de plaire. On en eut la preuve dans la dispute poétique qu excita sur le Parnasse françois madame Deshoulières, au sujet de la représentation de Fopéra d'Amadis, en janvier 1684. Fille de du Ligier, seigneur de La Garde , et mariée fort jeune à un lieutenant-colonel, madame Deshoulières entra dans le monde avec tous les avanta ges que donnent le rang, la naissance, l'esprit et la beauté. Sa jeunesse, environnée de séductions, fut aventureuse et galante: elle captiva par ses charmes le duc d'Enghien , depuis prince

( La FontaÎDC, Contas, T, a, t. III, p. 4^i.

35o HISTOIRE DE LA FONTAINE.

deCondé, le plus illustre des héros de son temps « Elle eut de bonne heure un goût très vif pour la poésie, et apprit promptement, et au milieu de la dissipation et des plaisirs, le latin, Fitalien et Fespagnol. G'étoit alors le régne des grands romans de chevalerie; on les regardoit comme les codes du bon goût et de la politesse. Madame Deshoulières avoit sur-tout été charmée de la lecture d'Jmadis et de YJstrée; sa vive imagination fut telle ment éprise de ces peintures idéales des mœurs chevaleresques et pastorales, quen 1672, elle partit de Paris exprès pour se rendre dans le Forez: elle visita le Lignon, et ces vallées délicieuses que d'Urfe a rendues si célèbres. Lorsque le roi eut de lui-même choisi Amadis pour sujet d'opéra, et que Quinault, qui avoit été chargé de le traiter, eut fait représenter son ouvrage sur le théâtre de Paris, madame Deshoulières, qui étoit alors âgée de cinquante ans, sentit se réveiller en elle toutes les idées romanesques qui, dans le printemps de sa vie, lui avoient fait éprouver de si douces illusions. Pour exalter le temps passé, et déprécier le temps présent, elle composa une épitre et une ballade, quelle adressa au duc de Montausier, renonmié par sa vertu sévère, et qui, dans ses relations avec les femmes, s étoit montré le mo-