LIVRE IV
déle de cettç galanterie recherchée et respectueuse, qui commençoit à contraster avec les mœurs du jour. Il venoit de perdre son épouse, la célèbre Julie d'Angennes de Rambouillet, et madame Deshoulières, dans Tépttre quelle lui adressa, après avoir déploré cette perte, termine en disant :
Seul vous pourrez comprendre, Et plaindre, les ennuis profonds Que souffre un cœur fidèle et tendre , Dans un siècle où l'amour n'est que dans les chansons.
La ballade, comme l'épttre, exprime les mêmes regrets du passé, le même chagrin du présent, mais avec plus de talent, et sur un ton moins solennel, ainsi que Fexigeoit la différence des genres.
Fils de Vénus, songe à tes intérêts.
Je vois changer l'encens en camouflets :
Tout est perdu si ce train continue.
Ramène-nous le siècle d'Amadis.
Il fest honteux qu'en cour d'attraits pourvue,
Où politesse au comble est parvenue.
On n'aime plus comme on aimoit jadis K
Madame Deshoulières étoit alors au plus haut
1 Madame Deakoulières, QEmvmt, 1693, îa>8*, t. I, p. TtG; PaTillon, CEmvm, 1750, in-is, t. 11, p. 146.
point de sa réputation; tout ce qui sortoit de sa plume attiroit Fattention, mais aucune de ses productions n a voit fait autant de bruit que cette ballade. Une foule de poètes se présentèrent pour défendre le temps présent contre les attaques de celle qu on appeloit la dixième Muse, la Galliope françoise. Le duc de Saint-Aignan , qui jouissoit de toute la faveur du roi, entra un des premiers dans la lice '; et madame Deshoulières, flattée d'avoir à combattre un tel champion, répondit à la ballade qu il avoit composée sur les mêmes rimes, et avec le même refrain que la sienne. Le duc de Saint-Aignan répliqua ; madame Deshoulières riposta de nouveau, et cette joute poétique se continua, jusqu'à ce que le noble et galant auteur finit par confesser sa défaite. Pavillon se joignit au défenseur du temps présent, et dans de fort jolies ballades soutint
Qu'on aime encor comme on aimoit jadis \
D autres convinrent avec l'apologiste du siècle d'Amadis
Qu'on n'aime plus comme on aimoit jadis.
( Saint-Aignan dans les Œuvres de PuvUlon^ t. U, p. i48>
« Etienne Pavillon, CBmvres^ t. II, p. i5a. Cette pièce a ét^ publia d'abord en
1715, par Dnval de Tours , sons le nom de La Fare , et ensuite insérée parmi les
poésies de ce dernier, 1755, in-ia, p. 17.
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Mais ils convertissoient galamment cet aveu en compliments pour la dixième Muse. De Losme de Monchesnay, Fauteur connu du Botœana, lui disoit :
Oui, j en conviens, charmanle Deshonlières; Mais si chaque beauté possëdoit vos lumières On reverroit bientôt le siècle d'Âmadis.
Si, comme vous, toutes nos dames
Avoient Part de toucher nos âmes,
On aimeroit bientôt comme on aimoit jadis.
La Fontaine qui étoit fortement prévenu contre madame Deshonlières, depuis qu elle avoit cabale contre les pièces de Racine, son ami, lui répondit sur un ton bien différent de celui de Monchesnay :
Quoi qu'en ait dit femme un peu trop dépite, Rien n'est changé du siècle d'Amadis.
On aime encor comme on aimoit jadis.
Il est bien vrai qu'on choisit les objets, Plus n'est le temps de dame sans mérite; Quand beauté luit sous simples bavolets. Plus sont prisés que reine décrépite ; Sous quelque toit que Bonne-Grâce habite,
Chacun y court, jusqu'aux plus refroidis
Et quand Grâce est de Bonté soutenue.
On aime encor comme on aimoit jadis.
fisT. a3
Toi qui te plains d'Amour et de ses traits ^ Dame chagrine, apaise tes regrets; Si quelque ingrat rend ton humeur bourrue, Ne t'en prends point à Tenfant de Gypris; Cause il n'est pas de ta déconvenue:
Quand la dame est d'attraits assez pourvue, On aime encor comme on aimoit jadis'.
La Fontaine, fidèle à la loi qu il s'étoit &ite de ne jamais rien publier de désobligeant contre qui que ce fût, na point laissé parottre cette jolie ballade de son vivant ; mais il est assez étrange qu elle ait échappé jusqu'à nous à tous les éditeurs de ses œuvres , soit diverses , soit complètes, puisqu'elle étoit depuis long- temps imprimée sous son nom , dans le recueil des poésies de Pavillbn.
Il en est de même dune autre ballade, dont le refrain est
Le mal d'amour est le plus rigoureux*.
On la aussi imprimée dans le même recueil, et également sous le nom de notre poëte ; il la composa vers le même temps que la précédente, et elle prouve que c étoit d après sa propre expérience qu'il soutenoit la thèse opposée à celle de madame Deshoulières, puisqu'il se laissoit
I Lu Foouine, BalUdu, II, t. VI, p. a(a. • Ibêd.^ '>) P' 256*
