LIVRE IV

alors d(Mniner par une inclination qu avoit fait naître en lui une beauté trop rebelle à ses désirs, à laquelle il fait, de la manière suivante , Tenvoi de sa ballade :

Objet charmant, de qui la belle image Tient dès long-temps mon cœur en esclavage. Soulage un peu mon tourment amoureux.

Si tu me fais un tour si généreux, Plus ne tiendrai ce déplaisant langage:

Le mal d'amour est le plus rigoureux.

Si d'une part La Fontaine, par Fimpuissance où il étoitde résister au penchant qui l'entrainoit à écrire sur des sujets libres, s'aliénoît malgré lui lafiection de Louis XIV, d'une autre part il ne négligeoit aucun moyen de regagner les bonnes grâces de ce monarque, et saisissoit toutes les occasions de composer des vers à sa louange. Il en trouva une dans sa liaison avec le comte de Fiesque, descendant des Fiesques de Gènes ', qui avoient été chassés de leur patrie et obligés de se réfugier en France, après la conspiration formée par Louis de Fiesque, comte de Lavagne, en 1 5 4 7 • Les Génois , au mépris de leur alliance avec la France, entretenoient des intelligences avec l'Espagne et même avec les Algériens, dont ils fa-

I Bayle, LHim, 1714, ia-ia, 1. 1, p. 145 ; Sîmoiult de Siamondi, Biognphm AiHvtrMttt, t. XIV, p. toS.

Yorisoient les pirateries. Louis XIV en demanda réparation : les Génois la refusèrent ; alors il fit bombarder Gênes au mois de mai 1 684 9 P^r Duquesne ' . Le comte de Fiesque , qui étoit fort pauvre, et qui, si Ton en croit Bussy-Rabutin^, ne subsistoit que par les libéralités de madame de Lionne, dont il étoit Tamant, saisit cette occasion pour renouveler des prétentions sur la république de Gênes, qull avoit développées dans une requête et un mémoire adressés au roi, et imprimés en 1 68 1 . Louis XIV, mécontent de la république de Gênes, avoit, par une déclaration, insérée à la suite du mémoire , reconnu les droits du comte de Fiesque^. Celui-ci en fit Tabandim au roi, qui pensoit alors à s emparer de Gènes, et faisoit publier des écrits pour dénaontrer la justice de cette usurpation , et même pour prouver aux Génois que leur réunion à la France leur seroit avantageuse^. Mak le pape étant int^r-^ venu dans cette affaire, Louis XIV se contenta

I D. Clément, Art d» viri/Ur Ut dates, t. III, p. 74; HéiMolt, p. 676 et Q^S; Voltaire, SSèele A Louis XIV, chap. xiT, t. XXIII, p. 66, <dit. in-12.

9 Bussy-fUbutin , JSisioin amornsmuse des Gaedm, t. B , |ib 3oi ; o« Frmme» f^ larUe, 1695, p. 117, le pusage est dans le morceau des FteUles ameurwntes ; Ckam- S0mt hktcrifmes et tritifues, nwoiMcrit, i» fol. , 1 1 , p. 19; Waldt. , 1" édit , p. 443, note 5o.

9 Bequatte au rojr tt mimoùvs de M. lé e^mie de Fies^me, pour ses priteutions et droUs contre la république de Geimes, Paris, 1681 , ches J. Gilignard et Jacques ViU leiy , in-4* de 36 pa^es : on trouve à la suite du mémoire une Dielarution du roj enjttveur de Chartes Lion^ comte de Fiesque, et de ses frères. Ce mémoire M trOQvr dans la collection formée par Huet, Vatia variorwuy t. XV, pièce 36*.

« I.c- Nolilr, Relation de Vitnt de Gennet, i685, ia-12, p. lOO à IO&

de U nthhction q«i« lui donna la rëpuMique, qui lui envoya son doge et quatre sénateurs, pour fiiire des excuses, et qui se soumit en outre à payer cent mille écus comptant au comte de Fiesque, en attendant qu'on eût liquidé ses prétentions et jugé son affaire. La Fontaine alors composa, sur ce sujet, un compliment en vers, que le comte de Fiesque récita rfù roi le 7 novembre 1684 S lorsqu'il alla le remercier de la bonté qu'il avoit eue de s'occuper de ses intérêts* .

TétfÀs près de céder aux destins ennemis,

Quand j'ai vu les Génois soumis,

Malgré les faveurs de Neptune,

Malgré des murs où Part humain

Gioyoit enchaîner la fortune

Que vous tenez en votre main.

Cette main me relève ayant abaissé Gène.

Vous témoignez en tout une bonté profonde, £t joignez aux bienfaits un air si gracieux,

Qu'on ne vit jamais dans le monde De roi qui donnât plus, ni qui sût donner mieux*^.

Le comte de Fiesque avoit beaucoup d'instruction, il savoit par cœur les bons poëtes la* tins et François, qu*il citoit souvent et toujours

t Reboalet dant ton HUtcin ém t^gma à» lovù XIK io-4*, t. II, p. 33i , noos ap- 'prend que le tnité avec Génea ne fiit tigné qa'en férxin i685.

9 DanceHOf /omumZ, aow la date da 7 novcnbre, 1684 « t- I, p. go; madame de Sévî(;né, Lêitrët, en date dn 37 déoenl»re 1684, t. VII, p. a 18, lettre 8S7.

• laFootiiine, Épkrm, 18, t. VI, p. 148.

à propos '. Ce fut lui qui donna les inscriptions tirées de Virgile, que le grand Condé fit mettre à Charitilly. Son goût exquis lui faisoit préférer dans les auteurs, tout ce qui étoit simple et naturel. Il avoit une prédilection particulière pour La Fontaine, et le nommoit son poëte. Il ne chercha point à s'attribuer la petite pièce qu'il avoit récitée au roi; car elle fut publiée peu de temps après par La Fontaine lui-même dans un recueil dont nous parlerons bientôt^.

Vers cette époque, notre poëte fréquentoit assiduement le Théâtre-François, où la Champmeslé, son amie, attiroit la foule. En i684, on représenta sur ce théâtre une comédie en cinq actes, intitulée Ragotin"^, et Tannée suivante une petite pièce en un acte, ayant pour titre le Florentin^. C'est une de celles que depuis plus d'un siècle on a le plus souvent jouées, et que le public revoit avec le plus de plaisir. L'intrigue en est fbible, mais la scène entre le jaloux Harpagême

■ Il Cusoit anssi des ren et Ton trouve une chaoton dont il avoit composé les paroles et la musiqtte dans le KeeneU des phu hemtx vtn ^vi ont itè mit en dtaniy 1661, in-ia, t. I, p. 175.

* Omvruges de prose et de poésie des sieurs de Maueroix et de La Fontaine , i685 , in-ii, p. 63.

s OBuivns de La Fontaine y JTiUirey t. IV, p. 339; '«* Mns Par&ict, Histoire du TMMre-François , t. XII, p. 434; Bibliothèque du ThééÊtre-FranfoU, Dresde, 1768, t. III, p. 4a; Beancliamp, Reeherekes sur Us thiâtres de Fronce, t. Il, p. 286.

4 Œm/res de La FonloÔM, Théâtre y t. IV, p. 445; les frferrs Paiiaict, Histoire du TUdtre-FnuÊçoby t. XII, p. 484; le chevalier de Mouhy, Aiiigi de Vhistoire du 2%édtre-FnuiçoiSy t. I, p. aoi ; PetiU hibliothètfue des tkidtresy t. VIII , p. lit des jugements; Fiiretière, Nouveau BeeueU detjàctumty eJe,, in-ia, 1694» P* 498*

et sa pupiUe Hortense est préparée avec art, dialoguée avec beaucoup de finesse et de naturel , et ^ un efiêt très piquant ; elle est digne de La Fontaine, quon croit être Fauteur de la pièce : cependant il ne Ta jamais avouée, et elle n a pas •été imprimée de son vivant; non plus qu'aucune de celles quon lui a depuis attribuées, et qui toutes ont été présentées au théâtre par Champmeslé.

La Fontaine avoit conunencé une tragédie d'Achille^ dont les deux premiers actes, écrits de sa main, ont été déposés par d*01ivet, à la Bibliothèque du roi, et imprimés depuis'. Si à ces deux actes on ajoute YEunuque, les fragments de Galatée, lopéra de Daphné, dont nous avons fait mention, celui d'Jstrée, dont nous parlerons en son lieu, et si Ton veut aussi Clymène, puisque Fauteur lui a donné le titre dex^omédie, on aura réuni tout ce qui, sans con^tation, doit former ce qu on appelle le Théâtrede La Fontaine. Les nouveaux éditeurs de jses œuvres y ont ajouté Ragotin, le Florentin, Je xhjus prends sans vert, et la Coupe enchantée. Le libraire de*Hollande, Adrian Moetjens, qui publia le premier un prétendu recueil de Pièces de théâtre de La Fontaine, en 1 702,

I OEuvnt Je La Fontaimt, TfMtrt, t. IV, p. 3o3; PeUlt htMioih^fite dci thédlns, 1785, in-12, t. VIII.

36o HISTOIRE lœ LA FONTAINE.

mit aussi en tête, dbmme étant de lui, la tragédie de Pénélope^ qui avoit été représentée sur le Théâtre-François en 1 684- L abbé Genest , auteur de cette tragédie , réclama contre le tort qui lui étoit feit par un éditeur ignorant, et fit alors imprimer sa {)iéce plus correctement. Mais pertonne ne s est avoué 1 auteur de Ragotin , qu'Ar drian Moetjens a mis aussi dans son recueil des pièces de théâtre de La Fontaine, avec le Florentin, et Je vous prends sans vert ' . Quant à la Coupe enclumlée^, la compagnie des libraires fit imprimer cette pièce plusieurs fois sans nom d auteur, et finit par Tinsérer dans ledition qu elle a donnée du théâtre de Champmeslé qui lavoit présentée. L'abbé d'Olivet, qui étoit bien instruit de rhistoire littéraire de son temps, dans les Œuvres diverses qu'il a publiées de La Fontaine, d après les manuscrits de l'auteur, n'a inséré que deux comédies, celle du Florentin, et Je vous prends sans vert; et encore a-t-il eu soin de les rejeter à la fin des volumes, et d'avertir que ces deux pièces étoient attribuées à M. de La Fontaine, sans assurer qu'elles fussent réellement de lui^. I^es Œuvres diverses de La Fontaine ont

* La Fontaioe, TMJrnr, t. IV, p. 339, 447 «^ M9; Champaetlé, CEmvns^ 1742. p. 3ii 1344.

a nUL, p. 485; Champmeslë, 7%èdtn^ p. 572 à 6ao.

3 Œuvres divtnu de Ls Foniainêy ëdit. 1739, in-^*, t. III, p. 38i ; OEÊtvra <U BvîUmu, iàtt. de Saint-Marc, t. III, p. i83.