LIVRE II

jMffticalier. Il les entremêle presque toujmirs de vers, et passe heureusement et avec faci-^ lité du langage de la prose à celui de la poésie. La première lettre que Racine écrivit dès qu'il fut arrivé en Languedoc fut adressée à La Fontaine , qui , ainsi que lui , avoit eu la fièvre peu de temps auparavant : « Tout ce que j'ai vu ne ma pas empêché de songer aur tant à vous que je le faisois, lorsque nous nous voyions tous les jours , •

Avant qu une fièvre importune Nous fît courir même fortune , Et nous mit chacun en danger De ne plus jamais voyag^er. »

Comme si alors tout dût être commun entre ces deux amis, ils se ressembloient non seulement par leur goût pour la poésie , mais ^assi par leur inclination pour les femmes : la lettre dont nous x-^nons de parler le prouve, et n'a pas été lue par ceux qui ont prétendu que c'étoit soiis le beau ciel du Languedoc que Racine avoit reçu les premières laçons de lamoof. « Je ne me saurois empêcher, écrit le

jeune Racine, de vous dire un mot des beautés de cette province ; on m*en avoit dit beaucoup de bien a Paris; mais, sans mentir, on ne m*en avoit encore rien dit auprès de' ce qui en est , et pour le nombre et pour Texcellence . il n'y â pas une villageoise, pas une savetière qui ne disputât de beauté avec les Fouiiioux et les Meneville. Toutes les femmes y sont éclatantes , et s*y 'ajustent d'une façon qui leur est la plus naturelle du monde; et pour ce qui est de leur personne ,

Cohr venu, corpus soUdum et succi plénum (i ).

Mais , comme c'est la première chose dont on m'a dit de me donner de garde , je ne veux pas en parler davantage ; aussi bien ce seroit profaner une maison de bénéficier comme ce|^e où je suis, que d'y fairç de longs discours sur cette matière, domus tnea, domus ora^ tionis{2)i c'est pourquoi vous devez vous attendre que je ne vous en parlerai pkis du tout.

(i) Un coloris frais, un corps ferme, ]a fleur de l'embonpoint et de la santé. Ter. Eun. act. II, se. <^ .(2) Ma maison est une maison de pi:ière.

On m'a dit : soyez aveugle. Si je ne le puis être taut'à-fait , il faut du moins que je sois muet : car, voyez^vous , il faut être régulier avec les régaliers, comme j'ai été lonp avec vous et avec les autres loups vos compères. Adiou sias. »

Ce langage n est certainement pas d'un novice. Mais disons quelles étoient ces beautés célèbres si bien connues de La F^itaine^ auxquelles Racine comparoit les femmes du Langaedoc. Mademoiselle de Fouilloux , dont presque tous les éditeurs de Racine ont défiguré le nom , amie intime de mademoiselle de La Vallière , paroît avoir été , comme elle , atta* chée à Madame; elle reçut du roi cinquante mille écus pour épouser le marquis de Sourdis. Mademoiselle deMeneville, qui éttujit fille d'bonnenr de la reine , n'eut pas un sort aussi beureax : lorsqu'on saisit les papiers de Fouguet, on trouva des lettres de dames de la cour qu'il avoit conservées. « Alors , dit la bonnç madame de Moiteville, on vit qu'il y avoit des femmes et des filles<qui passoient pour sages, et qui ne* l'étoient pas. » J!|fademoiselle^de Me-

neyille fut une des plus compromises par cette enquête qui fiit faite chez le surintetH dftnt. Elle fut chassée et forcée de se retii^r dans un couvent. Madame de La Fayette dit que c etoit une des plus belles personnes de ce temps. Le duc d'Anvilie (auparavant comte de Brionue):«n étoit amoureux, et«avoit voulu réj)0user. ^

Poignant , dont nous avons déjà parlé , l'ami commun de La Fontaine et de Racine, se trouve souvent mêlé dans leur correspondance.* On voit que Racine écrivoit à Poignant sans espoir de réponse ; mais il n'en étoit pas de même à l'égard de La Fontaine. Dans une lettre à Tabbé Le Vasseur, Racine dit : » M. de La Fontaine m*â écrit, et me mande forée nouvelles de pièces de poésies , et sur-tout de» pièces de théâtre. Je m'étonne que vous n*" m*en4iisiez pas un mot. K'cst-ce point que ce charme étrange qui vous^empéchoit d'écrire vous ^mpéchoit aussi d'aller à la comédie? »

Racine ne fait pas a La Fontaine dt SemblaUes i^proches; au contraire iHui dit : « Votre 'lettre m*a fait un grand bien , et je' passerois as-