LIVRE DEUXIÈME

Parmi ceux qu*nne même inclinatioD pour les lettres, çt sur-tout pour la poésie, avoit liés avec La Fontaine, se trouvoit un jeune homme qui s unit avec lui de la plus étroite amitié. Ce jeune homme n'avoit encore composé que des vers d^assez mauvais goût ; mais , quoiqu'il fût de plus de dix-huit ans moins âgé que La Fontaine , il avoit fait des études plus profondes et plus complètes : il étoit plus que lui initié dans la connoissance des modèles de lantiquité ; la langue d*Homère lui étoit familière , et La Fontaine se faisoit souvent expliquer par lui les œuvres de ce prince des poëtes. Ce jeune homme, c*étoit Racine. H étoit de la Ferté-Milon , pays de la femme de La Fontaine, ce qui leur procura des connoissances communes à tous deux et des oc-

CMÎons plus fréquentes de se trouver ensemble; mais Festime qu'ik conçurent Fun pour ' lautre, la confiance mutuelle qui en fut la suite , les rapports sympathiques de deux cogurs susceptibles d'attachement, purent seuls donner à .cette liaison ce degré de stabilité et de durée qui la rendit inaltérable.

Pendant le procès de Fouquet, le jeune Racine se trouvoit à Uzès, chea; uii de ses oncles génovéfain , qui s*engageoit à lui résigner tous ses bénéfices , s*il embrassoit l'état ecclé* siastique. Racine s'étoit fait tonsurer, et étu> dioit.la théologie par intérêt et par nécessité ; mais son goût Tentrahioit vers la littérature, et il regrettoit la capitale , les sociétés qu'il y avoit laissées, les plaisirs qu'il y avoit goûtés, lies lettres de La Fontaine qui lui rappeloient tout cela, et le mettoient au courant de toutes les nouvelles du théâtre et du beau monde, étoient sa principale ressource contre Fennui qui Fobsédoit. En effet, presque toutes les lettres* qui nous restent de La Fontaine présentent un mélange d'esprit, de franchise et de bonhomie ^ qi^i leur donne un charme tout