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d'asorper k noblesse , et de prendre la «pialité

[ d'écayer, à peine de 3000 livres d'amende.

I De semblables déclarations furent rendues

I par Louis XIV , le 3o décembre i656 , et le

8 février 1 661. En vertu de ces. dernières or*>

donuances , on fit de sévères perquisitions et

I les agents du fisc produisirent des actes dans

! lesquels La Fontaine étoit qualifié d'écuyer;^ils

I dirigfàrent contre lui des poursuites, et, en son

I absence , un arrêt par défaut lé condamna à

I 2000 livres d aniende. La Fontaine dont les

j affaires étoient déjà dérangées fiit fort affligé

de cette condamnation : il s'adressa dans cette

extrénoiité au duc de Bouillon , et le pria de fWre

I agir son crédit auprès de Golbert , pour le faire

I décharger de cette amende. Le duc de BouiUon

: étoit depuis peu seigneur de la ville ou notre

poëte résidoit, et lui devoit en «pielque sorte

sa protection : en effet, Tannée même dans

laquelle La Fontaine lui écrivoit , c'est«à-dire

en i66a , le duc de Bouillon venoit d obtenir

de nouvelles provisions de l'acte qui consom-

moit l'échange de ce qui lui restoit du duché

de Bouillon, contre le duché de Château-

f6 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

Thierry, celai d'Albret, et les comtés d'Anvet- ^e et d*Évreux. Gomme si la langue poétique étoit la seule que La Fontaine connût , c'est en vers quil fit sa supplique au duc de Bouillon; et malgré son badinage sur le procureur Thomas Rousseau qui la poursuivi , le partisan La Vallée -Gornay au nom duquel on agissoit contre lui , La Fontaine décèle tout le chagrin de son ame : cette affaire nétolt pas en effet la seule qui alors le tourmentoit. Fouquet arrêté à Nantes le 5 septembre (La Fontaine dit le sept par erreur ) avoit été transféré d'Amboise à Vincennes et de là à la Bastille , oh il étoit gardé à vue , ainsi que Guénégaud , trésorier de l'épargne , son ami, et diverses autres personnes enveloppées dans sa disgrâce. Sa femme avoit été exilée en Limousin , et un de ses parents nommé Bailly, avocat général au grand conseil , avoit eu ordre de se retirer à Château-Thierry. Enfin , la chambre de l'Arsenal inetruisoit le procès du malheureux surintendant avec une partialité révoltante : c'est à tous ces événements que le poëte fait allusion :