LIVRE R

lè^s du boB goût , 'e«Ues qu «voient pratiquées les auteurs des sièek^s classiques. La Fouttine fut le seul de nos poëtf s qui , par la na- ' tare même dé ses productions , par la naïveté expressive et la familiarité piquante de son style, nous reproduisit nos anciens trouba- <loars et nos premiers fabliers. Seul , il nous ramena en quelque sorte au berceau même de notre poésie ; mais il (e couvrit de fleurs , et BOUS le montra paré de tout Féclat et de tou* tes les grâces de la nouveauté.

Danï le volume des (hntes et Nouvelles dont mms avoift parlé , une petite pièce ayant pour ti^ Imitation d*un lit>re intitulé Arrêts d^A" mouF, nous rappelle une des inçtituticms les pins extraordinaires de la chevalerie ; je veux parler des Cours d'Amoui*. Les mœurs et les habitudes , plus poissantes que les lois , fai- 9oie«t respecter les décisions de ces singiiliers tribunaux chaînés de prononcer en dernier ressort sur les questions -controversées par les poètes dans les tensons , les jeux partis et les jeux mi-pai«tis. Ces arrctl étoient saorés comme les lois de Thonneur même , et toute por-

ia4 HISTOIRE DE LÀ FONTAINE,

sonne , tenant à sa réputation , n eût pas plus osé les enfreindre que les usages relatifs aux duels consacrés par le temps , quoiqu'ils ne fussent écrits nulle part. Un ecclésiastique da douzième siècle , maître André , chapelain de la cour de France , recueillit dans un livre le Gode d'Amour en trente et un articles , ainsi que les décisions et la jurisprudence de ces tribunaux ordinairement composés de dames, et présidés par les reines et par les fenmiesdes plus grands feodataires .de la couronne. Cet ouvrage a donné lieu à un jurisconsulte da quinzième siècle , et lorsque les institutions de la chevalerie et les Cours d'Amour n'existoient plus que par tradition, de composer un recueil de pure imagination, intitulé Arrêu d* Amour. C'est dans ce livre de Martial d'Auvergne que La Fontaine a puisé le sujet de la petite pièce dont nous parlons ; et notre poëte ne se doutoit probablement pas que la cause qu'il exposoit en vers avoit été réellement plaidée au tribunal de la reine Éléonore ,. et qnek décision n* avoit pas été conforme à l'arrêt qu'il rapporte, mais à celui qu'il nous apprend