LIVRE II

tdns les tons pour plaire à tous les esprits ;

! car la morale , et les conseils de la sagesse ,

; sont un besoin pour toutes les époques de la

vie, pour tous les rangs, et pour toutes les

: classes.

I La .suite des années a toujours anaené de I nouveaux éloges de La Fontaine , et en a fait \ varier les: formes ; mais c'est encore un bonheur attache à la destinée de ce poëte, .que I son mente, pour être reconnu, n eut point à ■ lutter contre ses contemporains ; son siècle a I parlé de lui comme le siècle suivant, et le ju- I gement de la postérité a commencé pour lui I de son vivant. '

Quatre des fables de ce premier recueil sont dédiées à différentes personnes. La première I /able du troisième livre est adressée à M. de Maucroix : elle fut profaSablemént composée lorsque cet intime ami dé La Fontaine , forcé de renoncer aux iUusions de l'amour, hésitoit , sur Fétat qu'il devoit embrasser.

I La première fable du cinquième livre est I adressée au cardinal de Bouillon ; le commencement prouve que La Fontaine méditoit beau-

176 HISTOIRE ne LA FOM'AINE.

^ottp sur son art , et qii*il qonsaltok souT^t le cardmal ; cai? il lui dit ;

Votre coût a servi de règle à mon ouvrage ; J'ai tenté les moyens ^acquérir son suffrage.

L'on saif en effet que ie cardinal de BouîAod avoit beaucoup d'esprit et d'instruction.

La première fable du quatrième livre est adressée à mademoiselle de Sévig;né, depuis, madame de Gri^an, bdle, mais froide et Téservée. Aussi La Fontaine lui dit ;

Sévi^né, de qui les attraits Servent aux Grâces de modèle.

Et qui naquîtes toute belle , A votre indifférence près.

. La onzième fable du premier livre est adre»; sée à M. le duc de La Rochefoucauld^ et c'est moins mue £abie «pi'un ôlttge in^nieux du célèbre livre dès maximes.

La Fontaine ne poavoit être lié dv^ec le 4m de La Rochefoucauld, saas l'être ajvec madame de La Fayette, qiii pendant vingticinq ans ^ sa constante amie.. Cette fannœ, si n^msixxfiia-