LIVRE II

ble par sod goût, son esprit, et la sûreté de son jugement et de son commerce, étoit con^ suitée avec fruit et célébrée par tous les beaux esprits de ce temps. Ménage lui avoit enseigné le latin, et la chanta souvent dans la langue qu'il lui avoit apprise. C'est elle qui composa les premiers romans écrits avec goût, qui existent dans notre langue. Parmi les gens de lettres qu oUe se plaisoit à recevoir chez elle ^ et qui s'y trouvoient réunis avec les hommes et les femmes ks plus aimables de la cour, étoit le savant Huet, qui fit pour elle le Traité de l'Origine des Romans ; Segrais, qui lui fut utile pour la composition de ses ouvrages, et enfin I.a Fontaine , qu'elle goûtoit beaucoup. Il lui fît un jour présent d'un petit billard qu'il accompagna de quelques vers qu'on a imprimés après sa morl. L'idée bizarre qu'ils expriment est âans doute le résultat de quelque gageure, ou de quelques plaisanteries de société. Le tort n'est pas aux poëtes qui composent par complaisance ou par occasion ces petites pièces insignifiantes ou médiocres , mais à ceux qui les publient et les font sortir de

i7# HISTOIRE DE LA FONTAINE,

robscurké à laquelle leurs auteurs ks a¥pieiit condamnées. Toiitelbis , le sentimeiit pMÏe encore un langage vrai dans cette petite pièce si peu digne, d'ailleurs, de notre fabuliste:

Le Faste et rAmitié sont deux divinités Enclioes , comme on sait , aux libéralités ; Discerner leurs présents n*est pas petite affaire. L* Amitié donne peu; le Faste beaucoup plus,

Beaucoup plus aux yeux du v«ilgaire z Vous j U0ez ni^trca^eot de ces dços superfiiH.