LITRE III

Inégal en amour, en plaisirs, en aijFaife, Tantôt gai, tantôt triste. •

Ilparoit que La Fontaine résolut de profiter de la vogue qu'avoient ses écrits, pour vider en quelque sorte son portefeuille; car, peu de mois après la publication de ce recueil de con* tes, ii fit paroitre, à la faveur de sept nouvelles fables, ses fragments incomplets du Songe de Faux, et beaucoup de petites pièces de vers de sa jeunesse déjà connues , et dont nous avons parlé : il réimprima aussi le poème à* Adonis y et V Élégie pour M. Fouquet qui furent très, bien reçus du public. Ce recueil, 'intitulé 1^6/e5 nouvelles et autres Poésies, est dédié au duc de Guise, celui qui avoit épousé mademoiselle d'Alençon', la fille de la duchesse douairière d'Orléans, que ÏÉpttre pour Mignon nous a donné occasion de faire connottre comme la protectrice et Tamie particulière de La Fontaine : aussi cette épitre , ainsi que les sonnets à mademoiselle d'Alençon , et à mademoiselle Poussay, se trouvent-ils dans ce voliittie. Le duc de Guise en avoit en quelque sorte ambitionné la dédicace; La Fontaine ne le

cache pais , puisifa'ii lui dit : « Vous m'aves fût « rhonneur de me demander miedbose de pea « de prix; je vous 1 ai accordée dès i*abord. » U né lui dissimule pas non plus que sa qualité de gendre de la duchesse douairière d*Oriéaiis eftt le principal motif des hommages qu'il kt rend : « Vous êtes maître de mon loisir et de 4» tous les moments de ma vie , puisqu'ils ap- « partiennent à lauguste et sage princesse, « qui vous a cru digne de posséder Théritière « de ses vertus. »

Il y a dans ce recueil quatre élégies amoureuses assez médiocres, mais qui mériteitf de nous arrêter un instant, parceque La Fontaine s'y peint avec sa franchise ordinaire. Il y raconte ses premières intrigues amoureuses :

ces petites mésaventures , résultat de l'inexpérience du jeune âge, dont on se garde bien de se vanter dans un âge plus avancé, La Fon* taine en fait l'aveu avec une naïveté pleine de charme. Il se plaint à l'Amour de toutes les inhumaines qui lui ont fait connoltre ses pei^ nés, et non pas ses plaisirs. C'est d abord une certaine Ghloris, à qui i'ignora&ce du jeune

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adolescent fit essuyer un affront que les femmes pardonnent rarement :

Jaimai , je fus heureux : tu me fus favorable En un âge où j'étois de tes dons incapable.

Chioris vint une nuit : je crus qu'elle avoit peur : Innocent! ah! pourquoi hâtoit-on mon bonheur? ^Hkloris se pressa trop.

Ensuite une autre maîtresse, qu^il nomme . Aiparylle, le fait attendre un an; au bout de ce temps elle lui donne un'rendez-vous : il s'y trouve :

I Ni joueur, ni filou, ni chien ne me troubla.

J'approchai du logis : on vint, on me parla;

Ma fortune , ce coup , me sembloit assurée :

I Venez demain , dit-on , la clef est égarée.

Le lendemain Tépoux se trouva de retour.

I Vient une troisième :

On la nomme Phyllis ; elle est un peu légère :

Son cœur est soupçonné d'avoir plus d'un vainqueur.

I Mais son visage fait qu'on pardonne à son cœur.

I Nous nous ti ouvâmes seuls ; la pudeur et la crainte

I De roses et de lis à fenvi Favoient peinte.

' Je triomphai des lis et du cœur dès l'abord^

194 HISTOIRE i)E LA FOOTAINE.

Le rest^ ne tenoit qu*à quelque rose encor.

Sur le point que j'allois surmonter cette honte, On me vint interrompre au plus beau de mon conte; Iris entre : et depuis je n'ai pu retrouver L'occasion d'^ bien tout près de m'arriver.

Après s'être plaint ainsi à l'Amour de plusieurs autres belles, il s'adresse à Clymène,. dont il est amoureux; mais elle refuse d'écouter ses vœux parcequ'elle regrette un objet chéri ; et alors il se dit à lui-même :

Que faire? mon destin est tel qu'il faut que j'aime. On m'a pourvu d'un cœur peu content de lui-même, Inquiet, et fécond en nouvelles amours :

Il aime à s'engager, mais non pas pour toujours. Si faut>il une fois brûler d'un feu durable.

Si l'on ne suit l'amour, il n'est douceur aucune. Ce n'est point près des rois que l'on fait sa fortune. Quelqu'ingrate beauté qui nous donne des lois , Encore en tire-t-on un souris quelquefois; Et pour me rendre heureux un souris peut suffire.

On n'a jamais mieux loué lés femmes , ni rien dit de plus galant et de plus Ratteur pour leur vanité. Les vers suivants respirent une véritable passion :