LIVRE III

de ses fables , et de quelques autres morceaux de lui déjà imprimés ; il rima une longue paraphrase du psaume XYII, et enfin composa une épttre dédicatoire au prince de Gonti.

Ainsi parut, sous la protection du nom de l'auteur de Joconde et de la Courtisane amoureuse, le Recueil de Poésies chrétiennes et diverses, en 3 volumes in- 12. Cependant Timp^sture n*existoit que sur le titre , et La Fontaine a soin d msiruire le public de là vérité en disant au prince de Conti, dans Tépitre dédicatoire :

0e ce nouveau recueil je t'offre l'abondance , Non point par vanité, mais par obéissance.

Ceux qui par leur travail l'ont mis en cet état Te le pouvoient offrir en termes pleins d'éclat : Mais craignant de sortir de cette paix profonde Qu'ils goûtent en secret loin du bruit et du monde , Us m'engagent pour eux à le produire au jour.

C'est la même facilité de earact^kv, qui, diaprés les instances de MM. de Port-Boyal , hu fit traiter le sujet de la Captivité de saint Maie, non que ce poëme , qu'il dédia au cardinal de BoniDon, soit dépourvu de mérite; Jean-Baptiste Rousseau Testimoit beaucoup; et Lebrun,

aoo HISTOIRE DE LA FONTAINE,

impie par nature , a , dans une note manuscrite de son exemplaire des Œuvres diverses de La Fontaine, porté de cette production le jugement suivant : « Ce petit poëme , quoique le sujet en soit pieux, eal rempli d'intérêt, de vers bettceux et de beautés neuves. » Malgré des autorités aussi imposantes, nous oserons, dire qae, dans cet écrit, La Fontaine est resté au-dessous de son sujet; c'est, suivant nous, un des plus heureux qui puissent se pré^ter sous la plume d un poëte. Quoi de plus digneen effet des couleurs de la poésie, qu*un jeune homme et une jeune et belle vierge , qui tous <leuK ont fait vœu de chasteté ; qui, tous deux dun nmg élevé, deviennent esclaves par le tort de la guerre ; qui sont envoyés dans un désert pour y garder les troupeaux , et qui , pour obéir à leurs vœux sacrés, résistent aux désirs qui les eoiMUJqaent, à tout ce que Famour peut offrir de tentations, sous un climat brûlant, dans la silencieuse sohtude du désert, quapd rien ne peut les distraire du charme irrésistible qui les entraîne l'un vers l'autre, quand aucun obstacle ne s'oppose à leur ineffable