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bonheur, si ce n'est la crainte d'ofFenser le Dieu qu ils adorent? Mais ils se voient soumis à des épreuves plus difficiles encore : pour éviter la mort , dont ils sont menacés, il leur faut feindre un hyménée qu'exige un niaitre avare et cruel qui veut multiplier le nombre de ses esclaves. La même couche reçoit et l'amant et limante : ils s'exhoitent mutuellement à une r^istance, qui paroît impossible; bientôt le foireux jeune homme presse contre son sein la ^erge dans la coupable espérance de lui fairepartager le délire auquel il est en proie. Elle Insiste; et son éloquence toute divine triomphe de celui qui la contemple avec délices , et |ui l'écoute avec admiration. Alors tous deuAà genoux, enl&cés dans les bras l'un de l'autre, lèvent au ciel leurs yeux baignés de pleurs, e; reportent vers Dieu tous ces sentiments d'an^ur dont leurs cœurs sont embra* ses. Gependai^ la nature trop foible succomberoit à tant di tourments : ils fuient ensemble, sont poursiSvis , s'élancent dans la caverne d'une lionne f^euse qui allaitoit ses petits: par un miracle inattendu , l'animal féroce les

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protège , et met en pièces TArabe , dont le cimeterre déjà levé sur eux alloit leur donner la mort. Enfin, après avoir échappé à mille dangers, ils arrivent à une bourgade chrétienne, se disent un éternel adieu ; et , fidèles aux vœux qu'ils- avoient formés , ils se renferment pour toujours dans des cloîtres différents , et demandent à Jésus-Christ, au pied des autels, ia . céleste récompense d'un si douloureux sacrifice.

Dans l'invocation à la Vierge^ qui coronence le poëme, La Fontaine s'exprime aimi:

Mère des bienheureux , Vierge , enfin je tUnplore, Fais que dans mes chansons aujourd'hui y t'honore; Bannis-en ces vains traits , criminelles d(uceurs, Que j'allois raendier^*adis chez les Neuf ^œurs.

Ces vers ont fait crmre que La Fmtaine avoit écrit ce pôëme dans un accès (^ repentir. Si ce repentir eut lieu, il ne futpas de longue durée , et notre poëte ne tar^ pas à composer de nouveaux contes, ar moins aussi licencieux que les premiers.

Ses ouvrages avoient t»ut fait pour sa ré-