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putation, mais rien pour sa fortune, que 3on insouciance, son inexpérience pour les affaires , et son peu de conduite avoient presque cnéantie. Heureusement son caractère lui avoit procuré beaucoup damis : ils s'étoient occupés à lai assurer une honorable indépendance, et ils avoient réussi en lui obtenant, ainsi que nous l'avons déjà dit , la charge de gentilhomme de MàDA.ME; mais les espérances que pouvoit lui faire concevoir cette place honorable et lucrative, s'évanouirent par la mort de cette aimable princesse , qui périt empoisonnée , victime du plus lâche et du plus noir attentat, et La Fontaine ne recueilUt de cette faveur, qu'un titre qu'il conserva toujours et qu'il prenoit dans tous ses actes.

Ce fut vers ce temps que madame de La Sablière fit cesser la position pénible où se trouvoit La Fontaine , en le retirant chez elle. Elle l'a gardé tant qu'elle a vécu , et lorsqu'ellemémc , ainsi que nous le dirons , avoit abandonné sa maison , lorsque le poëte lui étoit devenu indifférent , et qu'elle ne ponvoit plus chérir dans La Fontaine que l'ami sincère et

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dévoué. Elle lui épargna pendant vingt ans tous les tracas de la vie ; elle pourvoyoit, dit d'Olivet, à tbus ses besoins, persuadée qu'il n'étoit guère capable d'y pourvoir lui-même.

JjSl Fontaine devint une partie inséparable de sa famille. « J'ai renvoyé tout mon monde, disoit-elle un jour; je n'ai gardé que mon cbien, mon cbat et La Fontaine. » Elle avoit une telle confiance dans la sincérité de ses discpurs , qu'elle répétoit souvent : « La Fontaine ne ment jamais en prose. » Le lecteur ne sera pas étonné si la vie de madame de La Sablière se trouve désormais mêlée avec la vie de La .Fontaine :.rien de ce qui concemoit les destinées de cette généreuse bienfaitrice ne pouvoit être étranger à celles de notre poète. Essayons donc de la faire connoftre.

Parmi ce grand nombre de femmes charmantes douéeK des dons de la beauté et de ceux d^ l'esprit , qui exercèrent , suivant nous, une si forte inj9nence sur la perfection de la littérature et des arts dans le siècle de Louis XIV, nulle ne fut plus remarquable que madame de La Sablière. Non seulement elle entendoit

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prfaitement la langue du siècle d'Auguste , et savoit par cœur les plus beaux vers d*Horace et de Virgile , mais elle n'étoit étrangèi e à aucune <ies connoissances humaines cultivées de son temps. Sauveur et Roberval , tous deux de l'académie des sciences^ lui avoient montré les mathématiques , la physique' et l'astronomie. Le célèbre Bemier, son ami particulier^ et que , comme La Fontaine , elle avoit retiré chez elle , lui avoit enseigné l'histoire nalurelie et lanatomie , et la voit initiée aux plus sublimes spéculations de la philosophie : c'est pour elle qu'il fit cet excellent abrégé des ouvrages de Gassendi , où le système de ce précurseur de Newton et de Locke se trouve exposé avec plus de clarté que dans aucun autre. Tant de science dans madame de La Sablière ne nuisoit en rien aux charmes de son sexe : sa maison étoit le séjour des grâces , de la joie et d^es plaisirs. Les seigneurs de la cour les plus dissipés, tels que les Lauzuh, les Rochefort, les Brancas, les La Fare, les de Foix, les Chaulieu , des étrangers illustres , tel que le comte Jean Sobieski, qui devint depuis

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roi de Pologne , se réuuissoient ches elle a^ee le$ hommes de lettres et les savants.

Quoique madame de La Sablière n ait jamais rien écrit , telle étoit sa réputation dans l'étranger, que Bayle, en rendant compte, dans sou journal 9 d un livre que Bernier avoit dédié à cette dame , dit ^ « Madame de La Sablière est connue par-tout pour un esprit extraordinaire et pour un des meilleurs ; M. Bernier, qui est un grand philosophe , ne doute pas que le nom illustre qu'il a mis à la tête de ce traité-là, n'immortalise son ouvrage, plus que son ouvrage n'immortalisera son nom. » Louis XIY, à l'œil scrutateur duquel aucun genre de mérite n'échappoit, sut apprécier madame de La Sablière , et l'honora plusieurs fois de ses dons. Ce n'est pas seulement lia Fontaine qui loue, dans cette femme célèbre ,

Ses traits, son ^uris, ses appas.

Son art de plaire, et de n'y penser pas,

Et ce cœur vif et tendre infiniment

Pour ses amis

Et cet esprit qui , né du firmament,

A beauté 4'homme avec grâce de femme -,