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ce soDt tons l«s écrits , tous les mémoires du temps. Elle eut le bonheur, tant qu'elle vécut, de recueillir les suffrages universels ; et si Boileau , pour se venger de ce qu'elle avoit justement critiqué quelques uns de ses vers , k poursuivit de ses traits satiriques , ce fut du moins lorsqu'elle fut descendue dans la tombe.

Mes lecteurs, qui connoissent maintenant l'amie de La Fontaine , tcanquilles désormais sorle sort de ce poëte, pourront plus facilement fixer leur attention sur ce que nous avons à dire relativement à ses écrits.

H eut la douleur <le perdre , en 1673 , son ami Molière, né seulement quelques mois après lui, et auquel il survécut plus de vingt ans. La prédiction que renferment les vers qu'il écrivit sur ce grand homme, sous le titre d'épitaphe, ne s'est malheureusement que troj^ vérifiée t

Sous ce tombeau gisent Plaute et Téreoce, Et cependant le seul Molière y git.

lU sont partis ! et j*ai peu d*espérance Do les revoir. Malgré tous nos efforts^.

ao8 HtSTOIRE DE LA FONTAINE.

Pour un loDg teiaps , selon toute apparence, Térence, et Plante, et Molière sont morts >

L'époque qui précède immédiatenocDt ht mort de notre grand comique est celle des conquêtes et de la plus grande gloire de Louis. XIV. Lorsqu'il se disposoit à envahir la Hollande , il courut un virelai assez plaisant que Ton attribua dans le temps à La Fontaine, et que nous avons gour la première fois intttv duit dans les œuvres complètes de ce poëte, non que nous soyons convaincus qu'il est de lui , mais parceque l'éditeur de ces nouvelles œuvres complètes, à l'exemple de ceux qui l'ont précédé, a cru devoir réimprimer, non seulement les ouvrages qui sont réellement de La Fontaine , mais encore ceux qu'on Im a attribués, et dont les auteurs sont ignorés: système . condamnable , qui a surchargé les œuvres de notre poëte de mauvaises pièces de vers, auxquelles il n'a eu aucune part, et qui sont indignes de lui.

Ce, qui feroit croire cependant que ce virelai pourroit bien être de lui, c'est que, malgré l'insouciance de son caractère, ses liaisons

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arvee les faomnes iUttstre» de ion temps loi fîdsmeiit prendre un grand intérêt aux événements de la politique et à ceux de la guerre. Torenne sur-tont Inmoroit notre poëte d'une amitié toute particulière : ce grand capitaine avoit un goût très vif pour la littérature ; il aimoit sur-tout nos anciens poètes , et , par cette

i raison pentrétre , il admiroit beaucoup les ouvrages de La Fontaine. Lorsqu après le» succès

I de sa belle campagne sur le Rhin ^Turenne eut dispersé , avec vingt mille hommes , une armée de soixante et dix mille Allemands commandés par Gaprara et le vieux duc de Lorraine , La Fontaine lui adressa successivement deux lettres en vers : dans la première, il dit .

Grande est la gloire, et grande est la tuerie.

Et en effet , Fincendie du Palatinat , le \ giant combat de Sénef, Hvré par Condé, rendirent cette campagne fatmeuse par tes désastres quelle occasiona, et pair les maUieurs des peuples.

Si Ton s'^en rapportoît au président HâianlC et à Voltaire, on cnuroit que la seconde (

lo HISTOIRE DE LA FONTAINE.

quête de la FVanche*Gomté par Louis XIV a ité aussi facile et aussi peu sanglante que la première , et cependant notre poëte dans cette épttre, en parlant de cette conquête, nous dit :

Louis lui-même, effroi de tant de princes,

Preneur de forts, subjugueur de provinces,

A-t-il conquis ces états et ces mur6

Sans quelque sang, non de guerriers obscurs.

Mais de héros qui mettoient tout en poudre?

Les Bourguignons eu éprouvant sa foudre

Ont fait pleurer celui qui la lançoit.

Sous les remparts que son bras renversoit.

Sont enterrés et quelques cheB fidèles.

Et les Titans à sa valeur rebelles.

Ici c est le poëte qui est plus vrai et plus exact que les historiens ; car nous apprenons d Câpres les lettres de Pellisson que cette campagne ne se fit pas sans beaucoup de perte. L armée éprouva une disette de fourrage , et les chevaux même du roi ne mangeoient que ies feuilles. La petite ville de Favernay fit résistance, on la prit d assaut et elle fut pillée. Mais il périt dans ce siège plusieurs gardes du corps>. Remarquons que La Fontaine dit les