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cupée à méditer qu a discourir. C'est une tra< dition constante, parmi les gens de lettres, que, de toutes ses fables , celle que La Fontaine préféroit , étoit celle qui a pour titre , le Chêne et le Roseau. Mais, dans « ce beau jardin de poétiques fleurs », tous les critiques ont accordé le prix à l'apologue qui ouvre le second recueil, les Animaux malades de la peste. La poésie est aussi parfaite dans cette fable que dans celle du chêne et du roseau; mais le fonds est beaucoup plus riche et plus étendu , et les applications morales autrement importantes. .

Dans son second recueil , La Fontaine s'est abandonné , plus que dans le premier, à ces . retours sur lui-même, à cette sensibilité douce, naïve , attirante , qui donnoit tant de charme à son caractère , à ces effusions d'un bon cœur, (jui prêtent à tous ses écrits un attrait irrésistible.

Dans cette admirable fable des deux piçeons , avec quels tendres accents il regrette et redemande les plaisirs qu'il a goûtés dans lamour.

Amants, heureux amants, voulez-vous voyager?

Que ce soit aux rives prochaines.

Soyez-vous l'un à l'autre un monde toujours beau,

Toujours divers , toujours nouveau.

Tene^vous lieu de tout, comptez pour rien le reste. J'ai quelquefois aimé : je n'aurois pas alors.

Contre le Louvre et ses trésors , Contre le firmament et sa voûte céleste.

Changé les bois, changé les lieux Honorés par les pas , éclairés par les yeux

De* l'aimable et jeune bergère

Pour qui , sous le fils de Cythère , Je servis engagé par mes premiers serments.

Hélas! quand reviendront de semblables moments? Faut-il que tant d'objets, si doux et si charmants, Me laissent vivre au gré de mon ame inqbiète ! '

Ah ! si mon cœur osoit encor se renflammer !

Ne sentirai-je plus de charme qui m'arrête?

Ai -je passé le temps d'aimer?

ypyez quelle douce et sublime philosophie, qoel calme et quelle tranquillité d un cœur pur et en paix avec lui-même , respirent dans i les vœux qu'il forme à la suite de cet apologue oriental, intitule le Songe d'un habitant du Mo- ^ gol; combien, les adieux qu'il fait à ia vie impriment à Tame de sentiments touchants, €t I

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la pénétrent d une mélancolie pleine de charmes'

Si j'osois ajouter au mot de rinteq)réte,

J'inspirerois ici Famour de la retraite.

Elle ofFre k ses amants des biens sans embarras ,

Biens purs, présents du ciel, qui naissent sous ses pas.

Solitude où je trouve une douceur secréf^.

Lieux que j^aimai toujours, ne pourrai-je jamais

Loin du monde et du brait, goûter l'ombre et le frais?

Oh! qui m'arrêtera sous vos sombres asiles!

Quand pourront les neuf Sœurs , loin des cours et des villes ,

M*occuper tout entier, et m'apprendre des cieux

Les divers mouvements inconnus à nos yeux?

Que si je ne suis né pour de si grands projets , Du moins que les ruisseaux m'offrent de doux objets ! Que je peigne en mes vers quelque rive fleurie! La Parque à filets d*or n'ourdira poitat ma vie, Je ne dormirai pas sous de riches lambris : ' Mais voiNin que le somme en perde de son prix? En est41 moins. profond et moins pl»n de délices? Je lui voue au désert de nouveaux sacrifices. Quand le moment viendra d'aller trouver les morts, J'aurai vécu sans soins , et mourrai saris remords.

La Fontaine, ainsi quil le dit lui-même, a pris la phipàrt'des sujets des fables de ce se-

a56 HISTOIRE D£ LA F0NTAn9£.

cond recuçil, dans rindien Pilpay ou Bidpai; mais il en a le plus souvent tellement changé le fond, qu'il pourroit à juste titre rédaoïer le mérite de Finvention. Il est quelques fiables, d'ailleurs , qu'il paroît avoir inventées , ou du moins dont les sources n'ont pu encore être découvertes par les commentateurs , qui ont épuisé tous leurs efforts sur ce sujet. Il est vrai que les citations même de notre fabuliste oot quelquefois augmenté la difficulté de leur tâche, c'est ainsi qu'on chercheroit en vaia dans les écrits du plus vertueux des empereurs de Rome , ce bel apologue du Paysan 'du Bar nube,, de cet homme

dont Marc-Aur«lfr

. Nous fait UD portrait fort fidèle.

Marc-Aurèle n'en a rien dit ; c'est &uévara qui lui a prêté ce récit, dans son livre intitulé: Y Horloge des princes^ et La Fontaine a ensuite versifié d'une manière sublime le long discours de Guévara. ■

Quelques unes de ses fables ne sont qu'on trait d'histoire qui le frappoit dans ses lec-