LIVRE III

Çares , on une anecdote qm'il avoit entendu ra- . conter en société, ou enfin le récit de faits singuliers , qui prouvent TinteUig^ence des animaux. Souvent même il intitule fable le résumé d'une conversation qui lui avoit paru intéressétÊÊe , et qui lui avoit suggéré des réflexions utStes et morales. C'est ainsi qu'il a versifié dans le premier apologue du dixième livre, ce que Jean Sobieski, depuis roi de Pologne, lui avoit raconté chez madame de La Sablière des castors de son pays ; la même fable contient aussi divers faits' vrais , sur Tintelligence de la perdrix et du rat , admirablement bien mis en vers. Mais lorsque La Fontaine, dans la neuvième fable du livre XI,. nous raconte qu'un chat-huant, après avoir pris plusieurs souris, les entassa dans son nid, leur coupa ' les pattes avec son bec, pour les empêcher de . s'enfuir, les nourrit avec du blé pour pouvoir > ensuite les dévorer à loisir, et qu'enfin il nous assure en note que ce fait est vrai , nous craignons.qu'il n'ait été abusé par quelque observateur superficiel.

Une autre anecdote rapportée jwir Mathieu

a58 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

Marais proave qoè La Fontaine tronvoit du plaisir à observer les animaux, pour discerner dans leurs actions les traits d'intelligence qui les caractérisent. Étant à Antony, chez un de ses amis , il ne se trouva point un jour à riieiire du dîner, et ne parut qu'après qu'on eut ^ miné le repas. On lui demanda où il étoit Mil dit qu il venoit de l'enterrement d'une fourmi ; qu'il avoit suivi le coiivoi dans le jardin ; qu'il aroit reconduit la famille jusqu'à la maison, qui étoit la fourmilière , et il fit là-dessus une description du gouvernement de ces petits animaux, qu'il adepuis, ditMarais , transportée dans ses fables, dans sa Psyché, dans son Saint-Malc.

Nous croyons à la vérité de cette anecdote ; les mœurs des fourmis sont si curieuses, si attachantes , qu'elles attirent même l'attention du vulgcùre et des enfants , et il n'y a rien d'extraordinaire, selon nous^ à oublier son dtner, lorsqu'on se trouve un peu fortement engagé dans la contemplation d'un si admirable^spectack. Mais il ne faut pas s'imaginer, comme on le pen»e communément , que La Fontaine