LIVRE. I. Sj

Tient de ]|iemphi$ à Saint-Maiulé; Puissiez-vous voir ces beUes choses . Pendant mille moissons de roses !

Mille moissons, c'est un peu trop.

Car nos ans s'en vont an galop, Jamais à petites joamées.

Hélas ! les belles destinées Ne devroient aller que le pas.

Mais quoi ! le ciel ne le veut pas.

Toute ame illustre s'en console, Et, pendant que Page s'envole , Tâche d'acquérir un renom - WQui fait encor vivre le nom , Quand le héros n'est plus quB cendre.

L*abbé de MaroUes nous apprend que Fouqaet avoit fait composer des descriptions en vers latins et en vers françois des tableaux qui omoient sa galerie de Saint-Mandé. Les vers* latins avoient été composés par Gervais son médecin , et les vers françois par La Fontaine.

Mais bientôt La Fontaine fut invité par Fouqaet à occuper sa muse de choses plus importantes : il rengagea à chanter un événement, que tous les poètes d alprs s'empressèrent de célébrer à Fenvi. Je veux parler du voyage de toute la cour dans le Midi, de la paix des

Pyrénées , qui fut signée le 7 noi^eminre 1659, et du maria^ de Lonis XIT avec Marie-Thérèse y qui eut lieu à Fontarabie , le 3 juin 1660 : cette alliance terminoit la guerre entre la France et TEspagne, et tendoit à faire cesser Tinimitié qui subsistoit depuis si long-temps entre ces deux grandes monarchies , presque toujours divisées, et dont Tunion constante seroit cependant nécessaire à leur mutuelle prospérité. La Fontaine fit une ode sur la paix qui n*étoit pas encore conclue, et qui dêfendoit de la réussite de ta négociation du mariage éa roi avec l'infante.

Le débtrt de cette ode , tel qu'il frit d'abord imprimé , nous apprend que Mazarin, en partant de Paris , pour se rendre à Saint-Jean-de- Luz , afia coucher à Vaux : comme tout ce qu'il y avoit d*agréable et d'heureux s'allioit dans l'imagination de La Fontaine avec l'idée de Vaux, il tire de cette circonstance seuleim augure favorable à la réussite d'une négociation pour laquelle il fait des vœux bien sincères :

Le plus grand de mes souhaits Est àt voir, avaoties roses ,

LIVBE f . S9

L'hilfinte avecq^ la paix ; Gajr ce sonl deux beiks choses.

O Paix, source <ie tout bien , Viens enrieliir .cette (erre , £t fais qu'il n*y reste rien Des images de la guerre.

Acconde à nos longs des#fs De plus douces destinées ; Raméne-Dous les plaisirs Absents depuis tant d'années.

La Fontaine fit peu après une Wl^ paur célébrer b paix et le mariage y et en&i de«x madrigaux lorscpie le mariage eut été conclu. La ballade se termine par cet envoi à Louis XJV :

Prince amoureux de dame si gentille, Si tu veux feire à la France un bon tour, J^ec f infante enlève k la Gastiile Les Jeux 9 les Bis 9 les Giaoçs et VAmour.

Il ne manquoit malheureusement à cela que ia vérité. Le jeune roi n*étoit pas du tout «Bouréux de Finfante , et faisoit à regret ce mariage. Il étoit épris de Marie Mancini, lune des nièces du cardinal de Mazarin , et il Tauroit même^pousée si la fière Anne d'Autriche ,

natnreUement si douce , ne se fut révoltée à la seule idée d*une telle alliance. Le rasé ministre , soit parcequ'il n'espéroit pas vaincre sur cet article une reine qu'il doininoit cependant entièrement sur toute autre chose, soit qu'il craignit, comme on l'assure, pour son crédit et son pouvoir, le caractère ferme et énergique de sa propre nièce sur le trône , soit enfin par des motifs d'une sage politique, s'opposa aux vœux du jeune monarque : mais celuici insistoit fortement. Marie Mancini étoit venue à Saint- Jean-de-Luz, et employoit tous les moyens de séduction pour triompher , dans son amant, de l'habitude de la soumission envers^iine mère qu'il aimoit, envers un ministre qu'il respectoit. Les intérêts de deux grands royaumes furent près d'être sacrifiés à une intrigue d'amour, lorsque Mazarin arracha enfin au jeune roi un ordre de conduire sa nièce au Brouage. Avant d'obéir , elle alla trou* yer son amant, et lui fit répandre des larmes; mais elle ne put le faire changer de résolution, et en se retirant elle lui dit : « Ah! Sire, vous u êtes roi , vous m'aimez, et je pars. »

zvfm I. 6i

Après woir célébré le d^>9rt du roi , La FoutÙB£ cheota aussi h retour, et anticipa le paiement poéti<^e 4o«it il étoit redevable à Fouqitet, en kâ envoyant une longue relation en ▼ers, de la pOB^iuKUse entrée de la reine dans Pans, Je a6 août 1660 , qui £bt pour Mazarin «m véritable triomphe. La marehe dnra dix à douze iKiices. La maison du cardinal , riche et , e£&çoit par son édat, celle de . Ikfadame ficarron, alors cachée dans

I bioiile , et bien loin de se douter qu'elle époulerpil un jour le roi, fait aussi dans une de ses

! lettres «ne description de cette entrée. Ûe qui, «ir4oaC, attira son attention et celle de La Fontaine fut la magnificence extraordinaire

i des mulets de son Ënûnence.

r Puisque pç^s f vous fait mention de madame Scarron , nous ne devons pas omettre de

I dire qu'elle devint veuve, six semaines après cette entrée de la reine à Paris. La Fontaine fit dors «or la mort de son mari u|ic espèce d*é-

, pigmmniei]a|urQinptn,(p]i seront inintelligible aajoard'hiii, si nous ne ra^^pelions pas l'anec* dote à laquelle l'auteur a fait allusion, et dont 1. 6

il a négligé lui-même de noas instruire, qnand il à fait imprimer cette petite pièce. Scarron étoit près de succomber aux maux qui rafBigeoient depuis long- temps; ses amis cherchoieut àieramener àdes sentiments religieux : mais il eut une crise qui détermina un hoquet si violent , qu'on crut qu'il alloit expirer. Cependant le mal se calma; et, après une secousse aussi forte, on s'imaginoit que Scarron ne songeroit plus qu a profiter de ce moment de calme pour se préparer à sa fin ; mais on fut tout étonné de lui entendre dire : « Si j'en reviens , je ferai une belle satire contre le hoquet. » La Fontaine fit sur ce mot les vers suivants :

ScarroB, sentant approcher son trépas, ' Dit à la Parque : Attendez, je n'ai pas Encore fait de tout poiot ma satire.

Ah ! dit Glothon , vous la ferez là-bas ; Marchons, marchons, il n*est pas teoops de rire.

Mazarin , après vingt ans d'une administra* tion traversée par deux furieuses proscriptions, espéroit jouir encore long-temps de la gloire qu'il s'étoit acquise; mais il ne survécut que

peu de mois à la grande négociation dont il avoit assuré le succès. Fouquet , qui vouloit succéder à une partie de sa puissance , ne fut que plus attentif à captiver le jeune monarque; et il excitoit sans cesse les gens de; lettres, qu'il pensionnoit , et sur-tout La Fontaine y à choisir le souverain et sa famille pour sujet de leurs compositions. La grossesse de la reine et le mariage de Monsieur, frère unique du roi, I forent pour notre poëte l'occasion. de deux I pièces de vers : la première est une épitre assez longue en prose et en vers, adressée à I Fouquet, dans laquelle il prédit à la reine \ quelle accouchera dun dauphin, prédiction qui s'accomplit; la seconde est une ode à BIadame, qui avoit épousé Philippe, frère du roi, le 3i mars 1661. Cette princesse étoit Henriette d'Angleterre, fille du roi Charles I, qui avoit porté sa tête sur lechafand, et sœur de Charles II, qui venoit d'être rétabli sur le trône de ses pères , par une révolution inespérée.

La Fontaine se trouvoit présent à la magnifique fête que Fouquet donna à Louis XIV ,

et à toute sa ûôur, le 17 août t66r, et la rêMtiOB la plus détaillée qui nous enrrè'ste, est celle qu'il adressa dans une lettre, en prose et en ve^s, à son ami de Matncroil. Tocts les Mémoires du temps ne parlent qu'arec admh^ion de cette fête. TorelK le machiniste et lé ^réimtre Le Brun sont ceux auxquels La If'ontaine attribue principalement les merréiHes dt cette journée :

Deux enchanteurs pleins de savoir

Firent tant par leur imposture,

Qu'on crut qu'ils avoient le pouvoir

De commander à la nature.

L'uti dé ces enchantcrûrs est le sieur Torelli , Magicien expert, et faiseur de miracles; Et l'autre c'est Le Brun, par qui Vaux embelli Présente aux regardants miUe rares spectacles. Le Brun dont on admire et Fesprit et ta main , Père d'inventions agréables et belles , Rival des Raphaëls, successeur des Apelles, Par qui notre climat ne doit rien aux Romains.

On commença par se promener, dans les jardins, au milieu des cascades et des jets d'eau qui jaillissoient de toutes parts ; on servit entité un festin magnifique, et l'on se

rendit dans une allée de sapins , édairée par des milliers de flambeaux , où Ton avoit dressé un vaste théâtre.

Dès que la toile fîit levée, Molière parut seul, en habit de ville, s adressant au roi d'un air triste et surpris, il fit des excuses sttr ce qa'd manquoit de temps et d'acteurs pom^ donner à S. M. le divertissement qu'elle sembloit attendre. Mais dès qu'il eut cessé de parler, un rocher qui se trouvoit sur le théâtre fut tout-à-coup transformé en une vaste coquille, vingt gerbes d'eau s'élancèrent dans les airs, la coquille s'ouvrit , et il en sortit une jeune et jolie naïade ; c'étoit la Béjart , que Molière , trop amoureux , épousa depuis pour son malheur. La nymphe^ s'avançant sur le théâtre, prononça le prologue de la comédie des Facheux , composé par Pellisson. Après avoir récité ce prologue., elle commanda aux divinités qui lui étoient soumises de s'animer, çt les termes et les statues qui omoient le théâtre furent transformés en faunes et en bacchan tes qui dansèrent un ballet , accompagné de chants et de musique. Après le ballet, on joua

la comédie, dont le sujet, dit La VoxHàiàty « est un faK>mme qui , sur le point dTafl^ à « une assignation amoureuse, est ilrrété ptî « toutes sortes de gens :

iC*est un ouvrage de Molière.

Cet écrivain par sa manière Charme à présent toute la cour.

JTen suis ravi , car c'est mon hontine.

Te souvient-il bien qu'autrefois Nous avons conclu d'une voix Qu'il alloit ramener en France Le bon goût et fair de Térence?

Jamais il ne fit si boii

Se trouver à la comédie.

Car ne pense pas qu'on y rie De maint trait jadis admiré, Et bon in illo iempore.

Nous avons changé dé méthode, Jodelet n'est plus à la mode, Et maintenant il ne faut pas Quitter la nature d'un pas.

La Fontaine peint ensuite le feu d*artifiwc qui termina cette superbe fête :

Figure^toi qu'en même temps *

lAvfiÈ I. . «^

:4«i($B Tit partir tàmè fumées , Qui par des routes embrasées Se firent toutes dans les airs Un chemin tout rempli d'éclairs, Chassant la nuit, brisant ses ^iles.

Après le feu d'artifice , il y eut un bal , et Fou dmsa jtis(p'à trois heures du matin; ensnil» on servit une collation ma^fique : lorsqu'on se retira, des milliers de fusées volantes répandirent la phis brillante clarté au milieu de k nuit la plus obscure.

Nofili seulement le roi , mais la reine-mèrè , MoRsmm, MàDAME, tous les princes et les seigneurs de la cour de Louis XIV se trouvoient présents. Dans le commencement de cette soirée , Fouquet croyoit avoir atteint le terme de ses désirs, et étoit comme enivré de son bonheur , lorsqu'il reçut tODt«à>coup un billet de madame du Plessis-Bellière , sa confidente et son amie, qui lui annonçoh que le roi avoit eu le projet de le faire arrêter à Taux , et que )a reine-mère seule Favoit fait changer de résolution. Ainsi , tandis que la foule jouissoit avec délices de tous les plaisirs réunis dans

cette superbe fête , la colèie , la ha*ine, h4^' iousie , fermentoient dans le coeur du monarque auquel on la donnoît ; et le maître de <:es lieux enchanteurs, qui avoit tout préparé, tout ordonné, qui présidoit à tous ces jeux brillants , étoit frappé de crainte, et forcé de dé- |[uiser sous un front serein, et par de continuels sourires, le noir chagrin dont il étoit obsédé.

Tout ce qui concerne Fouquet se trouve tellement lié avec la vie de notre poëte ^dont ce ministre fut si long -temps le protecteur et lami, que nous ne pouvons nous dispenser d exposer avec quelques détails les causes de la disgraee de ce dernier surintendant des finances.

Après la mort du marquis de Vieuville , Nicolas Fouquet, déjà maître des requêtes et procureur général au parlement de Paris , fut en i653 nommé smintendant principalement par l'influence de Tabhé Fouquet, son frère, qui avoit du prédit auprès de la reine-mère et du premier ministre Mazarin. Quoique Nicolas Fouquet ne fut pas le seul surintendant,

UVBB I. ^

et eut lia cMëffae dans Servîen , cependam tt gFBEDde habileté le fit bientôt considérer comme k principal administrateor des financées dn royaume. Qoand il fut nommé , le tré^ s«r, oa Tépargne , comme on s*exprimoit alors , étoit dénaé d*ar§[ent. Fouqnet fit face à tout ]nr soA seuï crédit ; il engagea ses biens, ceux de son éponse, emprunta sur sa signature des sommes considérables à Mazarin ha>-méme; et, treavant des ressources pour sub^elnr à tontes les dépenses , il déguisa toujours k pénarie des finances.

Comme il les goi^emoit seul, et qu'il en eut seul le «secret, il amassa des sommes im» venses, et osa exploiter à son profit certaines branches de revenu public, tandis que lèprenaer ministre se ikisoit un patrimoine des places et des dignités, dont il trafiquoit ouvertement. Mais Mazarin étoit avare, et Fouqnet étoit généreux, et même prodigue. Le premier ministre n amafsoit taiït de militons que pour les renfermer dans ses coffras; le surintendant ne sembloit en quelque sorte désirer les richesses que pour les dépenser et les répandre.

70 HISTOIRE ftE LA FONTAINE.

Mazarin vendoit toutes les grâces de la cou* remue; largent de Fouquet alloit trouver ceux ^i en avoient besoin. Il avoit en quelque sorte à sa solde les poëtes, les artistes, et tous les hommes de mérite de ce temps , et il donnolt ainsi un noble exemple au jeune monarque , dont les vues sordides de Mazarin auroient pu rétrécir les idées. Il faisoit des pensions à tous les hommes puissants de la cour qui vouloient s'attacher à ses intérêts ; et un grand personnage de ce temps dit, dans ses Mémoires , que, pour être porté sur sa liste , il n y avoit en quelque sorte qu'à le vouloir. Fouquet, par wie telle conduite , fit bientôt omfak*age au pre^ mier ministre ; il s'étoit aussi brouillé avec son frère qui , l'ayant porté par son crédit à la place qu'il occupoit, avoit cru pouvoir le gouverner. Xi'abbé Fouquet , homme débauché , imprévoyant, dans sa colère excita contre le surintendant plusieurs femmes qui avaient du crédit auprès de la reine- mère ^ entre autres la duchesse de Ghevreuse habile en intrigue. U se forma donc à la cour deux partis, Ftm pour reuverser Fouquet, l'autre pour le maintenir.

D'un coté étoient les vieux coortisins ipii, re* fusant les grâces du surintendant, ne s'attachoient qu^an premier ministre; de lautre les jeunes seigneurs qui ne songeoient qu'à se divertir et à jouir des bienfaits de Fouquet.Mais son principal soutien étoit l'art de si rendre nécessaire : plus le désordre des finances étoit grand, plus il étoit difficile de le remplacer, surtout depuis que la mort de Servien, qui eut lieu en 1659, Favoit laissé le seul mattre de cette partie du gouvernement.

Lorsque Mazarin eut conclu la paix des Py* rénées , et marié le roi avec l'infante d'Espagne, il se crut assez puissant pour rétablir l'or-^ dre dans les finances. Le premier pas à faire étoit de se débarrasser du surintendant. Il fit rédiger par Golbert un projet, dans lequel une cbambre de justice devoit être instituée pour juger Fouquet, et tous ceux qui avoientprévariqné sous lui. La minnte même de ceprofet «ivoyée a Mazarin avant son retour de Fontarabie fut interceptée à Bordeaux par le surintendant au moyen d'un employé des postes qni lui étoit dévoué. Après avoir pris copie du

73 HISTOIRE ne LÀ FONTAINE.

projet, on fit parvemr lorii^înal à son adresse, de sorte que Tod ne soupçonna rien : fbaq[iict alarmé avoit aussitôt sqppelé GourviMe et hn avoit révélé ce ternlaie secret. GourriHe, qai , de simple valet-de-^hambre du doc de La RoebtfoHcAild, étoit devraia un financier adroit, et un habile négodateory conjura l'orage. Il alla trouver Biazarin ; et, dissimulant ce qu'il savoit lie ses desseins, il fit seulement enten* dre au premier ministre , que dans le mcœient même où la conclusion de la paix occaiibnoit le plus de dépense, les bruits qui couraient sur la disgrâce du surintendant nuisoient à son crédit ; et que si son Éminence ne prouvoit pat, par dfs démonstrations publiques, 4|iie ces bruits n avoient aucun fondement réel , il se* roft impossible à Fouquet et k ses amis de trouver l'argent dont on avoit besoin et que les circonstances du moment rendoit nécessaires. Gea considérations empêchèrent Masarin d'exéouter le projet qu'il avoit conçu. D'aiJieurs naturellement timide, il n'o^a pas attaquer de front un homme qui s'étoit fait de si puissants appuis. Toutefois , Fouquet, averti

du danger, le redoatpit toujours-; il avoit eu Timprudence de se plaindre deColbert à Mazarin , et de témoigner qu'il avoit eu connoissance du projet qu*on avoit rédigé contre lui : jugeant mal sa position et les temps , il conçut, au milieu du tourbillon qui Tentratnoit trop rapidement, des plans incohérents, en cas que le premier ministre voulût le mettre en jugement. Il acheta Belle-Isle, forti* fia ce lieu, et eut des idées vagues de résistance. Il en parla à quelques uns de ses intimes amis ; il les rédigea, et écrivit même les notes oii les rôles étoient distribués. Ces notes trouvées parmi ses papiers dans la suite furent fatales à ceux qu*il avoit nommés , et faillirent lui coûter la vie.

Enfin, Mazarin mourut, et Fouquet se trou*»

va délivré de toutes ses craintes. Débarrassé d*un si puissant rival , il ne douta point qii'ayec un roi âgé de vingt-trois ans, qui aimoit les plaisirs, et qu'on avoit toujours tenu éloigné des affaires , il ne devînt premier ministre : il est certain qu'il en auroit eu en partie la puissance, et qu'il auroit acquis toute la con-

74 fflSTOlRE DE LA FONTAINE.

fiance de Loais XIV, ft*il avoit stt le juger. Le roi , à qoi MazaHn , en mourant, avoit surtout conseillé de commencer par mettre Tordre dans les finances de son royaume, et à qui il avoit spécialement recommandé Golbert , ne demandoit pas mieux cependant que de se servir des grands talents de Fonquet. Par les hommes de mérite dont il avoit su s'entourer, par sa générosité et la grandeur de ses vues , la noblesse et Félégance de ses manières , le surintendant convenoît à Louis XIV plus que tout antre ; aussi fut- il appelé avec Le Tellier etLyonne dans le conseil privé, qui d'abord ne se composa que de ces trois ministres. Mais en inéme temps , le jeune monarque fit entendre à Fouquet qu'il n ignoroit pas les abus qui avoient eu lieu ; il lui^dit qu'il vouloit connottre les finances de son royaume, comme la partie la plus importante de son gouvernement, et il l'engagea à lui présenter sans déguisement la situation des choses.

Fouquet consulta ses amis, qui lui conseillèrent unanimement de marcher droit avec le roi, et de ne lui rien cacher. S'il eût suivi ce

LIVIUE L ;5

tàà^ il obtenoit la confiance de Louis XIV, et il s*associoit à la gloire de ce beau règne. Hais y eàt fallu pour cela qu'il renonçât à son luxe efl^éné, à son jeu scandaleux, à ses intrigues avec des fenunes de la cour, du rang ie plus élevé ^ aux créatures qu'il se faisoit par le moyen de quatre millions de pensions, distribuées annuellement ; il eût fallu enfin qu'il ne vit que le bien de l'État, qu'il se confiât au roi, et qu'il le regardât comme son unique appui. Le surintendant n'eut pas le courage de changer ses habitudes; d'ailleurs, il crut que la volonté qu'avoit manifestée Louis XIV, de gouverner par lui-même , étoit le résultat de l'ardeurpremière d'un jeune homme qui ignore que l'exercice du pouvoir entraine après lui plus d'embarras que de douceurs. Il se flatta <[ue le monarque se lasseroit bientôt de captiver, pendant plusieurs heures de la journée, son attention sur des matières aussi sèches et aussi arides que celles des finances^ et il crut qu'après cpie ce premier feu seroit calmé, Louis XIV reprendroit le train de vie qu'il nt^noit du temps de Mazarin i il osa lui présenter

des états inexacts. Louis XIV les commiim* qucMt tous les soirs à Golbert. Celui-ci démontroit au roi comment Fouquet, en diminuant les recettes et en augmentant les dépeq^es, se réservoit les moyens de continuer toujours son système de profusion. Louis XIV, qui déjà possédoit Tart , si nécessaire pour celui qui est appelé à régner, de dissimuler ses pensées et ses intentions au milieu de tant d'hommes qui s'étudient à les pénétrer dans l'unique but de les faire tourner à leur profit, nae faisoit au surintendaiit que de légères observations ; il vouloit seulement;» lui montrer qu il ne perdoit pas de vue cet important objet de son gouvernement, et il esSayoit de le rendre sincère : mais l'ayant , pendant cinq mois, trouvé fidèle à son plan de déguisement, il résolut de s'en débarrasser, et de se confier à l'austère probité de Golbert.

Cependant Fouquet étoit encore protégé par la reinc-n^ie, et il est probable que Louis XIV se seroit contenté d'écarter le surintendant, et q^e la punition de toutes ses prévancations se fût bornée à une éclatante disgrâce, sans une

ciitMMUnce qui jiggrava beaucoitpN ses torts dans r^ftprit du monarque , «t aliuma contre lui M colère.

Le goût de Fouqtiet pour les femmes semblott s'augmenter tous les jours , en proportion des facilités qu il avoit trouvées à le satisfaire au milieu d'une cour galante et corrompue. Il y avoit au nombre des filles d'honneur de Madame, belle-^œur du roi, une jeune per sonne, dont la beauté n'ëtoit pas , au premier abord , fort remarquable , mais qui , cependant , avoit lin teint d*une blancheur éclatante, de beaux cheveux d'un blond argenté, des yeux bleus, et un regard si tendre, si doux, si modeste, qu'il gagnoit le cœur, et imprimoit 1« respect. Elle avoit peu d'esprit, quoi*qn'elle aimât beaucoup la lecture ; mais son sourire et le son de sa voix prétoient à ses moindres paroles un charme inexprimable. Un léger vice de conformation rcndoit sa démar> che un peu inégale et traînante, et lui donnoit on air indolent qui plaisoit, parceqn'il étoit en harmonie avec son maintien naïf et timide.

Malgré ce défaut , c'étoit ime des meilleures

^8 HISTOIRE DE th. FONTAINE,

danseuse» de la cour, et celle qui mootoit à cheval avec le plus de dextérité. Tous ses gestes étoient si naturellement gracieux que Tabbé de Ghoisy qui avoit été. élevé avec elle, et qui nous fournit la plupart des traits dont nous la peignons , dit que ce vers de La Fontaine semble avoir été fait pour elle.

Et la grâce plus belle encor que la beauté.

A ce portrait, tous mes lecteurs ont déjà reconnu La Vallière. C*est elle dont Fouquct étoit épris ;. la désirer et chercher à la corrompre étoit pour Fouquet la même chose.

Il eut donc recours à son agent ordinaire pour ces sortes d'affaires, madame du Plessis- Bellière , femme d un officier-général, et mère de la marquise de Gréquy, qui rendoit à Fouquet les mêmes genres de service que le duc de Saint- Aignan à Louis XIV. Madame du Piessis-Bellièrc alla trouver La Vallière, et lui dit que le surintendant avoit vingt mille pistoles à son service. Le rejet de cette offre et de toute autre de cette nature étonna Fouquet, qui n*y étoit pas accoutumé , et il chercha à en cod-

UVRB I. 79

nottre le motif. Comme il avoit ées agenta par-tout, il découvrit bientôt uii secret inconnu encore à tonte la cour ; c étoit la liaison du roi avec mademoiselle de fja Vallièrc. L*amour seul, et non Tambition et l'intérêt, avoit vaineu La Vallière , à qui la nature avoit donn^ ane trop grande sensibilité , mais dont lame étoit pure, élevée, et portée à la vertu. 'Fou^ qnet, qui n avoit pas mieux conçu son caractère que celui du roi, renonçant à ses prétentions sur elle , chercha à se £ftire ub moyen utile à ses projets, du secret qu il avoit découvert, et n'ayant pu devenir l'amant de La Vallière, il aspira à devenir son confident. Un jour qu'il la rencontra dans l'antichambre de Maoami, il lenti^na à l'écart, et lui fit un pompeux éloge du roi ; il lui dit que c'étoit l'homme le mieux fait de son royaume , et en même temps le plus aimable. La Vallière, surprise et confuse, fut offensée des discours du surintendant, et le quitta brusquement. Le sonr elle instruisit le roi , non seulement des insinuations que Fouquet s'étoit permises dans la journée, mais des indignes proposi-

Btf RlSfOIRE DE f.A FONTAINE.

tions par ksqa«He« il avoit osé tenter de la se* dniré. On peut juger de la colère et du ressoitiment que rindiscrëte audace du miniitredttt allumer dans le cœur d'un monarque tel que Louis XIV. Dès ce moment , il résolut Sa perte. On adopta le plan proposé par Golbert, sous Maxarin , et même , par le moyen de la duchesse de Ghevreuse , on y fit consentir la reine-mère.

Cependant, comme le gouvernement du.

jeune roi succédoit à celui d'une régence durant laquelle les esprits s'étoient familiariBéi avec les troubles et l'agitation , <m crut qu'on devoit user de dissimulation, et qu'il falloit xpielques précautions pour rompre sans secousses les chaînes d'or, dont l'habile surin* tendant avoit su entourer le gouvememetit et tons les ressorts de l'administration.

Louis XIV accepta donc la fête de Vaux; mais la surprise que lui causa le luxe du surintendant l'irrita encore plus contre lui. Les courtisans remarquèrent malignement que sur les frises des superbes appartements du château de Vaux, on avoit peint plusieurs

fois la couleuvre qui ^partenoit aux «rmeft de Golbert, et récureuii , avec cette devise or» gneiUeuse Quà non tiscendam (où ne monterai-je pas?), qui faisoit partie des armes de Fouquet. £&fin, Louis XTV ne put se contenir , lorsqu'il aperçut un portrait de La Vallière dans le cabinet de Timprudent minis*tre. Il avoit donné Tordre de le Caire arrêter sur-le-champ ; mais la reine-mère lui fit sentir f inconvenance de sévir contre un sujet, au milieu même d une fête qu*ll lui donnoit. L ordre fut révoqué. Un billet de madame da rïessis-Bellière avertit Fouquet du danger qu'il avoit couru. Le secret de la disgrâce du surintendant se trouvant presqu'à moitié découvert, le roi se vit obligé d'user encore d'une plus grande dissimulation. Fouquet , naturellement vain et disposé à se flatter comme tout hounne doDt le succès a toujours couronné les entre* prises , y fut trompé. Il crut faire plaisir au roi , en vendant sa charge de procureur-général au parlement j et il ne s'aperçut pas qu'on ne l'y avoit engagé que pour lui ravir l'aj^ui d'un corps auquel, par cette résignation, il

d3 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

«essoit d «i^artenir. Il se cn|t eocore en faveor, lorsque Louis XIV eut décidé de faire an voyage en Bretagne, province où Fonquet étoit né. Enfin , le 5 septembre 1661, il fut arrêté à Nantes , et conduit en prisoif; on mit les scellés sur tous ses papiers, et sur ceux de madame du Plessis-Bellière, sa confidente. De honteux secrets furent révélés. Saint -Ëvremont et plusieurs autres seigneurs furent exilés et forcés de s'enfuir pour jamais du royaume. On créa une commission pour juger Foutpiet. Après trois ans d une dure captivité, et toutes les peines et -les anxiétés qu'entraîne un procès criminel, ses amis k regardèrent comme heui^ux de n'avoir été condamné qu'à un bannissement perpétuel. Mais Louis XIY, peu satisfait de cette Vengeance, et. ne voulant pas que Fouquet pût porter dans l'étran* ger les secrets de l'État , le fit renfermer dans la forteresse de Pignerol , 011 il termina sa vie dans les sentiments de la plus sincère piété.

Les courtisans que le surintendant avoit enrichis l'abandonnèrent dans son malheur; les gens de lettres qu'il «voit aidés k vivre le

défendirent tous. PeBtsson surtout se couvrit de gloire par son héroïque dévouement. De la Bastille où on 1 avoit renfermé *, oubliant k soin de sa propre défense, il sut faire parvenir en faveur de Fouquet des plaidoyers, dont Voltaire compare Téloquence à celle des discours de Gicéron ; ni les promesses ni les menaces ne purent le faire fléchir. Après avoir fait parler le langage des fois avec énergie afin I de convaiiicre, il s'efforça de toucher le mo- > narque, en prêtant à ses supplications et à sea [ nobles sentiments les couleurs de la poésie. i Mais personne ne contribua plus que La i Fontaine à intéresser le public en faveur de ! Fonquet. Dès qu'il eut fait paroître son Élégie ! oux Nymphes de Vaux , toute Tanimosité qui existoit contre le surintendant se calma. Les Muses françoises n avoient point encore fait entendre des sons aussi harmonieux et aussi touchants : on imprima cette élégie dans tous I les recueils du temps; les amateurs de poésie la récitoient tout entière ; et Ton sut particui lièrcment gré au poète d'avoir proposé Henri IV I pour modèle au jeune roi, lorsqu'on s'adres-

sant aux Nymphes de Vaux, il les supplie d'intercéder pour celui (pi avoit «mbelii leur demeure:

Si le long de vos bords Louis porte ses pas ,

Tâchez de Tadoucir, fléchissez son courage ;

Il aime ses sujets , il est juste , il est sage ; *

Du titre de clément' rendez-le ambitieux:

Cest par là que les rois sont semblables aux dieux.

Du magnanime Henri qu'il contemple la vie ;

Dès quHl put se venger il en perdit f envie.

Inspirez à Louis cette même douceur :

La plus belle victoire est de vaincre son cœur.

Oronte est à présent un objet de clémence;

Sita. cru les conseils d'une aveugle puissance ^

Il est assez puni par son sort rigoureux,

Et c'est être innocent que d'être malheureux,

La Fontaine, dans une sorte d epitre à Ariste (qui est, je crois, Pellisson) auquel il adressoit le Songe de Faux, se glorifie avec raison du succès de son élégie. Ce n'étoit pas un poëte dont lamour-propre jouissoit d'une vaine renommée, mais un ami dont le cœur étoit satisfait d'avoir fait quelque chose d'utile pour un ami dans l'infortune :

J6 soupire en songeant au sujet de mes veilles ;

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Vous m'entendez, Ariste, et d'un eœwr gënéreox Vous plaignez comme moi le sort d'un malheureux. Il déplut à son roi ; ses amis disparurent :

Mille voix contre lui dans Fabord concoururent, Malgré tout ce torrent je lui donnai des pleury. j'accoutumai chacun à plaindre ses mi4^eurs.

La Fontaine ne se contenta pas de son élégie; il composa aussi plus tard une ode sur le même sujet, et la fit parvenir à Fou<{uet, afin d'avoir ses observations avant de la faire paroitre. La fierté et le courage du surintendant n avoient point été abattus par un an et demi d'uDe dure captivité; car , dans une apostille à une des strophes de cette ode , il dit au poëte : qa'il demandoit trop bassement pour lui une chose <pie Ton doit mépriser, c'est-à-dire la vie. « Mais , lui répond La Fontaine , peut-

• être n avez-vous pas considéré que c'est moi «qui parle; moi qui demande une grâce qui « nous est plus chère qu'à vous. Il n'y a point ■de termes si humbles, si pathétiques et si

• pressants, que je ne m'en doive servir en cette « rencontre : quand je vous introduirai sur la « scène, je vous prêterai des paroles oonvena-

« blés à la grandeur de votre ame. » Nous voyons aussi par cette lettre de I4 Foutaise, que Fouquet, qui , deux ans auparavant , avoit été un des régulateurs des destinées de la France, ne put rien comprendre à la strophe où le poëte invite le monarque à détourner sa colère d'un sujet déjà trop puni , pour la diriger contre Rome et Vienne qui osent le braver. Fouquet avoit vécu , pendant quelque temps , tellement séparé de tout commerce humain, qu'il prit cette allusion aux affaires d'Europe pour une déclamation téméraire et déplacée, et qu'il demandoit la suppression de la strophe. Ainsi l'aventure des Corses, l'insulte faite au duc de Gréquy , !a saisie d'Avignon déjà ordonnée , étoient des événements qui n'existoient pas pour lui.