LIVRE III. iSy

cioit tout son mérite. Il fut même un de ceux» ainsi 1675-1679 que nous le dirons, qui contribuèrent le plus à sa^v.S4-S8 nomination.

Quoique La Fontaine ait deux fois travaillé pour l> ro.u.*t

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rOpéra» cependant il désapprouvoit ce genre comme * ^ ^''*^' contraire au bon goût; mais il aimoit la musique , et les noms des meilleurs artistes des deux sexes , tant d^Italie que de France , lui étoient familiers. Aussi se plaisoit-il beaucoup dans la société de M. de Niert, premier valet - de - chambre du roi, amateur des beaux-arts , et surtout des médailles ^^ ; qui , par sa place , avoit une sorte d^intendancé sur les spectacles, et particulièrement sur TOpéra.

La Fontaine, dans une épître qu'il lui adressa, ^^j^nous apprend '* que la musique des Atto , des Léo- '"''• '*^' nora, fameux artistes d^Italie, ainsi que celle des Camus , des Gaultier , des Boësset , des Hémon , en France, étoient passées de mode ; que Chambonnière et les Couperains n'étoient plus les premiers sur le clavecin , ni La Barre sur la flûte , ni Dubut sur le luth ; et même que le célèbre Lambert , qui , avec sa belle -sœur M"** Saint- Hilaire, donnoit dç si délicieux concerts dans les appartements , les jardins et les bosquets , de sa maison ide Puteaux-sur-Seine , avoit cessé de faire le^ délices des amateurs 7*. Le goût étoit changé; on avoit abandonné le luth, le téorbe , la flûte , la viole : on voutoit un plus grand fracas dHnstruments.

Ce n*est plus la saison de Raymond ni d'Hilaire : Il faut vingt clavecins, cent violons pour pbirc.

l38 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

1675- 1679 Nous apprenons encore , par cette épitre , que le ^i, 54-*58 public français ne goûta point d^abord Vopëra , transportéd^Ita]ieenFrance,parlecardinaldeMazarin7^, etquece fut LouisXIY seul qui soutintcespectacle^et le mit à la mode. Il est évident aussi, diaprés ce que dit La Fontaine , qu^à cette époque Part du décorateur ou* dumoinsdu machiniste étoit encore dans son enfance.

Des machines d*abord le surprenant spectacle Eblouit le bourgeois, et fit crier miracle : Mais la seconde fob, il ne s*y pressa plus; ,. Il aima mieux le Cid , Horace , Héraclius. Aussi de ces objets I*âme n*es| point émue , Et même rarement ils contentent la vue. Quand )*enlends le sifflet, je ne trouve jamais Le changement si prompt que je me le promets. Souvent au plus beau char le contre-poids r^iste ; Un dieu pend à la corde , et crie au machiniste ; Un reste de forêt demeure dans la mer, Ou la moitié du ciel au milieu de Tenfer. .

Si on oppose au poëte le charme produit par la réunion de tant d'arts divers , il répond :

De genres si divers le magnifique appas

Aux règles de chaque art ne s*accommode pas.

Le bon comédien ne doit jamais chanter, Le ballet fiit toujours une action muette, La voix veut le téorbe et non pas la trompette ; Et la viole, propre aux plus tendres amours, N*a jamais jiu(pi*ici pu se joindre aux tambours.

Mais Lpuis veut

sur le thëfttre, ainsi qu*à la campagne,

I^ foule qui le suit, Tëclat qui Tacrompagne; Grand en tout , il veut mettre en tout de la grandeur. La guerre fait sa joie et sa plus forte ardeur; Ses divertissements ressentent tous la guerre : Ses concerts d*instruments ont le bruit du tonnerre , Et ses concerts de voix ressemblent aux ëdats Qu*en un jour de combat font les cris des soldats. Les danseurs, par leur nombre , éblouissent la vue . Et le ballet paroit exercice, revue,