LIVRE QUATRIÈME

La Fontaine , quoiqu'il eût débuté dans la littérature par la traduction d'une comédie de Térence , n^avoit pas songé cependant à travailler pour le théâtre. C^est surtout dans la poésie théâtrale qu'en uiiy «npeu d^années la gloire littéraire de la France s'étoit ^ * tîT-

' " vaillcr pour

élevée bien au dessus de celle de tous les peuples ** ^^**" modernes , et avoit peut-être surpassé celle des anciens. La variété et l'abondance se joignoient à la perfection , et il seroit difficile d'imaginer un genre de composition sccnique , dont on ne pût trouver des modèles dans les théâtres de Corneille, de Racine, de Molière et de Quinault \ Ces hommes illustres avoient déjà produit la plupart de leurs chefs-d'œuvre , lorsque LuUy crut qu'un poète tel que La Fontaine pourroit facilement , et en peu de temps , composer un opéra auquel sa célébrité , bien supérieure à celle de Quinault, assureroit un succès certain. Plein de cette idée, LuUy va trouver La Fontaine , le cajole , le berce des promesses les plus flatteuses, et fait si bien qu^il parvient à son but. La Fontaine se mit à composer l'opéra de Daphné '. Dmptmi, Le musicien , pressé par le temps , obsédoit sans cesse le poëte, habitué à travailler à loisir, et pour qui toute espèce de contrainte étoit antipathique ; mais le pire fut qu'habitué à la docilité de Quinault

l68 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

i67d-i68a et à tout assujëtir à Teffet musical ^ Lully tourmen* jBi, 5B-6i toit sans cesse La Fontaine pour changer la disposition des scènes , pour allonger ou raccourcir certains vers. Au bout de quatre mois de persécution, Lully peu satisfait de Touvrage de La Fontaine , Tabandonna sans mot dire , pour adopter Topera de Proserpine de Quinault , qu'il mît en musique , et qui fut Joue à Saint- Germain le 3 fëvrier 1680*. La uFmMairr Foutaiuc 06 put sc refuser à Tindignation quMn- «mL«iiy. spîra ce procédé à tous ses amis ^. CVst alors quHl exhala son humeur dans une singulière et comique satire , intitulée le Florentin *,

ururémtm. Le Florentin

Montre à la fin Ce qu*il sait faire.

J'en ëtob averti , Ton me dit : Prenez garde ; Quiconque s*as4ocie avec lui se hasarde.

Malgré tous ces avis il me $t travailler.

Le paillard s*en vint réveiller Un enfant des Neuf Sœurs ; enfant à barbe grise >

Qui ne devoit en nulle guise Etre dupe : il le fut et le sera toujours. Je me sens né pour être en butte aui méchants tours. Vienne ençor un trompeur, je ne tarderai guère.

Il me persuada ,

A tprt, à droit me demanda Du doux , du tendre , et semblables sornettes ,

Petits mots , jargons d*amourettes.

Confits au miçl : bref il m^ enquinauda^

Tw«i«* rt ^"^ ^^ Thianges chercha à apaiser le courroux de

îCùiM Cl La Fontaine 5 et à le réconcilier avec Lully ; ce qui ne

fut pas difficile. Le raccommodement fut si complet

et si sincère que La Fontaine supprima sa satire

qui n'a été imprimée qu'après sa mort, et qu'il fit