LIVRE CINQUIEME. :ir

Daks le Recueil des Contes publié en 1685, les éditeurs de Hollande terminent aiiKi leur Avertissenîent. «Mais, parce que l'on est très-bien informé

que M. de La Fontaine n'est pas celui qui prise le

plus ses ouvrages , et qu'il n'est pas fort exact à les conserver, on prie ceux qui en pourront recon- • vrer, qui n'auront pas été imprimés, d'en vouloir faire part au public , qui leur en sera redevable. »

La Fontaine, en effet, écrivoit un assez grand nombre de petits opuscules , qu'il ne se donnoit pas la peine deTecueillir, et dont plusieurs n'ont été imprimés qu'après sa mort. C'est ainsi que dans une lettre à un des princes de Conti, il fit une comparaison com^^nù», d'Alexandre , de César et du prince de Condé , qui %^l^p^, montre des conhoissances historiques et un excellent **^ jugement '. Une idée, sur laquelle il revient plusieurs fois dans ce parallèle, devoit le conduire à une sorte de scepticisme qui convenoit bien à Tindécision de son caractère, c'est que toutes les choses ont-deux faces, et qu'on peut par conséquent disputer de part et d'autre tant qu'on voudra. « Ainsi, dit-il, » Charles Stuart a empêché de totit son pouvoir » qu'on n'ait cherché les conspirations qui se fai- » soient contre lui. Il ne vouloit point qu'on punît » les conspirateurs ; par là il se fit aimer, et ne se

iea4-t6S7 » fît pas assez craindre. » La Fontaine juge assez Mi. S3-66 bien , et même assez sëvèrement , les fautes de ^!^ héros; mais il est plein dHndulgence pour eux, quand c'est Tamour qui les fait faillir. « Jules Ccsar , » dit-il, a des traits d'humanité et dé clémence; » mais j'ai peine à lui pardonner deux fautes : Tune, » de ne s'être point assez défié de Brutus ; l'autre , » de s'être laissé présenter le diadème , et d^aToir » fait une tentative si périlleuse : car , quant à l'amour t>au« d»M » de Cleopatre , je trouverois les grands personiwLr 2llt " ï^^g^s bien malheureux , s'ils étoient obligés de •'^•■•'*^ » ne vivre que pour la gloire. J'estime autant la » conquête de cette reine, que celle de l'Egypte » entière. Du tempérament dont César étoit , il » en devoit devenir amoureux ; c'est une marque » de son bon goût. Je le loue d'avoir éiéfomutrum » spèctator elegans, Alexandre et M, le Prince en » ont usé de la sorte. Je pourrois tirer mes exemples » de plus haut, et alléguer Jupiter, quem Deum ? » Ce Jupiter, ce Dieu, étoit Louis XIV. Malheureusement les exemples qu'il avoit donnés avoient mis en crédit cette morale relâchée.

iW'*j»j«"»« On pense bien que, dans ce parallèle, le grand Condé n'y est pas jugé avec sévérité. Ce prince ai- ^uTo jl ™^^i* beaucoup La Fontaine , qui ne fit cet écrit que parce qu'une indisposition Tempéchoit de se rendre à l'invitation du héros. Depuis l'année 1675, que le grand Condé quitta le commandement des armées, jusqu'à 1686, époque où, victime de l'amour paternel , il mourut de la maladie qu'il prit auprès

pour tûaa.