LIVRE T. 23l

La Fontaine fut aussi lié avec plusieurs ecclé- 1684-1687 siastiques recommandables : nous avons déjà fait jEt, 63-66 mention de Huet, son ami particulier, qui fut nommé sous-précepteur du dauphin, puis évéque de Soissons , et ensuite évéqu^s d'Avranches ". La Fontaine avoit eu aussi des liaisons avec Fabbé Le Camus, homme plein d'esprit, et qui, d'abord , j^^'ji^'^^J; s'étoit montré galant , aimable , libertin , et même ÎT*" omîlït impie. L'exemple de Bouthillier de Rancé, fonda- <»» crtnobir teur de la Trappe, qui, dans sa première Jeunesse , ; avoit mené aussi une vie assez déréglée , convertit l'abbé Le Camus. On lui donna l'évêché de Grenoble, et ensuite le chapeau de cardinal*^. La «(/'ff'-

^ * VTS à la leltrt

Fontaine fait indirectement allusion à la conduite £ g!^ Ji!^" passée et à la vie présente de ce prélat , dans quelques vers qu'il écrivit au bas d'une lettre que lui avoit adressée M. Girin, contrôleur des finances à Grenoble , pour le rendre juge d'une gageure faite au sujet d'une difficulté grammaticale , qui s'étoit élevée sur le refrain d'un rondeau. Notre poëte, après avoir exposé fort clairement les raisons de sa décision , en vers jolis et faciles , ajoute :

Je ne me donne point ici pour un oracle;

Et , sans chercher si loin , Grenoble en possède un ;

11 sait notre langue à miracle, Son esprit est en tout au-dessus du commun ; C'est votre cardinal que j'entends; st% lumières Dëdaigneut, il est vrai , de semblables matières ; Ballades et rondeaux, ce n'est point son affaire. A regard du salut, unique nécessaire,

Il n*est point de difficulté Qui ne doive occuper en pareille occurrence ,

Non seulement son éminence »

Mais même encor sa sainteté >4.

16^4 1687 Racine , qui avoit pour La Fontaine une amitié

jEl 63-66 tendre et sincère , et qui auroit voulu le corriger

La FoB- de ses défauts, l'exhortoit surtout à prendre plus de

Uiac lait on ^ '

;^;î^SÏ!!r' soin de ses affaires. C'est probablement dans ce but que La^ Fontaine s'étoit déterminé à se rendre à Château-Thierry en 1686. Racine , ne recevant pas de ^t,^ nouvelles , s'en plaignit ; et La Fontaine

k aT^m. '^^ écri\it : « Poignan , à son retour de Paris , m'a » dit que vous preniez mon silence en fort mauvaise » paît, d'autant plus qu'on vous avoit assuré que » je travaillois sans cesse depuis que je suis à Châ- » teau-Thierry , et qu'au lieu de m'appliquer à mes » affaires, je n'avois que des vers en tête, Il n'y a » de tout cela que la moitié de vrai : mes affaires » m'occupent autant qu'elles en sont dignes , c'est- » à - dire nullement ; mais le loisir qu'elles me » laissent, ce n'est pas la poésie, c'est la paresse » qui l'emporte. » Il rapporte ensuite à son ami une chanson qu'il a faite en réponse à un couplet que lui avoit adressé une petite fille de huit ans : « c'a été là , ajoute-t-il , ma plus forte occupation » depuis mon arrivée.» Puis viennent des vers qui contiennent des jugements sur Ronsard , Racan et Malherbe, qu'il se proposoit d'insérer dans une lettre au prince de Conti ; il termine en disant : « Ne montrez ces derniers vers à personne ; car » M"" de La Sablière ne les a pas encore vus *^. » Tonchant. Ou aime ces touchants égards de La Fontaine pour

\lT^ml^t s^ bienfaitrice ; et il paroît, d'après ce passage, que

deusabjiére. j^„, j^ j^^ Sablière , quoique livrée alors tout en-