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ticre à de pieux devoirs , conservoit cependant 1684-1687

encore le goût des vers. ml 6S-66

La Fontaine s'étoit fait tellement aimer de ses :M F««t«îw

ttott «imc de

confrères académiciens , qu'un jour ils voulurent se |J!îJ*iî.Al départir en sa faveur d'une règle académique qu'on ** n'enfreint jamais. Il est d'usage, dans ces corps littéraires, de signer des listes de présence /et, lorsqu'on commence la séance , le secrétaire tire une barre pour clore la listfl Ceux qui arrivent après la barre tirée n'ont point part aux jetons de cette séance. La Fontaine entra un jour comme on venoit de tirer la barre; tous ses confrères, qui savoient qu'il n'étoit pas riche, réclamèrent aussitôt pour que l'on fît exception en sa faveur : mais il insista pour qu'on n'enfreignît pas la règle , et dit : w Non , » Messieurs ; cela ne seroit pas juste. Je suis venu » trop tard ; . c'est ma faute •^. »

L'attachement que les membres de l'Académie -Swni'^Jî avoient pour La Fontaine, la confiance qu'ils avoient «1 àtYn^

tièrc.

en lui, furentcequiengagea cet homme si doux, si conciliateur, dans la querelle avec Furetière, et lui attira rinimitié de ce dernier, avec lequel il étoit fort lié.

L'édit du roi Louis XIII, qui créoit l'Académie cr«iiî<m d< française, en date du 24 janvier 1 635, ne fut vérifié ?;3"£".V3? et enregistré que le 10 juillet 1637. D'assez vives cnwn. d« oppositions s'étoient élevées, dans le sein du parle- «• •»!•» ment, contre la création de ce corps littéraire. On sa voit qu'il étoit l'ouvrage du cardinal de Richelieu, et l'on craignoit que cette innovation ne cachât encore quelques nouveaux pièges de ce ministre despotique;

i6a4-i6d7 comme rien ne determinoit les limites de la compé- Mt, 63-66 tence académique , on redoutoit les empiétements d^une compagnie constituée légalement. Aussi, le parlement n'enregistra les privilèges acccH*dés à FAcadémie , qu'ayec cette clause : « A la charge que ceux de ladite assemblée et Académie ne connoitront que de romement y embellissement , et augmentation de la langue française y etdes livres qui seront par eux faits ^ et par autres personnes qui lêdésirerontet voudront *7. La suite démontra que la prévoyance du parlement n'étoit pas inutile, ni ses craintes tout- Elles éioieot à -fait vaincs. L'Académie, d'après ses statuts,

fondées.

devoit s'occuper à composer une rhétorique, une poétique , et un dictionnaire de la langue française ; mais , sous prétexte qu'elle craignoit l'infidélité des copistes employés à transcrire ses cahiers, elle obtint, le 28 juin 1674, un privilège, signé en commandement, par lequel défenses étoient faites de publier un dictionnaire français, avant que le Tort, de l'A- sien fut^au jour^*. L'Académie s'attribuoit ainsi un

«•demie. . j i l • • I»

monopole , contraire aux termes de la loi, qui 1 avoit créée , et qui lui interdisoit toute juridiction sur les livres composés par des auteurs qui n'avoient point été admis dans son sein , à moins qu'ils n'eussent désiré ou voulu s'y soumettre. Ce nouveau privilège n'étoit pas moins nuisible aux lettres , qu'attentatoire aux droits de ceux qui les cultivoient. Toutefois, l'on convieifdra qu'il devoit au moins être respecté par tous les membres de l'Académie. Cependant Furetière , qui en faisoit partie depuis