LIVRE I. l

rementdans sa ville natale, lorsqu'un des parents de i6S4-i658 sa femme , nommé Jannart, Témmena* à Paris et Mt. 33-37 le présenta à Fouquet. Jannart étoit Tami et le sub^tut de Fouquet dans la chsnrge de procureur-* général au parlement de Paris *\ Ce surintendant uFooiaip. de# finances , encore plus célèbre par sa disgrâce '•»!»**que par ses succès , à Texemple du premier ministre Mazarin, avoit profité des désordres des temps pour accumuler d'immenses richesses* Il mettoit alors à en jouir le même empressement qu'il avoit montré pour les acquérir. Doué d'une grande capacité pour les affaires , d'une pnMligieuse facilité pour la rédaction , d'un esprit trè^-omé , prompt , adroit , feitile en expédients ; mais né avec un caractère ardent et présomptueux, vain et avide de louanges ; réunissant toutes les passions , et voulant toutes les satisfaire à la fcns; corrompant, à la cour, les hommes pour son ambition , et les femmes pour ses plaisirs ; ne connoissaht , pour ses desseins , d'autre puissance que celte de l'or, et cependant n'étant pas dénué de grandeur d'âme : tel étoit Fouquet. Il éclipsoit, par son luxe , le souverain même *'. Il savoit distinguer et encourager, par des largesses, les gens de lettres et les artistes qui naissoient alors à la gloire. L'homme le plus éloquent de ce temps, Pélisson, étoitson premier commis ; Le Nostre dessinoit ses jardins ; il commandoit à JLe Brun des tableaux pour ses palais, et à Molière des pièces. pour ses fêtes. La Fontaine plut à Fouquet ; celui-ci le prit pour son poëte , se l'attacha, et lui fit une pension de mille

l4 HISTOIRE D£ LA FONTAINE.

654-1658 francs, à condition qu'il en acquitteroit chaque £'/. 33-37 quartier par une pièce de vers, condition qui fut

exactement remplie '^, ipiattàPou.' La Fontaine aVoit le goût et le sentiment des*arts, idM à lui. q^- g'aiiieut presque toujours avec le génie poétique ; il savouroit avec délices la tranquillité du séjour de la campagne ; mais il recherchoit aussi la société , et surtout celle des femmes aimables ; enfin , il ne haïssoit pas la bonne chère '^. Qu'on juge de son bonheur lorsque le surintendant lui procura toutes ces jouissances sans qu-il en coûtât aucun sSibrifice à son insouciance et à sa paresse! Aussi dès lors il fut tout à Fouquet; sa recoittioissahce en fit nu héros ^ : il Taima véritablement dans sa prospérité , mais il Faima plus encore dans son malheur.

Transporté tout à coup du fond d'une province au milieu de la société la plus brillante du royambe, La Fontaine se fit de tous ceux qui le connurent des protecteurs et des amis. On s'étonnera justement de ce succès, si Ton considère le portrait qu'ont tracé de lui quelques uns de ses contemporains. On ne peut expliquer l'empressement qu'on méttoità Taccueillir, par l'éclat de sa réputation , et par le plaisir qu'on trouvoit à la lecture de ses ouvrages ; La Fontaine n'avoit encore rien produit qui pût le tirer de Tobscurité. D'ailleurs, alors comme aujourd'hui, on savoit très-bien, au besoin, applaudir aux écrits d'un auteur, et négliger sa personne. L'exemple du grand Corneille sufiiroit seul pour le prouver. La Fontaine avoit donc des qua-