LIVRE V. 2S

plus de vingt ans , obtint de son côté , et sans Taveu 1684-1687 de ses confrères, le 24 août 16849 un privilège du iip/. 63-66 grand sceau, pour Fimpression d'un dictionnaire ^•^••^j» universel f dans lequel, suivant le titre qu'il avoit ^J^Jj;;?'!^ montré à Tapprohateur , on ne devoit trouver que les termes d'arts et de science , mais qui , d'après le titre , inséré dans le privilège , devoit renfermer tous les mots français, tant .vieux que modernes. Lorsqu'on apprit que le dictionnaire unii^ersel s'iraprimoit , il y eut un soulèvement général de toute l'Académie contre l'auteur de cet ouvrage. Elle l'accusoit fion seulement de violer les privilèges du corps , mais d^en avoir pillé le travail pour enrichir le sien. On convoqua une assemblée extraordinaire oùFuretière fut interrogé. Ces procédés violents l'aigrirent contre ses confrères, et l'Académie permit que Racine, La Fontaine et Boileau , qui étoient particulièrement liés avec lui , allassent le trouver pour le dis* poser à la soumission , et à une réconciliation. Tout fut inutile. M. de Notion, premier président au parlement , qui étoit alors directeur de l'Académie , et qui prenoit un vif intérêt à Furetière , lui déclara qu'il ne pouvoit, ni commejuge, ni comme académicien , ni comme ami , se dispenser de le condamner. Alors Furetière ne garda plus de mesure , et publia des factums et des libelles en vers et en prose , où plusieurs membres de l'Académie, et notamment La Fontaine , étoient maltraités.

L'Académie, dans sa séance du 22 janvier i685, en vertu d'un des articles de ses statuts, qui l'autori-

1684-1687 soit, etmémequirobligeoitàdestituerun académicien

^/. 63-66 qui auroit fait quelque action indigne d^un homme L*A»d<ai« d'honneur, exclut Fureticre de son sein. Le roi, dont

•iclai de Mm ^

Mrifïri'ÎI Tapprobation étoit nécessaire, se fit rendre compte 'de cette affaire ; et , comme on avoit mêlé la demande de Texpulsion avec celle de la réforme du privilège , le roi se contenta de répondre que TafTaire devoit suivre le cours ordinaire de la justice. L'Académie plaida donc contre Furjetière, et, s'étant pourvue au conseil, elle fit supprimer, par arrêt contradictoire, rendu le. 9 mars i685, le pri^dlége qu'il ^ifdîî'*'! avoit obtenu. Furetière continua d'écrire, pour diffa-» • «"cVof^wH ^^^^ ^^^ confrères, des libelles qui furent supprimés par sentence de police *3. C'est ainsi qu'il perdit les I trois dernières années de sa vie , et il n'eut pas même

•fJlî dwl* '^ satisfaction de voir paroîtrc son dictionnaire , qui SfcUoi! ne fut publié , en Hollande , que deux ans après sa mort, arrivée le 12 mai i688.

Prétendue Ou a dit ouc La Fontaine , à la séance qui eut lieu

distraction de *

wuîuîml'V pour l'exclusion de Fureticre, avoit mis, par distrac-

de rârtiière" tlou , uuc boulc noire au lieu d'une boule blanche ,

et que , de là , vcnoit la colère de ce dernier contre

lui. C'est un conte ^% inventé par des hommes peu

instruits des détails de cette affaire. La Fontaine

La Foiiuine, étoit bou confrèrc ; il crut, quoique lié avec Fure-

comme me m* ' » x

ï^fe"«oiMM tière , qu'il étoit de son devoir de le condamner ,

droits de l'A- • i i •■ i i •! >

cad^miecoB- pour soutcuir les droits du corps auquel il apparte-

trc Farctière.

noit ; d'autant plus, qu'alors il étoit, en quelque sorte, chargé de le représenter. L'intitulé des plaidoiries de Furetière porte contre MM. Régnier-Desmarais »

•on naire

Charpentier, Tallemant, Boyer, et Jean de La 1684-1687 Fontaine , de rAcadëmie française , qui en tiennent jsi. 63-66 ordinairement le bureau y intimés en leurs propres et prii^és noms.

Cependant. La Fontaine mettoit réellement peu iimctimiM.

^ '■ pendant ptn

d^intérêt à toutes ces disputes , et probablement au J,!;^,',**^**^ dictionnaire même. Pavillon, dans, une lettre à Furetière , commence de la manière suivante la description d -une des séances de TAcadémie :

Troublé d'une fureur divine, Je vois les Muses, Apollon, Accompagnés de Mnémosyne, Se présenter dans ce salon.

Le grec Charpentier y préside , Le tendre Quinaulty réside; La Fontaine n'y peut pafrler, Il dort; et , prêt à s*en aller.

Le chevalier de l'équivoque Le regarde , et s'en moque.

Par le chevalier de l'équivoque , Pavillon désigne Benserade , qui dissertoit beaucoup dans TAcadémie sur les divers sens des mots ^' .

Dans ses libelles , Furetière cherche à indisposer "«>•» «•-

^ lomnietdtF»

l'autorité contre La Fontaine , relativement à la lï f'^uu^ publication de ses contes : il le plaisante sur ses distractions, et il lui attribue le trait singulier de M. le comte de Brancas, qui alla pour faire visite à une personne de sa connoissance , à Tenterrement de laquelle il avoit assisté quelques jours avant. Les auteurs des notices sur la vie de notre po'éte n'ont pas manqué de lui appliquer cette anecdote , ne connoissant pas la main ennemie qui la lui avoit fausse-

1684-1687 ment attribuée ^*. Enfin, Furetière s'étend beaucoup

i«/. 63-66 sur Tignorance de La Fontaine, qui, dit- il, après avoir été plus de vingt ans maître, des eaux et forêts, ne sait pas distinguer le bois de grume d'avec le bois de marmenteau. La Fontaine, impatienté de ce reproche , laissa échapper de sa plume une jT^i^rnMM épiOTamme contre Furetière ^^. Ce fut ce demiel*

"*'* • qui fit imprimer Vépigramme, avec une réponse en prose , et en prétendant que cette épigramme même prouvoit l'exactitude du reproche qu'il lui avoît adressé. Furetière ajoute à cela deux épigrammes et un bout-rimé qui sont encore de plus mauvais goût que celle dont il a voulu se venger. La Fontaine,

Sommet €—- répUqua encore au bout-rimé par un sonnet qu'il avoit sagement condamné à Toubli^^.

Eff«u de Rien ne ré voltaplus dans les plaidoyers de Furetière

cts calomnies *■ *■ ^

Jjjw !• p»- que les grossières injures qui s'y trouvoient conti'e La Fontaine. Bussy-Rabutin , ami de Furetière, lui écrivit pour lui témoigner combien il les désapprouvoit : M"'- de Sévigné surtout en fut indignée ; elle ne pouvoit concevoir comment Furetière , dans ses vilains factums, dans ses noires satires, comme elle les appeloit^ pouvoit déprécier les écrits de La Fontaine. Ceux qui ne les admirent pas , elle les qualifie d'esprits durs et farouches ; elle dit que nulle puissance humaine n'est capable de les éclairer, et qu'elle leur ferme sa porte à jamais^*. Mais les critiques de Furetière contre La Fontaine étoient l'expression de sa haine , et non celle de son jugement. On voit e n effet dans la préface d'un recueil de fables ,