BALLADE

Dlea^e prëfterre de langueur.

De fièvre tierce , de quariaine/ De procès qui tire en longueur, De mal-encombre , de migraine , • De U dent d'un traître mltin ; waîa aurtout , ami La Fontaine , Dieu te garde du Florentin.

Les qualités de ce trompeur, Dont ta dernière pièce est pleine {a) , Se lisoient en maison d'honneur, Ches certaine vieille brcbaigne.

Alors la duègne incertaine , Crut que Ton parloit d*un Lutin, Se signa , puis dit i Climène :

Dieu te garde du Florentin.

Tous les Toîsîns en ont horreur , Ils ne le sonffreaC qa*avec peine; Si fort ces pauvre^ gens ont peur Que leurs enfants il ne surprenne.

Un d*eux disoit l'autre semaine , A son fils qui sortoît matin :

Mon cher enfant, Dieu te ramène , Dieu te garde da Florentin.

Je te souhaite un heur sans fin, Qui soit exempt de toute peine; Mais surtout , ami La Fontaine , Dieu te garde du Florentin.

(«) La satire inlitulëc : U Floremtim^ par La Fontaine.

DTJ LIVRE IV. 4^7

3 Prourpint, et non pMJiceste, ainsi que le dit MongaulU La Haq>e (Lycée^ édit. an vu, in-S*", t. VI, p. 576), aprè^ avoir raconté la querelle de Lully et de La Fontaine, au sujet de son opéra, ajoute :

« Mais ce qui est curieux, c*est ce qui arriva a La Fontaine, au sujet de ce même opéra. On le joua sur le théâtre de Paris. L'auteur étoit dans une loge- : on n'avoit pas encore exécuté la première scène , que le votlà pris d'un long bâillement qui ne finit plus. Bientôt il n'y peut phi» tenir, et sort à la fin du premier acte. Il va dans un café qu'il avoit coutume de fréquenter, se met dans un coin : apparemment l'influence de l'opéra le poursuivoit encore ; car la première chose qu'il fait c'est de s'endormir. Arrive un homme de sa connoissance, qui, fort surpHs de le voir là, le réveille. £h! M. de La Fontaine, que faites-vous donc ici ? et par quel hasard n'étes-vous pas ù votre opéra ?» « Oh ! » j'y ai été, j'ai vu le premier acte ; mais il m'a si fort ennuyé, f qu'il ne m'a pas été possible d'en voir davantage. En vérité » j'admire la patience des Parisiens. » -^ La Fontaine n'est peutôtre pas le seul auteur qui ait eu. la bonne foi de s'ennuyer à son propre ouvrage. Mais, après avoir bâillé à sa pièce, s'en aller dormir là dessus est d'une insouciance, qui peint bien le bon homme. Il est d'ailleurs si indifférent pour notre faéUer, qu'il ait fait un mauvais acte d'opéra, et ce trait est si plaisant qu'il seroit dommage que La Fontaine n'ait pas été enquinaudé par LuUy, quand ce ne seroit que pour avoir l'occasion de faire un si bon somme ; chose dont on sait qu'il faisoit le plus grand cas. »

J'ai entendu deux fois La Harpe réciter au lycée ce qu'il a écrit sur La Fontaine (il faisoit deux lectures par semaine, parce que dans une des deux il relisoit les leçons du cours de l'année précédente ). Je jne rappelle encore combien il jouissoit du rire universel, qu'il ne manquoit pas d'exciter, parmi le brillant au* ditoire qui assistoit à sc& leçons, lorsquHl en étoit au passage que je viens de transcrire. Il est fâcheux qu'il n'y ait pas un mot de vrai dans cette anecdote , et qu'elle soit absurde et impossible. Je ne m'attacherai pas à la remarque déjà faite , par un biographe de La Fontaine, qu'il n'y avoit pas alors de enfés dans Paris, parce qu'il y a des preuves plus fortes de la fausseté de cette anecdote, telle que La Harpe la raconte. Il me suffit d'une seule c'est que l'opéra de Dof^iné ne fut jamais représenté. Ensuite,

428 ' KOTXS

nousToyonsqoeLaFoDtaine, dans 5011 épltra à M"*<b lliiaDgesy ne trouToit pas son opéra mauTais^ et que même aes amb le jogeoient bon» piHsqu*il dit : ' ■

Mon opën tout simple , et n'étant, sans ipectacley Qa*on ours qui vient de naître et non encor léché , Flattdéjà.

La Harpe a tout confondu : cette anecdote 'se trouve dans plnsieivs recueils; mais ceux qui l'ont in?entée ne parlent poini de Lully, mais seulement de l'bpéra à^dêitée, qui esl de La Fontaine» et qui fut, réellement représenté en 1691» et mia en musique pair Golasse. Bans ces.réclts 9 on fidt dire à La Fontaine à la pipemière représentation de son opéra 9. devant des damesi qui ne le connoissoient pa^, et qui défendoient l'auteur de |a notayelle pièce : « Eh ! MesdameSyjla piècbue yaut.pas le diaUe^ » et cç La Fontaine 9 que tous Tantes 9 est tin stupide ; c*est lui* • même, qui tous parle. » La Hatpe a retranché cela, qui lui paroîssoit par trop ridicule ; mais il a conserfé le sommeil et la repartie » faite dans le café 9 et il a rattaché le tout à la dispute ayec Lully, et à la satire du Florentin, purement pour la commodité et la liaison du discours. Marais 9 qui a connu tant d'amis de, La Fontaine » traite cette anecdote de conte absurde ; et en effet la lettre à M**' d'Hervart , de VircTille et de GouTcrnet, tout entière de la main de La Fontaine 9 que M. Rajnouard a retrou- Tée 9 dans un manuscrit 9 appartenant à M. Delessert, et dont nous parlerons plus tard 9 en démontre la fausseté ; elle nous prouTe que La Fontaine , bien loin d'être insouciant sur le sort de sa pièce 9 se donnoit beaucoup de mouTcment pour la faire réussir. Cet opéra d'ailleurs 9 sans être excellent 9 en Tant beaucoup d'autres 9 et eut même quelque succès dans sa nouveauté : les Ters sont faciles et naturels 9 et Voltaire 9 lorsqu'il s'est essayé dans ce genre 9 n'a pas mieux réussi que La Fontaine. Au reste il pareil qu'il y a?oit une sorte de fatalité attachée à notre poète lorsqu'il composoit des opéras ; car le conte qu'a rapporté La Harpe à ce sujet 9 n'est pas le seul que l'on ait iuTenté; j'en trouTe un autre plus ridicule encore 9 qu'on a puisé dans un livre intitulé 9 jina {Àitainviitana) ou Bigarrures Caidinee, un vol. in-ia, 17329 sur lequel M. Adry a donné une notice dans le Magasin Encyetopidiquc» et qui se trouve ainsi abrégé par l'auteur des

remarques sur La Foutaioe, en tête de l'édition stéréotype de Didot, 1. 1, p. 1 1. « La Fontaine ayoit porté à Lully son opéra de Daphné, déjà mis en musique par Colasse. Lully met la pastorale sur table , et inyîte La Fontaine à revenir un tel jour. Le fabuliste ayant oublié Theiire convenue , on Tenvoie chercher. Lully , le manuscrit à la main , le lit pour en dire son ayis. Le poète bâille > et sVndort. Arrive un tiers qui le réveille. Lully congédie le survenant, et annonce à La Fontaine que les paroles de son opéra ne l'invitent guère à le mettre en musique. La Fontaine se rendort; Lully élève la voix pour le réveiller; l'autre croit qu 11 le menace de ne pas le payer, et se met en colère. Lully veut lui rendre le manuscrit, point de réponse. La Fontaine avoit son jnenton sur son estomac, et son chapeau venoit de choir à ses pieds pendant qu'il sommeilloit; Lully s'échauffe , et crie ; La Fontaine , en relevant la tête 9 met un pied dans son chapeau, c^t .tombe ; il crie plus fort que Lully, l'accuse de sa chute, ramasse son chapeau, prend le chemin .de la porte , et sort. » Tout cela est assez bien imaginé pour les tréteaux des boulevards ; mais comment peut-on se résoudre à farcir les éditions des œuvres de nos grands hommes de pareilles sottises ?

4 L'auteur de la Fie de Philippe QuinauU en tête de ses Œuvres, édit. 1716, t. I, p. 44» a^oue que le public, qui connoissoit le mérite de La Fontaine, fut surpris d'apprendre que Lully s'éloit refusé à mettre son opéra en musique* Linière, qui étoit alors le chansonnier en vogue , et le partisan de Lully et de QuinauU, fit deux couplets sur ce sujet : l'auteur de la Vie de QuinauU nous a conservé le premier, ainsi conçu :

Ah ! que j^aîme La Fontaine D'avoir fait un opéra :

On verra finir ma peine Aussitôt qu*on le jouera.

Par lavis d'un fin critique»

Je vais me mettre en boutique Pour y vendre des sifflets :

Je serai riche à jamab.

5 C'est par erreur que j'ai dit à la dernière ligne de cette page (168), que la satire du Florentin n'a été imprimée qu'après la mort de La Fontaine , et ces mots doivent être effacés de mon texte. Dans deux éditions des contes de notre poète y faites en

43o NOTES*

1691 et en 1696, in-12 » on trouve cette satire en tête xie la seconde partie 9 et au nombre des contes. Le titre dan» ces deux éditions est ainsi conçu , Contes et Ffouvetles en vers de M. de La Fontaine, nouveile édition, revue et augmentée de jdusieuts contes du même auteur et d'une dissertation sur ia Joeondô, in-ia, Amsterdam , chet Henry Desbordes » 16g 1 ou 1695. Je regarde ces deui éditions 9 qui ont toutes deux la sphère ormillaire en vignette sur le frontispice 9 comme ayant été subrepticement imprimées en France 9 et sortant des mêmes presses 9 qui imprimoient alors tous les recueib de pièces galantes ; on devoit d'autant moins s'attendre à trouver la satire du Florentin, placée parmi les contes dans ces éditions, qu'elles sont calquées pour le texte sur celle de Romain de Hooge, et qu'elles n'en sont en quelque sorte que des contrefaçons, eomme presque toutes celles qui l'ont suivie. En effet 9 on trouve dans toutes le même avertissement 9 que dans l'édition de Romain da Hooge 9 quoiqu'il y ait plusieurs phrases qui ne conviennent qu'A cette seule édition , et qui ne peuvent s'appliquer qu'aux éditeurs mômes de Hollande. Cet aTertissement se trouve i^produit dans l'édition en trois volumes in-12 , Amsterdam, 1766; il n'y a dans cette dernière édition que les deux premiers volumes, qui appartiennent à La Fontaine. Le troisième renferme des contes et des poésies de divers auteurs. Cette édition est certainement faite à. Paris. La satire du Florentin circuloit depuis long -temps en manuscrit, lorsqu'on imprima l'édition de 1691, et l'ignorant imprimeur, voyant dans cette pièce des vers de toute grandeur comme dans les contes , aura cru que c'étoit un conte , et a cherché i\ donner du prix à son édition, en ajoutant celte pièce aux autres contes de La Fontaine. La satire du Florentin a ensuite été réimprimée dans les Œuvres diverses , publiées par d'Olivet, 17399 in-8% 1. 1, p. 94.

6 Ces deux dédicaces furent imprimées 9 pour la première foi99 dans le recueil intitulé 9 Ouvrage de Prose et de Poésies des sieurs Maucroix et de La FoiUaine, iG85, in-12, p. 53-6 1.

7 Duval de Tours, Nouveau Choix de Poésies, t. II9 p. 1. Cette épitre de La Fontaine ù M"» de Thianges a paru, je croîs, pour la première fois dans le recueil de Duval , qui fut public en 1715. On la trouve aussi presqu'en entier dans une Vie de Quinauit , placée en tête des œuvres de ce poëtc imprimées

aussi en 1715 (t I» p. 4^4?)* L*auteur de cette vie aroit tiré cette épitre du Carptnteriana , qui alors étoit encore manuscrit. Cette épitre à M** de Thianges se trouye aussi dans le tome III des manuscrits de Coulanges^ qui sont à la Bibliothèque de Mohsieve.

8 Caylus, Souvenirs ^ p. lai.

9 De Beaussety Histoire de Bossutt, t. II, p. 54-58. 1 G Cay lus 9 Souvenirs , p. 1 a 1 . Choisy , Mémoires*

1 1 Ces vers furent d*abord publiés dan» le recueil de Duval de Tours, intitulé. Nouveau Choix de Poésies, t. II, p. i5, ensuite à tort comme inédits, dans l'édition àe% Œuvres diverses y 1739, 1. 1, p. 117. Voyei aussi M"* de Sévigné, Lettres, t. VI, p. 99, lettre 701, p. io5, lettre 702, p. 1 18, lettre 704, p. 186, lettre 716, p. 191, lettre 717. M** de Sévigné nous apprend qu'au bal de Yillcrs - Cotterets , M"* de Fontanges parut brillante et parée des mains de M"* de Montespan, preuve que cette dernière ne s'opposoit pas alors à cette' intrigue ; car il ne faut pas comparer l'orgueilleuse Montespan à La Yallière, qui, par humilité et pour se mortifier, mettoit la dernière main à la parure de sa rivale. M"* de Caylus {Souvenirs, p. 78) confirme ce que dit M"* de Sévigné : « J'ai ouï dire que M** de Montespan avojt fait venir chez elle M"* de Fontanges, et qu'elle n'a voit rien oublié pour la faire paroître plus belle aux yeux du roi : elle y réussit, et en fut fâchée. » On voit encore , t. Y I , p. 35o, lettre 75a de M** de Sévigné, que Fontanges, après avoir perdu sa beauté, ne pourvoit se consoler de n'être plus aimée, et que M"* de Maintenon commençoit à gagner dans la confiance du roi. Yoyei enfin les Lettres iiiédites de M'^* de Sévigné , publiées en 1819, in-12, p. 65 ; et la lettre en date du 1 5 juillet 1680, et celle du 3 avril 1681 , t. YII, p. 55, lettre 800, et celle du dernier jour de juin (t. YII, p. 7a, lettre 808) , qui annonce la mort de Fontanges ^ qui eut lieu le a8 juin 1681. Je ne crois pas que \t P€Use^4emfS du Palais- Aoy ai 9 ou tes JmcursdeM'^ de Fontanges, inséré dans les Amours des Gauies^ édit. 1754» t. III, p. i34» soit de Bussy ; on n'y trouve aucune particularité curieuse. Sur Fontanges^ on doit consulter encore Lettres de M'^ de Maintenon à SaisU^ Géran, t. II, p. ii8-ia6, édit. de Léopold CoUin, eiFinsgm, de Lettres originales, par Madâmb, t. II , p. 5i-io5-io5, et La Beaumelle, M ém. de Maintenon, édit. 1755, liv. YI, ch. 111, p. 186-aoi. La mode à laquelle M"* de Fontanges avoit donné