LIVRE

le moyen de la duchesse de Chevreuse , on y fit con- i658-i664

sentir la reine-mère so. ji;/, 3^.^

Cependant, comme le gouvernement du jeune Foi succëdoit à celui d^une régence durant laqueUe les esprits s'étoient familiarisés avec les troubles et Tagitation, on crut qu'on devoit user de dissimulation, et qu'il falloit quelques précautions pour rompre sans secousses, les chaînes d'or dont l'habile surintendant avoit su entourer le gouvernement, et tous les ressorts de l'administration.

Louis XIY accepta donc la fête de Vaux ; mais la DiMiadasurprise que lui causa le luxe du surintendant l'irrita ^"^ encore davantage contre lui. Les courtisans re* marquèrent malignement que sur les frises des superbes appartements du château de Vaux, on avoit peint plusiem^s fois la couleuvre qui appartenoit aux armes de Colbert , et l'écureuil , avec cette devise orgueilleuse : Quo non ascendam ? ( où ne monterai-je pas?), qui faisoit partie des armes de Fouquet. Enfin Louis XIY ne put se contenir, lorsqu'il aperçut un portrait de La Yallière, dans le cabinet de l'imprudent ministre *' . 11 avoit donné l'ordre de le faire arrêter sur-le-champ ; mais la reine-mère lui fit sentir l'inconvenance de sévir contre un sujet, au milieu même d'une fête qu'il lui donnoit. L'ordre fut révoqué. Un billet de M"" du Plessis-Bellière avertit Fouquet du danger qu'il avoit couru. Le secret de la disgrâce du surintendant se trouvant presqu'à moitié découvert, le roi se vit obligé d'user encore d'une plus grande

5o HISTOIRE DE LA FONTAINE.

[658-i664* dissimulation. Fouquet, naturellement vain et dis-

jEt. 37-43 posé à se flatter comme tout homme dont le succès a toujours couronné les entreprises , y fut trompé. Il crut faire plaisir au roi, en vendant sa charge de procureur-général au parlement , et il ne s'aperçut pas qu'on ne l'y avoit engagé , que pour lui ravir l'appui d'un corps auquel , par cette résignation , il cessoit d'appartenir. Use crut encore en faveur, lorsque Louis XIV eut décidé de faire un voyage en Bretagne, province où Fouquet étoit né. Enfin le Foti<iatt 5 septembre 1661 , il fut arrêté à Nantes , et conduit

* "tSer*^ ^^ prison ; on mit les scellés sur tous ses papiers , et sur ceux de M"** du Plessis-Bellière , sa confidente. De honteux secrets furent révélés. Saint-Evremont et plusieurs autres seigneurs furent exilés et forcés de s'enfuir pour jamais du royaume. On créa une commission pour juger Fouquet. Après quatre ans d'une dure captivité, et toutes les peines et les anxiétés qu'entraîne un procès criminel, ses amis le regardèrent comme heureux de n'avoir été condamné qu'à un bannissement perpétuel**. Mais Louis XIV, peu satisfait de cette vengeance, et ne voulant pas que Fouquet pût porter dans l'étranger les secrets de l'Etat, le fit renfermer dans la forteresse de Pignerol, où il termina sa vie dans les sentiments de la plus sincère piété ^.

Les courtisans que Fouquet avoit enrichis l'abandonnèrent dans son malheur; les gens de lettres qu'il avoit aidés à vivre, le défendirent tous*^. Pelisson surtoutse couvrit de gloire par son héroïque dévoue-