LIVRE I. 5l

ment : de la Bastille où on Tavoit renfermé , oubliant iB58.iG64 le soin de sa propre défense, il sut faire parvenir je/. 37-43 en faveur de Fouquet des plaidoyers, dont Voltaire compare l'éloquence à celle des discours de Cicéron ; ni les promesses ni les menaces ne purent le faire fléchir. Après avoir fait parler le langage des lois avec énergie afin de convaincre , il s'efforça de toucher le monarque, en prêtant à ses supplications et à ses nobles sentiments, les couleurs de la poésie^.

Mais personne ne contribua plus que La Fontaine Ei^p»mr à intéresser 1» public en faveur de Fouquet. Dès *«''«*«"

^ *■ Kympkês de

qu'il eut fait paroître son Elégie aux Nymphes de ^'"' f^auxy toute Fanimosité qui existoit contre le surintendant se calma. Les Muses françaises n'avoient point encore fait entendre des sons aussi harmonieux et aussi touchants : on imprima cette élégie dans tous les recueils du temps ^, et les amateurs de poésie la récitoient tout entière. La Fontaine, dans une sorte d'épître à Ariste (qui est, je crois, Pelisson) auquel il adressoit le Songe de VoÀiXy se glorifie avec raison de ce succès : ce n'étoit pas un poëte dont l'amourpropre jouissoit d'une vaine renommée,* mais un ami dont le cœur étoit satisfait d'avoir fait quelque chose d'utile pour un ami dans l'infortune.

Je soupire en songeant au sujet de mes veilles ; Vous ni*entendct , ArUte , et d*un cœur geWreuz Vous plaignez comme moi le sort d*un malheureux. II déplnt à son roi ; ses amis disparurent : Mille vœux contre lui dans Tabord roncoururent* Maigre tout ce torrent je lui donnai des pleurs. J*accoutuniai chacun à plaindre %^% malheurs 87.

La Fontaine ne se contenta pas de son élégie ; il r^m^uét. ^"^

i658i664 composa aussi plus tard une ode sur le même sujet, Mi, 37.43 et la fit parvenir à Fouquet**, afin d'avoir ses obseï^ vations avant de la faire paroître. La fierté et le courage du surintendant n'avoient point été abattus par un an et demi d'une dure captivité; car, dans une apostille à une des strophes de cette ode , il dit au poëte qu'il demandoit trop bassement pour lui une chose que Ton doit mépriser, c'est-à-dire la vie. ce Mais, lui répond La Fontaine , peut-être n'avez-vous » pas considéré que c'est moi qui parle ; moi qui » demande une grâce qui nous est plus chère qu'à » vous. 11 n'y a point de termes si humbles, si I» pathétiques et si pressants , que je ne m'en doive » servir en cette rencontre : quand je vous intro- » duirai sur la scène , je vous prêterai des paroles » convenables à la grandeur de votre âme. » Nous voyons aussi par cette lettre de La Fontaine, que Fouquet qui, deux ans auparavant, avoit été un des régulateurs des destinées de la'France , ne put rien comprendre à la strophe où le poëte invite le monarque à détourner sa colère d'un sujet déjà trop puni , pour la diriger contre Rome et Vienne qui osent le braver. Fouquet avoit été pendant quelque temps tellement séparé de tout commerce humain , qu'il prit cette allusion aux affaires d'Europe pour une déclamation téméraire et déplacée, et qu'il demandoit la suppression de la strophe. Ainsi l'aventure des Corses, l'insulte faite au duc de Créquy, la saisie d'Avignon déjà ordonnée , étoient des événements qui n'existoient pas pour lui ^.