SES OUVRAGES

iS ous avons suivi Rousseau dans toutes les circonstances de sa vie^sur lesquelles il nous était possible de nous procurer des renseignements ; consultant sa correspondance j interrogeant ses contemporains , confrontant lîeurs témoignages et tâchant de découvrir la vérité. De Fhistoîre de .l'auteur , passons maintenant à celle de ses ouvrages. Mais il serait nécessaire de les classer. L'ordre chronologique a l'inconvénient de mettre à ooté l'une de Pautre des productions qui n'ont aucun rapport entre elles. Quoique les œuvres de Rousseau soient* moins variées et moins nombreuses que celles de Voltaire , on éprouve de l'embarras à suivre une méthode, parce qu'il n'en est aucune qui soit à l'abri de toute objection. Il suffira donc de rendre compte de la marche que nous suivrons et des motifs pour lesquels nous aurons ^cru devoir la suivre.

Il se présenté une question préliminaire y c'est de savoir s'il est préférable de faire connaître un auteur avant ses ouvrages , ou de commencer par ceux-ci. Fresque tous les éditeurs prennent ce premier parti. Jean-Jacques seul a , jusqu'aux deux éditions données en 1820 , été toujours excepté ) et le recueil de ses œuvres est terminé par les particularités de sa vie. Nous

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avons pensé qu'ayant expliqué ,> dans ses Confessions ^ les motifs qui lui firent prendre la plume , il leur donnait ainsi lui-même une espèce d'introduction. C'est la raison pour laquelle , dans l'édition qui hdus fut confiée (i). nous offrîmes d'abord , sous* le titre de Mémoires toutes les productions de Rousseau relatives à sa personne j à ses opinions , à sa conduite ^ à ses ouvrages* Mais il fallait y joindre la Correspondance , qui complète tous les renseignements, ainsi, que nous l'avons fait voir. L'usage et d'autres obstacles ne nous le permirent point. Comme nous sommes persuadé qu'elle ne doit pas étr6 séparé^ des écrits qui font partie des. Mémoires , et qui sont, outre les Confessions, les quatre LeUres à M, de Malesherbes^ Rousseau juge de JecoirJacques et les Rêveries du Promeneur solitaire y nous réunirons ces ouvrages dans notre plan à la correspondance. Il est peu important qu'ils soient au commencement d'une collection , ou qu'ils la terminent , l'essentiel est la réunion de tout ce qui concerne Rousseau. Comme l'usage , qui a^souvent force de loi , renvoie à la fin d'une édition toutes les litres ; en s'y conformant , il faut qu'elles entraîne^it av6c elles les Mémoires dont elles sont le complément.

Essayons maintenant de classer les autres ouvrages.

Quelques éditeurs ont réuni , dans le même volume , sous le titre de Théâtre , la Lettre sur les Spectacles , Narcisse , Anaxarette , Lucrèce , etc. C'est abifser de^ mots que d'appliquer celui de Théâtre à des pièces dont l'auteur lui-même a fait justice. Molière, le premier peintre desjuœurs et de nos ridicules, Corneille, Racine , Voltaire , ont un Théâtre y mais on ne pourrait qu9

(i) Edition de nradanve PerrooiMiiu, 2a TolimiM in-ia. M* Pe* tiuÎD adopta celte idée.