VIII

, K a dï»it à leur amour, à leur ténération. Lui refiise-* l-QB l’affection, l’estime dont il se sent digne, il n« ’u haïra pas, il en est incapable; mais il s’affligera

• « profondément, et le sentiment de l’injustice le ren- « dra excessivement malheureux. Jean -Jacques est « donc uae exception qu’il ne faut pas juger d’après « les règles communes. »

^ Rousseau fut ce qu’il devait être ; vertueux , parce qu’il s’était mis dans la nécessité de l’être; solitaire,

. parce que son repos dépendait de l’isolement , et que le spectacle de Iq société troublait sans cesse ce repos; juste, parce que l’injustice irritait son esprit, flétrissait sa grande ame et contristait son coeur. 11 eut, il dut avoir les défauts ou les vices inséparables de ces qualités. Celui qui n’en aurait pas serait, parla même, indifférent à la vertu, dont il ne sentirait pas le prix : il serait nul , inutile aux autres, souvent l^aiis l’erreur et toujours dupe.

Jean-Jacques eut donc des vices et fiit soumis à la loi commune qui n’en exempte personne-; mais il en fit l’aveu sincère, et passa sa vie à les combattre, ce qui le distingue des autres hommes.

En prenant la cause des peuples, c’est-à-dire en recl;tmant leurs droits, en prouvant qu’ils ne devaient être soumis qu’aux lois et non aux caprices des dépositaires de l’autorité , Rousseau devait naturellement déplaire à ceuxH’i , qui , toujours aveugles dans leurspropres intérêts, croient que les lois diminuent cette autorité, tandis qu’elles ne font que l’affermir. Aussi peut-on remarquer que sur deux princes qui voulurent être ses bienfaiteurs, l’un était roi d’un |>av$ où

IKTBODUCTIOI».

lus lois étaient observées; et l'autre, impitoyable sur la U'augression des siennes, exigeait que ses ininisli'es * ' *

donnassent l’exemple de la soumission 11 ne pou- ^

•vait donc qu’ap'plaiidir à l’écrivain qui , prêchant • ’ ■ '

avec une rare éloquence l’obéissance aux lois, se sou- « ' ^

mit à celles des pays où le jeta sa destinée. ^ ^

Ces réflexions tondent à faiix; voir sous combien < de rapports il peut être utile d’étudier Rousseau.: '

Comme penseur, quelle force de tête ®, quelle pro- , fondeur dans ce publiciste, ehercliant toujours ii ré- 9 « *. |, r soudre le grand problème (qu’il compare à celui de la <piadrature du cercle), et sans cesse occupé i ' *

moyen de mettre la loifi.u-dessus de l’homme ! Comme ^ écrivain, il est classé: je n’ai rien à dire; et, sur cet * • article au moins, la calomnie reste muette, tkimme citoyen, quel respect pour les lois, quelle que soit leur imperfection! Ce sont des lois! il s’incline et leur obéit. ^ '

Mais c’est |>articulièivmeiit C homme <[u’on peut * ^ »

observer dans Rousseau. Personne n’a dit autant de * *

mal de soi que Jean-Jacques : personne ne s’est donc autant fait connaitA que lui, et l’on n’a sur qui que ce * «■ *

suit autant de données que celles qu’il nous a foiirniés. ^ * ..

La nature de certains aveux ne permet pas de douter. • .#

de sa sincérité. Il crut qu’on lui saurait gi'é de sa fraiir chise , et tous ceux qui ont écrit leurs mémoires ont commis la même cri-cur. On ne tient aucun compte du

I Iln’j Brait dans la Prusse qa’iia seul bomme autle&sus de la loi : fêtait Frédéric. Encore dans plus d'une occasion mootra*t>U du respect pour cette loi » et ne se Aclia point goand on le raenara du tribunal de Berlin.

* Voyes dans ce roluaae, p. <46, le lauf{age qu'il tient snr un projet que non» aroiis TU réaliser .<tous le onm de Sainte- AlHanc*.

I NTnoUl CTIOX.

bien ; on a , pour le niai , une inëinoirc iniporlurbable. Voyez le eai-diiial de Retz : tous les témoignages contemporains sont en contradiction sur ce personnage. % Le doute devait en être le résultat. Il écrit des mémoires admirables; mais il entre dans le détail de ses projets, de ses opinions: il y a de belles actions, de beaux sentiments : on ne s’en souvient plus, et l’on ne conserve que l’idée d’un factieux.

Rousseau rend compte non-seulement des actions de sa vie, mais des mouvements de son ame,des impressions qu’il éprouve , et que nous blâmons si souvent, parce (pie nous attachons l’idée de honte à des impressions qu’il ne dépend point de nous de ne pas recevoir ‘.

Dans ses ouvrages, il rappelle aux hommes les devoirs c|u’ils ont à remplir; il leur en prescrit de nouveaux avec une énergie de logique et d’expression à laquelle on ne peut résister. Il était intéressant de savoir si sa conduite et son langage , sa morale et ses actions étaient en harmonie depuis l’époque où il nous avait parlé de nos devoirs; non antérieurement à cette époque, parce que ne s’étant point inscrit parmi les moralistes, ses obligations n’étaient pas plus étroites que celles des autres, et que n’ayant point de faire , on n’avait pas droit de lui demander compte de ce qu’il avait fait; ce droit ne commençant que du jour où il adopte une réforme, un plan de vie analogue à sa doctrine.

I Par exemple, la première pensée de Jenn>Jacqnes en héritent do Thabit noir de Claude Anet. Ilia repoaue bientôt au lien de s'jr Urrer; ce qui n*a pas «mpéché ses détracteors d'en prendre note, et ceox qni criaient le plus haut ne s*amiisaieot (>as à ronroiter des habits noirs.

-il *

Mais on ne peut guère "écrii-e avec impartialité quand les passions font sentir leur joug. Comment parler de sang ftwid de celui qui les met en mouvement;, qui cause ou l’enthousiasme ou l’indignation; flatte ou heurte les afTections du cœur et laisse rarement ce calme necessaire pour bien juger?

Afin de ne pas me briser contre cet écueil, j’ai séparé l’auteur de ^ ouvrages; je l’ai dépouillé de ce brillant cortège,, et le suivaat dans les sentiers di^ tournés où il voulait se dérober à nos regards, j’ai surpris cet amant de la nature, les yeux fatigués de cette âcre fumée de gloire qui fait pleurer ‘ ; s’enfermant dans la solitude avec l’horrime qu'on quitte le moins; oubliant ses envieux, ses maux, son exil; se livrant à scs douces rêveries; goûtant cette paix du cœur qu’il appréciait tant, mais que troublait sans cesse Findigne compagne dont il avait lié l’existence à la sienne. IJij j’ai tâché de lire le mot de cette énigme qui semblait inexplicable; de cette énigme qui présentait la’ réunion de la force à la faiblesse , et de la sublime audace du génie, à la timide pusillanimité d’un enfant. Ce mot, c’est Thérèse!

Avec le secoure des lettres qu’il écrivait dans cette solitude, et de celles qu’il y recevait, j’ai pu rendre compte de cette vie agitée et paisible. Je me garantissais ainsi de l’influence de ses ouvrages, et passant à

* RsproMoo «Tooe de ses lettres à M. Coiadet , m date dn 29 mers 00 sent qa'il arait goûté toate ramertame de cette gloire , plas qn'il o'ea avait aavooré La jooissaoce. Lorsqu'il s'exprimait arec cette énergie » U aortait de Londres , on tout ce que les hommages dés morteb ont de plus flattenr, et leur encens de plos suhtil et de pins entrmnt venait de lai être oCTert.

IM HO DUCTIO^f.

ceux (le cuulemporSiiis qui se sout u^çHpés de Rousseau , je n'ai plus couru les iMmes dan^^. ,

J’ai partagé la vie de Jean>Jacqiles ea ,||toi9 périodes première renferme l’espace de temps

dont lui-même a fait le i-écit dans ses Confessions ^ qui -nfont causé, je l’avoue, un mortel embarras. Il était ilangereux de les rappeler, et l’on ne pouvait les passer sous silence. J’ai pris le parti de les compléter autant qu’il dtipendait de moi; je pn^ente donc un sommaire analytique de ces mémoires, eu ajoutant aux événements les dates et les faits que Jean-Jacques avait omis. J’ai ’ plus particulièrement indiqué les . circonstances relÿivcs, soit à son caractère, soit à son talent, et j’al pensé qu’il était intéressant de connaitre celles (]ui firent naître ou développer le genne de ses opinions. Rien persuadé qu’on ne pouvait sans études, sans instruction se placer dans le rang où l’on vit Rousseau monter rapidement et presque dès son début, je passe en revue, avec son seconrs, toutes les lectures qu’il fit, cl surtout les diverses méthodes, qu’avant d’en trouver une bonne, il essaya pour açquérir des connaissances. ï, * '

11 fallait encore noter les particularités, les impressions qui pouvaient établir quelque liaison qntre Jean-Jacques obscur, agissant sans aucun but, sans plan fixe, et Rousseau célèbre , ‘ayant uB but qu’il ne pei-d plus de vue : je l’ai fait.

I>es périodes suivantes sont mqlivées sur les prin- • cipales situations dans lesquelles se trouve Jean-Jac-

» Jp mr ’inw »n forer dr la partager en qiaire dans cctle nonrelle rtKHon.

INTRODUOTIOX.

quK. Dans l’une, proscrit, errant d’asile en asile, changeant de nom,. il cherche partout le repos qu’il

* ne trouve nulle part. Dans l’autre, repren^t un nom

qui ne doit jamais périr, il revient à Paris, iDse ' montre d’alidrd à tous les v-eux, et rentre bientôt dans l’obscurité qui convenait à ses'goûls. ^

Nous' avons considéi-é la Correspondance de Rousseau sou* le rapjMM't historique , c’est-à-dire comme tellement liw à son histoire, qu’elle en est presque * insé|)arahle. En effet, elle fait connaître un grand ’ 'nombre de particularités qu’on chercherait vainement ailleurs. C’/est là qu’on peut le prendre sur le fait; qu’on voit les inoiivements de* ton aine dans les ef- . fiisicms d’un cœur blessé vivcuieat, mais pixmiplement guéii : effusions qui scrNiBnl à faire jdger celui qui les confie à l’ainhié. Il m’aurait été pénible, je le. répète, de supposer que Rousseau n’était pas l’Ikmmie # ' de ses ouvrages; il me seinhlait qu’on ne poilvait plus

croire à rien; <|rt’On n’avait |>lus «le hase pour a.ssooir un jugetnent '. J’ai voulu vérifier î je l’ai faît. Mais

• ce ne pouvait êtix^ que^dans cette multitude de lettr«^, écrites sans calcul, sans nunhinaison et dépositaires de ses pensées les plus secrètes. J’ai vu que,

•* VoiMesâinioARK ^aotteroartdecettelibtoire le* r«prod»es el les «cnmtiofis dont RonMesii fat Un des moins grave* , mats des plos absurdes , est de

▼ooloir expUqurr toute conduite par no fol amour de célébrité. Nom réfb« tons par des mit* uns réplique cette âcenation. On conçoit qo*un homme porta le délire de la gloire a« point de se reUrer dn OKmde pour faire parler de Ini ; maia oo ne conçoit plus qu’il repousse de tout son pontoir tes moyens de sa> voir , CM iH^ùu f ri Van parle lai. Or , op le voit coostammeut chercher les positions on cette ignorance était un résultat nécessaire. A Motiers, à Mie de La Motte, à Wootton , à Trie, à Monquin , il ne s’occupe que de botanique , ne Kt^ns rien qni soit étranger à cette science, et. comme il le dit , se meuMr U tête li^/eun.

INTRODLCTIüN.

lorsqu’il laisse échapper l’expression d’im trop juste dépit, elle n’est jamais accompagnée de celle de la haii^e, et que jamais le liel ne l’empoisonne. > L’examen de ses rapports avec ses contemporains était de la plus haute importance, parce qu’il devait détruire ou conlirtner les reproches faits à Jean-Jacques. On verra, dans le compte que j’en rends ',

. combien de fois la vérité fut outragée sans pudeur; on conviendra sans peine, avec un peu de bonne foi, que rien n’égale la légèreté que nous mettons dans nos jugements, si ce n’est la répugnance que nous éprouvons .à prendre la peine de les rectifier. J’ai quelquefois obtenu nn résultat auquel je ne m’attendais pas : c’est tantôt de prendre l’accusateur eu flagrant délit, et tantôt de le mettre en contradiction * avec lui-même. En découvrant la calomnie, en la faisant paraître au grand jour, j’ai toujours été surpris de la trouver assise sur la base la plus fragile, et je n’ai pu m’expliquer la facilité de son règne qu’aux dépens du cœur humain, honteusement disposé à la recevoir, à l’écouter, à l’accueillir, et même à la croire avec avidité.

Les ouvrages de Jean-Jacques eurent sur sa desti- ' née, sur la nôtre, sur son siècle, une influence remarquable. Il était donc utile de les passer en revue, et d’examiner leur origine, les circonstances dans lesquelles ils furent publiés, l’effet, ou le résultat qu’ils produisirent. . ,

Ije plus important de tous, celui qui nous rendit

* Le» détail» à et sujet sont fonda» dans le récit , au lien d'étre isolés, couune lis l'étaient dan» 1a première édition.

Itf TB O DUCTION.

les mères que la nature nous avait dotinées; qui nous fit jouir de la liberté dès le berceau ; qui nous apprit , en grandissant, à faire usage de toutes nos facultés, à braver les caprices de la fortune, à devenir hommes, Y Émile enfin qui remua le monde social ' , méritait une attention particulière. Nous n’avons rien négligé de ce qui pouvait contribuer à faire connaître le sort de ce bel ouvrage.

' Le Pape, le Clergé, la Sorbonne, le Parlement, Génère , Berne, La Haye pour le condamner ) les bommra éclairés pour y applaudir , la mèra et la jeana gêna poor en soirre la deux précepta fondamentaux.

DF.PmS If\ISSAHCE IUSQd’a SO!f D^BOT DAHS LA B^PUBLIQUR '■IBS LETTRES I7IRAI75o.

Jcan-Jacqués ayant écrit, sous le titré de Confessions, les Mémoires de sa vie, nous devons nous borner à réparer les omissions qu’il a faites. Ainsi , pendant l’espace de temps que renferme son récit , nous le ‘suivrons pas à pas, notant 'Içs circonstances propres à faire connaître le caractère de cet homme célèbre; donnant la clef de quelques faits qui avaient besoin d’éclaircissements; achevant de rétablir les noms supprimés par des considérations qîii n’eîtisteiit plus; ajoutant aux événements la date qui leur manque; mettant enfin à leur place les faits dont le récit se trouve, Soit dans sa Correspondance, soit dans ses autres ouvrages, soit dans les Mémoires du temj)s; et tâ- . '■ . . • I

'î nlSTOlBE IIF. J. J. BOUSSEAL',

cliant ainsi de conipléler tout çe qui est relatif à ce grand homme, ensuivant l’ordre chronologique.

Le but auquel nous tâchons d'atteindre est de le voir tel qu’il fut ; d’écarter également et l’enthousiasme qui admire sans réflexion , et l’euvie qui condamne sans examen. 11 n’ést question ni de ses talents ni de son génie, dont l’envie n’a blâmé que l’u-sage pu l’emploi. Nous ne no,us occuperons que de sa persojine : c'est son caractère; ce sont ses vertus, ses vices, ses défauts que nous allons étudier dans sa manière de vivre, dans ses goûts, dans ses occupations journalières, dans les actions ' de sa vie privée, enfin dans ses relations sociales ou littéraires. Nous n’avançons que précédé d’un guide; nous citons nos autorités, ou, ce qui vaut mieux, des faits, qiund ils sont certams.

■’ Confessions. Liv. 1: — de 1712 a 1728. — Jean- Jacques commence par, mettre au fait de sa famille. A cette occasion, il commet des erreurs et des omissions. Nous allons l’edresser les premières,et répari’r les secondes.

Au lieu d’être né , comme il le croyait, le 4 juil- .let 1712, il avait reçu le jour le 28 juin. Il fut pré- ■senté à l’église, le 4 juillet, par /ean- Jacques Valençon. Ainsi , il paraît que Rousseau a pris le jour de son baptême pour celui de sa naissance.

.. Sa famille était établie à Genève , depuis l’an iSaq, què Didier se 'rendit dans cette ville. Il était fils d’Antoine Rousseau, libraire à Paris. Il exerça la même profession qiie .son père, et ' fut admis, eu i555,'à la bourgeoisie. Son petit-

^>ltF.HIF.RE ’PtlUODE. ,* - D

fils Jean eut, d’un seul mariage, seize enfants, dont dix garçons. Jean-Jacques dit que le bien de son aïeul fut partagé entre quinze enfants, .\insi , le père éleva cette nombreuse famille, à' l’exception d’iui seul : circonstance assez rare ,' qui le fit exempter d’impôts par la république.

11 n’eut qu’un frère qui toiu'iia mal, s’enfuit de . la maison jwternelle, et ne donna plus signe de vie. Tous deux étaient fils d’un habile horloger, qui vivait de ce métier, parce que le patrimoine .. fort médiocre dé son père avait été partagé entre ' quinze enfants '. . .

Le père de Rousseau souffrait non-seulement que son, fils* lui lût des ropians.à sept ans, * mais il le suppléait, et tous deux passaient les nuits à cette occupation. Jean-Jacques acquit une intelligence unique, à cet âge, sur les passions j cV les émotions qu’il éprouvait lui donnèrent de la vie humaine des notions bizarres et romanesques ■ dont U n’a jamais pu se guérir.

A huit ans, les lectures devinrentplus .sérieuses. . Bossuet, Molière , La Bruyère, et partieuhère-' ment Plutarque, remplirent les soirées de l’hiver.' de 1720. Jean-Jacques qui; l'année précédente, s'était identifié avec les héros de ses romans, '.sc crut, avec PlutarqueitàntôtGrec et tantôtRomain.

, C’egt à ces lectures , ainsi qu’aux entretiens qui les suivaient , qu’il attribue cet amour de la liberté, '

■ Il (^t probable que l’un de ce» cuiaut» alla s’élablir en Perse , et que ce Iti l le père de^clui qui vint a Pari» , no {rctvapn’s la oiôrt de Jrau^J&Cfinm, cl dant ’• M. de Gorancè» nOU' a ct>a.«CTvé ra^-enture. e • •

4 HISTOIRE DE i. I; ROUSSE Al) ,

cet esprit républicain, ce caractère fier ,ct impatient du joug , dont il fut tourmenté toute sa vie.

. Ajnsi, à huit ans, celui qui devait rester si longtemps dan.'t l’obscurité était un enfant précoce. ‘

Il attribue son goût pour la musique au plaisir ■ qu’il trouvait auprès de la sœur de son père, qui , chantait agréablement. Ce goût devint ensuite une passion. , ' . ‘

Un«î affaire d’honneur oblige .son père de s'expatrier. Cet événement change toute la destinée de Rousseau qui, de ce moment, est abandonné à dés gens indifférents. On le met en pension à Bossey. Il y pasîe deux années.

Pendant œ séjour, deux circonstances doivent être remarquées, quoique minutieuses en ellesmêmes; par l’influence quelles ont eue sur Rous- .seau. I.a première est l’effet que produisit Sur lui le châtiment infligé par mademoiselle Lambercier,

; et qui décida de ses goûts , de ses désirs , de ses penchants et de ses passiôns, dès l’âge de dix ans La seconde est la même punition , mais vigoureusement appliquée et infligée pour un délit ; dont il était innocent. C’était la première injustice qu’il éprouvait. Elle le rendit furieux, et lui inspira contre la violence et l’injustice une haine qui ne s’est jamais démentie.

Rousseau rapporte dans le second livre d’Emile ,

. vers la fin , une aventure qui lui arriva pendant son séjour à Bossey, chez M. Lambercier, et dont il est nécessaire de lire .le récit pour connaître '

X J«ib*7ac(|ues SC trompe en mettant liait an liea de dix. « '

Digili/:

PHBMIERE l’ERIUUR.

U)ures'lcs particularités de son enfance. 11 s’agit de son expédition dans le temple pour y cliercher la Bible, pendant la nuit; des frayeurs qu’il eut; . de l’incident qui les fit cesser et lui rendit le con- ’iage. Nous croyons , quoiqu’il n’en dise rien, que le mobile principal qui le fit retourner sur ses pas fui l’amour-propre

Rousseau rend compte de plusieurs vols que sa gourmandise lui faisait faire , et tâche d’expliquer comment, ayant le plus grand mépris pour l’ai'ï gent , et n’ayant jamais pris un sou ^ il' est fripon de bagatelles qui le tentent, et qu’il aime mieux prendre que demander. Le seul vol d’argent qu’il ait, fait ilans sa vie est un billet d’opéra que lui dSnna ^ M. de Francueil, et dont il se fit rendre le prix en sortant de la^salle, avant que la toile fût levée. Ce n’était point un vol puisque le billet lui appartenait; mais, dit-il , moins c’était .un vol, plus c’était une infamie. M. tre Francueil dut’eroire Rousseau perdu dans la foule; il ignora l’usage ' (pi il, fit de son billet; on ne l’â donc su que par» son aveii / ce qui n’empèche pas que le. reœrocHie , * ne lui soit encore adréssé aujourd’hui par eus gen»'" *■ ipii le traitent *d’i«/2tffic, après javoir raconté le. ‘ trait; car ici le coupable' éxagèir têlb'ment sa •“ faute, qu’il ôte à la luine toute possibilité de. l’envenimer. Supposons une circonstance que le rapprochement des. dates i-end trè.s-vi-aisemblable ;

« Voy. tjDile, ic rock de rc«c aventure. Mous ne dejruus qu'iodiqot^

ne qui se trouve dana 1» «ruyrcs de Koiit>»caii' quç uoùs .«tippo^ons t*li< à U du* du lecteur. , __ ' • '

G, HISTOIBE UE J. J. ROUSSEAU,

supposons» dis-je, que ce fait soit arrivé dans uuô des grossesses de Tliéi-èse , et lorsque JeanJac- • ques, qui ne recevait alors que sept cents livres d’hononiiros de madame Dupin, était dans iincsi tuation d’autitnt plus pénible, qu’il avait à sa charge la famille de Thérèse : supposons,, en un 'mot, qu’il ’n’eùt pas le sou, serait-ce une excuse pour justifier le vol <Je remploi du billet?

On le retire de Itossey. .Il reste deux ou trois ans chez sou oncle, est ensuite placé chez le greffier pour apprendre le métier de procureur. Il s’en fait renvoyer pour entrer chez un graveur qui le maltraite de coups et d’injures. Ennuyé , dégoûté, il sC'remetà la lecture des romans, et épuise totite la boutique d’une loueuse de livres. Il en excepte les ouvrages licencieux qu’une Z>e//e dame de par le monde, dit-il, trouve incommodes , parce qil’on ne peut les lire que d'une main. Cette belle dame était Mademoiselle de Clermont. Le , vieux marquis de Ximénès racontait qu’un jour,

, cette princesse ayant demandé un ouvrage anui- *sant, on lui fit passer un livre de cette espèce. Elle le renvoya, en disant ; qu’U'était incommode, parce qu’on ne pouvait'le lite que d’une main. T^e prince de Ligne prétend que \a belledamc est la maréchale de Luxembourg, ce qui paraît plus vraisemblable.

La tante dont il est question dans ce livre, et qu’il ne nommé pas , est madame Gonceru , à qui Rous.seau , malgré l’insuffi.sance de ses moyens, fit une pension '. .

. < Con-eapottdamee. Lettre» du ri juillet 17^4 et du 8 février 177».

HREMIÈRF. PERIODE.

,La distinction des enfants flu haut et du las vient des localités. Dans le dix-huitième siècle, on a construit à Genève de belles maisons sur le coteau de Saint-Gervais.- C’est maintenant un quartier recherché. De là les gens du haut et les gens du bas. • ■ • '

Rousseau termine le premier livre à sa sortie de Genève. Ici commence pour son historien une tâche fastidieuse J c’est de relever les inexactitudes .de l’auteur de la Notice consacrée à Jean-Jacques dans la Biographie universelle de MM. Michand Nous le ferons sommairement, en renvoyant aux preuves de détail que nous avons déjà publiées Maltraité de son maître, M. du Commun , pour n’étre pas rentré à l’heure accoutumée, il fut menacé d’un châtiment plus terrible s’il récidivait. Il résolut <le ne pas .s’y exposer, mais sa vigilance fut mise en défaut. Il arriva aux portes de là v ilh? au moment où Ton venait de les fermer. « Dans le premier transport de sa douleur, il mordit la terre, et jura de ne jamais retourner chez son maître. » Ce fait est raconté par son biographe- de la manière la plus laconique. « Il s’évade , dit-il , pour courir après la fortune. » C’est une évasion d’un nouveau genre que celle où l’on prend tous les soins possibles, toutes les mesures imaginables pour rentrer chez soi.- . - , •

Lrv. H. — nu mois de m.vrs i ai: mojs d’oc i orre

t Tonie xuix , ]>. laG à 1 5o. ' *

> OEmvrrs itufiriU'i <ie JtJ.RvuiseaUf loinc II) j». 4iy*.— a roi. in-8'»,

» lie* P. D’.ipoilt.

8 HISTOIBE UK J. J. ROUSSEAU, • .

DE LA MÊME ANNÉE. — Il rôde autoiiT de Genève, arrive à Configiion, se présente à M.\de Pontverre, curé, descendant des Jcimeux gentilshommesde la cuiller. « C’était le nom d’une confrérie insti- « tuée en , dans uu château du pays de

O Vaud, où des gentilshommes, mahgeani de la «. bouillie avec des cuillers de bruyère, se vantè- (I rent d’en faire autant à ceux de Genève, qu’ils « mangeraient à la cuiller. Chacun pendit la sienne « à son cou , pour signal. Ils choisirent pour capi- « taine FYançois de Ponh'erre, sieur de Terny. Ils « dévastèrent les environs de Genève. En i53o,

« leurs châteaux ftirent brûlés'. » Depuis cè temps, il n’a plus été question de ces gentilshommes. Jcan-JacqueS’ aurait dû rapporter ce fait pour expliquer la qualité qu’il donne au curé de Confi- ' gnon. Ce curé l’adressa à madame de Warens, habitant Annecy. C’était en 1728, au mois de mars. Elle avait vingt-huit ans, et lui quinze ans - «t huit mois.’ Dès qu’il la vit, il sentit pour elle un vif attachement et une confiance parfaite.

On l’envoie à Turin dans l’hospice des Catéchumènes; à peine en route, son père arrive; mais, apprenant que Jean-Jacques venait de partir, il retourne à Nyon, quoiqu’il eût la certitude de ‘ * joindre son fils à Chambéry. Rousseau croit qu’il eût poussé le zèle plus loin, s’il avait pu se passer • * du bien .de ses enfants dont il jouissait en leur absence. D’où il tire cette maxime utile, « d’éviter * les situations qui mettent nos devoirs en opposition

< GtfrtrtŸ, pnr Jatob Spoo , edit de 1730,111-40, tome X, p. 190. ,

l>HF.MlkHli PÉKlüDK.' ()

avec nos intérêts, et qui nous niontrenl notre bien <Ians le mal d’autrui , sûr que, quelque amour de la vertu qu’on y porte, on faiblit tôt ou tardsjins s’en apercevoir , et l’on est injuste , dans le fait , sans avoir cessé d’être juste et bon dans l’ame. .»

Il était nécessaire de noter ici cette maxime, parce que Jean-Jacques l’ayant adoptée plus tard , elle lui donna l’air bizarre et fou , comme il le dit lui-même. Ce fut cette . observation , dont il reconnaissait d’autant plus la vérité qu’elle lui était personnelle, qui lui fit prendre, en 1751 , le parti de réformer sa toilette , de ne plus aller da ns le monde; et, plus tard, de s’en retirer tout-à-fait.

La petite caravane dont il faisait partie se rend, à pied, d’Annecy à Turin, dans sept à huit jours. Il prend tm goût très-vif pour les promenades pédestres. ‘

Mis à l’hospice, il est catéchisé; il lutte, il combat pour changer de religion , et quoiqu’il n’eût que seize ans, il sentait la faute qu’il commettait : au lieu de reculer, il se croyait forcé d’achever par une mauvaise honte, se plaignant de manquer de force , quand il n était plus temps d’en user. Il développe le sophisme qui le perdit, et ne dissimule aucun de ses torts. , ,

Nous passons rapidement sur l’aventure de madame Bazile, le séjour chez madame de Vercellis,.' polir nous occuper un moment du vol d’un rU- ,^ban rose et argent. Cette action inexcusable, quoiqu’elle n’àit évidemment d’autre motif que la honte, n’a éh; connue que par l’aveu <le' Jean-Jae-

10 UISTOIRE Uli'J. J. KOUSSKAU, . .

ifiies. lien exagère k» noirceur : deux circonstances qui auraient dû atténuer une faute dont on a répété le reproche jusqu’à satiété. , • . ,

Quatre-vingt-dix-sept ans après cet événement ■ "

. arrivé en 17^8, c’est-à-dire en i8a5, le hiograplie de Rousseau * substitue un couvert d’argent au i ruban: « Des renseignements, toutefois, pris de-' ' .

« puis long-temps , dit-il avec une atlmirable sim- « plesse, ont fait présumer que ce vieux ruban « étaitun couvert d’argent;.selond’autresver.sions,

« c’était un diamant. » Il y a , d;ins cette noncha- /an/e 'accua^bon line perfidie remarquable. 11 fallait, un siède après le vol du ruban, faire dater de loin les renseignements: mais comme Rousseau n’a jamais confié son crime à personne , 011 n’a pu le connaître que par \es, Confessions , c’està-dire soixante ans après que ce vol obscur avait eu lieu; c’était un peu tard pour prendre des informations ; et si l’on veut bien se rappeler que la scène se passe chez madame de Vercellis , dont les meubles furent vendus, les domestiques dispersés, parce qu’elle n’avait pas d’héritiei’s directs, on conviendra de l’impossibilité de prendré ces informations. Enfin, si l’on songe que l’objet volé ' ’ appartenait à la femme de cliambre, et non à la maîtresse; qu’il avait .si peu de prix, qu’on ne lit ' aucune poursuite , ou appréciera l’accusation à .sa justevaleur. De plus, on sera surprisde la distraction . . •

de l’accusateur qui oublie que M. de la Roque J ^ • .

neveu de madame de Vercellis, présenta

» Biografhie Ihtiçersrile, Uimc xxkUi, j», 1x6^. » .

PHE.HIÈRE PJÉRIOUE. II

Rousseau chez M. de Goiivoii , chef de la maison de Solar. Aurait-il pris quelcpie intérêt à un voleur de couvert d'argent, lui qui avait été le juge du débat élevé à l’occasion du vieux ruban? Du reste, justice est faite maintenant de cette pitoyable accusation ^

Rousseau fait , dans ce livre , un tableau tellement cynique qu’il en est dégoûtant. Il est question de la scène qui se passa dans l’bospice des catéchumènes entre un Maure et lui. Il avait dit, quelques'pages; avant de décrire cette scène révoltante, que’n rien de lui ne devait rester obscur « ou caché, et qu’il donnait assez de prise à la « malignité des hommes par ses i-écits, sans lui en « donner encore par' son silence. » Certainement le silence eût été ceqt fois préférable au récit d’un ' fait dans lequel il h’a eu ni tort ni mérite. J’ai, réfléchi sur le motif qu’il pouvait avoir, et je suppose que , dupe de son système de tout dire, il a cru qu’on ne douterait pas de sa véracité, s’il avait le triste "courage de faire une pareille description, après laquelle, en effet, on peut s’atten.» dre à tout. Mais il s’est abusé, en se donnant un tort réel, et, dans cette circonstance, il s’est plus exposé à la justice de ses lecteurs qu’à leur malignité.'' ■ • '

Liv. .III. DU MOIS DE KOVE.MBRE I.^aS A CELUI

d’avril 1731. — Pendant qu’il reste cinq ou six se-

» Voycï à la üa de cet oiirrogc une note détailtce lur le inant-gc eraplou* >ponr accréditer la suJntitutioa du rouvert au robaa. cl les singulières dccoo-

la lïlSTOIUK f>F J. J. KOrsSKAU,

maiiios sans occnpalion, il a tics ciih-cticiis avec M.Gairnc, pn'ccptciirtlcs enfants ilu conitctle Mcllarètlc, et l’un des deux modèles du Vicaire Savoyard. Dans le préambule tle la faineust^ prt)fession de foi qui fait partie du, quatrième livre d’,^/nty£’» Jean-Jacques décrit la situation où il se trouvait en Piémont à cette époque', et rend compte de ses sages entretiens. C’est lui qui lui apprit qu’il valait mieux avoir l’eatimc des hommes que leur admiration, et qu’en général, si l’on consultait le fond de son cœur, on voudrait plufôl descendre que monter.

i II entre chez le comte (U Goitvon , dont le fils lui enseigna la langue italienne. 11 paraît qu’on voulait le former, pour s*en servir dans la carrière lies ambassades que parcôuraît la maison de Solar. Mais, après avoir répondu aux soins que l’on prenait de lui, U se laisse déranger par un coureur génevois, nommé Bade, et décampe avec lui, à près de dix-huit ans, au moment où l’oit allait sérieusement s’occuper de sa fortune.

11 retourne près de'madame dé Warens, qui habitait encore Annecy; et dans ce second séjour chez .sa bienfaitrice, il fait des lectures instructives. On prononce , Une seconde fois, qu’il est treshorné. Il explique les motifs qu’on pouvait avoir de le croire : c’était la lenteur de sa conception et ^ de ses idées, etc.; défauts auxquels l’embarras lui faisait ajouter quelque sottise par l’obligation où

> N OU5 rincliqiio^s, jurcc qu'il DotiA nécc^irede cc morccauaTec

le 3*^ livre des Con/nttion*,, (tour bien ruuiaitre l'iutcar.

PREMlfeHE PÉRIODE." . .. '- l3 , il so croyait être de parler cpiaud il fallait se taire., .il Cil cite un trait qui prouve en effet une étrange" distraction ’. • . • .

On le met àu séminaire d’Annecy. H y est instruit par M. Gâtier antre modèle du V icaire Savoyard ; mais il s’y occupe de musique, en-* reçoit des le- • eons du professeur des enfants de chœur de la cathédrale, qui s’appelait Le Maùrc. Au mois de fé-„ vrier(i73o)arrive Venlure, dont Rousseau s’engoua bientôt. . , ■

Dans la semaine sainte, M. Le, Maître, pour se venger de quelques duretés que lui dit un chanoine, décampe nuitamment d’Annecy, accompagné de Rousseau, d’après l’ordre de madame de Warens, qui voulait l’éloigner de Venture. Il était depuis un an à Annecy. - ,

M. Le Maître, que l’excès du vin avait rendu épileptique, éprouve à Lyon un violent accès de cette maladie. Saisi d’effroi , Rousseau , le seul ami' sur lequel il dut compter, l’abandonne et disparaît L ■ ’ . .

Rousseau , vers la fin de ce livre, fait remarquer qu’il écrit de mémoire; que ce qu’il va raconter <lans le livre suivant est entièrement ignoré; que, n’ayant point de matériaux, « il est difficile que,’

« dans tant d’allées et de venues, dans tant de

1 Les <ieax dames qu’il ne nomme pas , cl qni cuient avec M. le doc de Gon> tant, sont les maréchales de Loxernhoorg et de Mirepoix. ^

> Abbé Faussigruran , dit Ronaaean : c’cst^ÀHlire ne dans le Faucigny^ petite proTÎDce de Savoie. . > * *

3 Cest le troisième aven pénible. Les termes dans lesquels il les lait n'atténuent jamais a Hante. 4,

. I.^’ HISTOIBE UE J. J. ROUSSKAtJ, '

« déplacements successifs, il ne fasse pas quelques O transpositions de temps et de lieu; » mais qu’il', est sûr d'ètre exact et fidèle dans le récit des faits.

Il revient à Annecy et ne retrouve plus madame de Warens. Il n'a jamais su le secret de ce déjiart. Ce qu’il a cm entrevoir est que, dans la révolution caust’e par l’abdication du roi de Sardaigne, elle craignit d'ètre oubliée, de perdre sa pension, ‘et voulut, par l’entremise de M. d’Aubonne, en obtenir une du roi d(“ France.

L’abdication nous donne un moyen d’établir l’ordre chronologique. Elle eut lien le a septem-. bre 1730.

■ Il faut supposer que M. Maître et Rousseau étaient sortis d’Annecy au mois d’avril précédent, et, dans ce cas, ce dernier ne serait pas retourné de suite dans cette ville; ou qu’ils n’en partirent ' que vers Pâques 1731. Alors c’-est moins de l’abdi- * cation que des efforts faits par Victqr-Amédée pour remonter sur le trône, dont J. J. veut parler. Ils eurent lieu quelques mois après l’alulication. Je pense que c’est l’opinion qu’il faut adopter.

Ainsi Rousseau serait parti d’Annecy en" avril 1731 poury rentrer presque aussitôt. D’où l’on voit que sa dix-huitième année n’était pas encore révolue ■ lorsqu’il revint de Turin. Mais il y a une autre-, , difficulté : en Rousseau donna au P. Bou-

.•'det, chargé de recueillir des renseignements sur W.'Bernex, un certificat par lequel il attestait avoir vu, au mois .de septembre lyaq, celui-ci faisantun miraclcà Annecy. Or, d’après.son calcul.

bftioo<jle

PREMljcRE PÉRIODE. . l5

il aurait passé cette aimée en Piémont; U faut ■îlonc,tle toute néce.ssité, reculer le miracle, ou. n-cluire la durée de son séjour eu Piémont. C’est le parti auquel on doit s’arrêter.

Un mot .sur la fontaine de Héron, dont il est question dans ce livre, n’est peut-être pas inutile.

Cette fontaine, inventée par un mathématicien d’Alexandrie, et perfectionnée jwr Nieuwentit, est composée de deux ba.ssins bien fermés, c[ui communiquent par un tuyau. On remplit de vin le bassin supérieur. En mettant de l’eau dans l’autre, la pression de l’air fait jaillir le vin en forme de jet,.de manière qu’on a l’air de changer l’eau en vin. Cette fontaine pîerdit Jean-Jacques, et lui fit abandonner une carrière dans laquelle U aurait eu des succès, comme on le verra dans la suite.

Ijv. IV. nu MOIS DE MAI 1731 AU PRFNTEMPS

DE 1733. — Il attend des nouvelles de madarni* de ’Warens à Annecy. Pendant oe séjoiu", il n’y a de remarquable que la partie de campagne avec inesdemoisellés Callay et Graffenried, . dont il a conservé long-temps le souvenir. • /

Chargé de conduire la Merceret à Fribourg, il passe par Genève, voit .son père ^ fîyoii,et se rend de Fribourg à I.ausanne, où, sous le nom de Vaussorc, il montre la musique sans savoir déchiffrer un. air. Il donne, chez M. de Treytorens , ce concert fameux oi'i l’on aurait bien vonlu se boucher les or&Ùcs. Il fait mie epurse à Vcvav , patrie de madame de Warens',’ et dont l’aspect

iC) ■ ÙlSTOIIlK DK J. i. ItOUSSEAlI,

lui laisse des impressions qu'il a retl-acéeS dans la ,

JYoïwellc Héloise.

Il passe riiiver de lySi à> 173a à Neufcliâtel, où il continue de donner des leçons de musique, qii’il fuiissait jwr apprendre eti la montrant. Il ■l'ait la connaissance d’un arcbimandrite , avec lequel il va successivement à Fribourg, à Berne, à Soleurc, ou M. d(^ Bonac, ambassadeur de France, ' • le retient ' et l’envoie à Paris pour être mentor de M. Godard , qui ejitrait très-jeune au service.

Il fait la* route à pied. L’impression désagrt^le •qu'il reçut en entrant à Paris par le faubourg .Saiut-Marceau n’a jamais été entièrement détruite jwir la magnificence réelle qu’il trouva depuis dans cette capitale.

Il compose contre le colonel Godard une satire qui n^a pas été conservée. (Test la seule qu’il ait faite. • •

Apprenant que madame de Warens était retournée en Savoie, il repart à pied de Paris.

Égaré dans sa route, il i-eçoit l’bospitalité d’un paysan, forcé, par les -lois fiscales, de paraître mourir de faim pour éviter sa ruine. G’est à l’effet que produisit en lui cette vexation , qu’il attribue le germe de celle haine inextinguible contre les oppresseurs'du peuple.^ ■

Après quelque séj'our .à, Lyon, il arrive chez madame de 'Warens t qui venait de' se fixer à

' Il échoit pour le .secrêotire d'a<nl>a5&ade » M. de U Martiaifre, le récit de «•s avc«turc5 qui a été coo^rre aa tniniatère de* affaires étraugém. Ifoua ravom ÛHté/é dans le Recueil do Ofwprt'.s y. tome If P* 3. *

Digttiz(xi by Cioogle

PBEMIÈRE PÉRIODE.

Chambéry. Elle le présente à l’intendant-général , qui lui donne un emploi dan.s le cadastre.

Liv. V. DU PRINTEMPS DE 1733 A.U MOIS DE SEP-

TEMBRE 1736. — Rousseau flxe à l’an 173a son retour à Chambéry et dit qu’il avait près de vingtun ans. Ce doit donc être en 1733, puisqu’il était né en 171a. D’ailleurs il nous donne un moyen sûr de rectifier son erreur, en disant que quelques mois après .son arrivée la France déclara la guerre à l’empereur, et que l’année française filait en Piémont pour aller dans le Milanais. Or, cette déclaration eut lieu le 10 octobre 1733. Il y eut dans le mois de novembre des événements militaires près de Milan; ainsi les Français devaient passer par Chambéry^ à la fin d’octobre. C’est à cette circonstance (qui lui fit lire la vie de nos anciens capitaines) qu’il attribue l’origine de son amour pour la Fnince. — Il prend la musique dans une telle passion, qu’il néglige tout autre travail, et se démet de son emploi, après l’avoir occupé moins de deux ans.

Il donne des leçons de musique, et compte parmi ses élèves des femmes appartenant aux premières familles du pays. Répandu dans le monde, il y trouve des écueils. Pour l’en garantir, madame de Warens le met au fait, et afin de rendre l’instruction complète, elle joint la pratique à la théorie (1735).

Elle lui donne des maîtres d’agrément, qu’il abandonne bientôt après quelques moi» de leçons sans progrès.

l8 HISTOIRE DE J. 1. ROUSSEAU,

Toujours bcciipée de prpjets, madame de Warens en conçoit enfin un qui pouvait être utile : c’était de faire établir à Chambéry un jardin royal de plantes avec un démonstrateur appointé. Ce devait être Claude Anet. Si ce projet eût reçu son exécution , Rousseau serait devenu botaniste , démonstrateur à son tour, et nous n’aurions jamais entendu parler de lui. Mais Claude Anet mourut, et le projet n'eut pas de suite.

Jean-Jacques hérite de l'habit de Claude, avec un plaisir qu’il ne dissimule j>as, et qui augmente les larmes de madame de Warens. « Ces précieuses « larmes, dit Rousseau, lavèrent jusqu’aux der- « nières traces d’un sentiment malhonnête : il n’y « en est jamais entré depuis lors. »

Il (ait un voyage à Be.sançon pour prendre des leçons de composition de l’abbé Rlaucliard : en chemin, il va voir ses parents à Genève et son père à Nyon.

Sa malle ayant été confisquée par les commis des douanes pour un pamphlet qu’ils trouvèrent dans la poche d’un habit, il fut obligé de revenir à Chambéry. On établit dans cette ville des concerts pubücs dont il fit partie.

Il met ces événements à peu près à l’époque où l’année française repasse les monts. Le.s préliminaires de la paix furent signés le 3o octobre 1735. Ainsi c’est dans l’hiver suivant que ces concerts eurent lieu.

Parmi les personnes avec lesquelles J. J. faisait de la musûpie, était M. de Conzié. Mais ils cau-

PREMIERE Pl^RIODE. IQ

salent de littérature et, lisaient ensemble b correspondance de Voltaire et de Frédéric. Rousseau donne une date certaine en disant que Frédéric venait de monter sur le trône. Or, ce fut le i" juin iy4o. Il a donc fait une transposition de temps. Mais il y en a plusieurs autres dans ce livre , et nous donnerons, dans la suite, tous les éclaircissements que nos recherches nous auront procurés.

Jean^acques suppose que les lettres philosophiques de Voltaire parurent après sa correspondance. C’est une erreur. La première édition est, suivant M. Beuchot, de 1734; mais sa correspondance, qui commença le 8 août 1736, finit le 18 mai 1740. Frédéric cessa d’être prince royal pour succédet à son père le i*' juin suivant. Ainsi Jean- Jacques a pu lire en 1735 les lettres philosophiques, mais non sa correspondance. Comme il écrivait ces détail* trente ans après et de mémoire (en 1766), il n’est pas étonnant qu’il ait commis ces erreurs qui, d’ailleurs, sont peu importantes.

Il fait plusieurs voyages à Genève , à Lyon , à Nyon, tantôt pour son plaisir, tantôt pour les affeires de madame de Warens.

Dans un de ces 4byages il vit en 1734, à Genève, M. Barillot et son fils sortir de la même maison, tous deux armés, attachés à deux partis différents, et pour se trouver opposés l’un à l’autre. Frappé de ce spectacle affreux, il jure de ne jamais tremper dans aucune guerre civile ; il fut

ao

fidèle à son serment dans une occasion délicate ' .

, « ’ près de trente ans apres. Il passe deux ou trois

ans de cette façon, entre la musique, les projets, les voyages, etc. Un accident, sur lequel nous reviendrons, le rend aveugle pendant quelque temps. Ensuite .sa santé s’altère. Il est absorbé successivement par la musique, les écbecs, l’étude. Il mettait de la passion dans tout. Il devient mélancolique, tombe .sérieusement malade. I.,es soins de madame de W’arens le tirent d’affaire. Il guérit, et tous fieux vont habiter /e.f CharmeUes , campagne près <le Cbambéry. Ils y allèrent à la fin de l’été de lySG. C'est plus particulièrement dans les cinq et sixièmt' livres que Jean -Jacques a fait (les transpositions. Lui-méme indique quelquefois le moyen de les reconnaitre et de les rectifier, ainsi que nous l’avons fait ob.server à propos de l’abdication d« Victor-Ainédée. Ues fran.spositions ne nuisent point à la véracité de l’auteur quand les faits .sont exacts; elles prouvent seulement que sa mémoire .se charge difficilement de dates; et celle de Jean-Jacques, sur cet article, résistait à tous ses efforts. Il apprenait même, comme il nous le dit, avec des peines incroyables, des fragments de Virgile, qu’il oubliait au.ssitùt, malgré le charme qu’il trouvait dans la poésie du chantre d’Enée.

Il y a, dans le cinquième livre, dont le récit s’arrête à l’automne de 1736, des événements qui

» Daus les lroiiWr< Hr G«iere de 1763 et *764. Voy. ri-aprc« l'aDalyM du la* livre do^ ConfestiotXÂ,

PREMIÈHE MÉRIüUE.

ne se sont passés qu’en l'ji']. Tel est l’accident qu’il raconte à la fin de ce livre, et dont il faillit à devenir victime. 11 est constaté par un testament récemment découvert à Chambéry et que M. u4ntoine Métrai a publié dans l’été de 1820. En voici un extrait : *

« L’an 1787 et le 27“* de juin, après midi, dans « la maison du seigneur comte de Saint-Laurent, «contrôleur-général des finances de S. M. , où « habite dame Françoise-Louise de la Tour de « Warens , par devant moi , notaire collégié , soq^

« signé, et en présence des témoins sous-nommés, «s’est établi le sieur Jean-Jacques , fils du sieur « Isaac Rousseau, natif de la ville de Genève, ha- «bitant à la présente ville, lequel, détenu dans « son lit par un accident qui lui est arrivé cejour- « d'hui, néanmoins sain de ses sens, mémoire et « entendement, ainsi qu’il a apparu à moi, notair^, « et témoins, par la suite et solidité de ses raison- « nements, considérant la certitude de sa mort et « l’inccrtude de son heure, et qu’il est près d’aller « rendre compte à Dieu de ses actions, a lait son « testament comme ci-après; premièrement s’est « muni du signe de la Sainte-Croix, éjc. , donne et « lègue aux révérends pères Capucins , aux révé- « rends pères Aiigustins et dames de Sainte-Claire, « à chacun desdits couvents , la somme de seize « livres pour célébrer des messes pour le repos de « son ame. Il lègue et délaisse à son père sa légi- « time , telle que de droit dans tous ses biens , le « priant de s<' contenti;r de ladite légitime, et est

niSTOlHE DE J. J. ROUSSEAU,

«c obligé <iü donner le surplus de ses biens, soit par « reconnaissance pour ses bieniàitcurs, soit pour « payer ses dettes ; il donne au sieur Jacques Ba- « rillot, de la ville de Genève, outre ce qu’il hii « doit, la somme de cent livres; exhorté ledit tes- « tateur de faire quelques legs aux hôpitaux de la « sacrée religion des Saints Maurice et Lazare , K aux hôpitaux de la présente ville et province, a c( répondu que scs facultés ne lui permettaient pas « de faire aucun legs, et au surplus il a fait, créé « et institué et de sa propre bouche nommé pour «wn héritière, ladite dame Françoise-Ix)uise de «La Tour, comtesse de Warens, la priant très- « humblement de vouloir accepter son hoirie, « comme la seule marque qu’il lui p>eut donner de « la vive n'connaissancc qu’il a de scs bontés, vou- « lant que le présent soit son dernier testament, « et que, s’il ne [leut valoir comme testament, il «vaille comme donation, à cause de mort et par « tous autres moyens qu’il pourra mieux valoir, « prii^nt les témoins ci-après nommés, connus et « appelés par ledit testateur, d’en porter témoî- « gnage ; et par ces mêmes présentes , s’est établi «et constitué ledit sieur Rousseau, lequel, pour ’« l;i décharge de s;i conscience, déclate devoir à « ladite dame Françoise-lAJuise de La Tour de « Warens, absente, moi, dit notaire pour elle sti- 0 pillant et acceptant la somme de deux mille « livres de Savoie pour sa pension et entretien « que ladite dame lui a fournies depuis dix années, « laquelle somme ledit sieur Rousseau promet lui

PREMIKRB PéRIODE. r3

«payer, si Dieu lui conserve vie, clans six mois « prochains. Confesse de plus avoir passé une « promesse de sept cents livres, en faveur du sieor O Jean-Antoine Charbonnel, pour argent prêté et « marchandises livrées. »

Ce testamiént fut passé devant M. Claude Morel, procureur au sénat; M. Antoine Bonne, de la paroisse des Échelles; de Jaccpies Gros, de celle de Vansy , habitants de Chambéry ; ^honorables Antoine Bonnau , Pierre Catagnole , Pierre George, cordonnier, et d’Antoine Forraz, de la paroisse de Bissy, tous habitants de la même ville , témoins requis. Il est terminé par ces mots : « Ledit sieur « Rousseau n’a pu signer à cause de l’accident « qui lui est arfivé, ainsi qu’il a apparu à moi , « notaire et témoin, par l’appareil mis sur ses « yeux. » Signé Rivoire , notaire.

L’éditeur de ce testament a fait , en le publiant, des conjectures et des observations sur lesquelles je dois m’arrêter un moment. La première est qu’il suppose que l’accident en question était une chute. « Rousseau, dit-il, venant de donner à « Chambéry une leçon de musique, se précipita « du sommet jusqu’au bas d’une rampe de degré « de bois longue et rapide : il se fracassa la tête. « Le chirurgien le fit transporter dans son logis, « chez madame de Warens , lui mit le premier « appareil , et lui banda les yeux. Rousseau se crut « perdu, fit appeler un notaire et des témoins, et « leur dicta .son testament. »

M. Métrai ne donne aucune preuve de ce fait

a4 HISTOIRE DE J. I. ROUSSEAU,

c’est-à-dirc de la chute prétendue, et je propose de substituer à cette version un témoignage que je regarde comme incontestable. C’est celui du patient ; le voici : « Je voyais à Chambéry un ja- « cobin, professeur de physique, bon homme de « moine dont j’ai oublié le nom , et qui faisût sou- « vent de petites expériences qui m’amusaient ex- « trêmement. Je voulus, à son exemple, et aidé « Itccréations mathèmiUiquesd'Ozanam, faire tic « l’encre de sympathie. Pour cet effet, après avoir « rempli une bouteille plus qu’à demi de. chaux « vive, d’orpiment et d’eau, je la bouchai bien. H L’effervescence commença presqu’à l’instant très- « violemment. Je courus à la bouteille, pour la « déboucher, mais je n’y fus pas à temps, elle me « .sauta au visage comme^une bombe. J’avalai de « l’orpiment, de la chaux, j’en faillis mourir. Je « restai aveugle plus de .six semaines, et j’appris « ainsi à ne pas me mêler de physique expéri- « mentale stins en savoir les éléments. » Confess. , liv. V, vers la fin. «

Ce récit me paraît s’appliquer beaucoup mieux à l’état du malade qui wait un appareil sur les yeux, qu’à une chute dans un escalier, et je suis étonné que M. Métrai n’ait pas été frappé, comme moi, de la coïncidence des deux situations ; c’està-<lire de celle dans laquelle le notaire représente Jean-Jacques, et du tableau q^e fait celui-ci des résultats de .son imprude)^. Il me semble que , s’il n’adoptait pas le récit dé Rou.s.seau, ij.,en devait, au moins, faire mention. Je ne doisjpas lais-

ser passer les observations que lait l’écliteiir du testament sur les dispositions du malade, qui se croyait à l’article de la mort. «C’est, dit-il, un « spectacle digne d’attention , de voir Rousseau , « les, yeux cachés à la lumière, faire le signe de la B croix , recommander son ame à Dieu , invoquer « ses patrons , protester de vivre et mourir dans la « religion qu’il avait adoptée, al qu il changera par « la suite; faire des legs à des religieuses, à des « capucins, à d’autres moines.. ^ Souvent on ren- « contre chez des hommes de génie des contra- « dictions inexplic.ahles : leurs cei^'eaux ressem- « hlent à ces machines qui se dérangent d’autant « plus facilement, (ju’elles ont un plus grand de- « gré de perfectibilité. Peut-être le génie touche- « t-il à la folie. » *

Nous devons rappeler que le signe d« l■t croix , l’invocation des saints , etc., entraient dans la formule en usage à cette époque; que Jean-Jacques, ayant fait à seize ans, à la religion catholique, le sacrifice de la sienne, à laquelle il revint ensuite,devait satisfaire à ces formalités; qu’en 1737, Jean- Jacques n’était pas l’homme qui jiarut en 1760; qu’il ne pouvait être dans \\na, contradiction inexplicable que postérieurement à cette époque, et depuis sa métamorphose. C’est dans des accusations de cette espèce qu’il ne faut pas confondre les temps, comme on l’a fait, ainsi que nous le prouverons en examinant l’abandon de ses enfants '

* Oo ft dit : il rtcommandc dVierer 9c» co/anU, il en lait on d«roir/et

l6 HISTOIRE OB I. J. ROUSSEAU,

Nous ne pouvons qu’applaudir aux autres observations de M. Métrai. « Religion , tendresse fi- « liale, reconnaissance, amitié , bonne foi, tout se « trouve dans le testament de Rousseau , égale- « ment l’oeuvre de la vertu et du devoir. Mais ce « qui s’y trouve plus particulièrement , ce sont les « preuves d’une affection profonde pour madame O de Warens. » Ces preuves d’une reconnaissance qui ne s’est jamais démentie se retrouvent dans la correspondance Supposer que Jean-Jacques ait eu l’intention de déshonorer sa bienfaitrice par le récit de ses faiblesses , c’est ne pas le connaître ; disons mieux, c’est le calomnier. U a donc attaché à ses révélations une autre idée que celle que nous y mettons nous-mêmes. M. Métrai repousse cette accusation avec énergie. Madame de Warens , étant, comme le remarque l’éditeur du testament, perdue de réputation par sa conduite dissolue, ne pouvait recevoir aucun tort des récits de Rousseau. a Celui-ci la relève de cet état d’avilissement , « ne parlant de ses faiblesses que pour mieux faire « ressortir des vertus ignorées. »

Toutes les concessions que je demande se réduisent à celle-ci. 11 faut, pour juger des intentions de Jean-Jacques , entrer dans ses idées , dans sa manière de voir. On peut bien le combattre,

mis les siens à TbApitnl. Qoelle conpdble contradiction! Il fnllnit dire, J«*n- Jacqncf a placé tes cnfàntA à ThApitalf et, tourmenté de remords, pleurant amè> rtment m il a prescrit aux pères d’élerer leurs enfanta. Dana cette marclM U n'y a pas de contradiction. On en ^t naître gretnitement nne en interrertii» saot Tordre des érénements.

^ I..ettres dn i3 férriet

l’attaquer, tâcher de prouver qu’elle ne valait rien ; mais on ne peut nier que Rousseau ne l’ait eue, et, dès-lors, la question se réduit à en examiner les conséquences. Se déduisent-elles du principe , Jeai^ij^cques est de bonne foi. Sont-elles opposées à 9^(ptÎDcipe, c’est alors un imposteur. On doit se rappeler la première confidence que lui fit Thérèse, l’indifférence avec laquelle’ il apprit d’elle qu’un autre avait eu ses premières faveurs, et cette singulière exclamation : « Âh ! nn Thérèse, je suis « trop heureux de te posséder sage et saine, et de « ne pas trouver ce que je ne cherchais pas ! » ( Conjess. , liv. VII. ) Quand on pense ainsi , ïon est disposé à considérer les écarts de madame de Warens sous un point de vue particulier.

Il est nécessaire de rappeler les époques de l’histoire de Genève, auxquelles Rousseau fait allusion, parce que leur date sert à constater celle des événements qu’il raconte, soit dans ce livre, soit dans le suivant. Ainsi, i°, le 6 décembre 1734, U y eut dans cette ville une grande émeute. Le peuple prit les armes, et se souleva contre les conseils qui le gouvernaient II y avait, depuis plusieurs années, une gratide fermentation, à l’occasion de plusieurs décrets rendus par les magistrats^ en 1714 et 1715, pour augmenter les fortifications de la ville, et, dans ce but, pour lever les impositions, sans lesquelles on n’aurait eu aucun moyen d’exécution. Les citoyens prétendaient ^e le peuple devait être consulté pour rme affaire de*sette importance. Le gouvernement avait d’abord né-

HISTOlHl; DK J. J. ROUSSEAU,

gligé ces plaintes; mais, au mois de mars, les syndics furent autorisés à prendre quelques précautions pour contenir le peuple. Ils firent faire des visites dans l’arsenal pour mettre les armes en état, et des réparations aux portes. I^e peuple alarmé deniîuidela déposition des magistrats. Les conseils résistent, et soutiennent les syndics qui n’avaient agi que par leurs ordres. Enfin, le 6 décembre, la sédition est si dangereu.se, que les magistrats déposent leurs confrères pour apaiser le peuple. Cett<‘ mesure remit momentanément le calme dans la ville.

a“ En 1737. Les troubles, deptiis trois ans, avaient recomineucé à diverses époques, mais sans mettre la république en danger. On avait puni par im jugement trois liabitants qui étaient con- .sidérés comme y ayant pris la part la plus active. Le peiqjle se souleva pour leur défense, et le sang allait couler, lorsque M. de la Closure, résidant pour le roi de Fr.uice à Genève, offre aux magistrats la médiation de son souverain, de concert • avec les envoyés de Zuriclï et de Berne. Cette médiation étant acceptée , le comte de Lautrec est choisi pour travailler à cette pacification. Il se rend le 18 octobre à Genève. Sa présence empêche d’en venir aux mains. Les conférences durèrent plusieurs mois.

3" Enfin , le 8 mai 1738, le comte de Liuitrec, assisté des envoyés représentant les cantons de Zurich et de Berne, ayant fait un projet d’accommodement entre la bourgeoisie de Genève et scs

PREMiJ'BE PÉRIODE. 29

magistrats , el un réglement général pour remédier aux inconvénients qui avaient causé les derniers troubles , présente ce réglement au conseil-général de la ville, assemblé en corps, dans l’église Saint-Pierre. Le conseil l’adopte, l’approuve-, en ordonne l’insertion dans les édits, pour servir de loi fondamentale et perpétuelle. Après cette pacification, le comte de Lautrec rest*, pendant plus d’un mois , à Genève , potir s’assurer des effets de cette mesure, et repart le a» juin. La république envoya des députés pour remercier le roi de son intervention. Ils furent reçus le 19 juillet.

Liv. VI. — DD MOIS DE SEPTE.MBHE lySb A 1,’ÉTÉ DI

17^1. — Jean-Jacques prétend que le temps qu’il passa aux Cliarmettes est le plus heureux de .s;i Aie. Sa santé , cependant, ne s’y rétablit point. Un accident, ou plutôt une révolution dont il décrit le.s effets singuliers, plutôt qu’il n’en explique les causes , le rendit malade. Il donne quelques détails sur la religion de madame de Warens, ipii prétendait « qu’il n’y aurait point de justice en « Dieu d’être juste envers nous, parce que, ne « nous ayant pas donné ce qu’il faut pour l’être, « ce serait redemander plus qu’il- n’a donné.,»

Us retournent passer l’hiver à Chambéiy. Jean- Jacques se livre à des lectures sérieuses, avec le secours de M. .Salomon, dont la conversation était très-instructive.

Au printemps de 17^7, ils vont aux Charmettes. Jean-Jacques essaie plusieurs méthodes pour mettre de l’ordre dans ses éludes. Pendant l'hiver qu’il

3o niSTOIRE DE J. J. ROnSSE AV,

passe à Chambéry', il prend du goût pour l’histoire de la musique. Au mois d’avril 1738, il se rendit à Genève , où son père se trouva de son côté , pour liquider la part de la succession qui revenait à Jean-Jacques. I.ies citoyens étaient, dit-il, occupés du grand projet qui eut lieu quelque temps après. Le 8 mai 1738, le marquis de Lautrec , ambassadeur de France , et les députés de Zurich et de Berne, terminèrent les différends qui existaient, depuis quelque temps , entre les magistrats et la bourgeoisie. 11 est probable que Rousseau veut parler de cet événement.

Il rapporte à madame de Warens les fonds qu’il avait touchés. L’altération de sa santé augmente : il s’imagine avoir un polype au cœur. .\fin de le guérir, il part pour Montpellier. C’était dans le mois de septembre.

Nous avons suivi littéralement la chronologie telle que Rous.seau l’indique. L’automne de 1786 aux Charmettes; l’hiver à Chambéry ; le printemps, retour à la campagne, qu’on n’abandonne qu’à la fin de l’automne de 1737 , pour passer encore à Chambéry l’hiver, à la fin duquel il fait un voyage à Genève. Il en indique si bien l’année, qu’il parle d’un événement qui doit dissiper tous les doutes, et dont l’histoire a conservé k date précise ( la pacification de Genève ). Cependant , tout ce calcul est erroné , si la date des lettres qu’il écrivit pendant son voyage de Montpellier ne l’est pas. Toutes portent le millésime 1737 , tandis quelles devaient avoir été écrites en 1738. Ce qui précède

PREMIÈRE PÉRIODE. 3l

et ce qui suit le prouverait, si la date de ces lettres n’était pas aussi précise , et si nous n’avions vérifié diverses circonstances • , qui démontrent que ce voyage eut effectivement lieu en 1737.

Dans sa route , il rencontre madame de Lamage et d’autres dames avec lesquelles il voyage. On lui demande son nom. Il prend celui de Dudding, se dit Anglais et jacobite. C’était la seconde fois qu’il changeait de nom ; ce ne devait pas être la dernière.

Amours de voyage entre madame de Lamage et lui. Il doit aller chez elle à son retour de Montpellier. Il refuse l’argent quelle veut lui donner, quoique sa bourse ne fût pas bien garnie.

Il part de Montpellier vers la fin de novembre, après six semaines ou deux mois de séjour. Cette indication contrarie encore les lettres, dont la dernière, écrite de cette ville, est-ilu i4 décembre.

Il avait promis à madame de l.amage d’aller chez elle. Le souvenir de madame de Warens, le remords qui en est la suite , le tourmentent dans la route. 11 hésite entre le devoir et le plaisir. Le premier l’emporte, non sans quelques regrets';' mais il éprouva la satisfaction qu’on goûte à mériter sa propre estime. C’est, dit-il, la première obligation qu’il ait eue à l’étude. Content de lui-

I Entre autres celle-ci : leao^acfpies , dans sa lettre & madame de Waims, datée de Grenoble » le i3 septembre 1737, aooonce qu'il doit arrWer à Montpellier» mercredi 18 dn même mois» et nous avons vériSé l'cxactititde de celle indication. n ftmt donc tnpposer que Jean-Jacques s'est trompé; que ce n'est qu'après ce vo]pa^ qu'il se rendit à Genève » pour toneber la succession de sa mère ; qn'il a fait one Iranqiosiiion dans son récit» et que te vojago de Genève suivit œlni de Montpellier» au lieu de le précéder» comme il le raconte.

‘3a niSTÔiRE DE ». J. RoussFAi;,

même, <lii témoignage «le sa conscience , «lu sa- • criBco qu’il faisjiit, il esp'rait en recevoir le prix auprès de madame de Warens. Il se presse :

il arrive tout ému, et trouve sa place prise Ses

idées, ses sentiments sont bouleversés. «Ce moment « fut affreux; ceux qui le suivirent furent toujours « sombras ; jeune encon;, ce doux sentiment rie « jouissance et d’espérance qui vivifie la jeunesse ^ « le quitta pour jamais. L’être sensible fut mort à

« demi. » Madiune de W-arens lui fait entendre que la même intimité, dam tous les sens, régnerait toujours entre eux , et que ses droits , quoique partagés , demeiu-eraient les mêmes. Ne voulant point l’avilir, aimant mieux l'bonorer que la possêdiîr, il prend la résolution «le renoncer à elle, et il la tint avec constance.

^ « .\insi commencèrent à germer avec les mal-

« beurs, les vertus, dont l;i semence était au fond « de son ame, «pie l'étude avait cultivées, et qui ■« n’attendaient pour «*clore «pie le ferment de O l’adversité. »

Il ajoute à la r«*solutioii de renoncera madame de Warens celle de former .son rival et de le rendre digne d’elle; mais il n'y avait pas d’étoffe, et ses soins furent perdus. .

Madame de Warens se refroidit pour lui , parce qu’il commettait un crime impardonnable aux yeux d’unè femme, c’est d’en poiteoir jouir et de nen rien faire.

Il se sent i.solé; la vie lui est insupportalile : il forme le pi'ojel de quitter la maison , le commu-

nique à madame de Wareiis, qui le favorise, et, par suite de ses démarches, il entre chez M. de * Mahly , grand prévôt de Lyon , en qualité d’instituteur de ses deux enfants. Il y reste une aimée, pendant laquelle il apprit, à n’en pouvoir douter, qu’il n’avait pas les talents nécessaires pour être précepteur. Il arriva chez M. de Mahly à la ûn du mois d’avril 1740.

En 1741, il revient aux Charmettes, trouve « madame de Warens aussi froide et les même| sujets de dégoûts et d’ennui. Il inveiUip uu nouveau système pour noter la musique, croit sa fortune faite, et se met en route pour Piyis. C’était vers le milieu de l’année 1741-

Madame de Warens, dont il se sépare pour ne' plus la revoir qu’une fois (en 1754), ayant été la cause de reproclies sanglants adrjfs.sés 'à Rousseau, ^ nous devons faire, à son sujet, quelques observations. 11 n’est peut-être pas de contradiction aussi choquante que celle qu’offre une jeune femme * belle, riche, considérée, adorée même dans son pays, abandonnant ce pays, sa famille, ses amis, sa fortune, tout enfin pour se convertir à la .religiÆ catholique, et bientôt être le^caudale de cette religion , en violant tous lés jours <le sa vie l’un de ses préceptes les plus recommandés.

• Son exemple prouve que, même en matière de conversion, il ne faut pas juger d’après les apparences. Elle abjura à Évian, le 8 septembre 17^6.

Les habitants de Yearay voulurent l’enlever à fo’rce armée, et le roi de Sardaigne fut obligé de lui

donner une escorte de quarante dragons. Ce prince dit à M. de Bernex, évêque de Genève, qu’il faisait des conversions bien bruyantes. On mit cette conversion au nombre des actions miraculeuses qui pouvaient contribuer à la béatification de cet évêque qu’on voulait placer au nombre des saints. Rousseau dit que ce fut le dépit qui la fit changer de religion; il fallait que ce dépit fût bien grand « pour la déterminer à se vouer à la misère, en se mettant à la charité d’un prince renommé par sôn avarice , oonime l’était Victor-Ainédée. Si le dépit rend la conversion moins miraculeuse , la conduite de la nouvelle cpnvertie fait craindre qu’il n’y eût aucun motif religieux dans cette conversion. Certes, M. de Bernex n’avait pas de quoi se glorifier » d’une pareille acquisition.

• La facilité tle madame de Warens, cette succession non interrompue d’amants sans choix, lui firent d’abord à Annecy, puis à Chambéry, une réputation telle qu’il n’était plus pos.sible de la diffamer, ((noiqu’on ait accusé Rou.sseau de l’avoir fait. De là le reproche d’ingratitude envers sa bienfaitrice..

En publiant ses faiblesses il a cru qu’elles seraient rachetées et au-elelà par les vertus dont il pare cette bienfaitrice : il n’apprenait rien aux habitants de Chambéry, si ce n’est l’existence de qualités précieuses qu’ils avaient ignorées : il ne faisait aucun tort à personne, puisque madame de Warens, morte depuis long-temps, avait survécu à son mari et même à tous ses parents. Sa

PRKMIÈHF. PÉRIODE. 35

famille et celle de M. de Warens étaient éteintes. Il traita de préjngé l’opinion qui la condamnait; crut quelle rachetait ses écarts par le grand nombre de vertus dont il fait un tableau si séduisant : se trompa , si l’on veut , mais fut sincère et nullement ingrat. Les nombreuses preuves de sa reconnaissance envers madame de Warens abondent et dans les Confessions et dans sa correspondance.

Madame de Warens mourut en 1762. Une singularité remarquable, c’est que l’abbé Gaime , modèle du vicaire savoyard , curé de Saint-Pierre de L(“mcns dans un faubourg da Chambéry, lui rendit les derniers devoirs. Au lieu de se contenter de la formule ordinaire , il inscrivit une notice et réloge de cette dame sur le registre mortuaire de la paroisse indiquée, à la date du 3o juillet. Elle avait cessé de vivre la veille de ce jour. Jean-Jacques venait alors de se réfugier en Suisse, pour éviter le décret de prise de' corps lancé contre lui par le parlement de Paris à l’occasion ^ Émile.

Arrêtons-nous un moment sur deux circonstances de' viëde Jean-Jacqiies, comprises dans cet espace de cinq années.

La première est l’expédient /wur lequel, dit-il, il ferait renfermer celui a qui il en verrait faire autant. C’était de lancer contre un arbre une pierre pour savoir s’il serait sauvé. CqlRe puérile occupation n’a point été oubliée pi|CT|nllc qui prétendent trouver dans les premièrea^ipNons de Jean-Jacques des preuves ÿvm germe'di tièmence développé

36 niSTOIRE DE J. J. ROl'SSEAlî,

plus tard. C'est un pur enfantillage; il n’est personne

d’entre nous qui ne se souvienne de faits analogues.

Mais, sans aller chercher dans notre adolescence dès traits de cette espèce, pa.ssons aux grands enfants, aux hommes faits. Y a-t-il donc si loin du jeune homme dont l’enfance est prolongée, cherchant dans le jet d’une pierre un présage de perte ou de salut, aux potentats qui se font tirer les cartes, pour connaître l’avenir, ci dire leur bonne aventure; aux princes qu’on a vus aux pieds d’une illuminée qui promène de pays en pays ses visions et ses chimères!... Mais, sans nous élever auasi haut , combien verrons-nous d'hommes , qu’on n’a jamais taxés de folie, se rendre chez la fameuse Le Normand , qui établit sur les infirmités de notre raison un calcul aussi certain que lucratif! Si la honte n’enveloppait du voile le plus épais les nombreux néophytes (pii ont fait un pèlerinage chez la moderne Syhille; si elle inscrivait fidèlement s<'s honteux adorateurs, quel registre plus curieux que le .sien !

I.a seconde cirGonstance et la plus importante, est la victoire qu’il remporte sur lui-même en ne pas.sant juiint chez madame de Lamage; victoire (pii lui rend les autres moins difficiles; car la première est toujours la plus coûteu.se.

Il lui fut, en effet, plus facile de renoncer à madame de Warens, sacrifice plus pénible que celui qu'il venait de faire, mais moins qu’il ne l’aurait été .sans celui-ci.

Se voyant siqiplauté par un aventurier, il pou-

PHEMIÈRK PÉRIODE. Z’]

vait partir pour Saint-Audéol, et retrouver mada> me de Lamage; il en était encore temps. Il ne nous dit pas si cette idée lui vint, et s’il eut le mérite de la rejeter.

Cette première partie des Confessions finit en comprend conséquemment les vingt-neuf premières années de la vie de Jean-Jacques; elle fut écrite à Wootton, en Angleterre. Il habita Wootton depuis le mois de mars 1766 jusqu’à la fin d’avril 1767.

Qu’il nous soit permis de récapituler tout ce qui, dans l’espace de temps que nous venons de parcourir, est relatif à l’éducation de Jean-Jacques, ainsi (pi’à l’instruction qu’il a reçue ou qu’il s’est donnée. C’est une curiosité raisonnable que celle qui fait rechercher par quels moyens un homme né dans[robscurité, sans fortune, sans asile, abandonné à lui-méme, s’expatriant dans son adolescence, changeant d’état et de culte, remplissant des emplois subalternes, s’élève tout-à-coup audessus des autres hommes, excite l’enthousiasme , acquiert enfin une incontestable célébrité.

Il y a deux choses distinctes que l’on confond tjuelquefois , et qu’il est nécessaire de séparer : ce sont l’éducation et l’instruction. « La naissance K est un hasard, disait un philosophe du dix-hui- « tième siècle, l’éducation ne l’est pas tout-à-fait. « Savez-vous quel est le précepteur qui nous ^e? « Le siècle et la nation au milieu de laquelle 'on « vient au monde. Tout ce qui nous environne « nous élève, et l’instituteur est un infiniment

« petit méprisé par les bons calculateurs. Mais il a faut multiplier les hasards heureux. » On ne prit pas ce soin envers Jean-Jacques. A peine adolescent, il erra sans protecteur et sans appui. Depuis l’âge dé douze ans, il ne reçut ni éducation ni instniction. Cette assertion ne mérite aucun développement, et n’a besoin d’autres preuves que celles qui résultent de la lecture de ses Confessions. Quanta l’instruction, il est bon de remarquer qu’à l’époque où vivait Jean-Jacques, on acquérait, dans la jeune.sse, bi«m moins d’instriiclioii proprement dite que l’instrument propre à se la procurer. Rousseau ne fut point élevé comme un autre. Ou le débarrasse des éléments; il sait lire sans l’avoir appris, il lit au moment où l’on apprend à lire. A six ans, il est ému en lisant, il verse des larmes; il ne dort pas, il lit. A sept ans, Plutarque l’intéresse , il le dévore. Dans l’enfance , à cette époque de la vie où les jeux, l’exercice, les ébats, les ris, la joie, la fatigue et le sommeil se partagent l’existence; où les facultés intellectuelles ne reçoivent presqu’aucun développement, celles de Jean-Jacques sont exercées. On offre à son intelligence des aliments de toute espèce qui doivent néce.ssairement être en partie repoussés, ou déposer des germes que les circonstances feront naître plus tard, et produire quelques fruits précoces. En général, l’instruction a lieu d’après un système : on y fait concourir la raison, le plaisir, l’émulation. Dans celle de Rousseau, l’on ne suivit aucune méthode. Mais , s’il ne fut pas assiijéti

PHEMTÈRir PERIODE. 39

au cours ordinaire des études classiques, il n’en avait pas moins lu de très-bonne heure , et lu avec fruit. Tout écrivain , sans instruction, ne peut être que médiocre, quel que soit , son talent, parce que le style ne se forme que par la lecture ; parce qu’il est nécessaire d’avoir, pour écrire, une suite de connaissances positives que l’étude seule fait acquérir, et auxquelles ne peuvent sujppléer les plus beaux dons de la nature.

Nous allons retracer, dans l’ordre chronologique^ et d’après les renseignements qu il nous donne luimême, les lectures qu’il avait faites. En faisant crtte revue , nous aurons l’occasion de remarquer les circonstances légères qui firent naître le germe de sa haine contre la plupart de nos institutions, et de l’opinion dominante qu’on voit régneP dans ses écrits. * ,

A six ans, il' lisait des romans avec son père; il y prenait un tel intérêt, que les nuits se passaient dans cette occupation. ' 'i

A sept, \ Histoire de l’,Église et de V Empire, pdr Lesueur ; le Discours de Bossuet sur l’Histoire universelle; Plutarque; Y Histoire de Venise par Nani; Ovide , I.a Bruyère , Fpntenelle et Molière, Il avait un goût particulier pour Plutarque. Il lisait ces divers auteurs à son père, tandis que celui-ci se livrait au travail de l’horlogerie.

Pendant deiix.années,ilest en pension à BtïsÀly, chez M. Lambercier. Il y est puni^ sévèrement pour une faute qu’il n’a point commise. L’imptes-^ sion profonde qu’il en reçoit le décourage, et ktr

4o mSTOIRK DE J. J. ROUSSEAU,

inspire l’horreur de l’injustice. Au retour, il passe deux ou trois ans chez son oncle; il y apprend le dessin; il y étudie Euclide.

Après être resté quelque temps chez le greffier de la ville, on le met en apprentissage dans la boutique d’un graveur. Là, toutes ses études sont interrompues; mais l’ennui lui rend à la fin le goût de la lecture. Il s’y livre avec fureur, et lit toute espèce d’ouvrages. Quoique ces lectures se fissent sans choix, « elles ramenaient cependant « son cœur à des sentiments plus nobles que ceux « que lui avaient donnés .son état, » ajoutons, et l’abrutissement dans lequel le tenait son maître, qui le frappait sans cesse.

Rousseau ne désigne pas le genre d’ouvrages qu’il lut à cette époque. Bons, médiocres, mauvais,^ tout était préférable à un travail manuel toujours accompagné de traitements cruels et de manières brutales. Il n’excepte que les livres obscènes, et pour lesquels il éprouvait du dégoût. On peut présumer que la boutique du libraire n’était composée que de romans. Le magasin étant épuisé, il- se trouve dans un désœuvrement total. Alors son imagination lui retrace les situations qui l’avaient intéressé dans ses lectures, les lui rappelle en les variant, en les combinant ; il se les approprie, devient, un personnage de roman, éprouve l’amour des objets imaginaires , et cette facilité de s’en occuper le dégoûte de tout ce qui l’environne, et lui donne le goût de la solitude qui lui resta toujours depuis. Il avait alors treize

PBEMIÈRE PÉKIOOE. ^^l

ans. Cette occupation a dû nécessairement exercer ses -facilités intellectuelles, et les tenir dans une tension rarement interrompue. Il ne faut pas loublier. Ces rêveries, cet état fictif, ce vagabondage dans les espaces imaginaires, n’étaient pas entièrement perdus pour finstruction , puisque l’instrument qui sert à l’acquérir était toujours en activité. Ce qu’il lisait se classait sans qu’il s’en aperçût et sans qu’il eût l’intention d’en tirer quelque fruit.

Cet état dura jusqu’à près de seize ans ( vei’s le mois d’avril 1728 ). Il sort alors de Genève; il était au fait de l’histoire de son pays, puisqu’il avait le désir de connaître un de.scendant du chef des fameux gentilshommes de la Cuiller. C’était M. de , Poiitverre , curé de Gonfignon , avec lequel il parle théologie. Il en savait plus que ce pasteur; d’où l’on voit que la lecture faite à sept ans n’était pas perdue. Il sort du presbytère pour arriver’ chez madame de Warens, de laquelle il devait, par la suite, recevoir une instruction étrangère à celle dont nous parlons.

Nous devons noter son séjour, soit dans l’hospice des catéchumènes de Turin, .soit dans la ville même, parce qu’il y soutient des thèses, des dissertations théologiques qui ajoutèrent à ses connaissances. L’abandon du culte de ses pères lui -1, faisait éprouver des remords ; il combattit , appé> \ lant à son secours saint Augustin, saint Grégoire, dont il avait retenu des fragments cités dans l’ouvi-age de Lesueur qu’il avait lu à huit ans. Il étu-

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4a mSTOIRE 1)E J. J. ROUSSEAIT,

tlie et passe en revue les dogmes à seize ans. Il sort de l’hospice après moins de trois mois de séjour. Il se lie avec M. Gaime, homme instruit, et précepteur des enfants du comte de Mallanède. Ils ont ensemble d<*s entretiens sérieux cpii ne furent pas sans fruit, puisque la Profession de foi du Vicaire savoyard en est en partie le résultat. Ils laissèrent dans l'esprit de Jean-Jacques des germes qui se développèrent lentement, cette Profession ayant été écrite près de trente ans après.

L’abbé de Gouvon veut lui en.seigner le latin; mais, au lieu de profiter de ses leçons, il apprit et sut très-bien l’italien. Get abbé lui montra comment il fallait lire moins avidement et avec plus de réflexion.

L’instruction .s’acquérait, comme on voit, sans plan, sans ordre, sans méthode; mais enfin elle avait lieu.

Il part de Turin à dix-huit an.s.

Il revient chez madame de Warens, y rédige des projets, met au net des mémoires, transcrit des recettes. 11 lit ensuite Puffendorf, le Spectateur, la Hcnriade; causait avec elle de ses lectures, ou lisait près d’elle, et s’exerçait à bien lire. Madame de Warens avait l’esprit orné, connaissait la bonne littérature, en parlait fort bien. De pareils entretiens valaient une étude. Ils lisaient ensemble La Bruyère, qui leur plaisait plus que I.a Rochefoucauld.

M. d’Aubonne le prend pour un homme très* borné. On avait déjà , et l’on a même encore depuis .porté le même jugement sur Jean-Jacques;

PRKIUIÈRE PÉRIODE. 4^

il en Explique la cause par la « lenteur ite penser «jointe à la vivacité d’esprit, et par la difficulté « ( la plus incroyable ) avec laquelle ses idées s’ar- « rangeaient dans sa tète. »

L’avis de M. d’Aubonne fut d’en faire un curé de campagne. En conséquence de cette singulière décision, on le met au .séminaire, où il s’occupe particulièrement de musique. A Turin il avait pris pour cet art un goût qui se changea bientôt en une véritable passion.

On le remit au latin qu’il n’a jamais bien .su , ne pouvant apprendre avec des maitn's. Le peu qu Usait, U ta appris seul. Il sort du séminaire .sachant l’air CiAlphèeet fXArèthuse , cantate de Clérambault, fruit de' ses études pendant sa retraite.

Pour mieux cultiver la musique, on le met en pension chez M. Le Maître , professeur de musique de la cathédrale d’Annecy. En y comprenant le temps qu’il avait passé au séminaire, il séjourna une année dans cette ville. Il accompagne M. Le Maître à Lyon, revient à .Annecy, et n’y trouve plus madame de Warens, qui était partie pour Paris.

Dans sa vingtième année, il foit un voyage à Fribourg, séjourne à Lausanne pour y montrer la musique; passe l’hiver à Neuchâtel; paèt pour Jérusalem avec un archimandrite pour lequel il harangue le sénat de Berne avec succès et sans timidité. C’est la seule fois qu’il ait parlé en public. M. de Bonac ,iambassadeur de France, le retient à Soleure. Ix)gé dans la chambre qu’avait habitée

44 lIlSTOint DE J. J. HUUSSEAU,

Jean -Baptiste Rousseau, il en lit les œuvpps, et fait une cantate.

On l’envoie à Paris pour être auprès de M. Godard, qui entrait fort jeune au service de France. Se croyant destiné pour l’état militaire, il ne rêve que batailles, remparts, gabions, batteries, etc. ; probabltmient il lut , quoiqu’il ne le dise pas , des ouvrages relatifs à cet art. Désappointé bientôt à son arrivée à Paris, où il .se trouve sans ressource, il en repart après avoir fait une satire contré l’avarice du colonel Godard , et .se dirige vers la Savoie pour y revoir madame de Warens.

Il voyageait à pied par goût plus encore que par ^nécessité, rêvant, parcourant les espaces imaginaires, s’écartant de sa route, et s’égarant quelquefois. C’est dans ce voyage qu’il reçut une vive impre.s.sion à laquelle on peut attribuer l’origine de sa haine contre les oppre.sseurs du peuple. Le fait qu’il raconte (liv. IV), de peu d’importance en lui-même, le frappe; la rigueur des lois fiscales qui punissaient sévèrement celui qui fraudait les droits ( le paysan cachait son vin à cause des aides , et son pain à cause de la taille ) ; l’énorme disproportion qu’il y avait entre )a peine et le délit, font naître dans Jean-Jacques un sentiment d’indignation qui doit éclater vingt ans après, et produire le Discours sur l’Inégalité, etc.

Il séjourne à Lyon , copie de la musique pour un moine, lit Gil Blas avec plaisir; mais il ri était pas encore mur, il lui fallait encore de* romans à grands sentiments. Il a souvent avec piademoiselle

Du Châtelet des entretiens sensés, instructifs, «plus propres, nous dit-il, à former un jeune « homme que toute la pédantesque philosophie « des livres. »

Il rejoint madame de Warcns. Depuis environ une année qu’il en était séparé, il n’avait, je ne dis pas, fait aucune étude, excepté celle de la musique, mais de lecture suivie.

Il est placé comme secrétaire du cadastre, à Chambéry, en 1733, «après quatre ou cinq ans « de courses, de folies et de souffrances depuis sa « sortie de Genève. »

Il prétend que , du côté Je l’esprit, il était assez formé pour son âge, mais que le jugement ne l’était guère.

Depuis 1733 jusqu’en 1741 » qu’il partit pour Paris , il arrive peu d’événements. « C’est dans O ces précieux intervalles que .son éducation mé- « lée et sans .suite , ayant pris de la consistance , « l’a fait ce qu’il n’a plus cessé d’être. » Mais on va voir que cette remarque n’est fondée que pour les dernières années de cette époque.

Il travaille d’abord assidûment au cadastre. Il apprend, seul et bien par cette raison, les mathématiques. Il dessine des fleurs, des paysages, y passe tout son temps; on est obligé de l’arracher à cette occupation ; son goût pour la musique augmente, mais ses progrès sont lents. Il meuble de gravures et de livres un cabinet, dans un jardin loué poim y mettre des plantes.

Le 10 octobre 1733, la France ayant déclaré la

4<i HISTOIRE DE J. J. ROUSSE AU,

guerre à l’empereur d’Allemagne, les troupes françaises passèrent à Cliambéry, pour se rendre dans le Piémont. Rousseau se passionne pour la France. Il lisait alors les « grands capitaines de Urantôme: « il avait la tète pleine des Clisson , des Bayard , « des Lantrec, et s’affectionnait à leurs descente dants comme aux héritiers de leur mérite et de « leur courage. » L’intérêt qu’il prenait aux Français lui fait lire les gazettes.

IjC Traité de V Harmonie de Rameau lui tombe entre les mains; il étudie, organise des concerts chez madame de Warens. 11 est entièrement absorbé par la musique. Ce goût devient une fureur; et, pour s’y livrer, il se démet de son emploi.

En voyant cette conduite, ce goût constant, qui ne se dément jamais, qui augmente sans cesse , auquel Jean-Jacques sacrifie tout , qui ne croirait qu’il ne doit être queistion que d’un musicien, d’un compositeur, d’un homme de génie, même si l’on veut, d’un autre Mozart, ou plutôt d’un Grétry, mais enfin d’un homme qui, s’il doit jamais sortir de l’obscurité, n’y pourra parvenir que comme musicien? I.a musique a, jusqu’à présent et plus tard, pendant les trentivhiiit premières années de sa carrière, été l’occupation la plus constante et la pins suivie de Roii.sseait

Il donne donc des leçons de musique. Voulant le former^ madame de VV^arens lui fait apprendre la danse et l’escrime, que Jean-Jacques abandonne bien vite et par dégoût.

PBEMIÈRK PÉRIODE. [\~j

Parmi ses écoliers était M. de Coiizié, gcntilhoBune savoyard , qui heureusement n’avait aucune disposition pour la musique, de manière que les heures de leçon se passaient en lectures ; celle de la Correspondance de Frédéric et de Foliaire , et des Lettres anglaises ou philosophiques de ce dernier les captive et les intéresse ; elle « développe dans « Rousseau le germe de littérature et de philosoo phie qui commençait à fermenter dans sa tète. « Rien de ce qu’écrivait Voltaire ne nous échap- <r pait,.dit Jean-Jacques; le goût que je pris à ces « lectures m’inspira le désir d’écrire avec élégance , « et de tâcher d'imiter le beau coloris de cet, au- « teur , dont j’étais enchanté. » Remarquons , en passant , la noble franchise de cet aveu fait ( en 1767 ) long-temps après les traitements injurieux de Voltaire contre Rousseau. Celui-ci ajoute que les « Lettres philosophiques furent l’ouvrage qui « l’attira le plus vers l’étude, et ce goût naissant « ne s’éteignit plus depuis ce temps-Uu »

« Il passe deux ou trois ans entre la musjque , les « magistères, les projets, les voyages; cherchant « à .SC fixer sans savoir à quoi, mais entraîné pour- « tant par degrés vers l’étude; voyant des gens de B lettres, entendant parler de littérature, se mè- « lant quelquefois d’en parler lui-même, et pre- « nant plutôt le jargon des livres que la connais- « sance de leur contenu. »

ün Génevois fomente son émulation nai.ssante par les nouvelles de la république des lettres , tirées de Raillet et de (îolomiès. Un moine, pmfe.v

48 HISTOIRE DK J. J. ROUSSEAU.

seiir de physique à Chambéry , lui donne quelques notions de cette science.

Il lit avecy«m/r Clévcland, dont les malheurs imaginaires l’alTectent plus que les siens. Sa pas- .sion pour la musique est momentanément interrompue par celle des échecs; elle fut telle qu’il s’enferma, et en perdit le boire et le manger.

Rétabli d’une maladie grave, il va demeurer aux Charmettes avec madame de Warens, dans l’automne de i'736.

Il a des entretiens instructifs avec le médecin Salomon , homme d’esprit, grand cartésien, qui parlait bien du .système du monde. Il lit plusieurs ouvrages qui « mêlaient la dévotion aux « sciences , particulièrement ceux de l’Oratoire et « de Port-Royal. » Il a relu souvent les Entretiens sur les sciences du P. Lami.

Enfin il se sent entraîné vers l’étude avec une force irrésistible.

A.U printemps de ifij, il emporte des livres aux Charrnettes , et songe à mettre de la méthode dans ses études.

Voici les essais qu'il fit successivement avant d’en adopter une bonne; iîs prouvent une patience incroyable, et peuvent éclairer dans la route qui conduit aux connaissances, en indiquant ce qu’il faut éviter autant que ce qu'il faut faire pour y parvenir.

I.Æ premier essai ne fut pas heureux. Croy^ant que, pour lire un livre avec fruit, il était nécessaire d’avoir toutes les connaissances qu’il suppo-

wmm

première PÈRIOOE. < -r 4q

• sait, et que le plus souvent l’auteur était loin d avoir, il était arrêté à cliaque instant, forcé de recourir d’un livre à l’autre. Avant d’être à la dixiéme page de celui qu’il voulait étudier, il lui aurait fallu épuiser toute une bibliothèque; il perdit un temps iiiiini en s'obstinant à cette extravagante métborle qui faillit à lui « brouiller la tète,

<f au point de ne jKHivoii’ plus ni rien voir ni rien « savoir. » Heureusement il s’aperçut qu’il s’égarait <lans un labyrinthe immense, dont il sortit avant • d’y être tout-à-fiiit perdu. Sentant qu’il y avait entre les sciences une liaison qui « feit qu’elles, «s’attirent, s’aident, s’éclairent mutuellement, et

« que l’une ne peut se passer de l’autre, » il vit • que ce qu’il avait entrepris était bon et utile en lui-mèrae, et qu’il n’y avait qufe la méthode à chan- ' ger. U Prenant d’abord V Encyclopédie , j’allais,

■ « dit-U, la divisant dans ses branches. Je vis qti’il

• « fallait faire tout le contraire, les prendre cliacune.. , « séparément, et les poumuivre ainsi jusqu'au point

« où elles se réunissent. Ainsi je revins à la syn- « thèse ordinaire, naais en homme qui sait ce qu’il « fait, e

Sapercevant qu’il travaillait mieux, et mettait plus de temps à profit en fhi.saut .succéder des sujets différents, que l’un le délassait de l’autre, il les entremêla tellement qu’il s’occupait tout le .jour sans se fatiguer. .

La méthode une fois trouvée, il fallait une dis-' ' tribution n'gulicre de son temps. Elle fut l’objet’, de plusieurs essais pareillement infrm-tiieux. Il

rt" - .'^7

•5o mSTOlRF i>F. J. s. ROUSSEAU, »

(larbigoa les heures de la journée entre la promenade, la conversation avec madame de Warens, et l’étmle : mais il prit encore une fausM' route dans ses lectures. Il les commençait chat|ue jour par «pielque livre de philosophie, comme la Logique de Port-Royal, \ Essai de I>ocke, Mallcbranche, . l>.‘ibnitz, DeJicartes, etc. Voyant ces auteurs sou- • vent en contradiction, il forme le projet insenséde les metti'c d’accord , se fatigue , pt^rd <lu temps ^ et se brouille les idée.s. Knrni, y renonçant, il se fait un système auquel il « attribue tout le progrès « qu'il peut avoir fait, malgré son iléfaut de capatt cité, car il eh eut toujours fort peu » pour l’é- ’ Unie. En lisant chaque auteur il se lit une loi d’atloptcr et suivre ses idées sans y mêler les sien- ' . nés, ni celles d’un autre, et sans disputer avec lin.’

Il se dit : U Commençons |iar me faire un magasin « d’idées vraies ou fau.sses, mais nettes, en atten- « dant que ma tête en soit assez fournie pour « pouvoir les comparer et choisir. »

Il passa de là à la géométrie élémentaire, de goûta point celle d’Euclide, qui lui panit chercher plutôt la cbaine des démonstrations que la liaison des idées; il lui préféra la Géométrie du P. Lami , c|ui fut son guide dans l’algèbre, et dont il a toujours lu les ouvrages avec plaisir. Plus avancé, ’ il jirit la Science du calcul du P. Reyneaii, et .son Analyse démontrée, qu’il ne fit qu’effleurer, il n’a , jamais été assez loin pour bien sentir l’application- «te l’algehre à la g«'«métrie, « n'aimant point cett«‘

« manière d’opérer sans voir ce qu’on fait, »

IMIEMIERK PERIODE 5i

Aux heures consacrées à ces sciences, succédait l’étude du latin, pénible pour lui, et dans lacpielle il n’a jamais fait de grands j)rogrés. Il étudia,' mais sans fruit, la méthode do Port-Royal, qu’il abandonna, se déterminant à lire un auteur latin à l’aide d’un dictionnaire, et à faire queUpics traductions. Après dîner, ne pouvant supporter l’ap plication du cabinet, il s’occupait, « sans gène et « presque sjins règle à lire sans éhidier. «Ce qu’il suivait le plus exactement était l’histoire de la g<'*ographie. Il voidut étiulier le P. Pétau, et s'enfonçn tiaus les ténèbres de la chronologie; mais il se dégoûta de bi partie critique qui n’a ni fond ni • rive, et préféni l’exacte mesure des temps et la marche des corps ci'lestes. Il fut obligé, faute ’ «l’instruments, de se contenter d<? quelques éléments d’astronomie pris dans les livres.

Ces diverses études sc faisaient dans sa vingtcinquième année. N’ayant pas de mémoire, il* O .s’étxiit mis dans la tête de s’en donner par force. »

Il voidut apprendre par cœur Virgile, recomr iiiença vingt fois .sans pouvoir retenir un seul vers.

üans l’hiver de l'j'i’] , on lui apjmrta d’Italie des ouvrages sur la musique, qui lui donnèrent tlu goût pour riii.sloire et |K)ur les recherches théoriques de ce bel art.

Ayant fait entrer un p«>u de physiologie dans .sa lecture, il veut étudier l’anatomie et la inédecine. Il croyait avoir toutes les maladies, et connais.saiit le jeu de toutes les pièces qui composent

.vi HISTOIRE DR J. J. HOUSBEAf, ^

■ . iiolr<‘ machine, et les risques quelles courent dans les inuindros inuiivements, il ci'oyait à chaque ' instant qu'elles allaient se d«‘traquer, lant soti imagination se frap|>ait vivement de l’objet dont il s'occupait. I/C résultat de ses étudesen inodectne fut de lui fain« croire qu’il avait un polyj>e au coeur, pour la guérison duquel il se rendit à Montpellier. C’est au retour de ce voyage qu’il remjjorta sur lui-mèine luie victoire dont il attribue la caii.se à l’étude qui « lui fit préféi’er son a devoir à .son plaisir. » Il s'agit de la promesse qu'il avait faite à madame de T.arnagc d'aller la retreniver. « il passa tout droit, non sans quel- « ques soupirs, mais avec cette satisfaction qu’il « goûtait pour la première fois, en se disant qu’il « méritait sa juvqïre estime. C’est la première obli- «gation, dit-il, que j’aie à l’étude, qui m’avait appris à réfléchir, à comjiarer. bitùt qu’il eut « pris cette résolution , il devint un autre homme, r « ne pensant qu’à régler désormais sa conduite « sur h*s lois de la vertu. * Ije sacrifice qu’il faisaitde madame de Lamage à madame de Warens '• méritait d’être reconnu par cette dernière; mais il trouve un rival qui avait pris sûr cette femme • • ,• l’empire et les droits de Rou.sseau. Qu'on juge de ’ l’état de celui-ci jxir l'étendue du sacrifice qu’il croyait avoir fait. Cet événement est luie époque intéressante de sa vie par la résolution qu'il prit, de se vaincre encore. I.aissons-le rendre compte" • Itii-nrKrme de cette circonstance :

^ • « Réduit à me chercher »in sort indépendant

« d’elle, et n’en pouvant inèiœ imaginer, je le a chercliai tout en elle, et l’y cherchai si parl'aiteaiuent que je parvins presque à m’oublier moi- « même. L’ardent di'^ir de la voir heureuse absor- « bait touU's mes afTections. Elle avait beau séparer a son bonheur du mien, je le voyais mien en détt pit d’elle. Ainsi commencèrent à germer avec a mes malheurs les vertus dont la semence était tt au fond de mon ame, que l’étude a>ait cultivées, «■et cpii n’attendaient pour éclore que le ferment « de l’adversité. Ijet premier fruit de cette dis|MJsi-.. U tion si désintéressée fut d’écarter de mon cœur U tout sentiment de liaine et d’envie contre celui « qui m’avait supplanté. »

Il poussa la générosité au point de vouloir former son rival et travailler à s<ni iMlucatioii, mais ce fut sans succès. Navré du cliangemeiit de ina- <lame tle Warens, il s’enferme avec ses livres. Ne pouvant ni .se consoler ni se distraire, il forme le projet de ipiitter la maison ; projet que madame de Warens favorise.*!! part pour faire à Lyon fédiicatioii des eidants île M. de Mably , y séjourna un an, et revient à Chambéry . A. peine eut-il resté une demidieure près tle .sa « maman, qu’il .sentit O son ancien bonlieurinort |)our toujours. 11 venait « rechercher le passé tfui n’était plus, et ne pouvait « renaître.sllappelle à .son secours la lecture et l’étude; son cabinet étailsa seule distrac tioii.Pia'voyant la ruine prochaine de madaïué de Warens, il rêve aux moytars de venir à son .stxours. Ne .se sentant pas assB^ savant , et. ne se croyant |>as assez d’esprit

.Vj UlüTUIHE «K J. J. nOLIüSEAL, ^

pour brtUer dans lu rt^piiblkjue dos lettres et faire fortune par cette voie, il croit pouvoir y parvenir j\ar la musique, dont il avait fait une étude particulière. Trouvant les signes défectueux, il imà-^ giiie de les simplifier, croit réussir, et se met en route pour Paris avec son nouveau système : c’était en 1741. Il avait vingt-neuf ans. Il devait rester encore neuf ans dans l’obscurité.

Telles sont les études que fit Jean-Jacques dans les trente premières années de sa vie. Dans cet e.space de temps, il ne compose qu’une satir^ contre M. Godard, la seule qu’il ait jamais fiiite; Naixisse, ou l' Amant de lui-même ; les Prisonniers de guerre; quelques autres pièces moins ira- ])ortantes, une Note pour l’éducation des enfants <le M. de Mably. Il y a loin de là à \' Émile, auj^. Discours sur les sciences , sur l’inégalité des conditions , à la Nout>elle Héloïse.

Apprenti greffier, graveur, laquais, valet de chambre, séminariste, interprète d’un archimandrite, secrétaire du cadastre, maître de musique, précepteur : telles sont les professions qu’exerça tour-à-tour, en les séparant par les intervalles consacrés à des occupations de son choix , à des courses , à la paresse , à des promenades , à des lectures, celui qui devait un jour, sans cesser d'è- ,■ tre le jouet de la fortune, forcer les mères à rem- • pUr le plus saint de leiii's devoirs; apprendre à l’homme à ne compter que sur son travail et son industrie; SC voir demander des lois pour une nation brave, généreuse, victime «lu plus fort, dont

Digitizoâ 6ÿ Gt)dg[e

plie a subi le joug humiliant; <loniier à la morale un charme inconnu; faire enfin une révolution dans l’étlucation, dans les mœurs, et dan-s la politique.

Liv. VU. — Depuis l’automhe dp, 174» jusqu’à 1749. Il s’arrête quelque temps à Lyon, où il fait connaissance avec l’abbé de Mably ; il avait, l’année précédente (1740), fait celle de l’abbé de Condillac , tous deux frères du grand-prévôt. Kpris de M'** Serre , qui le payait de retour, il s’arrache d’auprès d’elle, et ce sacrifice fait à son devoir lui laisse de doux souvenirs.

Ce fut dans l’automne de 1741 qu’il arriva à l'aris. Il logea dans une des plus sales rues, celle des Cordiers près la Sorbonne, à l'hôtel Saint- Quentin. Gresset, Mably , Condillac , y avaient demeuré.

Les personnes auxquelles il était recommandé lui font faire des connaissances. Il soumet sa nouvelle méthode de noter la musique à l’Acadéiuie des . sciences , et ht son projet le aa août 174a. t)n lui donne trois examinateurs dont aucun ne savait la musique. 11 résulti- et des conférences qui se tinrent, et de leur mpport, que le système n’était ni neuf ni même utile. I.a seule objection solide lui fut faite par Rameau. Ce qui le porte à conclure que, pour bien juger d’une chose, il vaut mieux la conii.aitre à fond et même exclusiinent, que d’avoir toutes les lumières que donne la culture des .sciences, lorsqu'on n’y a pas joint l’étude parlicqhère de celle dont il's’agit. U appela

•-56 HISTOIRE DE J. J. UUliSSEAV,

au public (lu jugeiiieut de l’Acadéiuie, par uue Dissertation sur la musUjue moderne, iiupriuiée au commencement de et dans laquelle il re-

fondit le mémoire qu’il avait lu à l’Académie. C’est son premier ouvrage ' : mais c’est moins celui d’un homme de lettres que d’un artiste qui veut enseigner un art et propager une nouvelle méihotle. I..’époque où iRousseau devait devenir auteur, sans avoir eu le projet de l’être, u’était point encore arrivée.

t3bligé de renoncer à ce projet de musique qu’il avait tant care.ssé, comme moyen infaillible de fortune, il ne se désespère pas, quoique sans jressources; mais il n’agit pas pour s’en procurer et partage son temps entre l’étude et les échecs. Le P. Castel lui conseille de voir les femmes,

« parce qu’on ne lait rien à Paris que par elles, a C’est à ce jésuite qu’il dut la connaissance de madame de Besenval, de madame Dupin, de M. de Francueil et par ce dernier de madame d’Épinay et de madame d’Houdetot, qui. eurent une grande' influence sur sa destinée. U trouve chez madame . Dupin une société nombreuse et brillante, parce qu’elle aimait à voir tons les gens qui jetaient de l’édat.

11 suit avec M. de Francnâl un cours de chimie. Il tombe dangereusement malade; et, dans le transport de la fièvre, compose des chants, des choeurs. Ces idées lui reviennent dans sa coq-

' C'e»toà*dire |e premier publié ; car il arait déjà &it des easab qo’oD a ooo* «ervf», elqm s’ooC d'autre merke qtied'élre de

PRCVIÈHE PiRIODE. S7

^lescence : il inédite iin plan, et lait l'opéra des Muses galantes.

Vers le mois d’avril ou de mai, 1743,1! pîtrt en ({ualité de secrétaire pour aller rejoindre M. de Montaigu, ambassadeur de France à Venise. Il passe dix-huit mois dans cette ville. C’est une époque remarquable dans sa vie. Une fermeté de caractère, un esprit de conduite, des talents pour la diplomatie, un grand sentiment des convenances lui concilièrent tous les suffrages. C’était un autre homme, différent de ce qu’il avait été et de ce qu’il fut depuis. Il fait des démarches hardies, et récLame du sénat de Venise l’exécutioH d’un engagement pris par ce corps envers la France; lait rendre la justice, supprime des abus, protège ouvertement les Français négligés par l’ambassadeur, trouve enfin , au milieu des plaisirs et des travaux, le temps de faire une étude particulière du goujernement vénitien; étude qu^-Jiii donna pour l’écouomie politique le goût auquel il se livra depuis. La sottise e&l’ûijustice'de' M. de Montaigu lui ferraèreiit une carrière dans laquelle, à en juger par sa coiuhûte, ilaurait obtenu des succès, mais qui nouS’ aurait privés àüÈmiie, etc.

L’occasion de se montrer tel qu'il avait été k Venise ne s’est plus présentée; aussi fait -il re- Dkirquer sa conduite, en s’exprimant ainsi : « Il était temps que je fusse une fois ce que le ciel, qui m’avait doué d’un heureux naturel, ce que l’éducation que j’avais reçue de la meilleure des femmes, ce que celle que je m’étais donnét* à

58 HISTOIHE DE J. J. ROUSSEAU,

iiioi-mùnic, m’avait fait être, et je le fus. I.ivrê^ moi seul, sans ami, s.'ins conseil, sans <‘xpérienct;> en pays étranger ; servant une nation éti-angère , au milieu d’une foule de fripons, qui, pour leur intérêt, et pour écarter le scandale du bon exemple, me tentaient de les imiter; loin d'en rien fair»;, je servais bien la France à qui je ne devais nen, et mieux rambas.sadeur, comme il était juste, en tout ce qui dépendit de moi. Irréprocliabiedans un poste assez en vue, je méritai , j’obtins l’estime de la République, celle de tous les ambassadeurs avec qui nous étions en correspondance , et l'affection de tous les Français établis à Venise, u Pendant son st-jour «lans cette ville, Rousseau rendit un service essentiel à la maison régnant aujourd’hui à Naples. 11 reçut l’avis qu’un agent <le l’Autriche allait furtivement dans l’Abnizze y fisire soulever le peuple à l’approche des Autrichiens. Il avertit le marquis de l’Hôpital, et c’est peut-être, dit-il en parlant de lui, à ce pauvre homme si bafoué, que la maison de Bourbon d«>il la conservation du royaume de Naples. Pour l’in-, telligence de ce fait , il faut se rappeler qu’en 1 743, don Carlos, fils de Philippe V, bien loin d’étre , affermi sur le trône d’Espagne, n’était pas re.connu i de tous les .souverains de l’Europe; q«ie les ,\ntrichiens marchaient à Naples pour l’en chasser, el que si les habitants de ce royaume se fussent soulevés en leur faveur, la cause de la maison d’Espagne eût été perdue. Eu s’emparant de cet agent <le l’Autriche, on inaintiiil U tranquillité. *

PREMlèRE P^RIODR.;^. 5f)

«De retour à Paris, il demande inutilement justice de son ambassadeur, qui ne lui avait mémo {MS payé son traitement. Les refus qu’il éprouva laissèrent dans son ame « un germe d’indignation «contre nos sottes institutions civiles, où le vrai « bien public et la véritable justice sont toujours « sacrifiés à je ne sais quel ordre apparent, des- « tructif en effet de tout ordre, et qui ne fait « qu’ajouter la sanction de l’autorité pidilique à « l’oppression du faible et à l’iniquité du fort. »

II importe de bien établir les rapports qui existèrent entre Jean-Jacques et M. de Montaigu. Il fut son secrétaire, et remplit à Venise les fonctions de secrétaire d'ambassade. Voilà le fait dans toute son exactitude.

Je ne sais quel si grand intérêt ont eu récemment MM. de Sevelinges et le marquis de Fortia d’Urban à tâcher de prouver qu’au lieu d’étro secrétaire de M. de Montaigu, Jean-Jacques était son laquais. Il l’avait été de madame <le Vercellis, et c’est de lui que nous l’avons appris : il le fut ensuite dans la maison de .Solar, c’est encore lui <jui nous l’apprend en ces termes : « Quoi ! tou- « jours laquais, me dis-je en moi-même avec un « dépit amer que la confiance effaça bientôt : je « me sentais trop peu fait pour cette place, pour « craindre qu’on m’y lai.ssât. » S’il l’avait été <K* M. de Montaigu, pourquoi ne nous raurait-il'p^i dit en s’écriant : encore laquais]

Voilà une première réflexion que devaient laiiv ces me.ssieurs. -

6o ' HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU, '

Voici mainteDant un fait qui méritait qudqi$ attention de leur part ; Voltaire, qui avait un peu plus d’esprit que nous n’en avons, tous tant que nous sommes, s’était donné beaucoup de peine pour &ire de Jeaii-Jaccpies un laipiais de M. de Montaigu. Par son crédit sur M. de Choiscul, il se fit communiquer la correspondance de cet innbassadeur et de son secrétaire, déposée aux archives des afiaires étrangères. 11 eu eut ime très-active, à ce sujet, avec l’envoyé de France à Genève. 11 échoua dans son entreprise, parce que,, tout Voltsdf* qu’il était, il luttait contre la vérité. Au moins, dans sa conduite haineuse, s’adressait-' U à un homme qui vivait, qui pouvait répondre. C’est ce que fit en effet Rousseau, justement indigné que celui dont il avait hautement reconmi le génie et les talents, qui jouissait dans son opulence des hommages de toute la terre, l’attaquât lui, pauvre, infirme, persécuté, vivant alors dans l’exiL 11 répondit avec plus de franchise que de politesse : « Si M. de Voltaire a dit qu’au » heu d’avoir été secrétaire de l’amba.ssadeur de «■ France à Venise, j’ai été son valet, M. de Voltaire <f en a menti comme un impudent. Si dans les «années 1743 et 1744, jo n’ai pas été premier (c secrétaire de l’ambassadeur de France; si je n’ai « pas lait les fimctions de secrétaire d’ambassade ,

U si je n’en ai pas eu les honneurs au sénat de « Veni.se, j’en aurai menti moi-méme. » - * •

Rousseau savait ( ce qu’ignorent ses détracteurs ) qu’une assertion, quelque positive qu’elle soit, ne

PREMIÈBE PÉAIOOE. 6l

sul'üsait point. 11 accoin{)aigua üon tlétnetiü de preuves incontestables. Du fond de sa retraite dans le Derbysbire, il indiqua les personnages qui se trouvaient alors à Paris et qui l’avaient vu à Venise , ayant le pas sur les gentilshommes de l’ambassade ; allant au sénat ; assistant aux conférences à la place de M. de Montaigu (qui n’aurait pu ni comprendre, ni répondre); visitant en son nom les ambas.sadeurs. Ces personnages étaient le chancelier du consulat, M. Leblond, consul à Florence, M. de Jonville chargé d’affaires, le secrétaire de Tambassade d'Espagne à Venise, qui était passé dans la même qualité à l’ambassade espaguoli^ à Paris. De plus, la correspondance de Romsseau avec le ministre des affaires étrangères prouvait qu’il avait été cliargé de fonctions bien au-dessus de ceU^$ d’un vaIeL VoUà ce qu’U fallait savoir, ce qu’il était facile d’apprendre, avant de renouveler au bout de soixante-deux ans ‘ une accusation victorieusement repoussée comme ca* lomuieuse. Il faut de plus avoir une certaine opinion de soi pour croire être plus heureux ou phns habde que Voltaiia;.

1745. C’est de cette année que date sa liaison . avec Thérèse Le Vasseur : liaison indigne de lui, et qui eut la plus triste influence sur son sort.

Il achève, et fait jouer son opéra dps Muses

* Toutes 1rs acmsi^oiu de re* messieurs peransent t^onrs plus d*«in demi' siucle aprc« réeéoemMic prétendu. Los cxtrails'de b cormpoodaore outre Toi* taire et l'eoTOTc de France ; des doruments noureaux sur M. de Montaigu > rî Ifs preuf es cuGu de nos aasertions sc troureot à b suite des OKttwm* iiMiie* de liousseau.

(Ja IIISTOHIE I>K J. J. ROUSSEAU,

galantes, qui lui valut de la part de Rameau un traitement brutal.

C’est à la fin de cette même année que commencent entre Voltaire et Rousseau des relations qui devaient bientôt finir par être orageuses. Il s’agissait des fêtes qu’on devait donner à l’occasion de la bataille de Fontenoy. On voulait représenter les Fêles de Ramire, mais il y fallait des changements, et Voltaire était occupé du Temple de la Gloire '. On s’adresse à Rousseau, qui, du consentement de l’auteur, travaille à son ouvrage *. Les désagréments qu’il éprouve île la part de madame La Popelinière et de Rameau le font tomber malade. Il ne retire rien de son travail.

Thiriot le ramène chez madame Dupin, dont il reçoit 900 fr. par an , en qualité de secrétaire. Il l’accompagne dans le voyage qu’elle fit à Chenonccaux, en 1747- fut dans ce château qu’il composa \ Engagement téméraire et \Aüée de Sylvie.

Il met ses enfants aux Enfants trouvés. Nous examinerons les motifs qui le déterminèrent, et les excuses qu’il donne pour une faute que luimême trouvait inexcusable

C’est pendant cette année, ou en 1748) qu’il est introduit chez madame d’Épinay, par Fran-

* ReprcMBtP À VcnailIcStlc a7 oowmbre r 745* Voltaire demandait à l'abbé de Voileoon >11 avait vn le Temple de ta Gloire : *> Vy aau allé , répondit fabbé , elle o’y était pa> : je me sdm fait ia&crire.»

> Voy. dans la Correspondance la lettre de Jcao*lacquca à Voltaire , en date du 11 décembre 1745.

^ Cet eaanien noua parait mieux placé dans le récit des rapports entre Jean» Jacques et Dassanx.

VBKMIKKK PKRIODK. » ' -63

cneil. Elle avait un théâtre au château de la Che-' vrette (qui a été détruit). On y joua \' Engagement téméraire. Il parle des confidences que lui fit M. de Francueil sur madame d'Épinay, et d’un secret dont il 'n’ ouvrit ia bouche a personne. Ce secret si bien gardé- n’en est plus un,' grâces aux mémoires de madame d’Épinay. Il s’agit d’une maladie transmise du mari, par l’intermédiaire de sa femme, à M. de Francueil, qui fut aux portes du tombeau.

Uans l’espace que comprend ce septième livre, il se lia intimement avec Condillac et Diderot, tàdui-ci venait d’entreprendre avec d’Alembert K Encyclopédie. Jean-Jacques fit plusieurs articles |>our cette collection. Diderot ayant été mis à Vincennes pour sa Lettre sur les avenus, publiée en 1749 '» Jean-Jacques éprouve un mortel chagrin, écrit à madame de Pompadouren faveur de .wn ami, demande, d’être enfermé avec lui, fait enfin de fréquenjs voyages au donjon. C’est dans l’un de ces voyages qu’il éprouve une révolution dont il va nous rendre compte. Arrêtons - nous avec lui. Rousseau va devenir un autre homme,' et passer subitement de l’obscurité dans un jour éclatant.

Revenons sur deux circonstances, parce qu’elles se prêtent à des observations qui auraient interrompu le' récit. La première est son aventure avec Ziilietta. Les réflexions qu’il fait sur l’avilissement

< M4(1âme Doikt SAinl*Manr et R^nmiir, perAafic* (otts deux par Diderot , obtiureut ose lettre de nicbet.

(j4 HISTOIRE UE i. T. ROUSSEAU,

de cette courtisane (au lieu d'en jouir), celles que lui inspire une légère dilTonnité, ont paru à M. de La Harpe une preuve de folie. « Le voilà,

« dit-il , persuadé qu^on « voulu le livrer à une « espèce de monstee, et il fond en larmes. Si ce n’est « pas là un trait de fcdie, qu'on me dise ce que « c’est *. » Qui ne croirait que la chose s’est ainsi passée ? Il faut confronter l'extrait infidèle *èt ^ ,

tronqué avec les Confissions. Jean^acques arrive près de Zulietta ; sa beauté , sa jeunesse , sa fraîcheur, son esprit lui font faire des réflexidlM. Il déplore l’usage avilissant qu’elle fait de cea. cfons de la nature , et il en est agité au point d'en jdeu~ rer; ee sont ses propres expressions. Ce moment passé., il trouve une diffoitnité dans Zulietta. Il est hicile de deviner l’effet que cette découverte produit sur lui, mais il ne fond pas en larmes.

Celles qu’il venait de répandre un instant auparavant avaient une cause plus morale et plus désintéressée. Si M. de Harpe, n’a pas mis de mauvaise foi dans là manière de présenter le &it , qu’on nous dise ce que c’est *. Jean-Jacques se moque de son extiâvagance, et ne s’épargne aucun ridicule. H mérite tous les reproches qu’il se fiiU ; mais voir dans cette aventure les progrès de la « démence , de cette maladie trop réelle, qui tenait

» ^oiK'. Suppl, au Cours tU Luterahire df M. Ha Idt Harpe, p. ^44, roi. io-So, i8iS. Co sont dos morototix ioscrôs dauo le Mercure, et recucHlis par M* Boritier. *

* La Harpe dit cpie la duMiubtaBce entre deux tétons n’est pas h beauroup près sans exemple. Cola peut être , et ut proore rien dnna |e fait dont il e«t question, sinon qoe M. de La Harpe arail plus d'espcrience que Konsaenn.

Ciqiik CO I59^ndjçk'

PBtMIKHE PÉmODE. 65

.* • , « à son organisation; s’étonner que personne n’ait « fait attention à cette anecdote très-singidière « qui prouve que le gertne du mal existait' ;» c’est être soi-même abusé par la passion. On est plutôt en droit de s’étonner que quelqu’un ait fait atten->

. tion à la très-singulière aneceloj^, pour l’interprétef comme le fait La Harpe *, Plus tard, c’est-à-dire • % dans le neuvième livre des Confessions^ llousseau dit en parlant de madame d’Épinay;«de la gorge , « comme .sur ma main. Ce défaut seul eût suffi - •

« pour me glacer. Jamais mon cœur ni mes sens « n’ont su trouvernne femme dans quelqu’un qui «n’eùt pas de tétons.' » C’était bien pis’ de n’en avoir qu’un.

. La seconde circonstance est relative à madame

. de Bezenval , qui voulut l’envoyer dîner à l’ofEce.

Il en avait depuis trop bng-temps oublié le chemin pour le reprendre, et malgré la détresse dans ^ laquelle il se trouvait, il allait sortir, lorsque madame de Broglie fit expliquer sa mère, qui, quoique pleine de son illustre noblesse polonaise, le fit manger à sa table. Elle était née comtesse Bic- . linska et tenait aux Leczinski par une étroite parenté. A son retour de Venise, il fut très-mal reçu de madame de Bezenval, qui ne put jamais se mettre ilans la tête qu’il fût possible qu’un ambassadeur eût tort avec son secrétaire. Jeaii-Jac-

* La Haqie , ihîA.

. ’ *1 rappeler qne A/. Le Bîosid aj-ant mil Jcan-Jicquei d'noff^r-

Ite faite arec ü« JulicUc» pariiienocs , Ronswan pasM son Icmi» à mèdUtr snr U tort malheureux de eee créatures , Con/^ lit. X. ^

(îG iiisToinr i>K J. J. noiissK A (%

qiies fut tpllfiiieiit picfiié de cet accueil, qu’en • sortant de chez elle, il lui écrivit « une des fortes <1 et vives lettres qu’il ail peut-être écrites. » Elle a été conservée et fait partie du Recueil des Œuvres inédites de Rousseau Elle répond en effet à J'idée qu’il en donnc^et dut piquer vivement une femme qui ne trouvait rien de beau dans ce monde (pie des parchemins, et rien de méritoire que le » • mérite di^s aïeux.

Nous avons dû noter ce trait de caractère, parce . i (pi’il n’est point éti-anger à la conduite de J(jan- Jacques. Il fait partie du très -petit nombre de faits ([ui, établis.sant des rapports entre le Rousseau (pie nous connaissons et celui que nous allons connaître , conservent la liaison entre l’un et l’autre. *

Il est qiuîstioii dans ce livre d’une pièce dans laquelle Rou.ssi'au joue un riile « qu’on fut, dit-il,

Il obligé de lui souffler d’uii bout à l’autre de la ,

« représentation. » Cette pièce était \ Engagement téméraire dont il est l’auteur. « Elle eut, dit ma- « dame d’Epinay dans .ses mémoires, un grand « succès. Je doute, ajoute-t-elle, qu’elle pût réus- « sir au théâtre , mais c’est l’ouvrage d’un hommi'

« de beaucoup d’esprit, et peut-être d’un homme M singulier. » Il est probable que Jean-Jacques exagère sa gaucherie; car mademoiselle iXEtte, qui était fort méchante, dit au chevalier de Valori (auquel elle rendait compte des plaisirs de la

1 Tome r, p. i.5a

“Digilize(5 Fy

chevrette), en |KU'laiit de la manière dont la pièce . fut jouée :« Les hommes ne sont pas aussi ex- « celients que les femmes , mais ils ne gâtent « rien. »

Arrêtons-nous un moment ici. Rousseau va devenir un autre homme. C’est pendant le cours de cette première période qu’il commit quelques actions basses qu’on lui a reprocliées, en jirofilant de ses aveux pour les dénaturer : telles sont le vol d’un ruban, l’Iiabit de Claude Anet, rabandon de M. I.e Maistre, enfin l’envoi de ses enfants rhùpital. On ne doit point, quoiqu’on l’ait fait plus d’une fois, arguer de ces actions pour le mettre en contiadiction avec hii-méme, puisqu’il subit une véritable métamorphose en 1750. C’est parce qu’il avait commis ces fautes, que, sentant l’oubli de ses devoirs, il fit une réforme sévère dans sa conduite, et prit la plume, attachant à la pratique de ces devoirs qu’il avait négligés, un charme entraînant qu’aucun moraliste n’avait mis avant lui. Aii lieu de les prescrire, il les fit aimer. Prétendre que l’abandon de ses enfants lui «')le le droit de recommander aux pères d’élever les leurs, en les averti.ssant que, s’ils suivent son exemple, ils éprouveront des remords semblables à ceux dont il e.st tourmenté, c’est une logique moins absurde que celle qui fait dire: Jean-Jacques, ayant mis .ses enfants à l'hôpital, est en contiadiction avec lui -même lorsqu’il nous conseille «l’avoir soin des nôtr<>s.

Nous sommes obligés de nous occuper des

G3 HISTOinE DE J. J. JIOÜSSEAU, ’ '

.amis (le Jean-Jacques. Il leur doit la réputation d orgueilleux , d’homme de mauvaise foi , de bizarre et d’ingrat. Pendant la période (pic nous ■venons de parcourir, son obscurité le sauva de leur haLiie; c’est dans la suivante qu’elle se manifeste et qu’il devint leur victime. Je crois que l’envie seule, compagne presque inséparable du métier d'homme de lettres, est la cause de leur conduite.

Dès son arrivée à Paris, « il fut, ainsi qu’il le à raconte lui-même , à portée de faire connaissance a avec tout ce qu’il y avait de plus distingué dans la «littérature, et, par là, cette connaissance se « trouva toute faite, lorsqu’il se vit, dans la suite, «inscrit tout d’un coup au milieu d’eux. » Il dut cet avantage à ses visites aux académiciens, pour .son système de musique. Ceux qui avaient déjà de la célébrité, ou qui étaient près d’en acquérir, ne firent aucune attention à lui, ne soupçonné- • rent nullement ses talents : ils étaient plus dispo- ■sés à lui accorder une pitié dédaigneuse, à le protéger, qu’à lui porter envie. 11 n’eut donc point à se plaindre d’eux. Comme c’est par eux que l’on connaît Rousseau, et sur leur témoignage qu’on se forme une idée de l’auteur d'Émi/e, il importe de peser ce témoignage et de le réduire à sa juste valeur; c’est ce cpie nous ferons suivant l’ordre des temps et la série de leurs rapports avec Jean-Jacques. A l’époque où nous sommes (' i^Sq), ses amis étaient. Bordes, Mably, Condillac, ]\I. de Franciieil , madame d’Épinay, d’Alem-

mim

Mtpmppi

PntSIlÉRE PÉRIOÜK. . . 6y

bcrt, Diderot et Grimra. Il se lia intiinenient avec les deux derniers et même s’engoua de Grimm; Tant que Rousseau resta dans l’obscurité, aucun nuage n’altéra cette liaison, mais elle ne tardera pas à devenir orageuse.

■JO lUSTOIUi: 1>E J. J. HOrSSKAH,

l>M>i:iS I.E DKHl'T 1>K ROI SSKAU ItANS LA BKPUBMQUK !>»'.& 1.FTTKR6 nSQU*A SA CONDAMNATION PAR LE PARLEMENT DE PARIS. 1700 A 176a.

Liv. VIII. — De l’été de 1749 au 9 avril 1755. Supposons un dépôt de matières inflammables qui n’attendent, pour faire explosion, que l’étincelle électrique, que le frottement môme, et nous aurons une idée de la révolution qui va s’opérer dans Rousseau. La question proposée par l’Académie de Dijon fut cette étincelle. Jean-Jacques rend compte des singuliers effets que la lecture du programme lui fit éprouver; ils tiennent en 'quelque .sorte du délire. Il en reproduit la des- * cription avec plus de détails dans ses lettres à M. de MalUslierbes.

1749. Il quitte l’bôtel de Saint-Quentin et se loge à celui du Languedoc, rue de Grenelle-Saint- , Honoré, dont il ne sortit que le 9 avril 1756, pour aller habiter l’Hermitage. Pendant ces six à sept (innées, il aurait goûté le plus parfait bonheur domestique, sans les tracasseries de madame Le Vasseur. Il est entraîné par le chapelain du prince (je Saxe-Gotha et. par Grimm dans un mauvais .« lieu. C’est la seule fois de sa vie qu’il y soit entré :

OEUXIKMK P Ému DE. 'J I

la Ijoi^lo qu'ii en eut et le remords qu'il en eoitsei-\a ont été décrits par lui danà la A^buee//c Hê-^ loïse

l 'jSo. La couronne que lui décerna l’Académie de Dijon réveille toutes ses idées et renouvell»; l’enthousiasme qui lui avait dicté son discours : il veut, dès cet instant, se mettre au-dessus de la fortune et de l’opinion , et se suffire à lui-même.

I^a mauvaise honte le retient et l’empèi^e d’exé-^ euter sa résolution autant de temps qu’il en fallait aux contradictions pour .irriter sa volonté et la rendre triompliante.

M. de Franciieil lui offre l’emploi de caissier r il l’exerce pendant quelque temps; mais les soucis que lui cause cette responsabilité le rendent malade. Il renonce à tout projet de fortune; il .s’applique à briser les fers de l’opinion : « les efforts « qu’il fait pour y. parvenir sont incroyables. Il se << met ià copier 4e la musique à tant la page; » réforme son costume, et reffise M. de Francueil, qui , le voyant inébranlable dans le projet de re- * noncer à la fortune,' le croit et le déclare fou.

On attaque son discours : il répond , et ses ré-' pliques ont le plus grand succès. Le libraire Pissot, suivant la coutume', ne lui donne rien du discours , * malgré la vente rapide 'de cet ouvrage.

Il est visité, recherché, importuné: il sent qu’il n'est pas aussi aisé (pi’on sc IJimagiue d’être pauvre et indépendant. ^ *-

Thérèse et .sa famille, à qui de pareilles kléès

» I><ijjtit inc jurtic» lettre XXVf. ♦ * •

72 HISTOIRE DE J. J. ROOSSEAD,

paraissaient fort étranges, le contrariaient, et lui donnaient de l’humeur. « Sa sotte timidité ayant « pour principe de manquer aux bienséances , il « prit le parti de les fouler aux pieds , affectant a de mépriser la politesse qu’il ne savait pas pra- « tiquer. »

Il fait, en peu de jours, à Passy, les paroles et une partie de la musique du Dei^in du Village, qui eut le plus grand succès. On veut le présenter à la cour, on lui fait espérer une pension : il refuse, parce qu’en la recevant, « il fallait flatter ou se « taire; et qu’en y renonçant, il crut prendre un « parti très-conséquent k ses principes, et sacrifier « l’apparence à la réalité. L’accuser d’un sot or- « gueil, c’était, dit-il, bien plus tût fait: » et c’est ce qu’on fit.

1753. L’occasion * de développer entièrement ses principes se présente dans la question sur Y origine de VinégalUé parmi les hommes, mise au concours par l’Académie de Dijon. Il s’enfonce ilans la forêt de Saint-Germain pour méditer ce sujet, et compose son discours.

1754. Le premier juin il part pour Genève avec son ami Gauffecourt, qui lui propose ce voyage. Ce Gauffecourt, âgé de plus de soixante ans, vieux libertin, fait pendant la route d’inutiles tentatives pour séduire Thérèse : offre d’argent, livres et gravures obscènes, tout est vainement employé. Jean-Jacques, qui avait la plus grande confiance

» Peu <lc l«n|)5 aujinraraiil »! fes atait c*i»o^ dans la préface de Narctsie, ^imprimée an comiaeiireineDt de •

• DEUXIÈME PKBIODE. ’j'i

Pli lui, apprit cette conduite avec un serrement de cœur tout nouveau. Ayant cru jusqu’alors j’amitié inséparable des sentiments nobles, il se voit forcé, pour la pi’emière fois de sa vie , de l’allier au dév dain et d’ôter son estime à un homme qu’il aime et dont il se croit aimé. « De l’impression très-vive rf qu’il ressent, naît cette disposition à la méfiance « que d’autres trahisons développèrent par la O suite. » Il va voir madame de Warens, qu’il trouve au dernier degré d’avilissement, et qui résiste aux efforts qu’il fait pour la déterminer à venir vivre avec lui. Pendant son séjour à Genève, il rentre dans la religion de ses pères, qu’on lui avait fait quitter à i6 ans. Il forme le projet de se retirer dans cette ville : mais il y renonce, alarmé de l’influence qu’y exerçait Voltaire, et craignant de retrouver dans sa patrie le ton, les avis, les moeurs qui le chassaient de Paris. M. de Harpe a prétendu que Jean-Jacques, jaloux de l’auteur de Zaïre, ne voulut point habiter soi» voisinage, parce qu’il y serait éclipsé par lui. Le plus bel hommage qu’on ait rendu aux talents de Voltaire est certainement celui de Rousseau, qui avoue que son style s’est fonné en lisant ses immortels ouvrages. L’assertion de I.a Harpe n’est donc qu’une conjecture gratuite.

. On avait repré.senté en 1765 à Nanci , devant le roi Stanislas , une comédie intitulée les Originaux, que Palis.sot avait faite sur la tiemandc du maire de la ville. H- y maltraitait Rousseau. Ixî roi voulut punir l’auteur et le cliasser de son acatléinie ; nuiis

'j.'x iiiSTOinE DE 1. i. noussEyfu,

.leaii-Jacqiies obtint sa grâce; et de plus, cjue ce l'ait ne serait point inscrit sur les registres.

L’usage où l'on est d’interpréter l’action la plus louable et d’en atténuer le mérite (usage qui a sa source dans le cœur humain), nous force à nous arrêter un instant sur le parti que prit Jean-Jacqius de renoncer à la société , pour vivre dans la retraite. Est-ce, comme on l’a prétendu, l’amour de la .singularité et un orgued puéril? Alors les sentiments qu’il exprime dans scs ouvrages étaient feints. De cette hypothèse naît une objection insoluble, c’est l’impossibilité de tenir, sans la persuasion, le langage! que tient Rou.s.seau, et de communiquer, comme il le fait, l’entbousiasmc et de vives émotions, sans rien res.sentir, sans rien éprouver. Quand on fait des suppositions de cette nature, il faut néces-saircment en admettre les conséquences. Ce fut donc par calcul qu’il prit le parti de rompre en visière à tout le genre humain ; mais quand on fait un calcul de cette espèce c’est pour en retirei’ ({uelque fruit : on ne refuse pas malhonnêtement, {[uelquefois même avec brutalité, des cadeaux, des pensions, de la fortune et des honneurs. Comme, ^ sur cet article , on n’a pu le trouver en défaut, et «[ii’on l’a vu presque toujours dans un état voisin de la détresse , il a fallu recourir à un fol amour de i:élébrité. N’oublions pas que c’est toujours par e.sprit de calcul (puisqu’il manque, dans cette supposition , de persuasion et de bonne foi), et que néccssaiifnient il a dû vouloir jouir du fruit tle ses sacrifices, c’est-à-<lire de cette célébrité dont il

k DEUXIK.ME PÉRIOÜE.

avait, suivant ses enneiiiis, une soit si ardente. Alors il faut ^expliquer pourquoi il s’y dérobe avec tant de soin; pourquoi il préfère la botanique, des promenades solitaires, à tant. d’avances qui lui sont faites, et l’isolement à sa rentrée dans lu société : sur ce théâtre où il aurait joui, dans tout son éclat, de cette célébrité dont on le suppose toujours occupé. Enfin il faut expliquer cette idée fixe , cette manie déplorable qui lui faisaient croire, <lans les six dernières années de sa vie, <[u’il était un objet odieux à tout le monde : manie qu'il est impossible de concilier avec l’espiit de calcul et l'absence de la bonne foi.

Cherchons, pour nous, un autre motif que celui-là, puisqu’il n’explique rien; puisque, attribuer la conduite de Jean -Jacques à l’esprit de calcul, c’est énoncer une assertion en contradiction avec les faits et les résultats.

En suivant attentivement Rousseau , à dater de 1750, on voit qu’il s’étudie avec la ferme résolution de se vaincre et jusque dans les plus petites choses. 11 avait déjà fait quelques essais à diverses époques de sa vie*. Mais comme le projet qu’il formait exigeait, dans son exécution, un combat continuel qui s(^ renouvelait tous les jours et à chaque instant par les obstacles , il se séquestre de la société; et, pour n’y pas rentrer, il adopte un cos-

> La TÎctnire qu’il rcm|torti sur loi-méme eu u’aliant poiot chex madame de Laruaj^c (liv. VI), en »e »^|arant de mademoMcUe Serre (li». VIT), eu dilTcraal d’ourrir le paquet qui oonteuait 1a lettre de clunge dout il arait ai gr«nd bc- ^ aoiu,ele.

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76 JIISTOI#E DE J. J. ROrSSEAl.',

tume qui ii’y est pas admis, ou plutôt qu’on n’y voyait pas.

C’est ainsi que, depuis, s’est conduit Alfieri qui, toujours vaincu par une passion dont il rougissait, ne pouvant renoncer à une femme qui n’était pas digne de lui, se fit couper les cheveux pour se créer un invincible obstacle au désir qu’il aurait eu «le sortir de chez lui «. Il ne pouvait paraître en public ainsi tondu, dans une ville où l’on portait les cheveux longs à cette époque *.

Rousseau réforma «lonc son costume pour ne plus jKiraître dans le grand mon«le : il publia hautement ses opinions et prit, dans deux ouvrages, imprimés à peu de «listance l’un de l’autre ^ , un ton qui le mettait dans l’impossibilité de se dédire. C’est ainsi que sa faiblesse fit sa force, et que le senti-ment de cette faiblesse lui suggéra des mesures promptes et décisives qui rendaient l’exécution de son projet moins difficile.

Liv. IX. — Du 9 AVRIL 17 56 AU i5 décembre j 757.

Ce livre comprend le séjour que fit Jean-Jacques à l’Hermitage. Ses amis voulurent lui faire passer l’hiver à Paris; et, pour y parvenir, employèrent des moyens qui lui donnèrent d’autant plus «l’humeur , qu’il parut évident «pie leur motif n’était pas de jouir «le sa société, mais de le mettre en contradiction avec lui-mèrae.

Il rend compte de son travail. et des ouvrages •

> Vie d'Alficri, tome 1 , p.

a A Turiu, c était ca I7"5.

^ Prcfiicc de yan-is*e eu i; , cl le Discoiir» sur VinrgaiUê, eu ,

nEDXIKME PERIODE. 77

qu’il compose dans sa retraite. Ixî plus important de tous, Émile, était du nombre. Un antre dont on «luit regretter la perte, est le Matérialisme du Sage. Il donne les détails les plus intéressants sur lès changements qui s’opèrent en lui. « Je ne vis « plus, dit-il, qu’erreur et folie dans la doctrine de « nos sages , qu’oppression et misère dans notre U ordre social. Dans l’illusion de mon sot orgueil, « je me cnis fait pour dissiper tous ces prestiges. « Jusque-là j’avais été bon : dès-lors je devins ver- '« tueux ou du moins enivré de la vertu.... Voilà « d’où se répandit dans mes premiers livres ce feu « vraiment céleste qui m’échauffait en dedans, et « dont, pendant quarante ans, il ne s’était pas « échappé la moindre étincelle , parce qu’il n’était « pas encore allumé... J’étais vraiment transformé : « nies amis ne me reconnaissaient plus... Le mépris « cpie mes -profondes méditations m’avaient ins- « piré pour les mœurs, les maximes et les préjugés « démon siècle, me rendait insensible aux raille- « ries de ceux qui les avaient. »

Il date le commencement de cet état, le plus contraire à son naturel, de l’époque où, quittant Paris , il se retira de cette capitale pour vivre à la campagne. Nous verrous-, par la suite, que la re-. traité produisit d’autres effets 'j et nous en découvrirons les cau.ses. Quelques détails les font déjà pre.ssentir dans ce livre : ce sont ceux où Rousseau nous fait voir les tracasseries de la famille de ïhél^se et de ses amis.

Dans le mois de mai d(> cette année 1757, com-

■^8 IIISTOlKK DK J. J. ROUSSEAU,

mence cetJe passion pour madame d’IIoudetot , qu’il décrit en traits de feu , et qui eut pour lui des « suites mémorables et terribles. C’était, cette fois,

« de l’amour, et l’amour dans toute son énergie et « dans toutes ses fureurs. »

Quelques mois se passent, et des intrigues lui font perdre ses amis, son repos, sa maître.sse, et le déterminent à sortir de sa retraite au milieu de riiiver.

Parlons de ses amis, ou de ceux qu’il croyait mériter ce nom, qui vivaient dans la même sphère,* avec lesquels il avait conservé des rapports. Dans leur nombre, il s’en trouvait un qui les lui enlevait tous, quoique Rousseau les lui eût donnés; un entre les mains do qui les autres devinrent des instruments dociles , dirigés habilement vers un but. Cet ami , c’est Grimm , et le but , l’abandon de Jean-Jacques. . • •

Parmi les liaisons plus ou moins intimes qu’il avait eues jusqu’à cette époque, il négligea les , unes en se retirant à la campagne : dans sa solitude, il rompit avec presque tous les autres.

A ceux que nous avons nommés précédemment, il faut ajouter Duclos, le baron dillolbacb, Saint- I.ambert etMarmontel, tous hommes de lettres, auteurs et philosophes. Il ne conserva que Duclos etCondillac. Le premier appréciait ses talents, sans en être jaloux, et les encourageait. Il rendit même à Rousseau des services. Ils se voyaient rarement.

\A^ .second, froid , sage, métaphysicien, fut appelé <■11 Italie pour l’éducation du prince de Parme.

• DEUXIÈME PÉRIODE. ' ^f)

dette circonstance fit cesser totalement les lap- |)orts qtii existaient entre Jean^Jacques et l’abbé;lapports qui d’ailleurs étaient devemis rares depuis la retraite du premier.

Ceux pour qui Jean-Jacques avait conçu tuie affection particulière furent Z)K/e^o^ et Grimm. Commençons par celui-ci. Rousseau rapportant dans ce livre les particularités de sa rupture avec hii, sans les compléter, parce qu’il ne savait pas tout, Grimm* va nous aider lui-même. Quant aux autres, ils^ ne tarderont pas à jiaraître. Rousseau raconte avec quelques détails ( liv. VIII ) dans quelles circonsüinces Grimm et lui se connurent, se lièrent et vécurent dans l’intimité. Le premier était lecteur du jeune prince de"Saxe-Gotha. C’était, à ce qu’il |iaraît, un titre sans fonctions ou du moins sans revenus , puisque Grimm ne restait avec le prince qu’en « attendant une place , et que son très-mince « équipage annonçait le pressant besoin de la trouu ve’r. » Jean -Jacques, sans être beaucoup ■ plus lieureux, vivait chez madame Dupin, la lUeilleure société de Paris, connaissait beaucbup^de ’ personnes qui pouvaient le mener à la fartune , s’il eût eu l’adresse de faire valoir un peu les talents qu’il avait, ôrrimm la possédait en perfection, et savait mieux profiter des circonstances. Rousseau lui donna ses amis, l’introduisit dans les sociétés qu’il fréquentait, et poussa l’engouement pour cet Allemand au point de cesser de voir ceux . qui ne voulaient pas le recevoir. Grimm le supplanta, lui ôta ses amis et lui tourna le dos. On

8o HISTOIRE 11F. J. J. ROlISSF\ü, *

trouve sur lui, clans le ncuviiTTic livre, (les détails • .fiiquanls auxquels nous renvoyons. Il reste seulement à expliquer leur rupture.

Parmi les femmes de Paris avec qui Jean-Jacc[ues fut lié, on doit remarcpier mesdames Dupin, *

de Chenonceaux sa belle-fille , d’Épinay et dlloii- , detot. Il ne perdit que madame d’Épinay avec laquelle Griimn le brouilli, ainsi que le prouvent les mémoires de cette dame. * '

Dans le récit iritéres-sant de cette rupture sont . deux circonstances qui ont besoin d’éclaircisse- «

ments que Rousseau ue pouvait donner, parce <[ue seul, au milieu de gens qui agis.saient à son insu, dirigeant contre lui leurs attaques, et le frappant dans l’obscurité, il ignorait toutes leurs menées. Suppléons à son silence et donnons les explications qu’il a négligées, se fiant beauccMip trop à la pureté de ses intentions, comme à la justice de ses. . • • contemporains. Jean Jacques raconte toutes les démarches qu’on fit pour l’engager à partir pour Genève avec madame d’Épinay, qui .se renclait dans cette ville par raison de santé. La maladie était un ' secret ignoré du mari : Rousseau ne le dévoile pas; ' mais on a su depuis qu’il s’agissait de la grosse.sse de madame d'Épinay. Grimm, son amant alors, eX que l’étTtde cette dame intéressait personnellement, avait combiné ce voyage. C’était un coup de maître que de la faire accompagner par Rousseau.

C’en fut un plus habile encore tjue de donner pour chaperon le mari même, c(ui conduisit en effet sa femme à Genève , revint fort iiupiiet , et fut en-

, .J>£UX1£ME PÉniOOE. 8l

suite informé de la guérison sans jamais l’avoir été du mal.

La manière dont Grimm rompit avec son ancien ami mérite d’être remarquée. II est nécessaire d’ailleurs, pour connaître la vérité, de comparer son récit à celui de Jean-Jacques. Celui-ci le consultait pour savoir s’il devait suivre madame d’Épinay. Sa lettre, datée du 19 octobre 1767, se * trouve dans sa correspondance. Grimm fit atten- , dre sa réponse. Elle arrive enfin. « Elle n’était que « de sept à huit ligues que je n’achevai pas de lire ,

« dit Rousseau; c’était une rupture, mais dans des a termes tels que la plus infernale haine les peut « dicter. Il me défendait sa présence comme il « m’aurait défendu ses’ états. Sans la transcrire, je « la lui renvoyai sur-le-champ. »

Cette lettre se retrouvant dans la correspondance de Grimm, publiée en i8i3, conséquemment plus d’un demi -siècle, après l’événement, nous pourrions juger le différent, puisque nous aurions sous les yeux les pièces du procès ; mais il est probable que Grimm la remplaça par une autre. Voici celle qu’il rapporte; elle est du 5 novembre 1757.

« J’ai fait ce que j’ai pu pour éviter de répondre positivement à l’horrible apologie que vous m’avez adressée. Vous me pressez, je ne consulte plus que ce que je me dois à moi-même, et ce que je , dois à mes amis que vous outragez. Je n’ai jamais cru que vous dussiez faire le voyage de Genève avec madame d’Épinay. Quand le premier senti- • . 6

8a^ HISTOIRK DE J. J. ROUSSEAU, »

ment devait vous engagera vous offrir, elle, de son côté, devait vous en empêcher, en vous rappelant ce que vous devez à votre situation, à votre santé et à ces femmes que vous avez entraînées dans votre retraite; voilà mon opinion : vous n’avez pas eu le premier sentiment, et je n’en ai point été scandalisé. Il est vrai qu’ayant appris, à mon retour de l’armée , que , malgré toutes mes représentations, vous aviez voulu partir pour Ge- « nève, il y a quelque temps', je n’ai plusôté étonné de la surprise de mes amis, de vous voir rester , lorstpie vous aviez une occasion si naturelle et si honnête pour pSrtir. Je ne connaissais pas alors votre monstrueux système ; il m’a fait frémir d’indignation. J’y vois des principes si odieux, tant de noirceur et de duplicité.... Vous osez me parler de votre esclavage, à moi, qui, depuis plus de deux ans, suis le témoin journalier de toutes les marques de l’amitié la plus tendre et la plus généreuse que vous avez reçues de cette femme.... Si je pouvais vous parler, je me croirais indigne d’avoir un ami. Je ne vous reverrai de ma vie, et je me croirai heureux .si je puis hannir de mon esprit le souvenir de vos procédés. Je vous prie de m’oublier et de ne plus troubler mon ame. Si la justice de cette demande ne vous touche pas, songez que j’ai

entre les mains votre lettre, qui justifiera aux'

t Le baron de (êrinunTeutprobablcmcnt parler do projet qu'avait Roiuseau de retourner à OeDére, à lepoqne où madame d’Epioay le décida à accepter rHer> * mitage. Il racoute loi-mémo qu’il héaitait entre b France et b Suîmc, loraquc rcite dame mit 6u à aoQ indéc»M)^.

OF.ÜXIÈMF, PÉRIODE-

yeux de tous les gens de bien Thonnêteté de ma conduite. »

I.«i lettre de Grimm n’Était, au dire de Rousseau, que de .sept à huit lignes ; il est fâcheux que Jean-Jacques la lui ait renvoyée. Griniin, n’étant mort qu’en 1807, a vu publier les Coiijessions , et, posse.s.scur de sa lettre, a pu l’arranger comme il convenait à ses intérêts, la; peu de rapport entre cette lettre et l’analyse qu*en fait Rousseau per^tf met cette suppositîoi>,'qui va bientôt acquérir un grand degré de certitude par les aveux de Grimm même ou plutôt p<ir sa ténébreuse accusation. Si maintenant on lit dans la correspondance la lettre du iq octobre , on verra Xhorrible apologie dont parle Grimm qui, ayant survécu pendant trente-neuf ans à Rousseau , n’a ^int réclamé contre la deuxième partie des Confessions , publiée en 1788, c’est-à-dire dix-neuf ans avant 'sa mort.

Passons a 1 accusation, car il ne faut nen négliger pour découvrir la vérité. Grimm se plaint de Rousseau, mais d’une manière perfide, n’alléguant rien de positif, et laissant à l’imagination du lecteur un vaste champ à parcourir : voici comme il s’exprime dans sa correspondanoe littéraire, mois d’aoùt 17G6 : •

cc J’ai été intimement lié avec M. Royisseaii pendant plus de huit ans, et je le connais peut-être trop bien pour ne me point récuser quand il s’agit d’un jugement de rigueur sur ses faits et gestes.

Il y a tout Juste neuf ans que je me crus obligé de •

84' IlISTOinK DF. J. I. FODSSEAr, rompre tout commtîixo, quoique je n eusse âitcun reproche à lui faire qui fût relatif à moi, et <ju’à son tour il ne in’ent fait aucun r<qiroche dunint tout le temps de notre liaison. Vi-aisemhlablemant la probité et la justice ne me lais.saient pas le choix entre une rupture et le parti vil de tndiir La vé- ,rité et de deftiiiser mes sentiments d’une manière déshonnête, et dans une occasion décisive, dont 1W. Rousseau m’avait constitué le juge fort mal à * propos, mais dont je pouvais juger avec d’autant plus de sécurité, (jue le procès m’était absolument étranger. J'ai toujours pensé que c’est manquer essentiellementetiinpardonnahlementàunlïomme,

(pic d’o.siîr lui confier des sentiments révoltants, dans l’espéi’ance (pi’il pourra les approuver , les écouter du moins, et h^s passer sous silence. C'est dire à son ami : Je me flatte que vous n’avez au fond ni honneur, ni délicate.s.se; et je ne connais point d’offense plus grave. »

Il y a, dans ce langage, une perfidie remarijiiahle. On (lénonce une action basse, vile, sans la spécifier. Pour rendre l’accusation plus vraisemblable, on annonc^qu’qii est étranger à cette action, qu’(}n n’é)aU point l’objet de l’injure, et qu’on n’a person^Éllement ^cun reproche à faire au coupable dans cette occasion; consérjuemment nul autre in^rêt (pie l’amour de' la justice et de la vérité. Ces' précfiiitïon.i oratoirt's sont évideinnient prise.s'pour inspirer plus de confiance. Mais, au fait, de quoi .s’agit-il? On n’eh sait rieti, on n’en peut rien .savoir, et l’on .*ie trouverait même dans l’im-

le

DCÜXIRMK PÉRIODE. 85

possfbilitéde faircaucune conjectim* i'aisoniiable,si l’on n’avait, tlan.s d’autre.s Mémoires, des données • certaines. Mais en consultant, pour les faits et leurs dates, les Confessions de Jean-Jacques et les Mémoires de madame d’Êpinajr, nous pouvons savoir ce qui se pa.ssa entre Grimm et Rousseau au mois d’octobre 1757, époque précise indiquée par le premier comme celle delà rupture.Nous voyons ‘ en effet qu’il est question du voyage de Genève, de la grossesse de madame d’Épinay, qu’il iriiportail de-tenir secrète. Nous trouvons dans la Correspondance de Jean-Jacques une lettre du 19 octobre 1767 à Grimm, et dans laquelle le premier expose au second les motifs pour lesc[uels il ne peut accompagner cette dame. Nous voyons (liv. IX des Confessions') , dans cette même année 1757, les deux' amis se brouillèrent et se réconcilièrent ensuite; que Gnmm reçut Jean-Jacques en empereur romain , mais eulin que la réconcAàtion parut sincère de la part de Jean-Jacques. C’est trèspeu de temps après que Grimm écrivit cette singulière lettre , sans motif, sans provocation , et 'qui surprit d’autant plus son ami qu’il s’attendait à un tout autre langage. Il fallait que la cause de Grimm fût bien mauvaise, puisque, ayant gardé pendant quarante ans dans ses mains la principale pièce du procès, il n’a pu la modifiar d’ime manière plus favorablo pour ses intérêts. Nous avons fait remarquer le peu de rapport qui existe entrer la lettre de Grimm et le comptfe qu’en rend Jean- Jacques; on verra, en lisant dans \n correspondance

86 UISTOIRK DK J. J. ROUSSF.AC,

la lettre du 19 octobre 1757, qu’il y .1 moins de rapport encore entn* cette lettre et la réponse de Grimm , que son ami consultait pour savoir s’il devait réellement accompagner à Genève madame d’Épinay; il le faisait son juge; il s’engageait à obéir à l’arrèt que ce juge prononcerait, et n’en reçoit qu’un billet outrageant !

L’époque de la rupture est indiquée avec tant de précision , et la lettre de Grimm coïncide tellement avec la date qu’il désigne lui-même {^iUjr a tout juste neuf ans au mois d’octobre 1766), qu’on ne saurait douter que le voyage de madame d’Épinay ne fût la cause de cette rupture , puisque la lettre de Grimm, insérée dans les mémoires de cette dame, l’annonce clairement, quand nous n’aurions pas le récit de Rousseau. Mais Grimm se donne bien de garde de désigner ce voyage , parce qu’on pourrait porter un jugement : il parle d’un « fait qui lui est étranger, dans lequel il n’a aucun « reproche à lui faire personnellement; » d’iuj fait où Jean-Jacques le « constitue son juge, et le met « par là dans la nécessité de rompre avec lui , ou « de trahir bassement la vérité. » Il s’agissait d’accompagner la femme avec qui Grimm avait depuis long-temps un commerce public, et d’en soustraire à tous les yeux le résultat!

11 est heureux que , grâce à la date précise , on puisse faire le rapprochement, et connaître le forfait odieux si vaguement exprimé.

Nous ne devons point séparer Diderot de Grimm, non que le premier ne soit, sous tous les

Digilized-br4j««^c

rapports et sans aucune espèce de comparaison , plus estimable que le second ; mais , réunis tous les deux contre Jean-Jacques, ils agirent de concert pour le tourmenter, avec cette diflerence que l’un, dupe de l’autre, n’était en quelque sorte que l’instrument de sa haine. Si nous ne pouvons entièrement justifier Diderot, du moins ses torts sont-ils infiniment -moins graves que ceux de Grimm.

Diderot était susceptible de recevoir facilement ■ les plus vives impressions; enthousiaste, toujours hors de mesure et ne sachant jamais se tenir dans un juste milieu. Naigeon , son admirateur, qui do vait le connaître et qui n’en parle jamais que pour le louer, a cependant, au milieu de scs éloges, laissé échapper le trait suivant : « Diderot était « incapable de ne voir dans un livre que ce qui O s’y trouve : il raisonne quelquefois sur des traits « qui n’ont de réalité que dans son imagination « il lyouille et confond tout. Il est rare qu’il s’au- « torise d’un fait sans l’altérer. » D’où l’on voit que Diderot pouvait être de bonne foi en ne disant pas un mot de vrai. Les hommes de cette espèce se persuadent aisément. Ils ressemblent à ces menteurs de profession qui finissent par se croire.

.\mi sincère de Rousseau tant qu’il ne le fut pas de Grimm, il aurait continué de l’être s’il n’eùt jamais connu celui-ci. Mais Jean-Jacques les lia tous les deux et ce fut à ses dépens. Grimm étudia le caractère de Diderot et vit bientôt le parti qu’il en pouvait tirer. Tous les deux aimaient le com-

88 HISTOIRE DE J. J. nOÜSSEAU,

mérage et les caquets, avec cette dilïérence, que le premier mettait beaucoup du sien , tandis que le second adoptait avidement, répétait avec feu, exagérant sans s’en douter. I,es premières intrigues furent obscures, parce qu’elles se bornèrent à la famille de Thérèse, aux rapports de cette famille avec Rousseau qui donne , dans ses Confessions, des détails sulHsants sur cet objet. Mais la sph ère s’agrandit. maison de madame d’Epinay

était un théâtre de plaisir; elle pouvait être une ressource pour un homme qui ne perdait jamais son intérêt de vue. Grimm y bit introduit par Rousseau. C’était un trésor pour un aventurier qu’ime femme aimable, riche, négligée de son mari, et d’une grande facilité de caractère et de mœurs. D’un coup d’œil il vit tout ce qu’il était possible de faire. Supplanter Rousseau, le chasser, et, pour y parvenir, inspirer à madame d’Epinay une passion violente en feignant d’en éprouver une; tels sont et le but auquel il atteignit c» peu de temps, et le moyen dont il- se servit. Mais la société intime de cette feiàme,et particulièrement Saint-Lambert et madame d’Houdetot, avaient et de l’affection et de l’estime pour Jean-iacqùes. Il était nécessaire de détruire, ces sehtiments; ce qui paraissait d’autant plus difficile qu’ils étaient fondés sur une longue habitude. Grimm ne se rebuta point : rien n’égale son impudence, si ce n’est la crédulité sur laquelle il a compté et la justesse de son calcul. 11 lui fallait Diderot pour le succès de son intrigue, et Diderot persuadé.

DEUXIÈME PÉnlODE. 89

jwrce qu’avec le secours li’un liomnie qui avait toujours le langage d’un inspiré , il persuaderait bien mieux les autres. Diderot, trompé d’abord et de bonne foi, s’avança trop pour reculer. Nous verrons que de «lupe il tievint sciemment complice en racontant des faits démentis par ses propres lettres. Il ne sufb.sait pas de brouiller Jean-Jacques avec madame d’Épinay; il fallait indisposer contre lui le public de Paris et les sociétés qu’il y avait fréquentées; car Rousseau, depuis plus d’une année, vivait dans la solitude. Parmi ces sociétés, la plus renommée à cause des dîners, de la liardiesse des opinions philosophiques de l’amphytrion, était la maLson du baron d'Holbach, « qui usait noblement de sa fortune et réunissait « chez luf des gens de lettres et de mérite, et par B son savoir tenait bien sa place au milieu d’eux. » (C’est Rousseau qui s’exprime ainsi sur le compte d’un de ses plus grands ennemis.) Grimm sentit combien il impoti'tait an ‘succès de son plan de mettre dans ses intérêts cette société nombreuse dont tous les membres étaient répandus dans Paris. Depuis long-temps Rous.s«‘au l’avait. £iit recevoir par Diderot 'dans cette maison. 'C’était quelque temps avant la représentation du Devin du Vülage. Par reconnaissance Grimm fit entendre qu’il avait pillé la musique de cette pastorale, et bientôt accrédita l’opinion (qui cependant n’eut pas de durée) que Rousseau n’était j>as l’auteur du Devin. Grimm ayant tout ce qu’il faut pour réussir dans le grand monde, étant adroit, soupl<‘ et

r)0 IllSTUIRE DE J. J. BOÜSSEAÜ,

flatteur avec ceux dont il voulait gagner la bienveillance, eut bientôt une grande influence chez le baron d'Holbach. C’est dans la maison de ce financier qu’il établit son quartia^général.

Pendant qu’il intriguait à La Chevrette pour en chasser Jean-Jacques, il faisait concourir à ses vues la société du baron. Lorsque le grand coup serait frappé, et la rupture entre madame d’Epinay et Rousseau consommée, il fallait que celui-ci ne trouvât plus de défenseurs dans la capitale, et l’on obtenait ce résulUit au moyen de la coterie holbachiquc, qui, quoique Rousseau lui donne ce nom, était plutôt celle de Gi'imm. Diderot y exer- , çait une grande influence. Il tenait à ses affections comme à ses idées. Le point essentiel était de le persuader de la déloyauté de Rousseau. Nous ignorons les moyens qu’employa Grimm , parce qu’il mettait autant de soin à cacher ses démarches qu’à réussir dans ses entreprises. Celle de se détacher de Rousseau lui donna de la peine. Les deux amis se querellaient, se réconciliaient, pour recr>mmencer, et l’affaire n’avançait pas. Grimm eut recours à des moyens d'autant plus victorieux , qu’on ne peut jamais s’en garantir; et se servit d’une arme d’autant plus perfide, qu’on ne sait jamaLs avec certitude par quelle main elle est lancée. La calomnie ét une lettre anonyme : telles furent les armes dont il fit icsage.

îji commerce intime de Saint-I^ambert et de madame d’Hôudetot n’était plus un secret pour le public parisien , et la passion de Rousseau pour

DigitizEcttjyGuOglc

DEL'XliiSIK l’KItlODF. ()l

cette danie commençait à ne plus en être im. Cette passion avait causé un violent dé)>it à madame d’Épinaÿ qui, pour connaître la correspondance de' Jean-Jacques et de sa bélle-sœur, se j)ermit d’indignes démarches dont Rousseau rend compte dans ses Confessions. Les hommages de Grimm la dédommagèrent de l’indifférence de Jean-Jacques, he premier, en lui inspirant de l’amour, lui fit partager sa haine contre le second. - Madame d’Épinay porta hientùt des preuves de cet amour. Une maladie feinte, mais qu’une santé naturellement délicate et les assauts qu’elle avait soutenus rendaient facile à croire, couvrit la grossesse : des médecins prescrivirent un voyage à Genève pour s’y mettre entre les mains de Tronchin ; Grimm employa tout .son art à prouver que Rousseau devait accompagner celle qui avait mis tant de grâce à lui faire accepter l’Uennitage; es» qu’un refus le rendait coupable d’une noire ingratitude. Selon lui, ce voyage était up devoir rigoureux qu’il ne pouvait se dispenser de nçraplir. Il fit partager cette opinion à Diderot qnJ, par un billet bien pressant , engage Jean-Jacques à partir, lui parlant de reconnaissance, de vertu, des sacrifices qu’elle exige. D® son côté , madame d’Epinay dit fendremenfà son hôte : Et vous, mon ours, ne viendrez-vous pas? L’ours répondit en plaisantant sur l’utilité du cortège d’un malade pour un autre malade. Madame d’Épinay n’insista pas il n’en fut plus question entre eux. Mais grâces à Diderot que Grimm appelle porte-voijt

9a HISTOIRE IVfc J. J. ROUSSEAU,

dans une de ses lettres, il fut établi 'comme principe que ^Rousseau devait aller à Genève, et la conséquence de ce principe était que, s’il ne faisait pas ce voyiiptî > *1 manquait à tous les devoirs de la reconnaissance. ^Lais ces prétendus devoirs pouvaient n’ètre pas reconnus par tout le monde. ALidum<‘ d’IIoudetot et Saint-Lambert entre autres étaient loin de les admettre. Us ne pouvaient aimer madame d’Lpinay, qui avait tout fait pour enlever à sa belle-.sœnr son amant. Il fallait donc imaginer pour noircir Rousseau Une de ces actions inexcusables qui toujours excitent l’indignation et ■ le mépris. Grimm y avait songé.

11 s’agit d’une lettre anonyme écrite à Saint- Lambert et dans laquelle on lui annonçait que son amante, au mépris du serment qu’elle Ijii avait fait de n’aimer que lui, se livrait à Rousseau dont elle était uniquement occupée. Grimm rédigea cette lettre avec beaucoup d’art et de maniéré à ce que, sans invraisemblance, elle pût être attribuée à Jean-Jacques; celui-ci ne connut ni l’existence de la lettre, ni le soupçon dont il était l’objet. En parlant d’une entrevue avec madame d’Houdetot, il dit seulement qu’il lui trouva SPrembai^ rassé, « et qu’il vit clairement qu’il s’était passé « quelque chose qu’elle ne voulait pas lui dire, et « qu’il n’a jamais su.

Une^ lettre anonyme est une lâcheté dont il est toujours difficile de découvrir l’auteur. Si nous attribuons hardiment à Grimm celle dont U est question , c’est après avoir lu dans les Mémoires

DEUXIÈME PÉHIODE. q3

de madann' d’Epinay les efforts qu’il fait pour attirer le soupçon sur Rousseau ; c’est paWe qu’elle coïncide’ parfeiterneiit avec les autres moyens qu’il employa pour le brouiller avec madame d’Uoudetot et Saint - Ijimbert; c’est parce 'que cette bassesse est dans son caractère et que lui seul, de tous les acteurs mis en scène dans cette intrigue, en était capable.

Parmi ces acteurs il en est un qui joue le rôle de confident, mais choisi pour répandre les nouvelles, et très-bien choisi, parce qu’il était de toutes les réunions et le plus 'intrépide des gastronomes de l’é|K)que. C’est Marmontel; son nom se trouve honorablement-inscrit au nombre des convives que rassemblaient chez eux tous les amphytrions des deux .sexes du dix -huitième siècle;depuis madame de Tencin jusqu’à la fin de ce siècle; Helvétius, Hénault, d’Holbach, mesdames Marchais, du Deffand, Geoffrin, .sans oublier le financier I.a Pojielinière , chez lequel il avait toujours-son couvert mis et remplis.sait les fonctions de maître-d’hùtel : on ne conçoit pas qu’il ait pu suffire à tant de banquets; mais le souvenir lui en plaisaifjencore sur la fin de sa vie, à en juger par cette naïveté qu’on trouve dans les Mémoires adressés à ses enfants, pour lesquels il les écrivait : « Vous devez comprendre combien il était doux « pour moi de faire d’excellents dîners. » Cela se comprend en effet facilement; c’est à la suite de l’un de ces repas, chez le baron dflolbach,<pi’il fait parler mystérieusement, à voix has.se, Dideéot qui

r)4 HISTOIRK DB J. J. noUSSEAC ,

ne pouvait se contenir et s’exprimait toujours avec feu. Mais il .s’agit d’une confidence importante sur Rousseau : pour y faire croire il fallait beaucoup de précautions, et Marmontel n’en oublie aucune. Celte confidence est relative à une lettre écrite à Saint-I.ambert, et qu’il ne (pialifie cependant pas d'anonyme.

En effet nous nous étions trompés dans la première édition de exU ouviuge en supposant le contraire. Nous venons de relire le passage des Mémoires de Marmontel, (liy. viii); nous y voyons clairement qu’il est question d’une déclai-ation d’amour faite par Rousseau , proltablement par écrit, ce qu’il ne dit pas, à madame d’Houdetot. Craignant qu’elle ne le dénonçât à Saint- L;unbert , comme ayant voulu la séduire , il venait , tout repentant, consulter Diderot sur ce qu’il avait à faire. C»“liii-ci lui conseilla de tout avouer à son ancien ami qui devait savoir qu’il n’était ni un Cyrus, ni un Scipion. Rousseau, transporté, l’emhrassc et court écrire une lettre dans laquelle il accu.se madame d’IIoudetot, rejette le tort sur elle, et qui est un tissu de fourberie , (f insolence et un chef-tF œuvre d artifice. .Saint-Lambert vint voir Diderot à qui il communiqua cette lettre, qui n’était donc, pas anonyme. Tel est le récit, je ne dis pas de Diderot qui n’aurait pas oublié ce trait, mais de Marmontel. Pour qu’il y ail la moindre vraisemblance dans ce conte, il faudrait que Saint- Lambert et madame d’Houdetot eussent cessé de voir Romsseau , dès l’origine de la passion de ce-^

DEUXIÈME PÉRIODE.. g5

lui-ci. Or on sait le contraire, et de plus, qu’ils n’ont jamaisi été brouillés, quoique plus tard ils n’aient eu que des relations rares. ,

Quand je n’aurais pas vérifié la fausseté de beaucoup d’autres accusations ' de Marmontel contre Jean-Jacques, une réflexion m’aurait fait conclure qu’il met dans la boucbe de Diderot ce que ce-^ luUci n’a pas dit. En effet, si Jean-Jacc[ucs eût écrit cette lettre, Diilerot n’eùt-il pas eu contre lui' une arme victorieuse? au lieu de rédiger une note infâme mise dafis Y Essai sur les lignes de Claude et de Néron, n’aurait-il pas profité de l’occasion que lui présentait la lettre anonyme? Pourquoi, dans la longue énumération des reproches qu’il fait à Rousseau, passe-t-il sous silence cette oïlieuse lettre qui était le chef d’accusation le plus accablant?

On peut objecter que je suppose alors que «lerot n’ait jxis eu connais-sance de cette lettre. Je pense, qu’il y crut d’abord; mais que, comme il fréquentait .Saint-Lambert et madame d’Hoiidetot (pii ne l'attribuaient ni l’im ni l’autre à Jéau-Jac- (pies, il fut détrompé. .Saint-Iiunbert était d’un . caractère estimable, sans' envie, avait de l’ame et rendait justice au talent. Sur un homme de cette trempe, une lettre anonyme ne devait pas produire l’effet (pi’en attendaiff:elui qui l’avait écrite. Elle ne lui inspira que du mépris, et ce qni prouve

< Eotro autre» Taiiachroaiaine de Mannootrl tur l'habit d'Armcniea , qu'il auppose radoeaé par Rouwean poodant qu'il était lié arec Diderot , Grimm > pour attirer la foule, etc., taiidi» que ce ne fut qn'à Mottier», en qu'il prit ce costume , cinq au» après m rupture arec fie» amis.

<)6 ItlSÏOlHK DE J. J. ROUSSEAU,

qu’il éUlil loin d’en cixiire Rousseau coupable, c’est qu’LIssc re\ irent depuis plusieurs fuis avec la meme intimité. ^

Le biographe tle Rou.sseau n’a pas manqué d’accueillir cette accustlion, de la corroborer à sa manière, en s’appuyant de Marmontel et du témoignage d'un intermédiaire <pi'il ne nomme point, mais ([ui, comme on s’en doute bien, est lin personnage incapable de mensonge

Du reste , nous n’avons , malgré toutes nos recherches, trouvé trace de dette lettre anonyme que dans les Mémoires de madame d’Épinay, où l’on met en jeu Diderot ipii, de son côté, n’en dit mot cUins les reproches qu’il adresse à Rous.seau.

Il n’y eut entre Marmontel et Jean-Jacques aucun rapport d’intimité. Il ne pouvait y en avoir entre un parasite obséquieux, adulateur d’un fi-« nancier, et celui qui, ne prostituant jamais sa plume, préféra l’indépendance à des cbaiiies do- ' rées et .serviles.

Nous reviendrons sur le compte de Diderot qui doit reparaître encore une fois.

Quant à madame d'iipinay, si l’on en croit le

t Bingrapiti^ universelU xxxix^ p. i35. Nous sotip^onons que l’auteur de la notice, au lieu de véritier dans les Mémoires de Marmontel ce que nous di« sliios, s'est contente de notre aMcrtion. Ce qui inotire cette conjecture » c’est qu'il reproduit notre erreur. Marmontel fait {>arler Diderot , comme si la lettre était signée de Rousseau. Aimi Marmoulel n'ayaot point rapporté U fait de la lettre annnjrme-, dans ses Mémuircs, n'a pu long-temps après la mort de Jeao> Jarxpics le raconter avec la certitude d'un homme qui ne dit que la vérité. Ou le biographe a mal lu^ comme nous, ce qui est peu probable : ou bien U s'en est rapporte à nous, puis au témoignague de l’homme qui n’a jamais menti. Nons aronons fraochemeot qnc nous serions bien fiche de n’aroir pas oommU cette errenr , cl oons pouvons dire aussi ,/elix culpa / ” , '

BigilizecTc?

DElIXii'.MÈ PlïniODE,

témoigpige de son (ils dont nous avons publié une lieltre curieuse ' , elle ne tarda pas à se repentir de sa confiance aveugle envers Grimni. Dans cette lettre, datée du lo mai i8ii, M. Delalive confirme tous les détails donnés par Rousseau sur sa mère ; rejette sur Grimm tous les torts de madame d’Épinay, ajoutant qu’il fut la cause de leur rupture, mais qu’en donner la raison ne lui est pas possible. Ne pouvant s’exprimer plus ^clairement sur le compte de sa mère , il en dit assez pour ceux qui connaissaient sa conduite, sur laquelle ses Mémoires, publiés en i8i8, ne laissent aucun doute.

Dès que Grimm eut mis Diderot de son bord, la réputation de Rousseau fut à la disposition de deux hommes qui possédaient les moyens les plus efficaces de détruire toute réputation. L’un s’ex- 'primait en illuminé; l’autre se renfermait dans de perfidps réticences. Le premier semblait inspiré par l’enuiousiasme de la vérité, le second par sa pitié pour Son ancien ami : le moyen de résister ? Grimm le crut perdu. A cette époque Rousseau n’était encore connu que par ses deux premiers discours. Dans la république des lettres, il faut presque toujours des prôneurs, des coteries, de l’mtrigue pour parvenir. Grimm le privait de tous ces secours, croyant qu’il ne pourrait s’en passer. Il se trompa. S’il avait entrevu dans un avenir procliain la Lettre sur les spectacles, la Nouvelle Héloïse, \ Emile-, s’il avait aperçu le prince de

* Œuvres in^ttUes tte J. J. , tome l » p. 3H8. » *

ir)8 HISTOinE DR ,* J. ROUSSEAU,

■Coiîti, le mar<^chal dé liiixoniboiirg, Frédéric le' ■Grand, remplacer M. le baron de Grimm et M. le baron dllolbach, s’il avait alors deviné les •Confessions , il aurait probablement tenu une ■autre conduite. Du reste il dut bientôt oublier naturellement sa victime, étant devenu le correspondant de sept souverains parmi le.squcLs on comptait trois tètes couronnées. L’un des sept 1<“ créa baron, les autres le décorèrent : dès-lors il fut inabordable pour ses égaux et ses inférieurs.', • Le spirituel et caustique abbé Galiani , son ancien ami , se moque dans ses lettres de sa fatuité , de ses airs impertinents, et se venge de son dédaigneux silence par les plaisanteries les plus piquantes.

■ baron d’Holbach ( Paul Thiry ) était d’une •grande ressource à la coterie de Grimm. On se réunissiiit chez lui et l’on y dinait. 11 a , pendant quarante ans, tenu tous les dimanches table ouverte uux gens de hîttres. D’Alembert ne fut jamais de leur nombre; Buffon cessa bientôt d’en être, et Rousseau refusa long-temps d’en faire, partie, finit -par céder, et s’en repentit. Les dîners hebdomadaires du baron étaient moins renommés que ceux d’Helvétius, qui, de plus, faisait des pensions à plusieurs de ses convives, tels que Saurin et Marivaux. Un jour , il se plaignait d’être négligé de quelques-uns de ses anciens amis. « C’est que vous 'les avez. obligés, répondit naïvement le baron d’Holbach , et moi je n’ai jamais rien fait pour aucun des miens, aussi je les vois toujours. » Nous

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