C.’est pendant cette période que Rous.seau coin

I ScuIcnieDt oH« aurait di\ faire un meilleur rvqui.Mtoire.

DKJ.'XIKME PEniODE. Il5

posa SOS priiici|)aiix ouvrages; ceux qui eurent sur sa destinée, sur la nôtre, sur son siècle, une influence reniar(|ual)le. Il est donc utile de les passer en revue et d’en examiner l’efl'et ou le résultat. Mais avant de nous livrer à cet examen, nous devons dire un mot des liaisons qu’il eut pendant son séjour à Montmorency, parce qu’elles contribuèrent à la pid)lication du plus important de ces ouvrages.

l>a première est madame la marécliale de Luxembourg, qui nous fournit l’occasion de faire remarquer à la fois et la discrétion et la vémcité de Rousseau. .Sous le nom de duches.se de Roufflei’s, qui était celui de .son premier mari, elle avait .surpa.ssé par la licence de .sa conduite celle des femmes les plus renommées sous ce rapport dans la cour la plus licencieuse de, l’Fàirope. Le comte de Tressaii fit contre elle des couplets moins .s.atiri(jues encore que grossiers. On en jugera par celui que rapporte dans .ses Mémoires le baron de Bezenval que nous allons laisser parler :

• Un esprit trop mélé d’humeur,

• Catio outrée ou précieuse ,

« Le niensoDge ou la noirceur

• Knlln l’ont rendue heureuse ,

« Et pour comble d’horreur,

' ■ Son état nous lait mal an cœur. •

a Du côté de la figure, dit le baron , madame de Boulïlers était une des femmes les plus accomplies qui eût jamais paru. S<3ii esprit était agréable et plein de grâces; mais tous ces avantages étaient

DiQ"

I iG IIISTOIIII: DK J. J. ROUSSKAI^,

ternis par une inégalité, une iinnn'iir insnpportables. D’ailleurs sa méchanceté et sa noirceur la rendaient aussi dangereuse dans le cominerce do la vie, ([lie son hinneiir était fâcheuse dans la société. Un libertinage outré dans Ions lesgenri*s, au(|uel elle se livra, détruisit tous ses charmes, sans changer ses goûts, et iH'pandit sur l’extérieur de sa personne des traces ipie M. de Tressan rappelle si durement dans les derniers vers de sa chans(Jii. Après son mariage avec le duc de Bouf- (1ers, elle fut nommée dame du palais de la nouvelle reine Marie l,eczinska : 1734;. U faudrait des volumes [xiiir raconter tous les excès dans lesipiels le libertinage la fit donner, et la méchanceté de son caractère l’a enirainée >. » baron raconte ensuite les faits les plus odieux, et dit ([u’elle .s’enivrait souvent, (iomme la maréchale avait beaucoup d'esprit , elle sut vieillir, .si l’on peut s’ex[>rimer ainsi, prit son parti d'assez bonne grâce, et ne poinant rappeler la jeune,sse et la beauté, se fit à .son âge et goûta, dans une société choisie ([ii’t'lle ras.semblait autour d’elle et sur laquelle elle domina toujours, toutes les joui.s- .sances c[ue cet âge lui permettait encore. Madame du Deffand s’exprime ainsi sur son compte dans une de ses lettres ( 1763). « Elle domine [lartout où elle .se trouve et fait toujours la sorte d’im-

» Mèiuoiirs du baron Je Bezfnval, lomp i , p. t37, c«Ut. de j8ai. Un a prétcadii qt.c CCS Mcinuircs r^ipot du vicomte de Ségur, ( frère du pair de Fraucc actiipl) qui k» aomit n'digpü »ur les Dûtes du barou. I/nu et l'aiitre coaoaissaîent larrnitnoeot la cour et 1rs mœurs diVritet* dans ces Mémoires. Les Ater .i l’uu pour 1rs dourtcr à l’autre , u'aîtère eu rien la certitude à laquelle ils out dn»it ni la confiance qu'inspire Tauteur^qucl qu'il soit, du vicomte on du baron.

OKIXIFMI PKIUOnE. 117

pression qu’elle vent faire. Klle nse de ces avantages presque à la manière de Dieu , et nous laisse croire que nous avons notre libre arbitre. Klle est pénétrante à faire trembler, et plus crainte qu’aimée. Elle le .sait et ne daigne pas désarmer .ses ennemis par des ménagements qui seraient trop contraires à l’impétuosité de son caiactère. »

Ces détails explic[uent et justifient le malai.se que Jean-Jacques éprouvait toujours auprès d’elle, et (ju’il avoue n’avoir jamais pu suimionter entièment. Mais en même temps ils |>rouvent .sadi.scrétion; car, vivant depuis i7/(5 jusqu’en 1757 dans la société de madame Dupin, dans celle du baron «l’Uolbach et de madame d’Épinay,il ne pouvait ignorer la conduite de la marécbale. Une chan.son suffisait pour la faire connaître, à cette épocpie où la police n’empécbait pas les cliansons de circuler. Il dit .seulement (\\\qWv passait pour mècha nie, et que dans une aussi grande dame cette réputation le lliisait trembler. Il dit ensuite cpie, quoiqu’il ne fût point parfaitement ra.ssiiré sur son caractère, il la redoutait moins cpie .son esprit, parce qu’elle avait droit d’être difficile en conversation. Enfin il lui fit le .sacrifice des Ai>cntures de mylord Édouard, « jiarce cju’il y avait dans ces « Aventures une marqiii.se romaine d’un caractère « très-odieux, dont ([uelques traits, sans lui être a applicables, auraient pu lui être appliqués palet ceux (pii ne la cminaissaient (pie de l•(*putation. n il lui fit passer ta* inanuscrit , (pi’il avait (*crit avec .soin, en la prévenant qu’il avait brfüé l’orb

Il8 HISTOIRE d’e J. J. ROrSSEAr,

ginal, que la copie était pour elle seule et conséquemment qu’elle ne serait jamais vue tie personne,;» moins qu'elle ne la montrât ellomème. Cette maladresse, comme il le remarque, avertissait lu maréchale du Jugement qu’il portait lui-même sur l'application des traits dont elle aurait pu s’offenser. Jamais madame de Luxembourg ne lui parla de cas manuscrit; mais elle ne le détmisit point quoiipi'il fût entièrement à .sa disposition, et c’est il’après cet exemplaire, le seul qui existât ‘ , que les Aventures de mjlord Édouard ont été publiées. Il en faut conclure ou qu’elle ne se reconnut point, ce qui est peu présumable, d’après le .silence qu’elle garda toujours .sur ce manuscrit avec Rou.sseau (pi’elle ne remercia même pas; ou qu’elle se moquait de s;i réputation; ce qui nous paraît vraisemblable, puis<[u’elle chantait ellemême les couplets du comte deTressan, à l’exception de celui que nous avons rapporté. En effet, d’après le caractère de la maréchale qui s’était mi.se à un si haut degré au-tlessus de l’opinion, la publication des amours de la marqui.se et de mylord Edouard, et les allusions dont elle y pouvait être l’objet, lui étaient également indifférentes. Mais elle pouvait être fâchée que Rousseau , qu’elle estimait beaucoup alors, la mît à même de supposer qu’il ne lui rendait pas le même sentiment.

T>e maréchal de T.uxembourg, que Rou.sseau

1 U CD avait biea conterré le bronillou ;nuis lor»qti'il partit précipitammeot de Moutmorcacy pour la SuU^e, U le laissa airi»! que tou» ses j^picr» cHies madame de Luxembourg : et ce brouilloa fut du nombre de ceux qu'on ne lui fit point pa»^cr.

OKUXliiMK PÉltlOUE. II9

représente comme im homme plein île bonté, n’est pas flatté par lU. de Bezenval. « S’il avait été, dit ce dernier, un simple particulier, on l’aurait trouvé trop borné pour être jamais de rien, et même pour qu’on se liât avec lui : mais c’était un grand seigneur fort riche, qui en imposait par son faste : ce qui lui faisait jouer un rôle que certainement il ne devait qu’à sa position. Madame de Roufflers, sentant tout l’avantage d’avoir un mari béte et opulent, chercha à Axer M. de laixembourg, sans lui faire aucun sacrifice: elle y réussit. »

Cet homme si bèté eut assez de discernement pour distinguer le mérite de Rousseau, ti-ouver du charme dans sa conver.sation et devenir .son ami.

Alalesherhes, protecteur <le tous les tidenfs, montra dans toutes les circonstances un vif inlér<*t à Rousseau ([ui le vit, pour la première fois, chez le maréchal de Luxembourg. Jean-Jacques, après avoir rendu à cet illustre magistrat toute la justice qu’il mérite, dit (pie, par .sa faihle.s.se, il nuisait aux gens (pi’il aimait, « force de vouloir les préserver. Ce reproche est motivé par les supjn’cssions qu’il exigeait de plusieurs passages de la Nouvelle Héloïse^, afin <pi’elle pût être imprimée à Paris. L’intention du magistrat était bien évidemment d’augmenter les honoraires de l’auteur

* La demande de cea MtppreaûooA fit nattre cotre Jean-iacque» et Ma]e«berln*» une di^mioo qui tronre dati> le premier volume dra OEuvrts in^dir' Us dsj, J., p. ^9 à Ga,

lao nisroini-; dk j. j. noi;ssKAi', ft de concilier avec ses inléivls l'observation des rcgleinents qu’il était chargé de faire exéciitei-, en sa qualité d(; directeur de la libi-airie. Ce fut avec la tnérne intention qu’il retrancha de l'exiuiiplaire de madame de Pompadour U> |)assage dans letpiel il est dit a que la femme d’un charbonnier est plus « tligne de respect que la maîtresse d’un roi. » Celte suppression, <lont celle de Ixmis XV fut avertie j)ar des âmes charitables, ne mérite pas l’humeur qiùui éprouva .lean-Jactpies.

Ce fut dans ce qui se passa |>our \'Einile que M. de Malesherbes eut des torts. f.e juannier <*st d<» n’avoir point assez calculé l’effet que devait produire cet ouvrag*' : le .second di“ ne pas avoir aperçu les bornes que les lois, les usages, les pa.ssionset les circonstances mettaient à st protection: le troisième est d’avoir inspiré à l’auteur une .sécurité trompeu.se, en forçant, comme la preuve en existe, à répandre XÉmile en Prance; le quatrième enfin, en U(î le couvrant point de .son égide au moment du danger. Ce dernier tort serait le plus grave si Malesherbes avait pu laire autrement. Mais il se crut plus fort qu’il ne l’était, avec le prince de Conti,le maréchal deTaixembourgetl’influence que devait exercer sur l’opinion cet imposant triumvirat.

Il est probable que M. de Malesherbes, qu’on voit correspondre avec Rous.seau proscrit, exilé,' contribua, lorsqu’il put le faire, à sa tranquillité , c’est-à-dire à le lai.sser vivre en France, et <ju’il usa de .s»)u crédit pour qu’on fermât les yeux sur sji

pr«*sence clans une ville où siégc*ail le parlement qui l'avait condamné.

Célcdire parsc*s vertus, par son amour du bien, par .sa toléiimce, par la droiture de ses intentions, par sa philosophie aimante et'doiice, par la'simplicité de scs goûts, par le mépris des grandeurs qui vinrent deux fois l’arracher de sa i*etraite, par son dévouement au roi, par le courage héroujiie avec lecjuel il termina une vie pure et glorieuse, .>Lciesherbc's a trouvé des criticpics, tandis qu’il ne devait être cjue l’ohjet de la recomiai.s.sance et de l’admiration. On l’a dernièrement accusé d’avoir été philosophe Ce ivproche, nous le répétons, est une amende honorable jK)ur les outrages faits à la |)liilosophie : c’est la plus éclatante de toutes les réparations.

Parmi les coimaissiuices cpie fit lloii.sse^m chez le maréchal de îai.\emhourg, il ne faut oublier ni, madame la comtes.se de lîoufders, maîtresse du prince de Conti, ni le chevalier de Boufflei'S. Nous verrons la comtesse jouer , par la suite, un beau rôle dans la discussion entre David Hume et Rousseau. Quant au chevalier, il n’eut point d’autres rapports avec ce dernier cpie ceux dont il rend compte dans ses Confessions-, mais comme il lc> traita avec scH érité, le biographe de Jean-Jacques a cru pouvoir suppo.ser impunément cpie le chevalier était disposé à se venger; il se sert de son témoignage pour calomnier Rou.s.seau ; témoignage

i BoufScn et le» autre».

laa HisToinr de j. j. hoi.'ssf-au, entièrement coiitronvé, ainsi que nous en donnerons la preuve ailleurs

Ce fut encore pendant son séjourà Montmorency qu’il fit la connaissance du prince de Conti, qui même vint le voir. .\ux details que donne Roii,sseau, nousajouteron.s, suivant l'ordre des temps, quelques circonstances (|ui prouveront que ce prince ne ce.s.sa <le prendre intérêt à son .sort.

lue femme de beaucoup d'i-sprit, belle, aimable et riche, se |)assionna pour Jean-Jacques, à la lecture de la ISouvelle Héloïse. J'it pendant (pi’il était encore près de Montmorency ®, dé.sirant de. connaître son idole, elle en cbcrcba les moyens long-temps sans pouvoir s’arrêti'r à aucun, parce qu’elle apprit que Hous.seau vivait dans la solitude ,• renonçait au monde, et, bien loin de vouloir faire ''de nouvelles connais.s;iuces, se séparait des anciennes. Elle imagina de prendre le nom de Julie pour lui écrire, de concert avec une amie qui se donna celui de Claire.

Ca-tte dame était madame La Tour de Franqueville. Mariée à un homme qui la rendait malheureuse et qui dissipa une partie de sa fortune, elle fut obligée de s’en séparer pour conserver le reste.

> Voyez à la fin de ce Tolome.

* RooMcan dit dans ConfwionSt à prrpos de la Nouvelle Hêhhe : Le»

•« femmes s’enivrèrent du livre et de ratiieiir. J’ai de cela des preuves que je ne • veux p.-is écrire. >• L'iiwstoire de madame de Frauqueville justifie ce langage qn’on a regardé comme rcxpressioii de l'orgueil. Jcan-Jacqucs a ou le tort de ne }tas pronoucer le nom do cette dame, qui (ni a rendu des services dêunté> rewés. Mais il ne sc doutait pas que sa correspondance avec elle la ferait un jour connaître du public, et qu’on aurait ainsi la preuve de rengonemeut de» ienunc» , preuve qu'il dédaignait de donner.

Cette séparation eut lieu en l'yyS, et , cette année, elle reprit son nom de fille (de Kranqiieville) la durée du moyen qu’employait madame de Francpieville avec autant <le boidieur cpie d’habileté, ne pouvait être qu’en raison de celle du charme auquel il donnait Ueii. Klle le sentit : il fallait entretenir l’illusion , et , pour y parvenir, éviter tout parallèle entre cette seconde .Iulie et l’être idéal et parfait créé par Jean-Jaccpies; consécpiemment demeurer invisible. Rousseau, qui comineinait à cette épo(pie à devenir méfiant, avait dans son humeur les inégalités qui naissent de la méfiance. Il écrivit une lettre qui mit Claire en fureur et la ilétermina à ne plus prendre part à ce commerce. Cette Claire, plus implacable que celle de la Nouvelle Héloïse, adressa à madame La Tour, le i5 janvier i7fia, un billet dans lequel elle |)arle de l’idole de son amie avec une colère comique; le voici : « Je ne puis t’exprimer « ni bien comprendre tout ce que m’inspire la a lettre de ton ours. Si je n’y avais remarqué que « du caprice, cela ne me surprendniit pas : mais je a trouve de l’inconséquence, de la fausseté, de a l’impertinence. Je me suis donné trois fiers coups a de poing sur la poitrine, du commerce que je a me suis avisée de lier entre vous. Socrate disait a qu’il se mirait quand il voulait voir un fou. Don- 8 nous cette recette à notre animal, pour lui épara gner la peine de quitter son antre, quand il aura

> Son prre exigea retre téptrittou : clic ârait Tingt-liuit ans quand la tIcWuf iiarut.

1^4 iiisToinr 1>K J. J. noi sseai ,

« pareille curiosité. Mon mari prétend qu’il faut « enterrer Jean-Jacques auprès de .son chien : je « trouve, moi, qu’il lui fait encore trop d’honneur. » Plus constante clans son attachement, (jui devint une véritable passion, madame de Fi'anqueville n’imita point .son amie et continua sji correspondance. Kien ne la découi’agea, ni les reproches, ni le silence. Klle exigeait une exactitude dont Hoii.s.seau n’était point capable. C’est en vain qu’il le lui répète en lui parlant de sa santé, de .ses inquiétudes, des persécutions dont il était l’objet. Madame de Franqiieville ne tenait compte de rien, et voidait toujours une ré|)ouse «pii, l«)rsqu’elle arrivait, l'affectait «pielquefois par sa .st'cheres.se. Mais elle aimait mieux des reproches que le silence. Sa passion, car c’en était une véritable, ne ^ * s’est jamais démentie. Dans la querelle «jue J«*an- Jacques eut avec David Hume, pendant qu’un grand nombre de gens de lettres, profitant de l’idj.sence du premier, écrivaient contre lui en faveur du .scicond, madame de Franqueville prit la plume pour défeiulre .son ami, et mit dans cette défense une chaleur remarquable. Rousseau fut sensible à ce procédé et reprit une correspon- «lauce long-temps interrompue ‘.

Il paraît que les «leux correspondants ne .se sont vus «pie trois fois; encore les deux «lernières fois madame de Fraïupieville fut-elle obligée de recourir au nmyen «[u’on employait p«>ur voir un

* Voyci lettre du 7 février 1767.

m ipKUpiippp

DF.tlXlkME PKItlODK. Ivl.)

iiionuMit Roussoaii ; c’esf-à-<liiv de lui faire copier <le la musique.

passioïi de uiadaine de Frauqueville survécut à Jeau-Jac(pies. Aj>rès .sa mort, elle écrivit contre ceux qui attaquaient sa mémoire, et de concert avec M. du Pcyrou , justifia compléteiueiit Rousseau de l’accu-satioii d'ingratitude de celui-ci envers mylortl Maréchal, calomnieusement intentée par M. d’.Alemhert. Il en sera question <lans la suite de cette histoire '.

Avant de passer aux ouvriiges de Rou.sseau publiés dans l’espace que nous venons <le parcourir, voyons si ces productions admirables ne furent pas, en quehpie sorte, le résultat néces.saire des positions dans lesquelles il .s’était trouvé et des obs(‘rvations ipi’il avait faites.

Pour bien apprécier son mérite, comme penseur, coinine. philo.sophi;, comme publiciste, coimnt? moraliste, comme écrivain, il faudrait bien se pénéti’er de la situation des esprits et de l’état de la .société au milieu de laquelle il avait vécu; voir tpiel ébraulement il a causé «lans un court espace de temps, et quels progrès il a fait faire. lin d’autres ttnnes,(^et cette indication est plus précise) il faudrait connaître et l’influence sous laquelle il écrivait, et celle qu’il exerça. Je-

I Matlaine La To».r-Fnioqti«»ill« morte eu i“80, » riH>pifcï de Saiiit- Mamlé; cuDAéqaemment dau^ b mi^e. Elle a laiaac une fille qui demandait l’aurndoe et qui adrea^ée à M . M ichaitd , éditecr de U oorre*i>ondance de madame de Franquerille. Ce»t do lui qtie je tien* ce* trûte» cir<tm»tance*. On trotrre sur rette dame de* détails ioléressaula dau* le premier Tolome de» OErntTrâ iiUàilft dr Routt^im , p, 34 1

-•Ti

iu(> HISTOIRE OE J. J. ROUSSEAU,

tons lin ronj) d'iBil riipide sur celte double influence, en commençant par celle dont il subit le joug.

Son .séjour à Venise, ses relations avec le sénat de cette réjmlilitpie qui, jadis, avait brillé d’un si • vif éclat, et ipii était encore à bon droit renommée par la sagesse, la prudence et la fermeté de .sa conduite : les conférences qu’il avait avec les .sénateurs vénitii'iis les plus consommés dans fart de gouverner les hommes, riniliérent à tous les mystères de la politique eui'opéeime, et lui donnèrent un goût décidé pour cette .science. C’est alors qu’il se convaimpiit de cette triste vérité: « que tout «tenait radicalement à la politique, et ipie de « quelque (iiçon qu’on .s’y prit, aucun peuple ne Il serait que ce tpie .son gouvernement le ferait O être. » Les coimais.sances praticpies qu’il acquit à Venise dans une .science peu cultivée et presque inconnue en France à cette époque, préparèrent une influence .sous latpielle il agit plus tard. I.es résultats en .sont, le Discours sur [économie politique, la Paix Perpétuelle, le Contrat Social, le dernier livre Emile, le Gouvernement de Pologne. Obligé d<‘ chercher sa place dans un ordre de choses et dans un pays où il ne parai.ssait pas devoir en exister une pour lui, il est admis comme secrétaire dans une des maisons les plus opulentes de Paris, où tout ce qui portait un nom célèbre était reçu, chez M. Dupin , dont le fils l’introduit dans la maison d’un autre financier, M. Delalive d’Epinay. (ihez le premier, il vit la société la plus brillante

"DigittTBS by v .ltff^Ic

DELXIÈ.ME i>ÉRlUl)E. IU7

do Paris où l’on conciliait les plaisirs et la décence; chez le second, une société corrompue où la li-, cence des mœurs sc faisait remaripier. Alors elle était à son comble à la cour (h^puis plus de trente ans. On n’en peut lire .sans dégoût les irrécusiibles pi’eiives dans les Mémoires Contemporains Rous- .seau vit ces désordres, en fut cliorpié, n’y prit aucune part : ils lui cau.sèrent une indignation dont on retrouve souvent l’influence dans ses ouvniges et plus particulièrement dans la Nouvelle Héloïse.

.Si, nunon tant pins haut, nous voyons cet homme, devenu si puissant par la magie de son talent, la force de sa logique »‘l l’entraînante énergie de son élotpience, errant depuis l'âge de seize ans, lutbint contre des situations et des événements de toute espèce; commettant des fautes dont il conserve le remords tandis cpi’un autr«‘ n’en eût point gardé le souvenir; victime ou témoin d'actes ou de di.spositions injustes auxcpiels l’hahitude empêche de faire aucune attention, mais qui le frappent vivement, nous trouverons une masse d’impre.ssions reçues, prolongées, fthscurcies, puis ravivées, et dont l’influence se fait encore .sentir, d’îd>ord dans ceux de .ses écrits où l'on remarque un mélange d'indignation contre l’oppresseur et trattendrissement pour l’opprimé, et plus spécialement ensuite dans ses Conjessions , où tous ces .souvenirs sont si habilement retracés.

Si, combinant ces diverses sortes d’influences,

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