DU 4 JUILLET 1770 AU 4 JUILLET I

Il était présumable que celui qui ne médit jamais de personne * , qui n’écrivit point de satire , ne voudrait pas laisser après lui des mémoires contenant des vérités offensantes sans en donner des preuves incontestables, ni sans avoir mis à même de répondre et de se défendre ceux que ces vérités blessaient. Le premier soin de Rousseau fut de rassembler les preuves sur lesquelles s’ap- . puyaient, je ne dis pas les accusations, car il n’accusait pas, mais les faits. Ces preuves consistaient dans un grand, nombre de lettres. 11 les classa, les rangea par liasses et les déposa dans les mains de son ami du Peyroii. lüles sont maintenant dans la bibliothèque de Neufchàtel. Non content de cette preinièr# mesure, insuffisante aux yeux de celui \ qui regarilmt la justice comme le premier et le plus rigoureux de nos devoirs, il adopta bientôt un iiiuyen de le remplir. Ce fut de donner à ces mémoires toute la publicité qu’ils pouvaient ac- ■ ipiérir sans avoir recours à l’impression, d’en

« Ce loot Us espresftiooft dout te toot terrU ceai qvi récnrent pbu oa molae de t^pftdana riotimité de JeeD«Jscqtics , entre entrai , Comncet et SemanGm ^ *de Âiùit^Pierrt , dont nou» rapporiefone Icf

3a8 HISTOIRE UE J. J. ROUSSEAU, communiquer, à cet effet, le manuscrit, et d’en , (aire, au milieu des personnes les plus intéressées, les plus .compromises, des lectures publiques en les sommant de répomlre

Tel nous parait être le motif qu’eut Rousseau de venir habiter la capitale , et notre opinion se fonde sur la conduite qu’il y tint, tant qu’on lui permit de la tenir, et sur un passage do sa lettre du 4 avril 1770, à son ami M. Moultou: > Me parloq^ plus O de Cliambéry , lui disait-il, ce n’est pas là où je «suis appelé. L’honneur et le devoir crient; je « n’entends plus que leur voix. » Du moment où Jean-Jacques avait la liberté de demeurer à Paris, il pensa qu’il devait venir se montrer dans cette capitale poury rétablir une réputation qu’il croyait flétrie. C’était dans ses principes, dans son caractère, et nous ne croyons point abuser de la |>a- , tience du lecteur en lui soumettant cette conjecture. Nous ajouterons que, puisejue Jean-Jacques avait la permission, tt ci te * au moins, d'iiabitcr Paris , il ciait de son honneur d’en profiter et il le devait.

Il parait qu’il y fut bien accueiUi. Le 4

* ■ Si qtielqa'nn sait iIm choses cootniires à ét qae jt ▼i«M d*ex|>o«er , U sait m des metuoogrs et des impostares : s’il refase de les éclaircir et de tes appro>

■ foodir avec mvittmnMs Je euù en 'vie, U a'aime ni Ia jastice ni la vé* «rixe. • Cest par cet appel que setermiDcnt les Con/eseiams. On verra qu'au Ueu Jtériaireir, madame d'Épiuay eut recours à 1a police.

a Nos reciierches sdr cette permission n'ont point eu de résultat Voici la con ectnre 1a plus ratsonnablc. Le sUnce que Rousseau gardait depuis |Uos de cinq années , même envers ceux qui l'attaquaient , la promesse de ne plus écrire qu’U avait faite et tenue ; sa ^ngnauce pour le monde et son goût pour U so» litnde dont on ne pouvait plus douter, étaient autant de garantie! de son amour pour 1a paix. L'autorité jngea sagement qu'elle pouvait le laisser reprendra son oomf et demeurer dans k capitale

— OigitftisnîyCîcîS^e

QUATBliîME PÉRIODE. 3^9

let 1770, il écrivait à M. de La Tourette et lui disait a Je suis de^mis mon arrivée tellement acca- « blé de visites et de dîners que, si ceci dure, il est « impossible que j’y tienne , et malbeoreusement a je manque de force pour me défendre. Cepeno dant., si je ne prends bien vite un auti’e train de a vie, mon estomac et ma botanique sont en grand « péril. Tout ceci n’efct pas le moyen de reprendre a la Copie ^ muÿiquç d’une façon bien lucrative; « et j’ai'pojhr qu’à force de dîner en ville, je ne fi- « nisse vnourir de faim chez moi. Mon ame , «navrée, avait besoin de quelque dissipation, je « le sens; mais je crains de n’en pouvoir ici régler « la mesure, et j’aimerais encore mieux être tout moi que tout hors de moi. »

A son arrivée à Paris, il logea rue Plâtrière, , dans une maison appartenait à M. Venant, épicier retiré du commerce, dont la femme plut à Rousseau par son bon sêinsr, ses manières et sa franchise. H voyait souvent eette famille", qui possédait une maison à Bq^cville, où Jean-Jacques avait loué une chambre ' dans laquelle il se reposait pendant ses proTnenadea. BÜBB une lettre datée de Naples, flu 3o décembre 177®, èt adressée' à l’abbé Raynalv Galiani lui conseille d’aller rue Plâtrière «voir la i?j|blie mercière qui tient lieu de tout sur la terre, O à J.-J. Rou.sseau, n’en déplaise à sa^uvêman\e?s' C’est de madame Venant qu’il était question , et

> Après U murt de Rousseau » Tou trouva daiui c«(te diambre ploaieun lettres qu’il y irait {iortées {tour y répondre et dus notes de %a inaio. Ces papiers furent mis dans une caisse , et U cnisac pUi.ee daus un grenier. Ou a Uit jMrar la retrouver d«l réciierrhcs infructueuses. *

33ü HISTOIRE UE J. }. ROUSSEAU,

qui U était plus ni jeune ni jolie. Pour que Galiani

sût à Naples ces particularités, il fallait qu’on eût

pris soin de l’en instruire. L’âge et les infionités

de Jean-Jacques rendaient la plaisanterie de l’abbé

déplacée. Quoi qu’il en soit , il voyait .souvent cette

famille.

Deux ans après son retour il Paris , Jean-Jacques composa ses Considérations sur le gouvernement de Pologne. Cet ouvrage, également remarquable par la sagesse des conseils et la vigueur des pensées, est une des dernières productions de Rousseau ‘ , qui le bt dam .sa soixantième année, à la prière lie M. le comte de Wielhorski. Ce noble polonais n’était probablement pas satisfait du travail de l’abbé de Mably, à qui il s’était précédemment adressé. Il parut à Paris, eu 1769, ,un manifeste de la république confédérée de Pologne, que Grimm crut fabriqué par l’abbé sous les auspices du comte. n Ce bon abbé, dit-il se croit très-.sérieusement une tète bien autrement judicieuse que celle de Monte.squieu ; et quand on l’entend raisonner sur des gouvernements étrangers et prononcer ses oracles sur la science de la politique, on croit se trouver vis-àMis d’un enfant qui fait l’iinporUmt en débitant des ‘sotti.ses... U me fit, il n’y a pas long-temps, un beau discours sur le respect qu’on avait en Polog^ie pour la loi. Je .souhaite à M. l’abbé que le génie du droit public se loge dans sa tète,

< Il o*a fait p<Ht^n^r»flient aux CoruiJtrmtiofu que le» DUtoguet etjr» vtrUt.

* Correspondance nuirait e , octobre 1770.

■ — Drgitigpd^sy ^tTDgle

QUATRIÈME PÉRIODK., 33 I

et à M. le comte Wielhorski qu’il se tire de ses négociations avec autant de succès que d’une symphonie ou d’un concerto, lorsqu’il tient son violon ou son arcbi-lutli, le tout pour la félicité de ses compatriotes. » On voit que Grimm n’avait pas meilleure idée du négociateur que du législateur. Il ne s’est pas expliqué sur l’ouvrage de Rousseau.

Le danger que courait la Pologne ne pouvait échappera celui qui semblait tourmenté du pressentiment de nos révolutions; aussi dit-il aux Polonais : « Commencez par resserrer vos limites, « si vous voulez réformer votre gouvernqment. « Peut-être vos voisins songent-ils à vous rendre a ce service. » Jamais conjecture ne fut plus promptement réaUsée. Pendant qu’il écrivait ces considérations, on s’occupait du démembrement de la Pologne. Il les acheva dans le mois d’avril 177a. Le 5 août suivant, la Russie, la Prusse et l’Autriche, par un traité signé à Pétersbourg, firent un premier partage d’une moitié environ de la Pologne. La Prusse polonaise, avec une partie de la grande Pologne, furent adjugées au roi de Prusse; les royaumes de.Gallicie et de Ludomirie' à l’Autriche , la Livonie polgnaise , avec une portion de - la Lithuanie, à la Russie. Les Polonais, affaiblis par la guerre, (iirfent obligés de se soumettre à ce partage. On s’empara de la moitié de leur pays, ce qui rembt l’autre plus facile - à prendre, et l’on aima mieux confisquer le tout

33a nisToiBE de j. j. norssE a i:,

que (le laisser cette brave nation modifier ses lois

ou s’en donner de nouvelles.

Griinm, dans sa correspondance, représente Rousseau coinine allant beaucoup dans le monde, oïl a, dit-il, déposé sa peau d’ours avec l’habit « d’Arménien, il est redevenu galant et doucereux. « Il va .soujier aussi chez .Sophie Arnoud avec l’é* « lite des petits-maîtres et des talons rouges. »

On verra dans le ivcit de madame de Oenlis <pie Rousseau ne soupait pas en ville, et qu’il se retirait de bonne heure. 11 dînait quelquefois chez Sophie Arnoud, mais tète à tète ou du moins avec un ou deux convives. Un jour des "ïcigneurs de la cour voulant le connaître, prièrent mademoiselle A rnoud de les faire souper avec lui. Le refus qu’elle fit, parce qu’elle était certaine d’en éprouver un de Jean-Jacrpies, les mécontenta; ils revinrent souvent à la charge, et menacèrent Sophie Arnoud de se brouiller avec elle. Pour éviter cette rupture, elle fit auprès de Rousseau une tentative inutile. Voici comment elle se tira d’afftiire. Le tailleur de la comédie .avait quelque ressemblance avec Jean- Jacques; elle le remarque, et se résout .à lui faire jouer le rôle de Rousseau. Iæs conventions sont bientôt faites; les voici ; le tailleur doit prendre la perruque ronde, l’habit marron sanscollet, la longue et grosse canne, tout le costume enfin de Jean- Jacques. 11 aura soin de tenir la tète un peu penchée , de ne pas dire un seul mot ; oti lui laisse la liberté de manger et de boire, mais en observant toujours le même silence ; il se lèvera de table à un

QÜATRlèME PÉRIODE.

signal convenu, pour se retirer, et décampera sans rentrer dans ie salon; il sera payé largement. Le jour est pris, les invitations sont faites; le tailleur arrive et joue fort bien son rôle. Il y avait environ une douzaine de convives du haut parage. Mademoiselle Arnoud plaça le tailleur à sa droite, ayant pris ses mesures pour enivrer ses hôtes, comptant sur le vin pour rendre l’illusion plus complète, et voulant le ménager au prétendu Rousseau-, parce qu’il était nécessaire qu’il fût entièrement muet. Malgré toutes ses précautions, il but beaucoup; le sentiment de son devoir et la crainte lui firent gaitler le silence convenu jusqu’à la fin du repas. Tout le monde pariait à la fois; le tailleur se mit à faire comme les autres, et tint des propos qui, san.s l’ivrcs.se des convives, leur auraient pâru fort étranges. Sophie Arnoud fait le signal; le tailleur n’en tient compte et continuait de biÿre, lorsque Sophie le menaça de le faire prendre par ses gens et jeter à là porte. Il se lève et sort. Ce qu’il y eut de singulier, c’est que cha^n admira le muet, tantia prévention rend aveugle, et trouva qu’il répondait parfaitement à l’idée qu’on s’était faite de son esprit et de ses telents. On fut très-fâché de ne pas le retrouver dans le salon. Il fut question de ce repas dans toutes les sociétés de Paris, et l’on ne manquait pas de citer des bons mots ou des sentences du tailleur. Sophie Arnoud raconta quelque temps après à ses convives le tour qu’elle leur av^t jfl^ ( et dont on- tient le récit d’elle-méine ‘ ). Ils eur^t

i Celai qni ’Ott murt le dermer de cette troupe jojeiue cet le dtic do Lofera* giiaU. Il mofemfeeb 1814 , à 91

334 nisToiRF DF, J. J. norssE.Au, le bon e.sprit d’en rire. Il p.iraît que Grinim ne fut pas détrompé. 11 pouvait croire, ainsi que beaucoup d'autres, qu’en effet Rousseau soupait avec Félite des talons rouges; et cette anecdote, dont on peut garantir la certitude, pouvait entretenir l’erreur tant qu’on aurait ignoré par qui le rôle de Jean-Jactpics était rempli.

Il allait jouer aux échecs tantôt au café qui porte son nom aujourd’hui, tantôt à celui de la Régence. Sa présence attirait dans l’iin et l’autre beaucoup de curieux. iMadamc Venant avait une sœur qui tenait un café rue de la Verrerie, et qui ii’y faisait pas .ses affaires; pour l’acbalander, elle pria Rou.sseau d’y aller. Il y consentit, et la foule l’y suivit. Mais quelques jeunes gens étant venus lui réciter dérisoirement des passages iX Émile , il abandonna ce café.

Ijorsqu’en 177G il fit cette chute, dont il rend compte dans la deuxième promenade, on voulut le saigner; mais il s’y opposji. L’on eut recours à madame Venant, à qui l’on .supposait quelque crédit .sur Jean -Jacques. Elle le prêcha; lui raconta que dans un accident pareil elle aurait succombé sans tine saignée : « C’est que vous aviez mauvais « sang, dit-il en l’interrompant; moi, je n’en ai que « de bon. » On tient de la famille plusieurs particularités minutieuses auxquelles nous ne nous arrêterons pas.

Celles d’un intérêt plus général .doivent fixer notre attention. Tellès sont les relations qu’il eut, dans les premières années de son retour, avec des

écrivain^i|ui en ont rendü un compte plii.s ou moins vérMique, et que nous allon.s remettre sous les yeux du lecteur, en les accompagnant des observations dont elles paraissent susceptibles. Nous nous bornerons aux principaux, c’est-à-dire à madame de Gf^enlis, à MM. Dussaux, le prince de Ligne, de Rulhière, Bernardin de Saint-Pierre, Grëtry et Corancez, dont les relations offrent quelques variétés. Le même désir animait ceux qui voulaient connaître Jean -Jacques : c’était la curiosité. Quelques-uns étant au nombre de ses admirateurs, exprimèrent leur sentiment, et l’éloge réveillait la méfiance de Rousseau, qui le croyait ironique.

. Commençons par Dussaux, qui eut avec lui pendantquelque temps des rapports .dont il a publié le récit *. La lecture de cet ouvTag^|t|te'’Éiisant naître un eboe de sentiments oppoféÿ,* devient fatigante, parce qu’on passe de l’admtMbn à la pitié , à laquelle succéderait même le mépris, si l’on adoptait sans réflexion les conjectures et les interprétations de l’auteur, qui explique toujours à sa manière un mouvement ou une action bizarre de Rousseau; c’est-à-dire , en supposant une intention mauvaise sans en donner aucune espèce de preuve. On voit que Dussaux était profondément blessé. Ce qu’il y a de singulier, c’est qu’il termine le récit de leur rupture par cet aveu qui aurait dû l'engager à ménager davantage son ancien ami. « Je ne sache pas «que, depuis notre éternelle séparation, il soit

* De mes rapports avec J. •J. Rousseau , ua toI. *79®'

n'a duré qne sept idoU ; cité eommença en 1770.

33G HisToiRS si T. J. RonasEA^u, a sorti de la bouche de'Jrau-Jac(|ues un aeul mot «capable de m'olTenser i au contraire, j’ai appris « avec reconnaissMice qu’il s’était expliqué sur mon «compte d’une manière trop houorable pour le « répéter. » Dtissaux ii’a pas crif devoir suivre cet exemple dans le récit «le ses rapports. N^us allons en extrair«‘ «pielques passages. Commençons par un dincr «ju’il donne à Rouss«;au.

oOn s’était rassemblé de bonne heure; Jean- Jaccpies ne se lit pas trop attendre. A quelques nuages près, mon Dieu ! qu’il fut aimable ce jourlà! tantôt enjoué, tantôt sublime. Avant le dîner, il nous raconta quelques-unes des plus innocentes anecflotes consignées dans ses Confessions. Plusieurs d’entre nous les connaissaient déjà; mais il sut leur donner une phyeionomie nouvelle et plus de mouvement encore que dans .son livre. J’ose dire qu’il ne se cannaissait pas lui-même, lorscju’il prétendait que la nature lui avait refusé le talent de la parola; la solitud(‘ sans doute avait concentré ce talent en lui-même; mais dans ces moments d’abandon, et loi-squ«! rien ne •l’ofl'usquait , il «lébordait comme un torrent impétueux à qui rien ne résiste. S’il se fût exercé dans l’art oratoire,, s’il eût abordé une tribune vraiment nationale, ’(]ui sait jusqu’où cette ame de feu , pourvue de tant de moyens dans tous les genres, aurait porté l’éloquence française? Il fut question de nos plus grands écrivains : abstraction faite «le stis opinions particulières , il les caractérisa tous avec justesse, précision, surtout avec une impartialité dont nous fûmes ravis ; et il sem-

PigitIzGd by GOO^e

QUATHIÂMK PÉniOUe. 337

lilait par-!à nous avertir que leur gloire ne portait aucun préjudiceàla sienne. Montaigne, nousdit-il. ce premier philosophe français, fut notre maitre à tous. Sans lui peut-être nous n’aurions jamais eu ni Kayle ni Montesquieu. Quel homme! ajouta -t- il, queceMvIiel Montaigne! outre la naïveté, la grâce et l’énergie de son style inunitable, il avait des vues longues, et, comme il l’a dit, l’esprit primesautier. Quand Jean-Jacques en fut à Voltaire, qui l’avait si indignement outragé, au lieu de récrimination, il se plut à rendre justice entière à sa fécondité inépuisable, à la diversité de ses talents. Quant ' à son cametère, il n’en dit «pie ces mots remarquables: Je ne .sache point d'homme sur la terre dont les premiers mouvements aient été plus beaux que les siens.

« On lui fit remarquer sur mes tablettes tous .ses livres exposés sur le même rayon. Il s’émeut à cet aspect. Ah! les voilà, .s’écrie -t- il, je les rencontre partout : il semble qu’ils me poursuivent. Que ces gens-là m’ont fait de mal et de plaisir! Il s’en approche; il les frappe et les caresse l’un après l’autre. Son Émile fut le plus maltraité, en père néanmoins. — Que de veilles, que de tourments il m’a coûtés! et pourquoi? pour m’exposer aux fureurs de l’envie et de mes persécuteurs. Cet enfant, opprimé dès sa naissance, ne m’a jamais souri : j’ignore quel chemin il a fait dans le monde. Mon Héloïte du moins m’a fait pa.sser de bons moments, quoique je ne l’aie pas non plus engendrée sans douleur, et

qu’on l’ait insultée Pendant ce long diner, qui,

^,^8 lUSTOlBK DE I. J. nOIISSF m:,

me parut si court, nous crûmes entendre tantôt Platon, tantôt Lucrèce. Il ne lui fallait que des admirateurs et point de rivaux D’ailleurs, lorsqu’il s’agissait de préférence ou de distinction , il était si susceptible, que quelqu’un parlant de Rousseau le poète, et ayant dit le grand Rous.seau % nous le vîmes changer de visage, comme si on ne lui eût assigné par-là que le second rang dans la république des lettres. Ce qu’il y eut de plus singulier dans cette séance, c’est qu’il fit bon visage à tout le monde

« Je lui avais peint le poète Piron comme un homme au.ssi aimable que généreux : il voulut en juger par lui-mcme. Peut-être aussi se flattait-il d’y découvrir quelques tracesde la conspiration dontil chercliait le fil mais il n’y trouva que ce que je lui avais promis. C’était préci.sément la fête d’Alexis Piron. Dès le point du jour les vers, les fleurs avaient commencé à pleuvoir chez lui. Nous y arrivâmes trois heures après son repas; c’était le bon moment; celui des .saillies et de l’imagination. Quoi qu’en ait dit Voltaire, Piron ne dormait pas toujours. Il faisait ce jour-là les délices d’un cercle de personnes choisies, et qui malgré lui l’avaient couronné de roses, de inyrthes et de lauriers. Je crois

* JMO-Jacquet a cepeadaDt réca daott rintimitô pendaot loof-temps arec Biderot, qni ponrait être un rirai ; daus rbomma^e qu'il rend à Voltaire, et Taren qu*il Àiit soureot de aa Mipêrioritê , il ne comptait pas sur au admiratonr. La manière dont U rêcot eu Soisae, en Auglcterro, en Oaophioé, risoleaent dans lequel il se tint , semblent ne ]>u trop démontrer qu'U ne loi /allait qne des admirateurs.

> Voila on chanfemmt Ae 'vUagt IneD aia^Uèrenenl ioterprélé!

3 Aller chei Piron, qui était presque areugle et plus qu'octogénaire, pour y dêronrrir one conaphration ! voilà une étrange conjecture !

QUATRIEME période. 33g

le voir et rontendre : c’était Anacréon; c’était encore Pindare. Piron, qui s’abandonnait alors, au sein de l’amitié, à des transports charmants, ne pouvait pas savoir que nous tussions si près de lui, parce qu’il avait la vue très-courte. — Mon oncle, s’écria la nièce hors d’haleine, le voilà! — Qui donc? est-ce Jean-Jacques? — Oui, c’est M. Jean-Jacques Roii.sseau, c’est lui-mèine. A ces mots, qui le font bondir sur son .siège, il cherche en tâtonnant la main de Jean-Jacques, la saisit, cntr’ouvre sa robe de chambre, la glis.se sur son coeur, et, d’une voix de Stentor, entonne le Pi une dimiltis servum tuum. Domine, retenant toujours dans la même place, sur son cœur palpitant, la main de celui qu’il estimait être le plus éloquent de son siecle. — Je ne mourrai donc pas, mon cher Rous.seau, sans que mes vœux soient exaucés ? Le voilà, m'a dit Nanette : j’ai pressenti que c’était vous. Puis il l’embrasse, puis il l’étreint de toutes ses forces. Je regardais Rousseau : quel contraste ! il calculait de sang froid ces douces étreintes ‘ et paraissait n’y rien comprendre. Piron allait toujours son train. — Oh! la bonne tète! oh! le bon cœur! et cependant barbares ont brûlé son Émile. Tant mieux! le parfum d’un pareil holocauste a dû réjouir les anges. Mais comment vous a-t-il pris fantaisie de venir chez moi! car il s’en faut bien, m’a-t-on dit, que vous alliez partout: serait-ce pour y faire contraster

* Dau le £ût, il u*y «pteDdait rien, celai qui a dit : Mon Dira! qu’aae

• main acné* » qn'un rc^pitl animé, qu’une étreiate coutre la poitrine, que le

• aoopir qui la »oit, di*4nt de eboaea ! et ^ue k premter mot qu'on prononce •• eat froid aprè* tout cela ! «

34o HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

la sagesse avec la folie ! A propos , m’avez-vous pardonné certaines épigrammes que je me reproche aujourd’hui? ce sont les fruits d’une verve libertine et qui m’emporte malgré moi. — Je fais plus, dit Rousseau, j’en attends d’autres. Allez, joyeux nourrisson de Bacchus, enfant gâté des muses, soyez toujours le meme, soyez toujours Piron. Vous êtes né malin, et n’avez jamais été méchant. »

M. Dussaux , comme on voit , suppose que Jean- Jacques n’était nullement sensible à l’accueil de Piron. Il rapporte plusieurs particularités qui ne méritent pas une réfutation sérieuse '. Mais pour montrer à quel point les préventions peuvent aveugler un homme de mérite et le rendre injuste, nous rapporterons un trait que Dussaux raconte avec beaucoup de sérieux, en le mettant cependant dans la bouche de Rulhière : « Qu’espérer a d’un homme ipii en est venu au point, la chose « est certaine , de se méfier de son propre chien , « el cela parce que les caresses de ce pauvre ani- « mal sont trop fréquentes, et qu’il y a là-dessous « quelque mystère caché ? Mais il faut entendre « Rousseau parler lui-méme. Un essaim de moi- « neaux, me dit-il un jour, venait assidûment sur « ma fenêtre manger les miettes de ma table , que

t Aiosi noos nous alMliendrons de répondre à Bussanx, racontant que Fran» caeil 6t prendre la négative à Jean^Jacqnes dans la question de l’académie de Dijon , et qn'à cette occasion iU se brouillèrent et ne se revirent plus. La seule ré]>oiiae est le fait. IU ont continué de ft voir, et très-souvent» chez madame d'itpinay» depuis 1 7 5o, époque 06 le discours fut couronué» jusqu'en 1757, qu'il se brouilla avec cette dame et ses atoîs. Nous ne ré|>oudruDs encore à Dusaaux» représentant le baron d'Holbach comme le pins donx » le meillenr dm hommes, celai qui eut le plus de complaisance }>our Ronaaeen » que par l’aven de ce Itamo » qui s’aronsait à contrarier Jeao-Jacqnes pour le mtttrr en ■s'erve.

QUATRIÈME P£HIOI>E. 34 >

« j’avais soin de leur jeter à la même heure ; comme « elles ne suffisaient p>as pour les nourrir eux et « leurs petits , je prenais sur le j)ain de ma journée « pour ne les laisser manquer de- rien , et me féli- « citais d’être à leur égard le ministre de la Provi- «dence. J’avais bien le droit, ce me semble, de «croire que nous fussions les meilleurs amis du « monde: point du tout, ils ne valftüent pas mieux « que les hommes; je veux les caMSser, et voilà « mes étourdis qui s’envolent comme si j’eusse été « un oiseau de proie. Ils n’auront pas été, j’en sui« «sûr, à deux rues de ma maison, qu’ils auront « dit pis que pendre de moi. »

Ce conte est rapporté pour faire voir à quel excès de méfiance Jean-Jacques était parvenu. Quelque prévenu qu'on soit contre Rousseau, il me semble qu’il eût été prudent,* en répétant ce fait, de se tnèjîerà^ soi-méme, et , comme Jean-Jacques n’était précisément ni sot ni stupide, de cbérchec à découvrir l’intention qu’il podvait avoir. Car, puisqu’on suppose, comme chose certaine, qu’il se ntèJiaU de son chien; puisque, non-seulement du se permet des suppositions, mais qii’oh les donne comme des faits, nous pouvons en faire et voir dans \ aventure de ses moineaux un apologue ingénieux, une épigramme pour faire sentir à celui qu’on entretient, et qu’on soupçonne de se moquer de nous, que l’on n’est pas sa dupe. En effet, à qui la fable est-elle contée? A Rulhière, bel esprit, homme à la mode, qui h’allait chez Jean- Jacques que pour y recueillir des ridicules dont

34a HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

il amusait ensuite ses sociétés ; peut-être même l’apologue est-il de son invention.

Après avoir fait remarquer que Dussaux semble .se plaire à consigner dans son livre tout ce qui p’ut nuire à son aiicimi ami, et qui ne mérite pas de répons»', nous finirons son article en rapportant l’observation par laquelle il termine lui-même son ouvrage, et qu’il adresse à ses amis ' : «Je ne « vous ai guère montré Jean-Jacques tpie payant à n la nature humaine le tribut de faiblesse que, sa- « ypiits ou ignorants, nous lui p.ayons tous d’une «manière plus ou moins frappante. Justes comme «vous l’êtes, vous sentez avec moi que, lorsqu’il «s’agit d’im homme entraîné par rim|iaticnce de « son génip hors de sa propre sphère, et qui a cons- « tamment cherché le mieux* dans le possible; « vous .sentez, dis-je, qu’il ne convient pas d’ap- « précier un pareil homme d’après des mœurs do- « mestîques, des liàisons particulières et des ca- « prices momentanés. Ce n’est plus dé.sormais que «dans ses œuvres immortelles, et qui, malgré les « erreurs qu’on y remarque , le mettent à côté de «Platon, que vous trouverez le vrai Jean-Jacques. « Ses inconséquences , ses aspérités , ses méprises B involontaires, et la plupart des reproches qu’on « lui a faits , tomberont dans l’oubli, ou n’inspire- « ront que de la pitié : ce qu’il eut de beau , de

I II panitt qq* Damax reçot beaoconp de reprochai • foccesiou de Mm hrre et de U mewère dont U y tnülait Roimeau qui , dans aea oorreget , oe fait au» caoe meuüon de loi. t*laa teal, (en 179S ) il rcrirü uoe «ep^ de r^tractadoe qae ma* aroiia rapportée, p. 479 du i«r roi. dea OEmm imiJitet.

gu^ruiÈMi: hkriude. 34^

« grand et de sublime , vivra dans la mémoire des « hommes. »

Passons à madame de Genlis. Personne n’a peutêtre, autant que cette femme célèbre, mis en pratique le précepte fondamental de \ Émile, qui est de se préparer des ressources pour savoir, dans l’occasion , braver la fortune , soit en cultivant des talents , soit en apprenant un métier , de manière à n’être jamais pris au dépourvu. Persoi^ n’a peut-être encore , autant que madame de ôenlis , suivi cet autre précepte de Jean -Jacques, qui veut qu’on soit toujours occupé, que les doigts travaillent quand la tête se repose. Madame de Genlis sait plus de vingt métiers; la dextérité de ses doigts est inconcevable ; elle excelle dans les arts d’agréments; sa plume et sa harjie sont connues et justement adiuirées. Il y aurait dans madame de Genlis de quoi faireau moins trente Émile. Ne doit-on pas en conclure que madame de Genlis est , de tous les disciples pratiques de Kousscau , celle qui fait le plus d’honneur au maître ?

Elle eut avec Jean-Jacques, en même temps que Dussaux,des relations fréquentes dontie récit est d’autant plus curieux ' que, sans le vouloir, elle y fait de l’auteur ÿ Émile un éloge complet, et que dans la seule critique qu’elle se permette, elle donne des détails qui réfutent ses interprétations’'. C-omme ce serait une folle témérité que de pré-' tendre raconter aussi bien que madame de Genlis,

> Souvenirs de Felieie , tomo i, |i. 190.

* Kn gêoéral, madame de Geul» |ta' llcurcu^e dnos >c» (,'ofnmeniaiiei.

344 niSTUtRK UE J. J. ROUSSEAU,

nous n’avons rien de mieux à faire qu’à la laisser

parler elle-même.

B Ma première entrevue avec Jean-Jacques ne B fait pas honneur à mon esprit et à mon disceme- * ment ; mais elle a quelque chose de si comique * « et de si singulier que je m’amuserai moi-même en a me la rappelant. 11 était à Paris depuis six mois. B J’avais alors dix-huit ans Quoique je n’eusse jafa mais lu une seule ligue de ses ouvrages , j’éproti- B vais un grand désir de voir un homme si célèfl bre qui m’intéressait, particulièrement comme a auteur du- Devin du village. Mais Rousseau était B très-sauvage ; il refu.sait toutes les visites et n’en B faisait point. D’ailleurs je ne me sentais pas le coii- B rage de faire la moindre démarche à cet égard : a ainsi je témoignais l’envie de le connaître, sans B imaginer qu’il me fût possible d’en trouver les B moyens. L'n jour M. de Sauvigni , qui voyait quel- B quefois Rousseau, me dit en confidence que B JM. de’* voulait me joner un tour; qu’un soir il fl m’amènerait Préville , déguisé en Jean-Jacques a Rousseau , et qu’il me le présenterait pour tel. « Cette idée me fit beaucoup rire, et je promis bien a de faire semblant d’être dupe de cette plaisante- B rie. »

Plusieurs semaines se passent. Préville n’arrive point; mais Rousseau, qui désirait d’entendre madame de Genlis jouer de la harpe , vint chez elle, *• conduit par M. de Sauvigni. Elle prend Jean-Jac-

* devait être an mois de janvier 1771 » Jeaa>Jacqaes étant à Paris depuis le mois de juillet 1770. Cepen^nt luadamc de Genlis est née en 1746.

QUATRIÈME PÉRIOUE. 345

qiies pour Préville. « J’avoue, continue-t-elle, que « rien ne me parut si plaisant que sa figure, que K je ne regardais que comme une mascarade. Son K habit, ses bas couleur de marron, sa petite péril ruque ronde , tout ce costume et son maintien « n’offi-aient à mes yeux que la scène de comédie *

« la mieux jouée et la plus comique. CepeH||bnt ,

«faisant sur moi-même un effort prodigieux, je •

« pris ime contenance assez convenable; et , après « avoir balbutié deux ou trois mots de politesse , ; a

« je m’assis. L’on causa , et heureusement pour «moi, d’une manière assez gaie; je gardai le si- « lence ; mais de temps en temps j’éclatais de rire,

« et c’était avec tant de naturel et de si bon cœur,

«que cette surprenante gaieté ne déplut pas à « Rousseau. Il dit de jolies choses sur la jeunesse « en général. Je pensais que Préville avait de l’es- «prit, et qu’à sa place Rousseau i^aurait pas été « si aimable , parce que mes rires l’auraient scan- « dalisé Rousseau m’adt^issa la parole. Comme « il ne m’embarrassait pas du tout, je lui répondis « très-cavalièrement tout ce qui me passait par la « tète. Il me trouva fort originale , et moi je trouvais « qu’il jouait avec une perfection que je ne me las- « sais pas d’admirer*. Jamais les caricatures ne m’ont « fait rire ; ce qui me charmait c’était la simplicité,

« le naturel de celui que je croyais un comédien j « et , d’après cette idée , il me paraissait bien supé-

I irétaît aae ooBjoctiin. et madjune de Gealû a Uiabitode ifeo taire.

* Commeait croire à k foie <{ac Roommd o'anrait ptu ité H mimmhU qoe S râlait Prérille , et que reloi*ci jooait arec oae perfectioa ackavable to r61e de ^

Rooaccau?

IIISTOIHE UE 1. J. ROlISSEAl;,

« rieur eu chambre à ce que je l’avais vu sur le « théâtre. Cepeiulant il me semblait qu’il donnait « à Rousseau beaucoup trop d’indulgence , de «bonhomie et de gaieté Je jouai de la harpe, « je chantai quelques airs du Deuin du village, et « je riais aux larmes des éloges de Rousseau et de a tout ce qu’il disait sur son Devin. Rousseau me « regardait toujours en souriant, avec cette sorte « de plaisir qu’inspire un enfantillage bien natua rel; et, en nous quittant, il promit de revenir le « lendemain dîner avec nous. 11 m’avait tant di- « vertie, que cette promesse m’enclianta, et j’en « sautai de joie ; je le reconduisis jusqu’à la porte, a en lui disant toutes les douceurs et toutes les fb> « lies imaginables. Quand il fut sorti, je cessai tout- « à-fait de me contraindre, et je me mis à rire à « gorge déployée. M. de** *, stupéfait , me t:onsi- «dérait d’un air mécontent et sévère qui redou- « blait ma gaieté. Je vois bien, lui dis-je, que vous « reconnaissez enfin que vous ne m’avez pas aU « trapée. Vous en êtes piqué; mais, au vrai, com- « ment pouviez-vous croire que je serais assez sim- « pie pour prendre Préville pour Jean-Jacques « Rousseau ? — Préville ? — Eh ! oui , nies-le, vous U me persuaderez. — La tète vous a-t-eüe tourné ? a— Tavoue que Préville a été charmant; d’un na- « turel parfait; il n’a rien ckargé; on ne peut pas « jouer mieux que cela ; mais je parie qu’à l’ex-

I Attiré ttonjeetttre. n'vrait ni lodalgenee ni bonbow*. Ct qu’il

y a de pkiMol dans cette teene eomùq^*, c'eet le HUt <|oe

toricnneeah rttoentttttt. Xe •cèoe eootinve.

* On • M depnif qoe M. de ** éteit M . de OenlLv

QltATBIÉMK PiRlOOE. 347

« ception du costiune, il na pas du tout imité « Kousseau. Il a représenté un bon vieillard très- « aimable et non Rousseau, qui certainement* « m’aurait trouvée fort extravagante , et se serait • formalisé d'un semblable accueil. A ces mots « M. de** et M. de Sauvigni se mirent à rire si « démesurément, que je commen^s à m’étonner. « On s’expliqua , et ma confusion fut extrême -en «apprenant que' très-véritablement je venais de « recevoir Jean-Jacques Rousseau de cette jolie « manière. Je déclarai que je ne consentirais jamais «à le revoir, si on l’instruisait de ma bêtise; on « me promit qu’il l’ignorerait toujours, et l’on me « tint parole. Ce qu’il y eut de plus singulier eu « tout ceci, c’est que cette conduite si niaise et si « inconsidérée me valut les bonnes grâces de Rous- « seau. Il dit à M. de Sauvigni que j’étais la jeune « personne la plus naturelle, la plus gaie et la « plus dénuée de prétentions qu’il eût jamais ren- « contrée; et certainement sans la méprise qui m’a- « vait donné tant d’aisance et de bonne humeur , « il n’aurait vu en moi qu’une excessive timidité. « Ainsi je ne dus ce succès qu’à une erreur. Il ne « m’était pas possible de m’en énorgueillir. Con-

I Ce bon pillard très^imatle , te trOQTant être RootMo in liea d« PrérUle , proloage la^toadoo coiniqoe par fim naifdm prvretiti<MM4«raatcvê contre JaaA>Jacq«at s il y ariit une double, nyatification à finM des deux acteor*. Rooneau jouait le r^le de PrériMef et madame de Genlis Tonlalt kmer croire à oetai«ci qn*ette le prenait ponr Jenovlaequcs. Si Ton eût an qu'il paiwdtpoT uu acteur , et l'autre qu'elle irait Rousaean deraat elle » adieu la bonhomie , la

3/|8 IIISTOIHE DE J. J. ROUSSEAU,

a naissant toute l’indulgence de Rousseau, je lere> « vis'sans embarras, et j’ai toujours été parfaitement « à l’aise avec lui. Je n’ai jamais vu d’homme de « lettres moins imposant et plus aimable. 11 ixtr- ■ lait de lui avec simplicité, et de ses ennemis sans « aucune aigreur; il rendait une entière justice a aux talents de M. de Voltaire! il disait même qu’il «était impossible que l’auteur de Zaïre et de Ménrope ne fût pas né avec une ame très-sensible. Il O nous parla de ses Confessùms , ipi’il avait lues à « madame d’Kgmont. 11 me dit que j’étais trop jeune « pour obtenir de lui la meme preuve de confiance. f4c ce sujet il s’avisa de me demander si j’avais lu c ses ouvrages. Je lui répondis, avec un peu d’em- « barras, que non. Il voulut savoir pourquoi ; ce «qui m’embarras.sa davantage encore, d’autant « plus qu’il me regardait fixement. 11 avait de petits a yeux enfoncés dans la tête, mais très-perçants, et « qui semblaient pénétrer et lire au fond del’ame « de la personne qu’il interrogeait. Il ma parais- « sait qu’il aurait découvert sur-le-champ un mena songe ou un détour. Ainsi je n’eus point de méa rite à lui dire franchement que je n’avais pas lu a ses ouvrages, parce qu’on prétendait qu’il y avait a beaucoup de choses contre la religion. — Vous sa- « vez, répondit-il, que je ne suis pas catholique ; a mais personne , ajouta-t-il , n’a parlé de l’Évana gife avec plus de conviction^ Je me croyais a quitte de ses questions, mais il me demanda ena core, en souriant, pourquoi j’avais rougi en lui a disant cela. Je lui répondis bonnement que j’avais

QUATRIÈME PÉRIODE. 34q

k craint de lui déplaire. Il loua à l’excès cette ré- «ponse, parce qu’elle était naïve. En tout il est « certain que le naturel et la simplicité avaient V pour lui un charme particulier. Il me dit que ses « ouvrages n’étaient pas faits pour mon âge, mais « que je ferais bien de lire Émile dans quelques « années. Il nous paéla beaucoup de la manière dont ■O il avait composé la Nouvelle Héloïse: il nous di|^ «qu’il écrivait toutes les lettres de Julie sur du^

« petit joli papiers lettreset à vignettes, qu’ensuite « il les ployait en billets , et qu’il les relisait en se «promenant, avec autant de délices que s’il les « eût reçues d’une maîtresse adorée. 11 nous téCItH «par cœur et debout, en faisant quelques gestes,

« son Pygmalion , et d’une manière vraie , éner- « gique et parfaite à mon gré. Il avait un sourire O très-agréable, plein de douceur et de finesse. Il « était communicatif, et je lui trouvais beaucoup «de gaieté. Il raisonnait supérieurement sur la « musiq\^, et il était véritablement connaisseur.

« Rousseau venait presque tous les jours dîner « avec nous, et je n’avais remarqué en lui , durant « près de cinq mois ' , ni- susceptibilité ni caprice,

« lorsque nous pensâmes nous brouiller pour un « sujet très-bizarre. Il aimait beaucoup une sorte « de vin de Sillery , couleur de pelures d’oignons.

« M. de ** lui demanda la permission de lui en en- « voyer , en ajoutant qu’il le recevait lui-méme en ^

t Ce fâit e»t remarquable , et prourerait qoe l'humeor qu’ou a reprochée à Jeank-Jacque» reoait de set relations et de la peaition dans laquelle il ae trou-

35o mSTOIRE DK J. J. HUliSSEAlJ,

« pi"ésent de sou oncle. Rousseau répondit qu’il « lui ferait grand plaisir de lui en envoyer deux « bouteilles. Là' lendemain matin M. de ** fit porter « chez lui «ni panier de vingt-six bouteilles de ce « vin : ce qui clioqua Rousseau à un tel point, « qu’il renvoya sur-le-chanip le panier tout entier, « avec un étrange petit billet de trois lignes, qui «me parut fou, car il exprimait avec énergie le «dédain, la colère et un ressentiment implacable. « M. de Sauvigni vint mettre le comble à notre « étonnement et à notre consternation, en nous « disant que Rouss«‘au était véritablement furieux, « et qu’il protestait qu’il ne nous reverrait jamais. « M. de ", confondu qu’une attention si simple « pût être aussi criminelle, me dit que, puisque je «n’étais point complice de son impertinence, «Rousseau, peut-être en faveur de mon -iiino- «cence, pourrait consentir à revenir. Nous l’ai- « niions, et nos regrets étaient sincères. J’écrivis « donc une assez longue lettre , que j’envoyai avec « deux bouteilles présentées de ma part. Rousseau « .se laissa toucher; il revint : il eut beaucoup de « grâce avec moi ; mais il fut sec et glacial avec «M. de ", dont jusqu’alors il avait goûté l’esprit « et la conversation.

« Deux mois après M. de Sauvigni donna à la « Comédie Française une pièce intitulée le Persi- « fleur'. Rousseau nous avait dit qu’il n’allait point

* Jotin pour la première foii le S février ty]i. « Oa diiait , pendaBt cette «• repréevatatieB, qne le ptrtyUmr tmk §m enfaott an parterre. Ce oiaovai»

« lemboorg n*eM pat le senl aoqnd cene pièce donna lien. » M^moiret seertts.

TROISIKME PÉRIODE. 35l

« au spectacle, et cju’il évitait avec soin de se mon- « trer en public : mais comme il paraissait aimer B M. de Sauvigni , je le pressai de venir avec nous « à la première représentation de cette pièce, et « il y consentit parce qu’on m’avait prêté une loge «grillée près du théâtre, et dont l’escalier et le « corridor n’étaient pas ceux du public 11 fut « convenu que je le mènerais à la comédie, et que , « si la pièce avait du succès , nous sortirions avant « la petite pièce, nous reviendrions souper chez « moi tous ensemble. Ce projet dérangeait un-peu « la vie ordinaire de Rousseau ; mais il se prêta à « cet arrangement avec toute la grâce imaginable.

«Le jour de la représentation, Roii.sseau se O rendit chez moi un peu avant cinq heures, et « nous partîmes avec lui. Quand nous (Vîmes dans «la voiture, 'Rousseau me dit, en souriant, que «j’étais bien parée pour rester dans une loge « grillée : je lui répondis sur le même ton que je « m’étais parée pour lui. D’ailleurs cette parure « consistait à être coiffée comme une jeune per- « sonne. Lavais des fleurs dans mes cheveux; du « reste j’étais mise très-simplement. J’insiste sur ce « petit détail auquel la suite dç ce récit donnera « de l’importance. Nous arrivâmes à la eontnédie « plu» d’une demi-heure avant le commencement « du spectacle. En entrant dans la loge, mon pre- « mier mouvement fut de baisser la grille. Rousseau

< Ainsi U coodiüoa impotée est de ne pas se Csire voir : coaséquesiment « ono toilette soignée seoible annoncer un projet de se uontrer, pnis^’on ne le fait qne pour être m.

,.,..;t;7«d;jyCoogk

35a iiisToinE de i. j. noitssEAU,

« sur-le-champ s’y opposa fortement , en me disant « qu’il était sûr que cette grille abattue me déplai- «•nrit*. Je lui protestai le contraire, en ajoutant « que d’ailleurs c’était une chose convenue. 11 ré- « pondit qu’il .se placerait derrière moi, que je le « cacherais parfaitement, et que c'était tout ce * qu’il désirait. J’insistai de la meilleure foi * du « monde ; mais Rousseau tenait fortement la grille , « et m’empêchait de la baisser. Pendant tout ce « débat nous étions debout : notre loge au premier « raag, près de l’orchestre, donnait sur le paro terre; je craignis d’attirer les yeux sur nous : je « cédai pour finir cette discussion, et je m’assis. « Rousseau se plaça derrière moi. Âu bout d’un « moment, je vis que Rousseau avançait la tête, K entre M. de ** et moi , de manière à être vu. Je « l’en avertis avec simplicité. Un instant après il a fit deux fois le même mouvement , et il fut aperçu « et reibunu. J’entendis plusieurs personnes dire, « en regardant dans notre loge , C’est Bousseau. « Mon Dieu! lui dis-je, on vous a vu!... Il me ré- « pondit sèchement ; Cela est impossible. Cependant a on répétait de proche en prochedans le parterre, « mais tou.tbas. C’est Bousseau! c'est Bousseau! et « tom^^jeux se fixaient sur notre loge; mais on « s’en Gnt là. Ce petit murmure s’évanouit sans « exciter d’applaudissement. L’orchestre fit en- « tendre le premier coup d’archet; on ne songea

I La toilette, les fleur» , la jeuaeaie, les grâce* de Tauteur reodaieot cette opi> ftiOD probable, et Rousseau seatait qu'il était iojuste de griller tout cela.

> IfoB* le erofotu , mais pourquoi supposer de la mauvaise foi dans la rési*> taure de Rouvean ? •

Diyiikr 1-, ' ""'Sle

« plus qu’au spectacle , et Rousseau fut oublié. Je « veuais de lui proposer de baisser la grille; il m’a*

« vait répondu, d’un ton très-aigre, qu’il n’éttiit a plus temps. — Ce n’est pas ma faute , repris-Je.

« — Non sans doute, dit-il, avec un sourire iro- « nique et forcé. Cette réponse me blessa bemi- « coup; elle était d’une extrême injustice J’étais « fort troublée; et, malgré mon peu d’expérience,

« j’entrevoyais assez clairement la vérité. Je me « flattais pourtant que ce singulier mouvement « d’humeur se dissiperait promptement, et j»sen- « tis que tout ce que j’avais de mieux à faire était « de n’avoir pas l’air d<; le remarquer. On leva la « toile; le spectacle commença. Je ne fus plus oc- « cupée que de la pièce, qui réussit complète- « ment On demanda l’auteur à plusieurs repri- « ses ; enfin son succès n’eut rien de douteux. « Nous sortîmes de la loge. Rousseau ma donna « la main. Sa figure était sombre à faire f^ir. Je « lui dis que l’auteur devait être bien (puntent, et « que nous allions passer une jolie soirée. Il ne

< Cette iojtutice , cette aigreor, cette sécheresse, sont peut-être Teffetdes conjectures , et tout le monde en fait dans cette histotre. RouMean suppose qo'one jeurtf personne ne se pare pas pour se cacher dans une loge grillée ; qu'elle sent tivs-coiitnriéc, s'il accepte folTre qu'aie loi fiait de la fermer; toVlle arait, malgré les cooditioos faites, riotention d'étre me. Ce sont de ptfip|hpieetaree : on ne s'est paré que ]H>ur lui. De son c6té , madame de CenUl li^i|nee qn'il no se plaçait derrière clic que pour être reconnn , et qu'il n'arançait M tête que dans cette inteotioD. Ce sent encore des conjectures. Koua pouroas en (aire do notre cété, et suppoM-r que Jeaa-Jacqnes , roulant roir sans être rn , ént beaucoup d'humeur d'être vu sans voir; que cette humeur dut augmenter quand il s'aperçut que la coiffure tle la Jeune personne , et probablement sa beauté , atti* rant tous les regarda, le firent reconnaître.

a Cette pièce , dit le savant \VeUs, auteur de la notice sur Sanrîguy dans B 'uigraphie Universelle , cetlu pièce , « sao-s ocend , sans intrigue , sans déoon# « ment, u’oITre pas même quelques scènes bien faites. » ^

354 IIISTOIRB OK J. J. ROUSSEAU,

U répondit pas un mot. Arrivée à ma voiture, j’y U montai; eii.suile M. de ** se mit derrière Rousf seau pour le laisser pas.ser après moi. Mais Rouso seau, se retournant, lui dit qu'il ne viendrait « pas avec nous. M. de ** et moi nous nous ré- « criâmes là-dessus. Rousseau lit la révérence , « nous tourna le dos, et di.sparut.’

« Le leiulemaiii M. de Sauvigni, chargé par « nous «l’aller l’interroger sur cette incartade', « lut étrange-raent surpris lor.stjue Rousseau lui «dit, avec des yeux étincelants de colère, qu’il « ne me reverrait de .sa vie, parce que je ne l’a- « vais mené à la coméilie que pour le donner en n spectacle, pour le faire voir a«i public, comme «on montrtî les bêtes sauvages à la foire. M. de «Sauvigni répondit, d’après ce que je lui avais M conté la veille, que j’avais voulu baisser la grille. « Rousseau soutint que je l’avais très-faiblement « offert, et que d’ailleurs ma brillante parure et le O choix de la loge prouvaient assez que je n’avais «jamais eu l’intention de me cacher. On eut beau « lui répéter que ma parure n’avait rien de recher- « ebé , et qu’une loge prêtée n’est pas une loge « de choix, rien ne put l’adoucir. Ce récit me cho- « qua! tellement, que, de mon côté , je ne voulus « j»s (aire la moindre démarche pour ramener un « homme si injuste à mon égard. D’ailleurs il m’é- « tait prouvé «pt’il n’y avait nulle espèce de sin- « cérité dans ses plaintes. Le fait* est que, dans

I Udc rivèmut , le «ileDcv et U retraite oe cooMitoent pa» uae utcmrtmde q«i tr* HOC ioMjlte.

^ Ce u'c»t encore qn'enc con|cctnrc. Pourquoi auppoMT qo’on exige noc

QUATKIKME PÉRIOUE. 355

0 l’espoir d’exciter une vive saisatioii, il avait « voulu se montrer, et que son humeur n’était « causée que par le dépit de n’avoir pas produit « plus d’effet. Je ne l’ai jamais revu depuis. »

Ainsi voilà une liaison rompue par des conjectures! Comment concilier « l’indulgence, la bonohomie, la simplicité de l’homme de lettres le « moins imposant et le plus aimable qu’on ait ja- « mais vu, gai, communicatif, plein de douceur « et de finesse, qui, pimdant cinq mois qu’on le «voit tous les jours, n’a ni susceptibilité, ni ca- « price, avec le projet de se faire voir au spectacle « en demandant une loge grillée, avec nulle es- « péce de sincérité dans ses plaintes, avec le dépit « et riuimeur de n’avoir pas produit d’effet? »

Les Confessions furent lues plusieurs fois dans l’hiver de 1770 à 1771. L’annonce de cet ouvrage avait fait la plus grande sensation; le roi de Suède en obtint la communication par l’entremise de Kulbières.

Dussaux prétend que Jeau-Jacques en fit plusieurs lectures: mais nous n’avons de renseignements bien certains que ceux qu’il donne luimême à la fin de ses Conjèssions : il ne parle que d’une seule lecture faite devant M. le comte et madame la comtesse à'Egmont, M. le prince PignatelU, madame la marquise de Mesnies et M. le marquis de Juigné.

Celle dont Du.ssaux rend compte fut provoquée

loge griDce oit l'oa eatre par no ««ailier dérobé* dans Vespoir

d’exfUer une vive temsntion ?

par lui. Il ne devait y avoir que sept auditeurs. Il nomme Dorât, Pe/iii, Barbier de Neuville, Ixv inierre, ajoutant qu’à proprement parler, il ne les connaissait pas ; ce qui est inexact au moins quant à M. Rirbier de Neuville, avec qui JeanJacques avait eu des relations amicales, à qui même il eut des obligations lorsqu’on lui refusa avec tant d’injustice ses entrées à l’Opéra. M. Barbier sut adoucir ce refus et le faire en tpielque sorte oublier par ses manières cl ses procédés

On peut se faire une idée de l’injustice des préventions par l’accusation de Du.ssaux , relativement aux démarebes que fit madame la maréchab; de Luxembourg pour retrouver un des enfants de Rousseau. « Jean-Jacques avoue, dit-il , B dans ses Confessions , qu’il ne mangea pas, qu’il « ne dormit plus, jusipi’au moment où il apprit « que la recberche avait été vaine ; et ce ne fut « qu’alors qu’il reprit son train de vie accoutumé. « L’insensé craignait que si l’on parvenait à re- « trouver cet enfant perdu, ses ennemis n’en « fissent un nouveau Séide. Nous en frémîmes B tous. »

Il est inconcevable que l’auteur ait laissé une pareille observation dans un ouvrage qui paraissait dix ans après la publication des Confessions (en 1798), et quand il est si aisé de vérifier une conjecture si calomnieuse. Voici ce passage qui Jit frémir tout le monde * :

> Ccft faits sont codsî^ucs dans U Correspondance ilc Rousseau.

> Lirre XI des Confessions,

QÜATRIÈMR PÉRIODE. 35y

« Elle employa f>oui’ cette recherche La Roche , son valet-de-chamhre, qui fit de vaines perquisitions. Je fus moins fâché de ce mauvais succès que je ne l’aurais été si j’avais suivi des yeux cet enfant dès sa naissance. Si l’on m’eût, présenté quelque enfant pour le mien , le doute si ce l’était bien en effet, si ou ne lui en substituait point un autre, m’eût resserré le cœur par l’incertitude, et je n’aurais point goûté, dans tout son charme, le vrai sentiment de la nature : il a besoin, pour se soutenir, d’étre appuyé sur l’habitude, au moins durant l’enfance. Ia‘ long éloignement d’un enfant qu’on ne connaît pas encore, affaiblit, anéantit enfin les sentiments paternels et maternels; et jamais on n’aimera celui qu’on a mis en nourrice comme celui qu’on a nourri sous ses yeux. La réflexion que je fais ici peut atténuer mes torts dans leurs effets, mais c’est en les aggravant dans leur source. »

Nous laissons au lecteur le soin de trouver dans ce passage la perte du sommeil, de l’appétit, du repos, la crainte d’un Séide; ne pouvant l’empêcher de frémir comme tout le monde quand il aura découvert tout cela.

D’après l’estime que nous faisons du caractère et des ouvrages de Dii.ssaux, nous avons cru devoir nous livrer à de nouvelles recherches sur le passage qu’il cite. I>e résultat, en nous mettant à même de donner plus d’éclaircissement, nous confirme dans l’opinion que nous avons exprimée. Le voici :

358 IIISTÜtRK DF J. i. ROdSSKAU,

Il faut (l’abord rappeler que la rupture entre Ihissaux et Jean-Jacques eut lieu en février 1771 , et que depuis ils n’eurent plus de rapports ensemble. Il est nécessaire encore de ne pas oublier que les RA'eries, divisées par promenades, ont été écrites à la fin de 1777, et les derniers chapitres en 1778, peu de temps avant sa mort et consé(|ucmment à répotpie où, d’après le témoignage de Corancez, la maladie de J(^n4acqués avait fait de tels progrès qu’elle ne lui laissait que d(^ intervalles.

Or c’est dans la neuvième promenade, écrite au mois de mars 1778, que se trouvent, non pas encore les circonstances dont parle Dns.saux, niais seulement l’idée d’un •Séide. Dnssanx dit : « L’in- « sensé craignait que si l’on parvenait à retrouver « .son enfant, ses ennemis n’en fissent un nouveau « Séide. Nous en livmîmcs tous, » ajoute-t-il. Nous a\ons rapporté le pa.ssage des Confessions cl démontré ïerreur. Voici maintenant celui de la neuvième promenade. « Je comprends que le reproche « d'avoir mis mes enfants aux Enfants trouvés a «facilement dégénéré, avec un peu de tournure, « en celui d’ètre un père dénaturé et de haïr l(«5 cenfitnts : cependant il est sûr que c’est la crainte « d’une destinée pour eux mille fois pire et pres- «que inévitable par toute autre voie, qui m’a le « plus déterminé dans cette démarche. Plus indif- « férent sur qu’ils deviendraient, et hors d’i'tat «de les élever moi-même, il aurait fallu, dans ma « situation , les laisser ('lever par leur mère qui les

QUATHl^ME PÉRIODE. i5c)

« aurait gâtés, et par sa famille qui en aurait fait a des monsti'cs. Je frémis encore d’y penser. O a que Maliomet fit de Séide n'est rien auprès de a ce qu’on aurait fait d’eux à mon égard. » D'où l’on voit que Dussaux n’a pas été sincère dans son récit, bien loin môme d’être ex.ict, puisqu’il a mis dans les Confessions ce tpii n’y est pas et ce qui n’a été écrit que huit ans après le jour où la lecture de ces Confessions eut lieu. Il faudrait supposer qu’ayant lu les Rêveries , pidiliées après la mort de Jean-Jacques, et écrivant plus lard, il aura confondu. Mais le détail des circonstances dans lequel il entre, et qui ne .se trouve nulle part, la perte du sommeil, l’inquiétude, etc., ce frémLcsement qui n’est plus motivé, ne permettent pas cette supposition, et font voir la mauvaise intention qu’on a inLse à dénaturer les faits et les époipies. Quand on accuse, il faut être d’une scrupideuse exactitude. L’autour a compté sur la légèreté du lecteur, sur la paresse qui l’cmpêche de faire des recherches pour vérifier, et sur la facilité avec laquelle, recevant des préventions, il croit plutôt le mal que le bien. Des calculs de cette espèce ont presque toujours un succès assun*.

Chacun fit dans cette séance son extrait de mèmoitv, et même Dorât inséra le sien dans un journal ; circonstance qu’on doit mettre au nombre de celles qui concoururent à la publicité, comme à l’altération dos faits consignés dans cet ouvrage. On peut juger fmr la fidélité de Dus.saux de celle

36o H isToi BK UK J. J. nonssKAt;,

« Cette lecture, suivant le même auteur, 6t- « beaucoup de bruit, font que Jean-Jacques « aurait voulu : aussi fut-elle suivie de plusieurs > autres dont la sensation alla toujours en dimi- « nunnt II y en eut une chez le poète Dorât. » Madame d’Épinay , que la publicité des Confessions effrayait, s’adressa, pour en faire défendre la lecture, à M. de Sartinc, lieutenant de police, et lui écrivit la lettre suivante :

Vendredi lo. — « Il n’y a rien de si insuppor- « table pour les personnes surchargées d’alïaires ,

« monsieur , que ceux qui n’en ont qu’une. C’est « le rôle que je meurs de peur de jouer avec vous ; « mais a>mptaut, comme je le fais, sur votre ami- „ a tié et sur votre indulgence , je dois vous dire U encore que la personne dont je vous ai parlé hier « matin a lu son ouvrage aussi à M. Dorât, à M. de « Pezay et à M. Dussaux : c’est une des premières a lectures qui en aient été faites. Lorsqu’on prend 1 ces messieurs pour confidents d’un libelle *, vous « avez bien le droit d’en dire votre avus, sans qu’on O soit censé vous en avoir porté des plaintes *. Ti- « gnorc cependant s’il a nommé les personnages « à ces messieurs. Après y avoir réfléchi, je pense a qu'il faut que vous lui parliez à lui-racme avec as- « sez de bonté |K>ur qu’il ne puisse s’en plaindre , a mais avec assez de fermeté cepeiidant pour qu’il « n’y retourne pas. Si vous lui faites donner sa pa-

* Left MMnotreA de madame d*Épiuay méritenteot miena rette déoominadaoa- Elle y déAliODore ta Emilie, tîuû qu’ella^ioéme , et tAdm de dâdioiiorcr DqC^» «t Rons»cau.

* Ce qui eeul dire, *oye» prodeot et gardex^nuis de me Doqunrr.

‘ QltA.TRlÈUE PÉRlOnR. 36l

a rôle, je crois qu’il la tiendra. Pardon mille fois,

« mais il y va de mon repos, et c’est le repos de « quelqu’un que vous honorez de votre estime et « de votre amitié , et qui , qtioi qu’en dise Jean- « Jacques ' , se flatte de la mériter. J’iiai vous faire « mes excuses et mes remercîmeuts à La fin de « cette .semaine ; ne vous donnez pas la peine de «me répondre: ceb n’en demande pas je « compte sur vos bontés , cela me suffit. » Cette lettre remarquable par les terreui*s d’une conscience coupable, et par cet aveu,ye crois qu’il tiendra sa parole, fit probablement suspendre les lectures des Confessions. On sait seidcinent que Rousseau fut mandé à la police , mais on ignore ce cpii se passa entre le magistrat et lui.

. Ce qui montre combien madame d’Épinay avait de reproches à se faire, c’est l’expression de sa vive inquiétude. Il y va démon repos, dit-elle; que l’on compare avec les mémoires de cette dame le IX’ livre des Conjèssions pour juger entre elle et Jean-Jacques, et l’on verra bellement de quel côté furent les torts.

En disant qu’elle ignorait s’il avait nommé les personnages , c’était avouer étourdiment qu’il devait être question d’elle et prévenir l’accusation. Croire qu’un homme tient sa parole quand il Va donnée, c’est lui reconnaître une vertu qui en-

t II D*aTait point encore parlé ; et le langage qu'il a tenu proort, aioai que les craintes et les Mémoires <lo madame d'Épluav, qu'il n'a pas tout dit.

a Dans son trouble, madame dlljtiaay, qui écrit miena qae ceiW, hisse de c6té les prétentions qu’elle avait k bien écrire , et qa'nnt justifiées et les Com¥cr- 'Mations tCÈmiUe et les Mémoiras récemment ptdtbés.

Ch

36a HISTOIRE DE J. J. nOlISSF.AD, O

trahie nécessairement la véracité : c’est le supposer incapable de mensonge.

On a vu que Diissatix croyait et voulait persuader non-seulement que Itousseau ne s’était pas repmiti d'avoir mis scs enfants à l’hôpital; mais encore qu'il s’en applaudissait, et qu’il aurait été très-lachc d’en retrouver un. L’expression du repentir est souvent retracée dans ses ouvrages, et toujoui-s dans des termes qui ne permettent pas de douter de sa sincérité. Pour ne plus revenir sur cet article, il faut rapporter ce qui a été dit. D’abord Jean-Jacques a parlé du mauvais exemple que .scs enfants auraient eu sous leurs yeux; la famille de Thérèse n’était composée que de détestables sujets. Ensuite, avait-il le moyeu de les élever, lui qui pour vivre copiait de la musique du matin au soir, et (|ui n’a recueilli île tous .ses travaux que i45o livres de rentes viagères, seule fortune qu’il eût ô sa mort! cnün, comme il pensait que, dans quelque condition tpie ce soit, l’homme devait apprendre un métier pour trouver dans .son industrie des moyens d’existence indépendants du sort et des événements (opinions dont il a mis le précepte en exiunplc dans son Émile), croyaïtil manquer k ses principes en pla\;aut ses enfants dans une maison où la seule éducation qu’on reçût alors était d’apprendre un métier? Telles sont les observations qui ont été laites, et que nous répétons.

Quant aux causes du moment et immédiates qui le déterminèrent, il y en a deux peu connues, et

QCATaiKME l•KR10DE. 3()3

qu’il convient de ne point passer sous silence; madame iXHoudetot prétendait que , quoique Jean- Jacques en ait dit , ce fut Thérèse qui voulut donner cette destination à ses enfants, et quelle en avait la certitude. La conduite de Thérèse , dans les dernières années de la vie de Rousseau , et surtout après sa mort, prouve que cette femme n’avait -ancune sensibilité. Selon M. de Barruel Je^^acA^ues- n’était pas le père des enfants de Thé- ■Tc4c Le Vasseur, et ne l’ignorait jias. Rousseau convièht iui-mèmfi qu’il avait eu un prédécesseur, et nous savons que son indigne femme lui a donné, h l’âge de ^7 ans , un palfreiiier pour successeur.

L’assertion de madame d’Hoiuletot nous parait être d’un grand poi^s. Elle eut tous les secrets de Jean-Jacques, comme il le dit lui-inèinc. Pourquoi ‘celui-ci peint-il la répugnance de Thérèse? H est difficile de répondre à cette question, autrement ipi’en supposant que Jean-Jacques a senti combien il rendait Thérèse odieuse en disant la vérité.

Jean-Jacques, en faisant l’aveu de cette faute , qu’il s’est amèrement reprochée, et quon n'a sue que par lui, expose le& circonstances propres à l’atténuer , et dans lestpielles il se trouvait. Ce sont les excÿnpl(!s qu’il avait eus sous les yeux, et que lui donnaient des personnes riches qui plaçaient ainsi leurs enfants pour mieux cacher le dérèglement de leur couduitc ; une situation gênée cl voisine de l’indigence, qui augmenta par l’arrivée

> rie 4e Jcmn^Jmctieeê Roiuseuut p. ^t.

■ma

3G4 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAl),

(le huit à dix p<Treiits de Thérèse, tons à sa charge. Ix' lecteur appréciera C(‘s excusc's, nous avons dû les lui remettre sous les yeux. Quoi qu'il en soit, lu raison nous prescrit de prendre, dans un événeincnt c(Hitrariant ou malheureux, les compen- .sations qui nous sont olTertes; et l’étude faite avec soin de la vie et des ouvrages d’un homme qui ne mourra point dans la mémoire des hommes , donne lieu de croire,

i'" Que, s’il avait élevé ses enfants (possibilité douteu.se ) ', il n’aurait pas écrit;

a° Que, s’il avait eu un autre caractère, il n’aurait composé que des ouvrages médiocres. Ce ne sont, nous avons .soin de le répéter, que des compensations.

Pas,sons à Rulhière, dont nousavons déjà parlé. Il se mettait à l’aise avec Jean-Jacques. «Ce bel es- « prit mondain cet homme du grand monde, et « qui l’avait étudié en .satirique , connai.ss'iit à « fond Rousseau, dont il n’aimait guère que la cé- « lébrité. Tour-à-tour profond et frivole, il ne s’é-

< « L* craînte d'aac destinée, poor eux mille fois pire que la mienoe ^ et pres-

• qne iaéritablc par tonte autre voie , m*a le plu» déterminé dan» cette démar- R che. Hors <C état de les élever moUméme , il aurait fallu , dans ma situation , R le» laisaer élerer |>ar leur mère qui les aurait ^âtéa, et par sa famille qni en « aurait fait des monstres. » Et dans sa lettre à madame B., datée de Monquin , le i; janrier 1770, U s'exprime en ce» termest «Mais moi, qui parle d'en&nts... R Madame, plaignex cenx qu’un sort de fer prise d’un jiareii bonheur; plaignex«

• les r’îIs lie sont que malheureux , plaignex^les beaucoup pins s'ils sont coupa» ■ blés. Pour moi Jamais on ne me verra, prévaricateur de U vérité , plier dan»

• mes égarements mes maxime» à ma conduite; jamais on ne me verra falsifier R les saintes lois de la nature et du devoir pour atténuer mes fautes. J’aime

• mieux les expier que les excuser : quand ma raison me dit qne j'ai fait, dans R ma -sitnation , ce qne j'ai dû faire , je l’en crois moins que mon coeur qui gémit « et qui la dément. »

* Expressions de Oussaux.

« tait maiiitemi auprès du lui que par les ressourn ces et la souplesse de son esprit; d’ailleurs ludle « conformité de goûts ni de caractère *. Les amis « de Jean-Jacques le plaignant de ce qu’il avait eu « à souffrir de la part des méchants. — Est-ce que « vous autres vous croyez aux méchants ? dit « Ruihière; en vérité c’est avoir peur de son om- « hre. Frappé de ce mot virulent, Rousseau renifla, « c’était son tic : mais cela n’alla pas plus loin. Ja- « mais ( raconte Ruihière ) je n’ai fait pleurer «Jean-Jacques, toujours je l’ai fait rire, quelque « peu d’envie qu’il en eût. Mais je touche à la fin « de mon crédit. L’aventure est singulière. J’allai « dernièrement ’ chez lui sur les onze heures du « matin : je sonne ; il ouvre. Que venez-vous faire «ici? Si c’est pour dîner, il est trop tôt; si c’est « pour me voir, il est trop taixl. Puis se ravisant : « — Entrez. ; je sais ce que vous cherchez, et n’ai « rien de caché.... même pour vous. — Cela me « promettait une bonne scène! J’entre : la marmite « était au feu. — Ma chère amie , dit Jean-Jacques, « a.s-tu salé le pot ? y as-tu mis des carottes ? et « bien d’autres questions de la même importance. « J’étais à mille lieues de cette espèce d’apologue. « — Vous voilà suffisamment instruit des secrets « de ma maison, et je défie toute votre sagacité « d’y jamais rien trouver qui puisse servir à la co- « médie que vous faites. Il ne se doutait pas qu’il

I Cestun commerce bien igréable que celui qui peut ezlMer entre no homme illustre et les hommes qui oc le recherchent qu’e cause de sa célébrité, et qui n’ont arec lui ancone conformité de goûta et de caractère !

* Cétait en 177t.

3G6 IIISTUIRK DK J. J. Hül'SSF.At:,

« venait lie m’en fournir le meilleur trait. Calme IC et serein , je restais toujours là. J’attendais son « d<‘rni«‘r mot. — Bon soir, monsieur, allez finir a yotrc Dç/iant. — Je vais vous obéir; mais pardon, « mon cher Jean-Jacques, est-ce Défiant qu’il faut «dire ou Méfiant? car un habile grammairien, « M. Domergue, me rend perplexe à cet égard. — « Comme il vous plaira , monsieur , comme il vous « plaira : bon soir. Qu’aurait fait, qu’aurait dit l’é- « loquent Dus.saux? Les exclamations, les protes- « Uitions , les mouvements oratoires et le grand « pathétique auraient été mis en jeu! Rien de tel: «je laissai dire Jean-Jacques, l’applaudissant du « geste et de la voix. Quand il eut fini, je l’embrassai « malgré lui ; et par méprise, il me serra la main, « de sorte que je ne me tiens pas encore pour « battu. S’il en arrivait autrement , je suis tout conte solé. Faites de même, et dites avec moi:

Je sois rendre au sultan de fidèles services;

Mais je laisse au vulgaire adorer ses caprices.

K travers ce persiflage de Rulhière, ajoute Dus- « saux, et son enjouement frelaté, le vrai perçait. » C’est-à-dire apparemment le dépit. Cependant il ne pouvait y avoir aucun rapport entre Jean-Jacques et un homme du grand monde : ce n’aurait été qu’un pur caprice de la part de celui-ci de rechercher un solitaire qui fuyait les hommes, si nous ne trouvions dans la mode , à l’empire de laquelle Rulhière était aveuglément soumis, un motif suffisant pour expliquer sa conduite. En effet Jean-

~t3igiti.:edt!5' (Jüogle

QUATRIÈMK PÉRIOUIÎ. 36*7

Jacques, à SOU retour, était l'oltjet de la curiosité des Parisiens, et le sujet des conversations. 11 était du bon ton de le voir, de l’entendre, et de se trouver sur son chemin, si l’on ne pouvait parvenir à lui faire ouvrir son galetas. Rulhière avait d’ailleurs un autre motif que celui que nous avons indiqué, dans le désir d’obtenir de Rousseau la commimiçation du manuscrit de ses Coajètsions , pour le fils du roi de Suède, qui vint, vers la fin du mois d’août 1770, à Paris, sous le nom du comte de yasa '.

Le prince de Ligne voulut connaître Rousseau , à qui même il offrit un asile. Voici le compte qu’il rend de l’entrevue qu’il eut avec lui*:

a Lorsque Jean-Jacques Rousseau revint de son esilj j’allai le relancer dans sou grenier, rue Plâtrière. Je ne savais pas encore, en montant l’escalier, comment je m’y prendrais pour l’aborder; mais, accoutumé à me laisser aller à mon instinct, qui m’a toujours mieux servi que la réflexion, j’entrai , et parus me tromper. — Qu’est-ce que c’est? me dit JeanJacques. Je lui répondis: Monsieur, pardonnez, je cherchais M. Rousseau de Toulouse. — Je ne suis, me dit-il, que Rousseau de Genève. — Ah oui, lui dis-je, ce grand herboriseur ! je le vois bien. Ah ! mon Dieu ! que d’herbes et de gros,

* Il était accompagné de son frère. On lit dans les Mémoires secrets, an i5 wnt/r cet article : Le prince royal de^nède et son frère sont depuis qnel>

gnes jours ici. Ils royagont iaoognito. Au a mars suivant, on annonoe qu’il a été proclame roi à Stockholm. Ainsi la cvnimiiuicalion du manuscrit de Jcan^Jacr qons dut avoir lieu entre te mois d’aoât 1 770 et te moU de mars suivant

368 HISTOIRE UE J. J. rousseau, livres! ils valent mieux que tout ce qu’on écrit. — Rousseau sourit presque, et me flt voir peut-être sa pervenche, que je n’ai pas l'honneur de connaître, et tout ce qu’il y avait entre chaque feuillet de ses in-folio. Je fis semblant d’admirer ce recueil très-peu intéressant, et le plus commun du monde: il se remit à son travail, sur lequel il avait le nez et les lunettes, et le continua .sans me regarder. Je lui demandai pardon de mon étourderie, et je le ^ jmai de me dire la demeure de M. Rousseau de Toulouse; mais, de peur qu’il ne me l’apprît, et que tout fût dit, j’ajoutai. — Est-il vrai que vous 9oye»si habile pour copier la musique? — Il alla me chereber de petits livres en long , et me dit : Voyez comme cela est propre! et il .se mit à parler de la difficulté de ce travail, et de son talent en ce genre, comme Sganarelle de celui de laire des fagots. la? respect (pie m’in.spirait un homme comme celui-là m’avait faitsentir une sorte de tremblement en ouvrant sa porte, et m’empêcha de me livrer davantage à une conversation qui aurait eu l’air d’iiiie mystification, si elle avait duré plus longtemps. Je n’en voulais que ce qu’il me fallait pour une espèce de pas.s(îport ou billet d’entrée, et je lui dis que je croyais pourtant (pi’il n’avait pris ces deux genres d’occupation servile, ipie pour éteindre le feu de sa brûlante imagination. Hélas! me dit-il, les autres occupations que je me donnais pour lu’instmire et instruire les autres ne m’ont fait que trop de inaL Je lui dis après la seule cho.se sur laquelle j’étais de son avis dans tous ses ouvra-

QtlATRIKME PÉRIODE. 36q

ges : c’est que je croyais comme lui au danger de certaines connaissances historiques et littéraires, si l’on n’a pas un esprit sain pour les juger. Il quitta dans l’instant sa musique , sa pervenche et ses lunettes, entra dans des détails supérieurs peuUètre à tout ce qu’il avait écrit, et parcourut toutes les nuances de ses idées -avec une justesse qu’i| perdait quelquefois dans la solitude , à force de méditer et d’écrire ; ensuite il s’écria plusieurs fois : les hommes-! les hommes! J’avais assez bien réussi pour oser déjà le contredire. Je lui dis : u Ceux qui .s’en plaignent a sont des hommes au.ssi , et peuvent se tromper « sur le compte des autres hommes. » Cela «lui fit faire un moment de réflexion. Je lui dis que j’étais bien de son avis encore sur la manière d’accorder et de recevoir des bienfaits, et sur le poids de la reconnaissance, quand on a pour bienfaiteurs fks gens qu’on ne peut aimer ni estimer. Cela pa^t lui faire plaisir. Je me rabattis ensuite sur l’autre extrémité à craindre, l’ingratitude. Il partit comme un trait, me fi t les plus beaux manifestes du monde, qu’il entremêla de quelques petites maximes sophistiques,'.que je m’étais attirées, en lui disant: — Si cependant M. Hume a été de bonne foi?.;,. Il me demanda si je le connaissais. Je lui dis que j’avais eu une conversation très-vive avec lui à son sujet, et que la crainte d’étre injuste m’arrêtait presque toujours dans mes jugements.

a Sa vilaine femme ou servante ' nous intârrom-

. rr- ' '

< n 5 a àAot totif ceux qni ont eonnn 'Hiériipi Le Vawenr un concert <1 ’ex« presMon de mfpna bien reaurq«nl;d|t« '

3^0 HISTOIRE DE J. J. ROnSSEAÜ,

pait quelquefois par quelques questions saugrenues qu'elle faisait sur son linge ou sur la soupe ; il lui répondait avec douceur et aurait ennobli un morceau de fromage s’il en avait parlé. Je ne m’aperçus pas qu’il se méfiât de moi le moins du monde. A la vérité je l’avais tenu bien en baleine depuis que j’entrai chez lui pmir ne pas lui donner le temps de réfléchir sur ma visite. J’y mis fin malgré moi ; et , après un silence de vénération , en regardant encore entre les deux veux l’auteur • de la Noiwel/e Héloïse , je quittai le galetas, séjour

des rats, mais .sanctuaire du génie. Il se leva, me rccondirisit avec une sorte d’intérét, et ne me demanda pas inon nom.

« Il ne l’aurait jamais retenu, car il ne pouvait y avoir que celui de Tacite, de Salluste, ou de Pline, r ■ qui pût l’intéresser ; dans la société intime de M. le

princes de Conti , dont j’étais avec l’archevêque de Toulouse, le président d’Aligre, et autres prélats et parlementaires, j’appris que ces deux classes de gens corrompus voulaient inquiéter Jean-Jac- ^es, et je lui écrivis la lettre qu’il donna à lire ou à copier assez mal à propos, et qui se trouva enfin, je ne sais comment, imprimée dans toutes les gazettes. Oto .peiit la voir dans l’édition des ouvrages de Rousseau , et dans son dialogue avec lui-même,

• qui est aussi dans ses œuvres; il eut la bonté de

croire, à sa façon ordinaire, que les offres d’asile que je lui faisais étaient un piège que ses ennemis m’avaient engagé à lui tendre : cette folie avait attaqué le cerveau de ce malheureux grand homme.

ravissant ‘ et impatientant. Mais son premier mouvement était bon : car le lendemain de ma lettre • il vint me témoigner sa reconnaissance; on m’annonce M. Rousseau, je n’en crois pas mes oreilles; il ouvre ma porte, je n’en croyais pas mes yeux. Louis XIV n’éprouva pas un sentiment pareil de vanité en recevant l’ambassade de Siam. La description qu’il me ût de ses malheurs , le portrait de ses prétendus ennemis, la conjuration de toute l’Europe contre lui, m’auraient fait de la peine, s’il n’y avait pas mis tout le charme de son éloquence; je tâchai de le tirer de là , pour le ramener à ses jeux champêtres. Je lui demandai comment hù,.qui aimait la campagne, était allé se loger au mittau de Paris? Il me dit alors ses charmants paradoxes sur l’avantage d’écrire en faveur de la liberté, lorsqu’on est enfermé , et de peindre le printemps lorsqu’il neige. Je parlai de la Suisse, et je lui prouvai, sans en avoir l’air, que je savais Julie et Saint-Preux par cœur : il en parut étonné et flatté. Il s’aperçut bien que sa Nouvelle Hèloise était le seul de ses ouvrages qui me convînt , et que , quand même ^ pourrais être profond, je ne me donnerab pas la peine de l’être. Je n’ai jamais eu tant d’esprit (et ce fut, je crois, la première et la c)ernièremf>is de ma vie) que pendant les huit heures que je pMsai avec Jean-Jacques dans mes deux conversations. Quand il me dit définitivement qu’il voulait attendre dans Paris tous les décrets fie prise de corps dont le clergé et le parlement le menaçaient, je me permis

* dctiz «xprmiors toat reiMrqaabIt» par la«r jostesse.

37a HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

quelques vérités un peu sévères sur sa manière d’entendre la célébrité; je me souviens que je lui dis : « M. Rousseau , plus vous vous cachez, et plus «vous êtes en évideflte{ plus vous êtes sauvage, « et plus vous devenez homme public. »

« Ses yeux étaient comme deux astres. Son génie rayonnait dans ses regards, et m’électrisait. Je me rappelle que je finis par lui dire, les larmes aux yeux, deux ou trois fois : « .Soyez heureux, mon- « sieur , soyez heureux malgré vous. Si vous ne O voulez pas habiter le temfde qtie je vous ferai « bâtir 'dans cette souveraineté qtio j’ai en empire, « où je n’ai ni parlement, ni clergé, mais les raeit- « leurs moutons du monde , restez en Frainte. > Si, comme je l’espère, onvousy lai.s.se en repos, vesndee vos Ouvrages, achetez ime jolie petite nuison de campagne près de Paris; entr’ouvrez la porte à qnelques-uns de vos admirateurs, et bientôt on ne parlera plus de vous.

«Je crois que ce notait pas son com|j|^, car il ne serait pas demeuré à Ermenonville , si la mort ne l’y avait pas surpris. Enfin , touché de l’effet qu’il produisait sur moi , et convaincu de mon enthousiasme pour lui, il me témoigna plus d’intérét et de reconnaissance qu’il n’avait coutume d’en montrerà l’égard de qui que ce soit; etilrne laissa, en me quittant, le-méme vide qu’on sent à son réveil après avoir fait nn beau rêve. » ' t K '"i

Après avoir fait connaître, sans les atténuer, les i%|kt>dhes fiiits à Jean-Jacques, nous oon tentant de les accompagner des observations propres à les

“"DigitiitrJ by-firl()glc

QUATRIÈME PERIODE. 3y3

éclairer du flambeau de la critique, il doit nous être permis de rappeler quelques détails sur la simplicité de ses manières, et sur son caractère, quand il était rendu a lui->fîléme, si l’on peut s’exprimer ainsi. Consultons à ce sujet Bernardin de Saint-Pierre, qui sait toujours répandre sur ses récits un charme inexprimable.

« Au mois do juin ‘ de 177a, un ami m’ayant proposé de me mener chez Jean-Jacques Rousseau, il me conduisit dans une maison, rue Plâtrièn-, à peu j)r^- tis-à-vis l’hôtel de la poste; nous montâmes au quatrième étage. Nous frappâmes, et madame Rous.seau vint nous ouvrir la porte. Elle nous «lit; Entrez, messieàrs , vous allez trouver mon mari. Nous traversâmes une fortpietite antichambre, où des ustensiles d*; ménage étaient proprement arrangés; de là nous entrâmes dans une chambre où Jean-Jacques Rousseau était assis en redingote et en bonnet blanc, occupé à copier de la mit|ique. Il .se leva d’ua air riant,' nous présenta des chaises, et se remit à son travail, en se livrant toutefois à la conversation. ,

« Il était maigre et d’une taille moyefine. Une de ses épaules paraissait un peu plus élevée que l’autre, soit que ce fl’it l’effet de l’attitude qu’il prenait dans son travail ou . de l’âge qui l’avait voûté, car il avait alors soixante ans. D’ailleurs il était fort bien proportionné. Il avait le teint brun,quelques couleurs aux pommettes des joues, la bouche belle, le nez très-bien fait, l< front

* OEu%ret Je Bernanlin tit Saint- f^tet le , loine xu, p. 41.

374 HISTOIRE UE J. i. ROUSSEAn,

rond et élevé, les yeux pleins de feu. Les traits obliques qui tombent des narines vers les extrémités de la bouche et qui caractérisent la -physionomie, exprimaient dans la sienne une grande sensibilité et quelque chose même de douloureux. On remarquait dans son visage trois ou quatre caractères de la mélancolie, par l’enfoncement des yeux et par l’affaissement des sourcils; de la tristesse profonde, par les rides du front; une gSÎté très-vive et même un peu caustique, par mille petits plis aux angles extérieurs des yeux , dont les wbites disparaissaient quand il riait. Toutes les pa.ssions se .peignaient successivement son visage, suivant que les sujets de la cont|S^tion affectaient son ame; mais, dans une*^tuàtiôn calme, sa figure conservait une empreinte de toutes ces affections, et offrait à la (ois je ne sais quoi d’aimable, de fin, de touchant, de digne- de pitié et de respect.

« Près de lui ^tait une épinette ^r laquelle il essayait de temps en temps des airs. ■Deux' petits lits de cotonnade rayée de bleu et de blanc comme la tenture de sa chambre; une commode, une table et quelques chaises faisaient tout son mobilier. Aux murs étaient attacliés un plan de la forêt et du parc de Montmorency, où il avait demeoré, et une estampe du roi d’Angleterre , son uicien bienfaiteur. Sa femme était a.ssise, occupée à coudre du linge; nn serin chantait dans sa cage siiv pendue au plafond ; des moineaux venaient manger du pain sur ses fenêtres ouvertes du côté de la

rue , et sur celle de l’antichambre on voyait de» caisses et des pots remplis de plantes telles qu’il plaît à la nature de les semer. Il y avait dans Uensemble de son petit ménagp un air de propreté^ de paix et de simplicité , qui faisait plaisir.

« Il me parla de ses voyages; ensüite la conversation roula sur les nouvelles, du temps;, après ^ quoi il nous lut une lettre, manuscrite en réponse à M. le marquis de Mirabeau ' , qui l’avail interpellé dans une discussion politique ; il le snppfiait de ne pas le rengager dans les tracasseries de la littérature. Je lui parlai de .ses ouvrages et je lui dis xjue ce que j’en aimais le plus, c’était le Det>indu il0eige. et le troisième volume üi Émile. 11 me parut. oksirmé de mes sentiments, « c’est aussi', me « dit-il , ce que j'aime le mieux avoir fait; mes en- « nemis ont beau dire, ils ne feront jamais un « Devin du Village... » Il nous montra une collection de graines de toute espèce ; il les avait arrangées dans une multitude de. petites boîtes. Je ne pus m’empécher de lui dire que je n’avais^mais vu personne qu eût ramassé une si grande quan.!. tité de graines et qui eût ai peu de terre. €ette idée le fit rire... A quelques jours de là il vint me rendre ma visite : ü était en perruque ronde bien p0idrée et bien:^risée, portant un chapeau sous

.Mhr,U

«it érr« Fone des deux lettres da 9 jais on do a6 joinet 1767, ü* par^ tie. Cette lettre étant elôn écrite depuis loog-tenps, on ne sanimit iodiqoer, d’nne manière positÎTe, le motif pour lequel Romseao la coBunnDiqnait. Je pense c|oe c’ était tra mt^en qn'U'employait pour faire voir qatl ne s*occnpait ph» ni de littérature ai de politiqae; et pour déduire les raUons qui loi arairat lait prendre le parti d*y renoncer.

376 liiSTOlBE DE J. J. ROUSSEAU,

le bras, et en luibit complet de nankin. Il tenait une petite canne à la main, tout son extérieur était modeste, niais fort propre, comme on le dit de celui de Socrate. Je lui offris une pièce de cocomarin avec son fruit, pour augmenter sa collection de ghiines, et il me lit le plaisir de l’accepter. Comme je le recoinluisis à travers les Tuileries,. ü sentit l’odeur du café. « Voici, me dit-il,- un par-, n furtl (|ue j’aime beaucoup : quand on en brûle «dans mon escalier, j’ai des voisins qui fennenl «leur porte, et moi, j’ouvre la mienne. » Vous prenez donc du café, lui dis-je, puisque vous en aimez l’odeur? « Oui, me répondit-il, c’est pres- « que tout ce que j’aime des choses de l^||m les « glacdi'ët le café. » J’avais apporté une ■■ne «te café rtle de Bourbon , et j’en avais fait quelques paquets que je distribuais à mes amis. Je lui en envoyai un le lendemain , avec un billet où je lui mandais que, sachant son goût pour les graines étrangères , je le priais d’accepter celles-là. 11 me répon^t par un billet fort poli , où il- me remerciait de mon attention, mais le. jour suivant j’en, reçus un autre d’un ton bien différent. En voi«n la copie : u . .

« Hiepj monsieur, j’avais du monde cbei moi «qui m’a empêché d’examiner-^ que contenait « le paquet que vous m’avez envoyé. A peine nous « nous connaissons et vous par de*‘ca-

« deaux : c’est réndre notre sooiété trop inégale ;

« ma fortune ne me permet point d’en faire. Choi- « sissez de reprendre votre café ou de ne plus nous

QIIATRIKME PÉRIODE. 'i'j’J

I voir. Agréez mes très-humbles salutations; J.-J:

« Je lui répondis , qu’ayant été dans le paya où croissait le café, la qualité et Ja quantité d« «sè pré.sent le rendaient de peu d’importance^ reste je lui laissais le choix de ralternatiSi^qu’il m’avait donnée. Cette petite altercation se termina aux conditions que j’accepterais ^ de sa pa|t, une racine de ginseug, et un ouvrage sur l’MtlqrO- ) logie , qu’on lui avait envoyé de Montpellier. -Il m’invita à dîner pour le lendemain. Je me rendis chez lui à onze -heures du matin. Nous conversâmes jusqu'à midi et demi. Alors son épouse mÿ la nappe. Il prit une bouteille de vin, et en la posant sur la table, il me demanda si, nous en aurions assez , et si j’aimais à boire. Combien âemmes-nous, lui dis-je? — ^ Trois: vous , ma femme et moi. Quand je bois du vin , lui répondis-je, et que je suis seul, j’en bois bien une demi-bouteille, et j'en bois un peu plus quand je suis avec mes aïiMs.

« Cela étant, reprit-il, nous n’en aurons pa||^ez;

« il faut que je descende»^ cave. » 11 en rapporta une seconde boutei^-âa Ê^i^e servit deux plats : un de petits pâtés et 'un autre qui était . couvert.

II médit en me montrant le premier, « voici votre «pkt et l'autre .^^le mien. » Je mange peu de

.pâtisserie, lui dü^je, mais j’espère bien goûter du vôtre. « Oh! nag||dit-il, ils nous sont communs « tous deux ; mais bien des gens ne se soucient «pas de celui-là: c’est un mets suLsse; un pot «pourri de lard, de mouton, de légumes et de

IIISTOIHI' DK J. J. nOUSSF.AU,

« chàtaigues. » Il le trouva excellent. Ces deux plats furent relevés par des tranches de bœuf en iialade, ensuite par des biscuits et du fromage; apré-s quoi, sa femme servit le café.... Pendant le repas nous parlâmes des Indes, des Grecs et des Romains. .\près le dîner, il fut me chercher quelques manuscrits. 11 me lut une continuation d’.^- «//e , quelques lettres sur la botanique et des I morceau^ charmants, traduits du Tasse. Comptez- • tous donner ces écrits au pubhc?» Ohî Dieu m’en «garde! dit-il, je les ai faits poilr mon plaisir, « pour causer le soir avec ma femme. » — Oh ! oui , que cela est touchant! reprit madame Rousseau; cette pauvre Sophronie! j’ai bien pleuré quand mon mari m’a lu cet endroit-là. Enfin elle m’avertit qu’il -était. neuf heures du soir : j’avais passé dix heures de suite comme un instant.

« I.ecteur, .si vous trouvez ces détails frivoles, n’allez pas {dus avant ; tous sont précieux pour

moi, et l'amitié m’ôte la liberté de choisir Je

n<* donne rien à rîmagination ; je n’exagère aucune vertu, je ne dissimule Jpacun défaut : je ne mets d’autre art dans ma naiTatlon, qu’un peu d’ordre.

« Le plaisir disparaissait pour lui dès qu’il était en opposition avec quelque vertu. Un jour d’été très-chaud , nous nous promenions aux prés Saint- Gervais. Il était tout en sueur. Nous fûmes nous asseoir à l’ombre des cerisiers-, a^Bnt devant nous im vaste, champ de groscillers, dont les fruits , étaient tout rouges: J’ai grand’soif, me dit-il, je

mangerais bien des groseilles : elles sont mûres ;

QÜATRièME PÉRIODE. , i'jg

elles fontenvie , mais il n’y à pas moyen d’«n !•

maître n’est pas là. Il n’y toucha pas. 11 n’y av^t|Hix environs ni ganle , ni maître fti témoin.’ Il vl^wl dans le champ la statue de la Justice. Ce rt’était pas son épiée qu’il respectait ; c’étaient ses balances.

« J’ai souvent remarqué sur son front un nuage qui s’éclaircissait à mesure que nous sortions de Paris, et qui se reformait à mesùpe que nOus nou» «n rapprochions. Quand il. était une fois dans campagne, son visage devenait gai et serein.

/i/i nous voilà, disait-il, hors des carrosses, du pavé et des hommes....

« 11 venait des hommes de tout état le visiter , et je fus témoin plus d’une fois de la manière sèche dont il en écondui.sait qiielqiies-uns. Je lui disais, ne vous suis-je pas importun comme ces gens là ?

— Quelle différence d’eux à vous ! ces naesaieùrs viennent par curiosité , pour dire qu’ils m’dnt vu.

— Ils y viennent, lui dm^iCL, à cause de votre célébrité. — Il répéta avec btimeur , Célébrité! Célébrité ! ce mot le fâchait j l’homme célèbqi avait rendu l’homme sensibltf)|pop malheureux.

n II y avait deux m«s. eft demi que je ne l’avais vu, lorsque nous nous rencontrons une .aprèsmidi au détour d’une me.. Il vint à moi et me demanda pourquoi je ne le venais plus voir. Vous en savez la raison, lui répondis-je ( Jean-Jacepues l’avait mal reçG^) : « Il y a des jours, me dilril, où «je veux être seul. Je reviens si tranquille, si con- « tentïde mes piromenades solitaires! là, je n’ai «manqué à personne, piersonne ne m’a manqué.

3S({ aiSTUIRE IIK J. I. KUIISSEAU,

<t JC'SaraiiKAclié, ajoiita-t-ii d’un air attendri, de <t vws voit trop songent, mais je serais encore plus « iàcfaé de ne* voit»*pas voir du tout. Puis , tout « ému : Jek redoute l’intimité ; j’ai fermé mon « cœur.„«... L'iuuneur me surmonte j ne vous en O apercevez-rti||a(pas? je la contiens qiiel(|ue temps, a je n’en suis plus le maître ; elle éclate malgré « moi. J’ai mes défauts; mais quand on fait cas de I < l’amitié de quelqu’un ,■ il faut prendre le bénéfice ■«avec les charges.» On peut juger, par ce trait, de la noble franclii.se de .son caractère.

« Il faut distinguer le caractère naturel du caractère .social , pour bien faire comprendre une chose que disait Rousseau : Je suis d’un naturel hmrdi et d'un caractère' timide. Représentons-nous Jean-Jacques livré, en naissant, aux douces lois 'de Iviiature, élevé par un bon père , exalté par la lecture des vies des grands hommes île l’antiquité; jeté ensuite dans un monde corrompu , sans appui, sans fortune , sans crédit, sans intrigue. Quel conti-aste étrange dut se former entre les mœurs dè cet homme simjile et celles de la société , entre sa franchise et l’astuce d’autrui; son inexpérience, et l’expérience des autres, sa pureté et la corruption du monde! Il dut résulter de ces -différents contrastes que le monde fut toujours pour lui un jiays ennemi; ce qui le rendit méfiant, timide et sauvage. D’un autre côté, soname élevée à la vertu, et frappée par l’adversité, devint sujjérieucçè la fortune , et produisit d’immortels ouvmg(|K Eu élevant une barrière' entre lui et les hommes, il

Digi{izô(}T3V

QUATRIÈME PÉRIODE. 38l

échap|>a aux jiartis et se rendit tn.aitre de ses opinions. Heureux de'n’étre poiirtobligé se trahir |>ar de fausses louanges du «aondé/ !¥ regarda tonte sa vie la i liberté comme la seul*’ chose qui pût nourrir^ une bonne conscience. Ainsi il sacrifiait tout à cette noble indépendhnee qui a élevé et formé sa -pensée. ' ••

K Mais ce que j’ai trouvé de plus admirable dans son caractère, c’est que jamais je ne l’entendis médire des lionimes dont'il avait le plgs à se plaindre. 11 me disait : Quand je me brouille ayec quelqu’un ^ la première fois c’est de sa faute ou de- la mienne, mais la .seconde, à coup sûr, c’est de la mienne. H était naturellement di.sposé à railler, et c’est un caractère commun à Socrate , à Pliociml, à Caton ; car la vertu a la conscience de Sa supériontc sur le vice. Je lui dis un jour que Afeiitesquieu appelait Voltaire le pantalon dé la philosophie. Non , dit-il, il en est l’arlequin.

« On sait combien Voltaire l’avait maltraité , et cependant il ne parlait jamais de lui qu’avec estime. H di-sait-de lui: Son premier mouveiBenfest d’étre bon ; c’est la réflexion qui le rend méchant. Il aimait d’ailleurs k parler de Voltaire et à conter le trait de son père, qui assi.siait en cachette à la première représentation #OEpide, et qui, plein de jcâe, ne cessait, quoique janséniste ,' de s’écrier, Ah! le coquin! ah' le coquin ! Rousseau me demanda un jour si' je n’irais pas le voir comme tous-ïles gens de lettres. Non , lui disqe^ je serais 'trop embarrassé pour aborder un homme qui'.

38a HISTOIRE DE J. ï. ROUSSEAU,

comme un consul romain , 'a des p»euplt» clients. eC^des rois pour flatteurs. Ji ,

je ne sais pas même tourner un .jMH Oh ! me dit-il , vous n'avez pas une 14^ éotÿâenable do Voltaii-e : il n'aime pas tant à jour, un avooat du Bugey, l'étant venU Toiry s’écria en entrant dans son cabinet: Je viens saluer la lumière du*isi(ulde. Voltaire se mit à crier aussitôt : madame Denys, apportez les mouchettes. ’'i « Il se reprochait plusieurs choses, entre autres, ce qu'il avait dif contre les médecins. De tous les savants, me disait>il, ce sont ceux. qui savent le plus et le mieux. Si on lui racontait^uelque trait de sensibilité., il pleurait. Il était méfiant, mais il ■lavait que trop sujet de l’être. J’ai connu un bonimc qui se disait son ami et qui s’amusait à faire sur lui ' un»Æofnédic du méfiant. Uauteur de cette'trahisonmela Confia lui-même : je l’arrêtai en lui disant; si vous faites paraître votre pièce, je; me charge d’en faire' la préface. Cet homme était Rulhière,

« Ou a accusé Jean-Jacques d’être orgueilleux , parce qu’il refusait ces dîners où les gens duaoende se plaisent à faire combattre lés gens de lettres comme des gladiateurs; il était fier , mais il l’était également avec tous les -hommes , n’y trouvant de différence qiïe IC vertu. . .-dit .

«La bonté du cœitr lin paraissait supérieure à tout ; elle, était- la base fondamentale de son caractère : il préférait un trait de sensibilité à toptes les épigrainraes de .Martial. Son cœur, qjÊkgiea n’avait >pu dépraver , Opposait sa douceur à tout

DigttizeO-by Gt)t?gle

leifiel dont nos sociétés s’abreuvent aujourd’hui.

• Il était gai, conbant, ouvert, dès qu’il pouvait se livrer à sou caractère naturel. Quand je le voyais sombre, à coup sûr, disais-je, il est dans son caractère socùil, ramenons-le à la nature. Je ramejiais alors la convei-sation siu* Plutarque : il revenait à lui comme sortant d’un rêve.

a Quatre ou cinq causes réunies contribuèrent à altérer .son caractère, dont la- moindre a siififi quelquetbis pour rendre ud^bomme méchant: les persécutions , les calomnies, la mauvaise fortuné, les maladies, le liavail excessif des lettres, travail qui trop .souvent fatigue l'esprit et altère l'iiiuneur; mais toutes ces causes réunies n’ont jamais détourné Rousseau de l’amour de la justice. Il portait ce sentiment dans tons ses goûts ; et je l’ai vu souvent, en herborisant dans la campagne , ne vouloir point cueillir une plante quand ejle était seule de son espèce.

O L’homme vertueux, me disait-il,* est" forcé, de vivre seul : d'ailleurs la solitude est une affaire de goût. Qn a beau faire dans le monde, on est presque toujours mécontent de .soi ou des autres. Comme il composait son bonheur tfühe bonne conscience , de la santé et de la liberté , il craignait tout ce qui peut altérer ces biens, sans lesquels les riches eux-mêmes ne goûtent aucune félicité, a Allant avec lui à iirte repré.sefttation de Xlphide Gluck., je m’aperçus que la foule l’incomoaodait. Nous étouffions : l’envie me prit de le nommer dans l’espérance que ceux qui l’en-

384 HISTOIRE DE J. I. nOUMEAÇ,

vironiiaiciit le prutégeruieiit coBtiB la fo pendant je balançai lung-terapa la

de faire una dtose qui lui*d4p)i^ Enfin m’adressant au groupe qui était devtilt moi , je me hasardai «le prononcer le nom «le Rousseau , en recoinnandant le secret. A peine cette parole futelle dite , qu’il se fit un grand .silence. On le considérait respectueusement, et c’était à «pii nous garantirait de la foule, sans que pei-sonne répétât le nom que j’avais proiloncéfî 3’admirai ce trait de discrétion rare dans le caractère national, et ce sentiineut de védémtîon.

■K En sortant «lu spectacle il me proposa de venir le lundi des fêtes de Pâques au mont Valérien. Nous nous donnâmes rendez-vous aux Champs- Ély.sées.... Arrivés sur le bord de la rivière, nous pas.sâmes le bac. Ensuite nous gravîmes une pente très-roide, et nous fûmes à peine à son sommet, que, pressés |)ar la faim nous songeâmes à diner. Rousseau me conduisit alors vers un hermitage , où il savait qu’on nous doiuierait l'hospitalité. Le religieux qui vint nous ouvrir nous conduisit à la chapelle , où l’on récitait les litanies de la Providence. Nnus entrâmes justementiéiu''moment où l’on prononçait ces mots, ProSgÈ^yqui avez soin des vojùigeurs ! Ces paroteiàlWBmpIr'i nous remplirent d'émotion .l.'Ûn'lüus in-

troduisit au réféCtoire : nous nou.s.aaBÎilMiii pour assister à la lecture à laquelle Rousseau ftit trèsattentif. Le sujet était l’injustice des plaintes de l’homme. Après cette lecture, Rousseau me dit

lie. ^ crainte

a QUATRliîMF. PERIODE. 385

d’une voix, profondément émiie,^/// qn’on e.ft heureux de croire ‘ !

« Un jour il me parla A'Émüe, et voulut m’engager à continuer d’après son plan. — Je mourrais content, me disait-il , si je laissais cet ouvrage entre vos mains. Sur quoi je lui répondis : Jamais je ne pourrais me résoudre à faire Sophie infidèle ; je me suis toujours figuré qu’une Sophie ferait un jour mon bonheur, D’ailleurs, ne craignez-vous pas qu’en voyant Sophi<- coupable', on ne vous demande à quoi servent tant d’apprêts et tant de soins? Elst-ce donc là le fruit de l’éducation de la nature? Ce sujet, me répondit-il, est Utile : il ne suffit pas de préparer à la Vertu , il faut se garantir du vice. Les femmes ont encore plus à se méfier des femmes que des hommes. — Je crains , lui dis-je, que les fautes de Sophie ne soient plus contraires aux mœurs, que l’exemple de sa vertu ne leur sera profitable; d’ailleurs, son repentir pourrait être plus toucliant que son innocence , et un pareil effet ne serait pas sans danger pour la morale.-— Il me pres.sa de nouveau de traiter ce sujet : il voulait remettre en mes mains tout ce qu’il en avait . fait *; mais je le suppliai de m’en dispenser. Je n’ai point votre style, lui disais-j|c, cet ouvrage serait de deux couleurs. J’aimerais mieux vos leçons de

> C«« détails sont tirés des OCarres postlrames de Beniardio de Saint-Pierre. On en trouve dane rfi Étadts de la Ifatare » et swtoDt dans U préftœ de cadie, heancoop d’antres intéreuants , auxquels noos préférons , comme moins connus « ceux que nous transcrivons.

s II est flebittx que Saial-IHeiTe n'ait point accepté ce dépdt; U e6t conservé ce que Jcan-Jaoqnes a détruit, et nous posséderions le projet de ranteur 4* Émile,

38() IIISTOIRK DK J. ]. ROUSSEAU,

botani((iie. £h! bien, dit-il, je vous les donnerai, mais il faudra les nn^ttre au net, ca%iil ne m’est plus possible d’écrire. J’avais renoncé à la botanique, mais il me faut une occupation; je refais un herbier. Nous parlâmes de Plutarque au retour de celte promenade. Rousseau l’appelait le grand peintre «lu malheur. Tacite, me disait-il, éloigne «les hommes, mais Plutarque en rapproche.

« Un jour, en voyant des enfants qui jouaient sur le gazon des Tuileries, Voilà, lui dis-je, des enfants que vous avez remlus heureux, on a fait ce que vous demantlez. Il s’en faut bien^ me répon«lit-il, on se jette toujours dans 1«!S extrémités. J’ai parlé contre ceux qui leur feisnient ressentir Mter tyrannie, et ce sont eux à présent «jul tyrannisent leurs gouvernantes et leurs précepteurs. On l’a taxé d’orgueil, parce qti’il repoussait la main (jui voulait lui mettre un joug; parce «ju’il refusait les dîiuirs; parce qu’il n’adoptait pas les opinions du j«jur; pirce qu’il n’accordait pas son estime au rang et à la fortune et qu’il s’éloignait des réunions d’artistes, «le gens «le lettres et de qualité. Mais ce sont les orgueilleux qui taxent d’orgueil. L’orgueilleux est celui qui cherche à suübjnguer; et Rousseau, solitaire, sans ambition et sans fortune,4e voulut que vivre libre. Il se fit même un état pour être indépendant; mais, en cher«diantà échapper à la société , il ne voulut point échapper aux lois, et il prit, pour règle de sa conduite,' des lois encore plus sévères que celles de l’état, celles de la conscience.

— Digittze«rt)y'4î«»Ogfe

QÜATHlèME PERIODE. ^87

R Toutes les facultés de son esprit , ses mœurs , ses ouvrages^ portaient l’empreinte de son caractère. Il n’y avait pas d’homme plus conséquent avec ses principes; mais souvent un homme passe pour inconstant, par la raison que tout change autour de lui et qu’il ne change pas lui-même.

« La société de Rousseau ' me plaisait beaucoup.

Il n’avait point la vanité de la plupart des gens de lettres. Il partageait les bénéfices et les charges de la conversation ; laissant parler les autres et se réglant à leur mesure avec .si peu de prétention, que, parmi ceux qui ne le connaissaient pas, les gens simples le prenaient pour un homme ordinaire, et les gens du bon ton le regardaient conuno, bien inférieur à eux; car avec ceux-ci il parlait'^ peu ou de peu de chose ; il a été quelquefois accusé d’orgueil à cette occasion; mais, entre plusieurs traits, en voici un qui convaincra le lecteur de sa modestie habituelle. En revenant du. mont Valérien , nous fûmes surpris par la pluie près du bois de Boulogne, vis-à-vis la porte Maillot; nous y entrâmes pour nous mettre à l’abri sous des marroniers : nous trouvâmes sous ces arbres beaucoup de monde , qui , comme nous, y cherchait couvert. Un des garçons du suisse , ayant* aperçu Jean-Jacques, s’en vint à lui plein de joie lui dit : « Hé bien , bon homme , d’où venez-vous donc ?

« il y a un temps infini que nous ne vous avons «vu?» Rousseau lui répondit tranquillement;

f Fragment •enmnt de préambulr à V^rcoJif. (OSuf/vs de Bernardin de Saint-Pierre.)

C’est que ma femme a été long-temps malade, et moi-même j’ai été incommodé. «Oh! mon pauvre «bon homme, reprit le garçon, vous n’êtes pas « bien ici; venez, venez, je vais vous trouver une « place dans la maison. » En effet il s’empressa de nous mener dans une chambre haute, où, malgré la foule, il nous procura des chaises, une table, du pain et du vin. Ce mot de hon homme, dit de si bonne foi par ce garçon d’auberge , qui sans doute prenait depuis long-temps Jean-Jacques pour un homme de quelque état mécanique; sa joie en le revoyant, et son empressement à le servir, me firent connaître combien le sublime auteur ÿÈmik mettait en effet de bonhomie jusque dans ses ^ moindres actions. Loin de chercher à briller, il convenait lui-même avec un sentiment d’humilité bien rare, et selon moi bien injuste, qu’il n’était pas propre aux grandes conversations. « Je n’ài , « me disait-il un jour , je n’ai d’esprit*qu’une demi- « heure après les autres; je sais ce qu’il faut ré- « pondre précisément quand il n’en est plus temps. » Cette lenteur de réflexion venait de son équité naturelle, qui ne lui permettait pas de prononcer .sur le moindre sujet sans l’avoir examiné^ dé son génie ^ qui le considérait sur toutes ses fiices, pour le connaître à fond; enfin de sa modestie. Il était au milieu de nos beaux-esprits avec sa simplicité, comme une fille avec ses «fleurs naturelles parmi des femmes qui mettent dn blanc ef'dii ronge; encore moins aurait-il cherché'll lÉ||Uonner en spectacle chez les grands. Mais danl^Hp^ à tête ,

DigilizeoTSy Soogle

QUATRIÈUh PÉHIUDE.

dans la liberté de l’intimité, et sur les objets qui lui étaient familiei*s, particulièrement ceux qui intéressaient le bonheur des hommes, son ame prenait l’essor, ses sentiments devenaient touchants, ses idées profondes, ses images sublimes, et ses discours aussi véhéments que ses écrits.

» Mais ce que je trouvai de bien supérieur à son génie , c’était sa probité. Il était du petit nombre d’hommes de lettres éprouvés pap l’infortune, auxquels on peut sans risque communiquer ses pensées les plus intimes; on n’avait rien à craiu-i dre de sa malignité, s’il les trouvait mauvaises, ni de son infidélité, si elles lui semblaient bonnes. U fuyait bien sincèrement la vanité; il rapportait sa réputation non à sa personne, mais à quelques vérités naturelles répandues dans ses écrits; d’ailleurs s’estimant peu lui-même. Il m’est arrivé plus d’une fois de combattre quelques-unes de ses opinions. Loin de le trouver mauvais, U convenait avec plaisir de son erreur dès que je la lui faisais connaître. Ce n’est pas que j’approuve la franchise sans réserve dans un ordre de société tel que le nôtre , et que je n’aie trouvé d’ailleurs à reprendre de l’inégalité dans son humeur, des inconséquences dans ses écrits, et quelques actions dans sa conduite, puisqu’il a lui-même publié celles-ci pour les condamner. Mais où est l’homme, où est l'écrivain, où est surtout l’infortunéqui n’aitpoint d’erreurs à se reprocher? Jean-Jacques a agité des questions iû.4l|^9Ceptibles de pour et de contre; il s’est trouvé à la fois une ame si grande et une in-

fortune si misérable, des besoins si pressants, et des amis si trompeurs , qu’il a été souvent forcé de sortir des bornes communes. Mais lors même qu’il s’égare et qu’il est la sactime des autres ou de lui-même, on le voit partout oublier ses propres maux pour ne s’occuper que de ceux du genre humain. Partout il est le défenseur de ses droits et l’avocat des malheureux; on pourrait écrire sur son tombeau ces paroles touchantes d’un livre tlont il a fait un si sublime éloge : on lui a beaucoup remis parce qu'il a beaucoup aimé. »

La bonhomie et la simplicité de Rousseau sont attestées par beaucoup de témoignages; mais, comme il y a des esprits mal faits, qui dénaturent tout ce qui paraît louable et digne d’estime, on a prétendu que Jean-Jacques n’était simple et bon dans la société et ne se montrait tel à ses égaux que par orgueil ; il a donc fallu chercher des preuves du contraire et voir comment il était avec ses inférieurs. A celles que nous a données Bernardin de Saint-Pierre, ajoutons un trait rapporté par Grétry.o J’ai connu, dit-il ‘, une fille très-ordinaire, « que Jean-Jacques allait voir .souvent: elle demeu- « rait dans la même maison , rue Plàtrière. — Il y « a , me dit un jour cette fille, un bon homme logé « tout là-haut, qui entre souvent chez moi, lors- « qu’en de.scendant il m’entend chanter (elle se a destinait au théâtre italien). Quel est cet homme? «lui répondis-je, quel est son nom? — Je n’en

« sais rien, il m’a dit qu’il me dontteMit des avis

« EstM sur la musi'/ue, loinc il, |i 2ü5.

QÜATRlfeMK PKJIIOI>E. 3<J I

«sur mon UiUmt, je l’ai regardé en riant : Est-ce «que vous chantez, vous? lui ai-je dit. — Oui, « m’a-t-il répliqué : je compose même quelquefois « de la musique. — Quelles sont vos conversations ? « — Il me regarde beaucoup, et ne dit presque « rien. — Et vous? — Ma foi, je fais mes affaires «du ménage, je cliante et le laisse dans un coin; « l’autre jour, comme je cliantais, il me dit que je « ne disais pas bien certaines paroles : je le deman- « derai à mon maître , lui répondis-je , et je ne vou- « lus pas dire autrement. — Eh bien ! il riait « comme un fou chaqiui fois que je répétais ce « passage-là. Dernièrement j’eus une bonne scène « avec lui. — Ah ! dites , je vous en prie , et n’ou- « bliez rien. — Est-ce que vous le connaissez cet «homme? — Je crois qu’oui ; venons donc à la «scène. — 11 était là sur cette chaise, et comme «j’allais sortir, je m’habillai et mis mon rouge. — «Vous êtes bien plus jolie, me dit-il, sans cette « enluminure. — Oh ! pour ça , non , lui dis-je , on « a l’air d’une morte. — A votre âge ou ii’a pas « besoin d’art, j’ai peine à vous reconnaître. — « Bon, bon, à tout âge, quand on est pâle, il faut « mettre du rouge; vous devriez en mettre, vous. « — Moi? — Oui. Je saute à l’instant sur ses ge- « noux, et je lui mets du rouge malgré lui. Il s’est «sauvé, en s’essuyant, et j’ai cru qu’il étoufferait « dans l’escalier à force de rire. Voilà comme il «aimait à être traité; la petite folle ne sut pas le « trésor qu’elle possédait chaque jour '. Elle chan-

• QucliC Nuurcc iut‘|»uisâl>lc de roujcrturcs pour ceux qui eu faUsictit taot ^ur Jeao«Jacquc» , »iU euvicui su qu'il allai* chez une jeune actrice!

3<)a IllSTUIHE DE J. J. ROUSSEA.L',

« gea de logement sans faire ses adieux à son voi- « sin. Jean-Jacques avait ia tournure d’un paysan U proprement vêtu; dans le temps que je l’ai vu, « il avait les yeux vifs , un peu enfoncés , il mar- « cliaitavec une grosse canne longue, la tète bais- «sée; il n’était ni grand, ni petit; il parlait peu, « mais toujours bien , et avec une vivacité concen- « trée. Voilà ce que j’ai vu par moi-méme, et ce « que j’ai recueilli de ceux qui l’ont vu souvent. »

Nous allons terminer par la relation de Corancez, qui eut avec Jean-Jacques une liaison assez intime, et qui donne sur sa mort des particularités intéressantes.

O J’ai vu Rousseau constamment et sans interruption , pendant les dernières années de sa vie. Je me propose ici non pas de le louer, non pas de le justifier, mais de le montrer tel qu’il était, en m’appuyant toujours sur des laits dont j’ai été le témoin direct. Je veux faire entrer mes lecteurs dans son intérieur, et par-là les mettre à portée de pouvoir eux-mémes apprécier le mobile de ses actions. On verra que lorsqu’il était lui, si je puis me servir de cette expression, il était d’une simplicité rare , qui tenait encore du caractère de l’enfance; il en avait l’ingénuité , la gaieté, la bonté, et surtout la timidité. Lorsqu’il était en proie aux agitations d’une certaine qualité d’humeurs qui circulait avec son sang, il était alors si different de lui-mème, qu’il in.spirait non pas la colère, non pas la haine , mais la pitié ; c’est du moins ce sentiment que j’ai long-temps éprouvé. Mon attache-

QUA.TRlicME PÉRIODE. 3q3

ment pour lui n’en était que plus étroit; et mou respect était tel, que, de peur de lui ôter de la considération, je taisais à mes amis les plus inti* mes les observations que me mettaient à portée de faire la fréquence de mes visites , et la confiance <|u’il .semblait m’avoir accordée.

« Dès le commencement de ma liaison-Avec Jean • Jacques, je me ressentis des effets de sou caractère ombrageux, c’était un tribut qu’il fallait payer; mais ce qu’il y a de singulier à remarquer, c’est que j’ai commencé par où tous les autres ont fini. Il était alors dans la nécessité de copier de la musique pour vivre. Il trouvait dans le produit de ce travail ce qui suffisait amplement à ses besoins. Il copiait avec une exactitude rare dans ceux qui vivent ordinairement de ce genre de travail; il se faisait payer plus cher, et sans doute que la curiosité attirait chez lui , sous ce prétexte , un grand nombre de personnes qui fournissaient à son travail journalier et très-assidu.

« Un de mes amis fut nommé secrétaire d’ambassade en Angleterre; il vint me voir avant son départ. Je lui observai que Rousseau ne touchait point sa pension du roi d’Angleterre ; qu’il me paraissait cependant en avoir besoin; que je craignais que des gens malintentionnés n’eussent fait naître quelque obstacle dont son caractère fier et ombrageux dédaignait de connaître la source; que je le priais de prendre à cet égard les informations que sa place le mettait à portée de prendre , de travailler à les vaincre et de m’en donner avis.

.iQ4 iriSTOIHE DE I. J. ROUSSEAU,

Trois mois après je reçus une lettre de cet ami , qui contenait une lettre de change payable au porteur sur un banquier de Paris, de la somme de 6,336 l.,jem’en souviens encore. Cette somme était le montant de ce qui lui était dû alors. Il ne s’agissait que de la lui donner et d’en tirer quittance. Ciîtte quittance m’inquiétait; je craignais qu’il ne voulût pas s’assujétir à cette simple forme. Je récrivis pour lui demander si rigoureusement on ne pouvait l’en dispenser. Mon ami me répondit surle-cluimp que je me rendais bien diilicile, q«ie cependant il avait été arrêté que la lettre par laquelle je déclarerais que Rousseau avait touché serait sufüsante. Je ne donne ces circonstances que pour rendre justice à la trésorerie tlu roi d’Angleterre, qui, comme l’on voit, était loin de vouloir entraver le paiement.

a D’abord ivre d’un succès aussi complet, je ne tardai pas à sentir le poids de la négociation que j’avais entreprise; il n’y avait plus possibilité de reculer. J’arrive chez Rousseau, je balbutie: ennemis, pension du roi d Angleterre-, enfin je parle de la lettre de change et du montant de la somme. Rousseau m’écoute avec inquiétude et étonnement; enfin il me demande qui m’a chargé de cette commission. Je lui réponds : Mon zèle ; la circonstance d’un ami qui partait m’en a donné l’idée , et le bien qui en doit résulter pour vous me donne d.ans ce moment une grande satisfaction. « Je suis. « majeur, me répondit-il , et je puis gouverner moi-

« même mes affaires. Je ne sais par quelle fatalité « les étrangers veulent mieux faire que moi. »

« Il ne tenait qu’à moi de sortir et de crier à l’ingratitude. J’aurais trouvé un grand nombre de bouches prêtes à chanter mes louanges et mon humanité , pour se récrier d’autant plus fort sur le mauvais cœur de Rousseau , sur son orgueil et son ingratitude. Taurais eu aussi l’honneur de figurer dans le nombre des victimes de cet odieux caractère. J’ai pris le parti que me dictaient ma conscience et ma conviction. J’avouai mon tort, je m’excusai sur le désir peu réfléchi de le servir ; je lui obsci"vai que cette affaire, négociée .sans sa participation et par un de mes amis, n‘aurait point de suites désagréables pour lui, que j’allais renvoyer la lettre de change, et qu’il n’en entendrait plus parler : je sortis et renvoyai la lettre.

« Je tenais à ma liaison encore bien nouvelle : je n’osai retourner chez lui, j’y envoyai celui qui m’y avait présenté, homme qu’U estimait, sous le triple rapport de concitoyen de Genève, d’homme du premier mérite dans la mécanique , et d’une probité à toute épreuve; c’était mon beau-père ils parlèrent de cette affaire : Rousseau lui dit que, comme les autres, je m’entendais avec ses ennemis. La réponse fut simple et franche. Rousseau convint à la fin qu’il était possible que je ne fusse pas directement son ennemi, mais que ses ennemis trèsarilents et très-adroits m’avaient choisi, et qu’abu- .sant de ma bonne foi , j’avais été, sans k* savoir et

> M. Koailly.

Ujti IIISTOIRK DE J. J. UUUSSEAU,

sans le vouloir, leur agent. Je crus, d’après cette déclaration, pouvoir y retourner : et depuis il ii’a jamais été question entre nous de cette allfaire.

« Pour n’avoir plus à revenir sur les soupçons qui me concernent personnellement, je vais rendre compte d’un second entretien qui n’a pas eu plus de suite que le premier, mais qui me paraissait infiniment plus sérieux. D’ailleurs il est venu à l’occasion de cette même correspondance que Dns* saux vient de faire imprimer.

a Mais, avant tout, je dois faire part il mes lec> teurs d’une antidote antérieure dont je me suis servi avantageusement dans cette seconde crise, et qui me semble prouver que Rousseau n’était pas toujours aussi difficile, ni même aussi susceptible que communément on le croit.

« Je lui rendis compte un jour de la rencontre que j’avais faite de M. Dutens, Anglais , homme de mérite et très -estimable, qui souvent m’avait vu chez lui , mais qui s’en était retiré. Il m’a demandé, lui dis-je , si je vous voyais toujours. Je vous avoue que ce mot toujours m’a blessé. Ma réponse a été simple : n’allant chez M. Rousseau que par attachement pour sa personne, je ne sais pas ptourquoi, le voyant aujojj^rà’hui , je ne le verrais pas totgours. Il connaît moaii^spect pour lui, mon attachement lui garantit l’esprit de mes visites, je le verrai donc toujours. Ce mot, ajoutai-je, m’a cependant donné matière à réûexion. Je suis confiant, et, par cela même, peu attentif aux formes. Il serait possible qu’avec cette négligence sur moi -même, je vous

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QUATRIEME PERIODE. 3q7

Honnassc l’occasion de concevoir quelquefois des soupçons qui auraient quelque apparence de réalité. Je ne puis vous promettre de me changer sur ce point ; mais pour en éviter les effets, si vous voulez me promettre de ne jamais garder sur le cœur les idées de ce genre que je pourrai faire naître, et de ne point les laisser fermenter dans votre esprit; enfin, si vous voulez m’en faire part sur-le-champ, je m’engage moi, de mon côté, à vous donner une solution prompte etprécLse, qui s«;ra toujours dans le cas de vous satisfaire. Si vous voulez prendre cet engagement, je réponds bien que ce mot tou~ jours <le M. Dutens n’aura aucun sens ni pour vous ni pour moi. Qui l’aurait cru? Rou.sseau, si jieu liant, suivant le dire général, prit avec moi cet engagement, et, en lui tendant la main, je pris le mien avec beaucoup de solennité.

« Depuis cette convention, Housseau me propose un jour de lire la correspondance qui avait tout terminé entre lui et Dussaux; c’est cette même corresjKmdance que Dussaux vient de publier. Je l’acceptai. Parvenu à la dernière lettre de Dussaux, je lui demandai s’il n’y avait pas une lettre intermédiaire entre cette dernière de Dussaux et la dernière de lui Jean-Jacques, Pourquoi cela, me dit*il? C’est, lui répondis-je, que cette dernière ne me l>araît pas répondre catégoriquement à la vôtre,

et Il n’y en a point, me dit-il avec chaleur,

et vous avez jugé. Il emporta ses lettres, et je sortis.

« Un ou deux jours après j’entre chez lui ; il

^8 HISTOIRE DK J. J. nODSSEAir,

f'roiic** le sourcil, me regarde à peine, et continue de copier sa musique. Je dis des choses insignifiantes, et ma vLsite futcOurle. Jevis bien qu’il boudait, et qu’il avait quelque chose sur le coeur; mais, me rappelant notre convention, je troiwais qu’il y manquait, et que c’était à lui de me parler, ©t non pas à moi de l’interroger. J’y retourne yne seconde fois, même bouderie de sa part, et même conduite de la mienne. Voulant cependant faire cesser Un état de choses aussi embarrassant pour moi que pour lui-même, j’entre pour la troisième fois, mais ayant bien pris mon parti : je ne dis mot en enlpuit, je m’assieds en silence, et ne profère pas une parole après m’être assis. Les mains lui tremblaient. Enfin , ne pouvant plus y tenir, M. de Co-

rancez, me dit-il Je vous demande pardon , lui

dis-je en l’interrompant, vous me boudez depuis long-temps ,■ et ce que vous avez sur le cœur a eu le temps de fermenter ; rappelez-vous notre convention , vous avez manqué à votre parole, je vous tiendrai lamienne. Tignore parfaitement sur quelle matière et sur quel fait je vais être interrogé. Je vous ai promis une solution prompte et précise, j’ai dit même qu’elle vous satisferait; parlez, je suis prêt à vous répondre. Je ne puis peindre l’état dans lequel le mit ee préambule. Naturellement timide, et s’entendant reprocher son manque de parole, il était dans une situation vraiment pénible à voir; et, dans ce moment même, en mesurant l’homme devant qui j’étais , j’ava» honte du ton de supériorité que mai position me forçait de prendre.

QlIATHlèMF. PÉniODE.

fl <lc IViiibarras où je l’avais jeté en le for^-ant de s’expliquer.

« Vous m’avez accusé, me dit-il, de vous avoir caché des lettres de ma correspondance avec Dussaux, et sans doute que ce sont celles que vous supposa être contre moi. Parlez-vous, lui dis-je, d’après ce.^ui a été dit entre nous, ou vous a-t-on rapporté que je vous en avais accusé devant d’autres pcrso|jnes? Je ne vous ai pas dit à vous : Vous avez iF autres lettres; je vous ai demandé si vous aviez d’autres lettres, et vous avez pris alora ma dî-mande dans son vrai sens , puisque vous m’avez répondu : Non, il n’y en a point, et vous avez jijgé. il faut donc que, depuis, quelque bon ami de vous ou de moi m’ailaccu.séderavoirdit;or il me semble que vous pouviez aussi bien m’en croire moi-même au moment où je vous en ai parlé , qu’écouter les propos qui vous sont venus depuis par des étrangers. Il faut que vous conteniez d’une chose : si j’ai tenu ce propos, j’ai menti; car vous savez bien, vous, que, ne connaissant la correspondance ’qUe par vous, ce propos serait de ma paet noç pas une indiscrétion, mais un mensonge. Or, pour faire un mensonge, il faut un but, celui-là serait contre vous en faveur de Dussaux. Observez que je ne connais point Dussaux, je ne l’ai vu qu’une seule fois aux Tuileries , et c’est vous qui me l’avez montré; il faut donc que vous alliez jusqu’à supposer que j’invente un fait en faveur d’un homme, que j’estime à la vérité- sur sa réputation , mais que je ne connais point, contre vous, que j’aime et res-

4ot» HISTOIRE HE J. J. ROUSSEAU,

peclu., et t|iii me recevez avec bonté : vous voyez que cette supposition est impossible.

« Si vous ni’interropfiez en.suite .sur le fond de votre querelle avec Diissaux, et .surtout sur l’accusation d’être du nombre de vos ennemis, je vous dirais franchement qu’il n’est pas plus coupable ' que moi des vues qüe vous lui prêtez; tout y répugne. • '

a Rousseau ne répliqua pas, et aprèe quelques mots sur la nécessité de ma sortie, je partis sans que depuis j’aie eu lieu de ra’aperciïvoir qu’il conservât sur mon compte aucun ressentiment. Mes lecteurs peuvent commenter eux-mêmes les deux faits précédents, ils en tireront de grandes lumières sur le véritable caractère de Rousseau, et sur la facilité qu’il laissait quelquefois dans son commerce. ^

«J’ai dit qu’il était simple, et qu’il tenait du caractère de l’enfance. J’entre un jour chez lui, je le vois hilarieux, se promenant à grands pas dans sa chambre, et regardant fièrement tout ce qu’elle contenait^: Tout ceci est à moi, me dit-il; il faut noter qiio -ce tout consistait dans un lit de siamoise , qrielquës chaises de paille , une table commune, et un secrétaire de bois de noyer. Comment, lui dis-je , cela ne vous appartenait pas hier ? il y a long-temps que je vous ai vu en possession de tout ce qui est ici. Oui, monsieur, mais je devais au tapissier, et j’ai fini de le payer ce matin.

* Biais il l'est d’ioeiactitade au moùu , daas le compte qu'il a resdu de ses rapport i avaè Jtm^faequtit.

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QUATRii^MK PÉRIODE. 4<> ■

11 jouissait de ce petit mobilier avec beaucoup plus de joie réelle que ne fait 1« riche, qui le plus souvent ignore la moitié des objets qu’il possède.

« Lne autre fois je lui vois encore un visage riant et une certaine fierté que je ne lui connaissais pas. Il se lèv(!, s<; promène, et frappant des doigts '* de*” sa main droite sur son gousset, il en ht sonner les éciis: Vous voyez, me dît-il , que j’ai une hernie crurale, mais dont je ne cherche point â me débariasser. Il m’apprit ensuite qu’il avait reçu vingt écus pour une partie de copie de musique.

« J’ai dit qu’il était bon. Une amie tle ma femme , jeune Anglaise fort jolie , avait depuis long-temps désiré de voir Rousseau. Comme je m’étais fait une loi de ne lui présenter personne, dltte envie ne pouvait se satisfaire. Un jour cependant que je devais mener chez lui un de mes enfants, trop jeune pour qu’il le cottql||| encore, car il me les demandait tous les uns ^près les autres, pour jouir, me disait-il, des vertus de leur mère, la jeune Anglaise était chez moi : je lui propose de prendre le costume de la bonne, et se charger de l’enfant ; elle adopte l’idée avec une joie immodérée; elle prend le tablier, et s’empare de l’enfant : nous arrivons. J’ai dit que cette bonne était jolie, et je dois ajouter que son extérieur annonçait peu de force; je voulus profiter de la circonstance pour m’amuser à mon tour. Je commandais à la bonne de tenir l’enfant de telle manière, de marcher, de s’asseoir, bien assuré de son obéi.v

!\0‘1 IIISTOIRK DE J. J. ROUSSEAU,

sance. Rousseau causa avec elle, et la plaignait d’être obligée de prendre un état dont les fatigues paraissaient devoir surpasser ses forces. Il engagea madame Rousseau à la faire goûter; elle fut trèsbien régalée , et madame Rousseau me dit le lendemain qu’il avait remarqiié avec peine, etortout avec beaucoup de surprise, que je ne ménageais pas assez la délicatesse de la bonne, et que je hii parlais avec trop de dii reté. ^

a Je vois plusieurs de mes lecteurs sourire à ce trait de bonté, et me faire remarquer que Ui bonne était jolie. Cette circonstance, pour un homme du genre et de l’âge de Rou.sscau , ne me paraît pas devoir rien changer sur le motif de sa sensibilité; mais je vais y joindre un autre trait.

« Bourru à l’excès, lorsqu’il avait sur quelqu’un de ces |jréventions qui tenaient à la malheureuse corde de ses ennemis, il était extrêmement attentif à ne pas blesser ceux avec lesquels il croyait, du moins pour le moment, pouvoir, sans danger pour lui, suivre les mouvements de .son cœur. Il avait cessé,, depuis long-temps, de m’arrêter à diner ; il craignait que je n’en tirasse de fausses conséquences. Je ne vous prie plus à diner, me dit-il un jour, parce que ma fortune ne me le permet plus. Quelque peu de dépense que je 6sse pour vous, je serais forcé de la prendre sur notre nécessaire. Je voulus lui répondre, il continua: Si je vous fais part de ma situation, c’est afin que vous n’attribuiez; pas le changement de ma conduite à votre égard, à quelque changement dans mes sen-

yllATnlKME PÉRIODE. 4o3

tinient.s. Souriant ensuite : J’aime, me dit-il , à boire à mes repas une certaine dose de vin pur. J'avais d’abord imaginé de partager également la quantité que je puis me permettre de boire entre mon dîner et mon souper, mais il en résultait que se trouvant tmp moilique, aucun de mes deux repas ne m’offrait ce qui me convient. J’ai pris mon parti, je bois de l’eau à l’un des deux, et je réserve la totalité de mon vin pour l’autre.

« Combien de choses découvriront dans ce dernier tgait mes lecteurs attentifs! Quelle bonté, quelle candeur et quelle supériorité sur les autres hommes, soit pour prendre son parti sur les événements de la fortune, soit pour .savoir^es apprécier , en n’y voyant rien qui doive être caché ! Le blâme universel, qu’il a encouru en se refusant aux dons qu’on voulait loi faire prai^ve seulement que peu de personnes sont en état d’envisager la fortune comme il le faisait. Sachez composer avec elle, et boire de l’eau à l’un de vos repas, pour boire votre vin à l’autre, et ce refus ne vous paraîtra plus ni si extravagant, ni si orgueilleux , ni même si héroïque. Joignez à cela la réponse qu’il Élisait lorsqu’on allait jusqu’à l’interroger sur ce point : « Je a suis pauvre, à la vérité, mais je n’ai pas le cou « pelé. »* y •

R J’ai dit qu’d était gai. J’ai vingt fois eu l’occasion de remarquer en lui cette qualité, mais je me borne à un seul fait.

« Tous mes lecteurs ont eutendu piarler de l’abominable aventure dont il a été si cruellement la

.|04 HISTOIRE DE J. J. ROÜSSEAU,

victime à la butte de Mesiiil^Montant. Il fut rencontré par le chien danois de M. de Saint-Fargeau, qui, voulant rejoindre le carosse de son maître, avait dans sa course la vitesse d'une balle de fusil. Il passe entre les jambes du malheureux Rousseau, qui tomba le visage .sur le pavé, sans avoir- eu le temps de se garantir avec ses mains. La chute fut d’autant plus malheureuse, qu’il descendait la butte, et conséquemment qu’il tomba plus que de sa hauteur. Je cours chez lui le lendemain matin. En entrant, je fus saisi d’une odeur de fièvre véritablement effrayante. Il était dans son lit. Je l’aborde; jamais sa figure ne sortira de ma mémoire. tJutre l’enflure de toutes parties de son visage, qui, comme l’on sait, en change si fort le caractère, il avait fait coller de petites bandes de papier sur les blessures de ses lèvres; ces blessures étaient en long, de façon que ces bandes allaient du nez au menton. Mon effroi fut proportionné à l’horreur de ce spectacle. Après m’avoir rendu compte de l’accident, je vis avec grand plaisir qu’il excusait le chien; ce qu’il n’eût pas fait, sans doute, •s’il eût été question d’un homme : il aurait vu infailliblement dans cet homme un enneini depuis long-temps méditait ce mauvais ctSIÊf^ il ne vit dans le cbien qu’un chien qui, me dit-if,%‘ cherché à prendre la direction propre à m’éviter ; mais , voulant aussi agir de. mon côté, je l’ai contrarié; il faisait mieux que moi, et j’en suis puni. Tobserverai, car cela est nécessaire pour le but que je me propose, qu’il n’était pas possible de se trouver

dans un état pins afYligeant et plus dangereux, puisque la fièvre attestait que la chute avait causé , dans toute la machine , un ébranlement général ; mais l’accident était, comme je l’ai dit, occasioné par un chien ; il n’y avait pas moyen de lui prêter des vues malfaisantes et des projets médités : dans cet état, Rousseau restait ce que naturellement il était lorsque la corde de ses ennemis n’était point en vibration. Jamais , de mon côté, je ne fus moins disposé à rire. Jamais Rousseau n’avait eu plus de raison de s’affliger; cependant le cours de la conversation nous amena tous deux à des propos si gais, que Uï malheureux, dont le rire rouvrait toutes les plaies couvertes par les petites bandes de papier , me demanda grâce , mais avec des instances réitérées. J’en sentis moi-même et l’importance et la nécessité, et tout cessa par ma retraite.

J’ai remarqué dans Rousseau une qualité bi«ii rare , et qu’on ne serait pas disposé à lui supposer , d’après l’aigreur que souvent il versait autour de lui. Pendant le temps que j’ai vécu avec lui , je ne lui ai entendu dire du mal de qui que ce soit. Souvent , en me parlant des personnes , il lui arrivait de les classer dans le nombre de scs ennemis, nudtr jamais il ne s’est permis de s’expliquer sur leué compte, soit en leur imputant des faits particuliers, soit en .se permettant à leur égard des qualifications injurieuses. Ce qui prouve, jusqu’à l’évidence, que, lorsqu’il ne voyait point à travers ce prisme fatal , son véritable caractère reprenait le dessus, c’est que, lorsqu'il envisageait

4oC HISTOIRE UK J. J. Rüll.VSEAi;,

ces mêmes hommes sous le seul rapport de leur mérite intrinsèque et réel, non-seulement il leur rendait justice, mais il faisait valoir ses opinions à leur égard avec beaucoup de chaleur. Je ne citerai pour preuve que deux faits qui , ayant rap>port à deux de ses détracteurs les plus déclarés , feront aisément supposer tous les autres.

«Je louais un jour devant lui Diderot, et l’on .sait la haine que Diderot lui portait; j’ajoutai : je lui h'ouve cependant un défaut bien important , c’est de n’èlre pas toujours clair pour les autres, et je crois même que souvent on pourrait dire qu’il ne l’est pas pour lui-même. Prenez-y garde, me dit Rousseau, lorsqu’il s’agit de matières traitées par Diderot, si quelque chose n’est pas compris , ce n’est pas toujours la faute de l’auteur. C’est la seule expression dure qu’il ait jamais employée contre moi. Mes lecteurs verront , je l’espère, que je ne suis bien réellement que ce que je veux être , historien fidèle. Ce mot , qui pouvait me ble.sser, l’avouerai-je? me fit un bien infini. Je vis Rousseau tel que j’aurais voulu qu’il fût toujours.

« Le lendemain du jour où Voltaire fut couronné au Théâtre-Français , ce jour précédait de bien près le dernier de ces deux grands hommes ; un de ces personnages qui ont le secret de se glisser partout , croyant sans doute lui faire la cour , lui en rendit compte devant moi, et se permit sur ce couronnement des plaisanteries telles qu’on peut se les figurer de ce genre de personnage.

QUATRIÈME PERIODE. 4t>7

(jomment , uUt Rousseau avec chaleur, on se permet de blâmer les honneurs rendus à Voltaire dans le temple dont il est le dieu, et par les prêtres qui , depuis cinquante ans , y vivent de ses chefsd’œuvre; qui voulez-vous donc qui y soit couronné ? Ce trait n’a pas besoin de rapprochement pour être senti.

J’ajouterai que, juste envers ses ennemis, il était de la plus grande indulgence pour tous les écrivains; il me répétait souvent qu’il ne fallait s’arrêter que sur ce que l’on trouvait de bon dans un livre. Si l’auteur vous a donné deux pages seulement dans lesquelles vous trouvez ou du plaisir •ou de l’instruction , ne devez-vous pas lui en savoir gré? passez, .sans mot dire , ce que vous rencontrerez qui vous déplaît.

« Il ne parlait que très-rarement de ses ouvrages , et jamais le premier. Je ne lui vis mettre de chaleur à leur occasion qu’en regrettant la perte volontaire qu’il Gt , dans ime circonstance qui trouvera sa place- dans mon récit, du manuscrit d’une nouvelle édition d'Émile. Il y avait fait entrer une partie des idées qu’il n’avait pu mettre dans la première, à cause de leur abondance, dont alors son imagination, me dit-il, était surchargée. Sans les rejeter, il les avait écrites sur des cartes qu’il réservait pour une nouvelle édition. Elle contenait aussi le parallèle de l’éducation publique et de l’éducation particulière; morceau qu’il me disait être essentiel au traité de l'éducation, et qui manque à Émile. Il était quelquefois.

4o8 IIISTOIHE I>£ i. ). ItOVJSEAU,

sur son propre compte, d’un^'ttffAÉuité qui, eu me causant de la surprise, nie jetait dans le ravissement. Il me dit un jour qu’après avoir publié son discours sur les sciences, etc., madame Dupin de Francueil, chez laquelle il demeurait, lui parlait un soir, au coin du feu, de l’effet qu’avait produit cet ouvrage: mais, dites -moi donc, M. Rousseau, qui aurait pu deviner cela de vous ? Notez que c’est de lui que je tiens cette anecdote.

« On donna le Devin du village, qui , depuis trèsloiig-temps, n’avait pas été représenté. Je vais le lendemain chez lui; et, croyant le flatter, je lui rends compte des applaudissements qu’il a reçus, et de l’enthousiasme avec lequel il a été écouté. Je vois mi homme qui l’ougit de colère. Ne se lasseront-ils point , me dit-il, de me persécuter. Je ne pouvais comprendre pourquoi des applaudissements étaie:it des persécutions, et moins encore |)arquel raisonnement on pouvait en venir à cette conséquence. Il est tout simple, me dit-il, qu’avec votre bonne foi , vous ne voyiez dans des applaudis.semcn ts que des applaudissements ; vous ignorez combien mes ennemis sont adroits et ardents pour me perdre. D’abord ils ont dit du mal de cet opéra, mais voyant le public obstiné à s’y plaire, ils ont changé de batteries , ils ont dit que je l’avais volé ; alors vous sentez qu’il leur importait de le louer pour grossir d’autant plus Le vol. Ils persévèrent aujourd’hui dans le même esprit.

« On voit que non-seulement les soujiçons se multiplient, que tout leur sert d’aliment, jusqu’aux

QUAIVKIKHF. PjiRIUÜE.

circonstances qui e» paraissent le plus éloignées; iiiaLs ou doit œmarcpier aussi que les raisonnements sur lesquels ils sont appuyés prennent un caractère de véritable folie; c’est ce qui me reste à prouver.

a Ses amis et ses ennemis se sont également trompés sur son caractère; Ses aqiis ont prétendu que les persécutions que lui ont suscitées ses enr nemis réels, tels que les philosophes et tous ceux qui avaient lieu d’étre mécontents de lui, avaient üni par mettre le feu dans un cerveau déjà susceptible d’uu tel embrasement. Scs ennemis ont dit que l’orgueil seul lui avait tourné la tête. Je les crois tous dans l’erreur. Ia;s persécutions et les sarcasmes d'un grand nombre de philosophes, proprement dits, et de littérateurs, ont certainement servi à convaincre ce malbeureux que sa chimère était une réalité, puisqu’il pouvait se prouver à lui-inéme (jue réellement il avait des ennemis; mais •très-certainement ses ennemis réels, car il eu a eu beaucoup, ne lui ont pas donné sa chimère, elle venait de plus loin. A l’égard de l’orgueil, je n’en ai pas remarqué un seul trait dans le cours de douze années; et, si l’on y fait attention , il y a une mauvai.se foi bien caractérisée dans le reproche qu’on lui fait d’avoir demandé qu’on lui élevât une statue ; mais je sors , non pas <le mon sujet à la vérité , mais de mon plan.

a Nous avions (ait la partie, lui et moi, d’aller en batelet à Meudon avec .sa femme et la mienne, el d’y dîner. Elle fut exécutée. Eji causant à table,

/|IU IIISTUIRK 1>K J. J. ROUSSEAU,

il nous i-acoiita qu’il avait fui de l’Angleterre plutôt qu’il ne l’avait quittée. Il se mit dans la tète que M. de Choiseul, alors ministre en France, le faisait chercher, ou pour lui mettre ses ennemis en avant , ou pour quelque autre mauvais tour. Je ne me le rappelle pas bien; mais sa peur fut telle, qu’il partit .sans argent et sans vouloir embarrasser sa marche d’effets ou de paquets qui ne fussent pas de première mk;essité. C’est dans cette occasion qu’il brûla la nouvelle édition A'Émile, dont j’ai déjà parlé, et qu’il m’avoua regretter beaucoup. Il payait avec un morceau de cuiller ou de fourchette d’argent, qu’il cassait ou faisait casser, dans les auberges. Il arrive au port; les vents étaient contraires : il ne voit dans cet événement si ordinaire qu’un complot et des ordres supérieurs pour retarder le départ, et cela pour un but quelconque, qu’il interprétait toujours dans le sens de sa manie d’ennemis ! Quoiqu’il ne parlât pas la langue, il se met cependant sur une élévation et harangue le peuple, qui ne comprenait pas un mot de son discours. Que mes lecteurs ne perdent pas de vue que c’est de Rousseau lui-méme que je tiens tous ces détails. Enfin le vent le permet et l’on part. Il m’ajoute qu’il ne peut me dissimuler ni se dissimuler à lui-méme, que c’était une attaque de folie.. Elle était telle, ajouta- t-il, que j’allai jusqu’à soupçonner cette digne femme, en me montrant la sienne , d’étre du complot et de s’entendre avec mes ennemis.

« C’est ici le lieu de rendre justice à la mémoire

QUATRIÈME P ÉR loi) K. 4**

d’un homme dont les ouvrages feront toujours honneur ' à la France , à d’Alembert. Je le voyais souvent en maison tierce , mais j’évitais soigneusement de lui parler de Rousseau, parce que je le savais son ennemi déclaré. Après la mort de ce dernier, nous en parlâmes souvent. Sans lui adresser aucun reproche direct, je le mis dans le cas de se juger lui-même. Il se reprocha franchement et amèrement les tracasseries qu’il lui avait suscitées *, quoique s’excusant sur son erreur. Il en vint un jour jusqu’à réfiandre quelques larmes. Je ne puis dissimuler quelles me firent plaisir. Elles honoraient à mes yeux et l’homme de mérite qui les versait, et celui qui en était l’objet. »

Nous sommes forcés d’interrompre ici Corancez, pour nous occuper du manège de d’Alembert, dont il était dupe, sans en avoir le moindre soupçon.

I.ié d’abord avec Rousseau qui lui rendit service, d’Alembert en fut bientôt jaloux et devint

t Nous partageons eette opinion font en proorant qne , ilaiu sa condnite avec Rousseau, d'Alembert ne mit ni franrliiae, ni procédé, et qn'il fut toojoort hostile , mais en secret , car il ne se souciait pas de lutter arec lui. Rousseau lac* ruse de s’étre approprié, en les dénaturant, des fragments snr la musique, qu'il arait faits pour X Encyclopédie. Qne dirait-il anjoard'faui eu retrouraot dans le Dictionnaire de Musique de M. CastiURlaze , 33d articles pris dans le sien ? Le plagiaire , auquel on ne peut comparer qne M. Aoguis, traite Roumciu , le roi fait, de musicien ignorant. Son rirai se garde bien de dénigrer ceux qu'il pille; il n’en dit mot. Il a trop d'esprit et de tact pour faire autrement. Vorex à 1a 6n des Dialogues des morts de M. D'Ontrepont, un trarail curieux sur le plagiat de M. Castil-Blaze.

* D’AIcmbert. comme on ra le roir, mystifiait Corancex, qui eut ia bonlK>mie de croire à des larmes de commande. Quand on se repent d'avoir tracassé quelqu'un pendant sa rie , on ne le calomnie pas après sa mort ; on ne s'appuie |ias sur nue rorrespondancc imapnaire , dont on cat hors d'état de produire un mot, sur le témoignage d’un liommc , qui non-seulement n'a ni (larlé ut écrit , mais dont un oc peut prouver l'existence

4|'4 IllSTOIBK 1)K J. J. ROUSSKAtJ,

!>oi) eaiiemi. Mais sa haine prit la teinte de son caractère timide et circonspect. On a vu que, dans la querelle de Hume, il se cachait derrière M. Suard qui, lui-même, gardait l’anonyme. 11 savait dissimuler cette haine avec les amis de Jean -Jacques, il réassissait d'autant mieux qu’il était mime et pleurait ou riait à volonté; talent qui donne peu de droits à l’estime, parce qu’il est difficile, dans nos idées, de concilier la profondeur et l’étendue «les connaissances d’un savant avec les grimaces «l’iin pantin. C’est à ce don des larmes que La Harpe dut le succès de sa Mèlanie que d’Alembert lisait de cercle en cercle, pleurant aux mêmes endroits. Ces particularités ‘ justifient Rousseau d’avoir dit dans une «le .s«;s lettres «pie le philosophe n’aurait fait qu’un arlequin «lu gran«i-«hic ( Paul I), s’il l’avait élevé.

Ce ne fut qu’à la mort de l’auteur üiÈmile que «l’Alemhert, «levenii par-là plus hanh , fit jwfaître les sentiments qu’il avait pour lui. Voici comment il s’exprime «lans l’t'loge de Milord Maréchal, ami «le Rouss«^u. tt Ija vtVité nous oblige de dire, et ce « n’est pas sans lui regret bien sincère , que Milord n eût beaucoup à se plaindre de celui qu’il avait si B noblement obligé. Mais la mort du coupable, Itîs ajustes raisons que nous avons eues de nous en «plaindre nous-mêmes , nous obligent de tirer le « rideau sur ce détail affligeant, dont les preuves « sont malheureusement consignées dans des lettres

* Tniumues |»«r nudaoie du DefTaud daii* aa corrcspoadance» par Gnsw, dans la &icaor, iiarVaiitcur de la vie da La Harpe, etc*

QUATRIKHE PÉRIODE. f^\'^

« aiitlieiitiqiies. » Avec quelle adresse d’Alembert se met de la partie et veut foire cause commune avec le bienfaiteur de Rousseau: le tout pour rendre son accusation moins invraisemblable et paraître indulgent et bon hommeijkmais la mémoire de Rousseau n’était pas abandonnée de tout le monde; et ce fut une femme qui .se chargea de iléma.squer d’Alembert. Madame Latour de Franqueville, indignée du langage qu’il tenait sur Jean- Jacques, écrit à du Peyrou, dépositaire des papiers de leiirami commun, ainsi quede la correspondance de Milord Maréchal ( tous deux morts à peu de distance l’un de l’autre) et provoque des renseignements. Du Peyrou fait voir d’incontestables témoignages de l’amitié de Milord jusqu’à ses derniers moments, pour Rousseau à qui même il lit un legs, et de la reconnaissance de celui-ci. Madame de Franqueville écrit alors à d’Alembert, le somme d’intMquer les preuves de son assertion ou plutôt de sa réticence injurieuse, et le défie de citer une de ces lettres authentiques dont il parlait. Le géomètre met d’abord en av«né un secrétaire de Milord; mais il était mort long -temps avant son inaitre. Sentant qu’il ne suffisait pas de le foire parler, laissant de côté le secrétaire, il mit en jeu un M. Muzelstock, s’écrivit ou se fit écrire sous ce iKJim une lettre dont il publia des fragments. Forcé par la suite d’imprimer la lettre en entier, on ^ ^e les extraits n’étaient jias conformes et que même il y en avait un qui ne se trouvait point dans la lettre : ce qui fit soupçonner qu’il l’avait

!^\^^ IIISTUIKP. DK J. J. ROUSSEAU,

composée : comme les recherclies pour trouver ce Muzelstock furent infructueuses , on ne douta point qu’il ne fût de l’invention du mathématicien. Ces faits sont constatés dans la correspondance de madame de Franqueville et de du Peyrou ce qui n’empéche pas que la fiction de d’Alembert n’ait été reproduite comme un dociunent historique, tlaiis la Biographie universelle

Du reste on en peut trouver l’excuse dans une particularité que nous ne devons pas oublier. « lyorsque l’éloge de Milord Maréchal fut imprimé, a tous les journalistes en parlèrent et répétèrent a les assertions de d’Alembert. I^a justification faite « d’après Milord Maréchal et sur ses lettres fut a envoyée aux mêmes journalistes : aucun n’en « voulut dire un mot. » C’est du Peyrou qui rapporte ce fait, en se plaignant avec raison de cette partialité révoltante.

Ces détails nous ont paru nécessaires pour apprécier à sa juste valeur le repentir dont parle Corancez. Nous reprenons sop récit

« Je suis enfin parvenu à l’époque la plus douloureuse , au départ de Rousseau pour Ermenonville. Mes lecteurs attendent de moi des détails sur sa mort, qui a donné lieu à. des opinions diverses. Je vais les satisfaire. Je ne leur citerai, comme je

* La premi^ a pvbUé cette correspondAnce trec tio récit, sods le titre de Procès iu PEsprù et du Coeur^

» Article Keitk (George). La répétition de U CAlomnie de d’Alembert est me nonreUe prenre de la l^èreté aree laquelle on ae forme une opinion , de rerreur des jugementa qoi en lont learéeullata,de la difficulté qu’on éprouve à rectifier rerreur, parce que, npidement propagée, facUenent admiac, eUeaem^ ble acquérir toua lea cavactèrea de la vérité.

QUATRIÈME PÉRIODE. /( I .'ï

l’ai foit jusqu'à présent, que des faits, d’après lesquels ils pourront fixer leur opinion. J’observerai seulement que jusqu’à la fin Rousseau, que l’on a toujours accusé d’ètre la victime de son amourpropre, l’a toujours été, au contraire, de l’amourpropre des autres. C’est ce dont les lecteurs attentifs ont dû s’apercevoir.

a Depuis long-temps j’avais remarqué qu’il travaillait moins : ses ressources étaient diminuées dans cette proportion. La santé de .sa femme se dérangea, il m’en parla plusieurs fois, et toujours avec inquiétude. Il n’avait de confiance qu’en elle; sans elle, seul dans l’univers, il se serait cru au milieu de ses nombreux ennemis , toujours occupés de sa perte.

« Il me dit un jour qu’il avait consulté un médecin sur le parti à prendre relativement au dérangement de la santé de madame Rousseau ; que ce'toédecin avait ordonné l’air de la campagne, mais lorsque le temps serait fixé à la chaleur. Nous étions alors au printemps : il m’ajouta que ses moyens ne le lui permettaient pas. Je ne crus pas le moment favorable pour lui offrir un petit logement que j’avais à Sceaux, et que je tenais à loyer.

« A ma première visite je lui en parlai. H m’observa que ma femme, nourrice de ses enfants, en avait besoin, et que certainement il ne l’en priverait pas. Je fis alors des efforts et des raisonnements inutiles. Je revins une seconde fois lui dire qu’une affaire imprévue nous priverait cette année

/|iG HISTOIRE UE J. J. nnussEAti,

«le notre séjour ordinaire à la campagne, et que, dans ce cas, je croyais pouvoir le lui offrir; il me dit qu’il n’était pas ma dupe, et qu’il ne l’accepterait pas. .Sans insister pour l’acceptation, je l’assurai de la vérité du fait et m’en allai. Je revins enfin une troisième fois, j’en parlai de nouveau, mais avec indifférence. Je lui dis seulement que , forcé de rester à Paria, je souffrais de voir mon appartement vide, mais que mon parti était pris. Mon air tranquille lui en imposa probablement; il me dit alors que, s’il était bien assuré que je ne dusse pas l’habiter, il y irait volontiers, attendu que le sol de Sc«’aux , proprf! à la végétation , offrait de belles herborisations. Je le lui confirmai de nouveau, et il accepta, même avec des démonstrations de satisfaction. J’ignorais que je le voyais pour la dernière fois ; si je l’eusse soupçonné , je n’aurais pu me déterminer à le quitter.

« Je crus devoir raisonner mes démarches ultérieures, et, de peur qu’il ne soupçonnât que je voulais m’emparer de sa personne, j’éloignai mes visites. C’est pendant cet intervalle queM. deGirardin, propriétaire des superbes jardins d’Ermenonville, qui connaissait peu Rousseau, et depuis peu de temps , et M. Lebègue de Presie , médecin , homme de mérite et très-estimabà», lui proposèrent, ainsi qu’à madame Rousseau, ée venir habiter ce beau lieu '. Rousseau était d^à parti lorsque

* Od ne troore en effet aacnne trace de la ooaBaUaance de JeaD-Jaegnea et de M. de Girardio, déni k corrapoodanee du premier. Le dernière lettre qu’il ait écrite eat adreaaéc à M. le comte Dnprat, le f 5 man 1778. Elle constate des artengementa omtoeb proposée et discutés de part et d'antre , rektiTesnent à

DigitiiraJ by Gciijjjle

QUATRIRME PÉRIODE. 4*7

jo nie présentai chez hii. Mackime Rousseau, que je trouvai, me dit qu’il était sorti, et quoique je sois resté avec'elle pour l’interrof;er sur sa santé, elle ne me dit point qu’il avait quitté Paris.

«J’ai su depuis, par M. Lebègue dePresle, car je dois citer île qui je lien.s les faits dofttje n’ai pas été le témoin direct, je tien.>^de M. lA>bègue de Presle que Rousseau était parti pouf cinq jours, qu’il voidait revenir pour raisonner de so^ départ de Paris, de ses papiers, de ses effets, etc. ; mais qu’il hii fut observé que madame Rousseau , sur les lieux, ferait mieux'que lui, qu’il paraissait se plaire dans cet endroit, et que ce serait doubler pour lui la fatigue du voyage , puisque , madame Rousseau arrivant incessamment, il serait oblige de revenir avec elle.

«Je n’ai pas eu occasion de dire que Rousseau, en apparence si difficile, était cependant, dans des mains étrangères, comme un enfant. Timide à l’excès, il Jie savait point répondre à. l’objection qu’on lui faisait, il obéissait. Mais le lendemain, livré à ses réflexions soupçonneuses, elles en ao quA’aient d’autant plus de force, que, peu communicatif, il prêtait à cette même objection , qu’alorsil pouvait détruire , una intensité qu’elle n’avait pas, et savait toujours la riuneuer à sa manie orilinaire de conspiration. Les meubles vendus en

l'ofh'ed’an aiile fait pn k comte à Roii«eau. Ainsi, deux moUaeant son départ pnnr EnDeDoorîlle , U iMlancait entre Sceanx, la terre de M. Duprat, et il n'é* tait ouUencut question de M. de Girardin. Ce dernier était donc peu connu do Jeao'Jat'ques: rircnostance qui explique la rrpn^anre qti'il éprouve bientôt à rester à Krmcnonrillc. d'aprts le tcmoi^pia^r de TJiértsc I.c VaasCiir.

4lti niSTOinF. 1)E J. J. ROIISSKAIJ,

|>artie, ou emportés, madame Rousseau fut rejoindre son mari.

a Je dois observer ici que la préférence de madame Rousseau pour Ernie«ionville était bien naturelle. Sceaux ne lui offrait que l’habitation , et les moyens de Rousseau pour soutenir .son ménage étaient devenus insivftisaiits. M. de Girardin, M. Lebégue de Presle et madame Rousseau , qui ne considéraient que ce côté de sa situation, étaient donc louables de chercher à effectuer ce parti. I^e mal est qu’ils rai.sonnaient à l'égard de Rous.seaii comme on devait le faire avec les autres hommes, sans faire attention de combien il en différait

a J’étais tourmenté du désir de voir ce malheureux, mais je craignais les suites de cette démarche , et je ne pouvais en limiter les conséquences. Ijs silence d(i madame Rousseau suffisait seul pour me rendre circonspect. J’ignorais donc ce qui se pas.sait, et je le craignais. Je rencontre un jour, à ramphithéâtre de rOp4‘ra un jeune chevalier de jALdte, nommé Flamanville «. 11 m'avait donné de lui une excellente opinion, par le prix qu’il mettait à se conserver cliez -Rousseau. Il y venait a^z fréquemment, et souvent nous nous rencontrions. En m’abordànt, il me serre la main, me dit qu’il arrive d’Ermenonville , et me témoigne un grand désir de m’entreteiûjV'particulièréinÿiit; nous sortons. Il m’apprend que la tète de Rousseau travaille, il ne m’étonne pas; il m’ajoute qu’il lui

1 L« oofDtedeFbiDAqville.

Ql'ATHi:kMF PÉRIODE. 4>9

avait remis «n papier écrit de .sa main pour le prier de lui trouver un asile dans un hôpital. >

«Ce jeune homme sensible et .sincèrement attaché à Rousseau avait les yeux en larmes. 11 m’ajoute qu’il lui avait offert d’habiter une de&deux terres qu’il possédait en Picardie et en Normandie , toutes deux , ou bien certainement l’une d’eUes, situées sur le bord de la mer; que là il y serait seul, puisqu’il ne les habitait point. Je n’ai pas, me dit-il, perdu l’espérance de l’y déterminer. Il se proposait un second voyage dont il me rendrait compte. Hélas! ce second voyage n"eut pas lieu , Rousseau mourut trop tôt. Ce jeune homme était, comme je l’ai dit, chevalier de Malte; il possédait deux terres, l’iine en Picardie, l’autre en Normandie; il est mort à Lyon , de la petite vérole ‘ , dans la même année de- juillet 1778 à 1779, ou bien près de cette époque. Sa mort à Lyon suppose ou qu’il en était, ou qu’il y avait des relatio’ns étroites.*

« Rousseau est mort le a juillet 1778, âgé de 66 ans. Le procès-verbal qui constate son genre de mort est du 3. Deux chirurgiens attestent « qu’a- « près visite du corps et l’avoir vü et examiné dans «son ender, ils ont tous deux ‘rapporté, d’une « commune voix, tpie ledit sieur RouMieau est mort «d’une apoplexie séreii.se,' Ce qu’il»'' ont affirmé « véritable. » '

« Rousseau, Géncvois et protestant, ne pouvait partager la sépulture des catholiques; il fallait des

* D’aptrc^ aMnrcnt que le rhcralitr de FlnnianTill** 'Vst hntlê la cerrenc à Lvon.

4aO IIISTUIRE DK J. J. KO[;SSKAl!,

triiKiiiis et des témoins instruits du rite des protestants relativement à riidiumation : mon beaupère, Génevüis et protestant, fut appelé; je l’accompagnai.

«En arrivant à Louvres, <lernière poste jusqu’à Ermenonville, le postillon fut demander le.s clefs des barrièi-es des jardins. Le maître tle poste se présenta à notre voiture : il s’appelait Payen. Il nous dit qu’il présumait notre voyage occasioné par le nialbeureux événement de la mort de Rouss<‘au; puis, il ajouta, d’un Ion pénétré ; Qui l’aurait cru , que M. Rotis.seau se fût ainsi détruit lui-même ! Nos oreilles furent étonnées de C(?tte nouvelle; nous lui «lemandâmes de quel moyen il, s’était stirvi: D’un coup de pistolet, nous dit-il. Nous ne doutions ni l’un ni l’autre tpie .sa mort n’eût été naturelle : mon creur saigna, mais j’avoue que je n’en fus pas étonné.

« Nous arrivons, nous fûmes reçus avec politesse. Nous fîmes parla M. de Girardin de ce que nous avait appris le maître de poste Payen. Il en jiarul étonné et choqué. Il nia le fait avec chaleur, et nous recommanda, avec la même chaleur, de ne pas le projfDigeiV'll m’offrit tle voir le corjts: ne sacliaMt|1fp||^elle serait ma réponse, il me prévint <|u’étaiit st1âjgarde-K)be, Rous,seau s’éJait lai.ssé tomber, et qu’il s’était fait un trou au front. Je refusai, et par égard pour ma sensibilité et par l’inutilité de ce spectacle , quelque indice qu’il dût me présenter. L’inhumation eut lieu le soir même par le plus beau clair di; lune, et le temps le plus

Digttizectbyéînogle

QIIATRIKMF PÉRIODE.

calinç. Le lecteur peut se figurer quelles furent mes .sensations en pas.sant dans l’ilc avec le coi-ps.

«Le lieu, le clair de lune, le calmé de l’air, l’homme, le rapprochement des actes de sa vie, une destinée au.ssi extraordinaire , le résultat qui nous attend tous, mais sur quoi ma pensée s’arrêta le plus long-temps et avec le plus de complai.sance, c’est qu’enfiu le malheureux Rousseau joui.s.sait d’un repos, bien acheté à la vérité, mais qu’il était impossible d’espérer pour lui tant qu’il aurait vécu.

«Toujours accompagné de M. de tîirardin, que son urbanité empêchait de me quitter, il me fut impossible de oaus<-r soit avec les gens de la maison, soit avec les habitants du lieu. Mon beau-père me rapporta avoir appris que le jour meme de sa mort, Rousseau ne fut point au château le matin comme à .son ordinaire, pour donner au jeune Girardin, encore enfant, la leçon qu’il avait coutume de lui donner; qu’il avait été herboriser, qu’il avait rapporté des plantes, qu’il les avait préparées et infusées dans la tasse de café qu'il avait pri.si'.

« Madame Rousseau me r aconta qu’il conserva sa tète jusqu’au dernier inome nt. Il fit ouvrir sa fenêtre, le temps était beau, (U, jetant les yeux sur les jardins, il proféra rli's paroles (|ui prouvaient la situation de son ame cjilme et pure comme l’air qu’il respirait , se jetant avec confiance dans le sein de l’éternité '. J’observe que ce ino<-

t Ou Terra plu» ba» qn'ollc lit iior dutre versiou.

4aa HisToiHE UE J. i. no(issE\u,

ineiit a «té di-ssiné et gravé avec les paroles qu’il

a proférées.

« Madame (K- Girardin, de son côté, me raconta qu’effrayée de la situation de Rousseau, elle se J)ré.senla chez lui, et y entra. Que venez-vous faire ici, lui dit Rou.sseaii? votre, sensibilité doit-elle être à l’épreuve d’iuie scène pareille , et de la catastrophe qui doit la terminer? Il la conjura de le laisser seul, et de .se retirer. Elle sortit en effet. A peine avait-elle le pied hors de la chambre, qu’elle entendit fermer les verroux, ce qui l’empécha de s’y éeprésenttîr.

« Voilà les faits principaux que ma mémoire peut me fournir, mais tous sont de la plus grande exactitude. Je remarque et je n’ai pu m’empécher de remarquer (pie le maître de poste Payen , le lendemain ou le surlendemam de sa mort, m’a dit <pie Rousseau s’était tué d’un coup de pistolet. Il est difficile de supposer que ce fart est inventé, Payen était sans intérêt; c’est dans le premier moment, et le premier moment est toujours .sans précautions, c’est alors au contraire (jue la vérité se lait jour, elle perce jrar cela seul (ju’elle e.st la La blessure (pie le pistolet suppcxse est ^^^»ufii’mée par M. de Ginirdin, (pti l’attribue à une clirrte. Cette blessure importante est omise dans le proeès-vej^l des chirtit^ens, qui, disent-ils, ont exaiifàt^ le corps d(zrtS son entier. Le procèsverltel porte qu’il est mort d’une apoplexie séreuw. tîne apoplexie ()te, â’ici' tjtt’il me semble, au corps la faculté d’aller et venir, et à l’esprit celle

Digiti^'Tfcy'GODgle

QlIATRlàME PÉRIODE. l^n.Z

de raisonner. S’il a été à la garde-robe, y a-t-il été seul? H pouvait donc inarcher; l’y a-t-on conduit? il ne devait pas tomber. Pour être malade acciden tellement, on ne se persuade pas ainsi une mort certaine. Les paroles gravées prouvent que Kousseau ne doutait point de sa mort. Le renvoi de madame de Girardin, dont la sensibUité devait être trop éprouvée par la catastrophe de la scène, atteste de nouveau que Kousseau attendait toujours sa lin, mais une lin certaine et procliaine, ce qui ne peut, à ce qu’il me semble, s’accorder avec une apoplexie séreuse. Tout me porte à croire que Kousseau s’est débarrassé lui-même d’une vie (]ui lui .était devenue insupportable. Ajoutez les fantômes ennemis qui, pendant le cours de six semaines que dura son séjour, le tourmentaient jour et nuit; fantômes qui naissaient tout naturellement du déningement de son cerveau, mais auxquels les circonstances de son départ précipité et visiblement arrangé d’avance donnaient plus de réalité. Observez l’impatience et la volonté bien déterminées de sortir de ce séjour, prouvées par la confidence faite au jeune chevalier de Malte; l’impo-ssibilité d’en sortir faute de moyens pécuniaires, faute d’un autre asile, et ne voidant point se faire entourer de tous les habitants de la maison, qui s’y opposeraient, ni surtout s’exposer à répondre à tous leurs raisoniuanents avec la connaissance qft’il avait de sa timidité; et je crois que non-seidement sa mort a été volontaire, mais que par les circonstances elle était forcée.

4^4 nisTt)inF. UE J. J. noussEAD,

« M. tle Girartliii la nie! Qu’on se mette a sa place. Il n’avait cherché à attirer chez lui llonssean que pour son honhciir et celui de sa femme; il avait bien certainement , et siuis (pi’il puisse raisonnablement s’élever le moindre doute à cet égard, employé tous les moyens pour parvenir à ce but; ti’était-il pas bien iiicheux, non-seidement de n’avoir pas réussi, mais de pouvoir être accusé d’être la cause première de ce malheureux événement? N'est-il p;is dans l’homme et bien pardonnable de chercher à couvrir une vérité de cette nature, de l’envelopper de voiles, puisque enfin elle ne peut apporter au mal aucun adoucissement? Sa dénégation et son silence sont donc dans l’ordre natund. I

«Me trouvant aujourd’hui dans d’autres circonstances que celles où se trouvait M. de Girardin, j’aurais à me reprocher, et les autres me reprocheraient, connaissant la vérité, de ne pas la faire sortir tout entière. Rousseau n’appartient ni à ses amis particuliers, ni même aux hommes de son temps. Il appartient au monde littéraire, aux philo.sophes et aux moralistes; il appartient à la postérité. C’est par elle qu’il doit être jugé, et jugé sur toiUes les actions de sa vie. Or, la mort, comme dit Montaigne , est un acte de la vie, et cet acte est le dernier. Rousseau était assez extraordinaire en tout sens , et ses ouvrages jettent assez d’éclat sur sa personne, pour devoir servir d’objet aux méditations des philosophes et des moralistes, dont les travaux tendent toujours à sonder et connaî-

Digifeec i'yCînogle

QU ATlll i.M F. PlllUODF. f\‘xS

tre les profondeurs du cœur huiiuiin , pour en expliquer les contradictions. Rousseau, dans sa ctniduite, offre un second livre à étudier, dont peut-être on jwurra tirer autant d’avantages que de ses autres ouvrages.

« Actuellement, lecteurs, si vous me demandez: Enfin Rousseau s’est-il défait volontairement ? je vous répondrai que je n’en sais rien, mais je le crois. Je vous ai donné tous les faits, je vous ai détaillé toutes les circonstances , je n’ai point voulu aller au-delà , formez vous - mêmes votre opinion. Vous connaissez actuellement Rousseau aussi bien que je le connais moi-méme.

« Je crains bien , avec l’intention d’intéresser mes lecteurs, d’avoir manqué, mon but, car je suis devenu bien long. Si j’en ai trop dit , je n’ai cependant pas tout dit, je me suis restreint à ce que j’ai cru .absolument néce.s.saire. Je craignais souvent de n’en pas dire assez, parce que, sur un homme tel que Rousseau, il vaut mieux, du moins je le crois, aller au-<lelà que de rester en -deçà. Rappelé d’ailleurs à des temps où je communiquais avec lui, je me ressaisi.s.sais , pour ainsi dire, de sa personne, et je me pLaisais à m’y arrêter; c’est pour cette considération que je les pri« d’avoir pour moi un p»eu d’indulgence. »

Ne voulant négliger aucun moyen de connaître la vérité , M. Corancez écrivit à la veuve de Rousseau, dont il reçut la réponse suivante :

l)n Plr^sb-B^UcTiUe , le 37 prairiel au 5.

«ClTOï^^, je .suis justement affligée des détails

4'2G histoire ÜE J. J. rousseau, que vous donnez sur la mort de mon mari, d’après des propos que vous dites avoir entendus dans une auberge. Cette mort est encore et sera présente à ma mémoire tant que je vivrai, et je puis en tracer tous les accidents; mais , auparavant, recevez de la veuve de votre ami le tknible reproche d’avoir eai pour elle un oubli trop long-temps jiroloiigé, et de ne l’avoir point consultée avant d’écrire.

«Le 3 juillet 177B, et non le 2 juillet, mon mari se leva à son heure ordinaire ; il ne sortit point le matin ; il devait aller donner une première leçon de musique à mademoiselle de Girardin l’aînée. 11 lit apprêter par moi et la servante les choses nécessaires à sa toilette. Nous déjoAnàmes; il ne déjeûna point ‘ : il avait dîné la veille an château d’Ermenonville ; soit qu’il eût trop mangé , il se sentait indispo.sé. Mon déjeuner fait, il me dit que le serrurier cpii avait fait notre emménagement demandait son paiement. J’allai lui porter son argent. A mon retour, il n’était pas dix heures, j’entendis, en montant l’escalier, les cris plaintifs de mon mari. J’entrai précipitamment, et je le vis couché sur le carreau; j’appelai du secours , il me dit de me contenir , qu’il n’avait besoin de personne , puisque j’étais revenue; il me dit encore <le fermer la porte et d’ouvrir les fenêtres; ce que j’ai fait; ensuite , j’aidai mon mari, de toutes mes forces , à se mettre sur son lit , je lui fis prendre

< UemArtpiouN que Thérèse est oo coutndictioa arec le [irocès>?erbal d'ou« s erlure du cor|M , où Tou certifie «^roir trouvé la tasse de cafij dau» l'estomac.

gOATRIKME PÉRIODE. 4î»7

des gouttes de reaii des Carmes; liii-iuème versa les gouttes; je lui proposai un lavement , il le rtîfusa; j’insistai , il consentit à le prendre; je le lui donnai le mieux que je pus ; mais, pour le rendre, il descendit lui-même et sans mon aide du lit, et alla se placer sur la garde-robe. J’allai à lui ,. en lui timant les mains; il rendit le remède; et au moment où je le croyais bien soulagé, il tomba le visage contre terre avec rtnc telle force, qu’il me renversa ; je me relevai, je jetai des cris peinants ; la porte était fermée. M. de Girardin , qui avait une double clef de notre a])p>artement , entra, et non madame de Girardin; j’étais couverte du sang qui coulait du front de mon mari. Il est mort en me tenant le^ mains serrées dans les siennes, sans prononcer une seule parole.

«Je vous atteste, j’atteste à mes concitoyens, j’atteste à la postérité , que mon mari est mort dans mes bras de la manière que je viens de vous décrire ; il ne s’est point enipoi.sonné dans une tass»' de Ciifé ; il ne s’est point brûlé la cervelle d’un coup de pistolet.

« Peu de temps après l’arrivée tle mon mari à Ennenon ville, ce séjour-là lui inspira des craintes; il m’en fit part, pour me convaincre de la nécessité de son retour à Paris. Toutes peu fondées qu’elles me parurent (je verse des larmes lorsque j’y pense ) , non, je ne me pardonnerai jamais de m’étre opiniâtrée à rester à Jbnnenonville , et les instances de M. de Girardin , qui s’est plusieurs fois agenouillé devant moi, pour que je ne consentisiH'

/(î8 IMSTOIRP UF J. ]. nOIISSEAtr,

pas à revenir à Paris, ni la dépense énorme q«te notre déplacement nous avait coûtée, et qu'il fallait recommencer , n’ont été à mes yeux depuis sa mort que de faibles excuses.

«Mon mari mort, oubliant tout ce qu’il m’avait dit, je me suis jetée dans les bras de l’homme qui s'était prosterné devant moi. Je lui ai remis tout l’arijeut comptant qui était dans la maison. Je l’ai laissé s’emparer dos inarfu.scrits, de l’herbier, de la musique , et de tous les objets qui composaient notre avoir.

« Aussi rapide dans sa course que l’aigle dans son vol, cet homme a été à Genève, et , sans me consulter , sans me donner le temps de me reconnaître , il a vendu tous mes effets, moyennant des lettres de change qui n’ont pas été payées, et sur le.squelles j’ai depuis transigé en acceptant une rente viagère.

« Je ne dois pas oublier de vous dire que l’argent que je lui avais donné pour avoir soin de moi pendant ma vie , il me l’a remboursé en assignats.

« Il ne reste pour vivre à la veuve de votre ami, à la veuve de J.-J. Rous.seau, presque octogénaire , qu’une modique rente viagère sur des particuliers de Genève, difficilement payée, et une pension de 1 ,5oo livres que la nation lui a accordée , dont l’an V est dû , et qui est assimilée aux rentes et pensions du grand livre. Aussi habite-t-elle une chaumière, où elle manque presque de tout.

QIIATRIKIUE i>ÉIUOI)K. 4^9

« Je finis en vous priant de me rappeler au souvenir «le votre «*pouse. Marie-Thérèse Le Vasseur, veuve de J.-J. Rousseau. »

M.Corancez fait sur cette lettre les observations suivantes:

B Je me suis abstenu de r«^pondre publiquement à cette lettre, parce «pie je n’ai point voulu compromettre la veuve «le «It^ graïul homme. Voici les observations «pie j’aurais pu y joindre.

B Cette lettre , tout en me contr(-«li.sant , est précieuse, en ce qu’elle confirme, d’une manière positive , tout ce (pl«^ je n’avais «lonné que comme probabiliU's.

<r Madame Rousseau ne me conteste qu’un s«nil fait , c’est le genre de mort de son mari. Rappelez- Vous «pie mon opinion à cet égard est fondée , i“siir ce qu’il n’avait r«‘ellement point choisi Ermenonville comme le lieu «le sa retraite; sur ce «[ii’il n’y avait point été heureux ; 3” .sur ce qu’il avait fait de véritables efforts pour en sortir, et «pie, n’ayant pu réussir, il n’avait trouvé que ce moyen «le ,se soustraire à une situation «[ue cha«pie jour rendait plus pénible.

a Matlame Rou.sseau confirme tous ces faits de la manière la plus énergiipie. Elle fait un r«'“cit des circonstanc(‘s «le .sa mort , mais ce récit est en contradiction et avec lui-méme,et avec ce qui m’a été dit en arrivant, et surtout avec le di.scfuirs annoncé par elle-même avoir été tenu par Rous-

IIISTOIRF. DE J. J. ROUSSEAU,

soau au moini'iil de sa mort; discours qui a été pravé comme momimeut authentique.

a M. de Girardiii, madame Rousseau et M. Houdon, sculpteur, qui a moulé sa tète .après sa mort, attestent tous un trou au front, occasionc par une chute à la parde-rohe. Ce trou était si profond, que M. Houdon m’a dit, à moi, avoir été embarrassé pour en remplir le vide. Une chute de laliauteur de Rousseau, retenu par sa femme qu’il a entraînée avec lui , peut-elle occasioner un trou aussi profond? Le suicide, sous l’ancien pouvernement, était puni et déshonorait. On pouvait donc et ou devait même le nier; c’est ce qui a eu lieu, et les motifs en sont louables. Mais moi, qui ne crois pointa ce déshonneur, je dis franchement ce que je crois la vérité; et ne pouvant concilier avec les faits incontestables les mensonges officieux débités à cet égard, je me confirme de nouveau dans cette opinion que Rousseau s’est donné la mort. »

Au témoignage de M. de Corancez ajoutons celui' de madame la baronne de Staël ‘.

O Vous qui l'accusiez de jouer uu rôle, de

« feindre le malheur, qu’avez-vous dit quand vous «avez appris qu’il s’est donné la mort ? c’est à ce « prix que les hommes, lents à plaindre les autres, « croient à l’infortune. Mais qui put inspirer à « Rou.s.seau un dessein si funesU; ? c’est, m’a-t-on « <lit, La certitude d’avoir été trompé par la femme

» l^Urr» *UT les euvrtt^j et te caractère de Heusseau , ^ition tîc

{>• in8.

«qui avait seule conservé sa confiance, et s’était « rendue nécessaire en le détachant de tous ses « autres liens »

Madame de Staël, sentant qu’il ne fallait pas s’en tenir à des c'onjectures, a donné les motifs sur lesquels elle fondait cette opinion. « On sera « peut-être étonné, dit-elle, de ce que je regarde « comme certain que Rousseau, .s’est donné la mort. « Mais un Genevois qui a vécu avec lui dans l’inti- « mité pendant les dernières années de sa vie, in’a « montré une lettre «pie Jean-Jaccjues lui écrivit « quelque temps avant sa mort, et dans laquelle il 0 semblait lui annoncer ce de.ssein. Depuis, .s’étant « informé avec un .soin extrt'‘ine de ses dernier.s. « moments, il a su que le matin du jour où Rous- « seau mourut, il se leva en parfaite santé; mais « que cependant il dit qu’il allait voir le .soleil pour « la dernière fois, et prit, avant de sortir, du café « qu’il fit lui-même. Il rentra ipielques heures «après, et commençant alore à souffrir horrible- « ment, il défendit constamment tju’on appelât du '< secours et qu’on avertît personne. Peu avant ce « triste jour, il s’était aperçu des viles inclinations « de sa femme pour un homme d<‘ l’état le plus « bas: il parut accablé de cette découverte, et resta « huit heures de suite sur le boni de l’eau dans O une méditation profonde. 11 me semble tpie si « l’on réunit ces détails à .sa triste.s.se habituelle, à

* La coodaite do Thérèoe , apm U mort do RouMoau , donne du poida m retle conjecture ; et ai le mallieureiix Jean*lacqncaa'ctait«per^ do penchant de cette femme pour an ralct d'émric pina jrnuc qti'clle ,tonl aérait expliqué.

4'ia HISTOIRE DF J. J. ROUSSE AU,

O raccroisstHHCiit extraordinaire de ses terreurs et U d(‘ ses iiiéfiances, il ii'esl plus possible de douter ^qiie ce »rand et mallieiireux boiunie n'ait ter* O iniiié volonlain*inenl sa vie. »

Madame la comte.s.se de Vassi , fille de M. de Girardiii, écrivit à madame de Staël, pour l’assurer ipie Jean - Jacipies n'avait point avancé ses jours. Klie dit , dans cette lettre , que « Rousseau ne pou- « \ait pas être instruit de l'infidélité de sa femme, U ou du moins de la personne à laquelle il avait a accordé la grâce d'i'ii |xirter le nom, puisque ce •-u'est (fue plus d'un an après la mort de jQlnm*s quVye a eu lies torts as.sez graves '"^ur / ne pouvoir plus rester à Krnienonville. » Les preuves qu’elle offre pour détromper madame de Staël, sont le procès-verbal et le témoignage de M. lAibègue de Presie , preuves que M. de Corancez a examin黓s, (“t sur lesquelles nous reviendrons. Madame de Staël, dans sa réponsff, cite ses autorités. « Un Génevuis, dit-elle, secrétaire de « mon piire, et qui a pas,sé une partie tle sa vie «avec Rousseau; un autre, nommé MouUou, « homme de beaucoup d'esprit , et confident de ses « dernier^ pensées, m’ont a.ssuré ce quej*ai écrit; n et lies lettres que j’ai vues de lui, peu <le temps « avant sa mort, annonçaient le de.ssein de termiu lier sa vie; voilà ce qui peut excuser mou erreur, « car c’est ainsi que j’appelle une opinion «pie vous « combattez. »

1 Madimede Vasai oc aciptkjpMpas sur U oatnre de ce* (orU : maU U poa> ftible qn’rile ne a^ (»at le numiii ii i de Thérèae et de John , du TiTant de Jean- Jacque*, d’autaut plu* qa*clle devait être trf-ft'jetiuc.

• Digiltred

Il y a peut-être moins de siucérité que de polites.se dans ce langage; nous, dont le devoir est de rechercher la vérité et de la dire, nouspartageon» X'errtur de madame de Staël , qui n’en est janfhis revenue, et nous croyons que Jean^acques avança le terme que la nature avait mis à sa triste existence. L’opinion d’un auteur qui, très-jeune encore, as.siirait que Jean-Jacques avait abrégé ses jours, nous parut avoir d'autant plus de poids, que, dans les nombreux ouvrages qu’elle a publiés, elle a toujours librement exprimé sa 'pensée, et qifon ne l’a jamais accusée d’avoir trahi la vA* rité '. ' /

Cette opinion ,■ que nous avons dû rapportfr^ est appuyée du témoignage imposant d’un ami de Roiisstxui, qui se rendit le jour même de sa mort

Ermenonville.

Nous croyons que, pour accélérer lé moment fatal, Jean-Jacques employa les deux moyens, c’està-dire qu’il se prépara kô-méme et prit le poison, et que, pour abréger la lenteur des effets, la durée des souffrances, iHes*ftrmina par un coup de pistolet *.

de SUrl, quoique eritiqiiée «t mmtant qoelqiâfots d« l'ètre, U rapériorilé de m>o talent , n‘a point été l'objet d’on Kmblable re*

prochr.

a M. de Girardin , récenmeot eoleré à Utehainbre det déptttna, dnat il était an de» orateor» rcmafquables, a pm la peine de m'écrire pour me proover que la mort de Jeno-Jacques était naturelle. Obligé de loi répondre , j*ai d& Aire de noarelles recherches. Klles ont disaipé tous mes doutes sur on éréneiBeotdpol'il est impossible de proorcr la certitude. Kouappn^ portait bien i dix benfea^ te 1 juillet 1 778 1 à onxe , il n'existait plan; PaiSiot cette heure U est reaté renfermé arec Tbérêie. Cest donc snr le téraoignaga de TbérèM seule qu'on est forcé de s'appuyer. Or, ce temoifunge, iitvoqnl et public pnr M. de Girardin

434 nlSTOlBF. DE 1. I. ROUSSEAU,

Aux détails donnés par M. de CorancOE et madame de Slaél , on oppose et l’on opposera toujours le procès-verbal des médecins qui certifient cpie Jean-Jaccpies est mort d’une attaque d’apoplexie. Un pareil procès-verbal serait certainement reçu en justice et aurait toute la validité po.ssible. Aussi ne plaiderion.s-nous pas une pareille cause «levant Cette espèce de tribunal C'Aîst à tort que

ne l'âccord» point «tco celai qu'elle fil |>e>Mr • Cormnee». L' ApoUrrtpht k U rVtnirr, publiée )>ir M. de (^innlin , dénenl r>paplexie où toute» Ira (acnltra ■ont auapendoek J'âi fait eaaminer le procéa-acrbal (lar de» médecin» qui nient la Iiouibilité de eertainr» cireonatauce» , comme en contradiction arec de» obonnatanteni je ne dois pua répéter ce que j'ai dit dan» ma n/amsr k M. de Girardin, Je penae qn’il commit iine errenr en attirant RoiuMUi i KrmêiranTille, en ero>ant que ce beau aéjour lui ronrenail; que h ralaatroplie attirée , il dut prendre ton» le» moyen» pour empêcher quelle ne fût couiine; que tout auln aorail tenu la même conduite , et que le aeid reproche qn'il mériuil était de ne pa» aroir aiaer étudié le caractère de Rouaaean lonqn'U k fit rrnrri ErmenonriUe qu'il n'était Tenu que visiter.

1 5ou» aron» vu le procéa-rerbal fait Mtr la mort d'nn jeune homme, par le médecin léqalemcnl enroyé. An moment de »a rilile, il ne pot receroir aucun renaeittnement de la famille déaolée i il n'entendait que de» aanqlots et dea (>é- BtUaemenl». Il eaamine et terbalisc. La maladie qu'il crut reconnaître n'arait ancnne eap.ee de rapport arec celle qui qnlcra le jeune homme. Par nn anoe ptorèa-rerbal, nne dame eat morte d’nne maladie nerreuae. Elle arait pria un poiaon Mllcaiml aeUf, qn’elle imiua en quelque» lieurea. >Ui» Ton peut, pour ju(jer, •e rapi>eler Thiatoirc de madame dé Donliault . histoire dans laquelle les procèsrerbanx jouent un grand rùle. Madame de üonhaull meurt à Orléans « tous les acte» exigea pour consUlcr ta mort exialent. Par d'antres actes , égalemeot rcrélu» de tontes les formalités, on piwee qu'elle est pleine de rie, qu'elle a été renfermée à la Salpétrière , sons nn autre nom que le sien. Elle se rappelle son rérilable nom , prétend qu’on a enterré nne biiehe à aa place , qu’on l’a plongée , elle, dan» une profonde léllurgie, an moyen d’un narcotique. Elle sort de aa prison, et plaide. Beaucoup de témoins aumtent que c'est celle qu'on erpyait morte , beaucoup d’antres que ce n'est point elle. Dan» l'ordrede la soriétd.om u'eoterre pas impnuément une bûche; dans celui de b nature, on n'Ate pa» pomr an temps donne b mémoire A un indieidn , on ne b rend pas mcconnaisaahle il lui-même. On a donc comnri» nn attentat par lequel les lois de bnatnre et de b sociM.aoat égabment outragéea. L'un des deux bib a dù ncccsMiremcnt aToiglieu ; ciest-à-dire, madame de Uouhanlt est morte à Orlénus, ou bien c'est elle ^i a perdu son nom , sa mémoire , ta oonaiilération. Il n’y a point de milieu, et, quelque croyance <pio l'on ado]ite, on est obligé de conrenir que le bit auquel on b refuse est appuyé de témoiguages et de procér-svréear éicn et Jument Icgaliséa , et constntttnt eepenJant nne imposture !

, QD A.tRlJïME PÉRIODE. 435

M. de Girardin craignit que sa réputation ne fût compromise, si l’on sav^t que Jean-Jacques s’était tué dans l’asile qu’il hii avait offert. Jean-Jacques était alors et devait être dégoûté de. la vio. Il' fut blessé dans ses affections les plus vives , dans ce qu’il avait de plus cher. Il s’aperçut de l’intrigue de Thérèse, et de son goût pour un valet. Elle s’opposait au projet qu’il avait de--!quitt6r Ermenonville. Ce fut un trait de lumière qui l’éclaira sur les motifs secrets de la résistance de Thérèse. Dès ce moment, le seid lien qui l’attachait à la vie fut,«>mpu; en proie ati plus sombre désespoir, H se délivra du tourment d’exister ainsi. Voilà ce que nous Clayons, ninlgn- le proch-verhaL II fallait à Rou.sseauda retraite offerte par M. do Flamanville , c’cst-à-<Iire un vieux château inhabité, et dans" lequel le propriétaire ne se serait jamais présenté que sur Finvitation de Jean-Jac(pies

Quant à nous,< nous sommes donc 'persuadés ’ qu’il abrégea son séjour sur une terre où la justice et le bonheur lui étaient refusés. 11 ne pouvait

< La précipitation arec laqoeUe Tbérète fit pazlir Jean*Jacqoo» poor-Enne* noarille , sans loi donner le tempe de ae reconnaître , donne lien de préMaer.^ tans ioTraiaeablance , qn’elle arak dm motift de préférer cette demeure i tonte aitfrc. L*iacLination de ceta fenune, poOr on palfreoier .de M. de Oinedio af^'tè encore à noe coi^ecturea, et lénr dçnne de U probabUicé.

. «Coraneex, raadamedeStaël, Grima, M.d'fiecberny, ont là àéwpeaoaaion. RUe fut générale, à ParU« ji»qn'à la^poblkité qu’on m rit donqer an

procM-rerbal. M. Petitain réfute cette opinion ^et le téatH^H^fi de Coranres qu'il a cm détruire par nne lettre du célèbre artiste qui déwffinli celui U. 0es cliefs'd’otuvre attestent son génie, maû chscau sailqne sa mémoire n'enlM phi», 11 n'a tfu£ /ÿaé 1a lettre, et M. Petitain iqfmi a fait U confidence. CettnaBsieration de ma part n’allére en rien Ucoofiaaiee qne méria lf. Pebtain, pafoeqne je me plaU à rendre justice à sa bonne foi ; mais b bonne foi o’exclut point rerreur. '

43G niSTOIÜE DE J. J. HtXDSSE /UJ, plus se dire à lui-mèine, « que je fasse encoi-e « une bonne action avant que de mourir; il ne « pouvait aller cliercher quelque indigent à secou*

K rir, quelque infortuné à consoler, quelque op- « primé k défendre : il n’avait pas d'ami puissant

« dont il pût rapprocher les malheureux ' » If

crut donc pouvoir cesser de vivre.

Tout le racpde sait que la dépouille mortelle ” Rousseau fut déposée dans file des Peupliers, à. Ermenonville, où M. deGirardin lui fit construire un tombeau. \je. 1 1 octobre 1794, ses cendres furent enlevées de cet asile, [wiir étretransférésiau Panthéon, où l’on aumit dù se coqtenter de lui élever une statue. Dans l’invasion de les

chefs, <^s puissances alliées, par resp^|j|j&ur la mâmÿire de Jean-Jacques , exemptèrent^ ^lage d’Ermenonville de toute taxe extraordinaire.

On sait pareillement que, le ai décembre 1790, sur la proposition de M. d’Eymar, rassemblée nationale décréta qu’il serait élevé upe statue à l’auteur A'ÉmUe, et que sa veuve jouirait d’une pension de i,aoo francs, qui fut ensuite portée à quinze. Mais , ce qu’on ignore , c’fest la première démarche de cette femnâe. Elle crut devoir s’adresser d’abord à Mirabeau. Celùi-ci , qui vénër^i^ la raémql^e de Rousseau, voulut que la faveur , -^ qu’on âMjj^rait à Thérèse fut un bopimage de

la nati<m^%>ici la lettre qu’il répondit, le la '

' lettre XXU. , in yenx d*ÉdoMrd BomMen, k

rfonka de UmK« cee^onditioiM, de oc» printioitt, pom aeofr Jè

droit de dnpœcr de m eie.lfow «voet perlé de plnkean Icittnè dé HoMpaie , qni proarenl qa'il «pt en 1 763 le projet d’abrégé nei jonrs.

Digili^-cci by Cjoo^Ic

QfATKlfcME PÉRIOUE. 4^7

mai 1790, à celle qu’il avait reçue de cette femme:

0 ' C’est avec un saint respect, madame, que j’ai « vu au bas de votre lettre le nom du grand « homme qui a le plus éclairé la France sdt les U saines notions de la liberté dont elle honore « aujourd’hui. La veuve de Jean-Jacques a. des «droits puissants à la reconnaissanGf,.de cette li- « berté. Je yw avec peiné, madame, quei'yotre « position n’eat -pas heureuse. Je vénère trop la « mémoire de- l’homme dont vous portez le nom,

« pour me charger de l’hommage que vous doit la « nation. Veuillez présenter un mémoire à l’Assemr « blée i^tionule. Les représentants du peuple « françaU lÿttt seids le droit de traiter d’urat raa- « nière coftvenable la veuve de l’honnne imniolts.

U tel qu’ils regrettent sans cesse de né pas Voir « parmi eux. J’ai l’honneur d’étrë, avec des senti- « ments respectueux, madame, etc. » ' • . '

Si^né le comte de Mirabeau.

* ■ Résumé. .

Pour ne pas interrompre trop souvent le fécit, , il nous â parti convenable de réserver et de réunir dans un seul article quelques accusations graves. Notre silence pourrait faire croire que^^ÉM voulons en éluder l’examen, et que nôus'q|p|||j; disposé à passer condamnation. Bien loin 'dè'lài, noUs.

• Cette lettre n*e jamaU été imprimée. entre lee main* de M. Carie ,

qai a bien Tonln nous la cemmimiqner. Mirafean tTait mis UUtt&é an lien d*é» rtairi ; il a de sa propre main remplacé le ftemier mot par le second. L'adrcme est ainsi mUv' A madamt Housseau, vtuvtaeJfnn^Jacqm*, ao Pleasfai Belle» TÜle, près Dammarüo-

/|38 HISTOIHI; DF. J. J. nntlKSKA U ,

les isolons pour les tiiiT mieux ressortir, et ne rien climinner de leur lorOe. liiUraîné parcelle des événements, nous avons réfuté le reproche (non de âérté, qui est un .sentiment défensif), mais d’orgtieil, qui est offensifs , et rappelé les circonstances qui pouvaient atténuer l’abandon des enfants liiute p‘ii suyceptible d’excuse, mais dont la gravité dépend cependant de La manière de poser la question , ainsi <pie nous le ferons voir.

Toutes les accusations se réduisent à deux : ce sont les contradictions et cette faiblesse d’esprit ({ui persuadaient à Rousseau qu'il était l’objet d’une conspiration générale. tk4’

I* Contradictions de Jeaii-Jacques.ijEliés sont nenodoreuses, suivant les uns; choquantes, d’après les autres. M. d’Kscherny, dans son éloge de Rousseau, dit que, « "s’il l’admire, c’est par ses para- « doxes et ses contradictions. » Il prononce luimème, en s’exprimant ainsi, un étrange paradoxe. ,11 veut le justifier par un .second, ^en^ prétendant *« qu’il n’y a que les sots qui ne se contredisent « point, parce que leur esprit borné ne voit jamais « qu’un côté de l’objet. » Il ajoute qu’iLs^esPaperçu souvent être en contradiction avec lui-méme, et avoir ji telle époque de sa vie , une opinion diaméïqjtjanent opposée à celle qu’il avait eue à telle aütrQ. ’ ^ ^ •

Cette conformité s^c un homme célèbre serait

A L'on KTU les récits de Bemam^ dn S*int4*Mrre, de Grétry, de audeiDn d^ riiilii mfint) rpti m rrmleiii niiin^eiiliii rimiifinii sinplMété de lean-Je^ ques, réfiMMt s^fEsammeut rarcvllQoa d’ergneiL »

» Voy p. 9ia. . . ^ J

Dlgltizod 15y C.iSogle

QLIATAIKME PÉRIODE. 4^9-

peu digne d’envie. Il est impossible à^admirer quelqu’un précisément parce qu’il offre beaucoup de contradictions , et c’est vouloir se singulariser , que d’exprimer une pareille opinion. Si, aq^lieu d’admirer, on eût témoigné de la surprise de vdir tomber en contradiction avec lui-même un auteur presque toujours remarquable par la justesse de sa logique, et par l’âaergie et la précisio^de ses raisonnement, on n’aurait rien dit que de sensé.-

On doit sentir qu’il faudrait une longue discussion sur le reproche dont Jean-Jacques est l’objet, .soit pour l’éclaircir en donnant les explications nécessaires, soit pour le détruire lorsqu’il n’est pas. mérité, soit enfin, s’il l’était, pour convenir de sa justesse.

Ce reproche porte sur une double contradiction; la première est entre divers passages de ses écrits : la seconde dans sa conduite, non pas tant entre sa morale et ses actions ' , qu’entre telle action contraire à l’opinion exprimée par lui dans ses ouvrages. Nous nous bornerons à présenter sur les unes et les autres de courtes observations. Ecoutons-le d’abord lui-méme, et observons la règle qu’il prescrit « Lisez , dit-il , tous ces passages dans le sens a qu’ils pressentent naturellement à l’esprit du-lec- « tcur, et qu’ils avaient dans celui de l’auteur en a les écrivant ; lisez-les à leur place avec ce qui prén cède et ce qui suit; consulte^ la disposition de

* 11 expUqne , à divenes reprises dans snt Cor^assioru, celte espèce de contra * diction, et lorstjn U ne j>eut la juslifirr, il cb &it rareu. Ainsi noos ne derooft pas nous y. arrêter.

a Rous :eau fuge dè Jtan^aei^nrs t jtremUr Dialr>guf.

44u HISTUIRB UE J. 1. ROUSSEAU,

« cœur où ces lectures vous mettent : c’est cette « disposition qui vous éclairera sur leur véritable

« sens On blâme en général ( et avec" raison )

« cette jnaniére d'isoler et de défigurer les passa- « ges d’un auteur pour les interpréter au gré de la a passion d’uii censeur injuste. »

Je dois faire, à l’occasioB de ce passage, une remarque importante; c’est l|ae, dans toutes les citations, dans tous les extraits des ouvrages de Jean-Jacques, il y a ùifidélilè. La plupart sont tronqués; ceux qui sont textuels ne présentent pas, remis à leur place, le sens qu’on leur a donné en les isolant. C’est après avoir vérifié que je mets en avant cèite assertion. Il n’est pas possible <Jue j’aie tout vu; mais, dans le très-grand nombre de pièces que j’ai vues^il n’y a pas une seule exception Cette constance à dénaturer ne suppose pas un complot, comme le croyait Jean-Jacques, parce qu’il est impassible qu’on se soit concerté; mais elle prouve une chose plus triste, c’est le manque de bonne foi. L’intention de n’en point avoir a été commune « tous.

La contradiction apparente qu’on trouve entre deux passages isolés, et qu’on oppose l’un à l’autre, s’affaiblit et disparait en remettant chaque passage à sa place, et en tenant compte de ce qui le précède et le suit.

1 Déjà l’on fQ a po jnger par riofidélité de La Harpe ( royes TAnalyM du Vile livre de» Cottfessiom ) , qui attribue à une diHonnité trè^iodilTéreute les larmes que faisait couler na louable motif. rinsUte Aur cette altération généraleroent £aite , soit dans les extraits , soit dans les citations ; parce ^qoe c'est une • particalarité remarquable cl décisive aux yeux de rUomisc de bonne foi.

— Ot^izecIRV’'^'

QUATRIKMK P£IUOUK. 44 >

Jeaii-Jacqties se plaint amèrement dans ses Con- Jessions (IX* Livre) de la sentence de Diderot: «Il «uy a <^e le méchant- qui soit seul; » et dans sa Nouvelle Héloïse , il dit sous le nom de Saint- Preux : « Je suis convaincu qu’il n’est pas bon que « l'homme soit seul. » . , >

.11 semble par-là «oapprocher de l’avis de Diderot; d’on l’on SeraiiJeB droit de conclure qu’il se contredit en se plaignant de la sentence de son ami, et l’adoptant ensuite. Ahiis la différence des situations détruit tonte espèce de contradiction. Dans l’une, Saint-Preux est séjiaré de Julio, et prétend qu’il n’est pas.^o// que l’homme sait seul; dans l’autre, Jean-Jacques, solitaire à rHermitage, trouve choquant que son ami lui dise -.il n’y a que le méchant qui soit seul.

Grétry, dans ses Mémoires', fait, relalivemcrit au reproche dont nous nous occupons , une observation qui nous parait une réponse victorieuse. « On «prétend, dit-il, que Jean-Jacques se contredit « sans cesse dans ses écrits : je croirai à cette accu- «sation, loçjgu’on m’aura prouvé qu’une même «cau.se, suf|oitt au moral, peut se montrer deux O fois .sans être accompagnée de circonstances et « d’effets differents. »

Passons à la seconde espèce de contradiction, celle qui consiste à faire une action opposée à l'opinion qu’on a précédemment exprimée, et citons celle de ce genre conlmise par Jean-Jacques, et

44> III8TOIHK UE J. J. 11UUSSEA.U,

qu’on lui a souvent reprochée ‘ : c’est d’avoir fait le Deuin du f^iUdge, après avoir prétendu que notre langue ne pouvait se prêter à la musique.* *.

Le succès de ce charmant intermède ne le détrompa point, et il persista dans son opinion jusqu’à ce que Gluck et Grétry lui eussent prouvé le contraire. 11 ne s’est pas rétr^é par écrit; mais<il l’a lait d’une manière généreuse, en Clivant ave*; assiduité les opéras de ces deux compositeurs. Après une 'rcpréseilitatiori ^Orphée , quelqu’un lui dit: «Eh bieh! M. Rousseau croyez -vous qu’on « puisse faire de bonne musiqiie av<‘c des paroles «françaises? Polir toute réponse, il chahbi : J'ai « perdu mon Euridice. »

A une représentation de la Fausse magie, il dit à Grétry : « Que je suis aise de vous voir! Depuis « long-temps je croyais que mon cœur s’était fermé « aux douces sensations que votre musique me fait « encore éprouver. » Grétry, bon juge , explique la cause pour laquelle Jean -Jacques avait persisté dans une opinion aussi hasardée. « C’est , dit -il, « après avoir éprouvé les difficultés infinies que « présente la langue française , et avoir senti qu’il « ne les avaij pas toutes vaincues, que Jean-Jacques K a dit : Les Français n’auront jamais de musique. »

11 faut se reporter au tendps où Rousseau se fit cette opinion , et se rappeler ce que c’était alors

1 Jïoo» ne parlons pas encore de Ta^iidno do ses enfants. C’est quinte ans a^>rès avoir cominU cette faMto grave, et qu*U se rejiroche tant de Ibis, a recoœiaaudé d’élcver soi^méme ses eolànts. Ad lien qu’il a fait le Devin du f-'il^ fnge apr^ avoir dit et préteodn prouver «lo'U était impouible de faire de bonne niusiquc sur des parulc» françaises.

QUATHIKME PÉUIODK. 44^

que In musique française, le sort tju’elle éprouva en luttant contre la musique italienne, et comparer à Lulli , à Rameau , Gluck et Grétry.

11 faudrait bien s’entendre sur ce qu’on appelle être en contradiction. On ne soutient jamais sérieusement l’affinnative et la négative en même temps; on peut passer rapidement d’une opinion à l’autre dans des temps de révolution, et nous n’en sommes pas à chercher de» exemples; mais, eii morale, en philosophie, sur dés questions dont l’exaineu demande de la réflexion , qui veulent être mûries, exigent l’exercice continu de la raison et du jugement, on ne peut changer d’opinion qu’après un nouvel examen , une plus grande expérience : aloi-s on avoue qu’on a été dans l’erreur, on fait voir que cette erreur était motivée, et qu’on a des motifs plus puissants pour agir ou penser autrement. • ' •

On a défini la « contradiction un jugement op-^ « posé à un autre jugemeut déjà porté. »La justesse de cette définition n’est pas telle qu’on ne puisse la combattre avec succès par des exemples , qui valent toujours mieux que des préceptes. Pour qu’elle soit exacte, il faut suppo.scr que l’objet sur lequel on porte un nouveau jugement est considéré sous le même point de vue, placé dans les mêmes circonstances, enfin le même absolument qu’il était lorsqu’on en porta un jugement opposé.

Il n’y a pas de contradiction à défendre une clxjse qu’on a faite, mais à la faire après l’avbîp défendue. On a oublié cette distinction («jui ce-

444 IIISrUIHE DU J. J. KUUSSUAD, pendant est de toute justice) dans les reproches dont Jean-Jaccpics est l’objet. Réparons cet injuste oubli.

Ainsi il a dit dans son Émile (hiv. 1): « Rien ne « dispense un père de nourrir ses enfants. Lecteurs, «■ VOUS pouvez m’en croire, je prédis à quiconque a «tles entrailles et néf^lige de si .saints devoirs, qu’il «verst^ra long-teuaps sur sa faute des larmes amè- «res, et n’en sera jamais consolé. » Si Émile eût précédé l’abantlon que Jean-Jacques ne cessa de se reprocher, il serait tombé dans la contradiction la plus révoltante, et .sa faute eût été bien plus grave encore. On a réjiété jusqu’à satiété : Rousseau prescrit aux pères d’élever leurs enÉùits, et U a mis les siens à l’hôpital!.^ fait est faux; on doit dire ; Après avoir mis ses ’cnliuits à l’hôpital, réfléchissant sur sa conduite et ses devoirs, bourrelé de remords, en proie à des regrets cuisants dont il laisse souvent échapper l’expression, Jean-Jacques a prescrit de nourrir et d’élever ses enfants. La faute existe toujours, elle ne sera point atténuée" aux yeux de ceux qui ne tiennent aucun compte du repentir mais il n’y a plus de contradiction. Que dirait-on de celui qui prétendrait

* « En aéditaot mou Traité de Vèdacation , je sentis que j'avais n^gU^

«I devotci «loot ciea ne pouvait me dispenser. Le remords eoÜn devint si vif, qu'il « m’arracha presque l’areu de ma faute au corameocement Émile ^ et le trait

• même eat st clair, qu'après un tel passage U est aurpreoant qti’dn ait eu le

•• courage de me Ir reprociter. » Mais les circou&tauces dans lesquelles U se troorail rn roédilant ce traité ctaieot les meme»; c'cst-à'dirc rimpoasibilité d’élever soa enfants s'il en avait encore en , et le» même» raisons. La foute eût été bieo plus grave , parce qu'il sentait son devoir et scs obligations. Que fi^41 ? il va noos le dire : Ma situation était la même et pire encore par l'anîmosité de mes eo>

N nenùs , qu i ne cbertiiaient qn *à me prendre en fojsle. Je cfai^nis fa récûUye ,

• e\ n'en voulant pas courir le risque , j’aimai mieux me condamner a l^btti»

«• oeisce. • Kr. XII. ' ' « • ' .

quatrième période. 445

que, pour éviter d’être en contradiction, l’auteur âîÉmile aurait dû (aire lui devoir aux pères d’abandonner leurs enfants ? tfUe logique n’est 'cependant pas si étrange quelle ne soit à l’usage de certaines personnes. ■'

On voit qu’en posant la question telle qu’on doit l’établir si l’on veut être juste , le réproche de contradiction dans la faute la plus grave qne Jean-Jacques ait commise est détruit, et. que même cette faute est atténuée.

Il y a dans la vie de Rousseau deux époques bien distinctes l’une de l’autre, et dans Jean-Jacques deux hommes différents.

la première époque renferme l’e.space de temps pendant lequel Roussearfvécut dans le monde(de 1712 à 1^57) ; la Éteconde •commence à sa retrait^', et finit à sa. mort ^c’est-à-dire de iy5y à 1778. Pendant ces deuxépoques, 'ce sont deux hommes ‘ dissemblables, qu’on ne doit pas opposeÉ^tun à l’autre pour les trouver en contradiction.

Pour que le reproche soit fondé , .il' l^t présenter JeanJacques après sa réforme en Contradiction avec lui-mèmé , à partir de cette réforme, et non avec Rou.sseau dans le monde, secrétaire d’un financier, ou se montrant dans les cercles du baron d’Holbacb.

• La mêtamorphnsf dc7eao«Jarqiic«De Cot pM subite ; eHe cnmaDeDça en 1750, qasod soo premier discours eut été courouné* L'exaltation de res prioerpes Int £t adopter tusc méthode , oo ^ de rie , ane conduite dont U oc roulait plus

se départir ; mais « se vo^’ant oblif;é de lutter , ut üyQdL^elquefob de céder , il

r de la société, et

prit le parti de se cette époque que je date ^ réforme co-jïpléte et

ne dévia plus. Cest de

C’est être injuste que de suivre une marche contraire.

Il condaiiiiie ceux qui changent de religion, et dit qu’un enfant doit être l'devé dans celle de ses pères. Un auteur part de là pour le mettre en opposition avec lui-même et rappeler qu’il passa succe.ssivement des autels de Geneve aux autels de Rome , qu’il abandonna pour revenir à ceux de Genève

Rousseau changea de culte à i6 ans , c’e.st-à-dire an sortir de l’enfance et dans un âge où l’on ne réfléchit pas. A 4a ans il rentra dans la religion de ses pères, et plus tard dit qu’on n’en devait point changer. S’il l’avait fait depuis, il serait en contradiction. Il en est de même de son opinion Air latninsiqiie française, ainsi* que nouÿ l’avons fait remarquer. ^

Quel est l’homme qui, sur la fin de sa cartière, se rappelant les circonstances importantes dans lesquelles il s’est trouvé, ne se dise: je ne tiendrais pas entièrement la même conduite, si j’avais à recommencer, et ne prescrive à ses enfants de ne pas imiter son exemple , si ces circonstances se représentaient de nouveau?

Il y a eu des critiques assez bonnes gens, assez simples pour opposer kXÉmile^ à XHèloïse, le Fermer des Charmetles , Narcisse, des vi'rs médiocres, mauvais même, çt contester à Rous-seau .son talent! on n’a rien à leur répondre si ce n’est de les envoyer à I,nusaDne au concert de M.deTreytoreus,

• L, Barmcl. Lrs UehienHei.

et «le les mener ensuite à la première représentation (lu Devin du Village. — Mais ils ne voudront pas sortir du concert,. et nous laisseront aller tout seuls au Devin.

Beaucoup de gens jurent in verha magistri et ne vérifient jamais rien. Ceux-là ne connaissent les reproch('s faits à Rousseau que par. les critiques de ce dernier. Us adoptent laccu.sation. Elle se grave dans leur mémoire^ acquiert insensiblement tous les degrés de la certitude, , et devient une vérité démontrée. Que de personnes jugent Jean-Jacques d’après l’ouvrage de Diissaiix! Nous avons cependant fait voir * combien celui-ci était de mauvaise foi , ou combien il avait l’t'sprit faux eu rapportant le passage qu’il indique, et qui n’offre pas un mot de ce qu’il assure s’y trouver.

On ne réfléchit point assez en général sur la faci^té avec laquelle on accueille des prévemtions, en l«;s laissant prentlre racine de manière qu’il devient impossible de les détruire entiènment. C’esI un chapitre intéressant à traiter, et auquel nous ne renoncerions pas si le talent pouvait être suppléé par une cruelle «îxpériencc.

Passons au reproche (Uî faiblesse,. et tâchons d«! découvrir les causes et les motifs de cette faiblesse dans un homme qui lutta si souvent contre le sort avec tant de force, et s’exprima toujours avec une si étonnante énergie.

Im première cause est sa situation ou plutc'it son isolement volontaire d«* la société, «jui , amenant

> Ptgc de re rolamc.