INTRODUCTION. XV

les mères que la nature nous avait données ; qui nous fil jouii* de la liberté dès le berceau; qui nous apprit, en grandissant 9 à faire usage de toutes nos facultés, à braver les caprices de la fortune, à devenir hommes, V Emile enfin qui remua le monde social ' , méritait une attention particulière. Nous n'avons rien négligé de ce <{ui pouvait contribuer à faire connaître le sort de ce bel ouvrage*

' Ij« P»pe , le Glet^é , k Sorboimc , le Parlemeot, Génère , Berne, La Haye B oondamner ; les hommes édairét pour y applaodir , les merci et les ^OBS poor en soivre les deux préceptes fondamentaux.

DE

DEPUIS SA HAISSAHGB JVSQU'a SON DÏBUT DANS LA E^PUBUQUF.

DES LETTRES. I7iaA I75o.

Jean-Jacques ayant écrit ^ sous le titre de Confes* skms f les Mémoires de sa vie , nous devons nous borner à réparer les omissions qu'il a faites. Ainsi , pendant Tespace de temps que renferme son récit , nous le suivrons pas à pas, notant les circonstances propres à faire connaître le caractère de cet homme célèbre ; donnant la clef de quelques faits qui avaient besoin d'éclaircissements ; achevant de rétablir les noms supprimés par des considérations qui n'existent plus ; ajoutant aux événements la date qui leur manque ; mettant enfin à leur place les faits dont le récit se trouve, soit dans sa Correspondance , soit dans ses autres ouvrages, soit dans les Mémoires du temps; et tâ-

chant ainsi de compléter tout ce qui est relatif à ce grand homme, en suivant l'ordre chronologique.

Le but auquel nous tâchons d'atteindre est de le voir tel qu'il fut ; d'écarter également et l'enthousiasme qui admire sans réfleidon , et l'envie qui condamne sans examen. Il n'est question ni de ses talents ni de son génie , dont l'envie n'a l)lâmé que l'usage ou l'emploi. Nous ne nous occuperons que de sa personne : c'est son caractère ; ce sont ses vertus , ses vices , ses dé&uts que nous allons étudier dans sa manière de vivre , dans ses goûts , dans ses occupations journalières, dans les actions de sa vie privée , enfin dans ses relations sociales ou littéraires. Nous n'avançons que précédé d'un guide; nous citons nos autorités, ou, ce qui vaut mieux , des Êdts , quand ils sont certains.

CoiTFESSioifs. Liv. I: — de 171a a 1728. — Jean- Jacques commence par mettre au fait de sa famille. A cette occasion, il commet des erreurs et des omissions. Nous allons redresser les premières, et réparer les secondes.

Au lieu d'être né , comme il le croyait , le 4 juillet 17 la , il avait reçu le jour le a8 juin. Il fut présenté à l'église, le 4 juillet, par Jean -Jacques Valençon. Ainsi , il parait que Rousseau a pris le jour de son baptême pour celui de sa naissance.

Sa famille était établie à Genève , depuis l'an iSag, que Didier se rendit dans cette ville. Il était fils d'Antoine Rousseau, libraire à Paris. Il exerça la même profession que son père , et fut admis, en i555, à la bourgeoisie. Son petit-

fils Jean eut^ d'un seul mariage, seize enfants, dont dix garçons. Jean-Jacques dit que le bien de son aïeul fut partagé entre quinze enfants. Ainsi , le père éleva cette nombreuse famille , à l'exception dMn seul : circonstance assez rare, qui le fit exempter d'impôts par la république.

Il h'eut qu'un frère qui tourna mal , s'enfuit de la maison paternelle, et ne donna plus signe de vie. Tous deux étaient fils d'un habile horloger, qui vivait de ce métier, parce que le patrimoine fort médiocre de son père avait été partagé entre quinze en&nts *.

Le père de Rousseau souffrait non-seulement que son fils lui lût des romans à sept ans , mais il le suppléait, et tous deux passaient les nuits à cette occupation. Jean-Jacques acquit une inielligence unique y à cet âge y sur les passions; et les émotions qu'U éprouvait lui donnèrent de la vie humaine des notions bizarres et romanesques dont S n^a jamais pu se guérir,

A huit ans, les lectures devinrent plus sérieuses. Bossuet, Molière, La Bruyère, et particulièrement Plutarque, remplirent les soirées de l'hiver de 1710. Jean^acques qui, l'année précédente, s'était identifié avec les héros de ses romans , se crut, avec Plutarque, tantôt Grec et tantôtRomain. C'est à ces lectures , ainsi qu'aux entretiens qui les suivaient, qu'il attribue cet amour de la liberté,

> Il «I pfobable qoc l'un de ces enfanis alla 8*étaLlir en Perse, et qne ce {n*. It pèr« de eelni qui rint à Paris , un pen après la mort de Jean-Jacques , et dont M. de Conncès nous a eonsenré l'aventarc.

4 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEÂ.U,

cet esprit républicain, ce caractère fier et impa* tient du joug , dont il fut tourmenté toute sa vie.

Ainsi j à huit ans , celui qui devait rester si longtemps dans l'obscurité était un enhnl précoce.

Il attribue son goût pour la musique au |>laisir qu'il trouvait auprès de la sœur de son père , qui chantait agréablement. Ce goût devint ensuite une passion.

Une afiaire d'honneur oblige son père de s'expatrier. Cet événement change toute la destinée de Rousseau qui , de ce moment, est abandonné à des gens indifférents. On le met en pension à Bossey . Il y passe deux années.

Pendant ce séjour, deux circonstances doivent être remarquées, quoique minutieuses en ellesmêmes, par l'influence quelles ont eue sur Rousseau. La première est l'effet que produisit sur lui le châtiment infligé par mademoiselle Lambercier, et qui décida de ses goûts , de ses désirs , de sespen'^ chants et de ses passions ^ dès l'âge de dix ans '.

La seconde est la même punition , mais vigoureusement appliquée et infligée pour un délit dont il était innocent. C'était la première injustice qu'il éprouvait. Elle le rendit furieux , et lui inspira contre la violence et l'injustice une haine qui ne s'est jamais démentie.

Rousseau rapporte dans le second livre d'Emile , vers la fin , une aventure qui lui arriva pendant son séjour à Bossey, chez M. Lambercier, et dont il est nécessaire de lire le récit pour connaître

I JeanJacqaes se trompe en mettant huit aa lien de dis.

I^AEMIKRE PÉRIODE. 5

toutes l'es particularités de son enfance. Il s'agit de son expédition dans le temple pour y chercher la Bible, pendant la nuit; des frayeurs qu'il eut; de l'inddent qui les fit cesser et lui rendit le courage. Nous croyons , quoiqu'il n'en dise rien, que le mobile principal qui le fit retourner sur ses pas fut l'amour-propre \

Rousseau rend compte de plusieurs vols que sa gourmandise lui faisait Êiire , et tâche d'expliquer comment , ayant le plus grand mépris pour l'ar^ gent, et n'ayant jamais pris un sou, il est fripon de bagatelles qui le tentent y et qu'il aitne mieux prendre que demander. Le seul vol d'argent qu'il ait fait dans sa vie est un billet d'opéra que lui donna M. de Francueil, et dont il se fit rendre le prix en sortant de la salle, avant que la toile fut levée. Ce n'était point un vol puisque le billet lui appartenait; mais, dit-il, moins c'était un vol, plus c'était une inÊunie. M. de Francueil dut croire Rousseau perdu dans la foule; il ignora l'usage qu'il fit de son billet; on ne l'a. donc su que par son aveu : ce qui n'empêche pas que le reproche ne lui soit encore adlressé aujourd'hui par des gens qui le traitent Sinfame, après avoir mconté le trait; car ici le coupable exagère tellement sa £aiute, qu'il ôte à la haine toute possibilité de l'envenimer. Supposons une circonstance que le fap^ prochement des dates rend très-vraisemblable;

> Voj. Émik , Ur. n , le récit de cette aventure. Nous ne devons qu'indiquer ce qui se tronre dans les œuvres de Rousseau , que nous supposons être à la dispotttîon du lecteur.

6 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAIT,

supposons, dis-je, que ce fait soit arrivé dans une des grossesses de Thérèse, et lorsque Jean-Jac« ques 9 qui ne recevsût alors que sept cents livres d'honoraires de madame Dupin, était dans une situation d'autant plus pénible, qu'il avait à sa charge la famille de Thérèse : supposons, en un. mot, qu'il n'eût pas le sou , serait-ce une excuse pour justifier le vol de V emploi du billet?

On le retire de Bossey. Il reste deux ou trois ans chez son oncle , est eqsuite placé chi» Je greffier pour apprendre le métier d© procureur. 'D s'en feit renvoyer pour entr» chez un graveur qui le maltraite de coups et d'injures* Ennuyé ^ dégoûté , il se remet à la lecture des romans , et épuise toute la boutique d'une loueuse de livres.. U en excepte les ouvrages licencieux qu'une belle dame de par le monde y dit-il, trouve incommodes y parce qu^on ne peui les lire que d'une main^ Cette belle dame était Mademoiselle de Germant. Jje vieux marquis de Ximénès racontait qu'un jour ,. cette princesse ayant demandé un ouvrage amusant, on lui fit passer un livre de cette espèce. Elle le renvoya, en disant : qu'il était incommode, parce qu'on ne pouvait le lire que d'une main. Le prince de ligne prétend que la belle dame est la maréchale de Luxembourg , ce qui paraît plus vraisemblable.

La tante dont il est question dans ce livre , et qu'il ne nomme pas, est madame Gonceru, à qui Rousseau , malgré l'insuffisance de ses moyens, fit une pension '.

i Correspondance, Lettres du iz juillet 1754 et dn Sférrier 1770.

PREMIÈRE PERIODE. «y

la distinction des enfants du haut et du bas Yient des localités. Dans le dix-huitième siècle , on a construit à Genève de belles maisons sur le coteau de Saint-Genrais. C'est maintenant un quartier recherché. De là les gens du haut et les gens da bas.

Rousseau termine le premier Kyre à sa sortie de Genève^ Ici commence pour son historien une lâche Êistidieuse , c'est de relever les inexactitudes de Fauteur de la Notice consacrée à Jean-Jacques àm» \ai Biographie universelle de MM. Michaud'. Nous le ferons s^nmairement, en renvoyant aux preuves de détail que nous avons déjà publiées ^.

Ibllraité de son maître j M. du Commun , pour n'être pas rentré à l'heure accoutumée , il fut menacé d'un châtiment plus terrible s'il récidivait. H résolut de »e pas s'y exposer, mais sa vigilance JUt mise en défaut. Il arriva aux portes de la ville au moment où fon venait de les fermer, a Dans le premier transport de sa douleur, il mordit la terre, et jura de ne jamais retourner chez son maître. » Ce &ît est raconté par son biographe de la manière la plus laconique, a II s'évade , dit-il , pour courir après la fortui;ie. » C'est une évasion d'nn nouveau genre que celle où l'on prend tous les soins possâ>les, toutes les mesures imaginables pour rentrer chez soi.

LiV.II.— DU vois PE IftARS 1 728 AU MOIS d'oCTOBRB

> Tome zxxn , p. ia6 à i5o.

> Œaff nu inédites de J,J.RousseaUy tome zi, p. 4i9*'-~3 ^oL m-80, 1826, chex P. Dupont.

DE Lk MÊME AifNÉE. — Il rôdô RUtouF dc Gcnèvc , arrive à Confignon, se présente à M. de Pontverre , curé , descendant des/àmeuss gentilshommes de la cuiller. « C'était le nom d'une confrérie instia tuée en i5!i7, dans un château du pays de ce Yaud , où des gentUshommes , mangeant de la ce bouillie avec des cuillers de bruyère, se vantètt rent d'en faire autant à ceux de Genève , qu'ils a mangeraient à la cuiller. Chacun pendit la sienne <c à son cou , pour signal. Ils choisirent pour capic^ taine François de Pontuerre, sieur dç Terny. Ils ik dévastèrent les environs de Genève. En 1 53o , « leurs châteaux fiirent brûlés'. » Depuis ce temps,, il n'a plus été question de ces gentilshommes. Jean-Jacques aurait dû rapporter ce fait pour expliquer la qualité qu'il donne au curé de Confignon. Ce curé l'adressa à madame de Warens, habitant Annecy. C'était en 1728, au mois de mars. Elle avait vingt-huit ans, et kii quinze ans et huit mois. Dès qu'il la vit, il sentit pour elle un vif aUachement et une confiance parfaite.

On l'envoie à Turin dans l'hospice des Catéchuipènes; à peine en route, son père arrive; mais, apprenant que Jean-Jacques venait de partir, it retourne à Nyon, quoiqu'il eût la certitude de joindre son fils à Chambéry. Rousseau croit qu'il eût poussé le zèle plus loin , s'il avait pu se passer du bien de ses en&nts dont il jouissait en leur absence. D'où il tire cette maxime utile , « d'éviter les situations qui mettent nos devoirs en opposition

» Butoire de Genèir, pir Jacob Spon , cdit de 173© , iix-40, tome r, p. 190.

PR£M'I£R£ période. C)

avec nos intérêts, et qui nous montrent notre bien dans le mal d'autrui , sûr que , quelque amour de la vertu qu'on y porte , on Êdblit tôt ou tard sans s en apercevoir , et l'on est injuste , dans le fait , sans avoir cessé d'être juste et bon dans l'ame. »

Il était nécessaire de noter ici cette maxime; parce que Jean-Jacques l'ayant adoptée plus tard , elle lui donna l'air bizarre et fou , comme il le dit lui-même. Ce fiit cette observation , dont il reconnaissait d'autant plus la vérité qu'elle lui était personnelle, qui lui fit prendre, en 1761 , lé parti de réformer sa toilette , de ne plus aller da ns le monde; et, plus tard, de s'en retirer tout-à-fait.

La petite caravane dont il faisait partie se rend, à pied, d'Annecy à Turin, dans sept à huit jours. Il prend un goût très^vîf pour les promenades pédestres.

Mis à Fhospice, il est catéchisé; il lutte, il combat pour changer de religion , et quoiqu'il n'eût que seize ans, U sentait la faute qu'il commettait : au lieu de reculer, il se croyait forcé d'achever par une mauvaise honte , se plaignant de manquer de force , quand il n'était plus temps d'en user. Il développe le sophisme qui le perdit, et ne dissimule aucun de ses torts.

Nous passons rapidement sur l'aventure dé madame Bazile, le séjour chez madame de Vercellis, pour nous occuper un moment du vol d'un ruban rose et argent. Cette action inexcusable, quoiqu'elle n'ait évidemment d'autre motif que la honte, n'a été connue que par l'aveu dç Jean-Jac-

lO HISTOIB£ DE J. 1. ROUSSEAU^

c|ue$. Jlen exagère la noirceur : deux circonstances, ^i auraient dû atténuer une faute dont on a ré* , pété le repnodie jusqu'à satiété.

Qiiatre^vipgtrdix«-sept ^ns après cet événement arrivé en x?^^, <;V)>^'<iir(s eji \%%^y le biographer de Rousseau ' substitue un couvert d'argent au. rqbani « £1^ renseignements ^ toutefoi^s» pris de- .«'.puis long^tempSy dit-il avec une adn^rable sim- . « plesse , ont fait présumer que ce vieux ruban « étaitun couvert d'argent ;selon d'autres versiopis, '4(^c'était un diamanL » Il y a, dans cette nonçka^ lanêf accusation , une perfidie remarquable. Il ^ fallait ) un siècle après le vol du ruban, ùâre dater de loin les renseignements: mais comme Rousacau n'a jamais confié son crime à personne > on u'a pu le connaître que par les CoM/èssions, c'està-dire soixante ans après que ce vol obscur avait eu lieu; c'était un peu tard pour prendre des informations : et si L'on veut bien se rappeler que la scène se passe cbez madame de Yercellis , dont les meubles furent vendus, les domestiques disperaés^, parce qu'dle n avsÀt ps^ d'héritiers directs, on conviendra de Fimposstt)iIité de prendre ces iofiimatîons, Enfin > si Fou songe que l'objet volé â^artenait à la femme de dhamhre^ et non à la maîtresse ; qu'il avait si peu de prix , qu'on ne fit aucune poursuite , om ^pvéciera l'accusation à sa juste valeur. Déplus, on sera surpris de la distractLoo de l'accusateur qui oublie que M. de la Roque , neveu de madame de Yercellis , présenta lui-même

» JHÊign^thiê Unhertdlt, tome ixxuc» p, 126.

PREMIÈRE PERIODE. Il

Rousseau chez M. de Gouvon , chef de la maison de Solar. Âurait-il pria quelque intérêt à un voleur de couvert d'argent , lui- qui- avait été Ite juge du débat élevé à l'occasioà du vieux ruban ? Du reste . justice est faites lûaintetiant de cett^ flitoya-^ ble accusation '. ^ ' t

Rousseahi 'feit^ dans ce bvre, un tableim tdH^ ment cynique qu'il en est dégoûtant H est question de la scène qui se passa dans l'hospice des tttpté» chumènes entre un Maure et lui. U avait dit^ qud-» ques pages avant de décrire cette scène 4^voi* tante , que <c rien de lui ne devait rester ' ofeMur c ou caché, et qu'il donnait asses^ de prise Ht la «c malignité des hommes par ses récits , )Mins lui tÉi « donner encore par son silence. » Ceptaineiâ6l|| le sUence eût été cent fois préférable au récit d'ut> &it dans lequel il n'a eu ni tort ni mérite. Taî réfléchi sur le motif qu'il pouvait avoir, et je suppose que , dupe de son système de tout dire, il a cru qu'on ne douterait pas de sa véracité, s'il avait le triste courage de faire une pareitte description , après laquelle , en effet, on peut i^aMendre à tout Mais il s'est abusé, en se donnait tort réel, et, dans cette circonstance, il s' exposé à la justice tle ses lecteurs qu'à lignite.

hsv. m. — * nu MOIS nx novembre lyad^A^caïuil p'a.vril 1731. «—Pendant qu'H reste cam['OuûX'i^

K Voje» à k fln de cet oatnge une note détaillée sur le manège employé pour acciéditer k tobetilation dn eonrert «a rnban , et- lèi singuUiftS dcooa^

maineS' sans occupation, il a des entretiens avec M.Gaime, précepteur des enfants du comte de Mellarède, et l'un des deux modèles du Vicaire Savoyard. Dans le préambule de la fameuse profession de foi qui fait partie du quatrième livre ^ Emile J Jean-Jacques décrit la situation où il se trouvait en Piémont à cette époque % et rend compte de ses sages entretiens. C'est lui qui lui apprit qu'il valait mieux avoir l'estime des hommes que leur admiration , et qu'en général , si l'on consultait le fond de son cœur, on voudrait plutôt descendre que monter.

Il entre chez le comte de Goujon ^ dont le fils lui enseigna la langue italienne. Il parait qu'on voulait le former, pour s'en servir dans la carrière des ambassades que parcourait la maison de Solar. Mais, après avoir répondu aux soins que l'on prenait de lui, il se laisse déranger par un coureur genevois, nommé Bâcle, et décampe avec lui, à près de dix-huit ans, au moment où l'on allait sérieusement s'occuper de sa fortune.

Il retourne près de madame de Warens, qui habitait encore Annecy; et dans ce second séjour chez sa bienfaitrice , il fait des lectures instructives. On prononce , une seconde fois , qu'il est trèsborné. Il explique les motifs qu'on pouvait avoir de le croire : c'était la lenteur de sa conception et de ses idées , etc. ; dé&uts auxquels l'embarras lui faisait ajouter quelque sottise par l'obligation où

I Noos rindiquonsy parce qu'il nous parait nécessaire de lire ce morceau arec le 3« livre des Conf estions , pour bien connaître rauteor.

PR£Mli:A£ PERIODE. l3

a se croyait être de parler quand il allait se taire. •Il en cite un trait qui prouve en effet une étrange distraction '.

On le met au séminaire d'Annecy . Il y est instruit par M. Gâtier % autre modèle du Vicaire Savoyard; mais il s'y occupe de musique , en reçoit des leçons du professeur des enfants de ckeeur de la cathédrale, qui s'appelait Le Maître. Au mois de février (1730) arrive Venture^ dont Rousseau s'engoua bientôt

Dans la semaine sainte, M. Le Maître, pour se venger de quelques duretés que lui dit un chanoine, décampe nuitamment d'Annecy, accompagné de Rousseau , d'après l'ordre de madame de Warens, qui voulait l'éloigner de Venture. Il était depuis un an à Annecy.

M. Le Maître , que l'excès du vin avait rendu épileptique , éprouve à Lyon un violent accès de cette maladie. Saisi d'effroi , Rousseau , le seul ami sur lequel il dut compter^ l'abandonne et disparaît ^

Rousseau , vers la fin de ce livre , fait remarquer qu'il écrit de mémoire; que ce qu'il va raconter dans le livre suivant est entièrement ignoré ; que , n'ayant point de matériaux , « il est difficile que , « dans tant d'allées et de venues , dans tant de

< Les dsDz dames qa'U ne nomme pas , et qui étaient arec M. le duc de Contant, tant tes marédiales de Loxemhonrg et de Mirepolz.

> Alibé FkÊUtigmeran , dit Ronssean : c*esuà-dire né dans le Fancigny^ petite pravinoe dt Savoie.

3 Ceil k troisième, aven pénible. Les termes dans les^ek il les fait n'atté- Boent jamais sa iante.

l4 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

« déplftceme&ts-sucaesdifs , il ne &sse pas quelques « trtiMpMîliotts^ô temps et de lieu; » mais qu'il est sûr d'étreSexact et fidèle dans le récit des faits.

n revient à Anniecy et ne retrouTe phis madame de Waim». IlB^3|amai$ suie secret de ce d^rt. 4ie<fÊlA a ci^ entrevoir est que, dans la révolution causée par l'abdication du roi de Sardaigne, *«ttê cttiignit d'être oubliée , de perdre da pension y et voulut 9 par Tentremise de M. d'Aubonney en obtenir une du roi de France.

*^ 'L'abdication nous donne un moyen d'établir IVvdse chronologique. Elle eut lieu le a septembre 1730.

Il &ut supposer que M. Le Maître et Rousseau étaient sortis d'Annecy au mois d'avril précédenf , et , dans ce cas , ce dernier ne serait pas retourné de suite dans cette ville ; ou qu'ils n'en partirent que vers P&ques 1731. Alors c'est moins de l'abdication que des efforts faits par Victor^Amédée pour remonter sur le trône, dont J. J. veut parler. Ils eurent lieu quelques mois après l'abdication. Je pense que c'est l'opinion qu'il £siut adopter.

Ainsi Rousseau serait parti d'Annecy en avril 1 7 3 1 pour y rentrer presque aussitôt. D'où l'on voit que sa dix-huitième année n'était pas encore révolue lorsqu'il revint de Turin. Mais il y a une autre difficulté : en 174^9 Rousseau donna au f • Boudet, chargé de recueillir des renseignements sur M. Bemex , un certificat par lequel- il attestait avoir vu» au mois de septembre 1^2^ celui-ci Élisant un miracle à Annecy. Or, d'après son calcul,

PREMIÈRE PÉRIODE. l5

il aurait passé cette année en Piémont f il fiwrt: donc, de toute nécessité, reculer le miraele^ ou réduire la durée de son séjour on Piéiiiiont C%èt le parti auqud on doit^'arréter.

Un znot «ur la\/&A/aiifse ele Héron \ dtmrÉ «6t question cfans ce livre, n'est peut-tètre pas: iaiik tile. ' ' , ;

Cette fontaine , inventée par un mathémati^fen d'Alexandrie , et perfectionnée par Nieuwentit^ est composée de deux bassins bien fermés, cpii «OM» muniquent par un tuyau. On remplit de via le bassin supérieur. En mettant de l'eau dans l'aum^ la pression de Fair fait jaillir le vin en forme de jet , de manière qu'on a l'air de changer l'eau en vin. Cette fontaine perdit Jean-Jacques, et lui ût abandonner une carrière dans laquelle il animait eu des succès , comme on le verra dans la suite.

LiV. IV. DU MOIS DE MAI I73l AU PRINTEMPS

DE 1733.— Il attend des nouvelles de madame de Warens à Annecy. Pendant ce séjour, il n'y a de remarquable que la partie de campagne, ^ec mesdemoiselles Gallay et GrafFenried, dont. il a conservé long-temps le souvenir.

Chargé de conduire la Merceret à Fribourgvil passe par Grenève , voit son père à N3H>n,et:se rend de Fribourg à Lausanne, où, sous le nom de Yaussore , il montre la musique sans savoir déchiffrer un air. Il donne, ches M. de Treytorens, ce concert fameux où l'on aurait bie» voulu se boucha les oreilles. U fait une course à Vway , patrie de madame de Warens , et dont Ta^ct

l6 HISTOIRE DE J. 1. ROUSSEAU,

!ui laisse des impressions qu'il a retracées dans la Noiu>elle Héloîse.

Il passe l'hiver de 1731 à 1732 à Neufchâtel, où il continue de donner des leçons de musique j qu'il finissait par apprendre en la montrant. Il fait la connaissance d'un archimandrite, avec lequel il va successivement à Fribourg , à Berne , à Soleure, où M. de Bonac, ambassadeur de France, . le retient ' et l'envoie à Paris pour être mentor de M. Godard, qui entrait très-jeune au service. Il fait la route à pied. L'impression désagréable qu'il reçut en entrant à Paris par le faïubourg Saint-Marceau n'a jamais été entièrement détruite par la magnificence réelle qu'il trouva depuis dans cette capitale.

Il compose contre le colonel Godard une satire qui n'a pas été conservée. C'est la seule qu'il ait faite.

Apprenant que madame de Warens était retournée en Savoie, il repart à pied de Paris. Égaré dans sa route, il reçoit l'hospitalité d'un paysan, forcé, par les lois fiscales, de paraître mourir de faim pour &fiter sa ruine. C'est à l'effet que produisit en lui cette vexation , qu'il attribue le germe de cette Iiaine inextinguible contre les oppresseurs du peuple.

Après quelque séjour à Lyon, il arrive chez madame de Warens, qui venait de se fixer à

* Il écrint pour le secrétaire d^ambaMade , M. de la Martinière, le récit de •tes aTentnres qui a été cooserré au ministère des affaires étrangères. Nons raTom inséré dans le Recaeil des OEuvres inédites de J. /. Rousseau, tome i , p. 3.

PBEMIÈRE P]6rIOD£. l']

Chambéry. Elle le présente à Fin tendant-général , qui lui donne un emploi dans le cadastre.

LiV. V. DU PRINTEMPS DE lySS A.U MOIS DE SEP- TEMBRE 1736. — Rousseau fixe k l'an 1782 son retour à Chambéry et dit qu'il avait près de vingtun ans. Ce doit donc être en 1733, puisqu'il était né en 17 12. D'ailleurs il nous donne un moyen sur de rectifier son erreur, en disant que quelques mois après son arrivée la France déclara la guerre à l'empereur, et que l'année française filait en Piémont pour aller dans le Milanais. Or, cette déclaration eut lieu le 10 octobre 1733. Il y eut dans le mois de novembre des événements militaires près de Milan ; ainsi les Français devaient passer par Chambéry à la fin d'octobre. C'est à cette circonstance (qui lui fit lire la vie de nos anciens capitaines) qu'il attribue l'origine de son amour pour la France. — Il prend la musique dans une telle passion, qu'il néglige tout autre travail, et se démet de son emploi, après l'avoir occupé moins de deux ans.

Il donne des leçons de musique, et compte parmi ses élèves des femmes appartenant aux premières familles du pays. Répandu dans le monde, il y trouve des écueils. Pour l'en garantir, madame de Warens le met au fait ^ et afin de rendre l'instruction complète , elle joint la pratique à la théorie (i735).

Elle lui donne des maîtres d'agrément, qu'il abandonne bientôt après quelques mois de leçons sans progrès.

l3 HISTOIRE DB J. J. ROUSSEAU,

Toujours occupée de projets , madame de Warens en conçoit enfin un qui pouvait être utile : c'était de feire établir à Chambéry un jardin royal de plantes avec un démonstrateur appointé. Ce devait être Claude Anet. Si ce projet eût reçu son exécution, Rousseau serait devenu botaniste, démonstrateur à son tour, et nous n'aurions jamais entendu parler de lui. Mais Claude Anet mourut , et le projet n'eut pas de suite.

Jean-Jacques hérite de l'habit de Claude , avec un plaisir qu'il ne dissimule pas , et qui augmente les larmes de madame de Warens. c< Ces précieuses oc laniies , dit Rousseau , lavèrent jusqu'aux dera nières traces d'un sentiment malhonnête : il n'y 4( en est jamais entré depuis lors. »

Il &it un voyage à Besançon pour prendre des leçons de composition de l'abbé Blanchard : en chemin, il va voir ses parents à Genève et son père à Nyon.

Sa malle ayant été confisquée par les commis des douanes pour un pamphlet qu'ils trouvèrent dans la poche d'un habit, il fut obligé de revenir à Chambéry. On établit dans cette ville des concerts publics dont il fit partie.

Il met ces événements à peu près à l'époque où l'armée française repasse les monts. Les préliminaires de la paix furent signés le 3o octobre lyâS. Ainsi c'est dans l'hiver suivant que ces concerts eurent lieu.

Parmi les personnes avec lesquelles J. J. feisail de la musique , était M. de Conzié. Mais ils cau^^

PKBMIÈRE PiRIODB. fg

saient de littérature et lisaient ensemble la cor* respondance de Voltaire et de Frédéric. Rousseau donne une date certaine en disant que Frédéric venait de monter sur le trône. Or, ce fut le i" juin 1740. Il a donc fait une transposition de temps. Mais il y en a plusieurs autres dans ce livre , et nous donnerons, dans la suite, tous les éclaircissements que nos recherches nous auront procurés.

Jean-Jacques suppose que les lettres philosophiques de Voltaire parurent après sa correspondance. C'est une erreur. La première édition est, suivant M. Beuchot, de 1734; mais sa correspondance, qui commença le 8 août 1736, finit le 18 mai 1740. Frédéric cessa d'être prince royal pour succéder à son père le i*' juin suivant. Ainsi Jean-* Jacques a pu lire en 1735 les lettres philosophiques, mais non sa correspondance. Comme il écrivait ces détails trente ans après et de mémoire (en 1766), il n'est pas étonnant qu'il ait commis ces erreurs qui, d'ailleurs, sont peu importantes.

Il fait plusieurs voyages à Genève , à Lyon , à Nyon, tantôt pour son plaisir, tantôt pour les af- Ëdres de madame de Warens.

• Dans un de ces voyages il vit en 1734, à Genève, M. Barillot et son fils sortir de la même maison, tous deux armés, attachés à deux partis différents, et pour se trouver opposés l'un à l'autre. Frappé de ce spectacle affreux, il jure de ne jamais tremper dans aucune guerre civile : il fut

aO HISTOIRE DE J, J. ROUSSEAU|

fidèle à son serment dans une occasion délicate ' , près de trente ans après. Il passe deux ou trois ans de cette &çon, entre la musique, les projets, les voyages, etc. Un accident, sur lequel nous reviendrons, le rend aveugle pendant quelque temps. Ensuite sa santé saltère. II est absorbé successivement par la musique, les échecs, l'étude. Il mettait de la passion dans tout. Il devient mélancolique, tombe sérieusement malade. Les soins de madame de Warens le tirent d'afiaire. Il guérit, et tous deux vont habiter les Charmettes, campagne près de Chambéry. Us y allèrent à la fin de l'été de 1736. C'est plus particulièrement dans les cinq et sixième livres que Jean -Jacques a fait des transpositions. Lui-même indique quelquefois le moyen de les reconnaître et de les rectifier, ainsi que nous l'avons fait observer à propos de l'abdication de Victor-Amédée. IjCs transpositions ne nuisent point à la véracité de l'auteur quand les Êiits sont exacts; elles prouvent seulement que sa mémoire se charge difficilement de dates; et celle de Jean-Jacques, sur cet article, résistait à tous ses efforts. Il apprenait même, comme il nous le dit, avec des peines incroyables , des fragments de Virgile, qu'il oubliait aussitôt, malgré le charme qu'il trouvait dans la poésie du chantre d'Enée.

Il y a, dans le cinquième livre, dont le récit s'arrête à l'automne de 1736, des événements qui

I DaD!« les ironbles de Geucve de 1763 et 1764. Voy. ci-Après Vamilyse da ; 2f^ livre des Confessions,

ne se sont passés qu'en 1737. Tel est l'accident qu'il raconte à la fin de ce livre, et dont il faillit à devenir victime. Il est constaté par un testament récemment découvert à Chambéry et que M. Antoine Mélral a publié dans l'été de 1820. En voici un extrait :

« L'an 1737 et le 27*** de juin , après midi, dans « la maison du seigneur comte de Saint-Laurent, « contrôleur-général des finances de S. M. , où «habite dame Françoise-Louise de la Tour de « Warens ,. par devant moi , notaire coUégié , soustf signé, et en présence des témoins sous-noramés, «s'est établi le sieur Jean-Jacques, fils du sieur ttlsaac Rousseau, natif de la ville de Genève, haabitant à la présente ville, lequel, détenu dans a son lit par un accident qui hii est arrivé cejoura d'hui, néanmoins sain de ses sens, mémoire et a entendement, ainsi qu'il a apparu à moi, notaire, « et témoins, par la suite et solidité de ses raison- « nements, considérant la certitude de sa mort et « l'iiicertude de son heure, et qu'il est près d'aller a rendre compte à Dieu de ses actions, a fait son « testament comme ci-après ; premièrement s'est « muni du signe de la Sainte-Croix , etc. , donne et « lègue aux révérends pères Capucins , aux révéa rends pères Augustins et dames de Sainte-Claire, a à chacun desdits couvents , la somme de seize « hvres pour célébrer des messes pour le repos de « son ame. Il lègue et délaisse à son père sa légi- « time , telle que de droit dans tous ses biens , le « priant de se contenter de ladite légitime, et est

an HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

(c obligé de donner le surplus de ses biens, soit par tf reconnaissance pour ses bienfaiteurs, soit pour oc payer ses dettes ; il donne au sieur Jacques Ba* a rillot, de la ville de Genève, outre ce qu'il lui <c doit, la somme de cent livres; exhorté ledit tes* «c tateur de faire quelques legs aux hôpitaux de la (c sacrée religion des Saints Maurice et Lazare^ oc aux hôpitaux de la présente ville et province , a te répondu que ses facultés ne lui permettaient pas <ic de faire aucun legs, et au surplus il a fait, créé (K et institué et de sa propre bouche nommé pour oc son héritière , ladite dame Françoise-Louise de «La Tour, comtesse de Warens, la priant trèsa humblement de vouloir accepter son hoirie , a comme la seule marque qu'il lui peut donner de a la vive reconnaissance qu'il a de ses bontés, vou- K lant que le présent soit son dernier testament, « et que , s'il ne peut valoir comme testament, il a vaille comme donation, à cause de mort et par « tous autres moyens qu'il pourra mieux valoir, «priant les témoins ci-après nommés, connus et « appelés par ledit testateur, d'en porter témoim gnage ; et par ces mêmes présentes , s'est établi « et constitué ledit sieur Rousseau, lequel, pour a la décharge de sa conscience, déclare devoir k a ladite dame Françoise-Louise de La Tovir de « Warens, absente, moi, dit notaire pour elle stioc pulant et acceptant la somme de deux mille a livres de Savoie pour sa pension et entretien oc que ladite dame lui a fournies depuis dix années, « laquelle somme ledit sieur Rousseau promet lui

PREMIÈRE PERIODE* a3

c payer ) si Dieu lui tonserVe vie^ dans nix ijiois c prochains. Confesse de plus avoir passé une € promesse de sept cents livres, en £siveut' du sieur c Jean*Antoine Charbonnel , pour argent prêté et « marchandises livrées. »

Ce testament fut passé devant M. Claude Morel, procureur au sénat; M. Antoiiie Bonne, de la paroisse des Échelles; de Jacques Gros, de celle de Yansy , habitants de Chambéry ; d* honorables Antoine Bonâau , Pierre Catagnole , Pierre George, cordonnier , et d'Antoine Forraz , de la paroisse de Bissy , tous habitants de la même ville , témciins requis. Il est terminé par ces mots : « Ledit sieùr « Rousseau n'a pu signer à cause de l'accident c qui lui est arrivé , ainsi qu'il a apparu à moi , c notaire et témoin, par l'appareil mis sur ses « yeux. » Signé Rivoire, notaire.

L'éditeur de ce testament a fait, en le publiant, des conjectures et des observations sur lesquelles je dois m'arreter un moment. La première est qu'il suppose que l'accident en question était une chute. « Rousseau, dit-il, venant de donner à c Chambéry une leçon de musique, se précipita c du sommet jusqu'au bas d'une rampe de degré « de bois longue et rapide : il se fracassa la tétè. « Le chirurgieti le fit transporter dans son logis, € chez madame de Warens , lui mit le premier c appareil , et lui banda les yeux. Rousseau se crut « perdu, fit appeler un notaire et des témoilis, et c leur dicta son testament. »

M. Métrai ne donne aucune preuve de ce fait ^

a4. HISTOIRE DE J. 1. ROUSSEAU,

c'est-à-dire de la chute prétendue, et je propose de substituer à cetté^ersion vin témoignage que je regarde comme incontestable. C'est celui du patient ; le voici : « Je w)yais à Chambéry un ja- 4t cobin , professeur de physique , bon homme de flc moine dont j'ai oublié le nom , et qui £adsait sou- <c vent de petites expériences qui m'amusaient exec trémement. Je voulus, à son exemple, et aidé « des Récréations mathématiques d'Ozananij faire de « l'encre de sympathie. Pour cet effet , après avoir «c rempU une bouteille plus qu'à demi de chaux a vive , d'orpiment et d'eau , je la bouchai bien. « L'effervescence commença presqu'à l'instant trèsce violemment. Je courus à la bouteille, pour la- <c déboucher, mais je n'y fus pas à temps , elle me « sauta au visage comme une bombe. Tavalai de « l'orpiment, de la chaux, j'en faillis mourir. Je « restai aveugle plus de six semaines, et j'appris (c ainsi à ne pas me mêler de physique expéri- (c mentale sans en savoir les éléments. » Confess. ^ liv. V, vers la tin.

Ce récit me paraît s'appliquer beaucoup mieux à l'état du malade qui aidait un appareil sur les yeux y qu'à une chute dans un escalier, et je suis étonné que M. Métrai n'ait pas été frappé, comme moi, de la coïncidence des deux situations : c'està-dire de celle dans laquelle le notaire représente Jean -Jacques, et du tableau que fait celui-ci des résultats de son imprudence. Il me semble que , s'il n'adoptait pas le récit de Rousseau, il en devait, au moins, faire mention. Je ne dois pas lais-

PREMIÈRE PERIODE. Sl5

ser passer les observations que fait l'éditeur du testament sur les dispositions du malade , qui se croyait à l'article de la mort. «C'est, dit-il, un « spectacle digne d'attention , de voir Rousseau , « les yeux cachés à la lumière , faire le signe de la c croix , recommander son ame à Dieu , invoquer « ses patrons, protester de vivre et mourir dans la « religion qu'il avait adoptée , et qiCil changera par « la suite; faire des legs à des religieuses, à des « capucins, à d'autres moines.... Souvent on ren- « contre chez des hommes de génie des contraa dictions inexplicables : leurs cerveaux ressemc blent à ces machines qui se dérangent d'autant « plus facilement , qu'elles ont un plus grand de- « gré de perfectibilité. Peut-être le génie touchea t-^il à la folie. »

Nous devons rappeler que le signe de la croix , l'invocation des saints , etc., entraient dans la formule en usage à cette époque ; que Jean-Jacques , ayant Êat à seize ans, à la religion catholique, le sacrifice de la sienne, à laquelle il revint ensuite, devait satisfaire à ces formalités; qu'en 1737, Jean- Jacques n'était pas l'homme qui parut en 1760; qu'il ne pouvait être dans une contradiction inex-^ plicable que postérieurement à cette époque, et depuis sa métamorphose. C'est dans des accusations de cette espèce qu'il ne faut pas confondre les temps, comme on l'a fait, ainsi que nous le prouverons en examinant l'abandon de ses en&nts '.

> On a dit : il TtGominande d'éltrer ses enÊuits, il en faXX un dcroir, et ila

^6 HISTOIRS DE I. I. BOUSSEAU,

Nous ne pouvons qu'applaudir aux autres obseryations de M. Métrai. « Religion , tendresse fi- <f liale, reconnaissance, amitié , bonne foi, tout se « trouve dans le testament de Rousseau , égale- « ment Fceuvre de la vertu et du devoir. Mais ce « qui s'y trouve plus particulièrement , ce sont les ff preuves d'une affection profonde pour madame « de Warens. » Ces preuves d'une reconnaissance qui ne s'est jamais démentie se retrouvent dans la correspondance '. Supposer que Jean-Jacques ait eu l'intention de déshonorer sa bienfaitrice par le récit de ses &iblesses, c'est ne pas le connaître; disons mieux, c'est le calomnier. Il a donc attaché à ses révélations une autre idée que celle que nous y mettons nous-mêmes. M. Métrai repousse cette accusation avec énergie. Madame de Warens, étant, comme le remarque l'éditeur du testament, perdue de réputation par sa conduite dissolue , ne pouvait recevoir aucun tort des récits de Rousseau, a Celui-ci la relève de cet état d'avilissement ^ a ne parlant de ses faiblesses que pour mieux faire « ressortir des vertus ignorées, d

Toutes les concessions que je demande se réduisent à celle-ci. Il faut, pour juger des intentions de Jean-Jacques , entrer dans ses idées , dans sa manière de voir. On peut bien le combattre ,

mis les siens à riiÀpiral. Quelle coupable contradictioii! Il allait dire. Jeta* lacqoe» a placé ses enfants à Thôpital, et, tourmenté de remords, pleurant amè» remeut sa frute , il a prescrit aux pères d'élerer lents enftals. Dana ceCM mardiÉ il n*y a pas de contradiction. On en £ût naître ^tnitement nne en interrertis-' sant Tordre des événements.

I Lettres dn i3 février 1753.

PREMIÈRE PJÉRIODE. 37

l'attaquer) tâcher de prouver qu'elle ne Talait rien ; mais on ne peut nier que Rousseau ne Tait eue, etf dès-lors, la question se réduit à en examiner les conséquences. Se déduisent-elles du principe , Jean^Jacques est de bonne foi. Sont-elles opposées à ce principe , c'est alors un imposteur. On doit Se rappeler la première confidence que lui fit Thérèse, l'indifférence avec laquelle il apprit d'elle qu'un autre avait eu ses premières faveurs , et cette singulière exclamation : a Ah ! ma Thérèse, je suis «( trop heureux de te posséder sage et saine , et de a ne pas trouver ce que je ne cherchais pas ! » ( Confess. , liv. VIL ) Quand on pense ainsi , l'on est disposé à considérer les écarts de madame de Warens sous un point de vue particulier.

Il est nécessaire de rappeler les époques de l'histoire de Genève , auxquelles Rousseau fait allusion, parce que leur date sert à constater celle des événements qu'il raconte, soit dans ce livre, soit dans le suivant. Ainsi, i*, le 6 décembre 1784, il y eut dans cette ville une grande émeute. Le peuple prit les armes, et se souleva contre les conseils qui le gouvernaient. Il y avait, depuis pkisieufs années, une grande fermentation, à l'occasion de plusieurs décrets rendus par les magistrats, en 1714 et 1716, pour augmenter les fortifications de la ville, et, dans ce but, pour lever les imposir tiens, sans lesquelles on n'aurait eu aucun moyen d'exécution. Les citoyens prétendaient que le peuple devait être consulté pour une affaire de cette importance. Le gouvernement avait d'abord iié-

gligé ces plaintes ; mais , au mois de mars , les syndics furent autorisés à prendre quelques précau* tions pour contenir le peuple. Ils firent fedre des visites dans l'arsenal pour mettre les armes, en état, et des réparations aux portes. Le peuple alarmé demande la déposition des magistrats. Les conseils résistent, et soutiennent les syndics qui n'a^ vaient agi que par leurs ordres. Enfin, le 6 décembre , la sédition est si dangereuse , que les magistrats déposent leurs confrères pour apaiser le peuple. Cette mesure remit momentanément le calme dans la ville.

a** En 1737. Les troubles, depuis trois ans, avaient recommencé à diverses époques, mais sans mettre la république en danger. On avait puni par un jugement trois habitants qui étaient considérés comme y ayant pris la part la plus active. Le peuple se souleva pour leur défense , et le sang allait couler, lorsque M. de la Closure , résidant pour le roi de France à Genève , offre aux magistrats la médiation de son souverain, dé concert avec les envoyés de Zurich et de Berne. Cette médiation étant acceptée , le comte de Lautrec est choisi pour travailler à cette pacification. Il se rend le 18 octobre à Genève. Sa présence empêche d'en venir aux mains. Les conférences durèrent plusieurs mois.

3° Enfin , le 8 mai 1738, le comte de Lautrec, assisté des envoyés représentant les cantons de Zurich et de Berne, ayant Êiit un projet d'accommodement entre la bourgeoisie de Genève et ses

magistrats , et un règlement général pour remédier aux inconvénients qui avaient causé les derniers troubles , présente ce règlement au conseil-général de la ville, assemblé en corps, dans Téglise Saint-Pierre. Le conseil l'adopte, l'approuve, en ordonne l'insertion dans les édits, pour servir de loi fondamentale et perpétuelle. Après cette pacification , le comte de Lautrec reste , pendant plus d'un mois , à Genève , pour s'assurer des effets de cette mesure, et repart le ai juin. La république envoya des députés pour remercier le roi de son intervention. Us furent reçus le 19 juillet.

Liv. VI. DU MOIS DE SEPTEMBRE I736 A l'ÉTÉ DE

1741. — Jean-Jacques prétend que le temps qu'il passa aux Charmettes est le plus heureux de sa vie. Sa santé , cependant, ne s'y rétablit point. Un accident, ou plutôt une révolution dont il décrit les effets singuliers, plutôt qu'il n'en explique les causes , le rendit malade. Il donne quelques détails sur la religion de madame de Warens, qui prétendait a qu'il n'y aurait point de justice en «Dieu d'être juste envers nous, parce que, ne « nous ayant pas donné ce qu'il faut pour l'être, cr ce serait redemander plus qu'il n'a donné. »

Ils retournent passer l'hiver à Chambéry. Jean- Jacques se livre à des lectures sérieuses , avec le secours de M. Salomon , dont la conversation était très-instructive.

Au printemps de 1 737 , ils vont aux Charmettes. Jean-Jacques essaie plusieurs méthodes pour mettre de l'ordre dans ses études. Pendant l'hiver qu'il

3o HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

passe à Chambéry, il prend du goût pour l'histoire de la musique. Au mois d'avril 1738, il se rendit à Genève , où son père se trouva de son coté , pour liquider la part de la succession qui revenait à Jean-Jacques. Les citoyens étaient, dit*il , occupés du gi^and projet qui eut lieu quelque temps après. Le 8 mai 1738, le marquis de Lautrec , ambassadeur de France , et les députés de Zurich et de Berne, terminèrent les différends qui existaient, depuis quelque temps, entre les magistrats et la bourgeoisie. Il est probable que Rousseau veut parler de cet événement.

Il rapporte à madame de Warens les fonds qu'il avait touchés. L'altération de sa santé augmente * il s'imagine avoir un polype au cœur. Afin de le guérir , il part pour Montpellier. C'était dans le mois de septembre.

Nous avons suivi littéralement la chronologie telle que Rousseau l'indique. L'automne de 1736 aux Charmettes ; l'hiver à Chambéry ; le printemps, retour à la campagne , qu'on n'abandonne qu a la fin de l'automne de 1737 , pour passer encore à Chambéry l'hiver, à la fin duquel il fait un voyage à Genève. Il en indique si bien l'année, qu'il parle d'un événement qui doit dissiper tous les doutes, et dont l'histoire a conservé la date précise ( la pacification de Genève ). Cependant , tout ce calcul est erroné , si la date des lettres qu'il écrivit pen-^ dant son voyage de Montpellier ne l'est pas. Toutes portent le millésime 1737 , tandis qu'elles devaient avoir été écrites en 1738. Ce qui précède

PRXMIÈRE PERIODE. 3l

et ce qai suit le prouverait , si la date de ces lettres n'était pas aussi précise , et si nous n'avions véri£é diverses circonstances ' , qui démontrent que ce voyage eut efifectivement lieu en 1737.

Dans sa route , il rencontre madame de Larnage et d^autres dames avec lesquelles il voyage. On lui demande son nom. Il prend celui de Dudding^ se dit Anglais et jacobite. C'était la seconde fois qu'il changeait de nom : ce ne devait pas être la dernière.

Amours de voyage entre madame de Larnage et lui. Il doit aller chez elle à son retour de Montpellier. Il refuse l'argent qu'elle veut lui donner , quoique sa bourse ne f&t pas bien garnie.

U part de Montpellier vers la fin de novembre , après six semaines ou deux mois de séjour. Cette indication contrarie encore les lettres , dont la dernière, écrhe de cette ville, est du i4 décembre. Il avait promis à madame de Larnage d'aller chez elle. Le souvenir de madame de Warens , le remords qui en est la suite , le tourmentent dans b route. Il hésite entre le devoir et le plaisir. Le premier l'emporte, non sans quelques regrets; mais il éprouva la satisfaction qu'on goûte à mériter sa propre estime. C'est, dit-il, la première obligation qu'il ait eue à l'étude. Content de lui-

s Entre antres celle-ci : Jean-Jacqaes, dans sa lettre à madame de Warens , èttée de Gresakle, le i3 septembre 1737, annonce qu'il doit arriver à Montpel» Ber, mercredi 18 du même mois, et nons arons yérifié Tezactitnde de cette t«» ficalion. H fiint donc supposer qne Jean-Jacques s'est trompé ; que ce n'est y'apvèa œ voyage qa'il se rend^ \ Génère , poqr tonober la saeocssion de sa ; qu'il a fidt une transposition dans son récit, et qne le voyage de Gei^èvt •tini de Mestpellier , au lien de le préeéder, comme il le raconte.

3a HISTOIRE DK J. J. ROUSSEAU,

même, du témoignage de sa conscience, du sacrifice qu'il £aiisait, il espérait en recevoir le prix auprès de madame de Warens. Il se presse :

il arrive tout ému, et trouve sa place prise Ses

idées, ses sentiments sont bouleversés. « Ce moment a fut affreux; ceux qui le suivirent furent toujours «sombres; jeune encore, ce doux sentiment de a jouissance et d'espérance qui vivifie la jeunesse « le quitta pour jamais. L'être sensible fut mort à « demi. » Madame de Warens lui fait entendre que la même intimité, dans tous les senSy régnerait toujours entre eux , et que ses droits , quoique partagés , demeureraient les mêmes. Ne voulant point l'avilir, aimant mieux l'honorer que la posséder, il prend la résolution de renoncer à elle, et il la tint avec constance.

« Ainsi commencèrent à germer avec les mal- « heurs, les vertus, dont la semence était au fond ce de son ame , que l'étude avait cultivées , et qui « n'attendaient pour éclore que le ferment de « l'adversité. »

Il ajoute à la résolution de renoncer à madame de Warens celle de former son rival et de le rendre digne d'elle ; mais il n'y avait pas d'étoffe , et ses soins furent perdus.

Madame de Warens se refroidit pour lui , parce qu'il commettait un crime impardonnable aux yeux d'une femme , c'est d'en pouvoir jouir et de n'en rien faire.

Il se sent isolé ; la vie lui est insupportable : il forme le projet de quitter la maison, le comrou-

PRBMiiRE PÉRIODE. 33

nique à madame de Wareus, qui le fevorise, et^ par suite de ses démarches , il entre chez M. de Mablj, grand prévôt de L^on, en qualité d'instituteur de ses deux en£uits. Il y resie une année , pendant laquelle il apprit , à n'en pouvoir douter, qu'il n'avait pas les talents nécessaires pour être précepteur. Il arriva chez M. de Mably à la fin du mois d'avril 1740.

En 17419 il revient aux Charmettes, trouve madame de Warens aussi froide et les mêmes sujets de dégoûts et d'ennui. Il invente un nouveau système pour noter la musique, croît sa fortune fiûte, et se met en route pour Paris. C'était vers le milieu de l'année 1741*

Madame de Warens, dont il se sépare pour ne plus la revoir qu'une fois (en 1 7 54 ) 9 ayant été la cause de reproches san^ants adressés à Rousseau, nous devons faire, à son sujet, cfuelques observations. Il n'est peut-être pas de contradiction aussi choquante que celle qu'of&e une jeune femme » belle , riche , considérée , adorée même dans son pays, abandonnant ce pays, sa &mille, ses amis, sa fortune , tout enfin pour se convertir à la religion catholique , et bientôt être le scandale de cette religion , en violant tous les jours de sa vie l'un de ses préceptes les plus recommandés.

Son exemple prouve que, même en matière de conversion , il ne faut pas juger d'après les appa* lances. Elle abjura à Évian, le 8 septembre 1726. Les habitants de Yevay voulurent l'enlever à force armée, et le roi de Sardaigne fiit obligé de lui

donner une escorte de quarante dragons. Ce prince dit à M. de Bernex, évéque de Genève, qu'il &isait des conversions bien bruyantes. On mit cette convei*sion au nombre des actions miraculeuses qui pouvaient contribuer à la béatification de cet évéque qu'on voulait placer au nombre des saints. Rousseau dit que ce fut le dépit qui la fit changer de religion; il fallait que ce dépit fût bien grand pour la déterminer à se vouer à la misère, en se mettant à la chanté d'un prince renommé par son avarice, comme l'était Victor-Amédée. Si le dépit rend la conversion moins miraculeuse , la conduite de la nouvelle convertie fait craindre qu'il n'y eût aucun motif religieux dans cette conversion. Certes , M. de Bernex n'avait pas de quoi se glorifier d'une pareille acquisition.

La facilité de madame de Warens, cette succession non interrompue d'amants sans choix, lui firent d'abord à Annecy , puis à Chambéry , une réputation telle qu'il n'était plus possible de la diffamer, quoiqu'on ait accusé Rousseau de l'avoir &it. De là le reproche d'ingratitude envers sa bienfaitrice.

En publiant ses faiblesses il a cru qu'elles seraient rachetées et au-delà par les vertus dont il pare cette bienfaitrice : il n'apprenait rien aux habitants de Chambéry , si ce n'est l'existence de qualités précieuses qu'ils avaient ignorées : il ne faisait aucun tort à personne, puisque madame de Warens, morte depuis long-temps, avait survécu à son mari et même à tous ses parents. Sa

famille et celle de M. de Warens étaient éteintes. Il traita de préjugé l'opinion qui la condamnait; crut qu'elle rachetait ses écarts par le grand nombre de yertus dont il Êiit un tableau si séduisant : se trompa , si l'on veut , mais fut sincère et nullement ingrat. Les nombreuses preuves de sa reconnaissance envers madame de Warens abondent et dans les Confessions et dans sa correspondance.

Madame de Warens mourut en 1762. Une singularité remarquable , c'est que l'abbé Gaime , modèle du vicaire savoyard^ curé de Saint-Pierre de Lemens dans un faubourg de Chambéry, lui rendit les derniers devoirs. Au lieu de se contenter de la formule ordinaire, il inscrivit une notice et l'éloge de cette dame sur le registre mortuaire de la paroisse indiquée , à la date du 3o juillet. Elle avait €:i&s&k de vivre la veille de ce jour. Jean-Jacques venait alors de se réfugier en Suisse , pour éviter le décret de prise de corps lancé contre lui par le parlement de Paris à l'occasion ai Emile,

Arrêtons-nous un moment sur deux circonstances de la vie de Jean-Jacques , comprises dans cet espace de cinq années.

La première est l'expédient /?owr lequel^ dit-il , û ferait renfermer celui a qui il en verrait faire •au^' tant. C'était de lancer contre un arbre une pierre pour savoir s'il serait sauvé. Cette puérile occupation n'a point été oubliée par ceux qui prétendent trouver dans les premières actions de Jean-Jacques des preuves Sxxxn germe de démence développé

56 HISTOIRE DB J. f. ttOtJSSEAUy

plus tard. C'est un pur enfantillage; il n'estpersonne d'entre nous qui ne se souvienne de faits analogues. Mais, sans aller chercher dans notre adolescence des traits de cette espèce, passons aux grands en^ fkntSy aux hommes £adts. Y a-t-il donc si loin du jeune homme dont l'enfence est prolongée, cherchant dans le jet d'une pierre un présage de perte ou de salut, aux potentats qui se font tirer les cartes, pour connaître l'avenir, et dire ieur honne a^nture ; arux princes qu'on a vus aux pieds d'une illuminée qui promène de pays en pays ses visions et ses chimères!... Mais, sans nous élever aussi haut, combien verrons-nous d'hommes, qu'on n'a jamais taxés de folie , se rendre chez la fameuse Le Normand , qui établit sur les infirmités de notre raison tm calcul aussi certain que lucratif! Si la bon te n'enveloppait du voile le plus épais les nom«> breux néophytes qui ont foit un pélei*inage chez la moderne Sybille; si elle inscrivait fidèlement ses honteux adorateurs , qurf registre plus curieux que le -sien !

La seconde circonstance et la plus importante, est la victoire qu'il remporte sur lui-même en ne passant point chez madame de Larnage; victoire qui 'lui rend les autres moins difficiles ; car la première est toujours la plus coûteuse.

Il lui fut, en effet, plus facile de renoncer à madame de Warens, sacrifice plus pénible que celui qu'il venait de foire , mais moins qu'il «e l'aurait été sans cehii-ci.

Se voyant supplanté par nn aventurier, il pou-

PMBMIÈRE P£EIOi>£. 3^

Taitptrtir pour SainNÂndéol, et retrouver inadii-> me de iaroage; il en était encore tempa, Il ne nous dit pas si cette idée lui vint , et s'il eut Jk mérite de la rejeter.

Cette première partie des Canfe^^iom finit en 1 7^1 9 et comprend conséquemment lea yingl^neuf premières années de la vie de Jean-Jacquea ; elle fut écrite à Wootton, en Angleteire. Il habita Wootton depuis le mois de aaiars 1766 jusqu^è la fin d'avril 1767.

Qu'il nous soit permis de récapituler tout ce qui , dans Tespace de temps que nous venons de parcourir, est relatif à l'éducation deJean«Jacques» ainsi qu'à l'instruction qu'il a reçue ou qu'il s'est donnée. C'est une curiosité raisonnable que celle qui fait rechercher par quels moyens un homme né dans^'obscurité, sans fortune, sans asile, aban-' donné à ]ui*méme, s'expatriant dans son adoles* cence , changeant d'état et de culte , remplissant des emplois subalternes, s'élève tout-à-<:oup au* dessus des autres hommes, excite l'enthousiasme, acquiert enfin une incontestable célébrité.

Il y a deux choses distinctes que Ton confond quelquefois , et qu'il est nécessaire de séparer : ce sont l'éducation et l'instruction. « La naissance « est un hasard, disait un philosophe du dix^huis tième siècle, l'éducation ne l'est pas tout-à*»fait « $avez<>vous quel est le précepteur qui nous élève? « Le siècle et la nation au milieu de laquelle on iK vient au monde. Tout ce qui nous environne «nous élève, et l'instituteur est un infiniment

<K petit méprisé par les bons calculateurs. Mais il «c £aLut multiplier les hasards heureux. » On ne prit pas ce soin envers Jean-Jacques. A peine adolescent , il erra sans protecteur et sans appui. Depuis l'âge de douze ans, il ne reçut ni éducation ni instruction. Cette assertion ne mérite aucun développement, et n'a besoin d'autres preuves que celles qui résultent de la lecture de ses Confessions. Quant à l'instruction , il est bon de remarquer qu'à l'époque où vivait Jean-Jacques, on acquérait , dans la jeunesse , bien moins d'instruction proprement dite que l'instrument propre à se la procurer. Rousseau ne fut point élevé comme un autre. On le débarrasse des éléments; il sait lire sans Valoir appris^ il lit au moment où l'on apprend à lire. A six ans, il est ému en lisant, il verse des larmes; il ne dort pas , il lit. A sept ans , Plutarque l'intéresse , il le déuore. Dans l'enfance , à cette époque de la vie où les jeux, l'exercice, les ébats, les ris, la joie, la fatigue et le sommeil se partagent l'existence; où les facultés intellectuelles ne reçoivent presqu'aucun développement, celles de Jean-Jacques sont exercées. On offre à son intelligence des aliments de toute espèce qui doivent nécessairement être en partie repoussés , ou déposer des germes que les circonstances feront naître plus tard , et produire quelques fruits précoces. En général, l'instruction a lieu d'après un système : on y feit concourir la raison , le plaisir , l'émulation. Dans celle de Rousseau , l'on ne suivit aucune méthode. Mais , s'il ne fut pas assujéti

au cours ordinaire des études classiques , il n'en avait pas moins lu de très-bonne heure , et lu avec fruit Tout écrivain, sans instruction, ne peut être que médiocre, quel que soit son talent, parce que le style ne se forme que par la lecture ; parce qu'il est nécessaire d'avoir, pour écrire, une suite de connaissances positives que l'étude seule fait acquérir , et auxquelles ne peuvent suppléer les plus beaux dons de la nature.

Nous allons retracer, dans l'ordre chronologique, et d'après les renseignements qu'il nous donne luimême, les lectures qu'il avait faites. En faisant cette revue, nous aurons l'occasion de remarquer les circonstances légères qui firent naître le germe* de sa haine contre la plupart de nos institutions , et de l'opinion dominante qu'on voit régner dan» ses écrits.

A six ans, il lisait des romans avec son père; if y prenait un tel intérêt , que les nuits se passaient dans cette occupation.

A sept , V Histoire de V Église et de V Empire y par Lesueur ; le Discours de Bossuet sur V Histoire universelle; Plutarque; Y Histoire de Venise par Nani; Ovide , La Bruyère , Fbntenelle et Molière. Il avait un goût particulier pour Plutarque. Il lisait ces divers auteurs à son père , tandis que celui-ci se livrait au travail de l'horlogerie.

Pendant deux années, il est en pension à Bossey, chez M. Lambercier. Il y est puni sévèrement pour une faute qu'il n'a point commise. L'impression profonde qu'il en reçoit le décourage, et hit

40 HISTOIRK BE J. J. ROUSSEAU,

in^ire l'horretir de Finjusticé* Au retour, il passe deux ou trois ans chez son oncle; il y apprend le dessin; il y étudie Ëuclide.

Après être resté quelque temps chez le greffier de la ville ^ on le met en apprentissage dans la boutique d'un graveur. Là , toutes ses études sont interrompues; mais l'ennui lui rend à la fin le goût de la lecture. Il s'y livre avec fureur ^ et lit toute espèce d'ouvrages. Quoique ces lectures se fissent sans choix, « elles ramenaient cependant « son cœur à des sentiments plus nobles que ceux « que lui avaient donnés son état, » ajoutons^ et l'abrutissement dans lequdi le tenait son maître^ qui le frappait sans cesse.

Rousseau ne désigne pas le genre d'ouvrages qu'il lut à cette époque. Bons , médiocres , mau-^ vais, tout était préférable à un travail manuel toujours accompagné de traitements cruels et de manières brutales. Il n'excepte que les livres ob* scènes, et pour lesquels il éprouvait du dégoût. On peut présumer que la boutique du libraire n'était composée que de romans. Le magasin étant épuisé, il se trouve dans un désœuvrement total. Alors son imagination lui retrace les situations qui l'avaient intéressé dans ses lectures , les lui rappelle en les variant , en les combinant ; il se les approprie, devient un personnage de roman ^ éprouve Vamour des objets imaginaires , et cette facilité de s'en occuper le dégoûte de tout ce qui l'environne^ et lui donne le goût de la solitude qui lui resta toujours depuis. Il avait alors trrâ»

VABHIÈKE PERIODE. 4^

âiis; Getle occupation a dû nécessairement exercer ses £sicultés intellectuelles , et les tenir dans une tension rarement interrompue. Il ne faut pas l'oublier. Ces rêveries , cet état fictif, ce vagabon* dage dans les espaces imaginaires, n'étaient pas entièrement perdus pour l'instruction, puisque l'instrument qui sert à l'acquérir était toujours en activité. Ce qu'il lisait se classait sans qu'il s'en aperçût et sans qu'il eût l'intention d'en tirer quelque fruit.

Cet état dura jusqu'à près de seize ans (▼ei's le mois d'avril 1728). Il sort alors de Genève; il était au fait de l'histoire de son pays , puisqu'il avait le désir de connaître un descendant du chef des^Si* meux gentilshommes de la Cuiller, C'était M. de Pontverre , curé de Confignon , avec lequel il parle théologie. Il en savait plus que ce pasteur; d'où l'on voit que la lecture faite à sept ans n'était pas perdue. Il sort du presbytère pour arriver chez madame de Warens , de laquelle il devait , par la suite, recevoir une instruction étrangère à celle dont nous parlons.

Nous devons noter son séjour , soit dans l'ho»» pice des catéchumènes de Turin , soit dans la ville même, parce qu'il y soutient des thèses, des dis* sertations théologiques qui ajoutèrent à ses con^ naissances. L'abandon du culte de ses pères lui &isait éprouver des remords; il combattit , appe*^ laot à 90T\ secours saint Augustin , saint Grégoire , dont il avait retenu des fragments cités dans l'ou*^ ^nage de Lesueur qu'il avait lu à huit ans. Il étu«^

4a HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

die et passe en revue les dogmes à seize ans. Il sort de Thospice après moins de trois mois de 's6> jour. Il se lie avec M. Gaime , homme instruit, et précepteur des enfants du comte de Mallarède. Ils ont ensemble des entretiens sérieux qui ne furent pas sans fruit, puisque la Profession de foi du Vicaire scwoyard en est en partie le résultat. Ils laissèrent dans l'esprit de Jean-Jacques *des gei'mes qui se développèrent lentement, cette Profession ayant été écrite près de trente ans après.

L'abbé de Gouvon veut lui enseigner le latin; mais, au lieu de profiter de ses leçons, il apprit et sut très-bien l'italien. Cet abbé lui montra corn** ment \[ fallait lire moins avidement et avec plus de réflexion.

L'instruction s'acquérait, comme on voit, sans plan, sans ordre, sans méthode*; mais enfin elle avait lieu.

Il part de Turin à dix-huit ans.

Il revient chez madame de Warens, y rédige des projets , met au net des mémoires , transcrit des recettes. 11 lit ensuite Puffendorf, le Spectateur y la Henriade; causait avec elle de ses lectures j ou lisait pj^^ d'elle y et s^ exerçait à bien lire. Madame de Warens avait l'esprit orné , connaissait la bonne littérature , en parlait fort bien. De pareils entretiens valaient une étude. Ils Usaient ensemble La Bruyè^ re, qui leur plaisait plus que La Rochefoucauld.

M. d'Aubonne le prend pour un homme très^ borné. On avait déjà , et l'on a même encore de^ puis porté le même jugement sur Jean-Jacques;

PASmèRE PÉRIODE. 43

il en explique la cause par la « lenteur de penser a jointe à la vivacité d'esprit , et par la difficulté « ( la plus incroyable ) avec laquelle ses idées s'ara rangeaient dans sa tête. »

L'avis de M. d'Aubonne fut d'en faire un curé de campagne. En conséquence de cette singulière décision, on le met au séminaire, où il s'occupe particulièrement de musique. A Turin il avait pris pour cet art un goût qui se changea bientôt en une véritable passion.

On le remit au latin qu'il n'a jamais bien su, ne pouvant apprendre avec des maîtres. Le peu quûil sait , il ta appris seul. Il sort du séminaire sachant l'air SAlphée et SAréthuse , cantate de Clérambault, fruit de ses études pendant sa retraite. Pour mieux cultiver la musique , on le met en pension chez M. Le Maître , professeur de musique de la cathédrale d'Annecy. En y comprenant le temps qu'il avait passé au séminaire , il séjourna une année dans cette ville. Il accompagne M. Le Maître à Lyon , revient à Annecy , et n'y trouve plus madame de Warens, qui était partie pour Paris.

Dans sa vingtième année , il fait un voyage à Fribourg , séjourne à Lausanne pour y montrer la musique; passe l'hiver à Neuchàtel; part pour Jérusalem avec un archimandrite pour lequel il harangue le sénat de Berne avec succès et sans timidité. C'est la seule fois qu'il ait parlé en public. M. de Bonac, ambassadeur de France, le retient à Soleure. Logé dans la chambre qu'avait habitée

Jean -Baptiste Rousseau, il en lit les œuvres, et &it une cantate.

On l'envoie à Paris pour être auprès de M. Godard , qui entrait fort jeune au service de France. Se croyant destiné pour Tétat militaire , il ne rêve que batailles , remparts , gabions , batteries y etc. ; probablement il lut , quoiqu'il ne le dise pas , des ouvrages relatifs à cet art. Desappointé bientôt à son arrivée à Paris , où il se trouve sans ressource , il en repart après avoir fait une satire contre l'ava* rice du colonel Godard , et se dirige vers la Savoie pour y revoir madame de Waréns.

Il voyageait à pied par goût plus encore que par^nécessité , rêvant, parcourant les espaces ima* ginaires , s'écartant de sa route , et s'égarant quel* quefois. C'est dans ce voyage qu'il reçut une vive impression à laquelle on peut attribuer l'origine de sa haine contre les oppresseurs du peuple. Le Élit qu'il raconte (liv. IV), de peu d'importance en lui-même , le frappe ; la rigueur des lois fiscales qui punissaient sévèrement celui qui fraudait les droits (le paysan cachait son vin à cause des aides , et son pain à cause de la taille ) ; l'énorme disproportion qu'il y avait entre la peine et le délit , font naître dans Jean-Jacques un sentiment d'indignation qui doit éclater vingt ans après , et produire le Discours sur rinégàlitéy etc.

Il séjourne à Lyon , copie de la musique pour un moine , lit Gil Bios auec plaisir; mais il rCètak pas encore mûr^ il lui fallait encore des romans à grands sentiments. Il a souvent avec mademoiselle

Do diâfeelet des entretiens sensés, instructifs, «plus propres, nous dit-il, à former un jeune « faonune que toute là pédantesque philosophie « des livres. »

li rejoint madame de Warens. Depuis environ une année qu'il en était s^aré, il n'avait, je ne dis pas , fait aucune étude , excepté celle de la musîcpie y mais de lecture suivie.

Il est placé comme secrétaire du cadastre, à Chamhéry, en 1733, « après quatre ou cinq ans « de courses , de iblies et de souffrances depuis sa « sortie de Genève. »

II prétend que , du câté de r esprit, U était assez fi>rmé pour son âge^ mais qite le jugement ne l'était guère.

Depuis 1733 jusqu'en 1741 ? q^'il partit pour Pmîs , il arrive peu d'événements. « C'est dans « ces précieux intervalles que son éducation mê- « lée et sans suite , ayant pris de la consistance , « fa &it-ce <fu'il n'a pins cessé d'être. » Mais on va vmr qae ceVIe remai^e n'est fondée que pour les deruères années de cette époque.

il travaille d'abord assidûment au cadastre. Il apprend, seul et bien par cette raison, les mathé- ■KHiques. U dessine des fleurs, des paysages, y puse tout son temps ; on est obligé de l'arracher à celle occupation; son goût pour la musique aoSBMirte, mais ses progrès sont lents. Il meiAle ée gravures et de livres un cabinet, dans un jar« dm loué pour y meitre 'des plantes.

Le 10 octobre 1733, la France ayant déclaré la

guerre à l'empereur d'Allemagne , les troupes frai^ çaises passèrent à Chambéry, pour se rendre dans le Piémont. Rousseau se passionne pour la France. Il lisait alors les ce grands capitaines de Brantôme : (c il avait la tête pleine des Clisson , des Bayard y «des Lautrec, et s'affectionnait à leurs descente dants conmie aux héritiers de leur mérite et de « leur courage. » L'intérêt qu'il prenait aux Français lui fait lire les gazettes.

Le Traité de V Harmonie de Rameau lui tombe entre les mains; il étudie , organise des concerts chez madame de Warens. Il est entièrement absorbé par la musique. Ce goût devient une fureur; et, pour s'y livrer, il se démet de son emploi.

En voyant cette conduite, ce goût constant, qui ne se dément jamais, qui augmente sans cesse , auquel Jean-Jacques sacrifie tout , qui ne croirait qu'il ne doit être question que d'un musicien , d'un compositeur , d'un homme de génie, même si l'on veut, d'un autre Mozart, ou plutôt d'un Grétry, mais enfin d'un homme qui, s'il doit jamais sortir de l'obscurité, n'y pourra parvenir que comme musicien.? La musique a, jusqu'à présent et plus tard, pendant les trente-huit premières années de sa carrièi*e, été l'occupation la plus constante et la plus suivie de Rousseau.

Il donne donc des leçons de musique. Voulant le former^ madame de Warens lui fait apprendre la danse et l'escrime, que JeaurJacques abandonne bien vite et par dégoût.

PABHIÈRE PERIODE. 4y

Parmi ses écoliers était M. de Conzié , gentilhomme savoyard , qui heureusement n'avait aucune disposition pour la musique, de manière que les heures de leçon se passaient en lectures ; celle de la Correspondance de Frédéric et de Voltaire ^ et des Lettres anglaises ou philosophiques de ce dernier les captive et les intéresse ; elle « développe dans a Rousseau le germe de littérature et de philosod phie qui commençait à fermenter dans sa tête. « Rien de ce qu'écrivait Voltaire ne nous échap- « pait, dit Jean- Jacques; le goût que je pris à ces « lectures m'inspira le désir d'écrire avec élégance , « et de tâcher d'imiter le beau coloris de cet au- « teur , dont j'étais enchanté. » Remarquons , en passant, la noble franchise de cet aveu fait ( en 1767 ) long-temps après les traitements injurieux de Voltaire contre Rousseau. Celui-ci ajoute que les et Lettres philosophiques furent l'ouvrage qui « l'attira le plus vers l'étude , et ce goût naissant «c ne s'éteignit plus depuis ce temps-là. »

« Il passe deux ou trois ans entre la musique , les « magistères, les projets, les voyages; cherchant < à se fixer sans savoir à quoi, mais entraîné pourc tant par degrés vers l'étude ; voyant des gens de « lettres , entendant parler de littérature , se mè- « iant quelquefois d'en parler lui-même, et pre- « nant plutôt le jargon des livres que la connais- « sance de leur contenu. »

Un Genevois fomente son émulation naissante par les nouvelles de la république des lettres, tirées de. Baille t et de Colomiès. Un moine, proies-

seur de physique k Chambéry , lui donne quelques notions de cette science.

Il lit uxec/ureur Cléveknd , dont les malheurs imaginaires Faffectent plus que les siens. Sa passion pour la musique est momentanément interrompue par celle des échecs; elle fut telle qu'il s'enferma , et en perdit le boire et le manger.

Rétabli d'une maladie grave , il va demeurer aux Charmettes avec madame de Warens, dans l'automne de 1736.

Il a des entretiens instructifs avec le médecin Salomon , homme d'esprit , grand cartésien , qui parlait bien du système du monde. Il lit plusieurs ouvrages qui «mêlaient la dévotion aux « sciences , particulièrement ceux de l'Oratoire et « de Port- Royal. » Il a relu souvent les Entretiens sur les sciences du P. Lami.

Enfin il se sent entraîné vers l'étude avec une force irrésistible.

Au printemps de 1737, il emporte des livres aux Charmettes , et songe à mettre de la méthode dans ses études.

Voici les essais qu'il fit successivement avant d'en adopter une bonne; i!s prouvent une patience incroyable, et peuvent éclairer dans la route qui conduit aux connaissances, en indiquant ce qu'il faut éviter autant que ce qu'il &ut faire pour y parvenir.

Le premier essai ne fut pas heureux. Croyant que, pour lire un livre avec fruit, il était nécessaire d'avoir toutes les connaissances qu'il suppc^

PRCMIÈRE PliaiODE. 49

isait, et qoe le plus souvent Tauteur était loin d^avoir, il él»ît airélé à chaque instant, forcé de recourir d'un livre à l'autre. Avant d'être à la dixième page de cekii qu'il voulait étudier, il iui aurait Êdlu épuiser toute ime bibliothèque; il perdit un temps infini en s'obstinant à cette extravagante méthode qm£dlUt à lui « brouiller la tête, «au point de ne pouvoir plus ni rien voir ni rien « savoir. » Heureusement il s'aperçut qu^l s'égarait dans un iabyiinthe immense , dont il sortit avant d'y être tout-à-fidt perdu. Sentant qu'il y avait entre les sciences une liaison qtd « Ëiit qu'elles ««'attirent, s'aident, s'éclairent mutuellement, et « ^ue Tune ne peut se passer de l'autre , i> il vit que ce qu'il avait entrepris était bon et utile en im-fiHème , et qu'il n'y avait que la méthode à changer. « Prenant d'abord V Encyclopédie ^ j'allais, •il, la divisant dans ses branches. Je vis qu'il lit &ire tout le contraire, les prendre chacune « séparément, et les poursuivre ainsi jusqu'au point « €»ù eQes se réunissait Ainsi je revins à la syn- « Ak^ ordinaire, mais en homme qui sait ce qu'il « fidt. )»

S'apercevant qu'il travaillait mieux, et mettait ph» de temps à profit en faisant succéder des sujets d^Eérents , que l'un le délassait de l'autre , il les entremêla tellement qu'il s'occupait tout le jottr sans se &tiguer.

La méthode ime fois trouvée , il fallait une distribution régulière de son temps. Elle fut l'objet de plusieurs essais pareillement infructueux. Il

5o HISTaiR£ DE J. J. ROUSSEAU.

j>artagea les heures de la journée entne la prc^me^ ^nade , la conversation. avec madame de Warens , et Fétude :.mais il prit.ençore une £aiusse kt>ute idans ses lectures. Il les commençait chaque jour par guelque livre de philosophie, comme la L&giqiie de Port'Royaly X Essai de Locke , Mallebranobe , Leibnitz , Descartes , etc. Voyant ces auteurs sovh vent en contradiction , il forme le projet insensé de les mettre d'accord , se fsitigue , perd du temps et se brouille les idées. Enfin , y renonçant , il se fait }xn systjème auquel il « attribue tout le progrès <ç.quil peut avoir fait, malgré son défaut de capa- « cité ^ car il çn eut toujours fort peu » pour l'étude. £n lisant chaque auteur il se fit une loi d'adopter et suivre ses idées sans y mêler les sien-* nés, ni celles d'un autre, et sans disputer avec lui. Il se dit : u Commençons par me Êiire un magasin c< d'idées vraies ou £siusses , mais nettes , en aètenet dant que ma tête en soit assez fournie pour a pouvoir les. comparer et choisir. »

Il passa de là à la géométrie élémentaire, ne goûta point celle d'Ëuclide, qui lui parut chercher plutôt la chaîne des démonstrations que la liaison des idées; il lui préféra la Géométrie du P. Lami, qui fut son guide dans l'algèbre , et dont il a toor jours lu les ouvrages avec plaisir. Plus avancé , il prit la Science du calcul du P. Reyneau, et son Analyse démontrée^ qu'il ne fit qu'effleurer. Il n'a jamais été assez loin pour bien sentir l'application de l'algèbre à la géométrie , « n'aimant point cette « manière d'opérer sans voir ce qu'on fait. »

PREBf^BES PiRlODE 5l

• Aux heures consacrées à ces sciences , succédait Tétudè du ktin , pénible pour lui , et dans laquelle il -n*a jamais Eût de grands progrès. Il étudia, mais sans fruit, la méthode de Port-Royal, qu'il abandonna, se déterminant à lire un auteur latin à Taide d'un dictionnaire, et à faire quelques traductions. Après dîner, ne pouvant supporter J'appUcation du cabinet, il s'occupait, ce sans gène et « presque sans règle à lire sans étudier. » Ce qu'il suivait le plus exactement était l'histoire de la géographie. Il voulut étudier le P. Pétau, et y enfonça dans les ténèbres de la chronologie ; mais il se dégoûta de la partie critique qui n'a ni fond ni îive j et préféra l'exacte mesure des temps et la marche dès corps célestes. Il fut obligé, £iute d^instruments, de se contenter de quelques éléments d'astronomie pris dans les livres.

Ces diverses études se Élisaient dans sa vingtcinquième année. N'ayant pas de mémoire, il a s'était mis dans la tête de s'en donner par force. » Il voulut apprendre par cœur Virgile, recommença vingt fois sans pouvoir retenir un seul vers.

Dans l'hiver de 1737, on lui apporta dltalie des ouvrages sur la musique, qui lui donnèrent du goût pour l'histoire et pour les recherches théoriques de ce bel art.

Ayant fait entrer un peu de physiologie dans sa lecture, il veut étudier l'anatomie et la médecine. Il croyait avoir toutes les maladies , et connaissant le jeu de toutes les pièces qui composent

5a HISTOIRE DF. J. 1. ROUSSEÂV,

notre machine , et les risques qu'ettes courei^l dans les moindres mouvements, il croyait à chaque instant qu'elles allaient se détraquer, tant son Imagination se frappait tivement de Tobjet dont il s'occupait. Le résultat de sea études en médedne fut de lui faire croire qu'il avait un. polype au cœur, pour k guérison duquel il se rendit à Montpellier. C'est au retour de ce voyage qu'il remporta sur lui-^méme une victmre dont il atMbue la cause à l'étude qui « lui fit préférer son ^ devoir à son plaisir. » Il s'agit de la promesse qu'il avait faite à madame de Lamage d'aUer la retrouver. « Il passa tout droit, non sans qud- « ques soupirs, mais avec cette satislsicticai qu'il <c goûtait pour la première fois , en se disant qu'il « méritait sa propre estime. C'est la première oblî^ « gation , dit-il , que j'aie à l'étude , qui m'avait «appris à réfléchir, à comparer. Sitôt qu'il eut a pris cette résohition , il devint tm autre homœae, « ne pensant qu'à régler désormais sa conduite te sur les lois de la vertu. » Le sacrifice qu'il Êdsait de madame de Lamage à madame ck Warefts méritait d'être reconnu par cette dernière; mais il trouve un rival qui avait pris sur cette femme l'empire et les droits de Rousseau. Qu'on juge de l'état de celui-ci par l'étendue du sacrifice qu'il croyait avoir fait. Cet événement est uRe époque intéressante de sa vie par la résolution qjsiA prit de se vaincre encore. Laissons-le rendre compte lui-même de cette circonstance :

« Réduit à me chercher un sort indépendant

F^HEVIÈRE PERIODE. 53^.

% di^., et n'en> pou^Kant même imaginer, je le. « cberdiai tout ea elle, et l'y cbéhchai si par£adte* m meut que je parvins presqpie à m'odi^lter moi^ « même. L'ardent désir de la voir heureuse absor- « bait toutes mes affections. EUe avait beau séparer « son. bonheur du mien , je le voyais mien en dé- « pit d'dle. Ainsi commencèrent à germer avec « mes malheurs les vertus dont la semence était f au ibnd de mon ame , que l^tude avait cultivées , c et qui n'attendaient pour éclore que le ferment « de l'adversité. Le premier fruit de cette disposi- « lion si désintéressée fut d'écarter de mon cœur c tout sentiment de haine et d'envie contre celui « qui m'avait supplanté. »

U poussa la générosité au point de vouloir for* mer son nra) et travailler à son éducation , mais ee hit sans succès. Navré du changement de madame de Warens, il s'enferme avec ses livres. Ne pouvant ni se consoler ni se distraire , il foime le projet de quitter la maison ; projet que madame de Warens Êivorise. U part pour faire à Lyon l'éducation des en£mts de M. de Mably , y séjourna un an, et revient k Ghambéry. A peine eut-il resté une demi-h^ure près de sa « maman , qu'il sentit f[ son ancien bonheur mort pour toujours. Il venait ff recherdier le passé qui n'était plus^ et ne pouvait ff renaître. »I1 appelle à son secours la lecture et l'élude: scm cabinet étaitsaseule distraction.Prévoyant la ruine prochaine de madame de Warens, il rêve aux moyens de venir à son secours. Ne se sentant pas assez savant, et ne se croyant pas assez d'esprit

pour britter dans la répubKque des lettres et feûre fortune par cette voie, il croit pouvoir y parvenir par la musique , dont il avait fait une étude particulière. Trouvant les signes défectueux, il imagine de les simplifier, croit réussir, et se met ea route pour Paris, avec son nouveau système : c'était en 1741. Il avait vingt-neuf ans. Il devait rester encore neuf ans dans l'obscurité.

Telles sont les études que fit Jean-Jacques dans les trente premières années de sa vie. Dans cet espace de temps, il ne compose qu'une satire contre M. Godard, la seule qu'il ait jamais £sdte ; Narcisse, ou l'j^mant de lui-même ; les Prisonniers de guerre; quelques autres pièces moins importantes, une Note pour l'éducation d(3s enÊints de M. de Mably . Il y a loin de là à V Emile , aux Discours sur les sciences , sur T inégalité des conditions ^ à la Nout^etie Héleïse.

Apprenti greffier, graveur, laquais, valet de chambre, séminariste, interprète d'un archiman-o drite, secrétaire du cadastre, maître de musique 4 précepteur : telles sont les professions qu'exerça tour-à-tour, en les séparant par les intervalles con^crés à des occupations de son choix, à des courses, à la paresse, à des promenades, à des lectures, celui qui devait un jour, sans cesser d'être le jouet de la fortune, forcer les mères à remplir le plus saint de leurs devoirs ; apprendre à l'homme à ne compter que sur son travail et son industrie; se voir demander des lois pour une nation brave, généreuse, victime du plus fort, dont

elW a subi le joug hnmiKant ; donner à la morale ' un charme inconnu ; faire enfin une révolution dans l'éducation, dans' les mteurs, et dàiis la pb-*' litique.

Lïv. VH. — Depuis l' AUTOMNE DE 1741 jusqu'au 1749- U s'arrête quelque temps à Lyon, où il fait connaissance avec Tabbé déMably ; ilavait^i'année précédente (1740), &it celle de l'abbé de Côn* dillac , tous deux frères du grand-prévôt. Épris de M"* Serre , qui le payait de retour , il s'arraiche d'au- ' près d'elle, et ce sacrifice fait à son dévoir lui, laisse de doux souvenirs. •

Ce fut dans l'automne de 1741 q^il arriva à Paris. Il logea dans une des plus* sales rues^ celle des Gordtiers près la Sorbonne , à l'hôtel Sainte- Quentin. Gresset , Mably , Condillac , y avaient de^ meùré. *

Les personnes auxquelles il était recommandé lui font faire des connaissances. Il soumet sa nouvelle méthode de noter la musique à l'Académie des sciences, et lit son projet le !2!2 août 1743- On lui donne trois examinateurs dont aucun ne savait la musique. Il résulte* et des conférences qui se tinrent,- et de leur rapport, que le système n'était ni neuf ni même utile. La seule objection solide lui fut faite par Ramieau. Ce qui le porte à ' conclure que , pour bien juger d'une chose , il vaut mieux la connaître à fond et même exctusiy nient,.que d'avoir toutes les lumières que donne la culture des sciences , lorsqu'on n'y a pas joint l'étude particulière de celle dont il s'agit. II appela

56 HISTOiaB. D£ J. J. ROUSSEAir^

au public du jugement; de TAcadéiuie^ par \ Dissertation ^ur la musique mademe^ imprunée

laqu^tti

M r t M T VV 1 I

fondit le mémoire qu'il avait lu à l'Académie. Cest 9on pFemieF ouvrage ' ; mais c'est moijis celui dfm l|OWi»e ^e lettres que d'uu artiste qoi veu& eoseigiier un art et propager une nouvelle mé» tbode*. L'époque où Rousseau devait devenir au* teur , sans avoir eu le projet de l'être» n'était point CHftcore arrivée.

Obligé de renoenoer à ce projet de musique qu'il avait tant caressé , eomme moffen infiuAIiblie de fortune» îl ne se désespère pas, quoique sauft ressources; mais il n'a^t pas pour s'en procwer et portage soi» temps entre f étude et ks édieca lie F. Caatel luî conseille de voir les feomes» « parce qu'on ne fiadt rien à Paris que par ettes. » C'est à o^ jésuite qu'il dut la coimaissance de ma-, dame de Biesenval^ de madame Dupin^ de M. de Fmeoeil et par ce dernier de madaxne d'Épinay et de madaB»e dHoudetot» qui eurent une grande influence sur sa destimée. U trouve diez madame Dopin une société nombreuse et brillante, parce qu'elle aimait à voir tous les gens qiàjètaienâ de fécbtt

Il suit avec M. de Francueil un cours de dbi-^ mie. & tombe dangereusement malade; et, dans le transport de la fièvre, compose des chants, des chosurs. Ces idées lui reviennent dans sa oon*

s C€rt«Mdiw le premior publié ; cur il vnât déjà fiùt de» casais qu'on a toQ->

PRSMiiiiJS piRioos. 57

TalfisceBoe : il médite un plan, et fiât Topéni des MusêS gakaues^

Vers le mcMS d'avril ou de mai, 1743, il part en qualité de secrétaire pour aller rejoindre M. de ]|fbntai|[u , ambassadeur de France à Venise. II passe dipc^-huit mois dans cette ville. Cest une époque remarquable dans sa vie. Une fermeté de cnra€tàre, un esprit de conduite, des talents pour ladiplomatîe,un grand sentiment des conv^sances lui concilièrent tous les sufirages. C'était un autre iMMame, différent de ce qu'il avait été et de ce qull fut depuis. U fiât des démarches hardies, et rédame du sénat de Venise l'exécution d'un en«> ggigament pris par ce corps envers la France; (ait rendre la justice, supprime des abus, protège ou<^ vertement les Français négligés par l'ambassadeiir, trouve enfin, au milieu des plaisirs et des travaux, le temps de fiiire une étude particulière du gou^ vemement vénitien; étude qui lui donna pour réoQBkonne pohtique le goût auquel il se livia depuis. La sottise et l'mjustioe de ML de Montaigu lui fer«^rent une carrière dans laquette, k en jugnr par sa conduite,, il aurait obtenu des succès, «nais qui noua aurait privés d'ij^nufe, ela

L'occasioa de se montrer tel qu'il avait été à V€»ise ne s'est plus présentée; aussi fiiit-il remarquer sa conduite^ en s'exprimant ainsi : « Il était temps que je fiêS4e wufms ce que le del^ qui m'avait doué d'un heureux naturd, ce que féducation que j'avais reçue de la meilleure de& femmes, ce que celle que je m'étais donnée à

58 HISTOIRE DE J. X. JtOUSSKAU,

moi-même, m'avait fait être,. et je le fus. Livré a moi seul, sans ami, sans conseil, sans expérience v en pays étranger; servant une nation étrangère , au milieu d'une foule de fripons, qui, pour leur intérêt, et pour écarter le scandale du bon exemple , me tentaient de les imiter : loin d'en rien faire , je servis bien la France à qui je ne devais rien, et mieux l'ambassadeur, comme il était juste^ en tout ce qui dépendit de moi. hréprochable dans un poste assez en vue , je méritai , j'obtins l'estime de k République', celle de tous les ambassadeurs avec qui nous étions en correspondance , et l'af* fection de tous les Français établis à Venise. »

Pendant son séjour dans cette ville, Rousseauraidit un service essentiel à la maison régnant aujourd'hui à Naples. Il reçut l'avis qu'un agent de l'Autriche allait furtivement dans l'Abnizze y faire soulever le peuple à l'approche des Autrichiens. Il avertit le marquis de l'Hôpital , et c'-est peut-être , dit-il en parlant de lui , . à ce pauvre homme si bafoué ^ que la maison de BouiiKHi doit la conservation du royaume de Naples. Pour l'intelligence de ce fait , il faut se rappeler qu'en 1743, don Carlos, fils de Philippe Y, bien loin d'être affermi sur le trône d'Elagué , n'était pas reconnu de tous les souverains de l'Europe; que les Autrichiens marchaient à Naples pour l'en chasser, et que si les habitants de ce royaume se fussent soulevés en leur faveur, la cause de la maison d'Es* pagne eût été perdue. En s'emparantde cet^geni de l'Autriche, on maintint la tranquillité.

PREMIÈAE PÉtilODE. 5()

De retour à Paris, il demande inutilement justice de- ion ambassadeur, qui ne hii avait même pas payé son traitement. Les refus qtfil éprouva laissèrent dans sonameocun germe dlndignatiôn « contre nos sottes institutions civiles , où' le vrai «bien public et la véritable justice sont toujours «sacrifiés à je ne sais quel ordre apparent, des- « tnictif en efifet de tout ordre , et qui ne fait «qu'ajouter la sanction de l'autorité publique à « l'oppression du faible et à l'iniquité du fort. »

^ importe de bien établir les rapports qui existèrent entre Jean-Jacques et M. de Montaigu. Il fut son seaiétaire , et remplit à Venise les foncti<Mis A^^seoréiaire d'ambassade. Voilà le fait dans toute son exactitude.

Je- ne sais quel si grand intérêt ont eu récemment MM. de Seveliriges et le marquis de Fortia dTM>an à tâcher de prouver qu'au lieu d'être secrétaire de M. de Montaigu, Jean-Jacques était son laquais. Il l'avait été de madame de Vercellis, et c'est de lui que nous l'avons appris : il le fut ensuite dans la maison deSolar, c'est encore lui qui nous l'apprend en ces termes : «'Quoi ! tou- « jours laquais, me dis-jeen moi-même avec un' « d^it amer que la ôOnfiance éflaça bientôt' : je « me sentais trop peu Êdt pour cette place, pour « craindre qu'on m'y laissât. » S'il l'avait été de M. de Montaigu , pourquoi ne nous l'aurait-il pas Ai en ^écrisàxil i encore laquais ï

Voilà une première réflexion que devaient faire ces messieurs.

60 HISTOIAE DE J. 7. EOUftSEÂU,

Voici maintenatit un fait qui méritadt quelque attention de leur part : Yoltiire, qui a^ait un peu phis d'esprit que noua n'en avons ^ toua tant qoe nous sommes, s'était donné beaucoup de peine pour Êûre de Jean- Jacques un laquais de M. de Montaigu, Par son crédit sur M. de Choisenl y il se fit communiquer la correspondance de cel ambassadeur et de son secrétaire, déposée aux ardûves des afiaires étrangères. Il en eut une très-acttve, à ce sujet, avec l'envoyé de France à Genève. Il échoua dans son entreprise, parce que, tout Voilaire qu'il était , il luttait contre la térifeé. Au moins, dans sa conduite haineuse, s'adressailr il à un honune qui vivait, qui pouvait r^ondre. C'est ce que fit en effet Rousseau, justement indigné que celui dont il avait hautement reconnu le génie et les talents , qui jouissait dans son opulence des hommages de toute la terre, l'attaquât lui, pauvre, infirme, persécuté, vivant alors dans l'exil. Il répondit avec plus de franchise que de politesse : « Si M. de Voltaire a dit qu'au € Heu d'avoir été secrétaire de l'ambassadeur de « France à Venise, j'ai été son valet, M. de Voltaire « en a menti omune un impudent Si dans les «années 1743 et 1744 9 je n'ai pas été premier « secrétaire de l'ambassadeur de France ; si je n'ai « pas fait les fonctions de secrétaire d'ambassade , « si je n'en ai pas eu les honneurs au sénat de « Venise, j'en aurai menti moi-même. »

Rousseau savait ( ce qu'ignorent ses détracteurs ) qu'une assertion , quelque positive qu elle soit, ne

PRSMIÈAE PiAIODE. 6l

suffîaûi point U accomfMigMi son âéramA Af preuves incontestables. Du fond ée fit retrsûte dams le Detbyânirey il indiqua lea personnages qni se troavaient alors à Paris et qui l'avaient vu à Yetdse, ayufU k pas sar les geniUshommes de l'ambassade; alUmt au sénai; assistant aux CMâé-fences à la place de M. de Montaigu (qui n'aunât pu ni comprendre, ni répondre) ; visitant en son nom les ambassadeurs. Ces personnages étaient ledianoeUer du consulat, M. Leblond, consul à Florence^ AL de JonviUe chargé d'affidres, le ae» crétadre de l'ambassade d'E^>agtie à Venise, qui était passé dans la même qualité à l'ambassade espaf^Eiole à Paris. De plus, la correspondance de Rousseau avec le ministre des affîiires étrangères prouvait qa'il avait été chargé de fonctions bien au-dessos de celles d'un valet. Voilà ce qu'il fiiBait savoir, ce qu'il était Ëicile d'apprendre, avant de renouveler au bout de soixante-deux ans ' une accusation victorieusement repoussée comme calomnieuse. Il hu% de plus avoir une cerkdne opinion de soi pour croire être p4us heureux ou plus habile que Voltaire.

1745. C'est de cette année que cbte sa liaison »rec Thérèse Le Vasseur : liaison indigne de lui, et qui eut la {Jus triste influence sur son sort.

U achève, et &it jouer son opéra des Muses

s To«tf» les accontioDS de cet mesaieiin parainent toajoiin plaa d*iin demi- Élècie aprto réréttemeiit pi^tenda. Les extraits de k ocnrespondanee entre Voltaire et rcBToyé de France ; des docaments nenrcanx sar M. de Montai^ > et b» fteayes csSii de nos assertions se trenrent à la suite âgH)Siwres inimê de Romsseau,

Ga MISTOIEE DE J. J. ROUSSBJkU,

galames, qui lui. valut de la part de Rameau un tiiaitemient brutal.

. C'est à la fin.de cette même année que com- 9ien<^nt entre Voltaire et Rousseau des relations qui devaient, bientôt. finir par être orageuàes. Il s'agissait des fêtes qu'on devait donner à l'occasiQn de la bataille de Fontenoy. On voubit.représenter les Fêtes de, Banurcj mais il y Ëdlait des changements , et Voltaire était occupé du Tempk de la Gloire '.^ On s'adresse à Rousseau, qui, du consentement de , l'auteur , travaille à son ouvrage '. Les désagréments qu'il > éprouve de la part, de madame La . Popelinière et de Rameau le font tomber malade. Il ne retire rien de son travail.

Thiriot le ramène chez madame Dupin , dont il reçoit. 900 fr. par an , en . qualité de secrétaire. Il l'apcompagne dans le voyage qu'elle fit à Chenonceaux, en 1747* Ce fut dans ce. château qu'il composa V Engagement téméraire et \ Allée de Sjrlifie.

, Il met ses enfants aux En&nts trouvés. Nous examinerons les motifs qui le déterminèrent, . et les excuses qu'il donne pour une £aiute que luimême trouvait inexcusable ^.

C'est pendant cette année , ou en 1 748 , qu'il est introduit chez madame d'Épinay , par Fran-

X Représenté à Venailles, le 27 noyembre 1745. Voltaire demandait à Tabbé de Voisenon 8*il a?ait ru le Tempie Je la Gloire : « Vy snia allé , répondit Falibêy elle n*y était pas : je me sois fait inscrire. ••

* V07. dans la Correspondance la lettre de Jean-Jacqnes à Voltaire, en date du XI décembre 1745.

^ Cet examen nous parait mieux placé dans le récit des rapports entre Jean- Jacques et Dnssanx.

•PREMliAE PÉRIODE. 63

cueil. Elle avait un théâtre au château de ta Cheirrette (qui a été détruit). On y joua VEngage^ ment téméraire. Il parle des confidences que hii fit M. de Francueil sur madame d'Épinay, et d'un secret dont il n'ouvrit la bouche à personne. Ce secret si bien gardé n'en est plus un , grâces aux mémoires de madame d'Épinay. Il s'agit d'une maladie transmise du mari, par l'intermédiaire de sa fenune, à M. de Francueil, qui fiit aux portes du tombeau.

Dans l'espace que comprend ce septième livre , il se lia intimement avec Condillac et Diderot. Celui-ci venait d'entreprendre avec d'Alembert V Encyclopédie. Jean-Jacques fit plusieurs articles pour cette collection. Diderot ayant été mis à Vincennes pour sa Lettre sur les aucuns , publiée en 1 749 ' 9 }ean-Jacques éprouve un mortel chagrin y écrit à madame de Pompadour en faveur de son ami , demande d'être enfermé avec lui , Eut enfin de fréquents voyages au donjon. C'est dans l'un de ces voyages qu'il éprouve une révolution dont il va nous rendre compte. Arrêtons - nous avec lui. Rousseau va devenir un autre homme , et passer subitement de l'obscurité dans un jour éclatant;

Revenons sur deux circonstances, parce qu elles se prêtent à des observations qui auraient interrompu le récit. La première est son aventure avec Zulietta. Les réflexions qu'il fait sur l'avilissement

« Madame Dapré Saiat-Uanr et Réaumur , persifles tons dens pet Diderot, 4>b;iareat une lettre de eacbet. .

64 flISTOlEE D£ 1. J. AOUSSBàU,

de ceUe courtisaiie (au lieu d*eti jouir), celles que lui inspire une légère difformité, ont pAru à ML de La Harpe une preuve de folie. « Le voilà, « dit-il, persuadé qu'on a voulu le livrer à une « espèce de monstre j et il fond en Ittrmes. Si ce n^est « pas là un trait de folie , qu'on me dise ce que « c'est ^» » Qui ne croii^ait que la chose s'est ainsi passée? 11 &ut confronter l'extrait infidèle et tronqué avec les Confessions. Jean«JaCques arrive près de Zulietta ; sa beauté , sa jeunesse , sa fraîcheur^ son esprit lui font £iire des réflexions. Il déplore l'usage avilissant qu'elle £sLit de ces dons de la nature, et il en est agité au point den pleur ter; ce sont ses propres expressions. Ce moment passé , il trouve une difformité dans Zuliettai. Il est £sLCile de deviner l'effet que cette découverte produit sur lui, mais il m fond pas en larmes. Celles qu'il venait de répandre un instant auparavant avaient une cause plus morale et plus désintéressée. Si M. de La Harpe n'a pas mis de mauvaise foi dans la manière de présenter le Êdt, qu'on nous dise ce que c'est *. Jean-Jacques se moque de son ^travagance, et ne s'épargne aucun ridicule. Il mérite tous les reproches qu'il se fait ; mais voir dans cette aventure les progrès de la « démence , de cette maladie trop réelle, qui tenait

« HwÊ», Sappl. «■» Comn de UttértUttrê itê M, Hê Lm Mmrfe^ p. 944» voL ûhSo, 1818. Ce aont des morceaux iniéréi dans le Mercun, et recocill» par M. Barbier.

* La Harpe dit que k duMmbknce entre deux tétons n'est pas à beamcoap prés smms exemple. Cela pcot être , et ne pronre rien dana la fait dont il est qnertion , MBoa qne M. de La Harpe araU plut d'eapérienee ipie Roweeen.

« à son organisation ; s'étonner que personne n'ait . <c fait attention à cette anecdote très-singulière , « qui prouve que le germe du mal existait* ;» c'est être soi-même abusé par la passion. On est plutôt en droit de s* étonner que quelqu'un ait fait atten-' tion à la tfis'Singulière anecdote y pour l'interpréter comme le foit La Harpe ^. Plus tard, c'est-à-dire dans le neuvième livre des Confessions^ Rousseau dit en parlant de madame d'Épinay ; <c de la gorge « comme sur ma main. Ce dé&ut seul eût suffi ce pour me glacer. Jamais mon cœur ni mes sens « n'ont su trouver une femme dans quelqu'un qui «c n'eût pas de tétons. j> C'était bien pis de n'en avoir qu'un.

La seconde circonstance est relative à madame de Bezenval , qui voulut l'envoyer dîner à l'office- II en avait depuis trop long-temps oublié le chemin pour le reprendre , et malgré la détresse dans laquelle il se trouvait, il allait sortir , lorsque madame de Broglie fit expliquer sa mère, qui. quoique pleine de son illustre noblesse polonaise ^ le fit manger à sa table. Elle était née comtesse Biclinska et tenait aux Leczinski par une étroite parenté. A^ son retour de Venise , il fut très-mal reçu de madame de Bezenval, qui ne put jamais se mettre dans la tête qu'il fût possible qu'un ambassadeur eût tort avec son secrétaire. Jean-Jac-

■ La Harpe , ibid.

> n est bon de rappeler qne M, Le Blond ayant mis Jean-Jaotpfes d*uue {tarti« laite aTCC^ks Julicttes pariâeniles , Rousseau passa son temps a méditer sur le-ttut malheureux de ces eréatunfs, Oanf, Uy. X.

G6 HISTOIRE DE J. J. nOUSSEA.U,

ques fut tellement piqué de cet aceueil, qu'en sortant de chez elle , il lui écrivit « une des fortes « et vives lettres qu'il ait peut*être écrites. » Elle a été conservée et Êiit partie du Recueil des Œuvres inédites de Rousseau '. Elle répond en effet à l'idée qu'il en donne et dut piquer vivement une femme qui ne trouvait rien de beau dans ce monde que des parchemins , et rien de méritoire que le mérite des aïeux.

Nous avons dû noter ce trait de caractère^ parce qu'il n'est point étranger à la conduite de Jean- Jacques. Il fait partie du très - petit nombre de faits qui , établissant des rapports entre le Rousseau que nous connaissons et celui que nous allons connaître , conservent la liaison entre l'un et l'autre.

Il est question dans ce livre d'une pièce dans laquelle Rousseau joue un rôle « qu'on fut, dit-il, « obligé de lui souffler d'un bout à l'autre de la a représentation. » Cette pièce était VEngagement téméraire dont il est Fauteur, a Elle eut, dit wat» c( dame d'Épinay dans ses mémoires, yn grand « succè«. Je doute, ajoute-t-elle, qu'elle pût réus* oc sir au. théâtre, mais c'est l'ouvrage d'un homme « de beaucoup d'esprit , et peut-étpe d'un homme £( singulier. » Il est probable que Jean-Jacques exagère sa gaucherie; car mademoiselle d'ÉUe, qui était fort n^échante, dit au chevalier de Valori (auquel elle rendait compte des plaisirs de la

. t Tome I, p. x5»*

PREMIJCRE PÉAIODB. " 67

Chevrette) , en parlant de la manière dont la pièce fut jouée : a Les hommes ne sont pas aussi ex- « celients que les femmes y mais ils ne gâtent a rien. »

Arrêtons - nous un moment ici. Rpusseau va devenir un autre homme. C'est pendant le cours de cette première période qu'il commit quelques actions basses qu'on lui a reprochées, en profitant de ses aveux pour les dénaturer : telles sont le vol d'un ruban, l'habit de Claude Anet, l'abandon de M. Le Maistre, enfin l'envoi de ses enfants à Ihôpital. On ne doit point, quoiqu'on l'ait fait plus d'une fois, arguer de ce% actions pour le mettre en contradiction avec lui-même, puisqu'il subit une véritable métamorphose en 1750. C'est parce cju'il avait commis ces fautes, que, sentant l'oubli de ses devoirs , il fit une réforme sévère dans sa conduite , et prit la plume , attachant à la « pratique de ces devoirs qu'il avait négligés ^ un charme entraînant qu'aucun moraliste n'avait mis avant luL Au lieu de les prescrire , il les fit aimer. Prétendre que l'abandon de ses eniants lui 6te le droit de recommander aux pères d'élever les leurs, ^1 les avertissant que, s'ils suivent son exemple, ils éprouveront des remords semblables à ceux dont il est tourmenté, c'est une logique nioins absurde que celle qui /ait dire : Jean*Jacques, ayant mis ses en&nts à l'hôpital , est en contradiction avec lui-même lorsqu'il nous conseille d'avoir soin des nôtres.

• Nous sommes obligés de nous occuper des

63 HISTOIRE DE J. J. HOUSSEAU,

amis de Jean-Jacques. Il leur doit la réputation d'orgueilleux , d'homme de mauvaise foi y de bizarre et d'ingrat. Pendant la période que nous venons de parcourir, son obscurité le sauva de leur haine ; c'est dans la suivante qu'elle se manifeste et qu'il devint leur victime. Je crois que l'envie seule, compagne presque inséparable du métier d'homme de lettres, est la cause de leur conduite.

Dès son arrivée à Paris, « il fut, ainsi qu'il le a raconte lui-même , à portée de faire connaissance « avec tout ce (ju'il y avait de plus distingué dans la «littérature, et, par là, cette connaissance se (K trouva toute faite, lorscju'il se vit, dans la suite, <c inscrit tout d'un coup au milieu d'eux, d II dut cet avantage à ses visites aux académiciens, pour son système de musique. Ceux qui avaient déjà de la célébrité , ou qui étaient près d'en acquérir, ne firent aucune attention à lui , ne soupçonnèrent nullement ses talents : ils étaient plus disposés à lui accorder une pitié dédaigneuse, à le protéger, qu'-à lui porter envie. Il n'eut donc point à se plaindre d'eux. Comme c'est par eux que l'on connaît Rousseau, et sur leur témoignage qu'on se forme une idée de l'auteur êi Emile , il importe de peser ce témoignage et de le réduire à sa juste valeur; c'est ce que nous ferons suivant l'ordi'e des temps et la série de leurs rapports avec Jean-Jacques. A l'époque où nous sommes (1759), ses amis étaient. Bordes, Mably, Cbndillac, M. de Francueil, madame d'Épinay, d'Alem-

bert, Diderot et Grimm. Il se lia intimement avec les deux derniers et même s'engoua de Grimm. Tant que Rousseau resta dans Tobscurité, aucun nuage n altéra cette liaison , mais elle ne tardera pas à devenir orageuse.

DEPUIS LE Dl&BUT DE ROUSSEAU DANS LA RÉPUBLIQUE DES LETTRES jusqu'à SA CONDAMNATION PAR LE PARLEMENT DE PARIS. 1760 A 176a.

Liv. Vni. — De l'été de 1749 au 9 avril 1755. Supposons un dépôt de matières inflammables qui n'attendent, pour fidre explosion, que l'étincelle électrique , que le frottement même , et nous aurons une idée de la révolution qui va s'opérer dans Rousseau. La question proposée par FAcademie de Dijon fut cette étincelle. Jean-Jacques rend compte des singuliers efifets que la lecture du prograii^me lui fit éprouver; ils tiennent en quelque sorte du délire. Il en reproduit la description avec plus de détails dans ses lettres à M. de Malesherbes.

1749. Il quitte l'hôtel de Saint-Quentin et se loge à celui du Languedoc , rue de Grenelle-Saint- Honoré, dont il ne sortit que le 9 avril 1756, pour aller habiter l'Hermitage. Pendant ces six à sept années y il attrait goûté le plus parfait bonheur domestique, sans les tracasseries de madame J[^ Vasseur. Il est entraîné par le chapelain du prince de Saxe-Gotha et par Grimm dans un mauviâis fieu. C'est la seule fois de sa.vi^ qu'il y soit entfé :

DEUXIÈME PÉRIOIJR. 7I

la honte qu'il en eut et le remords qu'il en conserva ont été décrits par lui dans la Nouifclfe Htloïse^.

I tSo. La couronne que lui décerna TAcadémie de lAjon réveille toutes ses idées et renouvelle Fenthousiasme qui lui avait dicté son discours : il veut, dès cet instant, se mettre au-dessus de la fortune et de l'opinion , et se suffire à lui-mémé. La mauvaise honte le retient et Fempêche d'exécuter sa résolution autant de teibps qu'il en fallait aux contradictions pour irriter sa volonté et la rendre triomphante.

m de Francueil lui offire Temploi de caissier : il Vexerce pendant quelque temps; mais les soucis que lui cause cette responsabilité le rendent malade. Il renonce à tout projet de fortune; il s'applique à briser le$ fers de l'opinion : a les efforts, « qu'il fidt pour y parvenir sont incroyables. Il se c met à copier de la musique à tai|}t la page ; » réforme son cosUime, et refu^ M. de Francueil, qui , le voyant inébranlable dans le projet de ren<Micer à la fortune, lé croit et le déclare fou.

On attaque son discours : il répond , et ses réplicpies ont le plus grand succès. Le libraire Pissot, suivant la coutume, ne lui donne rien du discours , malgré la vente i^pide de cet ouvrage. ^

II est visité, recherché, importuné j il sent (yi'il n est pas aussi aisé qu'on se l'imagine d'être pauwe et indépendant. ^

Thérèse ^ sa famille, à qui de pareilles idées

* Deuxième partie, lettre XXVI.

79 HISTOIRE I>£ J. J. ROUSSEA.U,

paraissaient fort étranges, le contrariaient et lui donnaient de l'humeur. « Sa sotte timidité ayant « pour principe de manquer aux bienséances , il a.prit le parti de les fouler aux pieds, affectant « de mépriser la politesse qu'il ne savait pas^pra* « tiquer. »

U £ait, en peu de jours, à Passy , les paroles et une partie de la musique du Deuin du Fïllage^ qui eut le plus grand succès. On veut le présenter, à la cour, on lui fait espérer une pension : il refuse , parce qu'en la recevant, « il fallait flatter ou. se « taire ; et qu'en y renonçant , il crut prendre un ce parti très-conséquent à ses principes , et sacrifier « l'apparence à la réalité. L'accuser d'un sot or- <c gueil, c'était, dit-il , bien plus tôt £ût : »> et c'est ce qu'on fit.

1753. L'occasion * de développer entièrement ses principes se présente dans la question sur Y origine de Vinégaliiéparmi les hommes:, mise au concours par rAoaâémie de Dijon. Il s'enfonce dans la foret de Saint-Germain pour méditer ce sujet, et compose son discours.

1754. Le premier juin il part pour Genève avec son ami Gauffecourt , qui lui propose ce voyage. Ce Gauffecourt , âgé de plus de soixante ans, vieux libertin, fait pendant la route d'inutiles tentatives |)our séduire Thérèse : offre d'argent, livres et gravures obscènes, tput est vainement employé. Jean-Jacques, qui avait la pins grande confiance

I Peu de temps auporayant il les arait exposes dans U préface de Narcisse, imprimée aa coaunencement de Z753.

DEUXIÈME PÉRIODE. 'j'i

en lui , apprit cette conduite avec un serrement de cœur tout noui^au. Ayant cru jusqu'alors l'amitié inséparable des sentiments nobles, il se voit forcé, pour la première fois de sa vie , de l'allier au dédain et d'ôter son estime à un homme qu'il aime et dont il s^ croit aimé. « De l'impression très-vive c qu'il ressent, nait cette disposition à la méfiance «que d'autres trahisons développèrent par la «suite. » Il va voir madame de Warens, qu'il trouve au dernier degré d'avilissement, et qui résiste aux efforts qu'il fait pour la déterminer à venir vivre avec lui. Pendant son séjour à Genève, il rentre dans la religion de ses pères, qu'on lui avait fait quitter à i6 ans. Il forme le projet de se. retirer dans cette ville : mais il y renonce, alarmé de l'influence qu'y exerçait Voltaire, et craignant de retrouver dans sa patrie le ton^ les avis , les mœurs qui le chassaient de Paris. M. de La Harpe a prétendu que Jean-Jacques, jaloux de l'auteur de Zaïre,, ne voulut point habiter son voisinage, parce qu'il y serait éclipsé par lui. Le plus bel hommage qu'on ait rendu aux talents de Voltaire est certainement celui de Rousseau, qui avoue que son style s'est foimé en lisant ses immortels, ouvrages. L'assertion de La Harpe n'est donc qu'une conjecture gratuite.

On avait représenté en 1755 à Nanci , devant le roi Stanislas , une comédie intitulée les Originaux y^ que Palissot avait faite sur la demande du maire de la. ville. Il y maltraitait Rousseau. Le roi voulut punir Fauteur et le chasser de son académie : mais

Jean-Jacques obtint sa grâce ; et de plus , que ce fait ne serait point inscrit sur les registres.

L'usage où l'on est d'interpréter Faction la plus louable et d'en atténuer le mérite (usage qui a sa source dans le cœur humain), nous force â nous arrêter un instant sur le parti que piùt Jean^Jacques de renoncer à la société , pour viyre dans la retraite. Est^re, comme on Ta prétendu, l'amour de la singularité et un oi^eil puéril ? Alors les sentiments qu'il exprime dans ses ouvrages étaient feints. De cette hypothèse naît une objection inso* lubie , c'est l'impossibilité de tenir, sans la persua* sion , le langage que tient Rousseau , et de communiquer, comme il le Êiit, l'endiousiasme et de vives émotions , sans rien ressentir, sans rien éprouver. Quand on &it des suppositions de cette nature , il &ut nécessairement en admettre les conséquences. Ce fut donc par calcul qu'il prit ie parti de rompre en visière à tout le genre humain ; mais quand on fait un calcul de cette espèce c'est pour en retirer quelque fruit : on ne refuse pas malhonnêtement, quelquefois même avec brutalité , des cadeaux, des pensions, de la fortune et des honneurs. Gamme, sur cet article , on n'a pu le trouver en défaut, et qu't)n l'a vu presque toujours dans un état voisin de la détresse , il a fallu recourir à ^ln fol amour de célébrité. N'oublions pas que c'est toujours par esprit de calcul (puisqu'il «tianque, dans cette supposition , de persuasion et de bonne foi), et que nécessairement il a dû vouloir jouir du fruit de ses 2»acrifices, c'est-à-dire de cette -célébrité dont il

avait , suivant ses eonemis , une soif si ardente. Alors il Êiut expliquer pourquoi il s'y dérobe avec tant de soin; pourquoi il préfère la botanique, des promenades solitaires, à tant d'avances qui lui sont laites , et l'isolement à sa rentrée dans la société : sur ce théâtre où il aurait joui, dans tout son éclat, de cette célébrité dont on le suppose toujours occupé. Enfin il iaut expliquer cette idée fixe , cette manie déplorable qui lui faisaient croire, dans les six dernières années de sa vie, qu'il était im objet odieux à tout le monde : manie qu'il est impossible de concilier avec l'esprit de calcul et l'absenpe de la bonne foi.

Cherchons, pour nous, un autre motif que ce^ lui-là, puisqu'il n'explique rien; puisque, attribuer la conduite de Jean -Jacques à l'esprit de calcul, c'est énoncer une assertion en contradiction avec les iaits et les résultats.

En suivant attentivement Rousseau, à dater de 1760, on voit qu'il s'étudie avec la ferme résolu^ tion de se vaincre et jusque dans les plus petites choses. Il avait déjà fait quelques essais à diverses époques de sa vie'. Mais comme le projet qu'il formait exigeait, dans son exécution, un combat continuel qui se renouvelait tous les jours et à chaque instant par les obstacles , il se séquestre de la société; et, pour n'y pas rentrer, il adopte un cos-

t La TÎctoire qnUl remporta sor Ini-ménie en n'aQant point chez madame de Lamage (Ht. VI) , en se sqMirant de mademoiselle Serre (Ut. VII), en difidénint d^onrrir le paqoet qni contenait la lettre de change dont il avait si grand bcsoûl, etc.

tume cpxi n'y est pas admis , ou phitôt qu'on n y • voyait pas.

C'est ainsi que, depuis, s'est conduit Alfieri qui, toujours vaincu par une passion dont il rougissait, ne pouvant renoncer à une femme qui n'était pas digne de lui , se fit couper les cheveux pour se créer un invincible obstacle au désir qu'il aurait eu de sortir de chez lui '. Il ne pouvait paraître en public ainsi tondu , dans une ville où l'on portait les cheveux longs à cette époque *.

Rousseau réforma donc son costume pour ne plus paraître dans le grand monde : il publia hautement ses opinions et prit, dans deux ouvrages, imprimés à peu de distance l'un de l'autre ^ , un ton qui le mettait dans l'impossibiUté de se dédire. C'est ainsi que sa Ëiiblesse fit sa force, et que le sentiment de cette Êiiblesse lui suggéra des mesures promptes et décisives qui rendaient l'exécution de son projet moins difficile.

LiV. IX. DU9 AVRJL 1756 AD 1 5 DEGEBIBRE I757.

Ce livre comprend le séjour que fit Jean-Jacques à lUermitage. Ses amis voulurent lui &ire passer l'hiver à Paris; et ^ pour y parvenir, employèrent des moyens qui lui donnèrent d'autant plus d'humeur -y qu'il parut évident que leur motif n'était pas de jouir de sa société , mais de le : mettre en contradiction avec lui-même.

Il rend compte de son travail et des ouvrages

« Vie d* Alfieri, tome i , p. 275.

» A Turin, c'était en 1775.

3 La l*réfiicc de Narcisse eo 175a , et le Discours sur Y Inégalité, en 1753.

DEUXII£ME PERIODE. 77

qu'il compose dans sa retraite. Le plus important de tous, Émikj était du nombre. Un autre dont on doit regretter la perte, est le Matérialisme dii Sage. Il donne les détails les plus intéressants sur les changements qui s'opèrent en lui. « Je ne vis « plus, dit-il, qu'erreur et foUe dans la doctrine de « nos sages , qu'oppression et misère dans notre « ordre social. Dans l'illusion. de mon sot orgueil, « je me crus fait pour dissiper tous ces prestiges, a Jusque-là j'avais été bon : dès-lors je devins ver- « tueux ou du moins enivré de la vertu.... Voilà < d'où se répandit dans mes premiers livres ce feu « vraiment céleste qui m'échauffait en dedans, et a dont, pendant quarante ans, il ne s'était pas « échappé la moindre étincelle , parce qu'il n'était « pas encore allumé... J'étais vraiment transformé : « mes amis ne me reconnaissaient plus... Le mépris ce que mes profondes méditations m'avaient insa pire pour les moeurs, les maximes et les préjugés « de mon siècle , me rendait insensible aux raille- « ries de ceux qui les avaient. »

Il date le commencement de cet état, le plus contraire à son naturel, de l'époque où, quittant Paris , il se retira de cette capitale pour vivre à la campagne. Nous verrons , par la suite , que la retraite produisit d'autres effets , et nous en découvrirons les causes. Quelques détails les font déjà pressentir dans ce livre : ce sont ceux où Rousseau nous fait voir les tracasseries de la famille de Thérèse et de ses amis.

Dans le mois de mai de cette année 1767, comr

^8 JIlSTOiaE DE J. J. ROUSSEAU,

mence cette passion pour madame dHoudetot , qu'il décrit en traits de feu , et qui eut pour lui des ce suites mémorables et terribles. C'était , cette fois, « de Famour, et l'amour dans toute son énergie et « dans toutes ses fureurs. 9

Quelques mois se passent, et des intrigues lui font perdre ses amis, son repos, sa maîtresse, et le déterminent à sortir de sa retraite au milieu de l'hiver.

Parlons de ses amisy ou de ceux qu'il croyait mériter ce nom , qui vivaient dans la même sphère, avec lesqueb il avait conservé des rapports. Dans leur nombre, il s'en trouvait un qui les lai enlevait tous, quoique Rousseau les lui eût donnés; un entre les mains de qui les autres devinrent des instruments dociles , dirigés habilement vers un but Cet ami , c'est Grimm, et le but, l'abandon de Jean-Jacques.

Parmi les liaisons plus ou moins intimes qu'il avait eues jusqu'à cette époque, il négligea les unes en se retirant à la campagne : dans sa solitude, il rompit avec presque tous les autres.

A ceux que nous avons nommés précédemment, il faut ajouter Duclos, le baron dïlolbacfa, Saint- Lambert et Marmontel , tous hommes de lettres , auteurs et philosophes. Il ne conserva que Duclos et CondiUac. Le premier appréciait ses talents, sans en être jaloux, et les encourageait. Il rendit même à Rousseau des services. Ils se voyaient rarement, f^e second, froid, sage, métaphysicien, fut appelé en Italie pour leducation du prince de Parme.

DEUXIÈME PÉRIODE. jg

Celle circonstance fit cesser totalemenl les rapports qui existaient entre Jean-Jacques et Fabbé ; rapports qui d ailleurs étaient devenus rares depuis la retraite du premier.

Ceux pour qui Jean-Jacques avait conçu une affection particulière furent Diderot et Grimm. Commençons par celui-ci. Rousseau rapportant dans ce livre les particularités de sa rupture avec lui, sans les compléter, parce qu'il ne savait pas tout, Grimm va nous aider lui-même. Quant aux autres , ils ne tarderont pas à paraître. Rousseau raconte avec quelques détails ( liv. YIII ) dans quelles circonstances Grimm et lui se connurent , se lièrent et vécurent dans l'intimité. Le premier était lecteur du jeune prince de Saxe-Gotha. C'était , à ce qu'il parait , un titre sans fonctions ou du moins sans revenus , pnisque Grimm ne restait avec le prince qu'en « attendant une place , et que son très^mince « équipage annonçait le pressant besoin de la trou- «t ver. » Jean -Jacques, sans être beaucoup plus heureux y vivait chez madame Dupin , dans la meilleure société de Paris , connaissait beaucoup de personnes qui pouvaient le mener à la fortune , s'il eût eu l'adresse de faire valoir un peu les talents qu'il avait Grimm la possédait en perfection, et savait mieux profiter des circonstances. Rousseau lui donna ses amis , l'introduisit dans les sociétés qu'il fréquentait, et poussa l'engouement pour cet Allemand au point de cesser de voir ceux qui ne voulaient pas le recevoir. Grimm le supplanta, lui ôta ses amis et lui tourna le dos. On

8o HISTOIRE DE J. J. ROtJSSEA.U,

trouve sur lui, dans le neuvième livre, des détails piquants auxquels nous renvoyons. Il reste seulement à expliquer leur rupture.

Parmi les femmes de Paris avec qui Jean-Jacques fut lié, on doit remarquer mesdames Dupin , de Chenonceaux sa belle-fille , d'Épinay et dHoudetot. Il ne perdit que madame d'Épinay avec laquelle Grimm le brouilla, ainsi que le prouvent les mémoires de cette dame.

Dans le récit intéressant de cette rupture sont deux circonstances qui ont besoin d'éclaircissements que Rousseau ne pouvait donner, parce que seul, au milieu de gens qui agissaient à son insu, dirigeant contre lui leurs attaque^ , et le frappant dans l'obscurité, il ignorait toutes leurs menées. Suppléons à son silence et donnons les explications qu'il a négligées , se fiant beaucoup trop à la pureté de ses intentions, comme à la justice de ses contemporains. Jeàn-Jacques raconte toutes les démarches qu'on fit pour l'engager à partir pour Genève avec madame d'Épinay, qui se rendait dans cette ville par raison de santé. La maladie était un secret ignoré du mari : Rousseau ne le dévoile pas; mais on a su depuis qu'il s'agissait de la grossesse de madame diEpinay. Grimm, son amant alors ^ et que l'état de cette dame inXèTe&saixt personnelle¥nent^ avait combiné ce voyage. C'était un coup de maître que de la faire accompagner par Rousseau. C'en fut un plus habile encore que de donner poiu* chaperon le mari même , qui conduisit en effet sa femme à Genève , revint fort inquiet , et fut en-

DEUXIEME PERIODE. 8l

suite informé de la guérison sans jamais l'ayoir été du maL

La manière dont Grimm rompit avec son ancien ami mérite d'être remarquée. Il est nécessaire d^ailieurs, pour connaître la vérité, de comparer son récit à celui de Jean-Jacques. Celui-ci le consultait pour savoir s'il devait suivre madame d'Épinay. Sa lettre, datée du 19 octobre lySy, se trouve dans sa correspondance. Grimm fit attendre sa réponse. Elle arrive enfin. « Elle n'était que « de sept à huit lignes que je n'achevai pas de lire , « dit Rousseau; c'était une rupture, mais dans des « termes tels que la plus infernale haine les peut «dicter. Il me défendait sa présence comme il « m'aurait défendu ses états. Sans la transcrire, je « la lui renvoyai sur-le-champ. »

Cette lettre se retrouvant dans la correspondance de Grimm, pubUée en i8i3, conséquemment plus d'un demi -siècle après l'événement, nous pourrions juger le différent , puisque nous aurions sous les yeux les pièces du procès : mais il est probable que Grimm la remplaça par une autre. Voici celle qu'il rapporte; elle est du 5 novembre 1757.

« J'ai Eût ce que j'ai pu pour éviter de répondre positivement à l'horrible apologie que vous m'avez adressée. Vous me pressez, je ne consulte plus que ce que je me dois à moi-même, et ce que je dois à mes amis que vous outragez. Je n'ai jamais cru que vous dussiez faire le voyage de Genève avec madame d'Épinay. Quand le premier senti*

ment devait vous engager à vous ofifrir, elle, de son côté, devait vous en empêcher , en vous rappelant ce que vous devez à votre situation , à votre santé et à ces femmes que vous avez entraînées dans votre retraite; voilà mon opinion : vous na* vez pas eu le premier sentiment, et je n'en ai point été scandalisé. Il est vrai qu'ayant appris , à mon retour de l'armée , que , malgré toutes mes représentations, vous aviez voulu partir pour Genève , il y a quelque temps *, je n'ai plus été étonné de la surprise de mes amis, de vous voir rester , lorsque vous aviez une occasion si naturelle et si honnête pour partir. Je ne connaissais pas alors votre monstrueux système ; il m'a fait frémir d'indignation. J'y vois des principes si odieux, tant de noirceur et de duplicité.... Vous osez me parler de votre esclavage , à moi , qui , depuis plus de deux ans, suis le témoin journalier de toutes les marques de l'amitié la plus tendre et la plus généreuse que vous avez reçues de cette femme.... Si je pouvais vous parler, je me croirais indigne d'avoir un ami. Je ne vous reverrai de ma vie, et je me croirai heureux si je puis bannir de mon esprit le souvenir de vos procédés. Je vous prie de m'oublier et de ne plus troubler mon ame. Si la justice de cette demande ne vous touche pas, songez que j'ai entre les mains votre lettre, qui justifiera aux

I Le baron deGrimm veatprobablementparler da projet qu'avait Ronaseta de retourner à Génère, à Tépoque où madame d'Epinay le décida à accepter THermîtage. Il raconte lui-même qu'il hésitait entre la France et la Snisse , ionqae c«He dame mit fin à son indécnion.

yeux de tous les gens de bien l'honnêteté de ma conduite. »

La lettre de Grimm n'était, au dire de Rousseau, que de sept à huit lignes ; il est fâcheux que Jean«Jacques la lui ait renvoyée. Grimm , n'étant mort qu'en 1807, a vu publier les Confessions^ et, possesseur de sa lettre , a pu l'arranger comme il convenait à ses intérêts. Le peu de rapport entre cette lettre et l'analyse qu'en fait Rousseau permet cette supposition , qui va bientôt acquérir un grand degré de certitude par les aveux de Grimm même ou plutôt par sa ténébreuse accusation. Si maintenant on lit dans la correspondance la lettre du 19 octobre 1757, on verra Y horrible apologie dont parle Grimm qui, ayant survécu pendant trente-neuf ans à Rousseau, n'a point réclamé contre la deuxième partie des Confessions , publiée en 1 788 , c'est-à-dire dix-neuf ans avant sa mort

Passons à l'accusation , car il ne &ut rien négliger pour découvrir la vérité. Grimm se plaint de Rousseau , mais d'une manière perfide , n'alléguant rien de positif, et laissant à l'imagination du lecteur un vaste champ à parcourir : voici comme il s'exprime dans sa correspondance littéraire^ mois d'août 1766 :

« Tai été intimement lié avec M. Rousseau pendant plus de huit ans, et je le connais peut-être trop bien pour ne me point récuser quand il s'agit d'un jugement de rigueur sur ses faits et gestes. Il y a tout juste n^uf ans que je me crus obligé de

84 TflSTOIBE DÉ J. J. ROUSSEA.it,

rompi'e tout commerce, quoique je n'eusse aucun repix)che à lui faire qui fût relatif à moi , et qu'à son tour il ne m'eut ÉEiit aucun reproche durant tout le temps de notre liaison. Vraisemblablement k probité et la justice ne me laissaient pas le choix entre une rupture et le parti vil de trahir la vérité et de déguiser mes sentiments d'une manière dêshonnête, et dans une occasion décisive, dont M. Rousseau m'avait constitué le juge fort mal à propos , mais dont je pouvais juger avec d'autant plus de sécurité , que le procès m'était absolument étranger. Tai toujours pensé que c'est manquer essentiellemen t et impardonnablementàun homme, que d'oser lui confier des sentiments révoltants , dans l'espérance qu'il pourra les approuver , les écouter du moins , et les passer sous silence. C'est dire à son ami : Je me flatte que vous n'avez au fond ni honneur, ni délicatesse; et je ne connais point d'offense plus grave. »

Il y a , dans ce langage , une perfidie remarquable. On dénonce une action basse, vile, sans la spécifier. Pour rendre l'accusation plus vraisemblable , on annonce qu'on est étranger à cette action, qu'on n'était point l'objet de l'injure, et qu'on n'a personnellement aucun reproche à faire au coupable dans cette occasion ; conséquemment nul autre intérêt que l'amour de la justice et de la vérité. Ces précautions oratoires sont évidemment prises pour inspirer plus de confiance. Mais, au fait, de quoi s'agit-il? On n'en sait rien, on n'en peu t rien savoir, et l'on se trouverait même dans l'im-

possibilité de faire aucune conjecture raisonnable, si l'on n'avait , dans d'autres Mémoires , des données certaines. Mais en consultant, pour les &its et leurs dates, les Confessions de Jean-Jacques et le$ Mémoires de madame d'Épinay^ nous pouvons savoir ce qui se passa entre Grimm et Rousseau au mois d'octobre 1757, époque précise indiquée par le premier comme celle de la rupture. Nous voyons en efifet qu'il est question du voyage de Genève , de la grossesse de madame d'Épinay, qu'il importais de tenir secrète. Nous trouvons dans la Correspond dance de Jean-Jacques une lettre du 19 octobre 1757 à Grimm, et dans laquelle le premier expose au second les motifs pour lesquels il ne peut accompagner cette dame. Nous voyons (liv. IX des. Confessions) que, dans cette même année 17S7, les deux amis se brouillèrent et se réconcilièrent ensuite; que Grimm reçut Jean-Jacques en empereur romain , mais enfin que la réconciliation parut sincère de la part de Jean-Jacques. C'est trèspeu de temps après que Grimm écrivit cette singulière lettre , sans motif, sans provocation , et qui surprit d'autant plus son ami qu'il s'attendait à un tout autre langage. Il fallait que la cause de Grimm fût bien mauvaise, puisque, ayant gardé pendant quarante ans dans ses mains la principale pièce du procès, il n'a pu la modifier d'une manière plus favorable pour ses intérêts. Nous avons Élit remarquer le peu de rapport qui existe entre la lettre de Grimm et le compte qu'en rend Jean- Jacques; on verra, en lisant dans la correspondance

86 HISTOIRE J>E J. X. BOUSSKAUy

la lettre du 19 octobre 1757, qu'il y a moins de rapport encore entre cette lettre et la réponse de Grimm , que son ami consultait pour savoir s'il devait réellement accompagner à (ïenève madame dISpinay; il le Êdsait son juge; il s'engageait à obéir à l'arrêt que ce juge prononcerait, et n'en reçoit qu'un billet outrageant !

L'époque de la rupture est indiquée avec tant de précision , et la lettre de Grinnn coïncide tellement avec la date qu'il désigne lui-même {iljra tout juste neuf ans au mois (^octobre 1766), qu'on ne saurait douter que te voyage de madame d'Epinay ne fut la cause de cette rupture , puisque la lettre de Grinam, insérée dans les mémoires de cette dame, l'annonce clairement, quand nous n'aurions pas le récit de Rousseau. Mais Grimm se donne bien de garde de désigner ce voyage , parce qu'on pourrait porter un jugement : il parle d'un a fait qui lui est étranger, dans lequel il n'a aucun a reproche à lui faire personnellement; » d'un Eût où Jean-Jacques le <c constitue son juge, et le met ce par là dans la nécessité de rompre avec lui, ou a de trahir bassement la vérité. » Il s'agissait d'accompagner la femme avec qui Grimm avait depuis long-temps un commerce public, et d'en soustraire à tous les yeux, le résultat!

Il est heureux que, grâce à la date précise^ on puisse faire le rapprochement, et connaître le forfait odieux si vaguement exprimé.

Nous ne devons point séparer Diderot de Grimm, non que le premier ne soit, sous tous les

I>£UX1ÈM£ P^RTOIVE. 87

rapporta et sans aucune espèce de comparaison , plus estimable que le second ; mais , réunis tous les deux contre Jean-Jacques, ils agirent de concert pour le tourmenter, avec cette différence que Tun, dupe de l'autre, n'était en quelque sorte que l'instrument de sa haine. Si nous ne pouvons entièrement justifier Diderot, du moins ses torts sont- ils infiniment moins graves que ceux de Grimm.

Diderot était susceptible de recevoir facilement les plus vives impressions; enthousiaste, toujours hors de mesure et ne sachant jamais se tenir dans un juste milieu. Naigeon, son admirateur, qui devait le connaître et qui n'en parle jamais que pour le louer, a cependant, au milieu de ses éloges, laissé échapper le trait suivant : « Diderot était « incapable de ne voir dans un livre que ce qui « s'y trouve : il raisonne quelquefois sur des traits « qui n'ont de réalité que dans son imagination : « il brouille et confond tout. Il est rare qu'il s'au- « torise d'un fait sans l'altérer. » D'où l'on voit que Diderot pouvait être de bonne foi en ne disant pas un mot de vrai. Les hommes de cette espèce se persuadent aisémeirt. Ils ressemblent à ces menteurs de profession qui finissent par se croire.

Ami sincère de Rousseau tant qu'il ne le fut pas de Grimm, il aurait continué de l'être s'il n'eût jamais connu celui-ci. Mais Jean-Jacques les lia tous les deux et ce Ait à ses dépens. Grimm étudia le caractère de Diderot et vit bientôt le parti qu'il en pouvait tirer. Tous les deux aimaient le com*-

mérage el les caquets, avec cette di£PéreDce, que le premier mettait beaucoup du sien, tandis que le second adoptait avidement, répétait avec feu , exagérant sans s'en douter. Les premières intrigues furent obscures, parce qu'elles se bornèrent à la famille de Thérèse, aux rapports de cette fatmille avec Rousseau qui donne, dans ses Confies^ sionsy des détails suffisants sur cet objet Mais la sphère s'agrandit. La maison de madame d'Épinay était un théâtre de plaisir; elle pouvait être une ressource pour un homme qui ne perdait jamais son intérêt de vue. Grimm y fut introduit par Rousseau. C'était un trésor pour un aventurier qu'une femme aimable, riche, négligée de son mari , et d'une grande facilité de caractère et de mœurs. D'un coup d'oui il vit tout ce qu'il était possible de Êdre. Supplanter Rousseau , le chasser, et, pour y parvenir, inspirer à madame d'Épinay une passion violente en feignant d^en éprouver une ; tels sont et le but auquel il atteignit ^i peu de temps , et le moyen dont il se servit. Mais 1» société intime de cette £emme , et particulièrement Saint-Lambert et madame dHoudetot, avaient et de l'afifection et de l'estime pour Jean-Jacques, U était nécessaire de détruire ces sentiments; ce qui paraissait d'autant plus difficile qu'ils étaient fondés sur une longue habitude. Grimm ne se rebuta point : rien n'égale son impudence, si ce n'est la crédulité sur laquelle il a compté et la justesse de son calcul. Il lui fallait Diderot pour le succès de son intrigue, et Diderot persuadéy

paroe qu'avec le secours d'un homme qui avait toujours le langage d'un inspiré, il persuaderait bien mieux les autres. Diderot, trompé d'abord et de bonne foi, s'avança trop pour reculer. Nous verrons que de dupe il devint sciemment complice en racontant des faits démentis par ses propres lettres. U ne suffisait pas de brouiller Jean-Jacques avec madame d'Épinay; il fallait indisposer contre lui le public de Paris et les sociétés qu'il y avait fréquentées; car Rousseau, depuis plus d'une année, vivait dans la solitude. Parmi ces sociétés, la plus renommée à cause des dîners, de la hardiesse des opinions philosophiques de l'amphytrion, était la maison du baron d'Holbach, «c qui usait noblement de sa fortune et réunissait «( chez lui des gens de lettres et de mérite, et par « son savoir tenait bien sa place au milieu d'eux. » ( C'est Rousseau qui s'exprime ainsi sur le compte d'un de ses plus grands ennemis.) Grimm sentit combien il importait au succès de son plan de mettre dans ses intérêts cette société nombreuse dont tous les membres étaient répandus dans Paris. Depuis long-temps Rousseau l'avait £ût recevoir par Diderot dans cette maison. C'était quelque temps avant la représentation du Devùi du Village. Par reconnaissance Grimm fit entendre qu'il avait pillé la musique de cette pastorale, et bientôt accrédita l'opinion (qui cependant n'eut pas de durée) que Rousseau n'était pas l'auteur du Devin. Grimm ayant tout ce qu'il faut pour réussir dans le grand monde , étant adroit , souple et

go HISTOIRB DE J. J. ROCSSEA.!!,

flatteur avec ceux dont il voulait gagner la bienveillance, eut bientôt une grande influence chez le baron d'Holbach. C'est dans la maison de ce financier qu'il établit son quartier-général.

Pendant qu'il intriguait à La Chevrette pour en chasser Jean-Jacques, il faisait concourir à ses vues la société du baron. Lorsque le grand coup serait frappé, et la rupture entre madame d'Épinay et Rousseau consommée, il fallait que celui-ci ne trouvât plus de défenseurs dans la capitale , et l'on obtenait ce résultat au moyen de la coterie holbachiquey qui, quoique Rousseau lui donne ce nom, était plutôt celle de Grimm. Diderot y exerçait une grande influence. U tenait à ses affections comme à ses idées. Le point essentiel était de le persuader de la déloyauté de Rousseau. Nous ignorons les moyens qu'employa Grimm , parce qu'il mettait autant de soin à cacher ses démarches qu'à réussir dans ses entreprises. Celle de se détacher de Rousseau lui donna de la peine. Les deux amis se querellaient, se réconciliaient, pour recommencer, et l'aflaire n'avançait pas. Grimm eut recours à des moyens d'autant plus victorieux , qu'on ne peut jamais s'en garantir; et se servit d'une arme d'autant plus perfide, qu'on ne sait jamais avec certitude par quelle main elle est lancée. La calomnie et une lettre anonyme : telles furent les armes dont il fit usage.

Le commerce intime de Saint-Lambert et de madame dlloudetot n'était plus un secret pour le public parisien , et la passion de Rousseau pour

cette dame commençait à ne plus en être un. Cette passion avait causé un violent dépit à madame d*Epinay qui , pour connaître la correspondance de Jean-Jacques et de sa belle-sœur, se permit d'indignes démarches dont Rousseau rend compte dans ses Confessions. Les hommages de Gnmm la dédommagèrent de l'indifférence de Jean-Jacques. Le premier, en lui inspirant de l'amour, lui fit partager sa haine contre le second. Madame d'Épinay porta bientôt des preuves de cet amour. Une maladie feinte, mais qu'une santé naturellement délicate et les assauts quelle avait soutenus rendaient facile à croire, couvrit la grossesse: des médecins prescrivirent un voyage à Genève pour s'y mettre entre les mains de Tronchin ; Grimm employa tout son art à prouver que JRousseau devait accompagner celle qui avait mis tant de grâce à lui faire accepter lUermitage ; et qu'un refus le rendait coupable d'une noire ingratitude. Selon lui, ce voyage était un devoir rigoureux qu'il ne pouvait se dispenser de remplir. Il fit partager cette, opinion à Diderot qui , par un billet bien pressant , engage Jean-Jacques à partir, lui parlant de reconnaissance, de vertu, des sacrifices qu'elle exige. De son côté , madame d'Épinay dit tendrement à son hôte : £t vous, mon ours, ne viendrez-vous pas? L'ours répondit en plaisantant sur l'utilité du cortège d'un malade pour un autre malade. Madame d'Épinay n'insista pas : il n'en fut plus question entre eux. Mais grâces à Diderot que Grimm appelle porte -voix

ga histoihe de j. j. roussea^u,

dans une de ses lettres, il fut établi comme principe que Rousseau devait aller à Genève, et la conséquence de ce principe était que, s'il ne fat* sait pas ce voyage , il manquait à tous les devoirs de la reconnaissance. Mais ces prétendus devoirs pouvaient n'être pas reconnus par tout le monde. Madame d'Houdetot et Saint-Lambert entre autres étaient loin de les admettre. Ils ne pouvaient aimer madame d'Épinay, qui avait tout fait pour enlever à sa belle-sœur son amant. Il fallait donc imaginer pour noircir Rousseau une de ces actions inexcusables qui toujours excitent l'indignation et le mépris. Grimm y avait songé.

Il s'agit d'une lettre anonyme écrite à Saint- Lambert et dans laquelle on lui annonçait que son amante, au mépris du serment qu'elle lui avait fait de n'aimer que lui, se livrait à Rousseau dont elle était uniquement occupée. Grimm rédigea cette lettre avec beaucoup d'art et de manière à ce que , sans invraisemblance , elle pût être attribuée à Jean-Jacques; celui-ci ne connut ni l'existence de la lettre, ni le soupçon dont il était Fobjet. En parlant d'une entrevue avec madame d'Houde* tôt , il dit seulement qu'il lui trouva l'air embarrassé, « et qu'il vit clairement qu'il s'était passé « quelque chose qu'elle ne voulait pas lui dire , et ce qu'il n'a jamais su. »

Une lettre anonyme est une lâchisté dont il est toujours difficile de découvrir l'auteur. Si nous attribuons hardiment à Grimm celle dont il est question , c'est après avoir lu dans les Mémoires*

de madame d'Épinay les efforts qu'il fait pour attirer le soupçon sur Rousseau; c'est parce qu'elle coïncide parfeitemeiit avec les autres moyens quil employa pour le brouiller avec madame d'Houdetot et Saint -Lambert; c'est parce que cette bassesse est dans son caractère et que lui seul , de tous les acteurs mis en scène dans cette intrigue, en était capable.

Parmi ces acteurs il en est un qui joue le rôle de confident, mais choisi pour répandre les nouvelles, et très-bien choisi, parce qu'il était de toutes les réunions et le plus intrépide des gastronomes de l'époque. C'est Marmontel; son nom se trouve honorablement inscrit au nombre des convives que rassemblaient chez eux tous les amphytrions des deux sexes du dix - huitième siècle ; depuis madame de Tencin jusqu'à la fin de ce siècle; Helvétius, Hénault, d'Holbach, mesdames Marchais , du Deffand , GeofFrin , sans oublier le financier La Popelinière , chez lequel il avait toujours son couvert mis et remplissait les fonctions de maître-d'hôtel : on ne conçoit pas qu'il ait pu suffire à tant de banquets; mais le souvenir lui en plaisait encore sur la fin de sa vie, à en juger par cette naïveté qu'on trouve dans les Mémoires adressés à ses enfants , pour lesquels il les écrivait : « Vous devez comprendre combien il était doux « pour moi de Élire d'excellents dîners. » Cela se comprend en effet facilement; c'est à la suite de Ptm de ces repas, chez le baron d'Holbach , qu'il fait parler mystérieusement, à voix basse, Diderot qui

q4 histoire ]>E 1. 1. BOUSSEAU,

ne pouvait se contenir et sVxpriniait toujours avec feu. Mais il s'agit d'une confidence importante sur Rousseau : pour y £ûre croire il Mlait beaucoup de précautions, et Marmontel n'en oublie aucune. Cette confidence est relative à une lettre écrite à Saint-Lambert, et qu'il ne qualifie cependant pas d'anonyme.

En effet nous nous étions trompés dans la première édition de cet ouvrage en supposant le contraire. Mous venons de relire le passage des Mémoires de Marmontel, (liv. viii); nous y voyons clairement qu'il est question d'une déclaration d'amour faite {)ar Rousseau , probablement par écrit, ce qu'il ne dit pas, à madame dlloudetot. Craignant qu'elle ne le dénonçât à Saint- Lambert , comme ayant voulu la séduire , il venait , tout repentant, consulter Diderot sur ce qu'il avait à faire. Celui-ci lui conseilla de tout avouer à son ancien ami qui devait savoir qu'il n'était ni un Cyrus, ni un Scipion. Rousseau, transporté ^ Vembrasse et court écrire une lettre dans laquelle il accuse madame dlloudetot, rejette le tort sur elle, et qui est un tissu de fourberie^ i3C insolence et un chef^œuure cT artifice. Saint-Lambert vint voir Diderot à qui il communiqua cette lettre , qui n'était donc pas anonyme. Tel est le récit , je ne dis pas de Diderot qui n'aurait pas oublié ce trait, mais de Marmontel. Pour qu'il y ait la moindre vraisemblance dans ce conte , il faudrait que Saint- Lambert et madame dlloudetot eussent cessé de voir Rousseau, dès l'origine de la passion de C€-

DEUXIÈME PERIODE. g5

lui-ci. Or on sait le contraire, et de plus, qu'ils n'ont jamais été brouillés , quoique plus tard ils n'aient eu que des relations rares.

Quand je n'aurais pas vérifié la fausseté de beaucoup d'autres accusations ' de Marmontel contre Jean-Jacques, une réflexion m'aurait fait conclure qu'il met dans la bouche de Diderot ce que celui-ci n'a pas dit. En effet, si Jean^acques eût écrit cette lettre, Diderot n'eût-il pas eu contre lui une arme victorieuse ? au lieu de rédiger une note in&me mise dans Y Essai sur les règnes de Claude et de Néron ^ n'aurait-il pas profité de l'occasion que lui présentait la lettre anonyme ? Pourquoi, dans la longue énumération des reproches qu'il Eût à Rousseau , passe-t-il sous silence cette odieuse lettre qui était le chef d'accusation le plus accablant?

On peut objecter que je suppose alors que Diderot n'ait pas eu connaissance de cette lettre. Je pense qu'il y crut d'abord; mais que, comme il fréquentait Saint-Lambert et madame dHoudetot qui ne l'attribuaient ni l'un ni l'autre à Jean-Jacques, il fut détrompé. Saint -Lambert était d'un caractère estimable , sans envie , avait de l'ame et rendait justice au talent. Sur un homme de cette trempe, une lettre anonyme ne devait pas produire l'effet qu'en attendait celui qui l'avait écrite. Elle ne lui inspira que du mépris, et ce qui prouve

> Entre antret ranachroniame de Mannontel tur Fhabit d'Arménien , qu*il ^ppoie cmdoMé par Ronaieaa pendant qn'il était lié arec Diderot , Grimm , pov atârer la fonle, etc., tandis qne ce ne fiit qn*à Mottiers, en 176a, qti'il V^ ce eoetome , cinq ans après aa mptore arec ses amis.

qu'il était loin d'en croire Rousseau coupable, c-ett qu'ils se revirent depuis plusieurs fois avec la même intimité.

Le biographe de Rousseau n'a pas manqué d'accueillir cette accusation, de la corroborer à sa manière, en s'appuyant de Marmontel et du témoignage d'un intermédiaire qu'il ne nomme point, mais qui, comme on s'en doute bien, est un personnage incapable de mensonge *.

Du reste, nous n'avons, malgré toutes nos recherches, trouvé trace de cette lettre anonyme que dans les Mémoires de madame d'Épinay, où l'on met en jeu Diderot qui, de son coté, n'en dit mot dans les reproches qu'il adresse à Rousseau.

Il n'y eut entre Marmontel et' Jean-Jacques aucun rapport d'intimité. Il ne pouvait y en avoir entre im parasite obséquieux, adulateur d'un financier, et celui qui, ne prostituant jamais sa plume, préféra l'indépendance. à des chaînes dorées et serviles.

Nous reviendrons sur le compte de Diderot qui doit reparaître encore une fois.

Quant à madame d'Épinay, si l'on en croit k

< Biographie universelle, t. xzxix, p. x35. Noua sonp^nnons <|ae YoWaf^ b notice, an lien de rerifier dans les Mémoires de Marmontel oe qne Boas v" sûHU, s*est contenté de notre assertion. Ce qui motire cette oonjoctan» ^*" qa*'û reproduit notre erreur. Blarmontel fait parler Diderot , coniiii0 » . ^V était signée de Ronssean. Ainsi Marmontel n'ayant point rapporté lefô^ '^ lettre anonyme, dans ses Mémoires, n*a pn long^-tempg après ^"'^ .vT. Jaoqnes le raconter apec la certitude d'un homme qui ne dit que la venule biographe a mal Ul, comme nous, oe qui est peu probable : on bien il > *^ rapporté à nous, puis an témoignagne de I*homme qui n*a jamais maiti> i^ «Tonons franchement que nons serions bien ftché de n'avoir pM coauius erreur , et nous pourona dire anssi ,/elix ch^ni /

DEUXI£ME Pl^niODE. C^-J

témoignage de son fils dont nous avons publié une lettre curieuse ' , elle ne tarda pas à se repentir de sa confiance aveugle envers Grimm. Dans cette lettre, datée du lo mai iSii, M. Delalive confirme tous les détails donnés par Rousseau sur sa mère; rejette sur Grimm tous les torts de madame d'Épinay, ajoutant qu'il fut la cause de leur rupture, mais qu*en donner la raison ne lui est pas possible. Ne pouvant s'exprimer plus dairement sur le compte de sa mère , il en dit assez pour ceux qui connaissaient sa conduite, sur laquelle ses Mémoires j publiés en i8t8, ne laissent aucun doute.

Dès que Grimm eut mis Diderot de son bord , la réputation de Rousseau fîit à la disposition de deux hommes qui possédaient les moyens les plus efficaces de détruire toute^ réputation. L'un s'exprimait en illuminé; l'autre se renfermait dans de perfides réticences. Le premier semblait inspiré par Fenthousiasme de la vérité , le second par sa pitié pour son ancien ami : le moyen de résister ? Grimm le crut perdu. A cette époque Rousseau n'était encore connu que par ses deux premiers discours. Dans la république des lettres, il faut presque toujours des preneurs, des coteries, de l'intrigue pour parvenir. Grimm le privait de tous ces secours, croyant qu'il ne pourrait s'en passer. U se trompa. S'il avait entrevu dans un avenir prochain la Lettre sur les spectacles, la Nouvelle HéhZsey YJSmile; s'il avait aperçu le prince de

* OEw»reÉ ùUditet deJ»J,, tome x , p. 388.

()8 HISTOIRE DE J. J. BOUSSEAU,

Conûy le maréchal xle Luxemboiu^, Frédéric ie Grand, remplacer M. le baron de Grimm et M. le baron dHolbach, s'il avait alors deviné les Cof^essions , il aurait probablement tenu une autre conduite. Du reste il dut bientôt oublier naturellement sa victime , étant devenu le corres* pondant de sept souverains parmi lesquels on comptait trois têtes couronnées. L'un des sept le créa baron, les autres le décorèrent : dès4ors il fut inabordable pour ses égaux et ses inférieurs. Le^irituel et caustique abbé Galiani, son ancien ami, se moque dans ses lettres de sa Êituité, de ses airs impertinents, et se venge de son dédaigneux silence par les plaisanteries les plus piquantes.

Le baron d'Holbach ( Paul Thiry ) était d'une grande ressource à la coterie de Grimm. On se réunissait chez lui et l'on y dînait II a , pendant quarante ans, tenu tous les dimanches table ouverte aux . gens de lettres. D'Alembert ne fut jamais de leur nombre; Buffon cessa bientôt d'en être, et Rousseau refusa long-temps d'en £sdre partie, finit par céder, et s'en repentit. Les diners hebdomadaires du baron étaient moins renommés que ceux dllelvétius, qui, de plus , fusait des pensions à plusieurs de ses convives, tels que Saurin et Marivaux. Un jour , il se plaignait d'être négligé de quelques-uns de ses anciens amis. « C'est que vous les avez obligés, répondit naïvement le baron dHolbach , et moi je n'ai jamais rien fait pour aur cun des miens y aussi je les vois toujours. » Nous

DEUXIRHB PiRIODE. 99

croyons que, sans Grimm, dHolbach eût toujours bien vécu avec Rousseau ; car dans toutes les impertinences et les tracasseries qu'il lui fit, on voit le nom de Grimm accolé à celui du baron. Ce dernier affichait l'athéisme , opinion qui rendait plus intime sa liaison avec Diderot. Tous les deux se laissaient conduire par Grimm ; ce qui , comme l'observe Rousseau , &isaitque la partie était mieux liée. Sans le vouloir, d'Holbach a, long- temps après la mort de Jean-Jacques, confirmé toutes les plaintes de celui-ci. Dans un récit du baron , conservé par Cérutti, le premier dit que, s'apercevant que la contradiction animait Rousseau, il se reprochait d'avoir multiplié les contrariétés pour lui donner plus de verue. Il raconte que , lorsque l'on contesta la musique du Dessin du FïUagCy voulant vérifier , il ne tendit pas de pièges, mais qu'il ha^ sarda des épreui^es.

Cest dans ce récit que le baron , voulant donner à Rousseau le tort de sa rupture , commet un mensonge que le rapprochement des dates rend évident. Il attribue cette rupture à un fait raconté par Grimm, qui, n'étant point encore brouillé avec Jean-Jacques, tenait sur lui un langage bienveillant. Il s'agit de la mystification du curé de Mont- Chauvet , persiflé par tous les convives, à l'exception de Rousseau. « Le seul citoyen de Genève (dit «Grimm dans sa lettre dui5 août 1755, à Saint- « Lambert ) , avec sa probité à toute éprewe , était « résolu de fisiire le rôle d'honnête homme ^ et a en « effet si bien réussi que le curé l'a pris dans

« une haine inexprimable. » Seul dans cette troupe joyeuse qui conservât sa gravité, Rousseau critiqua les vers du pasteur. L'incartade du ciiojren fut une seconde scène qui amusa les convives. D'Holbach prétend dans sa narration que Jean-Jacques sortit furieux, et que depuis ce moment il a tou.* jours évité sa présence. Il me parait certain qiie le baron a lui-même arrangé cette histoire comme il convenait à ses intérêts. Si l'on devait la croire , il en faudrait conclure que Jean-Jacques et lui ne se sont plus revus depuis 1755. On voit dans la correspondance et dans les Mémoires de madame d'Épinay qu'ils eurent des rapports ensemble en 1756. Dans une lettre du mois de mars de cette année , il s'excuse de ne point se rendre à l'invitation de madame d'Épinay , parce qu'il dînait chez le baron. Ce dernier a donc voulu qu'on prit le change sur la cause de leur rupture, ce qu'il pouvait croire d'autant plus facile , que faisant son récit vingt ans après la mort de Rousseau , et plus de quarante après la mystification du curé, il devait croire qu'il n'existait aucun témoignage propre à le contredire. Nous reviendrons sur M. d'Holbach à propos de la NouifeUe Héloîse. Il ne parait plusensuite. Faisons remarquer que dès queGrimm, devenu baron et transporté dans une sphère plus élevée, fut occupé, suivant l'expression de Galiani, à remiser les princes allemands , la coterie dont il était le chef fut paralysée , les membres firent chorus avec ceux qui écrivirent contre Rousseau, la plupart sans se nommer et pour cause. Mais celui

DEUXIÈME PÉRIODE. lOT

contre lequel ils s'acharnaient avec si peu de mesure et d'équité, s'était mis à l'abri de leur haine, en vivant dans une retraite profonde , où l'expression de cette haine ne parvenait pas jusqu'à lui.

Duclos, quoique lié pendant quelque temps avec madame 4^pinay, fut étranger à ces intrigues contre Rousseau. Il était brusque et franc. Jean- Jacques le peint comme im homme droii et adroit. La droiture ne pouvant jamais être prise en mauvaise part, détermine ici le sens de l'adresse, et toute la conduite de Duclos prouve la justesse du moL Quoiqu'il eût pris hautement le parti de La Chalotais son ami, et qu'il eût blâmé plusieurs actes du pouvoir , il se tira toujours d'afïaire et sans manquer à la loyauté. D'après la réputation dont il jouissait, Grimm et madame d'Épinay sentirent combien son suffrage aurait de poids. Ne pouvant le mettre de leur bord , ils le calomnièrent dans un écrit que Grimm même n'osa publier de son vivant <. La franchise et la probité de Duclos y sont attaquées sans pudeur. Heureusement justice s'est faite , et la portion des Mémoires relative à cet écrivain estimable a été généralement regardée comme une fiction calomnieuse.

Jusques à l'époque où nous en sommes , il n'y eut que des marques d'une estime réciproque entre Duclos et Rousseau. Le premier rendit quet ques services au second , relativement au Deçin du

1 Mémoires éi Correspondance de madame d^Épùu^, 3 roi. ia-8o. Voje> X Examen dé ces mémoires^ dans les Anecdotes inédites qat leur font 5uUe. In-8o, 18 iS. Baudouin.

lOa HISTOIRE DE J. J. EOUSSEAU,

Village. U lui fit entrevoir d'une manière singulière le danger de la publication ^ÉmUe et les orages qui menaçaient l'auteur , en le priant de ne dire à personne qu'il lui en eût lu un firagmenl:. Lorsque cet ouvrage parut , il fut le seul de ceirx: à qui il en avait offert un exemplaire, qui ne liû écrivit pas. « Duclos, dit Jean-Jacques à cette occasion, ami sûr, homme vrai mais circonspect , eC qui £ûsait cas de oe livre, évita de m'en parler par écrit. » Nous verrons , par suite , les relations qu'ils eurent ensemble. Passons à Mably. C'était une des plus anciennes connaissances de Rousseau. Mais ils se virent peu ; et d'après ce qu'on va lire , ne se seraient probablement pas convenus. L'abbé, vers le commencement de 1740, avait publié son Parais lèle des Français et des Romains. Dans cet ouvrage , il veut que le roi jouisse d'une autorité indépendante des lois, reconnaît la nécessité du luxe et l'utilité des arts et de l'industrie. Ces principes le firent choisir pour l'examen des dépêches diplomatiques; mais la roideur de son caractère lui ferma bientôt une carrière où semblaient l'appeler son gQÙt et ses études. Piqué du congé qu'on lui donnait, il changea de principes et professa bientôt une doctrine diamétralement opposée. U voulait anéantir son parallèle qui déposait contre lui, et trouvant un jour chez le comte d'Egmont im exemplaire de ce livre, il le mit en pièces.

Dans les productions qui suivirent celle-là, il prêche: 1° l'égalité de fortune et de conditions, comme fondement de la prospérité des états; 2** la

DEUXIÈME pinioDK. io3

nécessité de bannir le commerce et les arts , regardant la civilisation comme la source de tous nos vices, et prenant en haine toutes nos institu-: tions : jamais Rousseau n'en avait tant dit<^ et l'on doit remarquer , à cette occasion , la différence dans les résultats pour deux opinions qui semblaient avoir tant d'analogie. Pourquoi la puissance religieuse et le pouvoir souverain s'arment-^ls de foudres contre l'une, et laissent-ils l'autre dans rknpunité? C'est que le dangec n'était pas tant dans la doctrine même que dans le talent de celui qui la professait

Quelque temps après l'arrivée de Jean-Jacques en Suisse , on fit circuler à Genève une lettre con« tre hit j signée de Mably . Rousseau, à qui on l'envoya , en fit passer une copie à l'abbé , le priant de lui mander, non pas ce qu'il deçaîù croire , mais ce qu'il en dei^foit dire. « Si mes malheurs, lui écrivaitil , ne vous ont point lait oublier nos anciennes liaisons et l'amitié dont vous m'honorâtes, consérvez-la, monsieur, à un homme qui n'a pas mérité de la perdre , et qui vous sera toujours attaché. » * Mably ne répondit point, et son silence accusateur autorisa Jean-Jacques à croire qu'il avait réellement écrit cette lettre, dans laiquelle l'abbé disait, entre autres assertions injurieuses , que sa morale était au bout de sa plume, et non dans son cœur.

Nous verrons plus tard que ces deux auteurs

I Uabbé réonit ces priocipcii épara dans plusieim de «et oomges , et les pu- Ma SOI» le titre d* Entretiens de Phoeion. Roassean Faorase de plagiaty;»/ sane rrumue et sans honte. Hais il ne saorait raccoser do moins, dit le biographe de Mably, de loi aroir dérobé la séduction do style.

1U4 HISTOIRS DE J. J. ROUSSEAU,

s'exercèrent sur le même sujet, à llnsu l'un de l'autre, quoique provoqués par le même personnage.

LiY. X.— Du 1 5 DÉCEMBRE l'j^'jAi 760 '• Le d^it et l'indignation venaient de faire sortir Rousseau brusquement de l'Hermitage. La force que lui donnaient ces sentiments passagers disparut avec eux , et fut remplacée par un état de langueur et de découragement qui altéra sa santé.

Il développe le plan de Grimm contre lui, et £dt sentir la différence de situation , toute à Fa^ vi^ntage du premier, parce que, vivant dans le grand monde, il disposait de ceux qui y donnaient le ton, et particulièrement du baron d'Holbach.

Rousseau rend compte de la manière dont il composa sa Lettre à d\àlembert sur les spectacles, en réponse à l'article Genèi^e de \ Encyvlopedie. Il avait toujours cru, sans en avoir de preuves, que Voltaire n'était point étranger à la rédaction de cet article. U y avait reconnu la main du rmutre. Nous allons voir qu'il ne s'était pas trompé; connue cette lettre sur les spectacles est la cause de la haine de Voltaire, il est nécessaire d'entrer dans quelques détails.

A son retour de Berlin , Voltaire vint habiter le canton de Vaud; d'abord au château de Prangins; puis, voulant se rapprocher d'ime ville où l'on imprimait ses ouvrages, il acheta les Délices^ et

> Èait à Moaquin , pris Bonrgoin, ai 1769. La preuve en est dans nn peilage de ce livre. Après avoir nipi>orté dei« lettres , dont une est en dateda 8 déoemlire 1759 , Ronsscan dit : /// a maintenant dix ans que cet lettres ont eu éeritee

DEUXIÈME PERIODE. fo5

s'y établit en 1755. Il commença par j fiôre construire un théâtre , sur lequel il admit aux repré» sentations de ses pièces Télite de la société de Genève. Tronchin, Cramer, Deconstant et d'autrès citoyens du haut parage figurèrent sur ce théâtre avec le duc de Yillars, La Harpe et Chabanon. Le Kain et Clairon y parurent. Madame Denis, d'après son oncle qui se moquait d'elle^ surpassait Gaussin et Dumesnil. Voltaire écrivait ; « Nous avons fait pleurer presque tout le conseil «de Genève. Jamais les calvinistes n'ont été si «c tendres... Dieu soit loué! tout va bien, j'ai cor^ « rompu le conseil et la république ! » Cette ex-^ pression ne doit sans doute pas être prise rigou«reusement; mais quoique relatit^e , elle était juste par rsq>port à Genève où les lois et les règlements pour les mœurs interdisaient également le théâtre. Rousseau , qui se plaignait de Voltaire, disant qu'il corrompaU son pays, n'était donc pas aussi près de l'exagération qu'on le prétendait. Ils se sont servis du même mot ; l'un disait la vérité en riant et l'autre en philosophe austère.

« Cependant les. partisans de la comédie, à Genève, éprouvaient des obstacles et particulier rement de la part des prêtres. Voltaire les cajola , les attira chez lui et se crut assez fort pour frapper ce qu'il appelait le coup de grâce, D'Alembert fut mandé aux Délices. Il y vint sous prétexte de consulter Tronchin et dans la réaUté pour s'entendre avec Voltaire. De ces conférences naquit le fiameux article Genève de X Encyclopédie'^ lequel

lo6 HISTOIBE D£ J. J. BOUSSEÂ^Uy

parut comme 1 ouvrage du seul d'Alembert,* fit beaucoup de bruit, et produisit un effet contraire à celui qu'on en avait espéré. Le consistoire s'alarma; les bourgeois virent le piège qui leur était tendu. On en vint à blâmer les représentations théâtrales sur le territoire genevois : on signala ceux qui s'y rendaient connue de mauvais citoyens. Enfin la lettre de Jean-Jacques parut , et ^ tombant comme une bombe dans le camp ennemi, elle réduisit au silence et dispersa les acteurs et les amateurs. Voltaire, contraint de transporter son théâtre, soit à Ferney , soit à Tourney, terres qu'il venait d'acquérir, en conçut un dépit mortel. Il voua la haine la mieux conditionnée à Jean-Jacques, et chacun sait avec quel soin il remplit ce vœu. D'Alembert répliqua : sa réponse est im petit chef-d'œuvre d'entortillage et se termine par une petite méchanceté. Marmontel et La Harpe combattirent pesamment le philosophe, genevois. Favart le mit sur la scène dans la paro* die du Parnasse. Il n'y eut si mince auteur qui ne SQ crût dans l'obligation de lui donner un coup de patte. Mais de tout le papier qui fut noirci sur ce sujet, il n'est resté dans la mémoire des hommes que l'admirable lettre de Jean-Jacques, et, malheureusement, les injures de Voltaire '. »

On voit que Rousseau n'avait pas tant de tort de croire que Voltaire n'était point étranger à l'article Genèife qu'il réfiita. L'auteur de Zaïre se

' Ces détaib , donnés par nn TÎeilUird contemporain , ont été publiés dans le Journal de Genève du mois de février 1826.

BEUXiisME PERIODE. I07

doune beaucoup de peine pour achcdander son théâtre de Femey . Comme ses démarches coïncidèrent avec la condamnation ^ Emile ^ nous, en parlerons plus tard.

Dégoûté des amis protecteurs^ Rousseau prend la résolution de s'en tenir désormais aux liaisons de simple bienveillance. Il donne des détails sur celles qu'il avait à cette époque.

Il refuse une place de collaborateur au journal des Sayants, par la certitude de mal remplir les Jonctions dont il aurait fallu se charger. « Il savait « que tout son talent venait du vif intérêt qu'il c prenait aux matières qu'il avait à traiter, et qu'il « n'y avait que l'amour du grand , du vrai , du « beau , qui put animer son génie. Il ne pouvait « écrire par métier , et ne sut jamais écrire que c par passion. »

Nous rapportons ce passage, parce qu'il nous donne le secret de son talent.

Il forme le projet d'écrire ses mémoires et « d'en « Éaire un ouvrage unique, par une véracité sans « exemple. » Il sentait, par sa propre expérience, « qu'il n'y a point d'intérieur humain, si pur qu'il « puisse être, qui ne recèle quelque vice odieux. »

Il Élit, en 1759, de nouvelles liaisons. lies plus importantes sont la famille du maréchal de Luxembourg et M. de Malesherbes, dont le père était chancelier. Il était chargé de la librairie , et £icilitait l'impression de la NouueUe Héhîse et de VÉmile. Rousseau vécut à cette époque dans la familiarité du maréchal et de la maréchale de

lo8 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

Luxembourg. L'un, par la simplicité de ses ma^^ nières et la sûreté de son commerce , lui convenait mieux que l'autre, qui, ayant été d'une rare beauté, et l'objet de tous les hommages, avait vécu dans le plus grand monde. Elle passait pour méchante, et comme elle avait beaucoup d'esprit, cette réputation faisait trembler Jean-Jacques. Soit par curiosité, soit par pitié réelle, elle lui témoigna un intérêt si vif, que ce fut en quelque sorte un engouement dont la durée devait être en raison inverse de la vivacité. Gauche et maladroit, Rousseau commit envers elle, comme il le dit luimême, cent balourdises.

Rousseau parle , dans ce livre , de la perte d'une grande bataille , qui força le maréchal de Luxembourg de retourner à Versailles, et qui affligea beaucoup le roi. Cette bataille, qu'il ne désigne pas, est celle de Minden, livrée le i" août 1759, et perdue par le maréchal de Contades.

Pendant le séjour de Jean-Jacques à Montmorency, d'Alembert eut recours à lui pour foire sortir de la Bastille l'abbé Morellet , par l'entremise de la maréchale de Luxembourg. Elle obtint, à la prière de Rousseau, la grâce de l'abbé qui avait oflfensé la princesse de Robeck, fille du maréchal. Madame de Luxembourg fit le sacrifice de son ressentiment. Rousseau dit que l'abbé le remercia par une lettre dans laquelle il atténuait le service qu'il lui avait rendu. Dans les Mémoires qu'il a laissés (monument remarquable de l'égoïsme le mieux conditionné), l'abbé tient bien un autre

D£UXi:ÈME PERIODE. IO9

bngage sur Jean-Jacques qu'il représenie comme ingntt jasqu^à la haine envers son bienfaiteur. Nous avons démontré, par de simples rapprochements de dates et par ses propres Mémoires , que Vabbé en imposait sciemment '.

LiY. XI. — ^De 1760 A. LA. Fiir DE juiif i76!i. Rousseau £ait la connaissance d'un personnage qui ne fut point étranger à sa destinée; ce fut M. de Choiseul, qui, apprenant son histoire de Venise, exprima des regrets sur ce qu'il avait abandonné la carrière diplomatique , et le désir de l'occuper s'il y consentait Cette offre n'eut pas de suite , à cause de la santé de Jean-Jacques. Celui-ci commet une erreur à propos de ce ministre, en Êdsant des voeux pour qu'il triomphât des intrigues de madame de Pompadour. Cette maîtresse du roi vécut avec M. de Choiseul dans la plus parfaite intelligence. Ce fut plus tard, entre madame Du Barry et le duc, qu'il y eut une lutte dans laquelle ce dernier succomba. La méprise de Rousseau vient de ce qu'écrivant ce livre à l'époque où cette lutte avait lieu , il confondit dans son esprit deux feounes, dont l'une avait moins que l'autre des droits au mépris ^.

Madame la maréchale de Luxembourg fait d'inutiles recherches pour retrouver un des enfants

' OEm^fêt inédites^ trane i, p. 487 à 499.

* U y avait, entre madame de Pompadnor et madame Dn Barry, ane diOr* naoe totale et tout entière à TaTaniage de la première, qai n'oubliait dans sa fiiandear, ai la gloire de eon amant , ni même IHntérét de Fétat, tandis que la SBcondc ne songeait <|n*à ses plaisirs ; rnne Tonlait &ire pardonner son tiératim, en développant les qualités dont les flatteurs avaient en partie étoaffc le eeime dans Lonia XV ; Tantra acheva leur oarrage , et ne ant q«*avilir. .

1 lO HISTOIRS 0E Jr. J. ROUSSEAU,

de Rousseau ; nous parlerons des réflexions de ce dernier à ce sujet, en rendant compte de sa liaison avec Dussaux, pour redresser Tinterprétation que celui-ci leur donne avec une insigne mauvaise

foi.

Ce livre contient beaucoup de particularités sur la NouifcUe HéUnse ainsi que sur X Emile ^ dont l'impression fut suspendue ou retardée par des motifs ignorés de l'auteur, qui en conçut les plus vives alarmes, et se tourmenta tellement qu'il en perdit le repos. Il avoue et décrit avec franchise son extravagance. Les causes de cette suspension , qu'il n'a jamais connues, sont les communications qu'on avait faites du manuscrit, à son insu^ l'examen de cet ouvrage , l'hésitation sur le parti que l'on prendrait, le partage des opinions, Emile étant approuvé par des hommes puissants, tels que le prince de Conti, le maréchal de Luxembourg, M. de Malesherbes, et condamné par le clergé, qui l'emporta *.

Dans une lettre du 1 9 mai 1 7612 , Jean-Jacques annonce à la maréchale de Luxembourg qu'i^mi/c doit paraître du ao au 3ô mai ; qu'il en a retenu cent exemplaires, dont quarante pour elle et le inaréchal; il la prie d'en remettre au prince de Cohti, au duc de Villeroy, au marquis d'Armentières. Le

X Dans une lettre du 19 octobre 1761, à M.Dnchesne , (voyes les OBuvres inédites, tome i , p. 69,) RoosMen m plaint de ce qa'on reat commenoer par le second tome , an lien da premier, et ne conçoit pas la cwue de cette inversion. Il parait que le mannscrit fbt oomnumiqné , et qn*on put noter et extraire les jiAtfaget qn*on trooTait répréhensibles. Ce qni motiTe cette conjecture , c'est le peu d'interralle entre la publication et la condamnation. On n'eat besoin que de rassembler le pulemcnt poor Fadoption de farrft préparé d'avance.

dimanche a 3 mai, Iç libraire Duchesne doit commencer la distribution. Il désire qu'elle fasse la sienne le même jour, afin que moins de personnes se plaignent des préférences pour un livre honoré publiquement des soins et de la protection de madame la maréchale. Il écrit ensuite à M. de Sartine pour le prier d'empêcher la vente de la contreÊiçon X Emile. Il y en avait deux , une à Lyon et l'autre à Paris.

Les jours suivants , il reçut beaucoup de lettres. Dans les unes, on cherchait à l'effrayer; dans les autres, on lui offrait des retraites. Mais il déclare vouloir rester ■. « Il ne pouvait concevoir comment « lui , citoyen de Genève , devait compte au parler- « ment de Paris d'un hvre imprimé en Hollande, « avec privilège des États-Généraux. »

Le parlement était en vacances ^ , il rentrait le 7 juin. On attendait avec curiosité le parti qu'il prendrait. Il ne laissa pas long-temps les esprits dans l'incertitude, et décréta le 9 Rousseau de prise de corps. Celui-ci partait le même jour, pour ne pas compromettre M. de Malesberbes et le maréchal de Luxemboiu*g, impliqués tous les deux dans l'impression àiÉmile. « Non-seulement c Jean-Jacques était parfaitement en règle , mais « il en avait les preuves les plus authentiques ; « preuves dont il s'est défait pour la tranquillité « d'autrui ^. »

' Lettre da 7 jain 1762 , à M. Moaltoa.

> A. canse de» fêtes de k Pentecôte.

) Lettre do i5 juin 176a , à M. Movlton.

lia HISTOIRE DE 3. J. ROUSSEAU,

Au moment de la publication diÉmile^ parut, sur le même sujet, un autre ouvrage qui inquiéta Rousseau, parce que Fauteur prenait le titre de citoyen de Genève. Cet ouvrage fut même couronné par VAcadémie deHarlem,et Jean^acquescrut Tacadémie imaginaire, vit dans ce fait une intrigue dirigée contre lui et même se plaignit du plagiat 11 se trompait, mais la coïncidence pouvait motiver ses soupçons, ainsi que la manièi*e dont furent annoncés les deux ouvrages dans les jifinales typographiques. <K Si quelque chose, dit le critique, pouce vait détruire le maillot, ce serait sans doute les « deux ouvrages des deux citoyens de Genève, « qu'on vient de publier. » L'Emile parut à la fin de mai, et la Dissertaiion de M. Balexsertj citoyen de Genève, dans le mois de juillet. Quant au plagiat, il est fondé par rapport aux principes; c'est-àdire que M. Balexsert prescrit médicalement l'allaitement maternel. Mais dans quel style !

Le prince de Ck>nti, le maréchal de Luxembourg, avertb du décret de prise de corps, £sicilitent Févasion de Rousseau; disons mieux, la lui rendent nécessaire. U part pour la Suisse. Aux détails pleins d'intérêt qu'il donne, ajoutons quelques observations de Eût sur le parti qu'il prit ou qu'on lui fit prendre, et qui décida de son sort.

Dans un événement singulier, qu'on a voulu couvrir d'un voile épais, et dont on a supprimé les causes avec soin, on ne peut Êûre que des conjectures pour l'expliquer ; mais si ces conjectures s'accordent avec les données certaines et

DEUXIÈME PÉRIODE. Il3

les Êtits connus, elles doivent approcher de la vérité.

Les faits connus et certains sont le refiis bien positif que fit Rousseau de laisser imprimer F^mile en Frsuice; la protection spéciale du maréchal de Luxembourg, celle de M. de Malesherbes, chargé de la librairie, et conséquemment seul responsable de la publication d'un ouvrage dont il revoit les épreuves , et dont il fait £dre une édition en France , contre le vœu de Fauteur. Toutes ces circonstances étaient constatées par des lettres et des pièces dont il ne reste que la plus impoi> tante, le certificat de M. de Malesherbes.

En paraissant avec toutes ces pièces , Rousseau gagnait évidemment son procès; mais il compromettait ses protecteurs.

En se renfermant dans une dénégation pure et simple, il ne pouvait éviter le mensonge.

Dans Fun et l'autre cas, madame de Luxerabourg et les autres couraient des risques.

Il était beaucoup plus simple de sacrifier Fauteur. C'est ce qu'on fit. On le mit dans la nécessité de partir précipitamment, et les personnes intéressées et compromises par leur correspondance s'emparèrent de cette correspondance. Elle fut détruite.

Le parlement était alors occupé des jésuites : le 6 août (près de deux mois après la condamnation S Emile), il prononça la dissolution de la société. Le 8 juillet 1761, il avait condamné plusieurs ouvrages des jésuites à être brûlés par la main du

Il4 HISTOIRE DK J. J. ROUSSEAU,

bourreau. Épargner Emile et l'auteur, c'était^ aux yeux de cette société et de ses nombreux partît sans, une contradiction choquante.

La cour ne pouvait donc, diaprés les principes, se dispenser de faire ce qu'elle fit ". II était malheureux i{u Émi/e parût dans de telles circonstances.

Jean-Jacques avait pour protecteurs M. le maréchal et madame la maréchale de Luxembourg, le prince de Conti, et M. de Malesherbes. Ce magistrat suffisait, comme seul responsable d'un livre dont il corrigeait les épreuves.

Remarquons qu'en paraissant Jean -Jacques contentait cette soif insatiable de célébrité qu'on lui suppose si gratuitement. Celui que cette soif aurait tourmenté ne pouvait souhaiter, dans ses désirs ambitieux, une plus belle occasion de la satisfaire. Paraître devant toutes les cours assemblées; paraître en criminel pour avoir Êiit \ Emile; y prouver que, dans la publication de cet immortel ouvrage, on s'était conformé à toutes les lois; qu'on était entièrement étranger à l'introduction de ce livre en France , qu'on s'était soumis avec un scrupule religieux à tous les règlements, c'était un spectacle nouveau, qui, sans nul doute, eût occupé toutes les trompettes de la renommée; c'était marcher à la victoire, car nous ne ferons pas au parlement l'injure de supposer qu'il aurait brûlé l'auteur avec le livre.

C'est pendant cette période que Rousseau com-

> Senlement elle aorait dû faire ail meilleitr réquisitoire.

DEUXIÈME PÉRIODE. Il5

posa ses principaux ouvrages; ceux qui eurent sur sa destinée, sur la nôtre, sur son siècle, une influence remarquable. Il est donc utile de les passer en revue et d'en examiner Fefifet ou le résultat. Mais avant de nous livrer à cet examen , nous devons dire un mot des liaisons qu'il eut pendant son séjour à Montmorency, parce qu elles contribuèrent à la publication du plus important de ces ouvrages.

La première est madame la maréchale de Luxembourg, qui nous fournit l'occasion de faire remarquer à la fois et la discrétion et la véracité de Rousseau. Sous le nom de duchesse de Bou£fiers, qui était celui de son premier mari, elle avait surpassé par la licence de sa conduite celle des femmes les plus renommées sous ce rapport dans la cour la plus licencieuse de l'Europe. Le mokte de Tressan fit contre elle des couplets flioîa& satiriques encore que grossiers. On en jugera par odkii que rapporte dans ses Mémoires le baron de Bezenval que nous allons laisser parler :

« Un esprit trop mêlé d'humeur ,

« Catin outrée on précieuse ,

m Le mensonge ou la noirceur

« Enfin l'ont rendue heureuse ,

m Et pour comble d'horreur,

« Son état nous fait mal an cœur. »

« Du côté de la figure, dit le baron , madame de Boufflers était une des femmes les plus accomplies qm eût jamais paru. Son esprit était agréable et plein de grâces; mais tous ces avantages . étaient

Ii6 HISTOIRK DE J. J. ROUSSEAU,

ternis par iine inégalité, une humeur iiisu{^poi» tables. D'ailleurs sa méchanceté et sa noirceur h rendaient aussi dangereuse dans le commerce de la vie, que son humeur était fâcheuse dans la société. Un libertinage outré dans tous les genres, au({uel elle se livra, détruisit tous ses charmes, sans changer ses goûts , et répandit sur lextérieur de sa personne des traces que M. de Tresam rappelle si durement dans les derniers vers de sa chanson. Après son mariage avec le duc de Boufflers, elle fut nommée dame du palais de la noavelle reine Marie Leczinska ([734). U faudrait des volumes pour raconter tous les excès dans lesquels le libertinage la fit donner , et la méchan* ceté de son caiactère l'a entraînée <• » Le baroB raconte ensuite les faits les plus odieux, et dit qu elle s'enivrait souvent. Comme la maréchale avait beaucoup d'esprit, elle sut vieillir^ si Ton peut s'exprimer ainsi , prit son parti d'asses bonne grâce , et ne pouvant rappeler la jeunesse et la beauté, se fit à son âge et goûta, dans une société choisie qu'elle rassemblait autour d'elle et sur laquelle elle domina toujours, toutes les jouissances que cet âge lui permettait encore. Madame du Defland s'exprime ainsi sur son compte dans une de ses lettres ( 1763). « Elle domine partout où elle se trouve et fait toujours la sorte d'im-

t Wtmtnrés du harom de Btxenivaly tome i , p. i37, édiL de iSfti. On i prétendn qte ces Mémoires étaient du Tioomtc de Segar, ( frère dm pur àâ Fiance actuel) sfA kfe ftuniît rédigés txa les botes do baron. L*nn et Faotrc oonnaisatient parfaitement la oour et les mttnrs décrites dAns on Mémoianas. Les (XOt à rm pour les donner à l'antre , n*aUère en rien la certitude k laquelle ils ont droit ai la Goaliance qn'iaipîre Tanteur, quel qB*il soit, du vicomte on àa Ixiron.

DEUXIÈME PÉRIODE. Iiy

pression qu'elle veut feire. Elle use de ces avantages presque à la manière de Dieu , et nous laisse croire que nous avons notre libre arbitre. Elle est pénétrante à Êiire trembler , et plus crainte qu'aimée. Elle le sait et ne daigne pas désarmer ses emiemis par des ménagements qui seraient trop contraires à Fimpétuosité de son caractère. »

Ces détails expliquent et justifient le malaise que Jean^acques éprouvait toujours auprès d'elle^, et qu'il avoue n'avoir jamais pu surmonter entièroent. Mais en même temps ils prouvent sa discrétion; car, vivant depuis 1745 jusqu'en 1767 dans la société de madame Dupin , dans celle du baron d'Holbach et de madame d'Épinay , il ne pouvait ignorer la conduite de la maréchale. Une chanson suffisait pour la faire connaître , à cette époque où la police n'empêchait pas les chansons de circuler. Il ditseulement qu'elle passait pour méc/ianie, et que dans une aussi grande dame cette réputation le faisait trembler. Il dit ensuite que, quoiqu'il ne fût point parfaitement rassuré sur son caractère, il la redoutait moins que son esprit, parce qu'elle avait droit d'être difficile en conversation. Enfin il lui fit le sacrifice des Ai^entures de mjrlord Edouard, a parce qu'il y avait dans ces « Aventures une marquise romaine d'un caractère « très-odieux , dont quelques traits, sans lui être «applicables, auraient pu lui être appliqués par « ceux qui ne la connaissaient que de réputation. »• H lui fit passer ce manuscrit, qu'il avait écrit avec soin , en la prévenant qu'il avait brûlé l'ori-

1 l8 HISTOIRE VTR J. J. ROUSSEAU,

ginal, que la copie était pour eUe seule et conséquenunent qu'elle ne serait jamais vue de personne, à moins qu'elle ne la montrât elle-même. Cette maladresse , comme il le remarque , avertissait la maréchale du jugement qu'il portait hii-méme sur l'application des traits dont elle aurait pu s^offenser. Jamais madame de Luxembourg ne lui parla de ce manuscrit; mais elle ne le détruisit point quoiqu'il fut entièrement à sa disposition, et c'est d'après cet exemplaire, le seul qui existât ' , que les Aventures de m f lord Edouard ont été publiées. Il en faut conclure ou qu'elle ne se reconnut point, ce qui est peu présumable, d'après le silence qu'elle garda toujours sur ce manuscrit avec Rousseau qu'elle ne remercia même pas ; ou qu'elle se moquait de sa réputation; ce qui nous paraît vraisemblable, puisqu'elle chantait eUemême les couplets du comte 'de Tressan , à l'exception de celui que nous avons rapporté. En efïet, d'après le caractère de la maréchale qui s'était mise à un si haut degré au-dessus de Topi* nion , la publication des amours de la marquise et de mylord Edouard, et les allusions dont elle y pouvait éti^ l'objet, lui étaient également indifférentes. Mais elle pouvait être fâchée que Rousseau , qu'elle estimait beaucoup alors, la mit à même de supposer qu'il ne lui rendait pas le même sentiment Le maréchal de Luxembourg, que Rousseau

< U en «Ttit bien oonseiré le broaillon ; mais lonqn*il partit préci{iiauuMril lie Montmorency ponr la SalMe, il le laiisa aimi qne tons tm papien cèce madame de Lnxembourg : et ce brouillon fnt dn nombre de ecnx qn*oa ne lui fit p<»nt paner.

DEUXIÈME P]ÉRIOD£. MQ

représente comme un homme plein de bonté, n'est pas flatté par M. de Bezenval. « S'il avait été , dit ce dernier, un simple particulier, on l'aurait trouvé trop borné pour être jamais de rien, et même pour qu'on se liât avec lui : mais c'était un grand seigneur fort riche, qui en imposait par son iaste : ce qui lui faisait jouer un rôle que certainement il ne devait qu'à sa position. Madame de Boufflers, sentant tout l'avantage d'avoir un mari béte et opulent, chercha à fixer M. de Luxembourg, sans lui &ire aucun sacrifice: elle y réussit. »

Cet homme si bête eut assez de discernement pour distinguer le mérite de Rousseau, trouver du charme dans sa conversation et devenir* sonami.

Malesherbes, protecteur de tous les talents, montra dans toutes les circonstances un vif inté^ rét à Rousseau qui le vit, pour la première fois, chez le maréchal de Luxembourg. Jean-Jacques , après avoir rendu à cet illustre magistrat toute lajustice qu'il mérite, dit que, par sa Êiiblesse, il nuisait aux gens qu'il aimait, à force de vouloir les préserver. Ce reproche est motivé par les suppressions qu'il exigeait de plusieurs passages de la Notwelle Héloïse ' , afin qu'elle pût être imprimée à Paris. L'intention du magistrat était bien évidemment d'augmenter les honoraires de l'auteur

> 1a demande de ces soppressions fit naître entre Jean-Jaoqnes et Ma]en-> herbes one discmion qui se trouve dans le premier Tolume des OEuvres inédh tes dej, /., p. 49 à 6a.

ItkO HISTOTRE DR J. J. ROUSSEAU,

et de concilier avec ses intérêts l'observatian <fe$ règlements qu'il était chaîné de faire exécuter, en sa qualité de directeur de la librairie. Ce fut avec la même intention qu'il retrancha de l'exemplaire de madame de Pompadour le passage dans lequel il est dit ce que la femme d'un charbonnier est plus a digne de respect que la maîtresse d'un roi. » Cette suppression, dont celle de Louis XV fut avertie par des âmes charitables, ne mérite pas l'humeur qu'en éprouva Jean-Jacques.

Ce fut dans ce qui se passa pour \ Emile que M. de Malesherbes eut des torts. Le premier est de n'avoir point assez calculé l'effet que devait produire cet ouvrage : le second de ne pas avoir aperçu les bornes que les lois, les usages, les pas- 'sionset les circonstances mettaient à sa protection: le troisième est d'avoir inspiré à l'auteur une sécurité trompeuse, en Xejbrçant^ comme la preuve en existe, à répandre \ Emile en France; le quatrième enfin, en ne le couvrant point de son égide au moment du danger. Ce dernier tort serait le plus grave si Malesherbes avait pu &ire autrement. Mais il se crut plus fort qu'il ne l'était, avec le prince de Conti, le maréchal de Luxembourg et l'influence que devait exercer sur l'opinion cet imposant triumvirat.

U est probable que M. de Malesherbes, qu'on voit correspondre avec Rousseau proscrit, exilé, contribua , lorsqu'il put le faire, à sa tranquillité , c est-à-dire à le laisser vivre en France, et qu il usa de son crédit pour qu'on fermât les yeux sur sa

DEUXIÈME PISRIODE. 121

présence dans une ville où siégeait le parlement qui l'avait condamné.

Célèbre par ses vertus , par son amour du bien y par sa tolérance, par la droiture de ses intentions, par sa philosophie aimante et'douce, par la^simplidté de ses goûts, par le mépris des grandeurs qui vinrent deux fois l'arracher de sa retraite, par son dévouement au roi, par le courage héroïque avec lequel il termina une vie pure et glorieuse, Malesherbes a trouvé des critiques, tandis qu'il ne devait être que l'objet de la reconnaissance et de l'admiration. On l'a dernièrement accusé d'avoir été philosophe '. Ce reproche ^ nous le répétons, est une amende honorable pour les outrages faits à la philosophie : c'est la plus éclatante de toutes les réparations.

Parmi les connaissances que fit Rousseau chez le maréchal de Luxembourg, il ne faut oublier ni madame la comtesse de Boufflers, maîtresse du prince de Conti, ni le chevalier de Boufflers. Nous verrons la comtesse jouer, par la suite, un beau r^ dans la discussion entre David Hume et Rousseau. Quant au chevalier, il n'eut point d'autres rapports avec ce dernier que ceux dont il rend compte dans ses Confessions; mais comme il le traita avec sévérité, le biographe de Jean-Jacques a cm pouvoir supposer impunément que le cheva^r était disposé à se venger; il se sert^le son témoignage pour calomnier Rousseau ; témoignagie

^ Bomlllen et les antres.

m HISTOIRE DE J. 1. ROUSSEAU,

entièrement controuvé, ainsi que nous en donne' rons la preuve ailleurs '.

Ce fut encore pendant son séjour à Montmorency qu'il fit la connaissance du prince de Conti, qui même vint le voir. Aux détails que donne Rousseau^ nousajouterons, suivant l'ordre des temps, quelques circonstances qui prouveront que ce prince ne cessa de prendre intérêt à son sort.

Une femme de beaucoup d'esprit, belle, aimable et riche , se passionna pour Jean-Jacques , à la lecture de la Nouvelle Héloîse. Et pendant qu'il était encore près de Montmorency *, désirant de connaître son idole, elle en chercha les moyens long-temps sans pouvoir s'arrêter à aucun , parce qu'elle apprit que Rousseau vivait dans la solitude , renonçait au monde, et, bien loin de vouloir .£dre de nouvelles connaissances, se séparait des anciennes. Elle imagina de prendre le nom de Julie pour lui écrire , de concert avec une amie qui se donna celui de Claire.

Cette dame était madame La Tour de Franqueville. Mariée à un homme qui la rendait malheureuse et qui dissipa une partie de sa fortune, eUe fut obligée de s'en séparer pour conserver le reste.

1 Voyez à la fin de ce ▼olnme.

> RoQflMea dit dans «es Confessions, à propos de la IfoweUe BUmte : • Le» «• femmes s'enivrèrent dn lÎTrect de raotem*. Tai de cda des preuves qoe je ne M Tena pas écrire. » L'histoire de madame de FranqueviBe jnttîfie oe langige qu'on a regardé comme Texpression de ForgueiL Jean-Jacques a ra le tort de ne pas prononcer le nom de cette dame, qui lui a rendn des serrioes désnti^ ressés. Mais il ne se doutait pas qoe sa correspondance avec die la ferait nn jour connaître dn public , et qu'on aurait ainsi la preuve de rengonement des* femmes , preuve qu'il dédaignait de donner.

DEUXIEME PliRIODK. Ill3

Cette séparation eut lieu en 1776, et, cette année, elle reprit son nom de fille (de Franqueville ) *.

La durée du moyen qu'employait madame de Franqueville avec autant de bonheur que d'habileté, ne pouvait être qu'en raison de celle du charme auquel il donnait lieu. Elle le sentit : il fallait entretenir llllusion , et , pour y parvenir , éviter tout parallèle entre cette seconde Julie et l'être idéal et par£sdt créé par Jean-Jacques; conséquemment demeurer invisible. Rousseau, qui commençait à cette époque à devenir méfiant, avait dans son humeur les inégalités qui naissent de la méfiance. Il écrivit une lettre qui mit Claire en fiireur et la détermina à ne plus prendre part à ce commerce. Cette Claire , plus implacable que celle de la Nowelle Héloïse, adressa à madame La Tour, le i5 janvier 176a, un billet dans lequel elle parle de l'idole de son amie avec une colère comique ; le voici : « Je ne puis t'exprimer «ni bien comprendre tout ce que m'inspire la « lettre de ton ours. Si je n'y avais remarqué que « du caprice, cela' ne me surprendrait pas : mais je « trouve de l'inconséquence , de la fousseté , de « l'impertinence. Je me suis donné trois fiers coups « de poing sur la poitrine , du commerce que je « me suis avisée de lier entre vous. Socrate disait « qu'il se mirait quand il voulait voir un fou. Don- « nons cette recette à notre animal , pour lui épar- « gner la peine de quitter son antre, quand il aura

1 S<m père eiigea cetre sépaimtioii : elle amit vingt^iuit ans qnaod laTV»»- 9tUt ffétoue parut.

I!l4 HISTOIRE DE I. J. ROUSSEAU,

c pareille curiosité. Mon mari prétend qu'il Ctut « enterrer Jean-Jacques auprès de son diien : je « trouve, moi, qull lui fait encore tropdlionneur. » Mus constante dans son attachement, qui devint une véritable passion , madame de Franqueville n'imita point son amie et continua sa correspondance. Rien ne la découragea, ni les reproches, ni le silence. Elle exigeait une exactitude dont Rousseau n'était point capable. C'est en vain qu'il le lui répète en lui parlant de sa santé, de ses inquiétudes, des persécutions dont il était l'objet. Madame de Franqueville ne tenait compte de rien, et voulait toujours une réponse qui, lorsqu'elle arrivait, l'afiectait quelquefois par sa sécheresse. Mais elle aimait mieux des reproches que le silence. Sa passion, car c'en était une véritable, ne s'est jamais démentie. Dans la querelle que Jean- Jacques eut avec David Hume, pendant qu'un grand nombre de gens de lettres, profitant de l'absence du premier, écrivaient contre lui en faveur du second, madame de Franqueville prit la plume pour défendre son ami , et mit dans c^te défense une chaleur remarquable. Rousseau fiit sensible à ce procédé et reprit une correspondance long-temps interrompue '.

U paraît que les deux correspondants ne se sont vus que trois fois ; encore les deux dernières fois madame de Franqueville fut-elle obUgée de re* courir au moyen qu'on employait pour voir un

« Voyes lettre da 7 férrier 1767.

DEUXIÈME P£RIOJ>£. 125

moment Rousseau; c'est-à-dire de lui fkire copier de la musique.

La passion de madame de Franqueville survécut à Jean-Jacques. Après sa mort, elle écrivit contre ceux qui attaquaient sa mémoire , et de concert avec M. du Peyrou, justifia complètement Rousseau de laccusation d'ingratitude de celui-ci envers mylord Maréchal , calomnieusement intentée par M. d^Alembert II en sera question dans la suite de cette histoire ^

Avant de passer aux ouvrages de Rousseau publiés davês l'espace que nous venons de parcourir , Voyons si ces productions admirables ne furent pas , en quelque sorte , le résultat nécessaire des positions dans lesquelles il s'était trouvé et des observations qu'il avait faites.

Pour bien apprécier son mérite, comme penseur, comme philosophe, comme publiciste, comme moraliste, comme écrivain, il faudrait bien se pénétrer de la situation des esprits et de l'état de la société au milieu de laquelle il avait vécu; voir quel ébranlement il a causé dans un court espace de temps , et quels progrès il a fait faire. En d'autres termes, (et cette indication est phis précise) ir faudrait connaître et l'influence sous laquelle il écrivait, et celle qu'il exerça. Je-

I Madame Là Toi.r-Frajiqaevin« est morte en 1789 , à Thôpital de Saint- Mttidé; coDséqaemment dans la misère. Elle a laiaw nne fille qni donandait FttiMAiM et ipk •*«Btadreia^ à M. Micband, éditecr de la correspondance de Madame de Franqneville. C'est de loi que je tiens ces tristes circonstances. On tmnre sar cette dame des détails intéressants dans le premier rolome des Ogmmt imédites t^ Romtseuu , p, 941 à aSo.

ta6 HISTOIRE DE J. I. ROUSSEAU,

tons un coup d'oeil rapide sur cette double in* fluence, en commençant par celle dont il subit le

Son séjour à Venise , ses relations avec le sénat de cette république qui, jadis, avait brillé d'un si vif éclat, et qui était encore à bon droit renommée par la sagesse , la prudence et la fermeté de sa conduite : les conférences qu'il avait avec les sénateurs vénitiens les plus consommés dans l'art de gouverner les hommes, l'initièrent, à tous les my$> tères de la politique européenne , et lui donnèrent un goût décidé pour cette science. C'est alors qu'il se convainquit de cette triste vérité: «que tout «( tenait radicalemeiit à la politique » et que de .qaéqoehçon qa'on s'y prit, ancon pnpfe m «serait que ce que son gouvernement le ferait « être. » Les connaissances pratiques qu'il acquit à Venise dans une science peu cultivée et presque inconnue en France à cette époque , préparèrent une influence sous laquelle il agit plus tard. Les résultats en sont, le Discours sur F économie polir tique y la Paix Perpétuelle^ le Contrat Social ^ le dernier livre ai Emile ^ le Gouvernement de Pologne. Obligé de chercher sa place dans un ordre de cho* ses et dans un pays où il ne paraissait pas devoir en exister une pour lui , il est admis comme secré* taire dans une des maisons les plus opulentes de Paris , où tout ce qui portait un nom célèbre était reçu, chez M. Dupin, dont le fils l'introduit dans la maison d'un autre financier, M. Delalive d'Épinay. Chez le premier, il vit la société la plus brillante

DEUXIÈME PERIODE. lay

de Paris où Ton conciliait les plaisirs et la décence ; chez le second, une société corrompue où la licence des mœurs se faisait remarquer. Alors elle était à son comble à la cour depuis plus de trente ans. On n'en peut lire sans dégoût les irrécusables preuves dans les Mémoires Contemporains '. Rou£* seau vit ces désordres , en fut choqué , n y prit aucune part : ils lui causèrent une indignation dont on retrouve souvent l'influence dans ses ouvrages et plus particulièrement dans la Nout^elle Héloîse.

Si, remontant plus haut, nous voyons cet homme, devenu si puissant par la magie de son talent, la force de sa logique et l'entraînante énergie de son éloquence, errant depuis l'âge de seize ans, luttant contre des situations et des événements de toute espèce; commettant des fautes dont il conserve le remords tandis qu'un autre n'en eût point gardé le souvenir ; victime ou témoin d'actes ou de dispositions injustes auxquels l'habitude empêche de &ire aucune attention , mais qui le frappent vivement, nous trouverons une masse d'impressions reçues, prolongées, obscurcies, puis ravivées, et dont l'influence se fait encore sentir , d'abord dans ceux de ses écrits où l'on remarque un mélange d'indignation contre l'oppresseur et d'attendrissement pour l'opprimé , et plus spécialement ensuite dans ses Confessions^ où tous ces souvenirs sont si habilement retracés^

Si, combinant ces diverses sortes d'influences,

I ]||ifduBe d« Lnxemboorg rient de noq« on donner M MuntUlon.

nous supposons qu'elles agirent tour-à-tour ou toutes à la fois, nous serons moins surpris de ce délire, de cette fièvre qu'il éprouva lorsqu'il prit la plume à l'appel de l'Académie de Dijon ; de la révolution qui suivit cet enthousiasme, sans le calmer, et des résultats de cette révolution.

Voyons maintenant l'influence active de Jean- Jacques. Elle est immense quant à l'éducation des enfants , quant au développement des esprits.

La politique ' était , je ne dirai pas négligée , mais à peine soupçonnée. Il n'était question que de nos devoirs. L'opinion en faisait autant de chaînes rivées par la proscription, rouiUées par le temps. Rousseau , d'un mot , les brisa , parla de nos droits; les fil jaillir du pacte social; démontra qu'ils étaient imprescriptibles et que ce pacte n'existerait pas sans la reconnaissance de ces droits; prit ainsi la défense de nos intérêts les plus chers, les plus sacrés; tint un langage inconnu jusqu'à lui ; remua toutes les puissances de l'ame ; sépara , pour mieux les terrasser , le despotisme politique du despotisme sacerdotal , presque toujours appuyés l'un sur l'autre, interdits de tant d'audace et frémissant d'être désormais dans la nécessité de se voir désarmer par l'opinion ou de marcher avec elle.

Rousseau devança tellement l'époque dans laquelle il vivait qu'aujourd'hui même nous sommes en arrière dans quelques rapports. Une réflexion

■ C'«t-à-dire la coniuiissuice du droit public, des di?en intérêts et de Umt ce qui a rapport à l'art de gonverDer.

bien simple vient à l'appui de cette assertion. Il est hors de doute que depuis près de 70 ans qu'ont paru ses ouvrages, l'esprit humain n'ait fait de grands progrès , non-seulement dans les arts , dans les sciences physiques, mais dans les sciences morales et philosophiques , particulièrement dans celles dont le sujet et l'objet sont l'homme isolé , étudié dans sa destination ' ; les hommes réunis , considérés soit dans leurs rapports entre eux, soit dans les rapports de société à société, ou de nation à nation ; enfin les hommes chargés de gouverner les autres. Eh bien ! qu'offrent sur cette matière intéressante les ouvrages publiés depuis un demisiècle, qui ne se retrouve dans ceux de Rousseau? Et si ces derniers contenaient des aperçus auxquels nous ne sommes point encore arrivés , ou dont nous nous éloignons tous les jours, après avoir été sur le point de les atteindre?

Puissent nos petits-neveux répéter et s'appliquer avec plus de justesse ce mot d'un orateur de l'assemblée constituante : a Né pour nous, il est venu a trop tôt pour lui ! »

Un coup-d'œil sur ces ouvrages peut faire voir jusqu'à quel point ces observations sont fondées : leur histoire est d'ailleurs inséparable de celle de Jean-Jacques. Nous suivrons l'ordre dans lequel ils furent publiés *.

1 Ce mot est do nombre des 'vingt mille ajoutés à rédition du dictionnaire der Académie de i8oa. D n*est pas heureux, mais il exprime une idée^ nepouvait être rendue ni par la destinée ni par le destin,

> Voici oet ordre : Le Diteeur» sur les Lettres (i^So), Le Devin du f^iUage (175a). Le Discours sur Vinégalité des Conditions (l^Sl^), Celui sur X Économie^

l3o HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

Le Discours sur les lettres est le premier ouvrage remarquable de J.-J. Rousseau ' ; celui qu'il regarde comme la cause de ses malheurs y parce qu'il se trouva /e/^ dans la littérature. £n effet, û n'eût probablement pas repris la plume sans le succès que ce discours obtint. Mais obligé de répondre aux critiques, entraîné par le sujet, il écrivit, empruntant aux lettres, pour les combattre, leurs propres armes; se servant de ce qu'elles ont de plus séduisant, l'imagination, l'enthousiasme, le talent, les charmes du style et de la diction.

Il décrit lui-même l'impression qu'il avait éprou* vée en lisant le programme de l'académie de Dijon •.

PoUtiqne (i755). La Lettre sur Us Spectacles {f) 59). Essai sur le Pnjet de Paix Perpétuelle (1760). La Nouvelle HéUûe (férrier 1761). Le Ctmtnt Soàed (mars 176a). Emile (mai 1763). D'où Ton voit qoe les trois derniers, «jni sont les plu imporUBli , oat para dans Fespace de quinte mois. Ib afaient été , (airai que La Lettre sur les Spectacles ) composes» soit à I*£rmitage , aoit à Mob»loub , près de Montmorency.

I Sa Dissertation sor k mnaiqae , £iite plnsienn année» auptravant , est Pcxplication on l'exposé d'nn système nonvean par Fartiste inventeur de oe système , et non ane produetion littéraire.

a Voyeis lÎT. y III dci Confessioms, et la seconda des quatre lettres à M. 4e Malcsherbes.

Voici, de plos , ce qu'il dit de ce discours dans le second dialogue : « Une « malheureuse question d'académie rient tout-à-oonp dessiUcr ses yeux , dé- « brouiller ce chaos dans sa tète , lui montrer un antre uniTers, un véritahle âge « d*or. De la vire efferrescence qui se fit alors dans son ame, sortirent des étbi- « celles de génie , qn*on a tu briller dans ses écrits durant dix ans de délira ci « de fièvre, mais dont aucun vestige n*avait paru jusqu'alors , et qui vraisembla. « Uement n'auraient plus brillé dans la snite, si, cet aecès passé, il eût voeh « continuer d'écrire. Enflammé par la contemplation de ces grands objets, il lea w avait toujours présents à sa pensée. Bercé du ridicule espoir de fkire enfin « triompher des préjuges et du mensonge, la raison, la vérité, et de reodie les «• hommes sages en leur montrant leur véritable intérêt , son corar, échauffé par « l'idée du bonheur futur du genre humain et par l'honneur d*y contribuer, lui « dielait un langage digne d'une si grande entreprise. Contraint par-là de s*oo- « Guper fortement et long-temps du même sujet , il assnjétit sa tête à la fiitîgne « de la réflexion. Il apprit à méditer profondément, et, pour un moment, âl •• étonna l'Europe par des productions dans lasqneUoi lei âmes Tolgairei « vi- N rcnt que de l'éloquence et de l'esprit. »

DEUXIÈME PERIODE. l3l

C'est à tort y nous le répétons, qu'on a prétendu que Rousseau ne prit parti contre les sciences et les arts que d'après le conseil de Diderot. Soutenir une pareille assertion , ce serait vouloir douter de tout, et refuser de se servir des bases sur les* quelles s'appuie le jugement des hommes. L'opinion de Jean-Jacques était prononcée bien avant l'époque où la question fut proposée par l'académie de Dijon. Dans une lettre écrite en 1748, il s'exprime ainsi : a Je suis bien sûr qu'il n'y a aucun a poète tragique qui ne fût très-fôché qu'il ne se

« fut jamais commis de grands crimes Eh !

« messieurs nos amis des beaux-arts , vous voulez a me faire aimer une chose qui conduit les hom* a mes à sentir ainsi! £h bien, oui, j'y suis tout a résolu; mais c'est à condition que vous me prouc verez qu'une belle statue vaut mieux qu'une c belle action , qu'un morceau de toile peinte par c Yanloo vaut mieux que la vertu, tf

L'envie contesta le talent de Jean^Jacques pour en Êdre les honneurs à Diderot '; malgré les Muses galantes et beaucoup de romances^ elle assurait qu'il ne savait pas la musique ; bientôt Héloise^ Emile et le Devin du Village la firent taire. Afin de l'empêcher d'écrire, ses amis le tourmentèrent

K On assnnit que Roimeau n^arait soutenu la négative , dans la question propoaêe par Facadémie de Dijon, qoe d'après TaTÛ de Diderot. Mais eeloi-ci ne fit qne l'enooarager à donner Vessor à ses idées. — On a encore prétendu que M. de Fnmcaeil infina sur le parti qn*il prit. Ces accnaations , pour avoir été re- Bonrdées par La Harpe , dans son Cours , n*en sont pas plus Tiaies : et les épitibètes dn plus impudent des toniques , de sophiste , et de ofU charlatan, qn*il prodigue à Jcan-Jaoqnes dans Fezoès de son sèle, ne sont pas une démonstration éndente. La raison proid un toot autre langage» et ne se sert pas d*iiijnres, \ moins la chanté.

l3!l HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

long^temps dans sa retraite, pour le forcer de retourner à Paris , dont le séjour lui était insupportable.

Il est un moyen infaillible de reconnaître la bonne foi d'un écrivain : c'est son style. On n'a point cette chaleur entraînante quand on n'écrit pas de sentiment et de conviction ; on ne cause point de si vives émotions sans être ému soi-même. Jean-Jacques peut être dans l'erreur, mais il fut sincère avec lui-même, et, si l'on veut, dupe de son illusion , mais jamais de mauvaise foi.

Ce discours, qui parut en 1760, obtint un trèsgrand succès. Il prend tout par-dessus les nues y écrivait Diderot. Voici le témoignage de Grimm , qui ne louait qu'à son corps défendant.

a Le discours couronné par l'académie de Dijon ' , « écrit avec une force et avec un feu qu'on n'avait a pas encore vus dans un discours académique, fit a une espèce de révolution à Paris, et commença (c la réputation de M. Rousseau, dont les talents

« étaient jusqu'alors peu connus Il est fâcheux

« que cet écrivain éloquent et outré n'ait point tf trouvé un adversaire digne de lui : sa Réponse au vi roi Stanislas j et celle à M. Bordes^ contiennent « des choses admirables , et même sublimes ; et la « dernière est , à mon avis , égale et même supé- « rieure à son discours même. »

Plus sévère envers lui-même que ne l'étaient ses critiques, Jean-Jacques a prétendu que ce discours

1 Correspond, UtUr., tonit i , p. laa , année 1754.

DEUXIÈME PERIODE. l33

« manquait d'ordre et de logique , et qu'il était tout « au plus médiocre. » C'est en comparant cet ou* vrage au Discours sur V inégalité des conditions^ à XÉmûe^ qu'il porta ce jugement rigoureux.

De tous les écrits de Rousseau , ce discours est celui qui eut le plus d'influence sur sa destinée. On l'attaqua de tous les côtés : il demeura maître du champ de bataille; mais la querelle, après avoir duré deux ans, resta cependant indécise, parce que tous ceux qui s'en mêlèrent étaienty^/g'e^ et parties . Dans la préface de Narcisse , Rousseau fait un résumé de son opinion sur les sciences et les arts. Cette pré&ce et le discours ont ensemble une liaison nécessaire.

Cet écrit étant le début de Jean -Jacques , on nous pardonnera de donner quelques détails sur 1« jugement de l'académie. Quatorze mémoires furent envoyés à cette société. Le septième portait pour épigraphe : Decipimur specie recti. Le prix lui fut adjugé : l'ouverture du bulletin cacheté fit con-^ naître Jean-Jacques.

Le mémoire n"* lo obtint le P' accessit; il avait pour épigraphe : Postquam docti prodierimtx^ boni désuni. Le billet cacheté portait M. de Chasselas de Troyes. Mais on a su depuis que Groslejr en était l'auteur.

Le mémoire n" 4 > ayant pour épigraphe : Cor prudens possidebit scientiam, eut le second accessit. L'auteur était M. l'abbé Talbert, de Besançon.

Dans les archives de l'académie de Dijon on conserve un acte passé par-devant Perret et Regnaut',

l34 HISTOIKE DE J. J. BOUSSEAU,

notaires à Paris, le a 8 juillet i^So. C'est une procuration du sieur Jean-Jacques Rousseau, cÂfiojne/i de la vûle et république de Genèi^j demeurant à Paris, rue de GreneUe, paroisse Saint-Eustache, qui constitue pour son procureur M' Jean-Jacques Antoine Tardy , écuyer , demeurant à Dijon , à l'effet de retirer et recevoir en son nom le prix qu'il avait remporté. D'après les registres de l'académie , ce prix avait été adjugé le 9 juillet 1750 à la séance où étaient présents, MM. Vilte, président, Darlajr^ Genreau^ Lanùriy directeurs; Derepasy léauté^ liebauJty Raudot, Foumiery Geloiy Fromageau^ Gujoty Perret y Chaùssier^ Melot, Maret, Barbertt et de Fmsans^ associés.

Ce discours causa beaucoup de désagréments à la compagnie qui l'avait couronné. Il fiit réfuté et critiqué par MM. Gautier ^ Bordes y le Roi y Boudety de Bonnei^aly Formey-y le P. MenoUy le roi Stanislas et Lecat, Ce dernier ayant pris le titre d'académicien de Diforiy qui avait refusé son suffrage y Facadémie fit imprimer un désaveu. Mais plus tard elle se désavoua elle-même, et ce n'est pas sans suprise qu'on lit dans son histoire y en tête du P' volume de ses mémoires, ce passage: « La couronne qui fut décer- « née à cet auteur trop célèbre et trop infortuné « (Jean- Jacques) a pu faire croire que l'académie « entière s'était laissé séduire par l'éloquence de ce «dangereux écrivain; mais on ne doit pas rejeter « le blâme de ce jugement sur l'académie entière, tf ni reprocher cette espèce d'erreur à une société çrw (cne compte plus parmi ses membres aucun de

DEUXIÈME PjiRIODE. r35

c ceux qui concoururent par leur suffrage à cou- <r ronner AL Rousseau. »

Nous devons ces détails à M. Giraud. Le repentir tardif de cette société n'était point motivé. Car en supposant que la cause eût été mauvaise , insoutenable, dans un Discours académique^ c'est plus particulièrement le talent et le style du concurrent que Ton couronne, que son opinion; d'ailleurs proposer la question c'était laisser la liberté du choix, et l'on ne devait plus s'occuper que de la manière dont le sujet était traité.

Le Deifin du Pillage suivit de près le Discours sur. les lettres. Jean-Jacques rapportant beaucoup de particularités sur cette pastorale ' qu'il fit en six jours à Passy , il ne nous reste à nous occuper que de l'influence que ce petit ouvrage eut sur la destinée de l'auteur, et de l'accusation de plagiat dont il Ait l'objet.

Le mérite du Devin du Village est encore apprécié (malgré les progrès de la musique , en France , depuis soixante-quinze ans ), puisque l'on continue de le jouer et que le public le voit encore avec plaisir. A la première représentation il eut le plus grand succès.

Tout autre que Jean-Jacques eût certainement profité des circonstances et recueilli le fruit de son talent; ces circonstances étaient on ne peut pas plus favorables. Le Devin ^mX au roi, et, ce qui valait mieux encore , à la maîtresse du roi , conséquemment à toute la cour , comme à ce qui reçoit le ton

> cois^.iif.vin.

l36 HISTOIRE De J. J. ROUSSEAU,

de la cour. On s'engoue de Fauteur; on veut le voir, le présenter au prince : le jour est pris , et l'heure désignée, il s'esquive et fuit, renonçant à l'honneur qu'on veut lui faire , à la pension qu'on lui veut donner. Il fut taxé d'orgueil et traité de personnage grossier et mal appris. On conçoit l'embarras et la timidité que devait éprouver un homme transporté tout-à-coup de l'obscurité devant le souverain de l'Europe que la majesté de ses regards , l'éclat de sa couronne et le ÊLSte de sa cour rendaient le plus imposant des rois. Les moti& que Rousseau donne de sa fuite méritent d'être examinés avec impartialité. Du reste, s'il eut tort, il ne fit de mal qu'à lui.

Il retira de ce petit ouvrage plus que de VÉmûe^ toute proportion gardée '.

On lui contesta le Deifùi du Fïllage. Le baron d'Holbach parut douter qu'il en fut l'auteur. Il fallait , pour décider la question , l'examen impartial d'un grand compositeur , qui voulût de bonne foi découvrir la vérité. Le célèbre Grétry s'est chargé de ce soin. Laissons-le parler.

a On voulut (dit-il, Mémoires , t. I, p. a 76) lui contester son Dei^in du Fîllage. S'il eût menti une seule fois en Êice du public, l'apôtre de la vérité n'était en tout qu'un imposteur , et il perdait son premier droit à l'immortalité. Comment un tel

X II ent laoo fr. de rOpén, 1400 îx. da roi, zaoo fr. de madimi» de Pooipadonr, et i5oo fr. da libraire qai fit imprimer le Devin, Ainsi cet intonède loi prodniftit 53oo fr., c'ett-à-dire preaqa*aatant qae V Emile dont il Tendit le namiacrit 6000 fr. , et qni Ini avait coûté quinze ans de méditation» et trois ans de travail ; tandis que le Devin du FilUge fîit, qaant au plan et à la moâqne, fait en six jours et acheTé. en trois semaines.

DEUXIEME PiKÎODE. iSy

homme eût -il pu forger et soutenir un tel mensonge ? Tai examiné la musique du Da/in avec la plus scrupuleuse attention : partout j'ai vu l'artiste peu expérimenté, auquel le sentiment révèle les règles de l'art. Si Jean-Jacques eût choisi un sujet plus compliqué, avec des caractères passionnés et moraux , ce qu'il n'avait garde de Êdre , il n'aurait pu le mettre en musique; car, en ce cas, toutes les ressources de l'art suffisent à peine pour rendre ce qu'on sent; mais, en homme d'esprit, il a voulu assimiler à sa muse novice de jeunes amants qui cherchent à développer le sentiment de l'amour. Souvent gêné par la prosodie, il l'a sacrifiée au chant. » Grétry en cite des exemples pris dans les règles de l'art que Rousseau n'a point observées dans les exemples cités, et qu'un compositeur se serait gardé de violer. Non content de cette preuve , Grétry voulut connaître la personne à laquelle on attribuait le Devin. « J'ai, dit-il, fré- « quenté exprès l'homme de Lyon que les littéa rateurs, envieux de Rousseau, nommaient le « principal auteur de cette production légère. Je « n*ai rien trouvé dans cet homme qui annonçât « qu*il eût pu en Ésdre une phrase de chant. » Les doutes se sont évanouis. Cependant on rencontre encore aujourd'hui des gens qui , sans contester l'ouvrage à Rousseau , prétendent qu'il y a des morceaux qui ne sont pas de lui. S'ils avaient eu la patience de lire les dialogues ' , ils y auraient

> n&Dt d«k patienct, mais oa est dcdommiigé par des passages où Von re-

l38 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

trouvé des renseignements propres à rectifier leurs idées. « U y a , dit Jean-'Jacques , trois seuls mor- «c ceaux dans le De(/in du Village qui ne sont pas « uniquement de moi , comme je Tai dit sans cesse « à tout le monde ; tous ti*oi& dans le divertisse- « ment; i"" les paroles de la chanson, qui sont en « partie, et du moins Kdéeetle refrain de M. Collé; a a" les paroles de l'ariette, qui sont de M. Cahu- <t sac, lequel m'engagea à faire après coup cette ce ariette pour mademoiselle Fel, qui se plaignait a qu'il n'y avait rien de brillant pour sa voix dans « son rôle; 3** et l'entrée des bergères que, sur « les vives instances de M. d'Holbach, j'arrangeai a sur une pièce de clavecin d'un recueil qu*il me « présenta. Je ne dirai pas quelle était l'intention (c de M. d'Holbach ; mais il me pressa si fort d'em- « ployer quelque chose de ce recueil, que je ne «c pus , dans cette bagatelle , résister obstinément (( à son désir. )>

Malgré le succès qu'avait obtenu le De^in du Village sur le théâtre de Fontainebleau , ce ne fut pas sans beaucoup de difficultés qu'il fut joué à l'Académie royale de musique. C'était le premier opéra dont les paroles et la musique fiissent du même auteur. Le genre était nouveau. Le Demi paraissait au milieu de la querelle élevée à l'occasion des bouffons italiens arrivés depuis peu de temps à Paris, où l'on n'avait point encore entendu de musique italienne, dont se rapprochait celle du Devin du Village.

Rousseau ne dissimula pas le mécontentement

DEUXIÈME PJÊRIODE. l39

que lui causait la noanière dont se faisaient les répétitions , par l'insouciance des exécutants. Ceux-ci , pour se venger , le pendirent en effigie. Jean-Jacques le sut et dit qu'il n'était pas étonné qu'on le pendit, après l'avoir si long*temps mis à la question '.

Enfin les partis se trouvèrent en présence à l'Opéra , le jeudi i •' mars 1 7 53 , à la suite du Jaloux corrigé. Pendant la représentation, deux hommes, dont l'un était partisan de la musique française, et l'autre de la musique italienne, défendaient leurs opinions avec tant de chaleur , que l'attention du public fiit troublée. La sentinelle s'approcha pour leur faire baisser la voix ; mais le luUiste dit au grenadier : Monsieur est donc bujjoniste ? ce qui déconcerta tellement le militaire quil retourna tout confiis à son poste *. Il n'en fallait pas plus pour empêcher le succès de la pièce. Elle réussit cependant, malgré le parti des amateurs de la musique française. U est probable que l'influence de la cour, qui avait applaudi sur le théâtre de Fontainebleau cet intermède, se fit sentir à l'Opéra, d'autant plus que les grands seigneurs , étant du parti opposé à la musique italienne, ne pouvaient se démentir et refuser leur suffrage après l'avoir donné précédemment.

Madame Favart fit , sous le titre des Amours de

■ GréCiy, Màmoirest tome i , p. 379.

* Anecdotes 4ninatiqiies» p. 379. En 1766, pendant le séjour de Jeaa-Jacquel en Angleterre, on jona snr le théâtre de Dmry-Lane, le Devin, traduit en ugk» par M. Bomcy. Il y eut également deux partis. Celui des Écossais était «mtre la pièce, et pendant les premières représentations il fit le bmit le plot afTrrnx.

l4o HISTOIRE DE J. J. BOUSSBAU,

Bastien et Bastienne , une parodie du Dei^tn du Village j qui, malgré la réussite complète qu'elle obtint, et qu'elle méritait, n'a pu survivre à l'ouvrage parodié.

Dans le même temps, Rousseau publia sa Lettre sur la musique Jrançaisey qui fît une grande sensation. Tous les détails qu'il donne à ce sujet sont confirmés par Grimm dans sa Correspondance,

Passons au Discours sur V Inégalité des conditions. En 1753, l'académie de Dijon proposa cette question, que le discours de Jean-Jacques rendit célèbre, quoiqu'il ne fût point couronné. Le nom de celui qui remporta le prix est resté dans l'obscurité : ce fut l'abbé Talbert, qui triompha modestement, étonné sans doute de sa victoire , autant que le tribunal littéraire était honteux de son choix, puisque ni l'un ni l'autre ne donnèrent de publicité à l'ouvrage couronné.

Jean-Jacques passa huit jours à Saint-Germain. Il s'enfonçait dans la foret, méditant sur Y origine de V inégalité parmi les hommes; et le résultat de ses méditations fut ce Discours.

Il acheva dans un voyage à Chambéry, qu'il fit en 17 54 9 la dédicace qu'il avait esquissée avant son départ de Paris. Cette dédicace, que le plus « pur patriotisme avait dictée, ne fît que lui atti- « rer des ennemis dans le conseil et des jaloux tf dans la bourgeoisie : aucun Genevois ne lui a sut un vrai gré du zèle de cœur qu'on sent dans « cet ouvrage. »

a Ce Discours ne trouva , dit-il encore , que peu

DBUXliHE PlâHIOOE. l4r

« de lecteurs qui Fen tendissent, et aucun de ceux- « là qui voulût en parler. » Il est cependant bien supérieur à celui qui précède. Mais la matière était plus abstraite: Jean-Jacques heurtait toutes les notions reçues; et la manière dont il avait traité ses adversaires dans la précédente discussion sur les sciences et les arts , ôtait toute envie d^entrer en lice avec lui. Voilà probablement la seule cause du silence qui suivit la publication de cet ouvrage. Grimm , en en rendant compte dans sa Correspond dance littéraire < , le juge avec impartialité.

« Je doute , dit-il , qu'il y ait eu parmi les concur- « rents un discours approchant de celui du citoyen « de Genève. Un style simple à la fois et noble , «plein de lumière , d'énergie et de chaleur, une a éloquence mâle et touchante , ont attiré à ses « ouvrages une grande célébrité. Il y a apparence a que le Discours sur rinégalùé n'est, pour ainsi « dire , qu'une suite du précédent sur les sciences , « et que c'est celui-ci qui a donné à M. Rousseau « l'occasion de méditer sur la nature de l'homme « et sur sa vocation. Son objet est grand et beau.... « Vous trouverez beaucoup de sagacité dans ses «méditations; mais il n'a pu se défaire des défauts « qu'on lui a reprochés quelquefois. Ses vues sont «grandes, fines, neuves, philosophiques; mais sa « logique n'est pas toujours exacte , et les consé- « quences et les réflexions qu'il tire de ses opinions «sont souvent outrées.... Si vous voulez suivre « M. Rousseau , vous aurez la satisfaction de réflé-

< Tome I , p. 3^5 , jniUtft 1755.

l4a HISTOIRE 1>K J. J. ROUSSE AlU.

tfchir avec un philosophe profond et lumineux; <jc mais vous serez toujours obUgé de prendre garde <c qu il ne vous mène trop loin. Ce défaut même a «cependant ses avantages pour les lecteurs, en « leur procurant l'occasion d'exercer leur esprit à a la justesse, en rectifiant les idées d'un esprit vrai, a mais bouillant, et en les retenant dans leurs vraies « limites.... Vous trouverez aussi à la suite du distf cours , des notes dont une expose les malheurs ccde la société actuelle comparée à la vie sauce vage, que je regarde comme un chef-d'œuvre « d'éloquence. »

L'influence des écrits de Jean-Jacques sur la destinée de ce célèbre écrivain étant en raison de leur succès , le Discours sur rinégalité des conditions n'en eut aucune. Ce n'était que l'extension et le développement des idées et de l'opinion exprimées dans le premier discours avec tant d'éloquence , et ce discours avait produit tout son e£fet : il n'exigeait pas, comme le second, pour être apprécié, une attention continuelle, et par-là même Êitigante pour beaucoup de lecteurs.

Mais , quoique peu lu dans le temps où U fîit publié, ce discours a été plus apprécié depuis, et il est mis aujourd'hui au rang des meilleures productions de l'auteur. Le sujet en lui-même, et la manière dont il est traité , lui donnent une égale importance. On l'a considéré comme l'exposé de ce que l'on appelait son système et de ce que nous nommons son opinion, parce que nous le croyons sincère jusque dans ses paradoxes. Mais

DEUXIÈME PERIODE. l43

il est essentiel de se faire une idée juste de cette opinion, et nous croyons devoir, pour la bien connaître, avoir recours à lui-même. Voici comment il s'explique dans un ouvrage peu connu , qu'il composa peu de temps avant sa mort ». « Son « objet , dit-il en parlant de lui , ne pouvait être « de ramener les peuples nombreux ni les grands c états à leur première simplicité, mais seulement c d'arrêter , s'il était possible , le progrès de ceux « dont la petitesse et la situation les ont préservés « d'une marche aussi rapide vers la perfection de « la société et vers la détérioration de l'espèce. Ces «distinctions méritaient d'être faites, et ne l'ont « point été. On s'est obstiné à l'accuser de vouloir «détruire les sciences, les arts, les théâtres, les «académies, et replonger l'univers dans sa pre- «mière barbarie; et il a toujours insisté au con- « traire sur la conservation des institutions exisctsmtes, soutenant que leur destruction ne ferait «qu'ôter les palliatifs en laissant les vices, et sub- « stituer le brigandage à la corruption. Il avait tra- « vaille pour sa patrie et pour les petits états con- «stitués comme elle. Si sa doctrine pouvait être « aux autres de quelque utilité , c'était en chan- < géant les objets de leur estime et retardant peut- « être ainsi leur décadence qu'ils accéléreront par « leur £aiusse appréciation.... On voit dans ses écrits «le développement de son grand principe, que la « nature a bit l'homme heureux et bon , mais que

* Se» Dialogues , oa Ronsaeaa joge de Jean'JftcqMS; YextnU que noiu don» MiM ■npiliciit on tnvukmt dialogoe.

l44 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

<c la société le déprave et le rend misérable. Dans a ses premiers ouvrages , il s'attache à détruire ce <c prestige d'illusion qui nous donne une admiration (c stupide pour les instruments de nos misères y et <c à corriger cette estimation trompeuse qui nous <K fait honorer des talents pernicieux et mépriser « des vertus utiles. Partout il nous fait voir l'espèce «( humaine meilleure , plus sage et plus heureuse « dans sa constitution primitive : aveugle , misera- « ble et méchante , à mesure qu'elle s'en éloigne. « Son but est de redresser l'erreur de nos juge- « ments , pour retarder le progrès de nos vices. » On est en droit de conclure que lorsqu'on accusa Rousseau d'avoir voulu tout détruire , ou l'on était de mauvaise foi , ou l'on ne l'avait pas ccm&pris , puisqu'il a a toujours insisté sur la consenra- « tion des institutions existantes. »

Le Discours sur réœnomie polUique fut composé pour \ Encyclopédie et parut en 1755. Plus tard et lorsque Rousseau eut acquis de la célébrité, le libraire Duvillard l'exhiuna , pour l'imprimer isolément sous le titre de Discours; car originaire ment ce n'était que l'article Économie poUnqve qu'il avait Êiit,à la demande de Diderot, pour l'insérer dans ce vaste monument du dix - huitième siècle.

Nous n'avons rien à ajouter à ce que nous avons dit relativement à la Lettre sur les spectacles dont Rousseau parle avec détails dans ses Confessions. Rappelons seulement que cet ouvrage augmenta la réputation de l'auteur , mais en même temps le

DEUXIÈME PERIODE. i45

nombre de ses ennemis. Voltaire , qui voulait un théâtre près de Grenève , prit pour un outrage FofFre d'un exemplaire : Marmontel fïit piqué de la note ' mise sur le sien : celui de Saint-Lambert fut renvoyé à l'auteur : enfin , d'Alembert, obligé de reconnaître la supériorité de son adversaire, put à peine dissimuler le dépit que lui causa le succès de la lettre.

A la Lettre sur les spectacles succéda ( quoique composé quelques années auparavant) \ Essai sur la paix perpétuelle.

Arrêtons-nous un moment sur ce Projet ^ auquel un traité récent ^ , plus fameux que connu , donne , dans les circonstances où nous nous trouvons, un certain degré d'intérêt. L'utilité du Projet, en luimême, a toujours été mieux sentie que la possibilité de son exécution. Il n'était rien moins que nouveau : sans remonter aux temps anciens, au tribunal des Amphictyons , dont ce projet n'est , en quelque sorte , que le développement et Tapplica* tion en grand à de vastes états ^ , nous voyons Henri IV et .Sully former le plan de la république cltréUennej et le mûrir pendant long-temps *. Le roi commença par le communiquer à la reine Elisabeth, à qui il écrivait : Cest une entreprise plus céleste qu'humaine. Quoiqu'il n'eût pas, pour

> • Cet honunage n*est pu pour l'antear dn Mercure, mais pour M. Bfar- « monteL »

a Lft Samte-JkUiance. La ligne contre Henri m et Henri IV portait lea noms de Saù^e^union , et de SainieMgue,

3 Application 'ansai difficile à fiûre en Enrope , qu'elle Tétait peu entre let doue ditia de Flonie.

4 Henri fV le conçut dan« «a jconeasc. Il en réserra rexécntion ponr sa Tieîl«

lO

l46 HlSTOlRf DE 1. J. ROUSSEàU,

lé successeur de cette princesse, l'estime qu'il avait pour elle * , il fit entrer dans ses idées le roi Jacques, parce qu'il ne pouvait s'en dispenser. Sully, seul dépositaire des secrets de son maître, fit plusieurs voyages , et la partie fut liée entre les rois d'Angleterre, de Suède, les princes d'Allemagne et ceux d'Italie. Ce n'était point, comme le croyait l'abbé de Saint-Pierre , l'amour de la paix qui faisait entrer chaque prince dans cette confédération. C'était l'intérêt particulier que chacun y trouvait , et que Henri IV avait eu Fart de montrer à chacun. Il s'agissait d'un ennemi commun qui venait de foire trembler l'Europe. La peur qu'il inspirait encore devint le lien secret de cette ligue, et le motif irrésistible qui donnait au projet une activité qu'il n'eût point reçue de toute autre considération. Si le fonatisme eût épargné les jours de Henri lY, on aurait vu la maison d'Autriche finir par entrer dans le projet dirigé contre elle , et la paix établie ; mais il est douteux qu'elle eût été perpétuelle.

On trouve, dans le jugement que^p^rte Jean- Jacques sur l'ouvrage àfi l'abbé de Saint Pierre, une nouvelle preuve de la justesse de son coupd'œil. « Admirons , dit-il , un si beau plan , mais a consolons-nous de ne pas le voir exécuter : car <c cela ne se peut que par des moyens violents et « redoutables à l'humanité. On ne voit point de

lease; tant il lentait de difficnlté dam Pexécation I Pour la fiicOitcr il remidit Mf eoSStm, M» arsenaux, prépara, pendant une paix de i5 ans, ses diapositiona , lonqa^il fut frappé m moment décisif.

> 11 appelait Jacques I«r tantM la reine Jacques, Uat6t Mattrt Jacques.

DEUXIEME PÉRIODE. i^n

ce ligues fédératives s'établir autrement que par des « révolutions; et, sur ce principe, qui de nous et oserSiit dire si cette ligue européenne est à désirer « ou à craindre ? Elle ferait plus de mal tout d'un tf coup qu'elle n'en préviendrait pour des siècles. »

Ce projet s'étant réalisé sous nos yeux, il était utile de rappeler les observations applicables à tout traité avec lequel il peut avoir quelque analogie. Comme nous en avons vu conclure un de cette espèce, sans en connaître les dispositions, nous sommes autorisés à supposer qu'on n'a point oublié la leçon d'un homme qui avait particulièrement étudié cette matière , et qui a dit en parlant du projet ' : « On sent bien que , par la diète a européenne , le gouvernement de chaque état « n'est pas moins fixé que par ses limites ; qu'on a ne peut garantir les princes de la révolte des a sujets sans garantir en même temps les sujets de a la tyrannie des princes , et c\^ autrement V institua tr iion ne pourrait subsister. » D'où, si \ institution ne subsistcdt plusj nous aurions droit de présumer que la seconde clause n'a point été stipulée. ' ^Tlfifi lui ouvrage qui diffère également et de ceux dont nous venons de parler, et de ceux dont il sera question par la suite : il s'agit de la Nouvelle Héhnse,

Béfugié dans une solitude charmante, livré au souvenir des amours d'une jeunesse occupée, à divers intervalles , par mademoiselle Vulson , mademoiselle Graffenried, madame de Warens même,

X Jugement sur la paix perpétuelle.

lO.

l48 HISTOII^E D£ J. J. HOnSSEAU,

avant la triste découverte de son avilissement, madame Bazile , mademoiselle Serre , il forme de tous ces êtres, dont il effleure toutes les perfections, une Julie d'Étange faible une fois et revenant à la vertu ; mais il se trompe en croyant qu'elle trouverait grâce pour une seule faute , dans un siècle où Ton avait tant d'indulgence pour les crimes.

Rousseau met souvent dans la bouche des personnages qu'il (ait agir ou penser ses opinions, ses idées, ses rêves, ses paradoxes. La promenade sur le lac de Genève, dont il parle au livre VII des Confessions^ se retrouve dans r^/owc: la scène du bosquet d'Eaubonne est retracée à Clarens : une autre scène d'un tout autre genre, qui se passa rue d^ Moineaux, reparaît dans cet ouvrage. Enfin il déclare ( Uv. IX des Confessions ), qu'il « s'identifiait avec « Saint-Preux, le plus qu'il lui était possible, lui « donnanj: les .vertus et les défauts qu'il se sentait »

Pour éviter des répétitions , nous nous croyons obligé de renvoyer aux IX* et XI* livres des Confessions, où Jean-Jacques entre dans beaucoup de détails relatifs à YHéloise. Il l'acheva à Montmorency pendant l'hiver de 1768 à lySg. Il l'^ivait commencée à l'Hermitage. L'ouvrage parut en 1 7&1 .

fiien n'égale le plaisir que Roasseau paraît avoir éprouvé dans la composition SHéloise; plaisir partagé par le plus grand pombre des. lecteurs. Il s'était créé un monde idéal.

Son délire eut. peu d'interruption : il s'y livra sans avoir le projet d'écrire. A la fin , tourmenté par les êtres fantastiques qu'il avait créés, séduit

DEUXIEME PERIODE. l49

par ces fictions , il prit la plume. Un philosophe tel que Jean-Jacques nç pouvait foire un roman qui ne présentât qu'un tissu d'aventures, et que de l'agrément sans utilité.

Il sentit d'abord qu'il allait se placer dans une fausse position et se mettre en contradiction avec lui-même. Après avoir tonné contre les Iwres effê^ minés qui respiraient t amour et h, mollesse j il lui semblait choquant de s'inscrire parmi les auteurs de ces livres. Il avoue qu'il sentait cette inconséquence dans toute sa force , qu'il en rougissait , qu'il s'en dépitait, mais qu'il fut subjugué complètement!

Il résolut,- en cédant à la tentation, d'avoir un but moral, afin que son ouvrage différât de ceux qu'il avait censurés avec tant de raison.

Rousseau avait vécu dans une société où les devoirs étaient entièrement sacrifiés au bon ton , aux manières élégantes et gracieuses, aux goûts les plus effrénés pour les plaisirs. Madame d'Épinay, dans ses Mémoires, se présente comme ivre d'amour pour M. de Francueil, qui l'abandonne ensuite. Elle lui foit succéder Grimm , pendant que M. d*Épinay entretenait des actrices de l'Opéra sous les yeux de sa femme. Madame dlloudetot , sa sœur , n'eut au moins qu'une passion , mais son mari n'en futpas l'objet; tout brutal , tout chicaneur qu'on Iç représente , il vivait en tiexs avec l'heureux Saint- Lambert, sans mot dire, sans se plaindre, sans même soupçonner en avoir le droit , tant il subissait l'empire des moeurs à la mode.. Madame de Jully, belle-sœur de madame d'Épinay, avait, dans

l5o HISTOIRE VE 1. J. ROUSSEAU,

Jélyotte, fait un choix moins excusable. Mademoi* selle d'Ette, pleine d'esprit et de méchanceté, vivait publiquement avec le chevalier de Valori , etc.

Ce spectacle remplissait Rousseau d'une secrète et profonde indignation. « Rien ne lui paraissait « aussi révoltant que l'orgueil d'une femme infidèle ff qui 9 foulant ouvertement aux pieds tous ses de- « voirs, prétend que son mari soit pénétré de refc connaissance de la grâce qu'elle lui accorde de ne « pas se laisser prendre sur le Êiit. Les êtres parfaits « ne sont pas dans la nature; mais qu'une jeune « personne, née avec un cœur aussi tendre qu'hon- <c néte, se laisse vaincre par l'amour étant fille, et a retrouve, étant femme, des forces pour le vaincre c<à son tour, et redevenir vertueuse; quiconque a yous dira que ce tableau , dans sa totalité , est « scandaleux et n'est pas utile , est un menteur et « un hypocrite :.ne l'écoutez pas. » Ainsi , Jean-Jacques opposa au tableau général des feçimes de son temps , qui manquaient à leurs devoirs , une jeune personne , faible ayant d'être mariée , qui retrouve alors assez de force pour résister à son amant quoi* que sa passibn ne soit pas éteinte.

Une autre idée séduisit Rousseau , qui composait Hébïse au moment de l'orage excité par Y En* cjclopédie. Deux partis acharnés Fun contre l'autre étaient près, d'en venir aux mains : l'un était formé de philosophes qui niaient ou l'existence de Dibu, ou tous les rapports entre le Créateur et l'homme ; dans l'autre, bien plus nombreux, étaient tous ceux qui professaient ( de bonne foi ou non ) l'opinion

DEUXIEME PERIODE. l^^

contraire. Jean-Jacques fut assez bon pour croire qu'il était possible a d'adoucir leur haine récipro* « que en détruisant les préjugés, et de montrer à « chaque parti le mérite et la vertu dans l'autre , « dignes de l'estime publique et du respect de tous « les mortels. »

Plein de ce projet % ce il dessina les deux carac- « tères de Wolmar et de Julie, dans un ravissement « qui lui Élisait espérer de les rendre aimables tous. « les deux, et, qui plus est, l'un par l'autre. »

Les deux partis ne se rapprochèrent point, et ne se réunirent que pour l'accabler. En effet le parlement, le clergé, tonnèrent contre Jean-Jacques;etles philosophes ne le comptèrent plus dans leurs rangs.

Le double objet que s'est proposé Jean-Jacques fait diHéloïse un ouvrage particulier, qui , quoique moral, n'est point un livre de morale, quoique philosophique n'en mérite pas le titre, quoique fiction n'est point un roman , et ne peut être classé dans ce genre frivole. On ne peut le juger d'après une première lecture, ni même d'après une seconde, si toutes les deux sont faites à peu d'intervalle l'une de l'autre. Il est diverses époques dans la vie. Les

1 Dans une leltre écrite de Montmorency, le 24 join 1761, Jean-Jacqne» dévdoippe ce projet à M. Vemet. « Voi griefr contre Wolmar, loi dit^ prcmreiit « q«e j*ai mal rempli Tobjet da lirre , on que vons ne Tarez pas bien saisi. Cet « objet était de rapprocher les parGs opposes, par nne estime réciproqne, d'ap-

• prendre aux philosophes qo'on peat croit^ en Dieu sans être hypocrite, et anx

• crtffrants qu'on pent être incrédule sans être nn ooqain. Jolie dérote est nne m leçon ponr les plûlosophes , et Wolmar athée en est me ponr les intolérants. « Voilà le rrai bot du livre. Cest à rofis de Toir si je m'en suis écarté. Vous me « reprochex de n'aroir pas £ût changer de système à Wolmar sor la fin da n^ m aaa. Mais, mon cber Vemes , vous n*àTca pas In eetto fin ; car sa covrarrion m j est indiquée arec une clarté qni ne ponrait eonffirir un plas grand dêtelop- .

m panaent sans Tonloir ftire une capncinade. «

l5a HISTOIRE bc J. J. ROUSS£\n,

parties ^Héloîse qui déplaisent dans Tune recou* vrent lenrs droits dans une autre. On aime moins ce dont on était enchanté , on goûte avec délices ce qu'on avait repoussé ; Ton finit par saisir l'ensemble de ce bel ouvrage , et l'on modifie les jugements qu'on avait portés.

Il y a des personnes qui ne veulent plus entendre parler de Julie du moment qu'elle est madame de Woknar. On est forcé d'avouer que c'est une concession bien dure à faire, mais il le faut si l'on ne veut pa3 renoncer à une lecture instructive qui captive sans cesse et qui dédonunage du sacrifice, quelque coûteux qu'il ait été.

En s'obstinant à s'arrêter au mariage de Julie ^ on se prive du plaisir que donne la lecture des IV' et VI* parties regardées avec raison comme des chefs-d'œuvre , et du spectacle de cette Juhe mère de fiunille , fidèle épouse , sans avoir cessé (Têtre Jidèle amante *. C'est, je le répète, une concession di£6icile à Êdre que ce mariage. Mais on est obligé de convenir qu'il est piquant de savoir comment l'auteur a pu conserver de l'intérêt sur JuUe consentant à devenir la femme d'un homme qu'elle n'aime pas , qui a quarante ans plus qu'elle ; comment et par quels moyens cet intérêt peut s'étendre

t «De TOUS dire que nos jeunes gens sont pins amonrenx que funab, ee « n'est pes ssns doute nne nonreUe à tous apprendre; de Tons assurer an cod- « traire qu'ils sont parfiûtement guéris, tous saves œ que pensent la raison, h « vertu ; œ n'est pas non plus leur plus grand nûmck. BCais que œs deux op- « posés soient Trais en wAaxz temps ; qu'ils brAlent plus ardemment que juuûs «l'un ponr Tautre, et qu'il ne règne plus entre eux qu'un honnête attsch»* R ment; qu'ils soient toujours amants et ne soient plus qu'amis : c'est, je pcose, « ce que tous auras plus de peine à comprendre, et ce qui est iM>ttrtBnt sefen « Fexacte Térité. » (Lettre XPT de M. de Wolmar i Ckirû d'Orbe, 4e partie.}

DEUXIEME P£lUOD£. l53

Mir cet homme, tout athée qu'il soit, et quelque humeur que Ton éprouve et qu'on ne cesse de ressentir contre lui. Plus il est maître de ses passions, moins on lui pardonne de vouloir être l'époux de Julie , qu'il sait ( puisque le baron d'Étange lui a confié cet important secret ) ne pouvoir plus disposer de son cœur ni de sa main. Sous le rapport de la difficulté vaincue , il est intéressant de con-? naître conament Fauteur a pu surmonter tant d'obs- * tacles, surpris que Von est de le voir se les créer. Quand il n'y aurait que ce motif, il doit être assez puissant poup engager à poursuivre sa lecture. Nous invitons ceux qui s'y refusent à lire seulement la lettre la de la IV partie.

Julie influa de deux manières sur la destinée de

Fauteur. Elle le rendit généralement l'objet de la bienveillance des femmes , qui dès-lors furent disposées d'avance à devenir dociles aux leçons , et à suivre les préceptes $ Emile, Quant aux hommes de lettres, les avis furefit partagés; ils ne donnèrent jamais d'éloges sans restriction ou sans une critique plusoumoins aAière.

Mais dans le monde le succès fîit au-delà de Fimagination. « Les libraires ne pouvaient suffire aux a doacnandes de toutes les dasses. On louait l'ouvrage (cà tant par jour, ou par heure. Quand il parut, « on exigeait douze sous par volume , en n'accor- « dant que soixante minutes pour le lire >. »

Le Contrai social Q?X un fragment des Institutions politiques. C'est le seul des écrits politiques de Jean-

l54 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

Jacques qui eut de l'influence sur sa destinée. Le livre étant condamné à Genève , Fauteur ne put rester dans sa patrie.

Cet ouvrage a été maltraité par un grand nombre de critiques : nous ne devons nous occuper que de celui dont la supériorité, les talents et la variété des connaissances , sont reconnus , et qui était le plus redoutable ennemi de Rousseau.

Voltaire a fait , sous le titre aidées républicaines par un citoyen de Genève », la satire plutôt que la critique du Contrat social. Il extrait des passages qu'il commente à sa manière et sans faire attention à ce qui les précède ou les suit; il les altère même quelquefois, et, par la substitution d'un seul mot, il fait dire à Jean-Jacques une absurdité. En voici des exemples.

Kousseau dit dans son Contrat social (1. IV, thap. 8 ) : oc Deux peuples étrangers Tun à l'autre, et ce presque toujours ennemis, ne purent reconnaître « long-temps un même maître. »

Voici la citation de Voltaire : « Deux peuples « étrangers l'un à l'autre et presque toujours enne- ' « mis ne purent reconnaître un même Dieu ^. » Au moyen de la métamorphose de maure en Diea^ et de la suppression d'un mot. Voltaire fait avancer par Jean-Jacques une assertion démentie par mille faits. Mais ces changements étaient nécessaires pour motiver l'accusation Ôl ignorance^ à^ présomption^ ^extranfogatice.

* <Xu»res de Foitaire^ édit. de Xehl , m-8o, tome xxix^p. iS5. a Td. ib. » page aoi.

Il ne se contente pas de mettre un mot à la place de l'autre; il substitue à son gré une question à l'autre : ce qui Êiit que la réponse n'a point de rapport à l'objet proposé.

« Le même écrivain , dit Voltaire ' , en parlant « des systèmes du gouvernement , s'exprime ainsi : Œ L'un trouue beau qu*on soit craint de ses voisins ^ « r autre qu'on en soit ignoré; Vun est content que Var-^ a gent circule , Vautre exige que le peuple ait du pain. Qi Tout cet article semble puéril et contradictoire. » Ce n'est point du chapitre sur les différents systèmes de gouvernement qu'est extrait le passage cité, mais de celui sur les lignes dUm bon gouvernement; ce qui est fort différent, et l'on va voir comment la citation est faite.

Rousseau se demande' à quel signe on peut connaître qu'un peuple donné est bien ou mal gouverné. « On ne résout point cette question, répond « il , parce que chacun veut la résoudre à sa maa nière. Les sujets vantent la tranquillité publique; « les citoyens , la liberté des particuliers ; l'un pré* ce fère la sûreté des possessions et l'autre celle des «personnes; l'un veut que le meilleur gouvernece ment soit le plus sévère , l'autre soutient que c'est a le plus doux ; celui - ci veut qu'on punisse les « crimes, et celui-là qu!on les prévienne ; l'un trouve a beau qu'on soit craint des voisinSy l'autre aime mieux « qiion en soit ignoré; et Vun est content quand Varagent circule i l'autre exige que le peuple ail duptûn^

■ Édition de KeU , tome xxsx , page 196»'

> Conirmt social. Ut. Itl , cbap. IX. ,

l56 HISTOIRE 1>£ J. J. ROUSSEAU,

« Quand même on conviendrait sur ces points et «d'autres semblables, en serait-on plus avancé? « Pour moi, je m'étonne qu'on méconnaisse un signe ce aussi simple , ou qu'on ait la mauvaise foi de n'en «pas convenir. Quelle est la fin de l'association « politique ? c'est la consei-vation et la prospérité « de ses membres. Et quel est le signe le plus sur « qu'ils se conservent et prospèrent? c'est leur nom- « bre et leur population. N'allez donc pas chercher « ailleurs ce signe si disputé. »

Ainsi Voltaire n'est pas littéral en rapportant la très^etite partie d'une longue période. Il change la question; ce qui est au moins de l'inexactitude; il fait plus, il met dans la bouche de Rousseau et suppose comme opinion de celui-ci ce que Rousseau rejette comme étranger à la question; si ce n'est pas là de la mauvaise foi, c'est au moins de la légèreté.

Après avoir traité Jean- Jacques ^ignorant présomptueux^ de cynique , de garçon horloger^ d'auteur plein de contradictions, d'inepties et d'absurdités, Voltaire termine ainsi sa critique * : « On a brûlé ce « livre chez nous. L'opération de le brûler a été « aussi odieuse peut-être que celle de le composer. « Ce sont les livres d'injures qu'il faut brûler et dont « il faut punir sévèrement les auteurs, parce qu'une « injure est un délit. »

On trouvera dans la correspondance plusieurs lettres dans lesquelles Rousseau donne des explications sur* sa doctrine , et qu'il est nécessaire de

« Édition de Kehl , tome zxix » page aoa Le Contrai Social ii*a été bcùlè qu*à Genète.

UEUXIÈME PEBIODE. iSy

lire pour juger avec équité, particulièrement celle du i5 juillet 1763, adressée à M. Ustéri, professeur à Zurich, et du 26 juillet 1767, écrites à l'auteur de \Ami des hommes. Avant de se faire une opinion définitive et de prononcer un jugement sur des matières importantes, il est de toute justice de bien les connaître, ainsi que le but et l'objet de Fauteur , et de le consulter lui-même. En suivant cette marche on se garantit de l'erreur. Voici, par exemple, ce que dit Jean-Jacques du Contrat social^ dans un autre ouvrage » : « Lisez-le , monsieur, ce livre si décrié : vous y verrez partout la loi mise au-dessus des honmies : vous y verrez partout la liberté réclamée , mais toujours sous l'autorité des lois, sans lesquelles la liberté ne peut exister, et sous lesquelles on est toujours libre, de quelque façon qu'on soit gouverné. Par-là je ne fais pas, dit-on, ma cour aux puissances ; Xamt pis pour elles, car je fais leurs vrais intérêts, si elles savaient les voir et les suivre. Mais les passions aveuglent les hommes sur leur propre bien. Ceux qui soumettent les rois aux passions humaines sont les vrais destructeurs des gouvernements : voilà les gens qu'il Êiudrait punir. Les fondements de l'état sont les mêmes dans tous les gouvernements. Quaîid il s'agit de comparer les diverses formes , on ne peut éviter de poser séparément les avantages et. les inconvénients de chacun ; c'est ce que je crois avoir lait avec impartialité. Tout balancé , j'ai donné la

< Lettres de la montagne^ première partie, lettre VI. Elle est entièremept commnée an Contrat social.

l58 HISTOIRE B£ J. J. ROUSSEAU^

préférence au gouvernement de mon pays. Ceh était naturel et raisonnable : on m'aurait blâmé si je ne l'eusse pas feit '. Mais je n'ai point donné l'exclusion aux autres gouvernements: au contraire j'ai montré que chacun avait sa raison qui pouvait le rendre préférable à tout autre, selon les hommes, les temps et les lieux. Ainsi, loin de détruire les gouvernements, je les ai tous établis. Je n'ai rejeté aucun gouvernement, je n'en ai méprisé aucun. En les examinant, en les comparant, j'ai tenu la balance et j'ai calculé les poids; je n'ai rien fait de plus. On ne doit punir la raison nulle part, ni même le raisonnement. Je ne suis pas le seul qui , discutant par abstraction des questions de politique, ai pu les traiter avec quelque hardiesse. Tout homme a droit de le faire. Mes livres , quoi qu'on &sse, porteront toujours témoignage d'eux-mêmes. »

U Emile termine cette série. Recommander aux hommes d'élever leurs enfants , faire sentir la nécessité de l'éducation *, c'était un précepte usé dont dont on reconnaissait plutôt la sagesse, qu'on ne savait en faire l'application convenable.

Donner à ce précepte une forme attrayante et tous les charmes de la nouveauté, afin d'éveiUef l'attention et de la soutenir par l'intérêt et la curiosité, c'était faire un grand pas, et personne n'aurait eu l'idée d'exiger davantage.

Mais pour atteindre au dernier degré, acquérir

X Et c*«t dans ce pays senlement qae le Contrat sorial a été brûlé ! i

* L*édiicatioii embrasse toute la TÎe de l'homme en oe sens f^k tout âge on reçoit des leçons. Que de prétendus hommes d*état ont perdu leur partie, da jour au lendemain , parce qn*ik croyaient leur éducation &ite !

DEUXIÈME PÉEIODE. iSq

par l'étude et la méditation l'expérience de tous les âges , y joindre celle de son siècle , voir dans l'une et l'autre les présages certains d'un avenir aussi menaçant qu'il est inévitable , armer l'homme contre les fléaux que renferme cet avenir, et , dans ce but, rajeunir le vieux précepte de l'éducation, voilà, certes, un projet utile, une entreprise digne de tous les éloges. Telle est celle que conçut et qu'exécuta celui-là seul qui pouvait l'exécuter, parce qu'il l'avait conçue.

Du point où il se place, il voit le bouleversement des classes de la société : il prend son élève dans une des premières , de celles que la fortune se plaît à combler de ses faveurs; il se dit : Comment faut-il élever celui qui doit tout perdre un jour ; parents, femme, enfants, amis, richesses, considération, tout ce qui embellit l'existence , -puisqu'il doit être entièrement dépouillé, réduit à lui, puisque même la liberté lui doit être enlevée ? Comment fera cet infortuné qui n'a plus rien , pour être libre encore dans les fers et trouver du prix à la vie ?

Et qu'on ne croie pas que , chez Jean-Jacques , ce soit un jeu de son imagination ; que , pour exercer son talent , il pose un problème que des hypothèses chimériques rendent insoluble, ou qu'accoutumé à vaincre les difficultés, il aime à s'en faire pour jouir d'un Êicile triomphe. Ce qui me reste à dire va prouver le contraire , et démontrer jusqu'à Tévidence que l'intention de Rousseau fut de faire un homme de son élève , et que jamais intention ne fut appuyée sur des motifs plus puissants , plus

l6o - HrSTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

pressants même , puisqu'ils étaient pour ainsi dire irrésistibles, 'Jean-Jacques ayant, en leur cédant, sacrifié le repos d« sa vie. Laissons-le les exposer lui-même.

a Appropriez, nous dit-il % l'éducation de lliomme a à l'homme, et non pas à ce qui n'est point lui. lïe a voyez-vous pas qu'en travaillant à le former exdu- « sivement pour un état , vous le rendez inutile à ce tout autre; et que, s'il plaît à la fortune, vous a n'aurez travaillé qu'à le rendre malheureux?..... <c Vous vous fiez à l'ordre actuel de la société, sans a songer que cet ordre est sujet à des révolutions ce inévitables, et qu'il vous est impossible de prévoir « ni de prévenir celle qui peut regarder vos enÊmts. « Le grand devient petit, le riche, devient pauvre, a le monarque devient sujet : les coups du sort <c sont-ils si rares que vous puissiez compter d'en a être exempt? Nous approchons de l'état de crise*

X jlfmite, lir. m , ren U fin.

a Ce puM^ est écrit en 1760. Jean-Jaoqoes ajoute dans nne note : Je Ctfv pour impossible que les grandes monarchies de F Europe aient encore lou^ temps a durer s toutes ont briUê , et tout état qui brille est sur son doeUn. Ce* olMerration est appuyée sor des faits, il est Trai ; mais les exemples sont isolés f et Tapplication serait peut-être hasardée : c'est-i-dire que tons les états dTae partie dn monde n*ont pas brillé à la fois eonune oenx de FEnrope « ee <|> faisait enrahir par les barbares le pays dont le peuple était le plus policé. Mail il Ukjr a plus de barbares dcpnis que ceux qui pooraient passer pour Fécre odt pris des leçons de politesse et de cirilisation, qu'an lieu de payer, ils ont 6it payer assez cher. Ainsi Fétat de la question est changé. Un peuple ooir«i|ia finissait par être conquis; les fidts le proorent : nuûs aucun exemple ne nos apprend quelle est la fin de ce peuple quand ses voisins sont aussi couoaipai que IvL Du reste , Vétat de crise suirit de prés la prédiction , et précéda de pca de temps le siècle des révolutions. Remarquons la justesse de Fexpression doet il se sert : le siècle des révolutions ! Douze ans a|nrés Fépoque oà Roosuan tenait ce langage, arrivait la révolution de Pologne par trois grandes puiaianpfi qui donnèrent Fexemple du mépris des droits au profit de la force.

Vingt ans après, la révolution des colonies anglaises qui, sons le titre d*^M<^ Vnis^ aisnrèrent leur indépendance.

DBUXièME PKRIOD£. l6l

a et du siècle des révolutions. Qui peutr vous ré* « pondre de ce que vous deviendrez alors? Tout ce « qu'ont &it les hommes , les hommes peuvent le « détruire : il n'y a de caractères ineffaçables que « ceux qu'imprime la nature , et la nature ne fait ni « princes , ni riches , ni grands seigneurs. Que fera a donc, dans la bassesse, ce satrape que vous n'aurez « élevé que pour la grandeur ? que fera , dans la « pauvreté , ce publicain qui ne sait vivre que d'or? « que fera, dépourvu de tout, ce fastueux imbécille « qui ne sait point user de lui-même et ne met son « être que dans ce qui est étranger à lui ? Heureux « celui qui sait quitter alors l'état qui le quitte , et «rester homme en dépit du sort!.... Un roi qui « n'existe que par sa couronne n'est rien du tout a s'il n'est roi. Mais celui qui la perd , et s'en passe , ce est alors au-dessus d'elle. Du rang de roi , qu'un « lâche , qu'un méchant , un fou , peut remplir «comme un autre, il monte à l'état d'homme, «que si peu d'hommes savent remplir. Alors il « triomphe de la fortune, il la brave, il ne doit rien « qu'à lui seul ; et, quand il ne lui reste à montrer a que lui, il n'est point nul, il est quelque chose. «Oui, j'aime mieux cent fois le roi de Syracuse « maître d'école à Corinthe , et le roi de Macédoine «greffier à Rome, qu'un malheureux Tarquin ne

Trente ans phs tard, ( le point de départ est tonjonni 1760 ) commençait la Tèvofaitimi francise , la plna importante de tontes , soit en elle-même , soit par influence incalculable ; enfin les rérolntions de rAmériqne Méridionale. L*étiBde et la réflexion firent tronrer à Jean-Jacqnes dans le présent et le lé les présa^ de l'ayenir, et lerèrent à ses yenx le voile <jni le couTrait. S*il ▼mit de nos jours, il aurait pent^tre moins de mérite à préroir ce qui nous est préparé.

i6a nisToiHE i>b j. j. rousseau,

«c sachant que devenir s'il ne règne pas; que Ybé- « ritier possesseur des trois royaumes ' , jouet de « quiconque ose insulter à sa misère , errant de «cour en cour, cherchant partout des secours et « trouvant partout des affronts, £aiute de savoir Êûre « autre chose qu'un métier qui n'est plus en son

« pouvoir Travailler est un devoir indispensable

« à l'homme social. Riche ou pauvre , puissant ou « faible , tout citoyen oisif est un fripon. De toutes « les conditions, la plus indépendante de la fortune

<K et des hommes est celle de l'artisan Partout

« où l'on veut vexer l'artisan , son bagage est bien- « tôt Eût ; il emporte ses bras , et s'en va. »

Il Êdlait,pour que la leçon fut instructive, qu'Emile perdit tout, et Jean «-Jacques ne lui épargné aucun des malheurs auxquels l'homme est exposé; il l'en abreuve , il lui £ût avaler le calice jusqu'à la lie. Après l'avoir placé dans des circonstances telles qu'il est obligé de fuir sa femme , son enfant, d'abandonner sa fortune, et de se servir de ses ressources personnelles , il le met dans l'esdavage,

1 Charles-Édonard , petit-fib de Jaoqnet II , élût plus hit pour r^i^ner q» •oa tïaol, qû perdit la oonomie pour n'avoir pM oompris le Téritable atm da mot de Henri IV, Un njraume vaut Ufcn une messe g mot bien interprété par Charles-Jean. Le prétendant se montra homme en l^iS, Biais il édioBa, et fnt •aurifié : par nn article secret dn traité d'Aix-la-Chapdle , signé le it odobn 1748 y la conr de France s'engagea à le renvoyer de ses états. Ce prince ne se pressant pas dVbéir à Tordre qn*il avait re^ 4e sortir de France , IC de Vaodreoil fnt diargé de Farréter. Il se vit vhhgé d'employer la force. Le prince cherclia dans l'usage immodéré des liqueurs et do vin Fonbli de ses maux et de ses espérances , et finît par s'abmdr entièrement. A Tépoqne 011 Jean-Jaeqna écrivait Emile ^ le prétendant était toujours ivre. U mourut à Rome le 3i janrier X7S8. Le cardinal d'TordL était son firère. Il ne rette pins de cette iUastre famille que de tristes souvenirs, des exemples terribles de rinoonstvim de b fortune , et de grandes leçons , mais de peu d'utilité , perce que le trcs-pelit nombre de ceur à Fusage desquels elles sont n'en profitent jamais.

DEUXIEME PimODE. l63

et Fy £iit conserrer Findépendance de sa pensée et la fierté de son caractère.

Si Jean-Jacques avait pris son élève dans une classe inférieure , son but n'eût pas été rempli. Il veut rendre Emile propre à toutes les conditions humaines. On étèçe un paui^re pour être riche; lui veut élever un riche pour être pauvre.

L'épreuve contraire n'eut peut-être pas été totalement inutile. On n'aurait pas vu sans intérêt Emile luttant contre la prospérité, qui, dans l'homme le moins imparfait composé de bien et de mal, développe plutôt le mal que le bien. Supposons Emile transporté tout -à -coup sur ce théâtre où règne la flatterie, où personne n'est à l'abri de son influence, où quelque élevés que soient les trônes des dieux de la terre, elle les enveloppe d'une atmosphère eml>aumée, et mêle sa fumée enivrante à celle de l'encens le plus pur. Quelle conduite tiendrait Emile dans ce séjour? S'y mettra-t-il à Fabri de la contagion? Doué de toutes les Êicultés que lui donne son gouverneur et qui brillent dans l'adversité , saura-t-il les conserver dans tout leur éclat au faite des grandeurs?.... Mais celui qui n'a jamais connu que le malheur ou la misère ; qui fut persuadé que les honneurs favorisaient la corruption; qui sans cesse appelle à son secours l'expérience , ne pouvait présenter Félève jouant un rôle auquel le maître était étranger : il voulait offrir des leçons d'un usage général , et peu de personnes sont appelées à gouverner les hommes.

Ces observations nous amènent naturellement à

l64 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

examiner quelle marche on devait suivre dam Texamen critique ^ Emile afin de la comparer à celle qu'on a suivie.

Pour qu'une critique soit raisonnable et fondée, elle doit s'appuyer sur des bases reconnues, et partir d'un principe fixe; autrement elle porte à taxa.. Quelque bien enchaînés que paraissent être les raisonnements, quelles que soient la liaison des idées, la justesse de la logique , si l'on est parti d'une supposition gratuite, tout s'écroule à l'examen.

Il est d'abord nécessaire de bien connaître le but que se propose un écrivain; autrement on ne peut porter un jugement motivé sur les moyens qu'il a pris pour arriver à ce but. Telle est la marche également prescrite par le bon sens et l'équité.

Si l'on prétend que Rousseau ne devait pas se proposer le but qu'il veut atteindre, j'entends cela: c'est une opinion particulière susceptible d'être discutée. Qu'on dise qu'il n'y a point de rapport entre le but et les moyens, j'entends encore cela, pourvu qu'on le prouve. Dans cette double attaque , on part d'un point connu , c'est-à-dire du but proposé, qu'on doit commencer par rappeler avec précision et clarté, pour faire voir qu'on s'entend soi-même et qu'on veut être entendu des autres.

Mais qu'on vienne nous dire que l'éducation d'Emile ne convient point à tel état, à telle profession, dans tel rang, nous n'y entendons plus rien, parce que le gouverneur d'Emile n'a pas voiUu faire de son élève un membre du parlement, un

DEUXIÈME PERIODE. l65

évéque, un maréchal de France ^ L'étude des lois, celle de la tactique militaire font une partie de Finstruction qu'Emile />eM^ ou doit recevoir, comme l'escrime et la danse sont au nombre des exercices propres à entretenir la souplesse et l'agilité de ses membres : mais son gouverneur ne prétend pas plus lui apprendre la tactique que l'escrime , ni le droit que la danse : son but est ^ en faire un homme; nous verrons ce qu'il entend par-là.

Qu'isolant des passages on crie à l'impiété , au mépris des lois ou des souverains, à l'oubli des convenances, on s'écarte de la question; et pour se reconnaître il faut remettre chaque passage à sa place, parce qu'il n'en doit pas sortir sans ce qui l'accompagne.

Il ne faut voir dans les choses que ce qui s'y trouve, et dans un livre que ce que l'auteur y met. Entrons donc dans les idées du gouverneur d'Emile. Il ne se contente pas de donner à son élève un métier qui, pouvant être exercé dans tout pays civilisé, met celui qui le possède à même de gagner son pain , parce qu'il n'est pas question d'en faire un artisan. On lui donne une ressource assurée dans le malheur, un genre d'industrie qui reçoit des circonstances son prix et son emploi. Il faut que ce ne soit qu'une ressource, parce que l'homme à qui vous la donnez doit occuper un rang dans la

> n le déclare pontivement ; « Vivre, dit-il, est le métier qne je lui renx ap- «prendre. En sortant de mes mains, il ne sera , j'en eonTÎens , ni magistrat, ni • soldat , ni prêtre. Il sera premièrement homme, tout ce qu'un homme ào\l " être. Sa fortune aura beau lui faire changer de place , il sera toujours à la. » Émiie, Ht. 1.

l66 HISTOIBS DB J. J. ROUSSEAU,

société, et même y remplir des fonctions. Mais comme nous suppposons une époque où les rangs sont renversés et les classes confondues, et que, dans cette hypothèse , il serait imprudent de £ûre choix d'un état et de fonctions déterminées, parce que ce choix pourrait tomber sur un état qui n'existera plus, il est nécessaire de rendre notre élève propre à tout. U y a des principes communs à tous les états , des connaissances générales applicables à tous, et qui, dans une révolution même, trouvent leur emploi , parce que , sans ces codnaissances et ces principes, la société serait dissoute, et que, dans l'espèce, il s'agit d'une révolution qui confond les rangs et renverse les fortunes, mais ne dissout pas la société. Ce sont ces principes généraux que le gouverneur yîw^f acquérir à son élève, non par des discours, des leçons, des lectures , mais par la pratique. Il le met dans des positions où l'élève déduit de lui-4néme le principe : c'est l'instruction en action , s'il est permis de s'exprimer ainsi.

Mais Emile n'a ni connaissances , ni préjugés, ni opinion , quand son gouverneur s'en empare , conséquemment aucune idée sur les religions et ie$ cultes. U est , dans cette hypothèse , l'c^jet d'ime exception unique, et peut se choisir une religion: oe qui n'arrive à personne de nous, puisque chacun reçoit la sienne, et la suit parce qu'il l'a reçue. Dans cet état de choses , le gouverneur ne doit point, en parlant de religion à son élève, sortir des généralités; d'où Ton voit que si l'on extrait ub

DEUXIÈME PERIODE. l&J

passage pour le commenter, on &it une application qui n'a point été faite par l'auteur, et qu'on perd la question de vue.

Rousseau commence donc par faire de son élèi^ un homme; et si le portrait est idéal , ce n'est point sa £aiute, et les hommes n'ont point à s'en plaindre. Cet homme une fois produit est propre à toutes les foùctions qui lui seraient confiées par l'état, pourvu qu'elles ne soient pas en opposition avec les devoirs que la morale impose. Cet homme idéal est bon, juste, fort; il réunit.à la force la droiture et l'amour de ses semblables : il sait a qu'il faut «leur Élire tout ce qu'il voudrait qu'on lui fît à « lui-même. »

Il a cette énergie qui fait que « toujours il agit a comme il parle ; qu'il est toujours décidé sur le ff parti qu'il doit prendre ; qu'il le prend hautement « et le suit toujours. » Ce n'est point dans les livres qu'il apprit à devenir tel ; ce n'est point dans nos écoles, c'est en vwant^ c'est-à-dire, « en Êdsant a usage de ses organes , de ses sens , de ses &cultés , « de toutes les parties de lui-même qui lui donnent « le sentiment de son existence. »

Un tel homme est propre à toutes les fonctions, parce que, dans sa vie toujours active, il ne fut étranger à aucune , se pénéti*a de leurs devoirs , conduit par une main invisible qui faisait naître l'occasion de les remplir tous, et d'appliquer les règles aux faits avant de savoir qu'il existât des règles , de manière qu'elles n'étaient plus à ses yeux que la conséquence de faits et comme déduites de

l68 UISTOIRK DE J. J. ROUSSEAU,

la nature des choses. Ce gouverneur ne donnait pas de préceptes; il les faisait trotwer.

Les critiques ^ Emile ^ n'entrant point dans le sens de l'auteur dont ils lisaient l'ouvrage, substituaient leurs idées aux siennes , et s'écriaient: Mais à quoi servent la force et l'expérience d'Emile pour cet élève qui doit avoir bientôt un brevet de colonel 9 pour cet autre à qui l'on destine la toge et le mortier, pour ce troisième qui voit dans l'ho* rison la crosse et la mitre, pour ce jeune prince qui n'attend que l'âge de commander aux hommes?.... A quoi ? mais , à soutenir les fatigues de la guerre et l'activité des camps; à ne jamais prononcer un jugement sans avoir approfondi la cause et reconnu le droit; à mettre toujours entre sa morale et ses actions le rapport qu'y placent l'honneur et la probité; à ne pas traiter les hommes comme de vils esclaves, à s'en faire aimer, à les rendre heureux; enfin, si, comme il est arrivé, toutes ces espérances sont déçues , s'il faut renoncer aux promesses de la fortune, à savoir s'en passer.

On sait bien que manier l'équerre et le rabot n'était pas, pour commander un régiment ou juger un procès, une chose plus nécessaire il y a trente ans , qu*elle ne le semt aujourd'hui pour être missionnaire ou jésuite, ambassadeur ou préfet. Aussi Jean^acques ne voulait pas plus faire de son élève un colonel qu'un capucin. Son intention était de lui donner en lui*méme une ressource contre l'adversité. De cruels événements n'ont que trop prouvé combien cette prévoyance était fondée, et

ce ii*est pas sans intérêt qu'on a vu , dans notre tourmente révolutionnaire, des hommes comblés jusqu'alors des faveurs de la fortune , des princes méme% lutter avec avantage contre un sort rigoureux, et tirer d'eux-mêmes des ressources sur lesquelles ils n'avaient jamais compté.

X Les princes aont toujonn assez en éridence sans qn*il soit besoin de les dealer. Celai dont il est question récnt en enseignant ce qa*il arait appris dans tout antre bot qne de le montrer à d*aatres. Profitant sagement et par nne ho-^ oorablc exception de rerpérience, il en transmet les utiles leçons à ses enfants , et ne lear laisse point oublier qn*il& sont hommes avant d*étre princes, et qne le T»âg, loin de dispenser de coonaitre les hommes, leur en fait nn deroir. BeancoQp d'exemples ont démontré la sagesse dn précepte de Jean-Jacques. Rt Ton a ym des gens élerés dans l'opulence , mais qui amient en le bonheur d'apprendre à tourner par désœuvrement, le faire avec succès par besoin , et s'applaudir de savoir manier dextrement lo clieau. Ceux-là supportaient avec philosoplûe le pénible joug de la nécessité, oubliant naissance, rang et fortune. Mais c'était le pins petit nombre. Les autres avaient une mémoire dont la fidélité fiùsait leur snppUoe. Il n'est peut-être pas inutile pour ceux qui aiment à faire de» observations sur le cœur humain , de leur rappeler un trait digne d'occuper un moment lenr attention.

Beaucoup d^émigrés italiens et français étaient réfutés à Hambourg oà Ton ne vit que de travail, et pour faire sa fortune, ou l'accroître quand elle est faite. Ceux qui possédaient quelque talent utile en firent usage et restèrent. Les auti«s se virent tristement obligés d'aUer plus loin. M. le baron ** ne savait que manger tant bien que mal deux à trois cent mille livres de rente. Sans ressoorees, tontes ses économies épnisées, n'ayant jamais servi, trop âgé pour rapprendre, trop fier pour recevoir des secours, trop ignorant (non par sa fiiute , mais par Féducation qu'il avait reçue) pour en tirer quelque fruit , quel parti prcndia-t-il? Il se met garde-malade , exigeant qu'on l'appelle par son titre en lui demandant des soins. Quand on ne lui disait pas Jlf. le baron , il ne boDgeait pas plus qu'un tbenne.La noblesse n'est pas l'idole des Hambourgeois, qoi en font très<pen de cas lorsqu'elle n'est point accompagnée de la fortune. Ce leur fut un spectacle aussi nouveau pour eux que singulier et bizarre, de voir un honmie se soumettre à une pareille condition et n'obéir qu'en voulant conserver l'étiquette. Cétait une mode de l'avoir. On se Yarrachait : il se faisait payer fort cher. On trouvait plaisant d'appeler M. le baron pour se faire apporter tout ce dont un malade peut avoir besoin. Il ne mangeait ni à l'office ni avec les maîtres, quoique plusieurs l'invitassent, parce qne sa conversation n'était pas sans agrément. 11 n'y dînait qne lorsque son service éuit fini. Le baron avait , comme on voit , fait une capitulation bien singulière avec son orgnril, ne conservant qne son titre , et pourvu qu'on l'employât rigoureusement, ne refusant aucune des fonctions de son ministère. Remarquons qu'avec nne telle prétention , un métier lui aurait été inutile. Dans quelle manufacture , à quelatelicr^aurait-on reçu un ouvrier qu'il e6t fiiUu titrer pour s'en faire obéir,

Je ne crois pas qu'il existe de critique SÉmik où Tou ne se soit éloigné de la question ; disons mieux , où Ton n'en ait supposé une autre* Cette question est donc celle^ : Jean-Jacques, Toulaot Élire de son élève un homme ' ^ a-t-il pris les moyens pour arriver à ce but?

Les moins déraisonnables * ont prétendu qu'il ne devait pas se le proposer. Mais il y a des concessions qu'on est obligé de faire en lisant : c'est de commencer par admettre le but de Fauteur, autrement il faut renoncer à lire , et surtout i juger ce qu'on n'a pas lu ^. Que dirait-on de celui qui , à l'occasion de l'un des chefs-d'œuvre de l'esprit humain, de Tcurtufe par exemple, trouverait mauvais qu'on eût mis en scène un tel personnage, parce qu'il aurait eu le bonheur de n'en avoir jamais rencontré de sa vie ? on lui conseillerait sans doute de ne lire ni ne voir Tartufe , et surtout de n'en jamais parler.

Après nous être arrêté sur les critiques gêné* raies , c'est-à-dire sur celles (jui devaient embrasser l'ensemble de l'ouvrage, passons aux critiques particulières , qui ne sont ni mieux fondées, m plus raisonnables, parce qu'elles partent toujours

et pour en obtenir dn travail ? Remarquons encore que, dans toute vaXxt fiOCj le baron n*anrait pn exercer son art avec la condition q[n*il imposait, flt ^ Êillait précisément à ce garde-malade des Hamboorgeois pour malades.

I Dans lequel il y eût mens sana in corpore sano*

s Encore oenx4à ressemblent-ils à Géronte , qui revient tonjooxs à la 9^' U faot supposer une galère , des Tnrca , le fils de Géronte de bonn« prise, et s'occuper des moyens de le tirer d*afibire , c*est-»-dire de payer, poJsqa'u a en est pas d'antre,

3 Par ce mot j'entends , saisir l'ensemble , ne pas perdit l'objstde tos,»**' prendre enfin.

DEUXIÈME PERIODE. I^f

d'une hypothèse , et qu on oublie â! admettre celle de Rousseau , coudition sans laquelle on ne peut juger Emile.

La Profession de foi du Vicaire savoyard ' est la partie dont on s'occupa le plus, ce qui prouve qu'on n'avait pas saisi le but de l'auteur, puisque cette Profession est tellement indépendante de l'ouvrage , qu'on peut l'en séparer sans nuire à l'ensemble. En exposant ses doutes sur la révélation , Jean» Jacques , par un art particuUer , dispose à la piété y et 9 dans l'attaque même, ce sentiment se conserve. Mais douter, en pareille matière, c'est détruire, et quand même l'attaque n'eût pas été directe, le doute seul était un crime.

a J'ignore , dit le vicaire , si je suis dans l'erreur : ft il est difficile , quand on discute , de ne pas « prendre quelquefois le ton affîrmatif. Mais sou* « venez-vous qu'ici toutes mes affirmations ne sont « que des raisons de douter. Cherchez la vérité c vous-même ; pour moi , je ne promets que de la tt bonne foi. »

On en mit peu dans la critique : on isola des passages pour crier à l'impiété. C'était un impie celui qui, après une éloquente énumération des attributs de Pieu , s'exprimait en ces termes :

a Plus je m'efforce de contempler son essence « infinie, moins je la conçois; mais elle est, cela « me suffit : moins je la conçois , plus je l'adore.

> M. de Malesherbes écrÎTit de n propre main à Roaaseau : « Que cette pro- « fawirm étût précisément une pièce faite ponr avoir partout Tapproliatioa dt» « genre humain et celle de la cour dans la circonstance. »

« Je m'humilie, et lui dis : Être des êtres, je suis <r parce que tu es; le plus digne usage de ma raia son est de s'anéantir devant toi. C'est mon ravis- <c sèment d'esprit, c'est le charme de ma faiblesse, a de me sentir accablé de ta grandeur '. » Il est permis de croire que les personnes les plus scrupuleuses souhaiteraient qu'il ne fût jamais entré dans le cœur de l'homme de sentiments plus impies que ceux-là, et l'on pourrait répéter ce que dit le vicaire : Foiis gagnerez à penser comme md

Parcourons rapidement les arrêts, les censures, les condamnations dont Émue fut l'objet. Sans doute l'autorité se servit du talent pour l'opposer au talent dans une cause où nulle puissance ne pouvait empêcher l'action du tribunal de ropinion publique ; mais il ne faut pas toujours s'attendre aux résultats dont la prudence semble Éaire un devoir.

Le premier acte , celui qui sembla donner le signal , fut le réquisitoire de l'avocat du roi. U n'offre rien de remarquable. Une phrase seulement causa d'autant plus de surprise, que, dans leurs anathèmes, la Sorbonne et l'archevêque, qui semblaient devoir être plus sévères que le parlement, montrèrent plus d'indulgence. L* voici : « Que seraient des sujets élevés dans de a pareilles maximes, sinon des hommes préoccu- « pés du scepticisme et de la tolérance ? » U^ ^^'' gistrat qui blâme la tolérance! Ce qui p^ encore singulier, c'est que les autorités ecclesias-

I Emile, Uv.lV.

DEUXIJÈMS PÉRIODE. 1^3

tiques reconnurent un mérite littéraire dans l'ouvrage dont ils défendaient la lecture, tandis que Tavocat-général ne convenait de rien. Dans la censure de la faculté de théologie , il est question du succès d! Emile. « Ce livre, y est-il dit, quoique a rempli de poisons mortels , est recherché avec a le plus vif empressement. Chacun veut l'avoir « a^ec soi la nuit comme le jour, à la promenade « comme dans son cabinet , à la campagne comme tt à la ville. Point d'école plus fréquentée que celle ce de ce prétendu philosophe. Il est comme honteux a de ne pas se déclarer du nombre de ses élèves ; a et peu s'en faut qu'oubliant l'honneur qu'on a a d'être homme , on ne se Êisse gloire de ressem- « bler aux bétes et de les imiter. » Un pareil aveu, du moment où l'on défendait la lecture ai Emile , ne pouvait que produire l'eflfet contraire; et, de plus , c'était prouver qu'on avait mal lu cet ouvrage , que de dire que Jean-Jacques se prétendait philosophe.

L'archevêque de Paris , que ses vertus rendaient recommandable, et qui, dans le cours d'une vie édilian te, joignait l'exemple aux préceptes, tint un langage plus digne. U sentit à qui il avait affaire , et combien il serait maladroit de contester les talents de Rousseau; mais, en homme habile, il mit à côté du talent l'abus qu'en faisait l'auteur, aux yeux de l'archevêque et d'après ses principes. Il fit un portrait de Rousseau qui eut beaucoup de succès * , et mérite d'être conservé. Le voici :

On voulait parier , dit Grimm , qno ce morceaa était l'ouTrage d'un

1^4 HISTOIRE DB I. I. AOUdSEA€,

« Du sein de l'erreur il s'est élevé un homme plm « du langage de la philosophie , sans être vérita- « blement philosophe ; esprit doué d'une molti- « tude de connaissances qui ne l'ont pas éclairé, « et qui ont répandu des ténèbres dans les autres «c esprits ; caractère livré aux paradoxes d'(^inioii$ « et de conduite ; alliant la simplicité des mœurs « avec le faste des pensées , le zèle des maximes «c antiques avec la fureur d'établir des nouveautés, oc l'obscurité de la retraite avec le désir d'être a connu de tout le monde. On l'a vu invectiver a les sciences qu'il cultivait, préconiser l'excellence ccde VÊi^angik dont il détruisait les dogmes y « peindre la beauté des vertus qu'il éteignait dans a l'ame de ses lecteurs. U s'est fait le précepteur a du genre humain pour le tromper , le moniteur a public pour égarer tout le monde , l'oracle du a siècle pour achever de le perdre. Dans un a ouvrage sur l'inégalité des conditions, il avait «abaissé l'honnne jusqu'au rsmg des bêtes; dans <c une autre production plus récente , il avait uisi- « nué le poison de la volupté en paraissant le « proscrire : dans celui-ci il s'empare des premiers « moments de l'homme afin d'établir l'empiï^ "^ 9 l'irréligion. 3»

La simplicité des mœurs et le /as te des pensées font un contraste heureux qui prouve qu'on tachait d'imiter le style de l'auteur dont on condafl^ nait l'ouvrage.

« homme do monde et non d'on prêtre. » Correspond. lUtér., tepioatte l'P^ Grimoi oublie qu'il y amit betnconp d'eocUsiastiqDef <iai Meai hommtf monde, et qui dénient ayoir la oonnaiannce des hoonact*

La Sorbonne ne se donna pas autant de peine. £lJe s'était servie jusqu'alors de la langue latine pour censurer les ouvrages. Voltaire avait dit qu'elle parlait latin , mais non sans solécisme. A Toocasion à! Emile elle crut devoir changer Tusage ; et le docteur Gervaise, syndic de la iaculté de théologie, prononça le i*' juillet 1762 un discours qui n'est ni latin ni français , et dont il n'est pas inutile de donner un échantillon.

Après s'être demandé si le dernier âge prédit par Vauleur inspiré de ï apocalypse ne serait point arrivé, le docteur Gervaise, qui ne paraît pas bien inspiré, laisse indécise cette terrible question, et, pour motiver ses doutes, continue ainsi :

«c Car voUà que parait avec audace la nouvelle ce production d'un auteur infortuné, tel dans le camp « des philosophes nouveaux, que le sont quelque- « fois dans le camp de nos ennemis ces hommes a barbares qui^ bien moins soldats que brigands et c assassins, ne pensent qu*à piller, à massacrer, à a ravager oi^ec violence et par fraude, pour assouvir a leur méchanceté et satisfaire l'incUnation comme « naturelle qu'ils ont de nuire : tel est, dis-je, l'au* « teur du livre intitulé ÉmUe, qui^ n'ayant d'autre c dessein que de se faire je ne sais quelle réputation, ^ c se met peu en peine d'écrire des choses venta- «bles, pourvu qu*il en annonce de nouvelles et « d'inouïes. »

Ce style d'Apocalypse est peut - être la nuance entre le latin et le français, nuance heureusement imaginée pour se mettre à l'abri d« la critique

I'j6 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

de Voltaire. Sur la réquisition du docteur Gervaise, le docteur Xaupi mit la matière en délibération , et la faculté conclut qu'il serait travaillé à la censure d'Emile. Cinquante-huit proposidons furent frappées d anathème , « non comme les ce seules condamnables, mais comme les plus couce pables '. »

L'assemblée générale du clergé de France, réunie en 1 765 , condamna pareillement Emile,

Le saint père avait applaudi ; et dans un bref, daté de 1763, Clément XIII félicita la Sorbonne de sa censure et (îilmina contre Emile.

Au pape, au parlement, à l'archevêque de Paris, au clergé, au synode de Genève, se joignirent bravement une multitude d'écrivains qui la plupart se cachèrent sous le voile de l'anonyme , et lancèrent contre Emile et l'auteur des traits impuissants. De ces ouvrages dont les titres sont à peine connus, deux seulement méritent quelque attention, le premier , parce qu'on y accuse Rousseau de plagiat; et le second , parce qu'il est l'objet de ce délit.

Tous les critiques avaient prétendu que Jean- Jacques n'offrait que des nouveautés hardies; doffi Cajot, bénédictin, voulut démontrer qu'il n'y a^^ rien de nouveau dans Emile. Il cite , entre autres écrits copiés par Rousseau, la Pédotrophie^ poèm^ latin sans lequel nos mères n'auraient point eu l'idée de chercher une manière de nourrir les en-

> Entrt aatros on Ut oeUe-oi .* ÉmiU n* apprendra jmnait nnpf^^* ^ est traitée par le docteur Xaapi et son ooU^nie Ocrvaûe, de propositi»/'*''^ inouïe , contraire aux préceptes étala pratique de tous le* sagei.

DEUXIÈME PERIODE. l'J'J

fants à la mamelle, sujet de Fouvrage de Scévole de Sainte-Marthe. On aurait pu demander au moins à qui Jean-Jacques avait volé son style ^ son éloquence et son coloris^.

M- Formey, supprimant le nom de Jean-Jacques pour y mettre le sien , fit un Emile corrigé , puis un Emile chrétien. Il parait qu'on s'intéressait beaucoup au salut SÉmUej car on publia sous ce titre une autre édition de l'ouvrage de Rousseau. Mais tous ces travestissements déplurent. Il était d'autant moins nécessaire de faire un Emile chrétien^ qu'en donnant l'envie de connaître X Emile qu'on supposait ne pas l'être , on manquait le but.

Rousseau crut qu'on le dépouillait de l'ouvrage qui lui avait le plus coûté, et la substitution du nom de M. Formey l'autorisait à le croire. Il en fut vivement affecté.

Les ouvrages de Jean -Jacques qui précédèrent Emile avaient influé sur la destinée de l'auteur, en le rendant célèbre , en le mettant en rapport avec les gens de lettres qui ne pouvaient lui pardonner leur infériorité ; mais du moins l'autorité civile ni l'autorité religieuse n'avaient troublé son repos. L une et l'autre se déchaînèrent à l'apparition d'i^mile. Le parlement décréta Rousseau de prise de corps , et fit brûler son livre par la main du bourreau *. Genève imita cet exemple ^. La Sorbonne , qui ne pouvait avoir d'action sur l'auteur, censura

I Qoettion ^e se fût Grimm, Voyez sa Correspondance. a UtorH est da 9 juin 176a ; le rendredi 31 Emile fut lacéré et bràlé m pied dn grand escalier par rezécutear des haatesHauTres. 3 lie 18 juin.

son ouvrage. L'archevêque de Paris le condamna dans un mandement > , et défendit de le lire. On voit chacun faire ce qu'il peut, et, dans son zèle indiscret, produire, en excitant la curiosité, un effet contraire à l'effet attendu.

A l'occasion ai Emile Jean-Jacques fut donc pro&> cri t. Il s'étonne lui-même de ce concours unanime , et le sujet de sa surprise vient de ce qu'il avait dit précédemment sans aucune réclamation, et particulièrement dans son Discours sur Vinégalité des conditions , ce que l'on a condamné dans Emile. Mais d'une part il n'a pas songé q\i Emile trouvait plus de lecteurs que le Discours j comme de l'autre on oubliait que la défense en augmentait le nombre. Rousseau présente sous une forme différente l'opinion qu'il avait énoncée ; il lui donne de nouveaux développements; il appelle à son secours l'expérience ; il marche précédé de son flambeau , il attaque toutes les Êicultés de l'ame ; il se sert de toutes les armes; il convainc ou persuade, il émeut, il entraîne , et ne laisse jamais son lecteur indifférent. £!mile produisait donc un effet qu'on ne pouvait attendre d'un discours abstrait, et dont la lecture demandait la plus sérieuse attention.

Du reste on doit convenir que le ton qu'il prend souvent dans Emile était propre à mécontenter beaucoup de monde.

S'il n'avait pas abandonné depuis long-temps les

^ Renonrelé de nos joun ; telum imèeUe sine ietu^ L*ardieréqae, josteneiat estimé par sa obarité, la régularité de sa conduite, sa bienfaisance toojow» active , lançait le trait d'une main plus vigonrcuse .* anssi Jean-Jacqaes cmt devoir le ramavter.

philosophes, ils l'auraient exclu pour avoir dit ' : « Le désordre moral , qui dépose contre la Provia dence aux yeux des philosophes , ne fait que la c démontrer aux miens. » Les savants ne lui pardonnaient point d'avoir prétendu « qu'il y a plus d'erc reurs dans l'académie des sciences que dans tout c un peuple de Hurons ^ ; » ni les académiciens , d'ajouter cette réflexion à l'inscription des Thermopyles ^ : « On voit bien que ce n'est pas l'acadé^ « mie des inscriptions qui a composé celle-là. »

Alors, plus que de nos jours, on comptait sur la stabilité de la fortune et des rangs; pouvait-on voir avec indifférence un livre où tous les préjugés de rang et de fortune étaient heurtés de front et combattus avec énergie ?

Jean-Jacques devait donc déplaire aux classes les plus distinguées de la société, pour un livre où chaciui trouvait des leçons à son usage.

Sa condamnation , l'abandon de ses protecteurs, les clameurs des gens de lettres le mettaient dans la situation la plus critique, lorsqu'au milieu de ses maux il eut une jouissance qui les lui fit oubUer, et mêla de quelques douceurs l'amertume de sa

vie- Pendant que les hommes se déchaînaient contre un prétendu ^ Traité de l'éducation , oubliant, en

I Emile, hw.lV,

a rd. ièid.

i Émilé, Ut. III : Passant, ^va dire à Laeédémone , etc.

4 IcftD-Jftoqoet n*ftvait pas prétenda faire un traité en règle : le titre , daiw le» premières éditions , est Emile on de l'Éducation. Dans les soinmtes les noti de Traité de l'éducatien forent mis à son insa , de même qae M. Fomey ne le cDOMilla pas ponr fiiîre Y Emile chrétien dont nons parlerons.

la.

|[8o HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

le qualifiant ainsi, réducation ^ et cherchant dans le livre , pour le faire proscrire, tout ce qui n'avait aucun rapport à cet objet ' , des attaques contre la religion, les]souverains, des blasphèmes, et, ce qui était bien plus dangereux, des injures contre les puissants du siècle; les femmes ny virent que ce qui s'adressait à elles , des devoirs à remplir qu on leur rappelait avec une éloquence entraînante, et sur lesquels on répandait un charme irrésistible. Elles allaitèrent leurs enfants, et Rousseau fut vengé *.

Emile est encore un de ces ouvrages quon ne saurait classer dans la littérature, et qui, s'il était possible de lui trouver un genre , y occuperait le premier rang. Mirabeau, dans son enthousiasme <, l'appelait un poème , parce qu'il est hors de ligne. Il s'exprimait ainsi dans une lettre à Sophie ^ , en parlant de Rousseau : « Lis son magnifique poème nd'Émiky cet admirable ouvrage où se trouvent a tant de vérités neuves. Laisse les fous, les envieux, «les bégueules, hommes et femmes, et les sots, « s'en moquer et dire que c'est un homme à sys térae. « Il est trop vrai que, vu notre dépravation, tout

I On pent remarquer en effet que V éducation a été perdue de vue dans la plupart des critiques , et totalemeut dans quriques condamnations.

a C'était la seole Tcngeauce que pAt goûter un homme qui n* m jamais dsi dm mal de personne. Il est vrai qu*on a prétendu que c'était par orgueil , sentimeot qu'on donne aussi pour motif à Voltaire construisant Ferncy, défendaDt les Ca» las ; en ce cas on doit être fâché que la modestie soit si commune.

3 Lettres originales de Mirabeau, écrites du dation de Ftneennes. « Aons- « seau 1 dit-il encore à Sophie , l'un des plus grands écrivains qui fut jamais , « dont l'éloquence toujours entraînante, toujours appuyée de la plus ingénieiftse m dialectique , est guidée par un goût si exquis , et n'exclut jamab la correctkm •• la plus sérère. Oéoie mftle , profond , créateur et sublime, a

kiEUxri:MR piniotot. i8i

« ce qu'il propose n'est pas faisable; et eh vérité il « n y a pas là de quoi nous vanter '. »

Uo <5ri tique sévère, dont l'opinion mérite d'être textuellement rapportée, parce qviÉml/e est le seul des ouvrages de Jean- Jacques auquel il ne refuse pas son suffrage , La Harpe , n'a pu lui trouver une place dans les nombreuses divisions et subdivisions de son Cours de littérature. Il en parle au chapitre des Romans , pour dire que ce n'est pas un roman. Il convient que c'est un chef-d'œuvre.

Plus frappé des détails que de l'objet, il parait avoir moins fait d'attention à l'ensemble; et s'il n'a pas méconnu le but que s'est proposé Rousseau , du moins ne l'a-t-il pas indiqué.

a U ne faut pas, dit La Harpe *, regarder Emile « comme un roman ; mais la forme romanesque que « l'auteur a donnée à un ouvrage dont l'objet est si « sérieux , n'a point nui à son utilité et à son mé- «r rite , et y a même ajouté beaucoup. Emile et Sophie c donnent de l'intérêt et du charme aux leçons de- «r leur instituteur. Ce n'est pas que son système totaV a d'éducation soit admissible ; c'est un excès en « théorie et en pratique , comme presque toutes les> « idées générales du même écrivain sont des excès^ « en spéculation. Mais il y joint une foule de vérités « particulières et d'idées lumineuses qui n'ont pas « été perdues pour notre siècle. S'il a emprunté les « idées de Locke sur l'enfance , l'orateur genevois

> LiUres originales dé Mirabeau.

> Omrt de Uttirature , i8« siècle, 3« p«rtie,lW. II, chap. III, des Romans. Farier S Emile à rarticle des romans et dire qne ce n'est point un roman, c'et avo««r q«'oa est embarrassé de «lasser ee bel oarrage*

l83 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

« a persuadé ce que le philosophe anglais n'avait <c fait qu'indiquer. Enfin il a obtenu un des succès c les plus flatteurs pour tout homme qui prétend à o la gloire de Êdre le bien : il a opéré une révoliia tion dans une partie très-importante des mo&urs «publiques, l'éducation. On ne peut nier que, de- «puis un certain nombre d'années, il ne se soit « fait un changement très-sensible dans la manière «cdont on élève l'en&nce. Si ce premier âge de ce l'homme, si intéressant et si aimable, jouit au- <K jourd'hui en tout sens de cette douce liberté qui « lui permet de développer tout ce qu'il a de naïveté , ce de gaieté et de grâce ; s'il n'est plus intimidé et a contraint sous les gènes et les entraves de toute ce espèce , c'est à l'auteur d'Émue qu'on en a Tobli- «gation. Ainsi les générations naissantes lui dece vront le bonheur de leurs premières années ; et «si l'exemple d'une statue élevée au plus grand ce homme de notre siècle ' amenait parmi nous Tu- «sage d'honorer par de semblables monuments a tous les bienÊtiteurs de l'humanité , en quelque et genre que ce soit , j'-aimerais à me représenter un « groupe dans lequel la statue de l'illustre Genevois ce serait couronnée par les mains d'un en&nt que sa a mère soulèverait jusqu'à lui, tandis qu'il sourirait (c à une autre femme qui allaiterait le sien; et peuta être l'entourerais-je encore d'un chœur d'enfants ce qui s'amuseraient à tous les jeux de leur âge. « C'est surtout dans Emile que Jean-Jacques a

> Voltaire élaU Fidole de U Harpe, qui depuia..... Blaîa alors U radnairait ezclnalTement et lai vouait une eq>èce de culte.

BBUXliME FiÉRIODE. l83

« mis le plus de véritable éloquence et de bonne « philosophie. Ce n'est pas que son système d'éaducation soit praticable en tout; mais, dans « les diverses situations où il place Emile, depuis a TenÊmce jusqu'à la maturité , il donne d'excel- « lentes leçons , et partout la morale est en actf tion , et animée de l'intérêt le plus touchant. « Son style n'est nulle part plus beau que dans ^ Emile.

«La vraie philosophie l'enflammait de l'amour «du genre humain lorsqu'il composait ce chef- « d'oeuvre. »

Emile prouve donc l'insuffisance ou l'imperfection de nos méthodes, de nos cours de littérature, puisque, s'ils étaient bien ordonnés, ils donneraient les moyens de classer toutes les productions de l'esprit humain qui ne doivent pas périr dans la mémoire des hommes. Ce n'est point connaître cet ouvrage que de le lire une fois : il veut être médité '. Plus on l'examine , plus on y trouve de beautés ravissantes. Ce qui le distingue des autres livres de morale , c'est que la lecture en est attachante et qu'elle offre un intérêt croissant et soutenu. Au lieu de dire ce qu'il faut faire , Jean-Jacques dit ce qu'il fait. Il raconte plus qu'il ne discute; il ordonne au lieu d'enseigner; il ne moralise pas, il peint: et quels tableaux !

' Parce qae Faiiteiir avait Ini-méme médité son sujet. Il disait en parlant ii Emile i • Qn« de Teilles , que de toorment* il m*a coûtés ! et ponrqaoi ? pour m m'expoaer aax forenTs de l'enTie. Cest surtout en composant cet oarrage que « ï*ai appris qaei est le pouvoir d'une volonté ferme et constante. Vingt fois je • Tai abandonné ; vingt fois je Tai repris avec une nonvelle ardeur. L*bomme ■ vient à bout de tout ; il ne s*aglt que Je votiloir. »

l84 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

Dans les critiques dont il fut Fobjet , chacun , suivant ses goûts ou ses préventions , s'arrêtait sur des détails. Mais il y a eu une opposition bien remarquable, soit dans la manière de voir le même objet, soit dans le compte qu'ils en ont rendu, de la part de deux écrivains recommandables par l'esprit d'analyse , La Harpe et Grimm. Le premier, comme on l'a vu, dit que a la forme romanesque « donnée à Emile n'a point nui à son mérite , au- « quel elle ajoute de l'intérêt et du charme. » Nonseulement le dernier n'a point vu cette forme, mais il reproche à l'auteur de ne l'avoir pas employée. <K II ne Bsdlait pas , dit-il ' , faire im ouvrage «c didactique , rempli de règles , de principes , de «maximes; il Êdlait nous faire l'histoire ou le roce man de son éducation. »

Grimm donne à son tour le plan qu'il prétend avoir conçu et même communiqué à Jean^acques (qui fort heureusement n'en fit pas usage) d'un Traité d'éducation. C'est un père qui élève son en- Êmt. Cet ouvrage eût présenté l'histoire du père et du fils. Grimm voulait ensuite qu'on fît autant de « traités historiques d'éducations particulières « qu'il y a de situations domestiques , afin d'approcc cher davantage de notre situation commune etci- « vile.» Ces traités eussent été très-nombreux. L'objet de l'auteur et celui de Rousseau n'avaient aucun rapport. Le premier voulait indiquer comment il fallait élever un magistrat , un négociant , un adminis-

X Corre^ndance littéraire, juillet 176a.

DBUXli^lirE PÉRIODE. 1 85

trateur, un militaire , etc. Le second, supposant la mine du commerce , le renversement de la magistrature, s'est proposé d'élever un homme pour le mettre en état de se retirer d'affaire dans les plus grandes crises ; et , si elles n'avaient pas lieu , de pouvoir exercer des fonctions et remplir dignement le rang qui lui était destiné dans un ordre de choses que les révolutions n'eussent pas troublé.

Passons aux reproches directs, qu'on suppose fondés, parce qu'on les appuie sur des résultats qui n'ont point répondu aux tentatives faites d'après les conseils de l'auteur d^Émile.

Un des grands reproches qu'on ait Êtits à l'auteur di Emile ^ est d'avoir un système d'éducation inexécutable, et on l'a jugé tel , parce qu'en le suivant on avait échoué. On a même prétendu qu'il en était convenu lui-même en répondant à M. Angar, qui lui disait avoir élevé son fils comme Emile ' : « Tant pis, monsieur, pour vous et pour c votre fils, tant pis. » En supposant l'anecdote certaine, en convenant du mauvais succès de ceux qui ont essayé, il reste à faire des observations sur l'intention de Rousseau dans son Emile : il est nécessaire de bien connaître cette intention afin de n'exiger que ce qu'il a promis, et pour la bien connaître, de le consulter lui-même.

L'instituteur d'un enfant s'est adressé à Jean- Jacques pour en obtenir des conseils sur la conduite qu'il devait tenir avec son élève. Il lui an-

' Trait rapporté par Grimm.

l86 HISTOIKE DK J. J. ftOUSSEâC,

nonce même le projet de suivre les préceptes SÉmilt. Voici la r^M>nse de Rousseau ' : « S'il est « Trai que vous ayez adopté le plan queyai tâché « de tracer dans XÉmiky f admire Totre coursige ; c car vous avez trop de lumières pour ne pas "woir «que, dans un pareUsystàne,ily2utf AMcf ottrûn^ c et qu'il vaudrait cent fois mieux reprendre le « train des éducations ordinaires^ et Cadre un petit « talon rouge , que de suivre à demi celle-là pour « ne fûre qu'un homme manqué. Ce q^<^fappêk

< tx}utj liesi pas de suivre savilemenl mes idées; au c contraire j c*estso9went de les corriger ^mais de s'atc tacher aux principes , et d'en suivre exactement « les conséquences , avec les modifications qu'exige

< nécessairement toute application particulière, Yoos « ne pouvez ignorer quelle tâche immense vous « vous donnez : vous voilà, pendant dix ans au « moins , nul pour vous-même , et livré tout entier « avec toutes vos Êicultés à votre élève ; vigilance , « patience , fermeté, voilà surtout trois qualités sur « lesquelles vous ne sauriez vous relâcher un seul « instant, sans risquer de tout perdre; oui, de tout « perdre , entièrement tout. »

C'est donc à tort qu'on l'accusa detre exclusif et systématique. Tout faiseur de système défend

< Voyes Correspondance , lettre à M. TA. M. , datée de Monqpin , k iS £éviier 1770.

a Si ton s^arrétait là , si l'on iM>lait cette phnse, on ponnatt la qualifier d'as* sertUm tranchante , et taxer d'orgueil l'aateur; mais il (ant voir œ qu'il entend par tomi ou rien. Quand on aura vn Texplication , on sera forcé de eonvanr da danger d'extraire nne pensée pour l'examiner tans fiùre attention à ee qnî b précède on la suit, et de l'injustice on de la mauraise foi de ceux fjni snircnt noc pareille méthode.

DEUXIÈME PliRIOJDE. 187

d'interpréter ses opinions, d'altérer ses préceptes, et ne permet pas, comme Rousseau, de corriger ses idées f ni défaire les modifications qiC exige toute appUcaivon particulière. Souvent, dans Emile ^ Jean- Jacques laisse une grande latitude. « Je crois , dit* « il ■ , qu'on trouverait aisément une autre méthode ; «mais si elle était moins appropriée à l'espèce, je « doute qu'elle eût le même succès. »

Pour être en droit de faire à l'auteur â! Emile un reproche fondé, il faudrait prouver que Ton a vu on enfant et un instituteur entièrement semblables à l'élève et au gouverneur mis en action par Jean-Jacques, et placés tous deux dans les mêmes circonstances.

Jean-Jacques dit ( liv. I. ) que la « précaution de c fidre tiédir l'eau pour laver un enfant n'est pas c indispensable ; » il ajoute : <c commencez cepen- « dant par suivre l'usage, et ne vous en écartez que « peu à peu. » Il veut que l'enfant soit élevé à la campagne, et qu'on l'expose aux influences atmosphériques. Des mères imprudentes commencent par plonger dans l'eau froide leurs enfants, qu'elles élèvent au milieu de Paris. Elles les perdent et accusent Rousseau. En ordonnant aux mères d'être nourrices, il leur prescrit une vie réglée. Elles vont au bal, elles veillent; le lait s'échauffe, l'enfant meurt, et Jean-Jacques est de nouveau coupable, et son livre est un ouvrage dangereux. Cette logique n'est que trop commune , et ne mérite pas de réponse.

» Emile, Ut. HT. Je montre seulement le but » dit-il ailleun , etc.

l88 HISTOIRE DB J. J. ROUSSEiLU,

L'auteur di Emile était loin de croire son système par£ût, ou de supposer qu'il n'avait pas commis d'erreurs. On en Toit la preuve dans sa Corresponr dctnce et dans ses Confessions : «c Vouloir rendre^ a dit-il ' , les jeunes gens attentif en leur montrant « un objet très-intéressant pour eux , est un contre- « sens trèsordinaire aux instituteurs , et que je n'ai i^pas éi^ilé moi-même dans mon Emile, i>

ÉmUe est l'ouvrage que Rousseau regardait comme le principal , le plus utile de tous ses écrits, celui même auquel il attachait toute sa gloire , et qui devait mettre le sceau à sa réputation : circonstance qui semblait nous imposer l'obligation d'en parler avec plus de développement; nous avons tâché de ne conserver aucune trace de l'émotion contagieuse dont U est di£&cile de se garantir en lisant une des plus belles productions de l'esprit humain. Si nous n'avions pas complètement réussi, il serait de toute justice, avant de nous blâmer, d'en voir la cause et d'en chercher l'excuse dans Emile même.

> Confessions, £▼. V.

*OQt

TROISIÈME PiaiODE. 189

mi'^^t^^t^M^i^%fmi'%^i^'^*i^/^%^%^%/%,'^^f^^^^^f^/%/w^%/%^^%

DKPUIS SA CONDAMNATION ST SA SORTIE DE PARIS , JUSQU'a SON RETOUR DANS CETTE VILLE. I762 A I77O.

Liv. Xn. — Depuis le i5 juin 1762 jusqu'au a 5 OCTOBRE 1765. Cet espace de temps comprend le séjour de Jean-Jacques à Yverdun chez M. ^ogiun , où il resta environ six semaines , celui qu'il fit pendant trois ans à Motiers-Travers d'après Tautorisation de Frédéric, son pèlerinage à l'île de La Motte d'où il fut bientôt chassé comme il l'avait été de Motiers; et, pour éviter un pareil traitement, son départ précipité de Bienne.

Ce fut une des époques les plus remarquables de la vie de Rousseau que cette fiiite de Montmorency , par l'influence qu'elle eut sur sa destinée. En effet un changement de climats , de relations , d'habitudes , de manière de vivre , semble séparer ici son existence en deux parties. Celui qui toujours avait prêché de précepte et d'exemple l'obéissance aux lois, allait se voir poursuivi par les dépositaires de ces lois, comme s'il les avait violées. Les avertissements qu'on lui donnait du danger qu'il courait lui parurent tellement absurdes, par le soin qu'il avait pris de se mettre en règle, qu'ily^^ tenté de croire que tout le monde était de^

I^O HISTOfRB DE J. I. ItOUSSEAU,

ifenufou. « Fermement résolu d^atlendre Févéïiement, se reposant sur sa droiture et son innocence,» il repousse toute idée d'évasion : au lieu de se cacher, comme on le lui conseillait, il se montre dans le salon du maréchal : il se promène publiquement avec deux professeurs oratoriens. C'était le 8 juin. Réveillé dans la nuit, au milieu d'un rêve, par le valet de chambre de la maréchale de Luxembourg qui le faisait prier de se rendre auprès d'elle , il se lève , il y court : il la trouve agitée. C était la première Jais. « Touché de son trouble, il s'oublie pour ne penser qu'à elle et au triste rôle qu'elle allait jouer s'il se laissait prendre. Il se décide à £dre pour elle ce que rien ne l'eût engagé à faire pour lui. » Il prend brusquement le parti de fuir, uniquement dans les intérêts du maréchal, de madame de Luxembourg et de M. de Malesherbes, que son procès, s'il fut resté, pouvait compromettre, soit qu'ils l'abandonnassent après l'avoir protégé publiquement, en lui garantissant sa sûreté parleur intei*vention active et spontanée, dans Fimpressic» de \ Emile; soit qu'ils tentassent de le défendre contre le parlement, la cour et le clergé, ce qui eût exigé une dose de courage surnaturel, car il fallait alors renoncer à la faveur du prince , heurter toutes les idées reçues, blesser les convenances, sacrifier même des devoirs au plus rigoureux de tous, celui d'être juste, le plus héroïque et le plus rare des sacrifices.

Rousseau parait dater de cette époque le complot chimérique dont il se tourmenta le reste de

sa vie, en supposant dans toutes les persécutions dont il fut l'objet un concert qui n'existait pas, quoique le résultat ait été le même. Mais il eut assez de données pour y croire, ainsi que nous le prouverons par la suite. Voici le calcul sur lequel il se fonde dans l'événement dont nous nous occu* pons , pour motiver ses soupçons.

Les huissiers devaient le prendre à dix heures du matin. Ils n'étaient pas arrivés lorsqu'il partit à quatre heures du soir. Il les rencontra à quelque distance de Montmorency. Il traversa Paris; fut salué par plusieurs personnes qui le reconnurent. Au lieu d'être décrété à sept heures , comme on le lui avait annoncé , il ne le fut qu'à midi. Il laisse entendre de là qu'il ne l'aurait pas été , s'il n'avait pas déclaré à deux heures de la nuit la résolution de partir : ou du moins il en fait une question pour l'examen de laquelle , dit-il , l'heure du décret comminatoire et celle du décret réel ne sont pas inutiles à remarquer. Je pense qu'il se trompe. On devait au prince de Conti , à M. de Malesherbes, au maréchal de Luxembourg, à la maréchale , de différer le décret jusqu'à ce que Jean-Jacques fut en sûreté. Il aurait fini par comprendre qu'il ne pouvait rester. Son obstination à vouloir fkire triompher de la force la justice et le droit, n'eût eu d'autre résultat que de le faire enfermer à la Bastille. Il y eût été oublié : une procédure n'était donc pas inévitable. Ses protecteurs, en l'abandonnant, pouvaient prendre ce parti: c'était le moins généreux. En le déterminant

iga HISTOIAK DE I. J. ftOUSSEAU,

à s^exiler, ils condlièrent, autant que leur intérêt et leur devoir.

Si nous voulons juger du cafactère de Rousseau, suivons4e de l'œil , traversant en silence le parc de Montmorency, accompagné du maréchal de L4ixembourg, se séparant de lui, ( Tembrassement fiit long et muet, c'était un dernier adieu,) partant sans savoir encore dans quel asile il pourra reposer sa tête; sans ressource pour l'avenir; renonçant à la retraite qu'il s'était choisie, à ses dou> ces habitudes; condamné pour un livre qu'il regarde comme une action hardie, louable, digne du suffrage des hommes et non de leurs rigueurs, encore moins de leurs mépris; comme un ouvrage qui doit mettre le sceau à sa gloire : car, pour bien apprécier sa situation , il iaut se pénétrer de ses propres idées, s'identifier avec lui. Avec quel horrible cortège de soucis inquiets, de sentiments pénibles, ne doit-U pas monter en voiture? Que! mélange amer d'indignation, de regrets, d'espérance trompée , de chagrin , de dépit ! rien de tout cela. Le parlement, son arrêt, les jésuites, Grimm, d'Holbach, tout s'efface à l'instant de sa mémoire. Il traite à la manière de Gessner le lévite (TÉphraîm et répand sur ce sujet atroce un charme attendrissant.

« Il est étonnant avec quelle Êicilité il oublie le mal passé, quelque récent qu'il puisse être. Autant sa prévoyance l'effraie et le trouble, tant qu'il le voit dans l'avenir, autant son souvenir s'éteint sans peine aussitôt qu'il est arrivé. Plus ii

TROISIÈMK PÉRIODE. I93

souffre à le prévoir , plus il a de facilité à Toublier. C'est à cette heureuse disposition qu'il doit de n*avoir jamais connu cette humeur rancunière qui fermente dans un cœur vindicatif, par le souvenir continuel des offenses reçues , et qui le tourmente lui-même de tout le mal qu'il voudrait faire à son ennemi '. »

Il s'occupe donc du Lé/ite d'Éphraîm , dont il Eût en voiture les trois premiers chants. « C'était « dans la première indignation de l'honneur ouce tragé. »

Il arrive à Yverdun le i4 juin, chez son vieil

ami , le respectable Roguin. Son premier soin est

d'écrire au maréchal et à madame de Luxembourg,

ainsi qu'au prince de Conti. Il leur annonce qu'il

est sur la terre àe justice et de liberté : c'est ainsi

qu'il appelle la Suisse où V Emile fut condamné et

l'auteur insulté, lapidé, puis chassé. Il compte

errer dans les montagnes jusqu'à ce qu'il y trouve

un asile assez sauvage pour y passer le reste de

sa vie. Mais la tranquilhté sur laquelle il comptait

lui est bientôt refusée. D'abord il apprend qu'à

Genève on l'a condamné sans l'entendre, ainsi

qvL Emile sans le hre , car il n'y en avait pas encore

un seul exemplaire dans la ville : ensuite il est

averti par M. Demoiry , bailli d'Yverdun , qui l'a-

z Confession»^ lirre XI. RooMean ne le rend qu*nne jasdce rigonrense : les fiùts Tiennent à Tappoi. Dans aucun de ses ouvrages on ne trourerexpreasion de laheine on de TeuTie. C'est le seul auteur qui, dans vingt rolnmcs, n'ait pas one seule fois critiqué les productions d'un homme de lettres. Ses cenxnres sont générales. Voyex comme le sage et sublime auteur de V Esprit des Lois abuse de sa force contre Tabbé Dubos, et de quelle manière il le traite!

194 HISTOIftE DE J. J. ftOUSSEAU,

vait reçu oomme on frère, de Tordre que le sénit de Berne allait fan donner de sortir du terriloîre de la république '. Pour le prévenir il se rélogiei Motier^Travers dépendant du roi de Pnisse. fl écrit de suite à Milord Maréchal pour luistniire de son arrivée, Finvite à disposer de son sort, annonçant qu'il est proscrit pour avoir dit ce qu*d pensait être utile et bon et ne demande point de grâce , parce qu'il ne croit pas en avoir bescnn.

Milord Maréchal lui répondit par leuTOÎ de h permission que lui donnait le roi de Prusse dlobiter dans ses états. Il paraît qu'en même temps il lui Êsiisait entendre qu'il ferait bien de cesser d'écrire. Du moins nous le présumons par la réponse de Rousseau. « Quant à l'engagement que a j'ai pris avec moi de ne plus écrire (dit-il à lier lord), ce n'est pas, j'espère, ime condition que « sa majesté entend mettre à l'asile qu'elle vent « bien m'accorder. Je m'engage seulement, et de « très-bon cœur, à respecter , comme j'ai toujours « fait, dans mes écrits et dans ma conduite, les lois, « le prince , les honnêtes gens et tous les devoirs <( de l'hospitalité. En général, j'estime peu de rois tf et je n'aime pas le gouvernement monardbique : « mais j'ai suivi la règle des Bohémiens qui , dans « leurs excursions , épargnent toujours la maison «qu'ils habitent. Tandis que j'ai vécu en France, « Louis XV n'a pas eu de meilleur sujet que moi , « et sûrement on ne me verra pas moins de fidélité

> Cet arrêt d'exdntion fut rendu an jonr de vacance où k sénat était preaqae désert

TROISIEME PéRIODR. 1^5

« pour uïi prince d'une autre étoffe. Mais quant à « ma manière de penser en général, sur quelque « matière que ee puisse être, elk est à moi^ né ré" ^pybUcain et libre; et tant que je ne la divulgue « pas dans Fétat où j'habite , je n'en dois aucun « compte au souverain; car il n'est pas juge cornet pètent de ce qui se &it hors de chez lui par un « homme qui n'est pas né son sujet. Voilà mes sen- « timents , Milord , et mes règles. Je ne m'en suis « jamais départi et je ne m'en départirai jamais. « J'ai dit ce que j'avais à dire et je n'aime pas à ra- « bâcher. Ainsi , je me suis promis et je me promets «de ne plus écrire; mais, encore une fois, je ne m Fai promis qu'à moi '. »

Cette lettre où respirent la franchise et la fierté plot à Mlord Maréchal : ce qui fait d'autant plus son éloge qu'il était royaliste zélé, dévoué conslaimiient à la maison de Stuart, pour laquelle il avait tout perdu. Il jugea Rousseau, s'en fit un ami, devint le sien et ne cessa jamais de l'être (quoiqa'en ait dit d'Atembert) ainsi que le prouvera la suite de cette histoire;

Noos devons profiter de l'occasion qui se pré* sente à propos de Milord Maréchal , pour Ëiire remarquer k véracité de Rousseau. Toutes les fois que nous avons pu vérifier son récit, nous avons

s Hmmffin ht î'nrt pas m»aq^ de fwrtfe. H ne renonçait pas» au dtoic de ae défendre; et quoique ses agresseurs fussent en grand nombre, i| ne Fa exercé qi«e deoBt fois ; In preaûiw contre IVrcheréque de Paris, la seconde contre Trondûn : deux adrenaires qu'il estimait aases pour leur répondre. A l*excep-> tkm de sa LeUn an premier, et des Lettres de la Montagne en réponae à Fat- «iqne dn second, il n*a rien frit imprimer depnîa sa fnita de Montmorenoy.

VU que toujours il était conforme à la vérité. Nous allons en donner une preuve , parce qu'elle r^)ose sur deux lettres du lord d'Ecosse qui sont curieuses, et n'ont, jusqu'à présent, été publiées qu'à Londres, en 1820 ^ Rousseau, dans le douzième livre de ses Confessions ^ donne des détails sur George Keith, sur ses rapports avec ce général, l'accueil qu'il en reçut et les démarches qu'il fit en sa &veur auprès du roi de Prusse,

Ces deux lettres sont adressées à madame de Boufflers que Milord Maréchal consultait au sujet de Rousseau. La première est datée de Neufchâtel, le 2 a septembre 176a : « Madame, lui dit-il, sans avoir l'honneur de vous être connu , je prends la liberté de m'adresser à vous , pour que vous m'aidiez dans une négociation plus difficile peutêtre que la paix entre la France et l'Angleterre. Je sais la bonté que vous avez pour M. Rousseau, et le respect qu'il a pour vous. Je voudrais lui rendre service, et le roi mon maître souhaite de rendre son séjour ici aisé. M. Rousseau m'a dit qu'entre autres malheurs il avait eu celui de mal calculer; qu'il devait être déjà mort. Je me suis imaginé qu'il avait mangé son petit fonds. En parlant de lui au roi, je lui avais dit cela entre autres choses. Il me répond : « Votre lettre, mon cher Milord, a au sujet de Rousseau de Genève , m'a fait beau- « coup de plaisir. Je vois que nous pensons de <c même. Il faut soulager un malheureux qu'on ne

■ DaasU Correspondance secrète de David Hume, publiée ai i820,ctâoaC nous parlerons bientôt arec pins de détaib.

TROISIÈME PERIODE. ig'J

« peut accuser que d'avoir des opinions singulières, « mais qu'il croie bonnes.

a Le roi, pour ménager la délicatesse de M. Rousseau, voudrait lui faire donner le vin, le blé, le bois, ses petits besoins en nature, dit le roi, qu'il acceptera plutôt que de t argent. Il aurait aussi envie de lui faire bâtir un ermitage, avec'un jardin dans la suite.

a Je l'attends ici en quelques jours , pour travailler à la conversion d'une honnête et belle ame. Nous espérons la convertir à notre sainte religion chrétienne, déjà prévenue en faveur de M. Rousseau. Avec son esprit et son éloquence (et la grâce de Dieu surtout), nous viendrons à bout de cette conversion , et M. Rousseau donnera à notre Église un nouveau chrétien. Vous direz, madame, que nous ne ferons qu'un hérétique; mais elle (son ame ) sera de plusieurs degrés plus près de votre Église qu'elle n'était , quand elle ne croyait qu'en Mahomet ; et M. Rousseau , poursuivi comme peu croyant, deviendra ici un apôtre. Tattendrai votre réponse avant que de parler à M. Rousseau des intentions du roi à son égard. Tai l'honneur, etc. Signé le maréchal d'Écosss. »

Cette lettre prouve l'opinion qu'avait George Keith de Jean-Jacques. Il paraît qu'il ignorait qu'il était rentré dans sa religion pendant son voyage à Genève, en 1764. Le bon lord croyait probablement qu'il avait embrassé celle du Grand-Prophète en prenant l'habit de musulman; erreur qui fait voir combien était grande la tolérance de Milord

Marécbal en matière de religion, et confirme IV pinion qu'en donne Rousseau. Celui-ci refusa les hien&xts de Frédéric , ainsi que l'avait craint Mi- Jord. Ce fut à l'occasion de ce refus qu'il écrivit cette seconde lettre à madame de BouiBers. £lie «8(t datée du a8 noven^re 1762 :

ff Jean-Jacques est certainement trop obstiaé dans les petites choses et assez indifférentes; nab il J'est aussi dans le bon, dans la probité, dans le désintéressement, ce qui &it bien plus que oodtr^alancer ses petites opiniâtretés, et le iaitaimer«t respecter. U est bien plus sauvage qu'un sauvage de l'Amérique. Si l'un d'eux avait pris plus de poisson qu'il ne pourrait emporter, et s'il en reoccMitrait un autre sans poisson , il lui dirait : Tiens, voilà do poisson que je laisse; preodsJe. Le seoo&d s^* vage le feraài. Jean-Jacques «t moi , nous soraiaes les deux sauvages (et nous ne le sentîmes pas mal;) mais Jean-Jacques ne veut pas emporter mon poisson. U aime mieux le laisser pourrir par terre. A Colombier il serait mieux logé, dajis un m plus doux; il serait seul (je n'y suis que Tété); il aurait le fruit et les légumes , dont une grande pa^ tie se pourrit. U ne viendra pas ; mais comme je trouve juste que chacun vit kaa. mode, pourvu qu'il ne fasse rien contre les bonnes mœurs, je ne parle plus à notre ami de quitter sa montagne. Le roi me dit, en parlant de lui : « ce grand déânté- « ressèment est , sans contredit, le fond essentiel de « la vertu, d U le pousse, selon moi, tnop loin. Quand j'étais en Angleterre, bien des gens pensaient

TAOISIÈME PÉAIODE. I99

que le r(À d'Angleterre m ayant donné ma grâce, devait me donner de quoi vivre. Madame Auguste, sceur du roi, me fit dire de demander une pension,. et que, si je ne voulais pas faire moi-même cette démarche, je la fisse demander pour moi par quelqu autre, ajoutant qu'elle était assurée que je Taurais. J'ai répondu que je n'avais nulle prétention par des services rendus à la famille régnante ; que , si le roi avait une pension à donner , il devait la donner à quelqu'un qui la méritait mieux, et qui en avait plus de besoin ; que si j'étais dans le besoin , ou si je le devenais, j'aurais certainement recours à sa bonté.

« Si Jean«Jacques voulait seulement consentir a recevoir les petits bienfaits du roi, quand ses ressources seront finies, je serais content et je le trouverais raisonnable. Je crois, madame, que vous jugerez bien que , si je fis bien de refuser la pension, je le fis aussi (je fis bien aussi) en disant que je l'accepterais , si j'en avais besoin , et dans ce cas , je l'aurais demandée. Je crois deviner le secret de notre ami : il espère mourir avant que tout son argent soit mangé : il pourrait se tromper.

«Votre bonté, et l'intérêt que vous prenez à cet homme de bien ieront l'excuse de ma longue lettre , que je finis en vous assurant avec vérité du respect avec lequel, etc. Signé le maréchal d'ÉcossiE*

aP.S. Je viens de recevoir une lettre de M. Rousseau, remplie de plaintes de sa santé, de sa

âOO HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

situation , et des craintes que vous, madame, ne trouviez mauvais qu'il persiste à ne vouloir pas accepter les bienfaits du roi. Je crois qu'il faut le laisser sans le gêner, en se réservant à Êiire ce que nous pourrons, dans la suite, s'il devient plus trai table. Ses persécutions, sa santé, et peut-être aussi son caractère singulier, peuvent bien lui donner un peu d'humeur : j'y compatis.

ce Je lui avais fait un projet (mais en le disant un château en Espagne) d'aller habiter une maison toute meublée que j'ai en Ecosse; d'engager le bon David Hume de vivre avec nous. Il devait y avoir une salle de compagnie ; car personne n'entrerait dans la chambre dun autre, chacun ferait ses règlements pour soi, tant pour le spirituel que pour le temporel : c'étaient toutes les lois de notre république, excepté que, pour les dépenses de l'état, chacun devrait contribuer selon ses biens. Notre ami a fort goûté mon projet; il aurait envie de l'exécuter, et moi de même, si je n'étais pas si vieux , et si ma terre n'était pas substituée. Une des raisons qui persuaderaient le plus à Jean-Jacques à vouloir réaliser mon projet , est qu^il ignore la langue du pays : c'est bien de lui que cette raison ! et peut-être est-elle bonne. »

Cette lettre met dans tout son jour le caractère de George Reith, son jugement, sa bonté, son bon sens, son amour pour l'indépendance, mais pour une indépendance qui n'est point exclusive, et doit se concilier avec celle des autres. On sent combien Jean-Jacques eut raison de dire , après sa

première visite à Milord Maréchal, « nous nous devinâmes et nous nous convînmes. »

A peine installé à Motiers-Travers , Jean-Jacques y reçoit des lettres de ses amis qui le consultaient sur la marche qu'ils devaient suivre pour sa dé* fenseetpour réclamer du gouvernement de Genève la justice qu'il lui refusait. C'est d'après les réponses qu'il leur £iit et qui ont été conservées qu'on peut juger combien est dénué de fondement le reproche d avoir attisé le feu de la guerre civile dans sa patrie. Toujours et dans toutes, on retrouve constamment l'expression du désir de la paix et des regrets que lui causent les troubles. Après avoir instamment prié ceux qui voulaient le défendre, de ne point le faire et de l'oublier, il cède et consent que M. Moultou, qui le pressait plus vivement que les autres, plaide sa cause , mais a à condition qu'il « le fera sans emportement, sans aigreur, sans saa tire et surtout sans éloges \ » Il lui signale ensuite le réquisitoire qu'il croit fabriqué par deux prêtres déguisés qui disaient à Montmorency la Gazette ecclésiastique : il lui recommande de parler du parlement avec respect, de l'avocat-général avec considération, de séparer le tribunal de l'homme du libelle, et de croire qu'à Genève le conseil a adopté sans lire *. Dans une de ces lettres il dit qu'il a barhouille une espèce de réponse à l'archevêque de Paris quH se reproche d'avoir dans un moment d'im-

s Lettre du XI juillet 176a à M. Moultou. > Lettre au même » des a4 juillet et xo août.

a02 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

patience envoyée au libraire Rey , parce qu'il n est pas permis de s"" échauffer en parlant de soi ^.

Mais les Genevois partisans de Jean <* Jacques étaient loin de leur compte. Au lieu de revenir sur ce qu'il avait &it y le consistoire de Genève exigeait des excuses. Rousseau dit à cette occasion « qa il ce est infâme et ridicule que ce soit à l'offensé de <c faire satisfaction à l'offenseur ^ : la question n'est <c pas de savoir s'il est athée ou payen, mais si les «c lois ont été violées à soh égard. »

Il prend le parti d'abdiquer (i a mai 1763) à perpétuité son droit de bourgeoisie et de cité, seul moyen que l'honneur et la raison lui prescrivent, après le procédé du magnifique conseiL Sa £unille et ses amis blâment cette abdication. Il leur défend expressément de prendre son partie les gourmande des représentations qu'ils ont faites au gouvernement, à son insu, «c Pour leur faire abandonner la « poursuite d'une afiaire qui les mènerait trop lois, « il leur déclare que jamais, quoi qu'il arrivât, il ne « reprendrait le titre de citoyen , et comme il en a a £sLit le serment, il n'est plus maître de changer a de résolution. »

Il parait qu'il fut vivement affecté de l'injustice de sa patrie et miême au point de vouloir attenter à ses jours. Trois lettres qui portent la même date (i" août 1763) justifient cette conjecture. Dans b première adressée à Duclos , il lui annonce qu'il

< Lettre an même da a6 février X7(>3. Quel barbouilla^ qne oette esfècs de réponse I

> Lettre du a6 février 1763 à M. Dcluc.

TROISIÈME PERIODE. 2lo3

touche à ses derniers moments et lui rec(mimande Thérèse. Par la seconde il adresse à M. Martinet un testament en faveur de cette femme. Il termine cette lettre par ces mots : a Je pars pour la patrie «f des âmes justes. J'espère y trouver peu d'évéques « et de gens d'église , mais beaucoup d'hommes « ccMnioe vous et moi. » Enfin , dans la troisième , écrite à son ami M. Moultou , il lui dit : a Qu'il est «c dans le cas de l'exception Ëiite par Milord Edouard, ce en répondant à Saint* Preux. » Nous ne devions point passer sous silence cet accès de méiancoUe qui eut heureusement peu de durée.

Pour ne plus revenir sur ces troubles deG^Eiève, iilaut, quoiqu'ils n'aient cessé que plusieurs années après l'époque où nous sommes, achever d'en donner une idée. Ce qui prolongea les dissensions de cette yiUe , ce furent les prétentions respectives des gouvernants et des gouvernés, et la diversité des inléréts qui , diangeant ou déplaçant la question , en Êdsait naître une nouvelle qu'une autre remplaçait bientôt. Voici l'intervention ou plutôt l'inÛttence non de Rousseau qui n'agit point et voulait empêcher ses partisans d'agir, mais de X Emile. Neuf jours après la condamnation de cet ouvrage par le parlement de Paris, c'est-à-dire le iB juin, le magnifique conseil , imitant la première cour de France, lança pareillement contre Jean4acques nn décret de prise de corps '. Gomme l'ouvrage n'avait

■ H Mw «Toas rapporté les Mtes da gonremcflieiit de Genève eoTers Ronisean, depuis le i8 join 1755 , jiuqo*aa a man 1791* oà Ait renda eeliii qsi dénlireit Bvl le décret de prise de corps da 18 juin 1762. V07. Œuvres inédites y tome I » pag. 453 et saiv.

2o4 HISTOIRE DE Ji. J. ROUSSEAU,

point encore pénétré dans la ville de Genève, on se servit du réquisitoire de M. Joly de Fleury. Le conseil s'arrogeait un droit qu'il n'avait pas. Il fallait, d'après les lois, £aire compaiaitre l'auteur pour être ouïj pour savoir s'il avouait avoir fait le livre incriminé ; s'il persistait dans les opinions qu'on trouvait répréhensibles ; s'il se rétractait, et ce qui) avait à dire pour sa défense. Les lois furent donc violées. Une irrégularité honteuse était de se servir, pour cette condamnation, du réquisitoire de l'avocat - général du parlement de Paris , an lieu d'attendre le livré proscrit et de le feure examiner. Cette conduite qui mettait au grand jour ime influence étrangère surprit et irrita les Genevois amis de leur législation : ils purent croire que Rousseau n'était condamné dans leur pays que parce qu'il l'avait été dans un autre. Jusqu'ici Jean- Jacques est bien involontairement compromis. En apprenant sa condanmation par son ami Moultou qui lui exprimait son indignation, il lui dit' : aTaiccsez-vous, respectez la décision des magistrats, ce Dites -leur que je les respecterai toujours même « injustes : dites à nos concitoyens que je les aime- Qc rai toujours même ingrats. »

Sa famille et ses amis réclamèrent. D'autres citoyens de Genève, à l'occasion de l'injustice dont il était l'objet, renouvelèrent toutes les plaintes et tous les sujets de mécontentement contre la république, de manière que la condamnation de XÉmile ne devint plus qu'une affaire accessoire. Les magis-

' Lettre du aajuin.

TfiOfSliMC PERIODE. ao5

trats refasèrent d écouter les représentations. De là deux partis bien prononcés l'un contre l'autre qui reçurent les noms de représentants et de négatifs. Mais ces derniers établirent le fait en droit, prétendant que du moment où ils avaient pris une mesure, ils avaient droit de la prendre. Ils soutinrent méthodiquement la doctrine du droit négatif absolu. Par ce droit, le conseil ne devait aucun compte de sa délibération : il ne pouvait errer ; il était infaillible. Une telle doctrine devait exciter les plus vives réclamations : elles eurent lieu, non-seulement sans la participation de Rousseau, mais à son insu et contre son gré.

Dans le même temps plusieurs écrits de Voltaire, hardis ou licencieux, s'imprimaient librement à Genève, et les citoyens trouvaient étrange qu'on fît brûler là, profession de foi du Vicaire Savoyard^ tandis qu'on permettait la vente de YÉpître à Uranie et de la Pucelle.

a Les esprits s'aigrirent ; des questions abstruses « vinrent compliquer et embrouiller la discussion ; « on ne s'entendit plus- Voltaire voulut pacifier, et a s'attira la haine d'un parti et là méfiance de l'au- « tre. Le conseil réclama l'intervention des puis- « sances garantes. Voltaire ne comprenait pas trop « ce que c'était qu'un droit négatif, auquel le con- « seil prétendait et que lui refusait la bourgeoisie ; tf mais présumant que ce droit, espèce de veto aln isola y ne pouvait être exercé convenablement par « aucun des corps de l'état , il imagina de le donner « au roi très-chrétien , et d'appuyer ce droit par

ao6 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

i< une garnison française , qui naturellement y cona duirait une troupe de comédiens ; article qu*il ne « perdait pas de vue. H foit part de ce plan au duc <c de Choiseul , au comte d'Argental , à Thiriot

a La médiation est appelée. M. de Beautevilte, ce ambassadeur de France à Soléure , vint à Genève a pour arranger les afiË3iires. Sa conduite le fit bientôt « surnonnner par les Êiiseurs de quolibets^ monâenr ce de BrouiUeville '. Une de ses premières opératkms a fut d'établir un théâtre à Genève ; ce qui causa « du mécontentement*. »

Ainsi la condamnation de Rousseau fit naître h question du droit négatif qui n'était que le despo« tisme adouci ou déguisé dans l'expression, mais absolu dans le £sdt : question d'un intérêt g^^iai pour la république; on y mêla celle du théâtre qui avait toujours été pour les Genevois un sujet de trouble. Enfin un troisièn^e parti, assez nombreux pour se faire craindre , était ménagé par les deux autres, et voulait profiter des circonstances pour améliorer son sort. C'était celui des natifs. On donnait ce nom aux enfants des étrangers à qui le gmivemenieBt avait permis de résider à Genève et d'y exercer mi genre d'industrie : ils ne pouvaient exercer aucun droit politique. Pendant les troubles, chaque parti leur faisait des avances. Ils montrèrent tant de prétention que bientôt les deux partis se réunirent contre eux. Voltaire les protégeait: le duc de

' Voyez les détails qai proiiTeiit l'inoftpftcfté dt oe négociatear^ pi^ 39$ à 4o& , da premier Tolmne des OEwrtê inèdiUs de /. /. Roussea»,

^ Jounai de Gen^e de lèoS , d^à cité, wy. pa|^ io6.

seul , voulant construire une ville à Versoix , le chargea de négocier auprès des natifs. Il allait les attendre dans sa voiture à demi lieue de Genève , ooiiférait avec eux^ en enmienait quelques-uns à Femey; leur faisait signer rengagement d'aller s établir à Versoix. Mais il était difficile de le remplir;

A VerflDÎx, noiu avons des vues Et nous n'aToiu pas de naisons,

disait dans son poème de la guerre de Genhe ce même Voltaire qui se moquait de tout; on éluda l'ordre de construire Choiseul^ la- Fille ^ au lieu et place de Versoix. <c Mais le port creusé dans le pre- «mier moment d'enthousiasme resta comme un « monument des passions humaines. » La paix se fit en 1768 : noos en dirons un mot. Cet exposé fait voir que Rousseau fut étranger à sa propre querelle eCméme que cette querelle fut bientôt peixlue de vue- La doctrine du droit négatif absolu avait excité, CQvnme nous l'avons dit, les plus vives réclamations. Tous les esprits étaient occupés à Genève de cette sin^iére prétention à l'infeillibilité , et s'apprêtaient à la battre en ruine, lorsque les Lettres écrites de la Ccmipagne parurent et imposèrent silence: Rousseau dit luiHoaéme, siluit terra. La doctrine subver&ve de la liberté y était adroitement défendue : etyCettefois,c'étaiit par un homme détalent, le procureur-général Troncbtn. Il tâchait de prouver que la têégatiue du sénat devait précéder Je vœu du pei^le, et qu'elle donnait à un corps particulier la

ao8 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

faculté d'interpréter la loi et le pouvoir de soumettre la volonté de tous à la sienne. On eut recours à Jean-Jacques pour réfuter ce livre. Il s'y refuse d'abord, mais la nécessité de défendre X Emile et le Contrat 5ocia/ violemmentattaquésparTronchin, lui faisait un devoir de répondre : ce quil 6t par les Lettres écrites de la Montagne qui ne firent pas moins d'effet que celles de la Campagne et ne furent pas réfutées. Il y eut des rapprochements entre les deux partis : le 7 février 1 765 , les représentants portèrent au conseil une déclaration pacifique rédigée d'après les avis de Rousseau qui exigea la suppression de tout ce qui pouvait déceler l'aigreur ou le ressentiment. Mais le conseil persista , ne céda rien , fit afficher un placard par lequel il annonçait sa persévérance dans ses refus et deux mois après il les confirma par un autre arrêté. Dès-lors Jean-Jacques déclara qu'il ne voulait se mêler en rien des affaires publiques, et, peu de temps après , partit de Motiei's-Ti'avers.

Le clergé de la religion protestante ne s'était pas encore joint à celui de la religion catholique. Ilavait même reçu Rousseau, qui (en 1754) était rentré dans le culte de ses pères. M. de Montmollin, pasteur de Motiers-Travers, l'avait admis à la communion , et le traitait avec bienveillance , malgré la condamnation ^ Emile, Comme l'auteiu* n'avait repris la ^lume que pour répondre au mandement de l'archevêque de Paris, sans exprimer de nouvelles doctrines', il devait croire que sa tranquillité ne «îrait pas troublée par les ministres protestaDts.

TROISlklTE PJ^RIODB. 209

Mais il en fut autrement; et lorsque les Lettres delà . Montagne parurent, les pasteurs fulminèrent contre Jean-Jacques, et furent plus loin que le clergé catholique qui s'était contenté de défendre la lecture de ses ouvrages, tandis que celui de la religion réformée aurait puni Rousseau de peines corporelles sans la protection de Frédéric qui n'entendait pas qu'il y eût dans ses états un autre gouverne- ment que le sien , ni d'autre justice que celle dont il avait confié le soin à ses tribunaux.

Pour prévenir l'orage , Rousseau crut devoir faire une déclaration par laquelle il s'engageait à ne jamais publier aucun nouvel ouvrage sur la religion , et même à ne jamais traiter incidemment de cette matière.

C'est ici le lieu de raconter ee qui se passa entre Jean-Jacques ' et ce même MontmoUin qui , depuis trois ans, semblait ne lui témoigner que des égards.

Lorsque les Lettres écrites de la Montagne parurent, elles furent proscrites dans* quelques états et brûlées dans plusieurs autres. La vénérable classe ( c'est ainsi qu'on nomme le corps des pasteurs de la principauté de Neufchâtel ) dénonça cet ouvrage au gouvernement, ainsi qu'au magistrat municipal. Le silence qu'ils avaient gardé sur Emile et l'admission de l'auteur à leur communion rendaient cette démarche inexplicable. Le magistrat municipal proscrivit cesLettres. La vénérable classe s'ajourna au i3 de mars 1765, pour juger Rousseau. Ce fut dans ces circonstances qu'il envoya à

aie HISTOIHK OE T. J. ROUSSEAU,

M. de Montmollin sa déclaration. Milord Maréchal écrivit au procureur-général que Frédéric' trouvait mauvais qu'on s'acharnât sur un homnie qu'il protégeait. Les ennemis de Jean-Jacques répandaient le bruit qu'il était auteur d'un ouvrage- intitulé r Des Princes, dans lequel on assurait que les gouvernements aristocratiques , et particulièrement celui de Berne , étaient très-maltraités. Pour donner plus de créance à ce bruit , pn fit écrire le professeur de Berne , Félice , à l'imprimeur d'Y- Verdun , afin qu'il sollicitât de Rousseau la Êiveur d'imprimer ce manuscrit. Le but de cette intrigue était évidemment d'accréditer l'existence d'un livre imaginaire ; d'inspirer au gouvernement des crainte^ chimériques et de donner à Jean-Jacques, qui professait le respect aux gouvernements, le double tort d'insulter à celui de Berne et de manquer à ses principes. La vénérable classe, avertie de la lettre de Milord Maréchal , qui devait être lue le 1 3, avança l'assemblée d'un jour et se réunit le la mars. Elle conmiença par fulminer contre Rousseau une sentence d'excommunication. Mais, sur la lecture d'une lettre qu'on lut dans cette séance, elle supprima cette sentence irrégulière. L'auteur anonyme , qu'on croit être un des membres de la vénérable classe , Élisait voir aux pasteurs les résultats et les inconvénients de leur conduite. Alors, sur la réquisition de M. de Montmollin, pasteur à Motiers, on résolut de faire paraître au consistoire Jean-Jacques, et de le sonuner de déclarer s'il croyait en Jésus-Christ mort et ressuscité; à la

révélation, et s*il regardait la Sainte -Écriture comme divine. Si les réponses n'étaient pas satisfaisantes, le pasteur devait l'excommunier. On répandit en même temps dans le pays que Jean- Jacques était l'Ante-Christ, que les différents corps de l'État, et que le canton de Berne renonceraient à l'ancienne alliance , si l'on n'excommuniait pas cet Ante-Christ : enfin on assura qu'il avait dit et même imprimé dans l'un de ses ouvrages que les femmes n'avaient point d'ame. Ses voisines furent pendant quelques jours armées de fourches. Jean- Jacques écrivit alors une lettre à M. Meuron , procureur-général (en. date du 1 4 mars 1765), pour lui annoncer son projet de sortir du pay$. Le 23 mars, malgré l'opposition de l'officier du prince , M. Guienet, l'assemblée cita « Jean-Jacques à con>a paraître le 29 en consistoire. » Il écrivit ' pour s'en dispenser et pour démontrer l'irrégularité de la conduite de cette assemblée. Cette lettre n'aurait point été lue sans l'oflficier du prince, qui l'emporta sur M. de MontmoUin. Obligé d'en faire lecture, celui s'interrompit fréquemment par des observations qui prouvaient sa mauvaise foi. On ne savait plus si ce. qu'il lisait était de lui ou de Rousseau. Sur ces entrefaites, quatre des anciens de l'assemblée réclamèrent contre l'irrégularité de cette dernière, prétendant n'être point obligés de a scruter et sévir sur des matières de foi. » C'étaient MM. Favre , Bezencenet , Barrelet et Jeanrenaud. M. Martinet, châtelain du Val-de-Travers,

* lie 99 man 1765. Voyes n Comspoiulanefi,

213 HISTOIRE DE J. J. ROUSSBAU,

appuya leur requête, qui Ait admise et approuvée par le gouvernement. Il rendit le a avril un arrêt d après lequel il assurait à Rousseau sa protection, et le dispensait de comparaître.

Jean-Jacques , dans sa lettre à l'archevéqae de Paris , avait £ait l'éloge du pasteur MontmoUin. La partialité que mit le prêtre dans cette a&ire, ou plutôt sa haine, car sans lui l'affaire n'aurait pas existé, fit dire à Rousseau : « Je dois avoir compris a qu'il ne faut louer aucun homme d'église de son « vivant. i> Il fallait que la conduite de M. de MontmoUin fît un très-mauvais effet , puisqu'il publia dans une série de dix lettres, adressées à un pasteur de Genève, une longue justification dans laquelle il confirmait les £aits , en les excusant par des intentions ou des devoirs également douteux. Ce qui prôuve que les premières n'étaient rien moins que bonnes , c'est la fermentation qu'il excita contre Rousseau parmi les paroissiens. Ellefot telle que , sans sa famille , il eût été puni par le gouvernement. Le conseil d'état se contenta (k Yadmonesier^ et de lui faire promettre de ne fdu^ animer le peuple. Mais le mal était fait, et l'autorité fut obligée d'intervenir pour protéger Jean-Jacques. M. Guienet signifia les ordres du gouvernement aux justiciers de Motiers, ainsi qu'aux diverses communautés du Val-de-Travers. Les arrêts rendus à ce sujet existent , et ce serait être de m^^' vaise foi que de supposer, comme on l'a fait, q«c Rousseau s'alarma sans cause. Ils sont imprimes au nombre de onze , dans l'édition in-4° de Genève.

TROISIÈME PiRIOJ>£. ai3

Ces ordres , ces mesures , ces arrêts furent insuffisants. « D'abord, dit M. du Peyrou, la fermenta- «c tion s'était bornée à des murmures , à des huées *« ou à des attentats faits avec plus de méchanceté « que de violence. Mais le dimanche, i •' septembre, « on en vint aux voies de fait, et l'on termina la ce journée en lançant des pierres dans les fenêtres « de M. Rousseau. Dans la nuit du 6 au 7 , il fut at- «c taqué chez lui : une de ses portes fut enfoncée et « le mur criblé de pierres. M. le châtelain , que le « tumulte éveilla, vit avec effroi l'état des choses , «c et fit le lendemain son rapport au conseil d'état. » La communauté de Couvet , voisine de celle de Motiers, apprenant cet attentat, envoie une députa tion à Rousseau, lui prépare une maison meublée , tient des voitures prêtes pour le transport de ses meubles, et le prie de venir habiter à Couvet, répondant de sa sûreté.

En attendant sa décision , on mit des gardes à sa porte. Le châtelain même, craignant la populace de Motiers, fut obligé de prendre, pour s'en garan* tir, des habitants de Couvet.

Rousseau, quoique sensible à cet acte spontané d'une communauté dans le sein de laquelle il eût été tranquille, n'accepta point, crut qu'il serait plus isolé , plus oublié dans une île inhd:)itée ; alla demeurer à celle de La Motte, d'où bientôt , comme il le raconte dans le XII* livre des Confessions , il fîit obligé de sortir.

Tandis que Jean -Jacques était proscrit, et, comme il le dit, que la populace le couvrait de

Ill4 HISTOIRE DB J. T. R0US8BAU,

fange y il £sdsait de son ami, le colonel Piiry , un conseiller d'état, et le célèbre Paoli s'adressait à Im pour donner des lois à la Corse. Comm^ Voltaire, piqué probablement de n'être pas consulté, a, par ses plaisanteries, jeté des doutes sur cette circonstance, nous avons fait des recherches pour vérifier les détails que Rousseau donne à ce sujet dans ses Confessions. Nous avons rendu compte ailleurs ' du résultat de ces recherches. Nous devons nous borner ici aux nouveaux renseignements que nous nous sommes procurés.

Un jeune Anglais nommé Boswell partit de Londres, en J765, pour visiter File de Corse, comme un lieu qui devait lui « présenter un spec- « tacle qu'il chercherait vainement ailleurs : » c'està-dire xm peuple qui combattait pour sa liberté. Désirant de voir Jean-Jacques, il se fit donner pour lui une lettre de recommandation par Milord Maréchal, avec lequel il avait voyagé dans une partie de l'Allemagne. Rousseau lui fit l'accueil que méritait de sa part tout envoyé de Milord. Il lui promit une lettre pour le' recommander soit au général Paoli , soit à M. de Butta-Foco , et la lui fit passer en Italie où M. Boswell devait séjourner quelque temps avant de se rendre dans file *. A son retour en Angleterre, M. Boswell publia une relation de son voyage dans File de Corse ^ Il y

1 Œuvres inédites de J. J. Rousseau, tome x, p. 4o3 à 419. Les débib (knnis par Napoléon sur la réunion de sa patrie à la France , sur les intrigues mife» en œuvre pour opérer cette réunion , se trouTcnt à la page 4x3 jusqu'à 419-

* M. Boswell le remercia et lui écrivit la lettre singulière qae j'ai rapportée, p* 4x0 du ler volume des OEuvres inédites, et dont j*ai possédé ranfeogntpbe.

^ Soos ce titre :«Giomale del rlaggio fatto nell* i>ola di Cor8ica,da Giacono

TROISIÈMB PÉRIODE. !2l5

rapporte la lettre en question. « Le philosophe sauvage y dit-il , fut homme de parole , et , à mon arrivée à Florence, dans le mois d'août, je reçus la lettre suivante. » Comme elle ne fait partie d'aucune des éditions des Œuvres de Rousseau y nous erc^onâ devoir la rapporter.