A MONSIEUR BOSWELL

Motien» le 3o may 1766.

« La crise orageuse où je me trouve, monsieur, depuis votre départ d'ici , m*a ôté le temps de répondre à votre première lettre, et me laisse à peine celui de répondre en peu de mots à la seconde. Pour m'en tenir à ce qui presse pour le moment, savoir une recommandation en Corse , puisque vous avez le désir de visiter ces braves insulaires, vous pouvez^ vous informer à Bastia de M. Butta -Foco, capitaine au régiment RojalntaUen. Il a sa maison à. Vescovado, où il se tient assez souvent^ C'est un très-galant homme qui a des connaissances et de Fesprit. Il suffira de Jui montrer cette lettre et je. suis sûr qu'il vous recevra bien , et contribuera à, vous Êûre voir l'île et ses habitants à votre satis-. faction. Si vous ne trouvez pas M. Butta-Foco , et que vous vouliez aller tout droit à M. Pascal de Paoli, général de la nation, vous pouvez également lui montrer cette lettre, et je suis sûr, con-^ naissant la noblesse de son caractère, que vous

« BocweU, oon alcane memorie del générale Paaqnale PaolL — Londn 1769 ,. - presse Willitn , îiipSo. m Cest une brocbare paginée e^ diiffres romaioB. IXt^ aczxxzpagei.

2l6 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

serez très-content de son accueil. Vous pourres lui dire même, que vous êtes aimé de Milord Maréchal d'Ecosse et que Milord est un des plus zélés partisans de la nation corse. Au reste, vous n'avez besoin d'autre recoiùmandation aiq>rè$ de ces messieurs que votre pn^re mérite ; la nation corse étant naturellement si accueillante et si hospitalière que tous les étrangers y sont bien venus et caressés. Bons et heureux voyages, santé, gai té et prompt retour. Je vous embrasse, monsieur, de tout mon cœur. »

M. Boswell fit usage de cette lettre et fut parfaitement bien accueilli par le général Paoli et M.6ut(a- Foco. Ce dernier lui montra sa correspondance avec Jean-Jacques. Le premier voulait qu'il vînt s'établir en Corse pour y étudier les mœurs et les caractères des habitants, avant de leur donner des lois. « Il m'exprima, dit M. Boswell, une grande admiration pour M. Rousseau; sachant que M. de Voltaire avait taché de répandre des doutes sur l'invitation faite en son nom par M. Butta-Foco, et qu'il s'était permis de tourner cette invitation en ridicule , le général l'avait aussitôt renouvelée de sa propre main, avec de nouvelles instances '. »

Le projet de Paoli était d'engager Jean -Jacques

X M Mi dimofitrô (Pioli) ona grande ammirazlone per monnear Ronaasau ia-

• Tîtato in Conica per asûttere la naaioae nella formazione deUe sae leggi. Pare, « cfae M. de Voltaire abbia riierto in modo borlesco , che rinrito non fo cbr •» uno scherzo, Paoli mi disse, che nel sentir qnesto, scrisse egli steaso a RoasieaD»

• e ne avralorÀ con naore istanze l'invito. » Dans la suite de sa relation, Boswell raconte qu*étant allé à Femey oÀ il trouva plutôt le séjour d'un prôceqae Tasile d*nn poète, il remarqua que Voltsire ne parlait de Jean- Jacques quatec un sourire sardonique et ne le désignait jamais que par ces mois» ce gMtfùii.

TROISrÈM£ PERIODE. 2I7

à écrire l'histoire desCk>rses, dèsqu il aurait achevé leur constitution.

Les plaisanteries de Voltaire n'avaient donc pas plus de fondement que l'inquiétude de Rousseau : car celui-<;i craignit un moment d'avoir été persiflé , tant le premier avait persuadé de monde.

Jetons maintenant un coup-d'œil sur Rousseau livré, dans sa retraite, à ses goûts, à ses habitudes , et pénétrons dans l'intérieur de cette retraite. Plusieurs de ceux qui l'observèrent nous ont laissé des détails qui prouvent sa bonhomie et la simplicité de ses mœurs : deux témoignages suffiront. Le premier est celui de M. Mouchon , un de ses compatriotes; et le second de M. d'Eschemy qui demeurait près de Motiers-Travers et le vit fréquemment pendant son séjour dans cette vallée.

Les renseignements que nous offrons nous ont été remis par M. Mouchon jeune , frère de l'ami de Rousseau. Nous reproduisons son récit.

a Dans le mois d'octobre 1 762 , trois jeunes Genevois allèrent pédestrement à Motiers pour y visiter leur célèbre compatriote, après s'être assurés de sa disposition à les recevoir. Ces Genevois étaient MM. les ministres Mouchon et Roustan , ef M. Beauchâteau, horloger, connu alors par les agréments de son esprit, l'aménité de son caractère et un goût éclairé que les jeunes gens venaient consulter avec fruit. M. Roustan avait débuté d'une manière distinguée par ses Offrandes aux Autels et a la Patrie ^ où se trouvent plusieurs morceaux dont Rousseau n'«ût pas désavoué les principes

2l8 HI8TOIAB DE J. J. ROnSSEAU,

énergiques et la mâle éloquence. M. Mouchon est le même qui ,. dans la suite , pendant son pastoratà Bâle, fit, pour Panckouke, la table analytique et raisonnée de X Encyclopédie et de ses suppléments, travail immense , et qu'il put cependant exécuter en cinq années, en se livrant avec un zèle égala ses fonctions évangéliques. Tels étaient les trois amis qui vinrent visiter Rousseau dans sa retraite. Prévenu du jour de leur arrivée , il alla au-devant d'eux à une assez grande distance sur la route. Une rencontre aussi peu attendue, témoignage touchant d'une amitié empressée et délicate , et les effusions de cœur qui l'accompagnèrent, furent reçus avec un attendrissement qui alla jusqu'aux larmes. Cet accueil affectueux put leur faire pressentir tous les agréments qu'ils éprouveraient dans sa soaéte. En effet, les cinq ou six jours qu'il leur fut penms d'en profiter durent s'écouler bien rapidement, au sein des plus pures jouissances de l'esprit et dû cœur. Dans les libres épanchements auxquels Rousseau se livra, il se montra souvent éloquc^ et quelquefois sublime. Ils reconnurent à la lois lui et l'homme de génie, doué d'une ame pro^^ dément religieuse, et l'homme de société le P aimant et le plus aimable, tel qu'il a dû être turellement avant que ses infortunes et les ec^ d'une imagination jnaladé eussent aigri et ai son caractère. ,.,

« Ce fiit dans l'enchantement de l'accueil q»|\| en reçurent et du séduisant aspect avec lequ s'offrit à eux que M. Mouchon, se livrantàlexp

TROIAIKMB PERIODE. Hl^

piSessioii de ce sentiment vif et tendre, de ce goût passionné pour le vrai , pour le beau , qu'il porta toujours dans son cœur, en fit le tableau suivant, en écrivant à son épouse :

« Nous voici donc, depuis vendredi à une heure , a à Motiers ; nous voici avec M. Rousseau. L'aimaa ble homme ! Tu n'as pas idée combien son coma merce est charmant ; quelle politesse bien enten- «c due dans les manières; quel fonds de sérénité et a de gaité dans sa conversation; ne t'attendais-tu a pas à un portrait tout différent ?- Ne te figurais-tu tf pas un homme bizarre, toujours grave et même « quelquefois brusque ? Ah ! quelle distance de là à « son vrai caractère ! A une physionomie douce , il a joint un regard plein de feu, des yeux d'une vioc vacité sans égale. Quand on traite une matière à «c laquelle il prend intérêt, ses yeux, sa bouche, ses a mains, tout parle chez lui. On aurait bien tort de « s'imaginer en lui un frondeur, un censeur perpé- « tuel. Point du tout, il rit avec ceux qui rient; il « badkie, il cause avec les enfants; il raille avec sa a gouvernante, madame Le Vasseur; enfin, je « tombais des nues en le voyant pour la première « fois. Invité par Milord Maréchal , gouverneur « du pays, il était allé à la campagne , près de Neufa châtel. Cependant, pressentant notre arrivée, il « avait résisté aux instances qu'il lui faisait d'y res- « ter deux jours de plus , et il était revenu en hâte a pour nous recevoir. Nous en fiimes accueillis par te mille embrassades ; toute sa sensibilité fut excia tée; mais cette sensibilité est si grande que je n'ai

ailO HISTOIRE DB X. J. ROUSSEAU,

« jamais vu personne l'éprouver avec plus d'énerçic, c( recevoir des impressions plus pénétrantes. Dès ce «jour, nous avons constamment dîné ou soupe « chez lui ; l'intervalle des repas est rempli par des « courses que nous faisons avec lui , suivant sa tt coutume , dans les lieux les plus sauvages , tantôt a parmi les rochers , tantôt dans les bois qu'on rentf contre souvent dans une vallée qui , quoique (c riante et des plus belles , est environnée de mon* «c tagnes , et n'a pas plus de trois quarts de lieue de <i largeur.

« A propos, j'oubliais de te dire que M. Rousseau <K et moi ne nous appelons plus que cousins. Voilà (csans doute qui est plaisant, mais qui montre ce bien jusqu'où vont ses souvenirs et son ingénieuse tf amitié. Il m'a donné , pour raison de cette paa rente , qu'un de ses oncles cousinaU avec un de « mes parents , et c'est ce qu'il me rappela dans « notre première entrevue. Je crois , me dit-il en a riant, que nous sommes parents. Et je ne m'avisai ce pas de nier la thèse , d'où s'en suivit un cousinage « dans les formes. »

ce Parmi les traits que les trois amis se plaisaient à raconter de leur séjour auprès de Rousseau, en voici un qui fera juger à quel point il chercha et réussit à le leur rendre agréable :

ce Gomme il avait désiré que ses hôtes vinssent tous les jours partager son frugal repas, refusant lui-même constamment leurs invitations à leur au* berge , il lui vint un soir , avant souper , l'idée fort plaisante de leur imposer, ainsi qu'à luincnéme^

TROISIÈME PiRIODB. Sl!2 f

selon Tancien usage y la tâche de tourner , chacun à son tour, au coin du feu, la broche du rôti, en y joignant de plus Fobligatiou de réciter, pendant ce temps-là, quelque joli conte, fable, ou historiette. Lorsque son tour fut venu, il paya son contingent par sa Heine fantasque , conte charmant, alors inédit, et d'un intérêt tout nouveau pour eux« Bamilton , avec lequel il y rivalise , n'a rien lait qui lui soit supérieur pour la grâce et pour l'enjouement Le ton aimable et gaîment varié avec lequel il le récita, la vivacité de son geste, le jeu animé de sa physionomie, en un mot toute sa personne en action , y ajoutèrent le plus vif intérêt , et rayirent d'aise et d'admiration ses heureux auditeurs.

or Que l'imagination se tran^orte à cette scène fiuuilière,àce tableau de l'éloquent auteur d'Émilej du peintre brûlant de Julie , oubliant ses ennemis et sa gloire , pour n'offrir que la touchante simj^cité du génie et son aimable abandon; qu'on se le représente animé de la plus franche gaité , et cherchant , par son joyeux récit , à la communiquer à ses amis , qui le contemplent et l'écoutent dans une espèce d'extase. Qu'on y joigne , si l'on veut , mais dsuàs le fond du tableau , Thérèse Le Yasseur , partagée entre les soins du ménage et l'attention qu'elle prête à la seule des productions de Rousseau qu'elle ait été peut-être en état de comprendre ; qu'on se peigne la physionomie de Rousseau , alors âgé de cinquante ans, et son costume à l'arménienne , tel qu'il Tavait adopté à cette époque ;

a!à!^ HISTOIRE BC J. J. ROUSSEA^U,

et , pour porter la vérité jusque dans un des petits détails de ses habitudes, que son chat favori'

ne soit pas oublié , reposant sur ses genoux

je ne sais si je me trompe , mais il me semble que, d'après ces renseignements et ces souvenirs, /. - y. Rousseau , à Motiers - Travers , réàtani sa Reine fantasque à trois de ses amis de Genm , pourrait offrir un sujet assez intéressant pour exercer le pinceau de quelque habile peintre, qui trouverait ici un grand nom et une scène originale. »

Ajoutons , aux détails que viest de nous donner M. Mouchon, une remarque sur la Reine fantasque^ dont Rousseau régala ses hôtes. Voici Foccasion à laquelle il l'avait foit jadis. Rousseau fut présenté par Duclos , dans la société de mademoiselle Quinault, en 17 55. Cette société était remarquable par l'esprit et les talents de ceux qui la composaient *. On l'appelait la Société du Bout^-Banc^ parce que les dîners n'y étaient pas aussi succulents que ceux du président Hénault , dUelvélius et du baron d'Holbach. On était censé dîner sur k bout du banc, c'est-à-dire à la hâte et sobrement Mais l'enseigne était trompeuse : on fisiisait bomie chère , et la table , outre le plat du milieu, consistant dans une écritoire ^, était bien garnie et longtemps occupée. Les convives jouissaient aune

> RoQflseao aimail mienx le dut que le cbien, parce qae le chat , oi*'^* un animal libre , et que le chien a le caractère Bcrrile. .

> CéUit, Voltaire quand il était à Paris, Destoocbes , Pont-de»Ve7te> *^' Tans , le comte de Caylua , le marquis d'Arf^enson , Dodos , etc.

3 Cbaqae oonriTe se serrait à son tour de cette écritoire.

grande liberté; chacun Élisait des contes, et le Recueil de ces Messieurs et de ces Dames est le produit de cette réunion. C'est pour payer son contingent que Jean-Jacques fit la Reine fantasque. Comme il ne voulait pas que sa plume devînt libre ni libertine, il se priva de toutes les ressources dont les autres disposaient à leur Êintaisie, et prétendit qu'il était possible de faire un conte gai , sans polissonnerie , sans équivoque , sans amour, sans allusion , sans mots grai^eleux : de là cette Reine fantasque , qui remplit toutes les conditions qu'il s'était imposées. Au mois de mars 1756 % Jean -Jacques avait en portefeuille quelque chose « de gai, de fou, qu'il une pouvait lire qu'à un ami, sur les bords de « l'Arve. » Il allait alors chez mademoiselle Quinault; et nous ne trouvons rien, dans ses œuvres, qui soit gai y fou y si ce n'est ce conte. Quant au parallèle entre ce badinage et ceux dllamilton, nous pensons que Rousseau n'aurait pas essayé de lutter contre un conteur de profession , dans un genre auquel il était étranger, et qui n'avait aucun rapport à ses travaux.

Passons à M. d'Escherny *.

« Ma connaissance avec Rousseau, dit-il, date de l'année i7fo. La première fois que je l'ai vu, j'étais à Sauvigni, chez l'intendant de Paris ; et la pre* mière fois que je lui ai parlé, c'est à Mo tiers-Travers, deux ans après. J'y avais loué une petite

< liCttre à M. Vemw du a8 mars 1756.

» OEwmvs philosophiques, historiques, etr., dn comte d'Eaobeniy, 3 toL in-n, «» 1814.

aa4 HISTOIRE Dfi J. J. AOUSSSàU,

maison pour jouir des charmes d'un vallon d^* cieux, pour y être seul, y vivre avec moi-même; j'y partageais mon temps entre la culture des lettres , la nmsique , la promenade et la chasse.

(c Un jour j'allai voir Rousseau et le trouvai assis siir un petit banc de pierre au-devant de sa maison rustique , exposé aux rayons d'un beau soleil qu'on ne fuit pas en février. Le premier regard fiit pour moi^ le second sur son vêtement, et le premier mot qu'il me dit , en le désignant : il est fou ^ maùHest commode ^ La connaissance fut bientôt faite. le devenais un peu plus intéressant pour lui que les étrangers et les Suisses des environs , qui souvent l'ennuyaient, et qu'il recevait fort mal , parce que j'arrivais de Paris, et que j'y avais passé dix-huit mois dans la société de plusieurs gens de lettres de sa connaissance, tels que Diderot, Marmontel, Udvétius, Thomas, etc. »

M. d'Escherny donne beaucoup de détails sur les promenËides, les excursions qu'il fit avec Rousseau, du Peyrou, le colonel Pury, dans les montagnes de la Suisse. Leur étendue ne nous permet de n'insérer ici qu'une de ces relations , celle d'une course dans la montagne de Chasseron.

a Nous avions une partie du vallon à traverser pour arriver au pied de la montagne de Chasseron; et comme nous ouvrions une campagne qui devait durer plus d'un jour, il s'agissait d'avoir des vivres et de camper. Nous avions pourvu à tout; nos magasins portatifs reposaient sur le. dos d'une mule;

> \\ étiit rétu , U robe et le bonnet, en Annénien.

ils consistaient en couvertures pour la nuit, en pÀtés , volailles et gibier rôti ; cantine bien fournie, L«e justicier Leclerc était le pourvoyeur. M. du Peyix>u avait soin <]es herbiers. Le colonel de Pury était «K>tre éclaireur : il portait la boussole; car dans la sombre épaisseur des forets on ne peut se guider <|u'en connaissant le nord. Accoutumé au pays de montagnes où j'ai vécu si long-temps, je ias créé fourrier : j'avais de plus la garde du café et l'emploi de le £iire : muni d'un briquet que je garde pré*cieusement, c'était moi qui dans le bois allumais le feu, comme le plus adroit à le reproduire, et a donner au café sa juste cuisson* Rousseau , comme le plus âgé , était lé capitaine de la petite troupe, chargé de la discipline du corps, et d'y maintenir Tordre et la subordination.

a Nous avions cinq bonnes lieues de marche pour gagner le haut de la montagne , et souvent par des sentiers escarpés et rompus. Ce fîit Rousseau et moi qui les premiers atteignîmes le sommet de Chasseron. Nos compagnons étaient restés en arrière; et je me souviens toujours que M. du Peyrou, qui était excédé , rendu , et qui pouvait à peine se tramer, lorsqu'il nous aperçut sautant et cabriolant, s'étendit à terre : il nous avoua le soir qu'il avait éprouvé, en nous voyant, un moment de désespoir.

a Sur ces lieux élevés, la nature parait expirante; die semble n'avoir laissé à la végétation qu'un reste de vie : des buissons maigres et dair-semés , des arbustes chécife, des sapins de petite Tenue, ra-

aa6 HISTQIRE DB J. T. ROUSSEAU,

bougris et usés par te' temps > nous dous aniusiotà à le^ secouer, les ébranler, les renverser, et lorsque nous les avions étendus à nos pieds, nous, comine des en£amts ou des sauvages, nous formions des ronds, nous dansipns autour d'eux en signe de victoire.

« La montagne se termine dans son point le plus élevé par un rocher large et plat . et qui paraît comme lancé dans les airs : ce rocher, appelé le Bec 4e Chasserorif est le liçu que nous avions choisi pour nous reposer et prendre nos repas. Bientôt on soulage la mule d'un fardeau que nous brûlions de porter nous-mêmes et de nous partager. Le jeune coqducteur étale à nos yeux des richesses . plus précieuses pour nous que tout For du Pérou; . pâtés, jambons, volailles ; nous tressaillions à cette vue, car nous mourions de faim.

«Jamais diner ne fut plus gai, plus bçiyant, plus animé, plus sensuel en même temps. Si en général la conversation excite à table lappétit, Fappetit à son tour Féchauffe et la nourrit

« Le repos et le bien-être d'un long dîner noitf avaient délassés. Avant de nous engager dans te bois touffus du revers de la montagne où nousd^ vions herboriser le lendemain , nous voulûroes re-

connaître les environs d'un lieu où nous avions pns un si bon repas , et où nous comptions revenir tes jours suivans.

«c Le Bec de Chasseron est , comme nous Tavoits dit, une espèce de jetée ou de môle qui se prolonge dans les airs. Au-dessous sont des abîmes dont i<)eu

TAOISIÈME PiRlODE* ^Ql'J

à peme peut sonder la profondeur. La montagne , à une as^ez grande distance de droite et de gauche, est coupée à pic, et présente à vue d'oiseâu les mêmes précipices. Dans le gros de Tété , on laisse les vaches paître sur ces hauteurs, et il arrive quelquefois qu'attirées par les herbes savoureuses qui croissent sur les bords de l'abime (comme la co* quelourde , dont elles sont très-friandes ), le pied leur glisse, elles tombent; et dans le fond du précipice nous en découvrions deux ou trois tombées récemment, qui ne nous paraissaient que de la grosseur d'un levreau ; on peut juger de son énorme profondeur.

«Nous arpentions avec délices ces hauteurs, d'où nous découvrions de tous côtés une vaste étendue de pays ; nous ne laissions pas de rencontrer çà et là quelques plantes qui ne croissent que sur le sommet des plus hautes montagnes; nous respirions un air très-pur, très-vif, présage heureux de l'appétit du lendemain. Rousseau était de la meilleure humeur du monde , excepté quand il voyait que nous avancions de trop près sur le précipice, il nous priait en grâce de nous retirer : je l'ai vu nous donner une preuve de son excessive sensibilité : comme le plus jeune de la troupe, j'étais aussi le plus étourdi, et je poussais l'imprudence jusqu'à pirouetter sur cette lisière scabreuse. Je l'ai vu se jeter à genoux , et me supplier en grâce de ne pas récidiver, parce que je lui faisais un mal affreux.

«Mous descendîmes près d'une heure, tout en nous promenant, jasant, herborisant; le jour bais-

%^S HISTOIRE I)E Je X. ROUSSEAU,

sait. En ma qualité de fourrier, je fus envoyé à U recherche d'un gîte pour y passer la nuit. Suivi de la mule j'arrivai à un chalet d'assez bonne ^ppiirence ; il appartenait à des vachers de Fribourg, qui fabriquent les fromages de Gruyère. Je leur demandai l'hospitalité qui me fut aussitôt accordée. Je détachai le jeune berger qui conduisait la mule, et l'envoyai à nos botanistes pour leur servir de guide ; ils arrivèrent : la mule fut conduite à l'étable, les vivres dans le cellier. Nous avions dîné tard, nous étions harassés; personne ne soupa; on ne songeait qu'à se coucher; chacun prit sa couverture, et nous escaladâmes, au moyen d'une échelle, d'énormes tas de foin rassemblés dans la grange. I/à, côte à côte, chacun s'endormit conmie il put; la chose n'était pas aisée , car ce foin nouvellement fauché, et très-chaud, fermentait au-dessous de nous : nous étions presque sur un volcan ; Tembiasement quelquefois suit la fermentation.

« On se leva; la toilette fut bientôt faite, on ne s'était point déshabillé. J'allai préparer le café et pourvoir au déjeûner. Réunis dans la pièce contiguë à la grange où mangeaient les maîtres do chalet , l'un d'eux nous apporta de la crème dus un baquet de bois très-propre. Mais quelle crème! Nous convînmes tous que nous n'en avions jamais goûté de si délicieuse : elle était fraîche , de la veille et si épaisse que la cuiller s'y tenait ; fious étions tous amateurs du café à la crème , mais surtout Rousseau qui ne pouvait se lasser d'exalter et de savourer cette crème. Je lui fis remar-

TAOISIÈMB PERIODE. anÇf

quer qu'il mettait la moitié plus de sucre que moi. — a C'est vrai , dit^il , je n'ai jamais pu me sucrer a également ; chaque jour j'ajoute à la dose de la a veille ; mais aussi quand je suis parvenu à une « certaine hauteur , tout-à-coup je me retranche a des trois quarts, puis j'augmente insensiblement, « c'est le flux et reflux; vous verrez que dans quel- « ques jours je commencerai par un très -petit c morceau de sucre; il n'y a que le premier jour a qui me coûte ; le lendemain je trouve déjà mon «r café très-bon , parce qu'il est plus sucré que le a jour précédent. »

a Ce sont là des simplicités sans doute. Je ne sais pourquoi on ne les oublie pas : on se les rappelle souvent mieux que des choses importantes.

ce II était cinq heures du matin , lorsque , délassés et refaits par un bon déjeûner , nous sortîmes du chalet pour nous répandre dans les belles prairies et les bois qui couvrent les flancs et une partie des sommets de ces montagnes. Nous fîmes une assez ample moisson de plantes et de fleurs , tout en nous promenant, allant et revenant, mais toujours nous élevant pour nous trouver à deux heures sur le plateau de Chasseron , où la mule et le dîner nous attendaient.

«c Comme je ne me souviens ensuite de rien d'intéressant, et que je ne veux rien inventer, je passe tout de suite à notre retour au chalet, à son rustique réfectoire , et au souper que nous y fîmes. Il me semble que je m'y vois encore , tous assis sur des bancs , autour d'une table , et au-

a3o HISTOIRE DE 7. J. BOU9SEAU,

devant de chacun de nous une écuelle de hais remplie de la crème du matin ; bous y trempions de fort bon appétit du paia bis à la lueur dTune lanipe suspendue au plancher, lampe qui ré» veillait plutôt l'idée d'obscurité que celle de lumière.

a Mais que ne donnerais-je point pour me souvenir de la conversation qui s'engagea entre Rousseaa et moi sur Je chapitre de la gloire , et qui . dui*a phis de deux heures ! Elle était d'un grand intérêt ; j'aurais du l'écrire le lendemain ; mais je ne prenais note de rien. Le dialogue est sorti de ma mémoire, 6i le tableau est encore sous mes ypux. Je me rappelle seulement que l'idée de gloire me transportait, et que je soutenais contre Rousseau qu'il n'y avait rien dans le monde au-dessus du bonheur de porter un nom célèbre.

« J'ai une idée confuse que tous les moyens de Rousseau, dans ses déclamations contre la gloire et la célébrité , roulaient sur les tourments qu'éprouve celui qui aspire à se faire un nom , surtout dans la carrière des lettres; sur les amertumes dont on l'abreuve , sur les obstacles qu'on lui suscite et qu'il rencontre à chaque pas dans l'amourpropre et l'ambition de ses rivaux ; sur l'envie qui s'attache à l'homme de génie , qui le poursuit, le persécute : Point de passion , disait-il , plus opposée à la tranquillité et au bonheur de la vie!

« Nos entretiens roulaient quelquefois sur les gens de lettres et les philosophes de Paris : Rousr seau rendait justice à tous, ne les présentait que

SOUS le cÀté le plus avantageux^ jusqu'à Voltaire dont il oubliait les injures, pour ne ^e soutenir que de ses talents et de son génie ; il ne^ prononçait son nom qu'avec respect.

« Quoique brouillé avec Diderot, depuis longtemps, il en faisait le plus grand éloge: ce qu^il admirait suil^dut, c'était la prolbndenr de ses vues, et la clarté avec laquelle il traitait les matières les plus abstraites.. Il appuyait beaucoup sur l'heureux choix de ses expressions , et sur le don qoil lui reccmnaissait du motpn^re, ^^

« Lié avec tons les deux et abemant entre le séjour de la Suisse et belni de Paris, Diderot m'avait plié dei faire sa pnix ayec Bousseau , et de ménager ehtre eux un raccommodement; je m'y suis porté avec tout le ^èle possible : j'ai parlé, j'ai écrit, jai prié, j?ai pressé^ Rousseau a été inexorable*.

« La démarche de Diderot lui fait honneur, Iç ^efus de Rousseau n^est pas le plus beau trait de S9. vie; mais .la vengeance qu'en a tirée Diderot après sa mort, dans la note sanglanle de Y Essai sur la vk de Sénèque^ est inexcusable pour tout homme qm ne Fa pas cpnnu ^. ..

> Didero^ an lien dlmifer sdn ancien \w^ , ne tessa de tenir snr Jean-Jacqnes «n langage injnrieuz.

s I>n. lettre de RposMan qnî ont trait à eetle af&hie', il no m'en e^t resté qa'nne : elle tit dat^ de MQtiers , Je 6 arril 1765 ; le eaditt est uiie fyre, et je «rois qne G*elt la première qu*il m*ait adressée sur ce sojet

m le n'ectends patf bien , monsieur, ee qu*après sept ans de silence M. Dide-

• rot vient tout d'un coup exiger de moi. Je ne lui demande rien , je n*ai mil

• dcMiTeu à fiiire. Je sois bien éloigné de lui Toaloir du mal , encore plus de lui

• en faire on d'en dire .de loL Je teis respecter jusqu'à la fin les droits de « r«mi|ié , même éteinte , mais je ne la jmUnme iimais, c'est ma pins ioWolable «• maxime. »

^ Tai retrouvé , en feuilletant de riens papiers de oe temps-là , la copie d'une ettre sur ce suj^, qife j'écriTais à M. du Peyron, le 18 juillet 1779. La Toici :

a3!^ HISTOIRE DS J. S. ROU^SÉAU^

, « Qui le croirait! cet homme, ce leaivJacqueSy si connu par fia misantrople, était avec nous^ dans toutes ^05 courses, le plus simple, le plus doux et le plus modeste des hommes : il est vrai qu'il était dans son élément, dans des contrées un peu sauvages, mais extrêmement variées, pittoresques et romantiques ; que nous étions tous de bonnes gens, qu'il se plaisait avec nous, qui! y était libre et i son aise; que nous respirions un air pur , vif; que nous jouissions tous de la meàU leure santé, que nous^ avions grand appétit, et

« DidoTot , en exliaUnt sa rage sor |b cadavre dW homme qni avait Mastr»* • « Coti 80» ami » et <|Di avait à la vérité repoassé ses avaaoes, et refiné àt la ratf devenir, a commis une fimte d'autant plus impardonnable <|n*il s*C9t £ût \t « plos grand toft à Kii^néme» Il y a pins ; son procédé ii'isst pas d^ bmane « adroit , il est d'on bommc à qni la passibn a fait perdre l'esprit. Je crois bica « connaître Diderot , parce que je l'ai vn hors dn tréteau f je l'ai vn dans k &- « miUarilé de la via privée, à la campagne , en routa ; si je ne le conaaianisqae « par sa note de Séoèqiie , je dirais comme vous, c'est ua monstre ; mais je Ift « connais , et je vois que cette note est Teffet d'one haine franche et ooverte, d «que cet effipt est lourd et gauche , parce qne Thoasme est jpvcfae et liïii jjsii « cite : il ne sait pas préi>arer ses poisons , il n'est pas artificieux comme bim « d'autres ;, il est impétueux, brusque et bon homme ; il hait comme 3 aiasa, ma* m art. Diderot a d^exceUentes qualités , an fort bon rceor, mais c*cat ma télé* « une tête !■...»

Plusieurs années après, je me suis avisé de parcourir de oouveati ectte #1r d6 Sénèque , et j*ai remarqué deux traits qui m*avaient échappe, et mii me prouvent qne je l'ai bien jugé dans la lettre ci-dessos, surtout leraqne jVi fé* pété qu'il était gauche , maladroit : j'aurais pn ajouter qu'il a»t aaîf daai sam^ clianceté. Qu'y a-t-il en effet Se plos gauche , et de pins naif en même temps , que d'écrire une pareille note ; et dans le même livre , quelques pages plus lâs , dire jue V injure qu'on fait aux morts est plus loche que celle q»*onJaii mut virants? n'est-ce pas prononoer sa propre cqndamnatina 7 c'ert du noias caaxtmt qu'injurier un mort est une Ucheté.

Et dans un autre endroit du même livre , je Us de plus i // asL idekt de mlommlar ceux qui ne sont plus et qui ne peuvent se dé/^dr^*

Qui dit cela? Diderot , qui vient d'insnlter aux mânes de son ancieii ami. Cat ici la secomle sentence qu'il prononce contre luMoêma.

{N0te de M, le comte d^£sckumf.)

Je ne mis comment M. d'Eschemy pourrait jostiHer Diderot qni, laa(^ta*p» apris cette époque , a dit et écrit qu'il avait toujours repoussé les amacm de Rousseau pour se récondiicT avec loi : refos auquel H attribue la haine de lea»' Jacques , et k nul qu'il «/cm/ dire de lui dai» ses Con/ètsions.

TROISIÈME PÉRIODE. a33

qu'il RTRit pour la botanique un goût beaucoup plus vrai que le mien , quoique je lui aie entendu dire assez souvent : « Chaque printemps je suis «r obligé de recommencer, parce que tout s'échappe « de ma mémoire pendant l'hiver. »

m, Nous étions long-temps à table. La conversa-^ tîon roulait sur toutes sortes de sujets ; Rousseau ne soutenait jamais ses opinions avec aigreur ou ténacité; son ton n'était jamais tranchant; et je me souviens que sur l'histoire de France, deux ou trois fois le colonel dePury le releva avec dureté, et que Rousseau baissa la tête et ne répondit rien. On peut juger par-là combien il était bon convive.

« Il s'est plu souvent dans ses Lettres , et je crois ncÈême dans ses Récries y à rappeler nos intéressantes courses, et surtout notre séjour à Brot; il n'en parlait qu'avec regret et attendrissement. »

Parmi les correspondants de Rousseau pendant 80A séjour à Motiers-Travers , nous devons remarquer le prince L. E. de Wirtemberg qui lui demandait des conseils sur la manière dont il devait élever les enfants. Rousseau les lui donne; indique les règles à suivre dans l'éducation; distingue ses devoirs comme prince et comme père , l'avertissant qu'il /ly a point d œil paternel que celui d un père : lui rend compte de la manière dont il a observé les hommes en s'incorporafU dans tous les états pour les bien étudier^ et lui fiait voir combien son projet est grand , utile et beau. Cette correspondance est en quelque sorte un supplément à XÉmile qui ne contient que des préceptes gêné--

234 HISTOIRE D£ J. ^. ReUSSElLU,

raux , tandis que Rousseau passe à lappUcatioi» dans ses lettres au prince, et parle d'après une position donnée.

Avant de quitter le Val de Travers pour n'y plus revenir, disons un mot d'une faute grave que commit Rousseau. Ce fut d'attribuer à 3IL Vemes un libelle dégoûtant que Voltaire publia contre lui peu de temps après l'impression des Lettres de la Montagne. Il représentait Rousseau comme un mendiant traînant avec lui une fille publique. Ce libelle était intitulé Sentiments des Citojrens. Rous* seau y mit quelques notes et le fit passer au libraire Ducbesne , en l'invitant à Iç réimprimer ' avec ces notes ; il indiquait comme l'auteur du libelle M. Vemes qui le désavoua ^ Jean-Jacques conserva toujours dçs doutes. Ce qui peut l'excuser, c'est que l'accusé se défendait aveq mollesse et sans exprimer l'indignation que devait» lui causer un pareil outrage. De son côté, Voltaire n'eut garde de se nommer, et laissa l'accusateur et l'accusé se débattre entre eux. M. Vemes n'avait pas devant lui , comme le véritable auteur du libelle, un rempart inattaquable , des monuments indestructibles , de la gloire , tout ce qui peut enfin . Élire oublier les écarts du génie.

Nous n'avons fait que suivre Rousseau jusqu'ici, rappelant les principales circonstances de son ré- > cit^ et réparant, soit avec aon secours, soit avec

> L« déMurm et k correspondance à €t ««jet entre Jetn-Xecq«ci et V. Va^ nés se traprent d^ps le XVle Yolome de fédition dtt OÊwre* de J, /. Afl*^ feau , faite par Vautenr de Cette bistoix% et publiée chez X. Dlipooà

TRaiSlÈMC piaiODE. !235

<%Itii de témoins dignes de foi , les omissions qu'il avait faites. Nous n'avons plus maintenant à notre disposition que sa correspondance, la tradition et les témoignages de ses contemporains. Nous devons ne Élire usage de ces secours qu'après les avoir soumis à l'examen le plus sévère et n'avancer qu'avec circonspection.

A dater de son départ de Montmorency pour fiiir le décret lancé contre lui, Jean-Jacques change de position. Jusqu'alors il avait frondé les usages, bravé les ridicules , et dans le pays oii le ridicule est ce qu'on craint le plus , ce n'était pas une médiocre preuve de courage. Il n'avait point encore été exposé à des accusations juridiques. Son honneur restait intact. Mais au 9 juin 176a , il est décrété de prise de corps et déclaré coupable. Les tribunaux arment contre lui, et la justice semble devenir l'instrument des passions et de l'envie. C'était un spectacle digne d'intérêt de voir si, conséquent à ses principes, il allait profiter des leçons qu'il donna lui-même avec tant d'éloquence et lutter contre l'adversité , ou se laisser abattre. Il a jusqu'ici répondu à notre attente. Nous l'avons vu pendant les trois années qui viennent de s'écouler depuis sa condamnation ', oublier ses ennemis, l'injustice des hommes, goûter le repos et ne reprendre la plume que deux fois seulement*, et pour repousser des attaques injurieuses ou défendre les lois de son pays.

I Depnis le 9 jnin 176a jnsqn'aa ag octobre 1765, qn*il partit 4e k Svfaie. s Sa lettre à M. tarehevé^ue de Paris, et les lettres écrites de la Montagme^

'j3() histoire BE J. J. ROUSSEAU,

Rousseau termine ses Confessions au 29 octo: bre 1765 '• U avait Fintention de les achever; mais il eut rarement l'esprit assez tranquille pour se livrer à ce travail , étant obligé de copier de la musique pour avoir des moyens d'existence •. D'ailleurs, comme il le dit lui-même ^ il n'avait plus de confession à faire , se croyant exempt de reproche.

U partit de Sienne le 39 octobre 1 765 , et se rendit par Baie à Strasbourg, où il arriva le 4 novembre. On voit par sa Correspondance ^ qu'il avait le projet d'aller en Prusse ; projet auquel l'accueil qu'il reçut à Strasbourg, et d'autres circonstances ^ le firent renoncer. M. le maréchal de Contades , qui commandait en Alsace, n'omit rien pour lui rendre agréable le séjour qu'il ferait dans la capitale de cette province.

Il paraissait se plaire à Strasbourg , sortait souvent , se montrait au spectacle , lorsqu'on y publia un journal qui dut le contrarier, et dont nous allons donner un extrait

Du 9 novembre 1765. — « Jean- Jacques s'est <c rendu aujourd'hui à deux heures après-midi à a la salle du spectacle pour y voir la répétition gé- « nérale de son opéra. Ses ajustements sont fort ce simples; il est habillé en Arménien, excepté UR « bonnet de drap petit-gris avec une bordure de

1 La date précise de son départ m troo?e dans la lettre dn a8 odok* li^* à If. da Peyron.

> Le XII* livre des Confessions fbt achevé en 1770. Cette année, il nat ■ Paria , m reprit ses occnpations de copiste. . ^ Voy. Lettres à M, <U Pefrro», des 5 et 17 novembre Z765<

TROtStisME PERIODE. iZ']

«c poîl de quatre à cinq doigts de hauteur. Je ne « sais si le bonnet en est doublé , car il ne Tôté a jamais à personne.

Du lo. — ti Le D&^ùi du ^i/fagi? a été exécuté au- 4c jourd'hui avec tout l'applaudissement possible ; « le spectacle était rempli dès quatre heures et dece mie; on a été obligé de rendre 1 argent à beau- « coup de monde qui n'a pu trouver place. Jeanc Jacques avait loué une loge grillée sur le théâtre, « ainsi que pour les personnes dont il a payé les « places et la sienne , et il n'a pas été possible au c directeur de refuser son argent.

Du la. — « M. Angar lui a rendu visite et lui a « dit : Vous voyez , monsieur , un homme qui a « élevé son fils suivant les principes qu'il a eu le «c bonheur de puiser dans votre Émi/e. Tant pis, « monsieur , lui répondit Jean-Jacques , tant pis « pour vous et pour votre fils , tant pis '.

Du 1 3. -— « Il a été présenté à M. de Blair de « Soisemont , par M. de Saint-Victor , lieutenant « de roi de la place ; il avait été quelques jours ff auparavant ches M. le maréchal de Gontades , « dont il a été très-bien reçu.

Du i€. — « Au concert qui se donne tous les « mnedis diez M. de Chastel , tréscmer de la pro- « vince : il avait été & celui de la ville le 1 1 de ce « OMMS. Il parait s'amuser ici et être content.

Du 17. — a II ne sort pas aujourd'hui, et est un « peu indisposé.

i-Ct mol, qam je iii|»poM«ni,4iit^oirfM Jcn^iMfws n'sput f«^ mmïa bkt un traité cTédocatioB qu'on dAt mnrrt litténlemattt ( i It répète iflik ion- Tcnt dans ÉmiU»

a38 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

Du i8. — cr II va aujourd'hui au concert de k « ville ^ où mademoiselle de Barbesan.doit chanter: cf Tai perdu mon serviteur.

«Jean-Jacques a plusieurs lettres de crédit ' chez <c différents banquiers dont il ne fait pas grand ce usage ; entre autres sur M. SoUikof , qui lui a « ouvert sa caisse : il en a pris trois louis d'or , dite sant qu'il n'avait besoin que de cela*

4L Le bruit court que des personnes en place ont ce écrit au ministre pour savoir si l'on pouvait le «garder ici sans inconvénient; c'est par l'envie « qu'on a qu'il reste , que l'on prend cette précau- « tion. Il est bien accueilli , mais il le serait bien a davantage , si l'on pouvait avoir cette permission « pour lui. »

Pendant que Jean-Jacques était à Strasbourg[9 il reçut de M. Hume « les invitations les plus tance dres de se livrer à lui , et de le suivre en Angle- « terre, où il se chargeait de lui procurer une re- « traite agréable et tranquille ^. » Nous donnerons des particularités qui pourront jeter quelque jour sur la sincérité de ces offres, et qui étaient jusqu'à présent ignorées.

En attendant il est nécessaire de bien connaître David Hume qui va jouer un rôle important; voyons jusqu'à quel point était fondée la remarque que l'on fit lorsqu'il rechercha Rousseau : que jamais

X Ces lettni loi tnûant été données par ICM. de tiDxe et dn Pe^roe , ses

«Expression de Honssetn » dans sa lettre à M. de Malasheriiei» àài^ ^ Wootton , le xo mai 1766.

TROISIEME PÉRIODE. a39

deux personnages ne se convinrent moins que Jean- Jacques et David.

David Hume était Écossais. Il eut de bonne heure un goût prononcé pour la littérature et la philosophie : comme on le voyait sans cesse à Tétud^ , on le crut propre au barreau; ensuite on lui •persuada de se destiner au commerce, et bientôt on le fit partir pour Bristol, en le recommandant à -de riches négociants de cette ville. Mais, se sentant pour cette carrière une aversion qu'il ne pouvait surmonter, il résolut de suivre S0n penchant, de conserver son indépendance , et , passant en France où la vie était moins chère que dans son pays , il se rendit à Reims , puis à La Flèche. Ce ïut dans cette jolie petite ville et sur les bords frais ^u Loir qu'il composa son Traité de la Nature humaine^ dans lequel, se montrant incrédule et sceptique,, il sapait toutes les religions. N'étant point découragé par le peu de succès de cet ouvrage , il fit la première partie de ses Essais moraux^ politi* ques et littéraires , qui valaient mieux, et dont la seconde lui fit dans la suite une grande réputation. Forcé de sacrifier son indépendance au besoin , il fiit successivement précepteur du marquis d'Annaldail, secrétaire du général Saint-Clair, qui devait l'emmener au Canada, et n'y passa point; candidat pour une chaire de philosophie morale, qui lui fut refusée à cause de ses principes. Le général Saint-Clair s'en fit accompagner en quahté d'aide-de-camp dans ses ambassades de Vienne et de Turin. Il fut ensuite nommé bibliothécaire à

a^O UISTOIR£ DE J. J. 110CSSEA.U,

£diinbour{[. Ce fut là qu'il conçut le plan de son Histoire iTjin^eterre. La véracité et 1 Impartialité sont deux qualités essentielles dans un historien. Nous ne pouvons guère être bons juges lorsque nous lisons l'histoire d'un peuple étranger , à moins que nous n'ayons la patience de vérifier si l'auteur a puisé aux sources , ce qui nous arrive rarement. C'est peut-être la cause du grand succès de l'histoire de Hume en France , du moins s'3 £iut s'en rapporter à son ami Horace Walpole. Celui-ci vint à Paris en 1765, et séjourna dans cette capitale depuis le 1 4 septembre jusqu'au 17 avril de Tannée suivante. Il correspondit < avec Geoi^ Montagu pendant ces sept mois, et l'on trouve dans ses lettres des observations piquantes sur nos mœurs , nos usages , notre littérature. La tradootion de l'histoire d'Angleterre de David Hume, par madame Belot et l'abbé Prévost, était pubUée, et cette histoire avait eu beaucoup de succès. Voidce qu'écrivait Horace Walpole à ce sujet : « Le goût « des Français est on ne peut plus mauvais. Croi- « riez-vous que Hume est un de leurs auteurs br « voris? son histoire, ykfûlàfiée en maint endrmt, « ^\ partiale en d'autres, si incohérente dans ses par a ties, passe à Paris pour un modèle. »

Lorsque je connus pour la première fois oe jugement , j'en fos frappé , et j'étudiai les rapports qu'il y avait eus entre Horace et David : je vis que, paraissani s'estimer mutuellement, ils étaient liés ensemble, et cette drconstanœ augmenta ma sur-

> Lettres SHcruce PTaipole à Georgtt Montagm^ 1818, p. 353.

TROISIÈME PiRIODE. U^î

prise. Walpole tenait ce langage dans le moment où il voyait fréquemment Hume; tous deux étaient éloignés de leur pays. La société dont il parle était celle de l'historien : ils se retrouvaient chez mesdames de Boufflers , du Defïand , chez l'ambassadeur d'Angleterre, chez les grands seigneurs anglais, qui y venaient se distraire à Paris. Je ne vois donc aucune trace de prévention dans Walpole contre son compatriote, et rien qui puisse faire soupçonner sa sincérité. Il le regardait donc franchement comme partial et menleur. Une anecdote antérieure à ce fait ne doit pas être omise puisqu'elle a trait à la sincérité de l'historien. En 1762, quelque temps après la prise de la Guadeloupe, David Hume rendit compte de cet événement, et, voulant devancer les autres qui attendaient des renseignements certains, il fit un récit dans lequel, adoptant tous les bruits populaires et les arrangeant à sa façon, il s'éloigna de la vérité dans tous les points. M. le général Barrington fut obUgé de lui donner un démenti, et d^adresser à M. Smolet une relation authentique de la conquête de l'île, afin de détromper le public que David avait induit en erreur. Cette anecdote prouve que l'historien se souciait peu de la vérité.

Madame du DefFand, l'amie de Walpole , la confidente de toutes ses pensées , partageait son opinion sur David, Elle l'appelait lepaj-san du Danube y parce que, sotts une enveloppe matérielle, il avait de l'esprit et du sens. Voici les termes dans lesquels elle lui en parlait.

m Vous me faites grand plaisir de m'apprendre

que David Hume va en Ecosse. Je suis bien aise que vous ne soyez plus à portée de le voir, et moi ravie de l'assurance de ne le revoir jamais. »

Revenons auprès des deux nouveaux amis.

Le projet de David était de revenir en France après avoir conduit son hôte à Londres. Grimm , qui Voyait beaucoup Thistorien anglais, aimonoe ainsi ses intentions au prince avec lequd il correspondait a M. Rousseau, dit-» il, partira pour Lon- « dres, accompagné de M. David Hume, qui repasse ce en Angleterre , mais qui se propose , s'il Êiut l'en a croire , de revenir passer beaucoup de temps à « Paris ^ Toutes les jolies femmes«e le sont arraché, <c et le gros philosophe écossais s'est plu dans leur <( société. Il entend finement et dit quelquefois avec <c sel, mais il est lourd: il n'a ni chaleur, ni grâce, « ni agrément dans l'esprit. »

La manière dont Grimm parle de David donne lieu de penser qu'il lui savait fort mauvais gré de sa conduite : mais il change ensuite de langage , et quand les deux amis sont brouillés, il appelle Huitie le bon Dcwîd et dit que sa droiture et sa bonhomie étaient bien établies ^. Il n'est plus question de gaucherie.

Rousseau partit le 9 novembre de Strasbourg pour se rendre auprès de son nouveau patron. Il

< PltnieurtniAOos devftieiit d^entainer R«me à séjourner à Paris. D*tboni fl y fat pendant quelque temps chargé de fonolioiM diplomtiqaes du flalite'l de Saint-James ; ensuite, il s*y plaisait , étant goàté dans la liante société, dam eelk des gens de lettres ; enfin , à Tépoque de son départ pour msnet Jcmn4M9*0 ^ Londres , il avait fait des arrangements qui pronTaicnt Tintention de K fixe dans cette fille.

* Tottt F, de la CorresponÂaAee Iktéraité, p. 333.

arriva le i6 à Paris chez la veuve Duchesne. U y resta jusqu'au ao , qu'il alla loger chez M* le prince de Conti , qui lui avait fait préparer un appartement à l'hôtel Saint-Simon, dans l'enceinte du Temple 9 dont ce prince était grand -prieur. Cette enceinte privilégiée offrait un asile inviolable où les lettresde cachet ne pouvaient atteindre l'illustre proscrit II y reçut un grand nombre de visites. Sa présence dans la capitale, sa réputation, et peutêtre plus encore son costume d'Arménien qu'il avait conservé, causèrent quelque sensation. Lorsqu'il se promenait, la foule se pressait sur ses pas. « L'affectation de se montrer, a dit un de ses enne- « mis % a choqué le ministère ; on lui a fait dire « par la police de partir sans délai *. »

Pour voir à quel point le reproche d'affectation est fondé , cherchons dans les lettres de Jean - Jacques à ses amis quelques indices sur l'effet que produisaient en lui les hommages qu'on lui rendait : a J'ai l'honneur, écrit-il à du Peyrou , en attendant « mon départ arrangé pour le commencement dejan^ « i^ier^ d'être l'hôte de M. le prince de Conti. Il a m voulu que je fusse logé et servi avec une magnifim cence qu'il sait bien n'être pas selon mon goût; a mais je comprends que, dans la circonstance, il «veut donner en cela un témoignage public do « l'estime dont il m'honore ^. >>

Le a6 décembre il pressait son compagnon de

* GiinuBf tom. t de U Comspondanee Utténdre, p. 333. s n n*a jamais porté à Paru le costame arménien qn*à ce Toyage , et seulemcot depuis le iS noveailire jusque tcts la Bn de décembre. 3 Lettre da a4 décembre 1765.

^44 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEiiU,

voyage , M. de Luze , de se préparer à partir. « Je (( ne saurais, lui disait-il, durer plus long-temps sur « ce théâtre public. Pourriez-vous, par charité, ac- « célérer un peu votre départ ? M. Hume consent à <c partir le jeudi o, à midi , pour aUer coucher à « Senlis. Si vous pouvez vous prêter à cet arran^ « gement , vous me ferez le plus grand plaisir ^. i>

Enfin le a janvier il exprimait à du Peyrou l'ennui que lui causait le tourbillon de Paris : « Je suis tt ici dans mon hôtel Saint-Simon , comme Sancho tt dans son ile de Barataria, en représentation tf toute la journée. J'ai du monde de tous états, « depuis l'instant où je me lève, jusqu'à celui où « je me couche, et je suis forcé de m'habiller en «public. Je n'ai jamais tant souffert; mais heute reusement cela va finir. »

Le départ ayant été « arrangé pour le commen- « cément de janvier, » nous pourrions avoir des doutes sur 1 avertisseipent que Grinrni prétend avoir été donné par la police , puisque Rousseau se mit en route le jour indiqué. Cependant nous trouvons dans la correspondance de Hiune des motifs de croire que , non la police , mais le duc de Choiseul donna des ordres pour accélérer le départ *. L'arrêt du parlement qui n'était point

I Lattre du 96 décembre 1766.

> Dans nne lettre da a février 1767, datée d*Édimboiiif , et adremée à h comtesse de Boofflers , David Hume dit : •• Qu'ayant en le projet de s'écabb* à Para, « il avait loué deux maÎMiis, l'uue dans le faubourg Saint-Oermain , que «•- « dame Geoffrin s'était diargée d'arrauger^ mais la trouvant trop petiie. ^ <■ (c loua une autre dans !e quartier du PalaLv-Royal. Le bail pour celles i*t ^ • «parce que, pendant qu'il le passait avec Tintendant du propriétaire fCdoi-ci • en passait un autre de son c6té. Ceci , ajoute-t-il , arriva deux jours arantaon « départ de Paris, et étant pressé par les ordres du dmc de Chmiseml i M, Rob^

TROISIÈME P^RIt>UE. a45

révoqué et les ménagements que ce ministre était obligé de garder envers cette compagnie, expliquent cette mesure et la motivent- Rousseau s'embarqua dans les premiers jours de janvier (i 766),accompagnédeM. de Luze, Genevois, son ami, et de David Hume qui voulait passer pour Fétre. Il allait vivre dans un pays dont il ignorait: la kngue, où il ne connaissait personne, à l'exception de celui qui l'y menait pour lui chercher un asile, et revenir en France dès qu'il l'aurait trouvé. En partant de Paris , Jean-Jacques y laissait une cause qui devait contribuer à le brouiller' avec ce nouveau bienfaiteur. Nous voulons par-* 1er de la lettre qu'Horace Walpole répandit* sous^ le nom du roi de Prusse.

Il est important de connaître avec une précisioi> rigoureuse , et l'époque où cette prétendue lettre de Frédéric à Rousseau fut composée , et la part qu'y prit David Hume. Pour établir cette précision , il fallait connaître des particularités qui j jusqu'à présent, sont restées ignorées ou douteuses. Elles cessent del'être , grâces à l'éditeur qui^ plus ami de la vérité que de l'historien anglais , a publié dans le mois d'août 1 8ao , à Londres , la correspondance- inédite de David Hiune et de madame de Boufflers '.

C'est dans cet ouvrage que nous . prendrons plusieurs détails inconnus avant sa récente publi-

\, Je n^eus pas le temps de chercher une autre maison. » Priv. Corresp. , p. ^32.

I Prmate Correspondance of Dafid ffume, betwen the yea» 1761 and 1776» fta-4*f London , 1820. «.

!l4|6 HISTOIRE DE J. J. ROt36SEA.U,

caticm , et qu'il était cependant essentiel de saToir pour se Êdre, relativement à la querelle entre David et Jean -Jacques , une opinion juste et fondée sar des documents certains*

Horace Waipole fut le principal auteur de cette lettre , où toutes ies convenances étaient blessées y puisqu'on prenait ie nom dHm roi , pour tourner en ridicule un proscrit. Il raconte lui-même dans ses oeuvres % a que s'élant amusé chez madame ce Geofirin à plaisanter sur Rousseau y il avança des « propositions qui divertirent la compagnie. De « retour chez lui , il écrivit une lettre qu'il fit voir « à Helvétiuts , ainsi qu'au duc de Nivemab. Ceux- « ci en furent si contents , qu'après avoir indiqué <K plusieurs fautes de langage à corriger , ils engs» « gèrent l'auteur à la publier. »

On répandit dans le public que d'AIembert et madame du Deffand avaient eu part à cette lettre, qui n'est cependant pas un dbef-d'œuvre pour être ïénfaMde tant de gens d* esprit *.

Elle circula dans le mois de décembre 1765, oonséquemment pendant le séjour que fit Jean* JacquesàParis avant de passer en Angleterre. Cette date nous est fournie par deux contemporains : le premier est l'auteur des Mémoires secrets ^ qui (T. II, pag. 1177 J ^® décembre 1766 ) s'exprime ainsi : «c II court une lettre très-«ingolière <iu roi

I Tome T, p. xag. Elles n*ont été publiées qne depuis qneUjaes «nMCs» m 1817 OD 1818.

> Elle finit par nne fiiute qui , ponr être derenue fréquente , n*en est pss wtôm une faute. « Je cesserai de vous penécnter quand foos oaMefW de nettre fetr» «< gloire à l'être. »

TAOXSIÈUX F^RIODr. !àé^n-

« de Pnisse , au célèbre Jean-Jacques Rpusseau. Si « elle est authentique , eUe peut expliquer ies mo- «c ti& du changement de ce philosophe , sur le iieu <c de sa retraite. » Le second est madame Sul De£fiuid ' qui , le même jour , écrivait à Yoltaii^ ui^e lettre, dans laquelle on lit ce passage : «c Savescc vous que Jean-Jacques est ici ? M. Hume kd a a ménagé un établissement en Angleterre : ii doit l'y €c conduire ces jours-^i. Je vous envoie une plai- « santerie d'un de mes amis. ^ Cette plaisanterie était la lettre de Frédéric , roi de Prusse , à Jean- Jacques , ou plutôt de Walpole , qui prit ie nom de ce roi.

Hume avait si peu ménagé rétabUsssement , qu'après Tarrivée de JeanJacques à Londres , il employa plus de six semaines à lui trouver un asile. il est bon de noter , en passant ^ cette circonstance, pour montrer l'importance que se donnait David, qui voyait souvent la vieille et caustique mar-* quise.

Cette lettre fut donc £dte pendant que David Hume et Jean-Jacques se liaient intim^tnent et se préparaient à partir de la capitale. L'un des deux connut la plaisanterie dont l'autre était l'objet. On prit des mesures efficaces pour que ce dernier l'ignorât

Ce serait feire injure au lecteur , que de supposer qu'il Êiudrait lui prouver combien serait odieux le rôle de Hume, caressant Rousseau, et contribuant en même temps à le tourner en ridi-

■ JjBttn» de tm mmrqmtê dm Deffand, x8ii. Tome ir , p. a6o.

cule : ce qui résulterait cependant de la moindre participation à la prétendue lettre de Frédéric. La suite du récit nous fera yoir si l'historien anglais fut entièrement étranger aux railleries injurieuses qui servirent à Walpole dans la fabrication de cette lettre.

Nous touchons à l'événement le plus intéressant de cette période, et celui sur lequel il est important de dissiper tous les doutes: c'est la liaison entre Jean-Jacques et David Hume, suivie d'une rupture éclatante. L'enthousiasme du premier pour le second , et la confiance sans bornes qu'il lui témoigne pendant la courte durée de cet enthousiasme, contrastent avec l'idée de méfiance attachée par tant de gens au caractère de Rousseau. De tous côtés il semble y avoir contradiction ; voyons si elle peut être expliquée ou si les faits peuvent se conciUer. Avant de les suivre dans leur développement ( ce qu'il est utile de Êdre pour découvrir la vérité , qui se cache quelquefois dans les circonstances les plus minutieuses ) , il importe d'exposer le sommaire de ces fiadts.

Hume offre un asile en Angleterre à Jean-Jacques , qui , quoique le plu^ méfiant des hommes t accepte et lui abandonne aveuglément sa destinée. Ils partent tous les deux et se rendent à Londres. On trouve à cinquante lieues de cette capitale une solitude qui convient à Rousseau. Les deux amis se séparent pour ne plus se revoir. Jean-Jacques arrive dans cette solitude avec la triste et feitale compagne qu'il s'est associée. Le voilà dans un pays

tBOISI^ME PIÉRIODE. ^49

ennemi , bien séquestré de la société , ainsi que , depuis long-temps, il le désirait. Le seul appui <jui lui reste, et sur lequel il semble qu'il doive compter , est David Hume. Tout lui fait un devoir de se ménager cet appui, et même, en supposant qu'il découvre dans l'historien anglais un ami perfide , il est de son intérêt de dissimuler , puisqu'il s'est entièrement mis à sa disposition '. Tout-àcoup, au mépris de ces considérations, si puissantes sur l'esprit des hommes , il rompt avec David Hume , lui exprime un sentiment qui ne se pardonne jamais , le mépris; et ne veut plus entendre parler de lui. Une coterie de gens de lettres, en France, apprend cet événement; écrit sans savoir de quoi il est question, condamne Rousseau et le voue au ridicule.

Tels sont, dans la plus rigoureuse exactitude , les faits. Cherchons dans les circonstances ce qui les explique, et tachons de découvrir pourquoi d'un côté Rousseau se brouille avec son bote ; et de l'autre , pourquoi les hommes de lettres français se hâtent de donner gain de cause au littérateur anglais , avant d'avoir aucune connaissance de l'événement.

C'est de Strasbourg que Rousseau demanda et obtint un passeport pour l'Angleterre. On a cru,

< n faut tonjoan roir Im chose» comme elles sont. Jean-Jacques , en Angleterre, n'a d'antre protectenr, d'antre soutien , que DaTÎd Hume; les counaissmces qu'il s'y fait, les liaisons qu'il y contracte, le repos dont il y jouit , l'asile qu'il y tronre, tout... il doit tout à David Hume. Je ne dû pas un mot de trop. Dans noe pareille situation , une rupture ouverte avec David Hume , une déclantioa de guerre supposent ou le dernier degré de la folie , ou qudqne outrage sanglant.

Sl5o HfSTOIRÊ DE J. J. ROU66EA.U,

mais sans preuves suffisantes , que le vc^age de Londres fut projeté avant son départ de la Suisse *. Ce qui paraît certain , c'est qu'alors il avait été proposé par ma dame la comtesse de Boufflers; ajourné par Jean^acques , enfin accepté par une lettre du 4 décembre 1 765 , écrite de Strasbourg. Hume lui vanta son pays, la liberté dont on y jouissait, lui promit l'obscurité, le refMM, et Tentraîna.

Il est nécessaire de ne pas mnettre une ciroonstance dont lui seul a parlé dans le compte qu'il a rendu sous le titre ^Exposé '. La voici : croyant Rousseau réduit à l'indigence , et sentant combies il était difficile de vaincre sa fierté, David Himie imagina des moyens détournés poiu* venir à son secours sans exciter ses soupçons. Il convint avec le savant Clairaut de faire acheter par un libraire le Dictionnaire de musique; de payer cet ouvrage plus qu'il ne valait , et de Êdre offrir ce prix par le libraire. Dans ce but, on voulait s'adresser am amis de Jean-Jacques, à ses protecteur», qui de>

> Voy. dans la Correspondanêe la lettre da xg fiSnier 1763 , de JeuKJeeqecf à David Home. Ce dernier écrÎTit à nadamede Bovflkrt, nne lettre dnfedtfT» dimboarg , le 3 juillet 1763 , et dans la<iaelle il loi dit : « llilord Markèel et « Ronssean ne disent rien de positif ma l'intention de odni-et , de ilmufcir • an asile en Angleterre. Edimbourg loi oonfiendrait xbmdx qne Lm^ts, » parce <{a'ii y fait moins cher tivre, et qu*!! y tronTerait beanoovip de gens de « lettres détireaz de le connaître, mais ils ne «av«nt pas J» firta^^^ b |d* «• grand obstacle sera toajonrs dans notre langue. »

* Exposé succinct de la contestaAoa élevée entre M. ffumeet M. Anmeee/ traduit et augmenté par M. Snard. Gomme cette pièce est géoéiakoMBC omnoe , ayant été comprise dans plusieurs éditions des OEuvres de RoesMsa , bcms préférons, dans le récit de cette fiunense qnereUe, les lettres de ffume même, et celles de madame de BonfHers , récemment publiée à Londres, f O0 vsntax à £»ire apprécier la frandiise de rbistoricn qni garda dans le tenpi le«)cnoe le plus absolu sur les justes reprodies que lui fiiisait cette dame.

TBOISIÈME PÉRIODE. 25t

vaient concourir par des sacrifices pécuniaires à l'exécution de ce projet ; mais Clairaut mourut % et comme il était chargé des démarches, le projet fut abandonné.

. On partit dcmc pour Londres , le 3 janvier 1 766, sans avoir préparé de ressources. Hume entre dans quelques détails sur les tentatives qu'il fit pour y siq>pléer. C'était d'abord une pension à laquelle Rousseau mit des conditions, et dont ensuite il refusa le paiement, ne voulant point la devoir à David, quand ils lurent brouillés; c'était des arrangements pris , par l'intermédiaire de M. Ste* ward , avec un fermier qui aurait loué à Rousseau, pour six cents livres , une maison de campagne qui en valait quatre mille; c'était, enfin, des propositions dans le même genre, faites au colo* nel Webb, chez qui Jean-Jacques passa deux jours.

Le premier soin de David , à son arrivée à Lon* dres, fiit d'écrire à sou amie la comtesse de Boufflers, sous les auspices de laquelle s'était faite cette liaison , et qui avait confié Jean-Jacques à David. Voici le langage qu'il tient dans cette letti'e , datée du 19 janvier 1766: «Mon pupille est arrivé en c bonne santé ; il est très-aimable ; toujours poli ; c souvent gai ; ordinairement sociable '. Il ne se

X La mort de Clairaat, anÎTée It 17 mai 1765 , c'est-à-dire sept mois arant qoe Darid et 7ean-Jao(|De8 se connaasent; la lettre de ce dernier, qui s'adressa diiectement à Clairaat , rendent le fait douteux : en le supposant vrai , Rous-scan dttC être ai(pri , lonqu'il connut cette espèce de qoHf ; tôt ou tard il aurait appris les dcmardies humiliantes dont il était Tobjet.

* ... «He is Téry amiable , alwajrs polite , gay oAen , oommonly sociable. He ■ bas an csoeDcnt warm beart. » Cette lettre fait partie de celles qu'on a pu-

l5a HISTOIRE DE J. J, ROUSSEAU,

(f connaît pas lui-même, quand il se croit Eût « pour la solitude. Son cœur est excellent et plein « de chaleur. Dans nos entretiens , il s'anime quel- « quefois jusqu'à l'inspiration....

Peu de temps après, Hume écrivit la lettre suivante à la marquise de Barbantane : « Vous avez « été embarrassée par des données contradictoi- *t res sur le caractère de M. Rousseau. Ses enne- <c mis ont fait naître des doutes sur sa sincérité. « Vous m'avez demandé mon opinion. Après Fa- «c voir examiné sous tous les points de vue , je sois a maintenant en état de le juger. Je vous déclare ce que je ne connus jamais un homme plus ai- « mable ni plus vertueux. Il est doux, modeste, « aimant, désintéressé, doué d'une sensibilité ex- « quise '. En lui cherchant des défauts , je n'en « trouve point d'autres qu'une extrême impatience, « de la susceptibilité, et une disposition à nourrir, « contre ses meilleurs amis , d'injustes soupçons. « Je rien ai cependant vu aucun exemple , mais ses « querelles avec d'anciens amis me le font prisât- « mer. Quant à moi, je passerais ma vie dans a « société , sans qu'il s'élevât aucun nuage entre « nous. Il a, dans ses manières , une simplicité re- « marquable, et c'est im véritable enfant dans le « commerce ordinaire. Cette qualité , jointe à sa

bliées à Londres , en i8ao , sons le titre de : Prinite CorrespomdM», doai mm» aroDs déjà parlé.

< «« He is mild , gentle , modes!, a£Fectu>aate , dinnterested , and above afi* « endowed with a sensibility of heart in a mpremc degree. • Cette lettre «ai «ht 16 férrier 1766. Il 7 avait conséqnenunent pins de six semaioes que I>aT>d et Je an- Jacques TÎTaient dans la plus grande intimité.

TROISIÈME PÉHIOD£. ^53

K grande sensibilité, fait que ceux qui vivent avec « lui peuvent le gouverner avec la plus grande K facilité. En voici une preuve: il m'a montré des K lettres de Corse, dans lesquelles on l'invitait à « venir dans ce pays pour y donner des lois. Il cona sulta Thérèse , et la répugnance de cette femme « le fit entièrement renoncer à ce projet. Son chien « le rend esclave. Ce n'est qu'avec la plus grande te peine que je suis parvenu à l'en séparer momen- « tanément, pour l'amener dans la loge de Garrick, €c où il avait promis de se rendre pour être vu du o roi et de la reine d'Angleterre.

ff Je V ai mis dans un village situé à six milles de a Londres ; mais il persiste à vouloir un isolement a plus complet, et il va bientôt partir pour le pays a de Galles, malgré tous les obstacles que f ai fait « naître contre l'exécution de ce projet. Dites à « madame de Boufflers que la seule plaisanterie « que je me sois permise relativement à la préten- « due lettre du roi de Prusse, fut faite par moi à a la table de lord Ossory '. »

Nous devons dire un mot de cette lettre. Elle prouve que David Hume a fait tout ce qui dépendait de lui pour contrarier Rousseau dans le projet qu'il avait ( et qu'il exécuta , malgré tous les obstocks) d^dUXev demeurer loin de Londres: elle prouve encore que l'historien anglais s'est permis une plaisanterie contre Jean-Jacques, au moment même où, lui témoignant le plus grand intérêt,

X D Mt ncccMaire de prendre date de cet «reu qui doit recevoir une grande iamyrtanee det événements dont on va lire le récit.

il se préparait à Feimnener en Angleterre, à Fépoque où David donnait à Rousseau les plus grandes marques d'amitié , il contribuait d'un côté à le rendre un objet de ridicule , par un bon mot qui fit partie du persiflage d'Horace Wal^iole * ; el de l'autre, il contrariait sourdement ses projets. Quelque minutieuses que soient ces deux circonstances, il était nécessaire de les noter en passant, pour connaître la franchise et la loyauté que David Hume mettait dans sa conduite avec l'hôte qull emmenait dans son pays.

Après avoir séjourné pendant deux mois envi* ron , tant à Londres qu'à Chiswick , Jean-Jacques se rendit à Wootton , maison de campagne située à cinquante lieues de la capitale , dans le comté de Derby. Elle lui était offerte par M. Davenport, distingué par sa naissance , sa fortune et son mérite. Il n'allait que rarement dans son domaine. Rousseau ne l'accepta qu'après être convenu qu'il paierait , pour sa gouvernante et pour lui , une modi* que somme.

Il s'y installe , s'y dispose à s'y promener , à botaniser , à faire de la musique , goût qu'il conser* vait depuis l'enfance ; et suivant son système de se créer des occupations , il se prépare à la rédaction de ses mémoires , sous le titre de Qmfsssiens.

t C«t-à-dire, de U lettre mppoMe de Fkvdéric à Jean-JaoqacB. Le de celle lettre rdatif à la plaisantene de Home est eelni-d : « Si vo» « à TOUS creuser Tesprit pour troarer de noaveaiu: malheurs, « suis roi , je puis ? oqs en procoro' au gré de vos aoohails ; je iiMcrw de « persécater, quand tous cesseres de mettre voire gloire à Tétoe •

TROISIÈME PiRIOSE. 2l5S

Les deux premières lettres qu'il écrit de cette retraite sont adressées à David Hume , et remplied d'expressions de recoRnaissance et d'amitié ; mais dans une autre , écrite à M. dlvernois , et datée du 3i mars 1767 , il commence à se plaindre amèrement de Hume ^ qu'il accuse a d'être lié c avec ses plus dangereux ennemis , et auquel, s'il « n'était pas un fourbe, il aura intérieurement « beaucoup de réparations à faire. »

Cette révolution est arrivée dans l'espace de vingt-quatre heures , car la lettre amicale qu'il venait d'écrire à David porte la date du ag mars. Il Êiudrait donc supposer que le 3o il aurait reçu des renseignements propres à l'éclairer sur le compte de son ami. Mais d'après l'étude du caractère de Rousseau , d'après l'observation qui prouve que , dans la solitude , l'imagination s'effarouche aisément , il est plus naturel de croire que tout-a«<)oup une multitude de circonstances s^offrirent à la fois à la mémoire de Jean-Jacques , et, quoique minutieuses en elles-mêmes, qu'elles devinrent, par leur nombre et leur coïncidence , importantes et graves. Il ne fallait qu'un incident pour les rendre telles , comme une goutte suffit pour Élire déborder un vase plein d'eau.

Ce que l'on considère dans le commerce ordinaire de la vie comme indifférent, ceisse de l'être entre deux amis. Pope a bien exprimé cette pensée en disant que la négligence « dans les petites g choses , rendait l'amitié suspecte ^ » Il n'y avait

s m LittU tkingt neglecled make/riendship suspeeted. Pope's Easay.» Madame

pas de négligence de la part de Hume, quant aux attentions ; mais c'était bien pis , si ces attentions parurent à celui qui en était l'objet faire partie d'un plan combiné.

Nous sommes maintenant au vrai point de vue pour juger. Nous voyons agir les deux acteurs. L'un s'abandonne sans réserve à l'autre , qui le fait mouvoir et dispose entièrement de lui. Chacun des deux nous rend compte, par sa correspondance, de ses pensées et de ses actions. Rousseau, confiant envers Hume jusqu'à manquer de prévoyance , va rompre tout-à-coup , et tout-à-coup le regarder comme son espion , comme dévoué à ses ennemis, et en quelque sorte comme leur agent. Il n'en donne pas de preuves incontestables, et , jusqu'à ce que nous les ayons acquises y nous pouvons , nous devons même récuser son témoignage , comme entaché de prévention ; mais si^ d'après les lettres de Hume , récemment publiées, nous découvrons ce qui, pendant plus d'un demisiècle, est resté ignoré , ou sans preuves, nous serons forcés de reconnaître la justesse du tact de Rousseau , et la justice de ses plaintes.

Voyons si le récit des faits nous mène à ce résultat, et continuons leur examen.

D'abord , une particularité relative au départ de Rousseau pour se rendre de Londres à Wootton , doit fixer un moment notre attention. David Hume

Geoffria a dit qu'il ne Êdlait pas laisser crottre l'herbe dans le dican àe Ti Cié. Ce mot, qui n'est pent-^tre pas exempt d'affectation, a quelque rKpp«rr '▼ec la pensée de Pope.

TKOtSIKME PERIOD.K. 5107

et M. Davenport louèrent une voiture pour le v<^2^eur, et le trompèrent sur le prix. Il s'en a(>€rçut, et témoigna beaucoup de mécon<tenter ment pour cette supercherie. Hume raconte d'une jBiaiiièrele fait; et dans une lettre que nous avons, Aousseau parle de ce fait à David, comme s'il s'était passé d'une tout autre manière. Comparons les deux récits.

Dans sa lettre du 3 avril 1766, à madame de Boufflers > , Hume s'exprime ainsi : « J'ai placé fiiousseau à ma satisfaction ^ et à la sienne. Il y a •un M. Davenport, homme de lettres, bon, sensi- JWe , veuf et riche d'environ sept mille louis de revenu. Parmi ses nombreux domaines , il en est un dans le comté de Derby, au milieu des rochers, des forets et des ruisseaux. Il a offert cette retraite, «t consenti, en riant , à prendre une pejision de Ireote louis, pour Jean-Jacques et sa compagne. Tous les deux m'ont quitté depuis quinze jours ; •aiais je crains qu'il ne soit pas heureux long-temps à Wootton. Son impatience , ses attaques de mélaBGolie en sont cause. Quand il est de bonne hu- Hieur,$on imagination embellit tout, et c'est le contrarier que de troubler sa solitude, de manière qu'il n'est pas fait pour la société. Cependant ,

> Prwate Corretpondanee , p. 147 >

> iTonblions pas qae dans la lettre que ooas avons rapportée , du x6 férrier 1766, HBBt a dit à madamw de Barfaaataue , qnï/ a fait naùre tous les obsta" cUs ponr empêcher Ronsseaa d'aller à Wootton ; remarquons que c'est à madamn de Barbantane , et non à la comtesse de Bofnfflers , qu'il tient ce langage ; et tâchons de comprendre pourquoi le même homme dit à Tnne de ces dames qa'il a vouln , mais inutilement , contrarier ce projet ; et à l'antre , qu'il s'exécute à sa grande satisfaction.

U58 HISTOIRE D£ J. J. ROtJSSEA.n,

quand il y veut aller, c'est llionime de la leure compagnie. Tous ceux qui Tont vu ici ont admiré la simplicité de ses manières , sia politesse» aisée sans affectation , et la finesse ainsi que iâ •gaîté de sa conversation. Quant à moi , je ne connus jamais dans notre sexe , et très^eu dans le vôtre , personne d'un plus agréable commerce '.

« Voici un trait qui prouve la bonté de son cœur. M. Davenport lui avait fait accroire que la voiture qu'il lui procurait pour aller à Wootton en venait, et, comme elle y retournait, que les frais seraient peu de chose. Rousseau fut d'abord dupe de cette ruse innocente; mais un propos indiscret de IML Davenport ayant fait naître ses soupçons, il m'adressa de violents reproches. Après une heure environ de mauvaise humeur, il s'approcha de moi , m'embrassa en pleurant, et me demanda pardon de sa folie. Je mêlai mes larmes aux siennes. Racontez , je vous prie, ce trait à mesdames de Luxembourg, de Barbantane, et à tous ceux qui seront dignes de l'entendre. »

Ce fait, qu'on recommande de raconter, ne serait rien moins qu'exact, d'après la lettre que Jean-Jacques écrivit à David, le aa mars 1766; lettre que David reçut, puisqu'il en cite un fragment dansk sienne à madame de Boufflers. « L'affaire de ma voi- « ture n'est pas arrangée, parce que je sais qu'on « m'en a imposé : c'est une petite faute qui peut a n'être quel'ouvrage d'une vanité obligeante,quand

4 « For my part, I newer s«w a man, and yery few women, ofa moR agrc»- « ble commerce. »> Privât, Corresp.

TROISIKME PÉRIODE. aSg

« elle ne revien t pas deux fois. Si vous y avez trempé, «je vous conseille de quitter une fois pour toutes «ces petites ruses, qui ne peuvent avoir un bon « principe, quand elles se tournent en pièges contre « la simplicité. Je vous embi'asse, moucher patron, « avec le même coeur que j'espère et désire trouver « en vous. »

Ainsi, Jean -Jacques ignorait non -seulement la part que David pouvait avoir dans la supercherie de M. Davenport , mais , quand il l'apprit , il était séparé de ce même David, quil ri a plus ra^u ; conséquemment, la scène serait inventée par le patron, qui, ayant sous les yeux la lettre de Rousseau, puisqu'il en transcrit une partie dans celle qu'il écrit à madame de Boufflers, en imposait sciemment à cette dame. Mais cette scène n'était pas de son invention, et cette circonstance ajoute aux soupçons qu'inspire la conduite équivoque de David. Il en fait seulement une autre application, en la dénaturant. Elle se retrouve dans les explications, datées du lo juillet 1766, et que Jean-Jacques donne enfin , à la sollicitation de M. Davenport. Dans la scène telle qu'elle eut lieu , et qui eut pour cause une manœuvre de lettres et des regards scrutateurs de Hume, celui-ci resta froid à l'émotion de son ami, et ne mêla point ses larmes aux siennes. Notons que ces explications sont adressées à David Hume , qui n'a point contredit le récit de cette scène , que lui-même avait autrement racontée.

Cette même scène se lit encore dans les lettres de Rousseau, datées du 9 avril et du 10 mai ; la pre^

a6o HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

mière adressée à madame de Boufflers, et la seconde à M. de Malesherbes. Il donne dans celles:! plus de détails que dans celle-là , qu'il avait écrite au moment où il était le plus agité. La peine de cœurcpi'A éprouvait était excessive : elle l'était au point de troubler sa raison. Assez malheureux pour s'apercevoir de cet état digne de pitié , il dit à madame de Boufflers : « J'ai toutes mes facultés dans lui boua leversement qui ne me permet pas de vous par- « 1er d'autre chose. » Mais il reprend bientôt le dessus; et, fidèle au système qu'il s'était fait d'oublier les hommes , il se livre aux impressions qu'inspirait le lieu pittoresque qu'il habitait, et le décrit avec ce charme qu'il sait si bien communiquer quand il est inspiré '.

Voulant bannir Hume de sa mémoire , il forme la résolution de ne plus correspondre avec lui. Mais il ne pouvait éviter d'en entendre parler, toute son existence, au milieu d'un pays étranger, se composant , pour ainsi dire , de rapports créés par David Hume. Comment rompre entièrement ces rapports, et que devenir? Sachant attendre les événements qu'il ne pouvait ni prévoir ni prévenir, il n'y songe plus , et s'occupe des agréments du Im qiiil habite *. Voyons ce qui se passe à Londres, pendant qu'il se livre à la botanique, et se dispose à composer ses mémoires.

Hume était, ou devait être étonné du silence de Rousseau. Le mois d'avril se passa sans recevoir de

* Lettres II madame de Lnxe , do lo mai 1766.

* Lettre à madame de Luxe.

TROISIÈMK P£RI01>£. !)6l

se$ nouvelles. Il correspondait avec les amis de Jean-Jacques. Ce fut à l'un d'eux, dont le nom n'a point été conservé, qu'il écrivit la lettre suivante, quo nous copions textuellement '.

Little Street, Leicester Fiekls, ce % mai 1766.

«fai besoin de bien d'apologies, monsieur, auprès de vous , d'avoir tardé si long-temps de reconnaître l'honneur que vous m'avez faiit; mais j'ai dilTéré de vous répondre jusqu'au temps que notre ami serait établi. Il parait être à présent dans la situation la plus heureuse , ayant égard à son caractère singulier, et il m'écrit qu'il en est parfaitement content. Il est à cinquante lieues éloigné de Londres, dans la province de Derby, pays célèbre pour ses beautés naturelles et sauvages. M. Davenport, très-honnéte homme et très-riche, lui donne une maison qu'il habite fort rarement lui-même, et comm^ il y entretient une table pour ses domestiques, qui ont soin de la maison et des jardins, il ne lui est pas difficile d'accommoder notre ami et 3a gouvernante de tout ce que des personnes si sobres et si modérées peuvent souhaiter. Il a la bonté de prendre trente livres sterlings (environ trente louis ) par an , de pension , car , sans cela , notre ami n'aurait mis le pied dans sa maison. S'il est possible qu'un homme peut vivre sans occupation, sans livres, sans société, et sans sommeil, il

< Pmaie Corresp, 0/ David Hume , p. j6o. Cette lettre est écrite dans notre langne , probablement parce que le correspondant ne savait pas Fanglais.

ne quittera pas ce lieu sauvage et solitaire, où toutes les circonstances qu il a jamais demandées semblent concourir pour le rendre heureux. Mais je crains la faiblesse et l'inquiétude naturelles à tout homme, surtout à un homme de son caractère. Je ne serais pas surpris qu'il quittât bientôt cette retraite; mais en ce cas-là, il sera obligé d'avouer qu'il n'a jamais connu ses propres forces, et que l'homme n'est pas fait pour être seul. Au reste, il a été reçu parfaitement bien dans ce pays-ci. Tout le monde s'est empressé de lui montrer des politesses, et la curiosité publique lui était même à charge.

« Madame de Boufflers vous a sans doute appris les bontés que le roi d'Angleterre a eues pour lui Le secret qu'on veut garder sur cette affaire est une circonstance bien agréable à notre ami '. Il a un peu la faiblesse de vouloir se rendre intéressant en se plaignant de sa pauvreté et de sa mauvaise santé. Mais j'ai découvert, par hasard, qu'il a quelques ressources d'argent, très -petites à la vérité, mais qu'il nous a cachées quand il nous a rendu compte de ses biens. Pour ce qui regarde sa santé, elle me paraît plutôt robuste qu'infirme, à moins que vous ne vouliez compter les accès de mélancolie et de spleen auxquels il est sujet. C'est grand dommage; il est fort aimable par ses manières; il est d'un cœur honnête et sensible; mais ces accès l'éloignent de la société, le remplissent d'humeur, et donnent quel-

» Voilà cinq ou six foi» que David confie ce secret. Darid clail un |«» gossip.

TROISIÈME PERIODE. a 63

quefois^à sa conduite un air de bizarrerie et de violence, qualités qui ne lui sont pas naturelles. » Cette lettre mérite d'être remarquée, i" Elle fait voir jusqu'à quel point la prétention qu'avait Hume d'écrire élégamment dans notre langue, est fondée, et s'il est possible, comme il l'a prétendu, que Rousseau l'ait assuré qu'aucun auteur français ne l'aurait surpassé, a** Elle prouve l'indiscrétion de David, qui n'a encore confié qu'à une douzaine de personnes le secret de la pension du roi d'Angleterre; secret qui devenait celui de la comédie. 3" Elle est écrite sur un tout autre ton que celui dont jusqu'alors David avait parlé de Rousseau. Elle eût été probablement moins réservée, si elle n'était adres. sée à un ami de ce dernier; Hume prévoit trop bien ce qui va arriver, pour qu'il ne soit pas instruit de ce qui se passe depuis un mois à Wootton. U rappelle la maxime de Diderot, il n'est pas bon que r homme soit seul; maxime dont Jean-Jacques avait été si justement affecté. 4* Enfin elle contient plusieurs accusations indirectes, sur lesquelles il est nécessaire de s'arrêter un moment; parce que si elles étaient fondées, elles supposeraient de l'impudence et de l'hypocrisie. Rousseau se plaignait de sa santé, mais non de sa pauvreté. Le vice de conformation qu'il avait dans la vessie , l'usage habituel des bougies, circonstances bien connues, donnent le droit de se plaindre de la santé : une existence douloureuse , quand la vie ne serait pas compromise , justifie les plaintes. Parce que Jean- Jacques n'a pas eu le mal de mer en passant le dé-

a64 HISTOIRE DE J. S, ROUSSEAU,

troit, tandis que Tinsulaire en était incomino^é, le premier est métamorphosé par le second en homme robuste. Quant aux réticences , il faudrait phis de détails et de preuves : l'accusation est sans fondement, si David connaissait de Rousseau ces réCi* cences; si c'est d'un tiers, il faudrait savoir quel il est, et connaître ee qiiil a caché: Jean -Jacques a souvent donné ïétai de sa fortune. Il est mort ayant ii4o livres de rente viagère, dont 600 appartenaient à Thérèse, à qui le libraire Rey tes Élisait, pour reconnaître les bénéfices considérables que lui avaient produits les ouvrages de Rousseau. Les faits démentent donc M. Hume, et Ton doit sentir que si son assertion eût été appuyée de preuves, il aurait eu soin de les donner. Nous devons dire, à cette occasion , que dans ses lettres à madame de Boufïlers , il ne cesse de lui recommander de prendre des informations chez le banquier Rougemont; mais il ne s'explique , ni sur l'objet, ni sur la nature de ces informations, et rien ne prouve qu'elles concernassent Rousseau. Nous n'en aurions point parlé, sans la découverte ^ Jaite par hasard j de cti tœs'petites ressources. Les ennemis de Jean-Jacques l'ont taxé d'orgueil, prétendant qu'il se vantait même de sa pauvreté : David dit qu'il s'en plaint, et l'accuse de faiblesse. Il Êmdrait cependant s'entendre.

Il parait que lorsqu'il écrivit la lettre que non& venons de rapporter, il regardait l'affaire de la pension comme terminée ; mais elle était loin de l'être, comme on va le voir.

Jean-Jacques, avant d'accepter une pension du roi d'Angleterre, voulait le consentement de Mi* lord Maréchal , qu il appelait son père.

Cette condition était remplie. Le refus devenait inconséquent; c'était manquer à ses amis, à se» protecteurs, au roi même : c'était s'exposer aux reproches d'orgueil , de folie et d'ingratitude. Mais ndée de cette pension venait de Hume, et Rousseau ne voulait point la lui devoir.

David rendant compte à madame de Boufflers de ce qui se passe à cette occasion, nous n'avons rien de mieux à faire qu'à présenter son propre témoignage. Voici ce qu'il écrit à cette dame ' , le i6 mai 1766-:

« Rousseau vient de se rendre coupable d'une inconcevable extravagance ; vous savez combien j'ai Élit de démarches, de son consentement ", pour lui obtenir une pension. Dès que Milord Maréchal eut donné son avis, j'en avertis le général Conway , qui termina l'affaire , obtint une décision &vorable du roi , m'en fit part , et me témoigna la joie qu'il éprouvait d'avoir rendu service à un homme du mérite de Jeai>Jacques. Il ajouta , que s'il eût eu son adresse , il lui aurait écrit directe^ ment. J'envoyai sa lettre à Jean-Jacques. Hier je vis le général , qui me montra la réponse de Rous^ seau 9 me priant de détruire ses scrupules. Je

* Prw, Corrosp, , p. j68. Home enroyftit à madame de Boofflen, ttee cette lettre, six exemplaires dn portrait de Jean-Jaoqoes par Ramaay, dont il cbargeait M. Ainslie.

> Apres arolr reçu celui de Milord Maréchal , on devait en instraire Jean-Jacques an lien d*a^.

a6G HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

compte lui mander qu il ne peut plus hésiter sans s'exposer aux justes reproches du roi, du lord Conway, de lord Maréchal et de moi.

« Milady Aylesbury croit que son huiseur est causée par la lettre d'Horace Walpole. Celui-ci vient d'en faire une seconde pleine d'esprit; mais il est résolu de n'en point laisser prendre de copie. Il m'assure qu'il est, ainsi que madame du Deffand , innocent de la publication de la première lettre * , prétendant qu'elle est due à Tune de vos amies.

« Vous connaissez probablemement la lettre de Voltaire à notre philosophe éti-anger; j'imagine qu'elle le réveillera de sa léthargie. Ce sont deux gladiateurs dignes d'entrer en lice : ils rappelleront la lutte de Darès et d'Entellus *. Jjsl souplesse, IV renie et la grâce de l'un , formeront un contraste agréable avec la véhémence et l'énergie de Taulre.»

La réponse de Jean-Jacques au général Conwayi que David faisait passer à madame de Boufflers, est du la mai 1766, et fait partie de la correspondance. Ayant à se plaindre de Hume , ne voulant pas lui devoir la pension, et ne pouvant encore donner au général la véritable raison de son refus» il lui dit que de nouveaux malheurs lui diant k liberté d'esprit nécessaire j il était forcé de suspendre

* DsTid oublie qu'il a chargé madame de Barbantane de dire • "^^ j* Boafflen qti*il ne s'est permis qu*ane senle plaisanterie dans le pffw"S* Walpole contre Rousseau. Pub dans ï exposé succinct, 'û fait imprisf' ^ . tifioat de ce même Walpole , pour attester que Hume ne connaissait p* >* v'y tendue lettre de Frédéric , dont il aroue n" Avoir fait que Tune d«« pUi»"**"** q«*elle contient.

^ Virgile . liv. V.

sa résolution sur toute affaire importante. « Loin de « me refuser, ajoute-t-il , aux bienfaits du roi , par a l'orgueil qu'on m'impute, je le mettrais à m'en a glorifier, et tout ce que j'y vois de pénible, est « de ne pouvoir m'en honorer aux yeux du public , « comme aux miens propres. » On conclut de ce passage que le véritable motif de son refiis était le secret que le roi exigeait.

Quant à la lettre de Voltaire , dont parle Hume , il est probablement question de celle au docteur Pansophe ', qui fut imprimée ou publiée à Lon- ^ dres, et attribuée à cet homme célèbre : il en écri- »^«rit, à cette occasion, une à M. Hume. C'est une ironie sanglante contre Rousseau qui ne la connut point; s'il lut le pamphlet du docteur Pansophe, il n'y répondit pas, et le bon Hume fut trompé dans son espoir.

Pour éviter le reproche de partialité , nous continuons de produire la correspondance de David , et nous le laissons exposer lui-même les faits. Voici ce qu'il écrivait le i5 juillet 1766, à madame de Boufflers , qu'il ne prenait pour confidente qu'à la dernière extrémité *.

« Tespérai , dit-il , le ramener et lui foire comprendre que la condition du secret sur cette pension était ou devait lui être plus agréable. J'engageai le général Conway à prier le roi de se départir

s EOe est de M. VerDes,ancieD ami de Ronasota, qoi Tint à Londres pendant qne Jeaa-Jacqnes était à Wootton et fit imprimer ce pamphlet qu'on attribue à Voltaire , comme on loi anût attribué Fodieuz libelle intîtalé : SentvneiUs dts ritajrens.

> Prw. Corresp.t\i. 173.

u68 HiSTOIBJS 0£ J. J. ROCSSEAUy

de cette condition, qui semblait offenser Rousseau. Ce général y consentit , pourvu que je fusse certain de son acceptation. Sur ces entrefaites je reçus la lettre incluse (celle du a 3 juin). »

Hume met la réponse qu'il y fit : il demande avec une remarquable énergie à se justifier , et somme Jean-Jacques, sur Fhonneur, sur f amour de la. justice et de la vérité, de lui déclarer et Faccusation et les accusateurs.

(c Quoique je suppose un calomniateur, je sais qu'il n'en est pas ; soit parce qu'il ne reçoit aucune lettre parla poste, soit parce qu'on ne pourrait, s'il en recevait, que lui parler des preuves de in\l . constante amitié. C'est donc un projet formé de me nuire. Son affliction n'était qu'un mensonge, car M. Davenport m'écrivait dans le même instant et me parlait de la gai té , de la sociabilité de Rousseau. Il lui remit ma lettre en exigeant une réponse. Jean-Jacques promit de la &ire. M. Davenport crut que ses reproches portaient sur ma liaison avec quelques philosophes de Paris, ennemis de cet homme.

<c Donnez-moi vos avis. Si je suis le conseil que me donnent lord Herford et le général Conway , de publier les détails relatifs à cette querelle , je ruine entièrement ce malheureux '. Chacun tournera le dos à im être aussi faux 9 aussi ingrat, aussi méchant , aussi dangereux. Je ne sais dans quel

t Ce lABgai^ suppoie dans celui qui le tifint une estiaiie de soi- mine porter • an dernier degré ; car c*est ae mettre à an bien liant prix , qve de onùrc qor chacun ra tourner le dos à notre ennemi, par amour pour nous.

TROISIÈME PKRIODE. ^69

coin de terre il pourrait aller cacher sa laonte, et cette situation aurait pour résultat le désespoir ou la folie. Malgré sa conduite monstrueuse ; envers moi , je ne puis me résoudre à commettre une telle cruauté envers un homme qui a si longtemps trompé une partie du genre humain. D'un autre côté, le silence a ses dangers. Il compose maintenant un livre dans lequel il zne déshonorera par ses mensonges atroces. Il écrit ses mémoires. Supposez qu'ils soient publiés après sa mort, ma justification perdra beaucoup de son authenticité. L'on me dira qu'il est aisé d'inculper un mort. J'ai donc l'intention d'écrire le récit de cette querelle , en y joignant les pièces originales ; de donner à ce récit la forme d'une lettre adressée au général Conway ; d'en faire des copies qui seront déposées dans vos mains, dans celles de milord Maréchal , du général Conway, de M. Davenport et de quelques autres personnes , «enfin d'en envoyer une à Jean-Jacques en lui désignant les dépositaires, afin que, s'il a quelque chose à répondre, il le leur adresse. Tel est mon projet en ce moment. Mais n'est-il pas cruel pour moi de prendre tant de peine à cause d'un pareil scéié' ralP»

« Ne -soyez pas surprise si vous entendez parler de cette aflaire dans Paris. J'en ai entretenu tous les amis que j'y possède, afin de me justifier contre un homme si dangereux : j'en ai dit un mot au baron d'Holbach. Faites*en part au prince de Conti en lut demandant ses ordres «ur la conduite que

a-JO HISTOIRE DE J. 3. HOtTSSEÂlJy

j ai à tenir. Je désirerais, si la santé de la mafé* chale de Luxembourg, lui permettait de recevoir de pareilles confidences , que vous eussiez la bonté de la lui faire. Je compte sur l'intérêt de madame de Barbantane , si elle est à Paris. Je n'ai pas encore écrit à milord Maréchal , mais je vais le Êûre.ï>

Cette lettre méritait d'être rapportée, pour fiiirc connaître l'emportement du bon David. Soit qu'on se méfiât de sa sincérité , soit qu'on vît cette cperelie sous son véritable point de vue , elle ne fit perdre à Jean-Jacques aucun des amis qui lui restaient. M. Davenport continua de le voir, et même correspondit dans la suite avec lui lorsquî! sortit de l'Angleterre. Le prince de Conti le reçut après cet événement et lui offrit un asile. Personne ne crut que Rousseau fût le plus grand scélérat qu'il y eût au monde. Les gens raisonnables le plaignirent, parce qu'il était à plaindre , plus encore en mettant les torts de son côté qu'en le suppo* sant innocent. Ils durent suspendre leur jugement, parce qu'ils n'avaient pas les renseignements que nous publions pour la première fois , c'est-à-uiJ< la correspondance secrète de Hume , dans laquelle il se présente lui-même plutôt comme l'observateur de Rousseau que comme son ami. Poursuivons.

Nous devons feiire remarquer la différence (p^ chacun des deux amis tint dans sa conduite, en se brouillant avec l'autre. La personne qui les avait liés ensemble avait un droit éeal à leurs comi' dences réciproques , et devait naturellement einî l'arbitre et même le juge en dernier ressort u«

TROISIÈME PlîniODC. Ql'J l

leur différent. C'était la comtesse de BoufHers. Rousseau sentit son devoir, et ne s'en écarta point. I>e 9 avril 1766, il lui écrit la lettre dont nous avons déjà parlé, dans laquelle il lui dit : a II faut a absolument que vous connaissiez ce David Hume a à qui vous m'avez livré. » Que fait Hume? il informe tout le monde littéraire de la France des torts de Jean-Jacques. Madame de Boufflers ne les apprend qu'après les d'Alembert , les d'Holbach , etc. Elle reçoit enfin la lettre que nous avons rapportée et que David ne pouvait plus se dispenser d'écrire. Voici la réponse remarquable qu'elle fit à cette lettre. La date du post-scriptum prouve qu'elle fut commencée \e^^ juillet à Fougues, où madame «de BoufOers avait accompagné le prince de Conti.

« Quelque raison que vous me puissiez dire , pour ne m'avoir pas instruite la première de l'étrange événement qui occupe à cette heure l'Angleterre et la France , je suis convaincue que par réflexion vous sentirez , si vous ne l'avez déjà senti, qu'il n'y en peut avoir de valable. Le diagrin que vous prétendez avoir voulu m'éviter ne pouvait être que retardé , et l'état d'incertitude où vous m'avez laissée était plus pénible sans doute que la pleine connaissance du fait. Concevez tous les motifs que j'avais de croire l'histoire fabuleuse; combien ma surprise et mon ignorance , que j'exprimais naïvement dans mes lettres , contribuaient à la faire regarder comme telle par les personnes qui conchiaient, ainsi que moi, que le baron d'Hol-

bach ' n eût pas dû être votre premier confident: enfin le déplaisir que vous m'avez causé par une conduite qui déroge un peu , ce me semble, à Tanûtié que vous m'avez promise. £n tout cela tous trouverez, je pease, de quoi contrebalancer les faibles motifs qui vous ont déterminé au silence avec mot Persuadée que vous êtes incapable de vous refuser à l'évidence , ou de nier une vérité reconnue, je tiens ce point pour accordé, et je le conclus, en vous assurant que, si j'ai commeficé par vous expliquer mes sentiments à cet égard, ce n'est pas que mon mécontentement soit coBsklénble. C'est pour agir avec plus d'ingénuité; pourqu'on ne me soupçonne pas d'affecter de la modération; enfin , pour traiter les choses dans l'ordre quï convient, en réservant le plus important pour le dernier.

rc Voici, maintenant, la question qui se présente. Avez-vous recommandé au baron d'Holbach de taire ou de répandre les plaintes que vous faites au ffrocéàé de Rousseau ? Le public , non encore instruit, les trouve amères , et juge que le baron, e» servant votre indication dans sa première chaleoTi vous a mal servi vous-même. Votre douceur, votre bonté , d'indulgence que vous avez naturellement, font attendre et désirer de vous des efforts de naodération qui passent le pouvoir des homiDes ordinaires. Pourquoi se bâter de divulguer les prtfni^

X Voilà donc an témoignage contemponîn et digne de foi , d*qtf^ '^^ . fM nnant dovter die la aiakeiUanfle dp ïmtva poor Jean4ao^a< ^«P ^ ^ sent Ronnean senl avait signalé cette raalTeillanoe ; mais oominc >1 ^^ P* Mrtewsita , on ne 1 #vait pna em*

TROISIEME piRiODE. ayS

mouvements d'un cœur grièvement blessé que la raison n'a pu encore dompter ? Pourquoi vous dérober la plus noble vengeance qu'on puisse prendre d'un ennemi % d'un ingrat, ou plutôt d'un malheureux que les passions et son humeur atrabilaire égarent (souffrez cet adoucissement); celle de l'accabler de votre supériorité, de l'éblouir par l'éclat de cette vertu même qu'il veut méconnaître? Mais venons au fond de l'affaire. La lettre de Rousseau est atroce ; c'est le dernier excès de l'extravagance la plus complète : rien ne peut l'excuser , et c'est l'impossibilité d'eflfacer une pareille faute qui fera le tourment de sa vie. Ne croyez pas pourtant qu'il soit coupable d'artifice , ni de mensonge ; qu'il soit un imposteur, ni un scélérat. Sa colère n'est pas fondée , mais elle est réelle *, je n'en doute pas.

a Voici le sujet que j'en imagine : j'ai ouï dire, et on le lui aura peut-être mandé , qu'une des meilleures phrases de la lettre de M. ff^alpole était de vous ^; que vous aviez dit, en plaisantant et parlant au nom du roi de Prusse : « Si vous aimez les per-

> Plr cette adroite conoeation, madame de Boofflen se réserre le droit de dire la Tcrité à son ami; maïs les ménagements qu'elle ra prendre proorent qne cet ami n'était gncre moins irascible qoe celni dont elle plaide la cause.

a Par un seul mot, madame de BonfiBers met la question dans son Téritable point de rue , et ce mot, qui peut être appliqué à beaucoup de circonstances do la TÎe de Roassnm , démontre à la f<ns rerreur et la réracité de Jean-Jacques.

3 Ce fait seul justifierait entièrement Rousseau. C'est une perfidie réroltante que de caresser un malheureux , lui ofifrir un asile, l'entraîner arec soi , au roo- BMot même oti Ton rient de prendre toutes les mesures les plus propres à le bafiwer, à le rendre nn objet de ridicule. Ce serait cependant la tactique de David Hume , s'il avait pris part à la prétendue lettre de Frédéric. On roit qu'il en Ait aocusé , non par Rousoeau , qui , du fond de sa retraite , dans une pro« rince «auTage de F Angleterre , ignorait ce qui se passait eu France, mais par le public de Paris.

1274 FIISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

€c sécutions, je suis roi et je puis vous en procurer « de toutes les espèces; » que depuis cela, M. Fa/pôle avait employé cette phrase, disant qu'elle était de vous, pour ne pas s'approprier un bon mot dont il était l'auteur. Si ce fait est vrai , et que Rousseau l'ait su; sensible, fougueux, mélancolique, orgueilleux même, comme on dit qu'il l'est, faut-ilsétonner qu'il soit devenu fou de rage ? Cette lettre, si peu digne de son génie , qu'il adresse au gazetier anglais , témoigne sa disposition et en indique la cause. Tel est indubitablement le vrai principe de son déplorable égarement, que j'ai deviné trop tard; car, de l'accuser, comme vous faites, de préméditation, de dessein formé devons nuire et de vous déshonorer, c'est ce qui n'est nullement vraisemblable. Tous les intérêts humains se Téunissent pour l'en détourner. Estime-t-il la gloire, la réputation ? était-ce un moyen d'acquérir Fun ou l'autre de se montrer ingrat? Il est sans appuii sans ressource , sans consolation quelconque, s vous l'abandonnez ; et vous imaginez que c'est de sang froid , avec toute sa raison , qu'il s'expose à de pareils malheurs! Non : il n'est pas possible.

K On assure que vous avez écrit qu'il voulait se ranger du côté de l'opposition ' : je ne puis croire que vous ayez eu cette idée. Rousseau de 1 opposition! Connaît-il les différents intérêts de l'Angle-

^ Ponr comprendre Tenet et le motif d*une pareiUe iucnlpation, U b^*^J*r peler la pension du roi d*AD|;leterre , qni n'aurait fait qn*an ingrat; et '"' tion de Jean-Jacques , qui se serait mis en contradiction muùtcii >^ même , ayant toujours , dans ses écrits , professé publiquemcut robn^^'^ le respect au gouTcrnement do pays qu'il habitait.

terre ! Derbyshire est-il un lieu propre à intriguer? Tirera-t-il plus d'avantage des seigneurs du parti , qu'il n'en a pu tirer, s'il Teût voulu, de votre amitié, de la protection de M. Conway, et des bontés du Roi? Mais c'en est trop là-dessus '. Je le répète, je ne me persuaderai qu'à la dernière extrémité qu'il ait formé un projet infâme et nuisible à lui-même , avec l'entier usage de sa raison. Mais cette raison une fois troublée par ses passions ardentes , il n'a pu s'en servir pour les commander. Il a oublié toute décence. Il a cru, contre toute apparence, ce qu'il ne devait jamais penser, ce que la rectitude de son propre cœur aurait du empêcher qu'il pensât jamais : c'est qu'un homme connu, estimé comme vous l'êtes, dont la probité est confirmée par un long exercice , ait pu tromper tant d'années , ou changer en un instant. Quelques preuves qu'on lui ait données contre vous, il a dû les rejeter, démentir ses yeux même , et s'expliquer sur ses soupçons avec honte d'être assez faible pour les avoir conçus. Au reste , si ses plaintes ne sont fondées que sur la phrase qu'on vous attribue, on peut dire que son amour propre est trop facile à blesser, puisque cette phrase est plutôt une satire contre le pouvoir arbitraire que contre lui *. Se laisser aller à cette violence, sur une simple raillerie; passer toute borne; oublier tout devoir, c'est un excès d'orgueil

I -ÈâmA^ww^m de BonfBen parle oomme quelqu'un qui est peniiadê que Darid Hwn« a tenu le profMM.

a Il.eet rrai qu'elle est piquante contre Frédéric ; mais elle snp|)pose dans ce* loi qui aimerait Us persécutions, un orgueil insensé , et Famour de la célébrité poo«ié jusqu'à la déinence.

bien criminel. S'il vous a cru de moitié dans toute la lettre, cela Texcuse un peu plus, mais pas assez. Mais vous ! au lieu de vous irriter contre un malheureux qui ne peut vous nuire et qui se ruine entièrement lui-même , que n'avez-vous laissé agir cette pitié généreuse dont vous êtes si susceptible? Vous eussiez évité un éclat qui scandalise, qui Avise les esprits, qui flatte la malignité, qui amuse, aux dépens de tous deux, les gens oisifs et inconsidérés, qui fait faire des réflexions injurieuses, et renouvelle les clameurs contre les philosophes et la philosophie. J'ose croire que , si vous eussiez été près de moi , lorsque cette cruelle offense vous a été faite , elle vous eût inspiré plus de compassion que de colère. Mais , dans l'état où sont les choses, il ne faut s'occuper du passé, qui est irrémédiable, qu'autant qu'il en est besoin pour régler votre conduite j^résente et future. Vous me demandez mon avis sur une question délicate ; savoir, si vous devez instruire le public de cette aventurp par un écrit, ou l'ensevelir dans l'oubli. C'est à quoi j'ai besoin de réfléchir. Je vais me reposer : mais, avant de conclure cette première partie de ma lettre, je dois vous déclarer que c'est par le devoir que vous m'en imposez et selon ce que l'amitié exige de moi, que je hasarde mon opinion , et que j'entreprends de vous dire ce que je ferais, mais non pas peutêtre ce que vous devez faire ; car il est difficile de se mettre entièrement à la place d'autrui^ En cousequence, soit que vous suiviez, soit que vous rejetiez mon avis, je serai contente si vous l'êtes, et si le pu-

blic VOUS approuve. Je n'ai pas la présomption de me croire la capacité qu'il faudrait pour bien conseiller un homme tel que vous qui a sa gloire à soutenir, et sur lequel tous les yeux vont se fixer. Votre prévention en ma fisiveur ne peut aller jusqu'à me la supposer'; vous faites bien néanmoins, dans la crise où vous êtes , de ne négliger aucune précaution , et d'écouter tous les avis. Le mien , en particulier, sans être décisif, ne peut être méprisable ; et les sentiments qui le dicteront doivent sans doute lui donner quelque poids.

Ce a 5, à Paris (juillet).

P. S. a Ma lettre a été interrompue trois jours , pendant lesquels j'ai fait soixante-quatre lieues '. En arrivant à Paris, j'ai trouvé la vôtre à M. d'^lembert , qui l'avait envoyée chez moi pour que je la lusse. J'avoue qu'elle m'a surprise et affligée au dernier point. Quoi ! vous lui recommandez de la communiquer ^, non-seulement à vos amis de Paris (dénomination bien vague et bien étendue),

mais à M. de Fokaire , avec qui vous avez peu de liaison et dont vous connaissez si bien les dispositions ! Après ce trait de passion ; après tout ce que

> S'il STait supposé cette eapaciti dans madame de Boafllers , il aurait oom* mencé par la eonselter, aiant d*écrire ans prîmâpanx ennemis de Ronssean ; à moins, ce qui serait possible , qne , bien certain du blâme de la comtesse , et vonlant exécuter son projet , U n*ait craint Fiiscendant qn*elle pouralt aroir sur lui , on , s'il allait plus loin , une rupture entière. Cette lettre prouve qu'elle était tf As capable de conseiller un hoaune tel que Dmpîd,' et même un bomme tel que

a Madame de BoufBen était aux eaux de Pongncs.

^ La lecommaddatioo était superflue, et le choix de d'Alembert proore que madame de Boufflers aurait donné et donnait d'inutiles conseils.

VOUS- avez dit et écrit, les réflexions que je vous communiquerais, les conseils que je pourrais vous donner , seraient inutiles. Vous êtes trop confirmé dans votre opinion, trop engagé, trop soutenu dans votre colère, pour m'écouter. Peu s'en faut que je ne brûle ce que j'ai déjà écrit ". Au i-este, vous aurez ici un parti nombreux composé de tous ceux qui seront charmés de vous voir agir comme un homme ordinaire. Ce n'est pas un médiocre avantage pour ceux qui ne pouvaient atteindre jusqu'à votre hauteur, de vous rapprocher tant soit peu de la leur. Pour moi , je suis pénétrée de cet événement. Je n'ai pas la force d'écrire rien de plus sur ce triste sujet et je n'ajouterai que quelques lignes, parce que ma conscience et mon ainir tié m'y obligent. Si les choses sont telles que je me les figure , le trouble de Rousseau , en écoutant M. Davenport et en lisant votre lettre , n'est point la conviction d'une noirceur méditée. Il naît d'un trait de lumière qui lui aura £sut entrevoir l'abùne où son fol orgueil l'a précipité. Il aura commencé à douter de la réalité de ses griefs ; il en aura été accablé. Nous verrons quel effort il fera pour se tirer de ce mauvais pas.

« Autre article auquel je dois répondre. M. le prince de Conti^ à qui je n'ai pas montré votre lettre, parce qu'il est absent depuis six jours, s'é-

i Heoreotemeot elle ne Ta pu fiiit , car noos atirions été piÎTés de la pi^ h plus intéressante du procès , de celle qui met en état de juger avec iaptftiilUéi et sans laquelle on n*anrait été que persuadé des torts de Darid ; an Ii0o qu'an moyen de cette lettre plewe de sagesie, de raison et de bonté, Foo lénait k conviction à la persuasion.

TROISIÈME PÉRIODE. a^g

tait chargé de Tinformation chez M. de Rougemont. Il Ta différée d'un jour à^lsautre; ensuite il a passé lui-même chez ce banquier qui s'est trouvé sorti. Le banquier, voyant un tel nom, aurait dû venir sur-le-champ demander quels ordres on avait à lui donner. Il n'en a rien fait : bref, tantôt par une raison, tantôt par une autre, ce que nous voulions savoir n'a pas été su. Vous ne- me connaissez point quand vous imaginez que je puisse vous avoir ca*ché le résultat des recherches que nous faisions de concert. Mais que prétendez-vous faire des nouvelles informations dont vous chargez M. d'Holbach ? Vous n'avez pas dessein apparemment de rien écrire contre ce malheureux homme qui soit étranger à votre cause * ? Vous ne serez pas son délateur, après avoir été son protecteur. De semblables examens doivent précéder les liaisons et non suivre les ruptures. Au nom de ce que vous vous devez; au nom d'une amitié dont l'estime fut la base, prenez garde à ce que vous allez faire. Que craindriez-vous? Ni Rousseau, ni personne ne peut vous nuire. Vous êtes invulnérable si vous ne vous blessez pas vous-même.

« J'ai fait prier votre ami , M. Smith , de venir chez moi. Il me quitte à l'instant, je lui ai lu ma lettre. Il appréhende aussi bien que moi qiie

> Ces recherches, ches M. de Roagemoat, avaient pour bat de aaroir ai ce banquier n*était pas dépositaire de fonds appartenant à Ronsseao dont Home Tovilâit ùire «n capitaliste, prétendant qn*il affectait la panvreté. On déconirit que c'était par ce banqnier que du Perron fit passer à son ami le produit de la Tente des livres et de quelques effets qu*il avait laissés en Suisse , lorsqu'il partit pour Strasbourg,

a8o HISTOIRE DE J. 1. ROUSSEAU,

VOUS ne soyez trompé dans la chaleur d'un si juste ressentiment. Il vous prie de relire la lettre de Rousseau à M. Conwajr. Il ne nous parait pas qu'il refuse la pension , ni qu'il désire qu'elle soit publique. Il demande qu'elle soit différée , jusqu'à ce que la tranquillité de son ame, altérée par un violent chagrin , soit rétablie , et qu'il puisse se Uvrer tout entier à sa reconnaissance. Dans la mauvaise humeur où il était, votre méprise, qu'il aura crue volontaire, aura achevé de l'aigrir et de lui ^enve^ ser la raison. »

— Cette lettre contient tout ce qu'on pourrait dire en faveur de Rousseau , et madame de ioviflers, en exposant les torts des deux amis, rend le lecteur juge, mieux que nous ne pourrions le faire. Tout le tort de Jean - Jacques serait d'amr cru avec trop de facilité, nous ne disons pas légknnwid^ parce qu'il avait des motifs raisonnables de croire. En lisant attentivement cette lettre, on estpe^ suadé que David n'était éti:anger ni au persiflage que Walpole eut l'insolence de mettre sur le compte de Frédéric; ni au bruit calomnieux qui faisait, de Jean-Jacques, en le supposant dans le parti de l'opposition , un ingrat, un tracassier, un intrigant, un homme en contradiction avec te principes hautement professés par lui (obéissance passive aux lois du pays qu'il habite et silence sur le gouvernement de ce pays).

Deux causes expliquent donc la conduite o^ Rousseau, la motivent suffisamment d'après la connaissance que nous avons de son caractère, ^

rendent son indignation légitime : la lettre du roi dç Prusse et un bruit injurieux à Thonneur de Jean-Jacques. Et celui qui lui donna Thospitalité a pris à Tune comme à l'autre une part active ! On conviendra que mieux vaut un ennemi déclaré qu'un ami de Fétoffe de David Hume. Madame de Boufflers devait commencer par Hume , parce qu'il Êdlait, s'il en était encore temps, arrêter le mal; ce qui dépendait plus de David, vivant dans le monde, que de Jean-Jacques, enseveli dans la solitude. D'ailleurs elle connaissait les torts de l'historien , c'est-à-dire son indiscrétion, mais elle ignorait ceux de son rival.

£lle écrit donc ensuite à Rousseau une lettre datée de Paris, le ^7 juillet 1766 '. « M. Hume m'a envoyé, monsieur, la lettre outrageante que vous lui avez écrite ; je n'en vis jamais de semblable : tous vos amis sont dans la consternation et réduits au silence. Eh ! que peut-on dire pour vous , monsieur, après une lettre si peu digne de votre plume, qu'il vous est impossible de vous en justifier, quelque offensé que vous puissiez vous croire? Mais quelles sont donc ces injures dont vous vous plaignez? quel est le fondement de ces horribles reproches que vous vous permettez? Ajoutez-vous foi si Êicilement aux trahisons ? Votre esprit , par ses lumières, votre cœur, par sa droiture, ne devaient-ils pas vous garantir des soupçons odieux que vous avez conçus? Vous vous y livrez contre toute raison, vous qui eussiez du vous refuser à

> La r^poose à cette lettre c»t dn 3o août.

aSa HISTOIRE DR J. J. ROUSSEAU,

levideiice même , et démentir jusqu'au témoignage de vos sens. M. Hume , un lâche ! un traître ! Grand dieu ! mais quelle apparence qu'il eût vécu cinquante ans aimé, respecté, au milieu de ses compatriotes, sans en être connu? Attendait-il votre arrivée pour lever le masque ? Et pour quel intérêt? Ce ne peut être ni jalousie, ni rivalité. Vos génies sont différents, ainsi que vos langages, ainsi que les matières que vous avez traitées. Il n'envie pas non plus votre bonne fortune , puisque de ce côté il a toutes sortes d'avantages sur vous; ce serait donc seulement le plaisir de faire le mal et de se déshonorer gratuitement-, qui lui aurait inspiré les noirceurs dont vous l'accusez. Qui connut jamais de pareils scélérats? de pareils insensés? Ne sont-ce pas des êtres de raison ? Je veux néanmoins supposer un moment qu'il en existe : je veux, de plus, supposer que M. Hume soit un de ces affreux prodiges. Vous n'êtes pas justifié pour cela, monsieur; vous l'avez cru trop tôt, vous n'avez pas pris des mesures suffisantes pour vous garantir de l'erreur. Vous avez en France des amis et des protecteurs; vous n'en avez consulté aucun: et quand bien même vous eussiez fait tout ce que vous avez omis ; quand vous auriez acquis toutes les preuves imaginables de l'attentat le plus noir, vous eussiez du modérer votre emportement contre un hpmme qui vous a réellement servi. Les liens de l'amitié sont respectables, même après qu'ils sont rompus, et les seules apparences de ce sentiment le sont aussi. M. le prince de Conti,

TROISIEME PJÉRIODE. !l83

madame la maréchale de Luxembourg et moi, nous attendons impatiemment vos explications sur cette incompréhensible conduite. De grâce , monsieur, ne les différez pas; que nous sachions au moins comment vous excuser, si l'on ne peut vous disculper entièrement. Le silence auquel nous sommes forcés vous nuit plus que toute chose. »

Cette lettre et la précédente mettent dans tout son jour le beau caractère de madame de Boufflers. Placée entre deux amis qui cessent de l'être pour devenir ennemis irréconciliables; ne voulant perdre aucun des deux, juge, et bon juge de leur différent qu'elle voit sous son véritable point de vue; elle détermine les torts de chacun, les lui désigne , non-seulement sans aucun palliatif, mais en les aggravant même pour le mieux disposer à l'indulgence , en lui faisant ainsi sentir qu'il en a besoin pour lui-même ; elle nous donne enfin une leçon qu'il est plus facile d'admirer que d'imiter... Genus irriiabile vatum.

Passons à la réponse que lui fit David Hume, dont la conduite passionnée, haineuse et maladroite, allait donner gain de cause à Rousseau, qui ne cherchait point d'ennemis à son ennemi , qui , se croyant trahi », ne se vengeait que par im silence dédaigneux, et que même il aurait

X Quand ce sarait à tort, il croyait Fétre , et nous derons , poar le juger, ad- ■cctre cette •apposltioa , parce qoe daus Terrear et dams la persuasion d*un h\X vp^ n'existe pas, noas agissons comme s'il existait, et nons nons montrons tek qns nons sommes, quoique la cause soit imaginaire. Blâmables dans Je piinôpe , pour uaroir pas ûût tout ce qu'il Allait pour dccouirir l'erreur, nous ponToas cmuite ne mériter que des louanges par notre conduite , et Rousseau Ta nons en oflfrir la preuTe.

a84 IllSTOIRF DK J. J. ROUSSEAU,

gardé toujours, si David ne Teût forcé de k rompre.

La lettre de David Hume porte la date du ii août 1766 ' : elle commence par des remerciments pour les avis qu'on lui donne , même pour les reproches qu'on lui fait, et par des excuses qui sont fort mauvaises. « Il eût été , dit-il , fort inconvenant que vous et M. le prince de Conti fussiez instruits de ma querelle avec Jean-Jacques, par d'autres que par moi. Je vous savais à c^nt lieues de Paris. J'écrivis à la vérité au baron d'Holbach , mais sans lui recommander ni en attendre le secret. Je croyais que cette histoire serait racontée à huit ou dix personnes ; dans une semaine ou deux , vingt ou trente pouvaient en entendre parler, et il fallait trois mois avant qu'elle vous pai^ vint à Fougues. Je m'imaginais peu qu'un Ëiit particulier, raconté à un seul homme, serait porté d'un bout du royaume à l'autre en un moment. Si le roi d'xingleterre avait déclaré la guerre à celui de France , cette nouvelle n'eût pas fait plus àe bruit que ma rupture avec Rousseau. Tavoue que cela m'inquiéta. Je différai de vous écrire, attendant de jour en jour de nouveaux renseignements pour vous les communiquer, afin qu'il vous fiit possible de me donner des conseils avec plus de connaissance de cause. Vous voyez que mon erreur vient de ce que j'ai mal calculé *. Je vous prie de

< Ce qui soffit pour fixer la date de la lettre de madame de Booflert , qui s*êiait contentée de mettre le quantième, sans désigner le mois ni Tannée.

a m Tou see my error proceeded only from a blnnder in my rcnsoning. •

TAOISIÈVE PÉRIODE. l85

m'acccorder mon pardon et de l'obtenir du prince de Conti. Quant à l'article bien plus important €]ue l'oubli des devoirs de la politesse , c'est-à-dire mon emportement et ma précipitation envers Rousseau , je vous soumets les considérations suivantes sur lesquelles f appelle toute votre attention. Songez I** à l'effet d'une lettre aussi outrageante que celle qu'il m'écrivit subitement après tant de services rendus par moi et au moment où il n'en avait plus besoin ; sà^ à la découverte que je fis sur-le-cbamp que sa fureur , si elle était réelle , n'était point le résultat d'une passion soudaine , mais bien d'un calcul fait de sang froid pendant plusieurs mois et dans le temps même que je lui rendais les plus grands services ; S"" au mensonge prémédité qu'il fit ' dans le détail qu'il vous a donné d'une conversation que nous eûmes ensemble. Mais ce qui m'a déterminé à ne garder aucune mesure avec cet bomme , c'est la certitude qu'il écrivait ses mémoires et qu'il m'y faisait faire une belle figure. J'ai reçu de lui un énorme volume , contenant beaucoup de mensonges et d'injures *.... J'ai donné quelques détails à M. d'Alembert, qui vous les communiquera. Taurais dû vous écrire , mais j'ignorais votre adresse et savais seulement que vous n'étiez point à Paris. J'ai fait un récit de cette histoire que j'ai envoyé au général

X Voy. lettre dn 9 eTril 1766. Tons les denx s'accordaient sur le fait eo laimême , mais JeaD-Jacqoes faisait des interprétations qui , bien on mal fondées , ne epAstitaent pas un mensonge prémédité.

s Ce«t la lettre dn 10 joillct 1 766 , provoquée par Home , qui ne le dit point , et publiée uniquement par h: i.

ad6 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEA.U,

Conway pour le faire passer à M. d'Alembert. Toutes les conjectures qu'on à faites à Paris, et dont vous m'informez ' sont fausses ; il les invente : jamais on ne l'instruisit de la plaisanterie dont vous me parlez , quand même elle aurait eu lieu *. »

Le sàQ août M. Hume écrivit à madame de Barban tane, toujours occupée de Rousseau , qu'il traite d'homme dangereux , ayant le caractère le plus noir et le plus atroce : ofthe blakest andmosl airocious mùuL II mande à cette dame qu'il a communiqué le récit de cette querelle au roi ainsi qu'à la reine d'Angleterre, qui l'ont lu avec avidité et lui ont conseillé de ne rien publier sur cette ailkîre , à moins qu'il n'y soit forcé par Rousseau. Or ce fut ce dernier dont Hume provoqua les explications. C'était à David Hume qu'il les avait données: au lieu de prendre , comme David Hume , les trompettes de la renommée , il ne confia ses diagrins qu'à madame de Boufflers et à AL de Malesherbes.

Avant de terminer le récit de cette querelle , mettons encore sous les yeux du lecteur une lettre de Hume , à madame de Boufflers. Elle est datée

1 La question n*eBt pas tant de conaattre jusqu'à qoei point elles éteîent fondées • qne de MToir si Jean-Jacqnes en avait connaissance , et s*il y croyait; «e qui ne peut ^uère être mis en donte. Une simple dénégation ne sn£Bt posât de k part de quelqu'un qui manque de franchise , et prend , comme on Ta tb , des détours, avec madame de Boufflers , à qui d'abord il devait compte de eecte querelle , an lieo d'en faire part à d'antres. Rousseau avait les mêmes oUîgatioae envers cotte dame qui l'avait lié avec Hume ; son premier soin fut de les naapfir.

s Ifsueh a thing ever exitted. Ce passage est remarquable. Hume avait bien la part qu'il avait à la lettre de Walpole : mais il ne pouvait savoir» avec antan de certitude, ce qu'on avait dit à Jean-Jacques. Il prononce sur ce qni être douteux , e t glisse sur ce qui ne pouvait Tétre à ses yeux.

d'Edimbourg, le a décembre 1766: «Grâce à Dieu, a mon afËiire avec Rousseau est entièrement finie, « du moins de mon côté, car bien certainement a il ne m'arrivera plus d'écrire une seule ligne sur a ce sujet. Ce fiit avec une extrême répugnance a que j'ai publié le dernier récit '. Entre deux par- « tis désagréables j'ai dû choisir celui qui avait le «r moins d'inconvénients. Toute publication me faia sait accuser d'être indiscret, et le silence me ce faisait traiter de calomniateur et de faux ami :

a j'ai dû le rompre Une chose me contrarie :

« c'est que votre nom se trouve dans le dernier « écrit publié à Londres. Je l'avais effacé, mais pas ce assez pour qu'on ne pût le lire. C'est la faute de ce l'imprimeur *.

a J'ai reçu il y a quelque temps une lettre a vraiment curieuse d'un Suisse qui demeure à Lon- « dres. Il s'appelle Deyverdun, et se dit de Laua sanne. Il me mande qu'il est très-surpris d'ap- « prendre que Rousseau m'accuse d'être auteur ou « complice de deux libelles publiés contre lui ; il « ajoute que ces deux libelles sont de lui , et me a permet de le faire connaître au public; mais je « ne veux rien faire imprimer, fai seulement ena voyé copie de cette lettre à M. Davenport , afin

> Exposé de sa conduite» etc. L'erapreswment avec lequel il aTait oommanique an baron d'Holbach , à d* Alembert , etc. , les premiers détails de sa mptare , et FinTitation de les répandre permettent de douter de la réalité de cettt

s Hons ne rapportons cette circunstaoce que pour faire Toir la iiauchisc de DnTid et la nature de ses excuses : celle-ci est tont aussi Talable que celle qu'il a donnée précédemment à madame de BoufAers , en lui di&ant qu'il uc savait pas son adresse aux eaux de Pongces.

a88 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

a qu'illa communiquât à Rousseau. S'il lui reste a le moindre sentiment d'honneur, il se proster- « nera devant moi. »

Jean-Jacques ne se prosterna point, et crut que M. Deyverdun n'était qu'un prête-nom : sa lettre du mois de janvier 1767 ne laisse aucun doute k cet égard. Si les soupçons qu'il y exprime étaient fondés , il eh faudrait conclure que Hume était \m fourbe consommé et qu'il en imposait à madame de Boufflers. Il est toujours constant, d'après les fragments que nous avons rapportés de sa correspondance avec cette dame, qu'il ne lui disait pas toute la vérité ; qu'il craignait son attachement pour Rousseau; qu'il lui donnait enfin de pitoyables excuses pour se justifier de ne l'avoir pas prise , comme il le devait, pour sa première confidente dans cette querelle.

D'après les détails dans lesquels nous venons d'entrer, on peut juger si Jean-Jacques crut qu'il était le jouet de David Hume , s'il eut des motifs suffisants pour le croire ; si l'historien anglais fat étranger à la lettre d'Horace Walpole, Dans plusieurs lettres de Rousseau l'on trouve des plaintes sur la manière dont on le traitait à Londres, trèspeu de temps après avoir reçu , dans cette capitale , la plus flatteuse hospitalité. On y publia contre lui plusieurs libelles. Voici , à cette occasion , un témoignage non suspect : c'est celui de M. de Magellan, membre de la société royale de Londres, et collègue de David Hume *.

« Àddifiou à lu relation du dortoiir Le D^:e do Prcsle, par M. de Ma^B». in-8o , Londres el Paris, 1778.

TROISIKME PERIODE. 1289

et J'avais vu ici , à Londres , dit-il , l'effet des cacc baies des ennemis de M. Rousseau. Sous râper parence de se rendre ses bien&iteurs, ils ne « manquèrent pas d'exciter sa délicatesse de sen- « timents , afin de le faire passer pour un fou, un a misanthrope, et niéme pour un ingrat, épithète a la plus injurieuse et insupportable dont on puisse a flétrir une ame honnête. Ce fut en maniant tf adrcHtement cette mécanique obscure et méa chante, qu'ils l'obligèrent enfin d'abandonner « l'asile qu'il avait trouvé au centre de la liberté , a au sein d'une nation qu'on appelle philosophi- « que, à juste titre , mais dont il serait fort ridicule a de croire que tous les individus sont philoso- « phes. J'avoue franchement que je fiis alors vivea ment touché de ces procédés indignes; car tout et honnête honrnie malheureux a droit à ma com- « passion ; et , quelle que soit sa fortune , quelle « que soit sa situation à l'égard du public, à qui « on en impose presque toujours, et qui ne juge a que d'après les opinions qu'on a le talent de lui «c suggérer , je ne saurais m'empêcher de partager « l'amertume de son cœur. »

On comprend ce que M. de Magellan a voidu dire, et son témoignage prouve que les plaintes de Jean- Jacques n'étaient pas dénuées de fondement.

On a vu que , par la faute de Hume , cette rupture acquit le plus grand éclat. Ce n'est que réduit k la dernière extrémité, que Rousseau, qui voulait, suivant sa coutume , tout ensevelir dans un méprisant oubli , rompit le silence. « Je croyais

igO HISTOIRE DE X, 7. ROUSSEAU,

<t (lui écrit-il enfin le a 3 juin 1766) que mon si* <c lence , interprété par votre conscience , en dite rait assez ; mais , puisqu'il entre dans tos vnes a de ne pas l'entendre, je parlerai. » Et dans sa fettre du 10 juillet suivant, il lui dit : a Vous voulez « une explication , il faut vous la donner. Il n'a (c tenu qu'à vous de l'avoir depuis long-temps : cf vous n'en voulûtes point alors, je me tus: vous « la voulez aujourd'hui, je voufe l'envoie. Elle sera (( longue , j'en suis fâché : mais j'ai beaucoup à dire, « et je n'y veux pas revenir à deux fois. » Il termine ainsi cette explication, très-volumineuse en effet : a II ne me reste qu'un mot à vous dire. Si a vous êtes coupable, ne m'écrivez plus, cela se- « rait inutile, et sûrement vous ne me tromperez cr pas. Si vous êtes innocent, daignez vous justifier. « Je connais mon devoir , je l'aime et l'aimerai tou- « jours, quelque rude qu'il puisse être. Il nya a point d'abjection dont un cœur qui n'est pas né a pour elle ne puisse revenir. Encore un coup, si « vous êtes innocent , daignez vous justifier : à <( vous ne l'êtes pas , adieu pour jamais. » David Hume se le tint pour dit , reçut cet adieu , ne répondit point , et se conforma dans tous les points aux intentions de Jean-Jacques. Mais, au lieu de suivre son exemple et de rester dans l'inactioi}, laissant le temps , qui apaise à la longue les haines les plus invétérées , produire son effet, il envenime sa querelle par une correspondance acirre, dans laquelle il prodigue à Rousseau des injures sanglantes , le traitant de scélérat ùtrôcê^ conmé si

des torts envers Htime ( en les supposant réels ) étaîeïit ttti crime au-dessiis de tous les autres.

Les deiiit traducteurs de son facium , qui certes n'avatent pour Jean-Jacques aucun sentimenrt de bienveillance, crurent devoir supprimer mte pafi^tie de ces injures , tant elles étaient grdssières, même à leurs yeuit. C'étaient MM. Suard et d'Alembert, qui' A^avaient, ni Fun ni l'autre, aucun sujet de plainte contre Rousseau. D'Alembert, dont les preuves de talent , d'esprit , et de logique , n'étaiient plus à faire, mesura ses forces une fois avec Tatitenr ^ÊmilCy et n'y revint plus ». Mais M. Suard, timide en raison de l'intervalle immense qui le séparait de Jeaû-Jacques ; M. Suard , ayant , avec la conscience de son talent, trop d'adresse pour le coittpromfettre, traduisit clandestinement le plaidoyer de David. Il aurait pu se dispensei* de garder Fanonyme ; Rousseau , parmi ses critiques , comptait un roi et un archevêque. Il leur avait répondu, bornant là ses répliques. Il eût laissé le nouvel agresseur dans sa tranquille obcurité , comme il avait laissé dans la leur l'abbé (îervaisé, le P. Griflfet, don Deforis, don Cajot, bénédictins ou bamabite^ et MM. Coraparet, Chiniac, André, François Xaupi, Marin, et d'autres personnages aussi célèbres.

D'Alembert, lorsqu'i^m^fe parut, écrivit à Rousseau que « cet ouvrage décidait de sa supériorité , « et devait le mettre à la tête de tous les gens de «f lettres ; » d'après cet aveu , que nous croyons sincère , il ne pouvait plus prendre la plume ouver-

I Sa répooBc à la lettre snr les spectacles.

tement contre Jean-Jacques; mais il dirigea celle de M. Suard, en coopérant à la traduction de ce dernier. Nous en avons la preuve dans une lettre de David Hume, datée d'Edimbourg, le 19 novembre 1766 *.« Je ne saurais, monsieur, lui dit- il, « trop vous remercier de la complaisance que vous a avez mise à traduire un ouvrage qui ne méritait « guère votre attention ni celle du public. Je suis « on ne peut plus satisfait de ce travail. LHntroduc- « tion m'a semblé particulièrement écrite avec une « grande prudence, et ime rare discrétion, si j'en <c excepte laparfia/Uéque vous montrez en mafctueur. « Je me plais du moins à la regarder comme un a gage de votre amitié. Vous et M. d'Alembertavez «agi sagement, en adoucissant quelques expres- « sions.... Je ne crois pas pouvoir m'accuser moi- « même de la plus légère imprudence, si ce n'est, «toutefois, d'avoir accueilli cet homme quand il « s'est jeté dans mes bras *. Pouvais-je m'attendreà « un tel prodige d'orgueil et de férocité ? »

Il est assez plaisant de voir Hume convenir qu'on a bien (ait d'adoucir ses expressions, en reproduire qui n'ont pas moins besoin d'adoucissement.

La marche suivie par David Hume prouve qu'il croyait que celui qui faisait le plus de bruit avait toujours raison, et qu'il comptait sur l'appui de ceux à qui la décence , à dé&ut de justice , devait

> Elle n'a été publiée qa*en x8ao , dans le Ifew-MontMlj^MttgaMÙte. Ob pcot remarquer qat les lettres qui contenaient des rensdgnemeots sur celte qeerele, fnrent soignensement mises en réserre par ceux à qui ces renamgneaMati a'annient pis été très*fiivorables.

> On a TU qne eet homme ne s'était point jeté dans ses bras.

TBOfSliMfi PÉRIODE. aq3

faire garder la neutralité. Il ne se trompa point clans ce double calcul. Sa première lettre est écrite au baron dHolbach, dont la table était un point de réunion des philosophes et des gens de lettres ; la seconde, à d'Alembert, répandu dans d'autres sociétés , et qui fréquentait celles de madame du Def&nd , et le cercle de madame Geofîrin. Il correspondait d'ailleurs assidûment avec Voltaire. Ces lettres furent lues chez M. Necker, qui , dans ce temps, paraissait aussi vouloir devenir un des Mécènes de notre littérature.

Si l'on ne nous croyait pas, nous produirions un témoin irrécusable , ce serait madame Suard , qui s'exprimerait ainsi * : « Six semaines après le départ « de Rousseau pour l'Angleterre , nous étions allés « souper chez madame Necker. Une personne qui «sortait de chez le baron d'Holbach nous dit « qu'il venait de recevoir une lettre de M. Hume, a qui commençait par ces mots : mon cher baron y « Rousseau est un scélérat. On resta frappé d'éton- « nement Ces mots étaient échappés à l'indignation « de cet excellent homme. Je crois que l'épithète «c d'insensé lui aurait mieux convenu, quoiqu'on ne « puisse le disculper d'ingratitude. On passa toute « la soirée à en citer des preuves sans nombre. Je ne a les rappellerai point : je dirai seulement que « M. Suard traduisit cette correspondance , et qu'il « y joigiiit une préface pleine d^ impartialité ^ mais fk peu Jas^orable à l'auteur de l'insulte faite à son res- <c pectable ami. »

* Essais /fff Mémoires sur M. Suard, i8ao, m-12 , p. 90. OuTrage très-rare, parce qu^il se donne. 11 est de madame Suard.

!9L94 HISTOIRE DC 1. J. pt-QIJ 1^#£A.U ,

Con^me cette ingratitude e^ J^ien démontrée par de&prewfes sans nombre, ainsi que VimpartiaitÊi peu favorable , qui fajit wpger à la partiaiké 4ont s'est plaint cet excellent Hume ! ai-je dit un mot de trop en parlant de la réunion des homioes de lettres ? leur ménage i^éme c'en mêlait ! Cebd-d i^'e^t pas certain que répi.thè|be ^inser^sé n>ût p4us nàmz convenu que celle de ^lérat; le doute sur la soélénjitesse de Jean^acques este^cprimé comiquemen):» avec autant de .charité que de sicrupiide.

Rien ne manqua donc pour donnera la qiiereUe^ €ntre D^vid et Rousseau, U plus grande publicité, ejt les ii^tentions du premi^* furent remplies. Que &i£ajit le second ? il partageait ses journées en)li^ la botanique, la musique, et la rédaction de â^ mémoires. QuBnd^Jbrcéparsesamisde songera David Hume , il était obligé de s'en occuper e^ de parler de son ancien hôte, c'était pour dire.^ l'un ^ :.«Je « continuerai , quoi qu'il arrive, de laisser M. Hume fn^fiure du bruit foui seul; à l'autre * : On dit que « M. Hume me traite de scélérat et de vile çanaàk; « si je savais répondre à ^ parejjs l^ms , je m'en « croirais digne \ à uq troisième^ : Laissons dire et «M. Hume jet les puissances, et les gaze tiers, et « twt le monde; au quatrièn^ : Lorsqu'on vouspai^ « ler^. de ce qu'écrit M. Hume , faities comme moi, <( gardez le silence et demeurez eq repos ^i (Hi cio-

I M. Darenport. Voy. seconde partie.

> M. Guy; lettre dn a aoAt 1766. EUe est curieuse.

3 M. Muo-Michel Rey ; aoAt 1766.

4 M DÎTcruois , lettre du 3o aoàt i7€6-

TEOISlàMJI FBRIODK. !^95

« quiioie ^ : Mette&rvoiis donc sur mon oompte le « yacarme qu'a tait le bon David, pendant que je « n'ai dit un mot qu'à lui, dans le plus grand secret, « «^ cpiand il m'y a forcé ? enfin, au sixième, et c'est « le néawné de toute la querelle ' : A près un premier « mouvement d'indignation, je me suis retiré paisi- « blement;ila voulu une rupture formelle, il aÊdlu « lui complaire ; il a voulu ensiiite une explication, « j'y ai consenti : tout cela s'est passé entre lui et ff moi ; il a jugé à propos d'en faire le vacarme que « vous savez; il l'a fait tout seul; je me suis tu; je « continuerai de me taire , et je n'ai rien du tout à « dire de M. Hume, sinon que je le trouve un peu « insultant pour un bon homme, et un peu bruyant c jpour un philosophe. »

Jean«Jacques a, dans sa lettredumois d'août 1 766, à la marquise de Yerdelin , établi clairement la question , en disant : « Que la fausse lettre du roi « de Prusse soit de M. d'Alembert , ami de M. Hume, « ou de M. Walpole, ami de M. Hume, ce n'est pas, « au fond , de cela qu'il s'agit ; c'est de savoir , « quel que soit l'auteur de la lettre , si M. Hume « en est complice ^. »

> Lettre à M. dn Peyron , 1766.

* Lettre dn a JAarier 1767. Dans celle du 7 férrier smTant, adressa à H. Datt dit qoW dinre Mmoifemst^ qm'pn lmii$ê hurler itmf Umr êoél David et

3 Os ptpt» d'après font ee qui précède, oouatlre oe qa*!! finU «atendre par i# UbeUe de Hanweaa coatm Hwne ; CTptewîon dont •• »oot aarriB phaieina wn. vaJnt do tiMpt. Ce n'eit pas aalre cboM que la lettre aïkéme du preaier an •»- 430Bd. David la comaMa*»» k fit imprimer aree eee obwrratiODft faifareat tradmtia par M. Soerd, et pabliée» à Fiafa de RoaiieaB qui ae répoadit pa» an awM, «t ae •ataiènepas qa*on At paiattre ta lettre. Tel est ce qa'oa appelle le UbeUt de Jeaa^acqttcs ooatre rhiitonea anglais.

296 HISTOIRE DE J. J. HOVSSEAU,

Nous avons mis le lecteur en état de juger cette question, et de prononcer sur le degré de complicité de David, en rapportant les lettres qull écrivit, ou qui lui furent écrites à cette occasion; le naïf aveu qu'il fait à madame de Barbantsme, à laquelle il protestait que ce fut chez le lord O»sori , et non chez d autres , qu'il s'était permis \a plaisanterie la plus piquante du persiflage contre Jean-Jacques; enfin, en exposant les hits , d'après lesquels il est aisé de voir s^il fut confident du principal auteur de ce persiflage, et s'il ne fut que confident. Laissons maintenant David Hume, avec lequel Rousseau n'eut plus aucune espèce de rapport '.

Quant aux écrivains français qui prirent pard dans cette querelle , que l'un des deux personnages rendit scandaleuse, leur réunion pour un Aih ^uis contre un des leurs , et celui dont aucun d'eui ne contestait le mérite littéraire, est remarquable. Une seule voix se fit entendre en Êiveur de Jean«Jacques ; ce fut celle d'une femme. Son enthousiasme pour Rousseau , la juste indignation qu'elle éprouvait en voyant tant d'agresseurs et pas un seul défenseur , lui firent prendre la plume, l'inspirèrent, lui donnèrent de l'énergie. Elle lutta ' toute seule , tant avec David qu'avec ses traduc-

< La liaison de Home et de Ronasean ne dora gnère ptns de trois mois. Ib aa> raient pn rompre «ms mettre le public dans leur confidence. On a tq que « sll en fttt antremeut, la £giate n*en est pbs à Ronssean. Qai for^t Home à publier les explications qu'il avait proroqnées , et qne Jean-Jacqnes Ini annonçait ne devoir communiquer à personne , le rappliant d'j répondre et de se justifier ? Da- TÎtl ne dit \a» un root de cette querelle dans ses Mémoires ^ silence d*aulaiit plus ctoouaut qu'il craignait que Ronssean n'en parlAt dans les sien».

TROIAIÈME PÉRIODE. ^97

teurs, et, de concert avec du Peyrou, publia une réfutation qui produisit de l'effet , et fit naître au moins le doute parmi ce grand nombre de lecteurs, toujours disposés à croire celui qui parle, ou le dernier, ou seul dans sa cause. C'était madame de Latour Franqueville. En répondant à celui qui lui Csûsait passer son ouvrage, Jean-Jacques s'exprimait ainsi: « Je vous charge , monsieur, « ou plutôt j'ose vous permettre , en lui donnant a ma lettre, de vous mettre en mon nom à ge^ « noux devant elle, et de lui baiser la main droite, a cette charmante main , plus auguste que celles « des impératrices et des reines, qui sait défendre « et honorer si pleinement et si noblement l'inno- « cence avilie ^ »

Le séjour de Jean-Jacques à Wootton n'est marqué par aucun autre événement digne d'intérêt. C'est là qu'il fit les six premiers livres de ses Cort^ fessions. Pendant les treize ^ mois qu'il passa dans cette solitude, il écrivit un grand nombre de lettres ^ dans lesquelles on voit qu'il s'occupait de botanique , de musique , de la rédaction de ses mémoires et de quelques affaires , telles que la vente de ses livres et de ses estampes qu'il ne voulait point faire venir de Londres à Wootton.

Mais il traînait après lui la plus cruelle ennemie de son repos : c'était Thérèse Le Vasseur. La confiance qu'il avait en elle était sans bornes, comme

t Lettre à M. Guy, du 7 février 1767.

a II y arriva vers le 20 mars , et qnitCa cette soiitode le icr mai 1767^1.

3 JtnTiron cent.

298 H15TOIAE |>e I. J. BOUBfiEAU,

}'e)^pir§ (Cju'aUe avait sur lui, et oeite eonfiana était fondée isur ce qui devait la détruire; c\ 4ire sur xmç excessive siouplicité. Thérèse bofpé^ |iu*delà de toute expression 9 puisqu'elle HP cp^fiia poiut 4e l'être eu vivant pendant trentetrais p^s avec Rousseau dans la plus grande intir jptHté. U la crut inrapabLe de le tromper , et se troippa lui^mme. L'habitude impose un joiig d'autant plus fort, qu'établi graduellemeni, il est ipseqsible ; et Jean«Jacques subissait ce joug sans en avoir )e moindre soupçon* U est iacile de concevoir combien Thérèse devait s'ennuyer à Woow Ion, igppran!; la langue du pays. Ceux qui par- IsM^At la sienne ne pouvaient vivre long-temps avec elle en bonne intelligence '• Elle brouilla ion wqftne avec les habitants de la maison de M. Davepport, La lettre que Jean-Jacques écrivit à ce derfiier le 3o avril 1 767 ne permet pas d^en douter. Après s'être plaint des traitements qu'il éprouve 4aps cette maison, il annonce à son hôte qu'il en sprt le lendemain. La précipitation qu'il oiit dans ce départ 9 la lettre qu'il écrivit en route au général Conway, donnent heu de croire qu'il j eut dana cet événement des causes plus importantes que le commérage de Thérèse , mais on les ignore^

Rousseau partit donc brusquement de Wootton, le I*' mai 1767 , laissant ses effets, et dans la plus violente agitation d'esprit. Le a i il arriva à Calais,

* A Moti«n, à Trie, k Honquhi, die est des qoenUai qui mudMimat k tna^UKié de RontMio.

TBOISIÈUS PERIODE. 399

d'où il écririt au marquis àe Mirabeau (diargé par le prince de Gonti de lui o£bir un asile à IVie*

) que pour accepter cet a^ , il fiiu* qu'il eût la certitude d'y pouvoir vivre «n paix. Le a 3 il partit pour Amiens ; il y vit Gre&* setj qu'il ne connaissait que de r^utation. Leca«fACfeère de «cet aimable poète lui plut, A tous deuK «e convinrent M. Renouard, dans -sa P7e de Gresset^ a j^apporté un mot de Jean Jacques qui, jusqu'alors, avait été travesti et qu'on avait rendu grossier, d^obligeant qu'il était. «Je suis persuadé , dit Jean^^ ic Jacques en quittant l'auteur de Yert-Vert, qu'a- « vant de m'a voir vu, vous aviez de moi une opi- « fléon bien différente; mais vous fisdtes si bien « parler les perroquets , qu'il n'e&t pas étonnant « que vous sachiez apprivoiser les ours '. j»

Un personnage qui a joui de quelque célébrité, et dont le nom , dit La Harpe , « est à-peu-^près ou* « blié dans l'histoire des lettres , tandis que celui « de aon fils appartiendra toujours à l'hisloire de « France , » va paraître momentanément sur la scène. Il importe de l'examiner dans les rapports qu'il eut avec JeanrJacques. Cee^ le marquis de Mirabeau , auteur de tAmi dus Hœnmes , titre qu'on lui donne encore , ce qui ne veut pas dire qv U l'ait mérité ^.

^MJa \fi liWMfr pmrfwt J» riaii» de Cmwt,^ y^m h rinnailwMmr., UMék t Il V0P9 «Il pins difBcUo d« frivB piffkr 011 «nn^qs'w p«nr«fD«L

> L'mbî dm hommm pbUk contre m linnan, Marie àt VaieuL Lee débet» pTOmèi«Bt^*iléleitiepliMajuifaMflMri,le p^dc&BiAelepleedèfeiigé, leliRaMer bploeigiBOCRiit; ^'U entrelenit dei fanoMi cImi loi. Oto Itt à Taedicnce ane lettre au cnrc da Bignon, qa*U imitait à Ini fiÛM me hanagoe à

3oO HISTOIRE DE J. X. ROUSSEAU,

Il rechercha beaucoup Jean-Jacques au moment où ce dernier arriva d'Angleterre. Comnie il se fit Tintermédiaire entre le prince de Conti et Fauteur d' Emile, à qui son altesse prenait depuis long-temps un vif intérêt , on pourrait croire €pie le désir de plaire au prince fut le motif de la conduite du marquis; mais il y eut un motif personnel que nous allons tâcher de découvrir. Il commença par offrir un asile à Rousseau qui le remercia, sans accepter , mais cependant avec effusion de cœur: «Il serait beau, lui disait-il, que Tanii des « hommes donnât retraite à l'ami de l'égalité. > Mais il semble vouloir le détourner de ce projet , en ne lui déguisant rien , en se montrant tel qu'il était, en le prévenant que s'il acceptait, il se livrerait sans gène à ses fantaisies. <k Si j'allais , dit-il, « dans une de vos terres, vous pouvez compter « que je n'y prendrais pas le plus petit soin en £r- « veur du propriétaire: je vous verrais voler, pit « 1er, dévaliser, sans jamais dire un seul mot , ni a à vous ni à personne. Tous mes malheurs me t( viennent de cette ardente haine de l'injustice a que je n'ai jamais pu dompter. Je me le tiens pour ce dit. Je suis las de guerres et de querelles. Je suis

son arrivés dans sa terre ; une antre à celui d*nne terre qn*û Tenait d*aditttr ,

afin qn*il « annon^t en chaire qu*il fallait remeroier Dieu d'aToir donné an pty»

« nn homme équitable et d'une rare accoutumée à commander aux hai^nes. •

Cétait bien le cas de répéter qu'il-font remercier Dieu de tout. Dans une de ses

lettres, il s'exprimait ainsi : « An fut une femme est la première aemacetie

« son mari. Vous voyez que je ne mâche pas mes termes , et tout ce qui vous

« viendra dans la tète à rencontre de cela est purement contraire au droit di->

.ce vin et humain. » Tel- était l'ami des hommes. Il mangea le bien de sa femme,

lui transmit une maladie honteuse » persécuta son fils, et donna ks pccofcsde k

vanité la plus soue et la plus ridicule.

TROISIÈME PÉRlOnC, 3of

« bien -sûr de n'en avoir jamais avec les honnêtes « gens, et je n'en veux plus avec les fripons , car a celles-là sont trop dangereuses. Voyez donc , mon- « sieur, quel homme utile vous mettriez dans vo- « tre maison ! A Dieu ne plaise que je veuille évi- « ter votre offre par cette objection! Mais c'en est « une dans vos maximes et il faut être conséa quent.»

Il semblait que Rousseau sentît que l'ami des honmies avait dans ses offres généreuses quelque dessein secret. Ne pouvant le deviner, il supposait un projet faisant partie du système général de M. de Mirabeau, et l'intention de le choisir pour l'exécution de ce projet. Mais il n'était question ni X avances y niàe produit net ^ ni de doctrine économique. Il s'agissait de faire reprendre la plume à Jean- Jacques. Celui-ci passe quelques jours à Fleury chez M. de Mirabeau , en attendant que le château de Trie soit disposé pour le recevoir. Son hôte l'y visite et ne tarde pas à se laisser pénétrer; on le voit dans une lettre du 9 juin 1767. Après des expressions de reconnaissance, Rousseau lui dit : « Je ne saurais devenir votre hôte à demeure, a sans contracter des obligations qu'il n'est pas en « ma volonté de remplir, et pour répondre une « fois pour toutes à un mot que vous ni avez dit c en passant , je vous répète , et vous déclare que « jamais je ne reprendrai la plume pour le public, c sur quelque sujet que ce puisse être ; que je ne « puis ni ne veux rien lire désormais, pas même 0 vos propres écrits \ que, dès à présent, je suis

3oa HISTaiRB DE J. J. ROUSSItAU)

« mort à toute littérature , et que jamans m « ne me fera changer de résolution sur ce point « Je suis aiSsurément pénétré pour vous de recmn « naisasBce , Mais non pas jusqu'à vouloir ni pou- « TOtr me tirer de mon anéantissement maital.»

I^ marqû retint à la diarge et reçot ttOe ponse phn sévère : «Je suis affligé , moMOart^ fic dit Rousseau , que vous me mettiez dans le m «t d'avoir un refus à vous faire ; mais ce que vous « me demandez est contraire à ma plus inâbranb* c ble résolution , même à mes engagements, et « vous pouvez être assuré que de ma vie une BgBe cr ne sera imprimée de mon aveu. i> Il ajoute quil renonce à toute autre lecture qu'à cefle des hrf$ des plantes, et même à celle des articles de Is ^ respondance du marquis, qui réveilleraient des idées qu'il doit et veut étoufler. Dans une aulft lettre Rousseau biî dit que sa momie esttrophaa^ pour lad, et qu'il la trouf^eptus sioîque queoonsckiài' Vient ensuite l'absurde question du despotisme H" gai I car l'ami des hommes , ne pouvant le iû>* écrire , le £iisait disserter; et je soupçonne (jA l'instar du barott à Holbach il votdait le oontmri^ pour exciter sa verve.

Dans sa lettre du i4 j^» 1767, JeaiiJ«cf*^ qui ne sait point farder la vérité, dit au marquis qu'il a voulu lireet comprendre ^ phUosophiirutak, maii qiu'il n'a pu jamais en venir à bout

L'ami des hommes^ ne se tenant point p<w' batte, m creuse b cervelle pour savoir par dp^ moyens il peut arriver à ses fins, et se souYCûant

TROISIEME P<RlOD8. 3o3

que le Da^in du village n'était pas un épisode in^ différent de la vie de Rousseau, lui témoigtie l'envie de faire un opéra. Jean^Jacques, qui ne 6'était pas interdit la musique, accueille avec joie le projet du marquis et l'encourage. « Il â'en faut peu , 4t hii écrit-il, que ma muse chenue à moi, vieux « radoteur, ne soit prête à se ranimer aux accents « de la vôtre. »Mais, comme s'il recevait intérieurement et t<mt'à-coup un avis salutaire , il ajoute: tf Votre proposition m'a tout Tair de n'être qu'une « vaine amorce^ pour voir si le vieux fou tnordrait < encore à l'hameçon. » Cependant l'idée lui sourit, il le prie de s'expliquer franchement, et il lui dit ce qu'il crcnra pouvoir faire. Ainsi le piège ti'était pas si maladroit. Je ne sais si le marquis s'était trop avancé , et si cet homme cdmait la musique , mais il pardf que cfest lui qui renonça au projet , et Rousseau lui en témoigna ses regrets.

U n'est pas aisé de savoir quel motif avait Fâikii des hommes pour faire écrire l'auteut* A^ÉmÛe. Était-ce pour voir s'il tiendrait ses engagements ? ÉtaitH^e pour mettre son nom à dès éérits que l'auteur ne pouvait publier sous le sien ? Il nous semble , comme la conjecture la p\n% vi^aîsemblable , que c'était pour faire de RotÉsseàU le chef du parti dati^ lequel était l'ami des hommes. Car il CsiUl se rappeler que les Économiëfe^ étaiéiit divi^ ses en jdenx partis. Tous les deux révèl^ent le boh^ heur du genre humain : projet qui suppose plus d'enthousiasme que de liaison , phis d'ei^rit qtie de jugement, et qui n'est entre les nuiins desfri-

3o4 HISTOIRE DE J. 5. ROUSSEA.U,

pons qu'un moyen de plus de tromper les hommes. Si le^ partisans d'une même religion ont rarement été d'accord entre eux, on ne doit pas s'étonner de voir les Économistes divisés en deux partis, a Vers 1750 , messieurs Quesnay et deGour^ c( nay examinèrent s'il ne serait pas possible de <c trouver dans la nature des choses les principes « de l'économie politique, et.de les lier de manière « à en faire une science. Ils arrivèrent , par deux « routes différentes , aux mêmes résultats qui leur « parurent positifs , et quoique chacun regardât c( la méthode de l'autre comme la démonstration <c de la même vérité , ils formèrent deux écoles. « M. de Gournay , négociant, s'attacha au principe tf de la liberté et de la concurrence du conunerce. « M. Quesnay, cultivateur instruit , s'occupa plus fi particulièrement de l'agriculture et de ses pn>- <c duits, qu'il considérait comme les véritables sou^ <c ces de la richesse et de la prospérité des nations. U ce fit cet adRge: pauvres paysans^ pauvre rojraume; « pauvre royaume , pauvres paysans y et parvint i « le faire imprimer à Versailles de la main de a Louis XV *. »

On sent , d'après cet exposé , combien il importait à chaque école d'avoir des hommtes célèbres parmi ses disciples. Gournay comptait dans les siens Malesherbes, Morellet, les Trudaine, Champion de Cicé l'archevêque , le cardinal de Boisgelin, le docteur Price, David Hume, Beccaria, Filanghieri. Dans l'école de Quesnay figu*

TBOIS1ÈHB PÉRIODE. 3o5

raient le marquis de Mirabeau , Fourqueux , Dupont de Nemours, Taventi, ministre d'État de Florence , le chancelier de Lithuanie , le margrave de Bade , l'archiduc Léopold , depuis empereur , Mercier de la Rivière , Roubaud et l'abbé Beaudeau. Un tiers-parti, ne voulant point adopter de système , ni appartenir à aucune école, n'eut d'au-» tre but que l'amour et la recherche de la vérité. C'étaient Turgot, Condillac, Adam , Smith, Germain Garaier , mort pair de France , Sismonde , Say, etc.

Mercier de la Rivière et l'abbé Beaudeau se détachèrent de l'école de Quesnay pour en établir les principes , et pour en obtenir les résultats d'une autre manière. C'est le premier qui établit la doctrine absurde du despotisme légal , dans son ouvrage sur Y ordre essentiel des Sociétés^ dont Y ami des hommes fit passer un exemplaire à Rousseau. L'énergique réfutation qu'il reçut en réponse lui prouva que l'auteur ô!Émiie repoussait de toutes ses forces une pareille doctrine. Le marquis n'avait pas été plus heureux pour une de ses productions qu'il avait fait passer à Jean-Jacques , qui lui déclara franchement qu'il ne comprenait rien à son livre.

Si l'on suit attentivement la marche du marquis, le choix des livres qu'il lui envoie , en le priant de les lire , les questions dont il lui propose l'examen , on verra que son intention était de tâcher qu'il s'occupât de la doctrine , de la lui faire adopter et défendre ; et de compter soit parmi les disciples ,

ao

5o6 HISTOIRE DE 1. J. ROUSSEAU,

soit à la tête de l'école, le premier et le plus célèbre des publicistes du siècle. Mais il s'adressait mal, et fut obligé de renoncer à son projet. Telles sont les conjectures probables sur le motif de la conduite du marquis de Mirabeau.

Rousseau ne resta que dix jours dans la capitale de la Picardie : les honneurs qu'on voulut lui rendrey dès qu'on sut qu'il y était, et les empressements des citoyens et des militaires ^ le firent sortir de cette ville dans laquelle il avait le projet de séjourner plus long-temps Ml en partit le 3 juin, et se rendit à Saint-Denis. L'auteur de rjimi des liommes vint ly prendre le 5, pour le mener à Fleury, où il avait une maison de campagne ^.

Le a I juin 1767 , il alla s'établir au château de Trie , où le prince de Conti lui avait fait préparer un appartement. Il y prit le nom de Renou , par égard pour le prince, résolu « de ne rien lire dé- <c sormais de ce qui pourrait réveiller ses idées ce éteintes ^ , annonçant qu'il était mort à la litté- « rature , sur quelque sujet que ce puisse être. »

Pendant son séjour à Trie , il correspond avec plusieurs personnes, entre autres avec le maixjiiis de Mirabeau , qui lui avait envoyé un de ses ouvrages , dans lequel l'auteur de VA mi des honmes plaide la cause du despotisme. « Cette lecture, W a écrit-il * , m'a moins satisfait que je ne m'y atten-

( Lettre dn 5 juin 1767, à M. da Peyroa.

> Noos ignorons si c'est Fleary-son^Quramont, dans le Toisinsge de Tn»J^ Château , ou Fleory, près Mendon.

3 Correspondance , lettre du 9 juiu 1767.

4 IM* , lettre du »6 juillet 1767.

TROISIÈME PliRIODE. 807

«c dais ; et je sens que les traces de mes vieilles « idées , racornies dans mon cerveau , ne permet- « tent plus à des idées si nouvelles d'y faire de force tes impressions. Je n'ai jamais pu bien entendre « ce que c'était que cette évidence qui sert de base « au despotisme légal , et rien ne m'a paru moins « évident que le chapitre qui traite de toutes ces « évidences. La science du gouvernement n'est <c qu'une science de combinaisons , d'applications «et d'exceptions, selon les temps , les lieux , les a circonstances. Jamais le public ne peut voir avec « évidence les rapports et le jeu de tout cela. Et, « de grâce, qu'arrivera-t-il , que deviendront vos a droits sacrés de propriété dans de grands dan- «c gers, dans des calamités extraordinaires, quand «r vos valeurs disponibles ne suffiront plus, et que « le scUuspopuli suprema lex eslo sera prononcé par « le despote ? Messieurs, permettez-moi de vous le ce dire , vous donnez trop de force à vos calculs , et « pas assez aux penchants du cœur humain et au a jeu des passions. Ignorez-vous que chacun se « conduit très-rarement par ses lumières, et trèsce fréquemment par ses passions? Voici, dans mes « vieilles idées, le grand problème en politique, tf que je compare à celui de la quadrature du cera cle en géométrie, et à celui des longitudes en « astronomie ; trouver une Jorme de gouvernement a qui mette la loi au-dessus de V homme. Si cette « forme est trouvable, cherchons-la, et tâchons de « rétablir. Le conflit des hommes et des lois , qui « met dans l'état une guerre intestine continuelle ,

ao.

3o8 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

a est le pire de tous les états politiques ; mais les « Galigula, les Néron, les Tibère!... Mon Dieu! je a me roule par terre, et je gémis d'être homme. « Monsieur , ne me parlez plus de votre despotisme a légal y je ne saurais le goûter ni même l'entendre, a et je ne vois là que deux mots contradictoires. « Maintenant, illustre ami des hommes et le mien , « je me prosterne à vos pieds pour vous conjurer a d'avoir pitié de mon état et de mes malheurs, de ce laisser en paix ma mourante tête , de n'y plus « réveiller des idées presque éteintes, et qui ne « peuvent plus renaître que pour m'abimer dans a de nouveaux gouffres de maux. Aimez-moi tou- « jours, mais ne m'envoyez plus de livres , et n exi- « gez plus que j'en lise. »

On voit, d'après cette lettre, que Jean-Jaajues avait conservé toute la vigueur de sa tête et l'énergie de sa pensée. On peut encore remarquer qu'aucune considération ne l'empêche de dire la vérité et qu'il combat l'opinion du mai^uis de Mirabeau , qui venait de lui rendre service. Les rapports entre cet économiste et Rousseau cessèrent bientôt. Il est probable que celui-ci ne tarda pas à s'apercevoir que VAmi des hommes , partisan du despotisme le plus absolu, voulait fkire des esclaves de ses amis et qu'il était l'ennemi de ses propres enfants.

Il paraît que Jean-Jacques éprouva des tracasseries, de mauvais traitements même, de la part des habitants de Trie. Il est vraisemblable que Thérèse n'y fut point étrangère, car partout où

TROISIÈME PÉRIODE. SoQ

elle a séjourné avec Jean-Jacques , elle a passé pour une femme d'une humeur difficile et d'un commérage dangereux. La solitude et l'isolement de Rousseau ne lui convenaient pas.

Le i6 août l'jS'j. — Jean-Jacques prie madame la maréchale de Luxembourg, son ancienne amie, d'obtenir du prince de Conti la permission de quitter, sans encourir sa disgrâce, l'asile qu'il lui avait offert, et de savoir s'il peut s'établir avec sécurité dans quelque coin du royaume.

On n'a point de détails certains sur la nature des contrariétés qu'il éprouvait à Trie. Voici ce qu'il dit au marquis de Mii'abeau. <c Je crains bien a que vous n'ayez deviné juste sur la source de ce c< qui se passe ici, et dont vous ne sauriez mémea avoir l'idée ; mais tout cela , n'étant point dans €c l'ordre naturel des choses, ne fournit point de a conséquence contre le séjour de la campagne, et a ne m'en rebute assurément pas. Ce qu'il Êiut a fuir n'est pas la campagne , mais les maisons des a grands et des princes , qui ne sont point les mai- «( très chez eux et ne savent rien de ce qui s'y &it. « Mon malheur est d'avoir un hôte si élevé, qu'ena tre lui et moi il faut nécessairement des intermé- « diaires. » Dans une autre lettre à son ami du Peyrou , il mande qu'on a « suscité contre lui toute «c la maison du prince, les prêtres, les paysans. » On lui refusait les fruits et les légumes. Quand le prince de Conti lui fit une visite, il y avait deux mois qu'on ne lui en avait donné, malgré les ordres de S. A. On voulait dans le même temps faire im-

3lO HISTOIRE DE J. 7. ROUSSEAU,

primer son Dictionnaire de musique. Il écrivit à M. de Sartine pour empêcher celte impression jusqu'à ce que l'ouvrage eut été de nouveau soumis à la censure.

M. du Peyrou devant venir passer quelque temps à Trie , Jean-Jacques le prie d'apporter des volants , voulant partager les moments de la journée entre ce jeu , les promenades et les échecs.

Ne pouvant plus tenir à Trie , il prit le parti de sortir de cette habitation au mois de juin 1768, après en avoir prévenu le prince de Conti ' : il se rendit à Lyon le 18 , y resta quelques semaines, et fit dans les environs de cette ville plusieurs herborisations, accompagné de l'abbé Rosier et de M. de La Tourette. De Lyon il alla à Grenoble. Il en partit le a 5 juillet pour Chambéry , où il ne séjourna que peu de jours. Dans sa lettre ^, en annonçant à Thérèse ce voyage, il lui fait des adieux comme s'ils ne devaient plus se rejoindre , et lui donne des conseils et des consolations. On ne sait rien sur le projet qu'il pouvait avoir.

Il vint demeurer à Bourgoin le r6 août 1768. D'après une lettre en date du a novembre ( 1768), il panait qu'ennuyé de ses relations , de son existence, il avait demandé des passeports à M. le duc de Choiseul pour sortir du royaume , et qu'il avait pris la résolution de retourner à Wootton en Angleterre; à moins qu'on ne lui permît d'aller

> Ce prince «Tait dit à son intendant .* Je le meU idà ma place, atjea*ea^ tentU pas qtion lui offre rien, parce qaeje le rends maure de tout.

a Voyes OwTtM^wMluMr» lettre da a5jiiiUtt> troM beo^

TROISI£ME Fi^tai^* 3ll

dans nie de Minorque, qu'il préférait à cause du climat.

L'insalubrité de Bourgoin le força d'accepter un logement dans une maison appelée Monquin , si» tuée (& à demi-lieue de la ville , à mi-côte , agréa* « ble , isolée et loin de tout village. » Il s'y établit dans les premiers jours de février 1769. C'est de ce séjour qu'est datée " une longue lettre à Thérèse Le Vasseur. Jean-Jacques y fait entendre pour la première fois des plaintes contre cette femme. «Je n'ai cherché depuis vingt-six ans, lui dit-il^ « qu'à vous rendre heureuse. Je m'aperçois avec a douleur que le succès ne répond pas à mes soins^ « et qu'ils ne vous sont pas aussi doux à recevoir « qu'il me l'est de vous les rendre. Non-seulement oc vous avez cessé de vous plaire avec moi , mais il « faut que vous preniez beaucoup sur vous pour y « rester quelques moments par complaisance. Tous « ceux qui vous entourent sont dans vos secrets ^ « excepté moi, et votre seul véritable ami est exce clus de votre confidence. Je ne vous parle point « de beaucoup d'autres choses... Rien ne plait, « rien n'agrée de la part de quelqu'un qu'on « n'aime pas. Voilà pourquoi , de quelque façonr « que je m'y prenne, tous mes soins, tons oies ef-^ « forts auprès de vous sont insuffisants.... Je n'au« « rais jamais songé à m'éloigner de vous, si vous « n* aviez été la première à m'en faire la proposition;

« vous êtes revenue très-sow^ent à cette idée Tu

« voulais me quitter et t'éclipser sans que je susse

3ia HISTOIRE DE 7. J. ROUSSEAU,

«même où tu voulais aller!... Je vais m^absenler «pour quinze jours. Si quelque accident doit <K tenniner ma carrière , souvenez -vous en pareil « cas de l'homme dont vous êtes la veuve , et dhovinorer sa mémoire en vous honorant, Qu aucun <E moine ne se mêle de vous ni de vos afËdres en « quelque façon que ce soit *. »

Il la prie de bien réfléchir pendant son absence au projet qu elle a de se mettre en pension dans une communauté ; la laissant libre de choisir un asile et l'assurant qu'elle n'y manquera de rien. Après avoir écrit cette lettre , il partit pour une herborisation au mont Pilât avec « trois messieurs «c qui faisaient semblant d'aimer la botanique , « lui faisaient bien des façons , l'ont trouvé trèsce maussade , oubliant que ce sont eux qui Font « rendu tel *. »

La séparation entre Thérèse et Jean • Jacques n'eut pas lieu , et il n'en est plus question. Il est permis de croire que Thérèse, s'ennuyant de h solitude de Monquin', tâchait d'en dégoûter Roiis* seau. Elle y réussit. Bientôt les inquiétudes de Jean- Jacques renaissent : il veut changer d'asile ; il en témoigne l'envie à son ami Moultou dans une lettre du 28 mars 1770. Nous trouvons dans cette lettre un trait de caractère qu'il est bon de (aire connaître. M. Moultou avait offert sa bourse à Bous^ seau : celui-ci lui répond ainsi : ce Je ne suis point

I Cette lettre est extrêmement toQchante : Jeui-Jacqaes n^iaagîoait ptfqn*!! ftUait mettre Thérèse en gude eoatre nn pdlfirenisr.

> Voyes Correspondance, lettres dn i6 septembre et dv lo octobre 1769» dtf> lesquelles Jeam-Jaoqnes fait nn récit très-gai de cette oonrse.

TROISIEME PÉRIODE. 5l3

«c danâ le cas d'avoir besoin de la bourse d'autnii , « du moins pour le présent; mais je suis fâché que a roffre de votre bourse m'ait ôté la ressource d'y « recourir au besoin; ma maxime la plus chérie est a de ne jamais rien demander à ceux qui m'offrent; a je les punis de m'avoir ôté un plaisir en les privant « d'un autre , cela tient à mon tour d'esprit partice culier dont je n'excuse pas la bizarrerie. Autant a je suis touché de tout ce qu'on m'accorde, au* a: tant je le suis peu de ce qu'on me fait accepter; < aussi je n'accepte rien qu'en rechignant et vaincu m par la tyrannie des importunités ; mais l'ami qui oc veut bien m'obliger à ma mode , et non pas à la « sienne, sera toujours content de mon cœur. JTa- « voue pourtant que Fà- propos de votre offre (le «f voyage) mérite une exception; et je la fais en « tâchant de l'oublier, afin de ne pas ôter à notre « amitié l'un des droits que l'inégalité de fortune y a doit mettre. »

Cette bizarrerie, comme l'appelle Jean-Jacques, explique pourquoi il se fâchait quand, ayant demandé deux bouteilles de vin , on lui en envoyait un plus grand nombre.

Son séjour en Dauphiné n'offre que trois circonstances remarquables. Ce sont l'affaire Thevenin , le mariage de Jean-Jacques avec Thérèse Le Vasseur, et les rapports qu'il eut avec M, de Saint- Germain.

On trouve dans la correspondance beaucoup de détails ' sur la première , sans qu'elle en soit plus

> ParticnU^r^ment dam celle da x8 septembrt X76S.

3l4 HISTOIRE DR J. J. ROUSSKAny

éclaircie. Voici seulement le fiait : Un chamoiseiir^ nommé Thevenin, réclame de Jean-Jaccpies une somme de neuf livres de France , qu'il prétendait lui avoir prêtée en 1758, au village de Verdière, près de Pontarlier. Cette réclamation fut transmise à Rousseau par M. Bovier % avocat de Grenoble, qui, dans sa lettre du a a août 1768, dit que par reconnaissance Rousseau donna des lettres de recommandation au S' Thevenin , dont Tune était signée le voyageur perpétuel. L'imposture était grossière et facile à vérifier. D'abord en 1758, Jean-Jacqu^ habitait dans la vallée de Montmorency, depuis le 9 avril 1756 qu'il alla de Paris demeurer à la Che^ vrette, puis à Montmorency, jusqu'au 9 juin 176» qu'il partit pour éviter le décret de prise de corps lancé contre lui. Il était donc aisé de prouver FalibL Ensuite Rousseau ne connaissait point les personnes indiquées, pour être celles à qui il avait écrit des lettres de recommandation ; jamais il n'eut de rapports avec elles. Ces deux faits, dont on pouvait acquérir la preuve , sufiBsaient. Mais Jean-Jacques s'afTecta vivement, et beaucoup trop de cette accusation^. Il se crut déshonoré; «c fut en proie à ce mille idées cruelles, indigné, navré de se voir « compromis après soixante ans d'honneur ^. v

< La simplicité de cet arocat «pii ae doute paa un instant des droits de Tte» Tenin , excita l'indignatioa de Rousseau, qui eut droit de coodure que IL iSoider devait avoir fort mauTaise opinion de Ini.

a Cependant il hnl conrenir que les circonstances de lieu, de temps, la b(h> dicité de la somme comddaient avec le r6l0 qne Vohaire lui £ût jouer dsas Todieux libelle , intitulé Sentiments de$ Citoyens , dans lequel il le traite de «•>* gabond traînant avec lui, d*aubei|;e en auberge , une eourense, etc.

3 Lettres du x8 septembre.

TROISIÈME PERIODE. 3l5

Voulant découvrir la vérité, il s'adresse à M. le comte de Tonnerre qui commandait la province , sollicite une audience pour confondre l'imposteur, l'obtient et se rend à Grenoble le jour indiqué pour cette audience. Mais le commandant ne s'y trouva point. Non content de demander justice , Jean-Jacques avait écrit de tous côtés pour avoir des renseignements sur ce Thevenin. Il apprit qu'il avait été, en 1761 , condamné aux galères, après exposition en place de Grève , avec cet écri* teau : calomniateur et imposieur insigne. Il envoie les preuves à M. de Tonnerre , qui ne lui répond pas, et dit seulement qu'il imposera silence à The- ▼enin. Jean-Jacques, au contraire, voulait qu'il le fît parler pour connaître la source de cette obscure intrigue. L'absence du commandant, le jour où il donnait l'ordre de comparaître devant lui, son silence à l'impunité qu'il accorde à l'imposteur, étaient, il en faut convenir, inexplicables et propres à &ire naître beaucoup de conjectures.

Jean-Jacques , quoique plus intéressé que tout autre à recueillir des renseignements , ne put j parvenir. Les seuls qu'on ait eus viennent de son ami M. du Peyrou. Voici la note qu'il a faite , soit sur l'af&ire en elle-même , soit sur la dénomination de voyageur perpétuel , donnée à Rousseau. « Toute grossière , dil-il , qu'était cette force , elle tendait à compromettre la sûreté de Jean-Jacques en le mettant dans l'obligation de se produire sous le nom de Rousseau , que par des considéra;^

3l6 HISTOIRE DE J. 7. ROUSSEA.U,

tions majeures, il avait quitté pour prendre oAtà de Renou. »

Il est possible que ce fut le but de cette intrigue; car le prêt des neuf francs, qu'on suppose ^fâit long-temps avant cette époque , ne pouvait être cru de personne. Ce prêt était par-là même assez indifférent, et Jean -Jacques y mit beaucoup trop d'importance. Mais la réclamation, en le forçant de reprendre son nom , le mettait dans une position où il courait le risque de Êiire exécuter l'arrêt du parlement et d'être privé de sa liberté.

Quant à la dénomination de voyageur perpéâmd donnée par Tliei^enin à Rousseau, M. du P^ rou a publié une lettre qu'on lui avait écrite , et dans laquelle se trouve une anecdote assez singulière.

«J'étais un jour (est-il dit dans cette lettre) à me promener au jardin des Tuileries : apercevant quelques-uns de nos lettrés, et sachant Tendroit où ils tenaient ordinairement leurs assises , j'alhi les y devancer plutôt par désœuvrement que par curiosité. La lettre de M. Rousseau à M. Tardievêque de Paris paraissait depuis peu. Ce fut sur cet ouvrage que roula la conversation. On en paria diversement; on critiqua : la critique fur plutôt injuste que sévère ; on attaqua Fauteur, et Ton ne fiit ni modéré, ni même honnête. M. Duclos en parla seul comme un admirateur de M. Rousseau, pénétré de ses malheurs et paraissant les partager: il me parut déplacé dans ce cercle. M. de Sainte* Foix parla en inquisiteur. Un abbé dont ma mé-

TROISIÈME PÉRIODE. 3l'J

moire ne me permet pas d'appliquer le nom sur sa figure fraîche , brilla. M. D** était vis-à-vis de lui et souriait de temps en temps à l'abbé en forme d'approbation. Je ne tardai pas d'entendre une voix de fausset qui disait: Ce pauvre Rousseau veut à tout prix occuper le public. Cette gloriole est bien permise sans doute quand elle ne dégénère pas en folie. Que dites-vous de ses allées et venues ? Il n'est bien nulle part. C'est un tfoyageur perpétuel. Ce n'est pas sur le discours que j'appuie ; je ne m'arrête qu'à ces mots : un voyageur perpé^ tueL II est bien singulier que le maraud de The» venin ait eu la même idée et bien long-temps après, et que M. Rousseau l'ait fait naître , lui qui , depuis son retour d'Italie à Paris jusqu'à son départ pour la Suisse , n'avait Êiit qu'un voyage en dixhuit ans '. »

Passons au mariage de Thérèse Le Vasseur. Beaucoup de personnes nient ce mariage. Le comte d'Escherny en parle en ces termes : « Je sais très- « positivement qu'ils n'étaient point mariés. Il n'a- « vait contracté avec elle ni civilement, ni reli- « gieusement : il n'y avait eu ni contrat ni béné- « diction nuptiale. Il l'avait simplement nommée a sa femme en sortant de table et en présence de « deux convives ^. »

Rousseau confirme cette version en donnant seulement à cet acte plus d'importance et toute la

1 Cefaii de Génère , en 1754*

a OEuvres philosophiques et littéraires du comte dtEschemjr, tome TTI, p. 166. Voyex la CofTvxfOA^aiice, lettre da 3 1 août 1768.

3l8 HISTOIRE DE 7. 7. ROUSSEAU,

valeur d'un contrat de mariage. « Cet honnête et « saint engagement, dit-il, a été contracté dans « toute sa simplicité , mais aussi dans toute la vé- « rite de la nature , en présence de deux honmies « de mérite et d'honneur. » C'étaient MM. de Champagneux , maire de Bourgoin , et de Rosières , tous deux officiers d'artillerie. Du Peyrou , à <pû Rousseau fît part de ce mariage, supposant qu'il avait repris son nom et lui ayant écrit d'après cette supposition, Jean Jacques lui dit dans sa réponse: «Je ce ne sais pourquoi vous vous imaginez qu'il a Êdla, a pour me marier, quitter le nom que je porte «c ( celui de Benou). Ce ne sont pas les noms qni ce se marient, ce sont les personnes.» Ainsi Rousseau ne se maria point sous son véritable nom , et ne remplit aucune des formalités rigoureusement exigées. Du reste il pouvait croire que l'engagement qu'il contractait devant deux témoins, en présence du ciel^ était suffisant, lui dont les actes religieux se faisaient toujours au miUeu du spectacle de la nature. Il résulte de ces détails que, dans la question relative à ce mariage , on peut également le reconnaître ou le nier suivant le point de vue sous lequel on l'envisage. Quelle que soit l'opinion qu'on s'en forme, il est bien reconnu que Thérèse Le Yasseur n'était pas digne de porter le nom de Rousseau.

Quant aux rapports qui existèrent entre Jean- Jacques et M. de Saint-Germain , on varie sur leur origine. Dans la notice qui a été faite et mise à la tête de la correspondance manuscrite et suivie par

TROISIÈME PERIODE. SlQ

M. Peiitain % il est dit que M. de Saint-Germain , loin de rechercher la société de Rousseau , sembUùt évUer de le voir ; circonstance , ajoute-t-on , qui porta le philosophe à rechercher le militaire.

Voulant avoir des renseignements plus précis et surtout plus authentiques », je me suis adressé à Tun des plus savants professeurs de la capitale, dont la patrie était le Daùphiné, où il avait conservé de fréquentes relations. Lui-même a fait des recherches à Bourgoin, ayant recours aux personnes les plus âgées; par un hasard heureux, il a trouvé celle que Jean-Jacques avait chargée de recevoir ses lettres , pendant son séjour dans cette ville. Voici la note qu'il en a reçue et qu'il m'a transmise : « Rousseau vint à Bourgoin en 1 768 , « sous le nom de Renou. Il logea à l'auberge de la « Fonkiine d'or , chez Bouvier. Il y fut visité par a les notables de la ville. M. Anglancier de Saint- « Germain, capitaine de dragons du régiment de « Languedoc , fut de ce nombre. Jean-Jacques qui « était ombrageux, ayant laissé entendre qu'il ne « se souciait pas d'avoir compagnie chez lui , n'ad- « mit dans sa société que le médecin Meynier et

I Appendice anx Confessions, p. 34.

* Les lettres de Jean-Jacques et de M. de Saint-Germaio ont été long-temps «Dire les mains de M. Hoyea, libraire, rue du Pont de Lodi, qui cherchait à les vendre. Ccst dans la notice qui les précède, qu'on dit que M. de Saiut-Gcnnain ente i£ rencontrer M Rousseau , que tout le monde courait. Ce sont les expressions de Fanteur. On a dit , et même imprimé, que cette notice était de M. de Saint-Oennain, en avouant cependant qu'eW» n*avait par elle-même aucun carmetère tl'aut/ienUciié, Il ne faut qne la lire attcntiTcmcnt pour être couvaincn qa'«B militaire lojal et plein d'honneur ne parlerait pas de soi , eomme on suppose que M. de Saint-Oermain Taorait fait, et sortout qu'il serait eiact ; tandis que Tanteur de la notice est loin de Tétre.

« M. de Champagneux de Rosières , avec lesquels a il faisait des courses pour herboriser. M. de « Saint-Germain ne fit plus de visites à Jean-Jac* « ques chez lui, mais il^eut occasion de le revoir «c plusieurs fois, et de s'entretenir avec lai. M. de «c Saint-Germain s'étant retiré du service avec une <c pension de six cents francs, n'a jamais habité que « Bourgoin. Sa femme était de Grenoble, née Pon^ a nac; ce qui le mettait dans le cas daller quel- <c quefois dans cette ville. Madame de Saint-Gera main vit encore et demeure à Lyon avec son fils a aîné qui était conseiller au parlement de Grenoble. « Il a eu ensuite une charge au tinbunal de Lyon; <K je le crois même retiré et retraité. M. de Saintce Germain pratiquait tous les devoirs de sa relifc gion , tous les jours assistait à la messe , et , en «c sortant de l'église , était suivi d'un grand nom- <K bre de pauvres auxquels il faisait l'aumône.

a Avant de partir pour Paris , Rousseau alla au « mont Pilât ' herboriser avec MM. Bonn de Se- « rezin et M. Meynier. Il a habité im vieux châ- (c teau du marquis de Cezarges, situé dans la coma mune de Maubec , à demi-lieue de Bourgoin. La, « il ne recevait pas de visites. On croit qu'il s'y et maria •. Les lettres qui lui venaient de Genève « étaient adressées chez moi , pour M, Rousseau.

> Dans le mois d*août 1769. Ainsi c*teit dix mois avant de qnitlar le Danphiné. Voy. les lettres dn 16 septembre et du 10 octobre, dans ksqneDès il dr> dit cette excursion*

* On a TU «{ne ce devait être à Bonrgoin , Tannée préoédisnte. Le doute ot remarquable dans celai qni , recevant les lettres pour Roossean , devait avoird^ npports habituels avec lui.

TROISIÈME PÉRIODE. 'i^àX

« Voilà ce que je sais. Tous ceux qui vivaient de « ce temps-là sont morts.»

Le vieux château de M. de Cezarges s'appelait Monquin. Jean-Jacques alla s'y établir dans les premiers jours du mois de février 1769. Il y demeura jusqu'au mois de mai de l'année suivante. On voit, dans une lettre de la fin de ce mois , datée de Monquin et adressée à M. de Cezarges , des plaintes amères sur les outrages faits à Thérèse par les gens de la maison. Ce fut l'un des principaux motifs pour lequel il quitta ce séjour. Nous verrons bientôt ce qui lui fit préférer Paris à tout autre. Il partit de Monquin dans le mois de mai pour se rendre à Lyon, où, sans M. de Saint-Germain , une aventure semblable à celle de Thevenin lui serait probablement arrivée. Il va nous en donner lui-même les détails dans une lettre qu'il écrivit à M. de Saint-Germain , le 3 juin 1770: « Après avoir prolongé mon séjour dans Lyon plus que je ne m'y étais attendu, je n'en veux point partir sans vous réitérer mes adieux , et me recommander à votre souvenir. Je prends aussi la liberté de vous envoyer une lettre et un curieux mémoire que m'a envoyé par la poste le granger de Monquin , par lequel il prétend que je suis parti de là sans lui payer les dernières fournitures que sa femme m'a faites en denrées : comme je ne me sens pas le bras assez bon pour lui payer ce mémoire dans la monnaie qu'il mérite , je veux au moins que vous connaissiez la manière dont on a dressé et stylé cet homme par rapport à moi; et,

3aa HISTOIRE de j. j. rocsseau,

pour cet effet, j'ai joint à ce mémoire une feuilk contenant des observations sur chaque article, par lesquelles vous pourrez juger de sa bonne foi et de ceux qui le mettent en œuvre. Vous êtes i portée , monsieur , de vérifier tous ces bits ; fai cru, sur votre amour pour l'équité , que yous ne dédaigneriez pas d'en prendre la peine. Je comprends qu'on a voulu renouveler la scène de ,

mais il n'est plus temps , et j'ai trop bien pris mon parti sur tout le reste pour m'afFecter encore de ces choses-là. Ainsi je mets désormais au pis les fourbes , les fripons , les méchants et tous les gens qui, pour me décrier, les emploient J'espère, avant de partir d'ici, y recevoir encore des nouvelles de votre santé et de celle de madame de Saint-Germain, à qui je vous supplie de faire agréer mon respect. Ma femme vous prie , monsieur , d'agréer le sien , et nous emportons lun et l'autre le plus tendre et durable souvenir des bontés dont vous nous avez honorés '. »

Voici la réponse de M. de Saint-Germain, datée de Bourgoin le 6 juin 1770:

« Sur ce que vous m'avez fait l'honneur de me mander, monsieur, j'ai pris le parti d'aller vis4vis des maîtres de ce granger , manifester sa manvaise foi , après lui avoir fait lecture et à sa femme de leur lettre et du mémoire qu'ils vous ont envoyé: je les ai interrogés sur chaque article; et surtout, votre réponse à leur mémoire qne^'O^ m'avez adressée les a confondus au point de con-

I Cette letlre n'a été inpriinée qa*ea x8ao , pour la première foi».

TROISIEME PÉRIODE. 32k3

fesser leur friponnerie, et qu'ils ont été comblés eux et leurs enfants de vos bienfaits et de vos générosités : leur ayant reproché leur ingratitude et leur coquinerie , la femme et l'homme m'ont rappelé l'histoire du péché d'Adam ; l'homme a reproché à sa femme de l'avoir, contre son gré, engagé à cette mauvaise action. La femme, pour s'excuser, a répondu: Ce M. Rousseau était si bon, si généreux, que j'ai cru qu'il enverrait sans examen et sans rien approfondir le montant de notre mémoire. L'im et l'autre, d'après cet aveu, ont été chassés de la maison de leurs maîtres , qui voulaient absolument que leur granger vous fit des excuses, ce que je n'ai pas jugé convenable, parce que des excuses ne sont dues que d'égal à égal, et d'honnêtes gens à honnêtes gens.

« Madame de Saint - Germain vous remercie ; prenant, autant que moi, part à tout ce qui vous intéresse , elle a droit d'en mériter une dans l'honneur de votre souvenir : celui de madame Rousseau nous est également cher , et nous l'assurons de nos devoirs. »

Heureusement Jean-Jacques s'était adressé à un militaire plein d'honneur et de probité, dont l'aspect fit trembler les fripons et les déconcerta. Supposons le granger mis en action par celui qui fit mouvoir Thévenin ; un avocat crédule ; supprimons M. de Saint-Germain , et nous verrons une nouvelle intrigue ; Jean-Jacques accusé de ne pas payer ses dettes , tous ses envieux l'affirmant avec d'autant plus de force qu'ils n'en auraient rien

aï.

3a4 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

cru; enfin le plus exact des hommes à remplir ses engagements , métamorphosé en un bas et \~il escroc.

Le même M. de Saint-Germain a laissé le récit de plusieurs traits de la vie de Jean-Jacques pendant qu'il habitait Monquin. Nous nous bornerons au suivant : « Accompagné dune autre personne, « j'allai visiter M. Rousseau qui s'était retiré à la « campagne " : quelques moments après notre ara rivée, un homme vint frapper à la porte. M. Rous- «seau se lève, lui ouvre et lui dit de revenir. «L'homme insiste, en disant qu'il venait de loin tf et qu'il avait besoin de son argent. Alors il le fit « entrer et nous vîmes sept à huit vêtements de dif- « férentes tailles que cet homme apportait. M. Rous- « seau lui demanda ce qu'il lui fallait : il réclama « dix-huit francs qui lui furent payés. Voyant que « nous nous étions aperçus de ce qu'il voulait nous « cacher , il nous dit : C'est une famille qui n'est « pas vêtue , car il ne faut pas croire que de donner a vingt-quatre sols ou un petit écu à l'importimîté t( d'un pauvre , ce soit remplir les obligations de « la charité. Il faut chercher le besoin où il est , « réchauffer ceux qui ont froid, donner du pain à a ceux qui en manquent, et soulager les malades. » Pourrait-on croire, ajoute M. de Saint-Germain, qu'avec de tels sentiments^ soutenus par une pratique habituelle y M. Rousseau, à l'occasion de son goût pour la recherche des plantes, fût accusé d'y chercher du poison , parce qu'il fit boire une iiH

' A Monqatu , sar une montagne près dt Bourgoia.

TROISIEME PÉRIODE. 3l5

fusion à un ouvrier qui mourut dans un accès de colique néphrétique ' !

Ce fut pendant son séjour à Lyon que Rousseau souscrivit pour la statue de Voltaire , en disant que , puisque tous les auteurs avaient le droit de souscrire, il avait payé ce droit assez cher pour oser y prétendre. La lettre qu'il écrivit à ce sujet à M. de La Tourette fut insérée dans un- journal. Voltaire, inquiet, s'adressa aussitôt à M; de La Tourette , pour savoir si cette nouvelle était vraie, a J'ai peur, lui écrivait-il, que les gens de lettres <c de Paris ne veuillent point admettre d'étranger : a c'est une galanterie toute française ; ceux qui a l'ont imaginée sont tous ou artistes ou amateurs. « M. le duc de Choiseul est à la tête , et trouverait « peut-être mauvais que l'article de la gazette fût « vrai. » Voltaire voulait que Rousseau fut considéré comme étranger aux gens de lettres de Paris, quoiqu'il n'eût écrit que dans leur langue , et des ouvrages qui valaient bien les leurs : il lui refusait le titre d'artiste et d'amateur. L'auteur du Da^in du Village n'était pas même un amateur! hâtonsnous de jeter un voile sur cette faiblesse du grand homme que la passion rendait quelquefois si petit, et gémissons de ce qu'au lieu d'imiter la généreuse vengeance de son rival, il n'en éprouvait que du dépit et de l'humiliation. Mais pourquoi le duc de Choiseul aurait-il trouvé mauvais qu'on inscrivît parmi les souscripteurs de la statue

> Sans M. de Saint-Germain, nous n'aurions pas su qne Jean-Jaoqnes eût été tiaité d'empoisonneor.

de Voltaire celui qui lui avait rendu le plus bd hommage , en disant qu'il devait à la lecture de ses immortelles productions son style et son talent? l'ombrageux Jean-Jacques aurait donc eu raiscm de compter ce ministre au nombre de ceux qui n'avaient aucune bienveillance pour lui > ?

Après être resté quelque temps à Lyon dans la feinûlle de M. Boy de La Tour , Rousseau se rendit à Paris par Dijon , où la fatigue et le désir de feire un pèlerinage à Montbard l'obligèrent de se reposer plusieurs jours. Il arriva dans la capitale à la fin de juin *. Suivons-le sur ce théâtre mobile où , malgré l'envie , sa gloire n'avait rien perdu de son éclat

t Voyex lettre V, sop la Botanique, adres^ à M. De la Tonrette, arecle^Ml il avait herborisé à Lyon ; il lui rend compte do son voyage.

s Tai TU les lettres autographes de M. de Oioiseal à Voltaire. Elles prooveot oombiea le niuistre aimait le patriarche; il Tappelle souvent sa chère manatt». Cette marmotte ne fiit eo^oordie dans ancnne des saisons de sa bngot tt fferieose vie.

QUATRIÈME PERIODE. 3a7